第十三章 生生死死浮浮沉沉終是他做主
陽光大道
那是一個星期六的上午，在省城最有名的「白吃一條街」上，有幾家最高檔的酒店先後接到了預約雅間的電話。
省城現在成了一個「吃」的中心。在這裡「吃」已經不單單是為了吃，它成了一門很高超的學問。在省城，「吃」是交際，是門路，是探索，是文化，是檔次，是品位，是政治上的「學習、學習、再學習」；生意上的「實踐、實踐、再實踐」。這裡的「吃」又分兩種，一種是「吃公款」，一種是「吃大款」。「吃公款」的是淋漓盡致、前呼後擁、豪氣衝天：「吃大款」的是一擲千金，卻又散兵游勇、躲躲閃閃。吃來吃去，「吃公款」的到底光榮些、體面些，它吃成了一條街，這就是民間廣為流傳的「白吃一條街」。
在省城，這所謂的「白吃一條街」，其實是省城最為繁華的一條東西大道，長約十公里，名為「陽光大道」。由於陽光大道東段離省委、省府近；西段離市委、市府近，於是各地來省城辦事的頭頭腦腦請人吃飯一般都選在這個地段上。久而久之，這個地段就成了黃金地段。酒店越開越多，一家挨著一家，這裡的生意也越做越紅火，酒店越開越高檔。有一段，因中央下令不準公款吃喝，這裡也曾蕭條過幾天，後來反而越加火爆了。為什麼呢？那是因為下邊地、市的領導來辦事時，乾脆連錢都不帶了，帶上一兩個人（企業的廠長或經理），吃了一抹嘴，由他們結算就是了。在這裡，吃的就是一種優越。
可以說，這條街上的酒店全是豪華高檔的。然而，要論在全省的名氣，最豪華、最高檔的也就是那麼幾家。
頭一家，自然數「南國」。「南國」的「雅」是全省都有名的，「宰人」也是全省有名的。「南國」並不大，一共兩層，在這裡不僅僅是吃飯，主要是吃「文化」、吃品位的。這裡的飯菜講究是不消說的，另外還有三大特點：第一，這裡收藏了大量的油畫作品，這裡掛的油畫自然不是贗品，而是畫家的原作。進來之後，滿目都是「雅意」，讓客人覺得吃了這頓飯之後，四目望去，美女美畫，品位像是也跟著提高了似的。第二，這裡還有一個很精緻的小書店，那些書也全是上了品位的「經典」、「精品」；擺的都是國內外名家的名作，若是在鋼琴和小提琴的伴奏下，飯後到小書店裡稍作瀏覽，挑上幾本書，不就顯得更「文化」了嗎。第三，這裡還不定期地舉辦「講座」，請的自然都是國內知名的專家學者。所以，到「南國」吃飯，貴是貴，可吃一次就等於品位提高了一檔；若是多吃幾次，不就吃成「學者」了嗎？
在「白吃一條街」，能排在第二位的，當數「貴妃池」。「貴妃池」有四層，這裡也是講「雅」的，不過，這裡講的是「雅玩」，玩的是一種「檔次」。在「吃、喝、洗、玩」方面那是一條龍服務。進門之後，先有小姐為你免冠、脫鞋，而後光腳乘電梯上二樓，腳下是一色的純羊毛地毯，踩上無聲，踏過無痕，有小姐領進雅間；飽餐後上三樓，有小伙給你更衣，進浴間泡大池，洗過了「槍林彈雨」，蒸過了干、濕「桑拿」，再由按摩小姐「踩一踩、按一按」；倘有雅興，再領到對面去「品茗」，又是一色的「情侶論壇」或是日式「榻榻米」雅間，你是喝「龍井」還是「鐵觀音」呢？拉門一關，自然有小姐跪式服務，一招一式顯示日本人精湛的「茶道」，過一把日本鬼子的癮；茶畢，把嗓子潤好了，再到四樓，進一暗暗的紅燈雅間，在半明半暗之中由小姐伴你卡拉OK……已是很舒服的時候，回到一樓，有球童給你換上鞋子，打一打保齡球，擲一個「全倒」什麼的，也就有了「洋人」的感覺。只要有人出錢，真是樂不思蜀啊！
排在第三、第四位的是兩個「花園酒店」。這兩個「花園」是由所在的地理位置決定的，一個在陽光大道的東段，叫「東花園」；一個在西邊，叫「西花園」。
說起來各有千秋。「西花園」以「軟」聞名，「東花園」以「硬」著稱。這一軟一硬，吸引了不少客人。「西花園」以粵菜為主，有三道菜最有名：第一道菜是「龍虎鬥」。蛇是活的，貓也是活的，現殺現吃，號稱天下第一名菜。第二道菜是「一蛇三吃」。一位「三點小姐」把一條涼森森的、滑膩膩、活生生的蛇掛在脖上，表演給客人看，看定了再殺。蛇肉、蛇血、蛇膽分解開來，蛇肉可做出各種花樣；到時，會有小姐把一顆活生生的鮮蛇膽放進主客的酒杯里，那酒立時騰一股綠煙，化開去碧綠碧綠，喝下去明目、活血、清膽利膽。第三道菜叫「百舌津」，號稱民間一絕（據說是一百種蛇的舌炮製出來的，製作方式是不外傳的），清涼、敗火、解毒、潤肺，甘飴如蜜，入口即化。
而「東花園」則以「葯膳」取勝。這裡最有名的三道菜：一為「三鞭羹」。所謂三鞭即牛鞭、驢鞭、鹿鞭。尤其是鹿鞭，一般的飯館假貨居多，而「東花園」號稱自己有一人工養鹿場，自產自銷，絕不對外，所以這裡的「三鞭」貨真價實、老少無欺。二為「鐵拐李」，俗稱「驢錢肉」。這雖是涼盤，但因製作方式獨特，一鞭一盤，也極受歡迎。三為「霸王別姬」，又俗稱「和尚橋」。這道菜取自平原典故（一個叫人有點屈辱的「孝」話），由活黿魚加鮮鹿茸、鹿血及各種補品久燉而成。於是客人們一個個吃得紅光滿面，熱血沸騰，仰天長嘯！自然是一而再再而三地登門光顧了。
省城這四家最豪華的酒店，先後都接到了預訂雅間的電話。省報副總編馮雲山訂下的是「南國」的「陶然亭」。這是「南國」酒店的第一雅間。本來，一聽說省報的，又是老總，那是請都請不到的。這年月，酒店經理深知媒體的利害。於是他滿口承當，說是有多少客人儘管來，一切免費。可馮總編卻不買賬，他在電話里說：「你也不用客氣。我也不要你免費，你該收多少收多少。但菜一定要最好的！我請的是一位尊貴的客人。」接著，他又開玩笑說：「你一免費，給我拼拼湊湊，上些嘎七雜八的，那怎麼行呢？要上最好的！」
酒店經理再三保證說：「一定讓您滿意。一定讓您滿意！」
省銀行行長范炳臣訂下的是「貴妃池」的「一乳香」。「貴妃池」簡直可以說是省行的下屬單位，雖然早已承包給了個人，但那是銀行投資建起來的。所以，范炳臣說話是命令式的，他拿起電話說：「老魏，狗日的，中午給我留一間……對，當然要最好的。嗯。菜也是最好的。我的老領導、大恩人，你看著辦吧。對，不管啥時間，你都得給我空著。」對方自然連連稱是，不敢有二話。
至於東、西花園，則是省稅務局和工商局的兩位處長搶著訂下的。省委組織部幹部處長邱建偉是一個很謹慎的人。他是從不請人吃飯的。這次來的是尊貴的客人，於是就破例給一個朋友打了電話，這位當處長的朋友接了電話后，滿口承當，可他只是在時間安排上稍稍地遲疑了一下，說是有個活動，看能不能推掉，待會再給他回話。可就這麼一遲疑，當場有一個人就鑽了空子，立馬走出去給邱建偉掛了電話，說是已訂下了「西花園」。你想，邱建偉是何等人，那是多少人請多少次都請不到的呀。可這邊呢，就幾分鐘的時間，等再回電話說已經訂了「東花園」時，邱建偉卻說已經安排好了。此人後悔莫及，連連解釋，一再道歉，說萬一不行就改在晚上，請一定賞光……
省城這邊，酒席已經備下了。可客人還在路上呢。臨近中午時分，再聯繫時，客人已經進了省城了。於是，電話打來打去，預訂的雅間又不得不統統取消，三人又匆匆忙忙地坐車趕往「牛車水」。
一路上，三人都有些後悔。是呀，呼伯來了，怎麼就沒想到這個地方呢？「牛車水」也是一家酒店。這家酒店不大，名字卻很別緻，一聽就知道，它賣的是一種「田園風格」。只不過，這家酒店在槐樹街上，所處的地段偏一些，不那麼有名罷了。這家酒店的雅間全都隔成了一間一間的「農舍」模樣，裡邊的擺設是「炕」、「桌」合一的形態，牆上有畫出來的格格小窗，壁上掛著一串紅辣椒、一張老鋤、一掛趕牛鞭、一套牛鞅子……讓人在感覺上就像是回到兒時的鄉村一樣。在省城工作的幹部，有百分之七十是農家子弟，他們大多是考學考出來的，就是餘下的百分之三十，也是不敢細問的，若查上三代，也一準是農民出身。所以，這家酒家雖不像「白吃一條街」那樣喧鬧，生意也一直很好。只不過，沒有人知道，這家酒店是呼家堡投資建的。
待三人分別趕到時，呼天成已在其中的一間「農舍」坐定了。「牛車水」這個地方，呼天成過去曾來過一次，印象不錯，他喜歡這個地方，朴樸實實，乾乾淨淨，有一股鄉土味的親切。要知道，老頭以往來省城，是從不通知他們的，來也匆匆去也匆匆，每次都讓他們留下遺憾。這一次，雖然事先通知了他們，可老人卻在最後一刻改變了主意，約他們來「牛車水」，這明擺著是不讓他們「表示」，這就使他們又一次失去了表達「心意」的機會。看見他們，呼天成笑著說：「你們的心意，我都知道。心領了。吃飯是小事。再說，這裡清靜。都很忙，見你們一面，說說話吧。」
倒是范炳臣大咧咧地說：「老叔，您這樣可不行啊！您這不是打您侄子的臉嘛？去呼家堡是您『表示』，來省城了，總不能還是您吧？」
呼天成又是一笑，說：「我是個玩泥蛋的，去那些地方，折我的壽哇。」說著，他指了指范炳臣，嗔道：「炳臣啊，你可是胖了。」
范炳臣拍了拍肚子，開玩笑說：「可不，四尺五的腰，您侄媳婦成天嚷嚷著讓我減肥。我說，我不減，你跑吧。你跑了，我再找個好的。老叔，您猜您侄媳婦咋說，她說你敢！你要敢生外心，我立馬找呼伯告狀，讓他老人家扇你！一聽這話，我就沒轍了。我說，投降投降。」
聽他這麼一說，幾個人都哈哈大笑。
笑過之後，呼天成又看看馮雲山說：「雲山哪，報社那邊咋樣？」
馮雲山扶扶眼鏡，恭恭敬敬地說：「還行，還行。」
范炳臣插話說：「老馮現在可不得了，那可不是一般的『行』。我說他是個『無形殺手』，一篇文章就把人幹掉了……」
馮雲山反擊說：「大財神，你就別笑話我了。你說說誰不求你？」接著，馮雲山又感嘆道：「沒有呼伯，就沒有我馮雲山的今天……」
呼天成擺擺手，淡淡地說：「都是你們自己努力的，跟我扯不上。」說著，呼天成望著邱建偉，親切地說：「建偉還是不胖啊。」
范炳臣調笑說：「呼伯，您沒看他是幹啥的，他會胖？他是主管『生死簿』的人，全省幹部的前程都捏在他的手裡，操那麼大心，他能胖嗎？」
邱建偉很矜持地笑了笑，說：「呼伯，您別聽他的。他們兩位，一個銀行行長，一個報社總編，都是大權在握。我其實是給他們跑腿服務的……腿都跑細了，當然胖不了了。哪像他們，整天喝五吆六的。」
范炳臣笑著說：「對，對，領導就是服務。」
邱建偉仍是很矜持地說：「在呼伯面前，咱們都是晚輩，不要再窩裡爛了。說實話，無論哪個方面，咱誰也抵不上呼伯的一個小指頭。」
馮雲山連聲說：「那是，那是。」
范炳臣說：「還得學呀。」
這時，馮雲山懇切地說：「呼伯，您這次來，一定要多住幾天，我安排，我來安排……」
呼天成一擺手，打斷他說：「安排什麼？不用安排。你們都忙。」
范炳臣大嗓子說：「呼伯來了，誰敢說個『忙』字？！」接著又說：「劉副省長前天還說，他要去看您呢。這次來，您見他不見？」說著，他的聲音壓下來了，耳語道：「他大約有事要找北京的秋老……」
呼天成卻淡淡地說：「還是不見吧。」
馮雲山趕忙說：「可不能把呼伯來的消息說出去。一傳出去，請他的人多了。光那些企業老總們，哪個不想見呼伯？」
幾個人點點頭，都說：明白。明白。
呼天成笑著說：「不是我這個人主貴，是呼家堡主貴呀。」
待說了些閑話。三人中，只有邱建偉看出「眉眼」來了，他輕聲說：「呼伯，您大老遠跑來，是有什麼事要辦吧？」
馮雲山怕失去這個回報老人的機會，立即說：「呼伯，您說吧。」
范炳臣更是個火暴脾氣：「老爺子，只要您言語一聲……」
邱建偉也說：「只要能辦的，我們一定儘力。」
呼天成臉沉了一沉，而後微微一笑，說：「你們餓不餓？我可是餓了，先吃飯。」
這時，眾人都跟著說：「吃飯。吃飯。」
然而，端上來的卻是四碗炸醬麵。
馬桶上的「新聞」
李相義喜歡坐在馬桶上看報。
他這個習慣由來已久。多年來，作為許田市的市委書記，他每天早上起床后的第一件事，就是急急忙忙地跑進衛生間，插上門，褪下褲子，而後舒舒服服地在馬桶上坐下來，一邊方便一邊翻看當天的報紙。他這個「就著鉛字拉大便」的習慣是在當中學教師的時候養成的，所以只有家裡人知道。報紙是秘書一大早送來的，再由妻子給他一張張疊好，放在一隻固定的方凳上，同時還要削好一枝鉛筆，以備他需要圈點時使用。
李相義蹲下來之後，首先要看的，當然是《人民日報》。這份報紙他一般只看「大標題」和一些「社論」，這主要是看「動向」。特別是詞語上的變化，別看有時只是一兩個字，他會格外注意。接下去要翻的是兩個「參考」。一個叫「大參考」，是供相當一級幹部看的內部情況通報；一個叫「小參考」，即《參考消息》。看「小參考」是瀏覽性的，注意一下「國際風雲」而已；「大參考」就看得稍細一些了，那主要是為了了解國內的「動態」。再往下，省報他是要認真看的，對省報，他著重於看兩方面的報道，一是省委領導的講話，二是表揚和批評，尤其是對許田市的報道，他幾乎是每篇都要看，細看。看了，有時候還要圈點一番，批上一兩條意見，讓相關的部門拿去傳閱。最後，如果有時間的話，他還要再翻一翻晚報，看一看「社會監督」、「健康知識」什麼的。這一般大約要用半個小時到四十分鐘的時間。而後，他會很重地咳嗽一聲，這時候，他的「便池辦公」才算告一段落。所以，李相義後來搬過幾次家，他老婆提的唯一條件是必須「雙衛」。
然而，這幾天，李相義在衛生間待的時間卻越來越長了，出來的時候，臉也拉得很長。也就是最近這幾天，他突然發現，省報對許田市的批評文章越來越多，可謂連篇累牘。
大前天，他看到的是一篇「臟、亂、差」的批評文章，點名批評了許田市的衛生狀況，那還是在第四版上，不怎麼顯眼。緊接著，又一篇批評許田的報道出來了，這篇文章又移到了第三版上，這是一篇標準的「含沙射影」——寫的是許田市近期出現的一起「綁架兒童案」，說案子至今未破……文章的末尾居然還出現了這樣的字樣：「許田的社會治安狀況可見一斑。」
這是什麼意思？居心叵測呀。再往下，火藥味就越來越重了，文章是點名批評「321」工程，竟然上了「頭版」！「321」工程是許田的一個重點工程，是花了世界銀行貸款的一項水利工程，耗費巨資。文章的題目竟然用上了「黑洞」二字！到了今天，赫然又出了一個頭版頭條，題目叫做《上馬與下馬——20億資金哪裡去了？！》，這篇文章的矛頭可以說是直接對準許田市委市政府的，因為這個投資二十億的又一重點工程曾是李相義親自抓的。尤其是文章後邊括弧里的那幾個小黑體字，使李相義的血壓一下子升高了，那幾個字簡直就像是槍口：「本報將作進一步的跟蹤報道！」
李相義敏銳地覺察到，這些文章是有背景的。動作不小哇！為什麼會連篇累牘地批評許田？為什麼文章一下子就搞得這麼尖銳？這是不正常的，很不正常。按慣例，凡是批評地方上的文章，在見報之前，一般都是要給地方上打招呼的，要徵求下一地方領導的意見，關係好的，還要送你審閱。這可好，閃電戰？突然襲擊？看起來，是「山雨欲來風滿樓」啊！
這天早晨，在馬桶上坐久了，李相義覺得頭暈目眩、四肢發麻，兩條腿硬得就像是木頭一樣，他竟然站了幾次都沒能站起來。
於是，李相義腦海里馬上跳出了兩個字：住院。
後來量了血壓，果然是高壓190。那就住院吧。在這個時候，也只有住院。住院是防患於未然，是以退為進，也是李相義的「領導藝術」之一。過去，每遇到「重大危機」，李相義都是先住院。李相義住進醫院的高級病房后，立馬就讓秘書給宣傳部長打了電話。等宣傳部長匆匆趕到時，李相義已經輸上水了。部長踏進病房，剛要問候幾句，不料，一沓報紙亂紛紛地撒在他的腳前，那些報紙上的文章都是用紅筆圈過的，看上去十分的醒目！接著，一向溫文爾雅的李相義突然破口大罵：「王八蛋！一窩王八蛋！」部長嚇了一跳，怔怔地站在那裡，張口結舌，連問候的話也說不出來了。接著是沉默，令人窒息的沉默。
後來，李相義問：「那些文章你看了嗎？」
部長嚅嚅地說：「看了。」
李相義說：「作何感想啊？」
部長頭上的汗下來了，那汗一下子云集在部長的額頭上，就像是個爬滿了螞蟻的大倭瓜。部長僵在那裡，好半天才說：「李書記，這是我工作沒有做好，我……失職。」
李相義用譏諷的口吻說：「報紙都出來了，你說你失職？」過了一會兒，他突然問：「去過廬山嗎？」
部長滿頭大汗，一怔，忙小聲說：「去過。」
李相義又說：「看過『仙人洞』嗎？」接著，他厲聲說，「你沒聞到味兒嗎？這就叫『大有炸平廬山之勢』！」
部長小心翼翼地解釋說：「過去，跟省報的關係一直很好，駐站記者都是配了車的。報紙一出來，我馬上就找了駐站記者，他說他一個字也沒寫，到底是怎麼回事，連他也不清楚……」
李相義說：「這是幹什麼？！」接著，他的語氣緩下來了，他緩聲說：「不想讓我干，我可以不幹嘛。」
部長心裡怦怦亂跳，趕忙說：「李書記……」
片刻，李相義突然指示說：「你馬上給我查一下，看問題到底出在哪裡。什麼渠道？什麼背景？誰指使的？！」
於是，部長擦著頭上的汗又匆匆走出去了。他的腦袋大得就像斗一樣，出門的時候，竟撞了一下，差一點栽倒！
二十分鐘后，市長趕到了。市長看了一眼那些扔在地上的報紙，一步就跨過去了。市長說：「李書記，情況很嚴重啊。省行剛才來了電話，說那兩個重點項目的貸款都凍結了。不光要停止撥款，他們還要派人審核……」
李相義很勉強地笑了笑，說：「要說『黑洞』，哪裡沒有『黑洞』？市場經濟是個新事物，是摸著石頭過河嘛……」
緊接著，組織部長到了，他又帶來了一個消息，說省委組織部要來考核。本來許田市是排在第二十三位，是要到年底的，現在提前了，排在了第一位……
李相義默默地說：「好嘛，三箭齊發。」
市長說：「李書記，這事還是要跑一跑，不能光被動挨打。不然的話……」
當著眾人，李相義擺了擺手，說：「我知道，現在是查誰誰有問題，不查沒問題，一查一準有問題，越查問題越嚴重。在許田，我是班長，我負責任，你們去吧。」
市長說：「我現在就去省城，摸一摸情況。」
李相義不語。可十分鐘后，再量血壓，高壓210！
當天晚上，宣傳部長風塵僕僕地從省城回來了。他一回來就直接去了醫院。
進了病房后，部長四下看看，卻不見人。片刻，只見衛生間里傳出了一聲咳嗽，接著是翻報紙的聲音。部長遲疑了一下，就對著衛生間的門彙報說：「李書記，情況……基本摸清了。」
「衛生間的門」說：「噢，說吧。」
部長就站在衛生間的門旁，說：「那個……我等會吧。」
「衛生間的門」說：「你說，你說。」
於是，部長趕快把病房的門關上，四下看了看，才走過去對著那個小門說：「李書記，情況基本摸清了。省報那邊，主要是馮總編馮雲山的勁兒……省行，是行長范炳臣……至於省委這邊，是邱建偉處長……他們突然發難是有原因的……」
這時，衛生間里傳出了一陣「嘩嘩」的水聲，緊接著，李相義提著褲子從裡邊走出來了。他邊走邊問：「消息可靠嗎？」
部長只說了兩個字：「可靠。」
李相義說：「能剎車嗎？」
部長看了李相義一眼，慚愧地、無奈地搖了搖頭說：「該見的都見了，不讓步。省行的意思是，國家的錢，不能就這麼打水漂兒……報社的意思是，說接到不少群眾來信，反映很強烈……不過，在飯桌上，他們都同時說到了呼家堡……」
李相義氣呼呼地說：「群眾？誰是群眾？」
李相義沉默了一會兒，突然又問道：「沒有家賊引不來外鬼，你這邊呢？」
部長低著頭說：「跟新聞科的一個幹事有點牽連……」
李相義氣憤地說：「你是怎麼搞的？沒有一點紀律性，把他扣起來。」又問，「上內參了沒有？」
部長說：「目前還沒有。我已做了一些工作。不過……」
李相義在房間里走了幾個來回，而後說：「能動用這麼大的力量，看起來不是凡人哪。」
部長趕忙說：「我想，只有一個人能辦到……」
李相義一擺手，很煩躁地說：「我知道了。」
夜裡，李相義獨自一人在沙發上坐了很久，他特別交代了秘書，不管任何人來看他，都一律不見。他要坐下來認真地想一想了。現在，他已經明白了事情的根源，那麼，往下就看他如何去處理了。他知道，老呼這個人是樹大根深，只有他才能做出這麼大的動作……況且，呼天成這次根本就沒有出面，他甚至會說他什麼也不知道，但省里一旦追查起來，公開曝光，銀行再跟著屁股追還貸款，那麼大的窟窿……到時候，他這個市委書記就真的干到頭了。
於是，夜半時分，李相義掛了一個電話，把已經睡下的王華欣從床上叫了起來。待王華欣匆匆趕到醫院病房時，已是凌晨一點鐘了。他走進病房，只見裡邊黑糊糊的，連燈都沒開。正當他疑惑不解時，只聽「啪」一聲，沙發前的落地燈亮了，只見李相義滿臉憂鬱，獨自一人在沙發上默默地坐著……他忙說：「李書記，這麼晚了，你還……」李相義動了一下身子，招了一下手，沉著臉說：「坐吧。」王華欣忐忑不安地在另一隻沙發上坐了下來。
這時，李相義站起來，把一疊報紙重重地遞到了他手上，而後說：「看看吧。」等王華欣一目十行地把那沓報紙看完（主要是看那些用紅筆圈的地方），抬起頭來，望著他的時候，李相義用緩重的語氣說：「看了？」王華欣說：「看了。」李相義說：「有來頭吧？」王華欣點了點頭說：「李書記，我看這是有預謀的……」李相義說：「牽一髮動全身，來頭不小啊。」接著，他又說，「你知道什麼叫陽謀嗎？」王華欣趕忙說：「李書記，那件事可是證據確鑿，板上釘釘啊。」李相義接著說：「這我清楚，你也清楚。說白了，都是陽謀。」王華欣立時不吭了。
李相義說：「人家是以子之矛攻子之盾。你打你的，我打我的。有些事情，看似簡單，實際上是很複雜的。那是一棵大樹，年數太多了，樹大根深，輕易是動不得的。你戳了樹上的馬蜂，樹晃一晃，就是滿天風雨，弄得我很被動啊。許田的事情，不是我軟，也不是我怕，我五十七了，怕什麼？可要一旦查起來，就不是一個人的事了。政治，有時候是磨合，有時候就是妥協。當然，當然，我可以頂住，我也可以不幹，這個市委班子也可以改組嘛……」
這話一說，王華欣嚇壞了，忙說：「李書記，我可沒有這意思。我聽市委的，你咋決定我咋執行。」
李相義說：「真聽我的？」
王華欣說：「聽你的。」
李相義沉吟了片刻，說：「退一步海闊天空啊。」
王華欣忍不住說：「李書記，放虎歸山可是遺患無窮。」
李相義說：「在平原，辯證法還是要學一學的。不光要一分為二，要會一分為三、一分為四、一分為五。要有耐心。誰佔有時間，誰就是勝利者。」
正在這時，李相義的妻子一覺醒來，扭頭一看，驚叫道：「這時候還不睡，你不要命了？！」
李相義厲聲說：「你懂什麼？」
治病的方法
三天後，李相義坐車到呼家堡去了。
車一進村，呼天成早已候在那裡了。李相義首先搶上去跟他握手，相比之下，李相義顯得更誠懇，更熱情一些。李相義說：「老呼啊，一直想來看看你，可一天到晚窮忙，總是抽不出空……」
呼天成笑著說：「知道你忙。你是大神，這裡廟小哇。」
李相義說：「此言差矣。你是平原首富。好大一方蔭涼！我早該來拜拜了！」說著兩人都笑起來。
接著，兩人握著手，呼天成問：「李書記，是不是先參觀一下？」李相義遲疑了一下說：「那就看看吧。」
於是，幹部們就陪著他看。先是看了村舍，房子是一排一排的，都是二層的小樓，進了幾家，見家家幾乎都是一模一樣的。李相義心裡有些疑惑，嘴上卻說，不錯，不錯。
而後，來到廣場上，見民兵們早已集合完畢，等著讓他看民兵表演呢。只見廣場上忽地就跑出一支人馬：民兵全是挑出來的，大約有百人，一色的棒小伙，穿著一色的訓練服，在口令下，一會兒走成了塊狀，一會兒又綳成了一條條筆直的線；操練的時候，無論縱隊、橫隊，撒出去就像尺子量過一樣；那喊聲也彷彿是從一個喉嚨里發出來的，齊刷刷的，就一個音兒。而後民兵們又給了表演了一套「擒拿拳」，一個個龍騰虎躍，身手不凡，到最後，突然之間，人人手裡都有了一塊磚，只聽一聲：「嗨！」那磚就同時劈頭蓋臉地砸在了頭上，地上是一片碎了的磚頭，人卻完好如初……
李相義再次點點頭，連聲說：好，好。
再接下去，呼天成又領他看了車間里的「呼家面」生產線，車間很大，只見一塊塊速食麵搖搖地從流水線上走下來，竟也是一模一樣！到了這時，李相義想，四十年不倒，樹大根深，到底不一樣啊。他搖了搖頭，心裡暗暗說，不過，這裡只長了一個腦袋啊！
看完這三個地方后，呼天成卻把李相義領到了菜園裡。
這次，呼天成是在菜園裡接待市委書記的。菜園有四五畝的樣子，一畦綠一畦黃，種著各樣蔬菜。菜園門前有一個葫蘆架，架上結滿了綠色的葫蘆，風吹葫蘆擺，一悠一悠的，眼前是滿目綠色，看上去煞是喜人。呼天成叫人在棚下擺了兩張靠椅，一個小方桌，方桌上擺的是新摘的西紅柿和嫩黃瓜，都是用清水先過的，水靈靈的，很鮮。
待兩人坐下來，呼天成說：「書記大駕光臨，沒什麼好招待的，這裡空氣好哇，只有招待你些新鮮空氣了。」
李相義笑著說：「不錯，不錯，你別說，這裡還真不錯呢。」說著，吟詩道：「『採菊東籬下，悠然見南山』，真叫人羨慕啊。」接著，他話頭一轉，說：「老呼，怎麼樣？下台之後，我來給你當個園丁吧？」
呼天成說：「不敢，可不敢。」
李相義臉上笑著，又追了一句：「怎麼？不接受哇。」
呼天成哈哈一笑說：「我能當真嗎？老秋也說過這話。」
李相義含沙射影地說：「噢，連秋老都想給你當園丁，那就輪不上我了……」
「當領導的，也就是說說罷了，真讓你來，你就不來了，當不得真哪。」接著，呼天成關切地問：「聽說李書記住院了，身體咋樣？」
李相義說：「噢，你也聽說了？血壓高，血壓偏高。」
呼天成說：「身體是大事。我有一個偏方，是專門治心腦血管病的。這是一個得過偏癱的老縣委書記從一個老中醫那裡覓來的。他給我講，百治百驗。」
李相義說：「噢，別小看偏方，偏方治大病。說說。」
呼天成說：「說來很簡單。十斤山裡紅，五斤冰糖，兩斤蜂蜜。山裡紅要搗碎、熬熟，而後再加冰糖、蜂蜜，添上一碗水，一直熬，熬成膏狀，裝進瓷罐里……吃時一天兩次，一早一晚，一次兩調羹。這方兒調整血壓，降膽固醇，軟化血管，靈得很哪。」
李相義說：「這方兒不錯，試試。我回去一定試試。」接著，他又反過來問：「老呼，聽說你腿不大好？我也聽說一個偏方，是專門治骨質增生的。這方兒也是百治百靈的。說是：四兩冰糖，四兩蜂蜜，四兩芝麻，上鍋蒸四個小時，把冰糖熬化，芝麻蒸透，一天兩次，一早一晚，一次一匙，一月包好。」
呼天成接著就說：「咱平原別的不多，活人的偏方兒多。我這兒還有一個養氣健脾的秘方：小茴香加四季豆，熬水喝，健脾養胃，專治『氣鼓』。」
李相義也不示弱，他笑著說：「挺好。」接著就問，「老呼，眼咋樣，不花吧？說到偏方，我還聽說一個養眼的秘方呢，叫個『一、四、七』。是個老私塾先生告訴我的：一天吃七個黑豆，一直吃下去，吃到四十，添一歲加一顆。只要能堅持，活到百歲，還能看一里開外，保你的眼睛既不會近視也不會老花。」
呼天成說：「好數，七是個好數。我再給你說一個『二、五、八』的偏方。春二月的榆錢籽、五月的油菜籽、八月的石榴籽，這都是要籽的，三種籽兒加羊肝一起煮，可治『虛火』。」
李相義「哧兒」一聲笑了，說：「好個『二、五、八』！你聽說過『三、六、九』嗎？我有一個偏方：春天的桃花、伏天的蓮花，雪天的臘梅花，用蜜腌了，裝在土罐里，埋在地下，過三冬六夏，挖出來製成膏藥，貼在心口處，專治心絞痛。」
呼天成說：「你睡覺怎麼樣？庄稼人，偏方多，我還有一個治失眠的偏方，叫『一、二、三』。芥菜籽六粒，一粒用膠布貼在耳垂上，兩粒貼在胸口，三粒貼在腳心，專治失眠，貼一個月，保你睡得好。」
李相義馬上說：「是葯三分毒。葯吃多了，也不是好事。」
呼天成說：「那就以毒攻毒嘛。」
李相義含蓄地說：「說來說去，病是養的，人養病，病養人哪。」
呼天成還道：「心病還得心藥醫呀。」
李相義說：「那是，那是。」緊接著，他話鋒一轉，漫不經心地說：「老呼啊，有些事，我得向你請教啊。」
呼天成說：「這話言重了，我一個玩泥蛋的，你跟我請教啥？」
李相義說：「國慶的事，你聽說了吧？」
呼天成淡淡地說：「聽說倒是聽說了。組織上的事，還是由組織上處理吧。」
李相義說：「不過，作為一級領導，我有一個觀點，不知道你同意不同意？對幹部還是要愛護的。推一推，還是拉一拉，結果是不一樣的。就是犯了錯誤，還是要挽救嘛。不能一棍子打死，你說呢？」
呼天成說：「叫我說，地依然還是要種的。聽蝲蝲蛄叫，就不種莊稼了？」
李相義說：「是啊是啊。人嘛，干工作，閑言碎語總會有的。況且，也沒有多大問題嘛。有些事情，查了，就有問題，不查，也就不是問題了，這就看如何對待了。老呼，對國慶的事，你的看法呢？」
呼天成說：「一句話，實事求是。我剛才說了，組織上的事，組織上自會慎重處理的。他若不爭氣，誰也救不了他。」
李相義說：「國慶是個難得的人才，我也問了，沒有什麼大不了的問題嘛。市場經濟，出一點偏差也在所難免。班子里有些矛盾，這也是很正常的。不過，動不動就告狀，我也是很反感的。我的意思呢，把他交給你，讓他先回來休息一段，而後再……你說呢？」
呼天成說：「這不合適吧？」
李相義說：「咋不合適？你是老同志，帶一帶嘛。就這樣定了。」
呼天成說：「你這是難為我呀。」
臨走時，李相義讓秘書拿出了那沓報紙，李相義說：「老呼，這些報紙上登了一些批評文章，對許田的工作很有幫助，你看看吧。」呼天成說：「報上的東西，不可不信，也不可全信。」李相義含蓄地說：「有道理，有道理。老呼啊，如有可能，還請你幫著做些工作呀。」而後，他就上了車，車剛啟動，李相義又搖下車玻璃，說：「還有一個偏方，舊報紙烤紅薯，治心墨。」
呼天成接著說：「梅豆花打荷包蛋，治白帶。」
李相義笑了笑，車窗慢慢合上了。
一個炸雷
呼國慶跪在了那座茅屋的門前。
沒人要他跪，是他自己要跪的。
市裡審查了他一個多月。突然之間，審查取消了，他被放出來了。他知道，在關鍵時刻，是呼伯又一次救了他。
在這件事上，應該說，呼天成與李相義是做了「交易」的，這是一筆無法言說的交易。就在李相義從呼家堡走後，呼天成就給省城打了電話。緊接著，省報不再發表批評許田的文章了，省行也不再緊著追查貸款的事了。還有，對許田的調查也就此打住……這一切來得快去得也快。在許田，李相義說話是算數的。是他親自找呼國慶談了話，而後又親自派車，把呼國慶送到了呼家堡。
一踏進呼家堡，呼國慶什麼也沒有說，就在那座茅屋前跪下了。
天真藍哪！呼國慶覺得眼皮上像是爬著一片虱子，很癢。
他慢慢地睜開眼睛，終於又看到陽光了。陽光很曝，眼前閃著一片光雨，那光雨像碎釘一樣，瀉在他的頭上臉上，十分刺目。他又趕忙把眼閉上，久久地，才又緩緩地睜開。他心裡說，出來了，終於出來了。
整整審查了他一個多月，他總算又嘗到自由的滋味了。自由，是多麼可貴呀！在這一個多月里，他幾乎把世上的事物全都想遍了。他發現，在平原，人是多麼脆弱，簡直是不堪一擊。一切像在夢中一樣，他的人生，真有點像「鬼打牆」，走著走著，卻又走回來了……有段時間，他甚至萬念俱灰，再也沒有當年那種銳氣了。只有一條，是他牢牢把握的最後防線，那就是不說，什麼也不能說。
當他跨出那座小樓的時候，他的腿竟然有點發顫。在那一刻，他的心竟然說，快點快點。
當他跪下來時，他覺得他已無話可說……還說什麼呢？天作孽猶可違，自作孽不可活！
就在這時，他聽到了一聲渾濁的咳嗽聲。只見呼天成默默地站在了屋門口，看了他一眼，卻又把身子扭過去了。
呼國慶終於說：「呼伯，我對不起您，我給您丟人了。」
呼天成背著身子，默默地說：「對不起我倒也罷了。你對不起這塊土地。」
呼國慶默然不語，他確實是無話可說。
呼天成嘆了一口氣，說：「國慶，你已經不是第一次了，你是兩次。為一個女人，你一犯再犯，是狗改不了吃屎啊！」
呼國慶一聲不吭，他想，就讓老人罵一頓吧。
呼天成又說：「你知道你為啥會犯同樣的錯誤？」
呼國慶仍是不吭。
只見呼天成厲聲說：「因為你沒有信仰！」
呼國慶一驚，忙叫道：「呼伯……」
呼天成一擺手說：「你不用解釋。我看，你還是回來吧，我得把信仰給你種上。」
呼天成沉默了很久之後，又說：「國慶啊，我本來是可以不管的。你知道為什麼要把你弄出來嗎？」
呼國慶心裡一熱，再次叫道：「呼伯……」
呼天成說：「也是為了這塊土地呀。」接著，他問，「國慶，接受教訓了吧？我要你記住，無論到什麼時候，鍋都是鐵打的。」
呼國慶默默地點了點頭。
接著，呼天成慢聲細語地說：「國慶啊，你是聰明人，可你的聰明沒用到正經地方。你呀，真是可惜了！」
呼國慶一直低著頭，靜聽老人的教誨。
不料，呼天成卻沒再多說什麼。他話鋒一轉，有些悲涼地說：「孩子，你呼伯老了，老了呀。」
呼國慶心裡一怔，忙抬起頭，呼伯從沒有這樣叫過他，現在，他突然這樣叫他，呼國慶竟陡然產生了一絲警覺：「呼伯，您……」
呼天成說：「我老了，腿都銹了，幹不了幾年了。」接著，他突然變得嚴肅起來，他說，「我考慮很久了，呼家堡缺個接班人哪……」
呼國慶忙說：「呼伯，在呼家堡，是沒有人能取代您的。誰也取代不了您。」
呼天成又擺了擺手說：「我不是這意思，時間不饒人哪。我想來想去，也只有你了。」
呼國慶抬起頭，茫然地望著老人……
呼天成卻突然說：「這就是我保你出來的根本原因。」
呼國慶一愣，說：「我？」
呼天成說：「大材小用了？」
呼國慶忙說：「不是，不是。」
這時，呼天成說：「孩子，你知道你的電話是誰告訴小謝的嗎？」
這次，呼國慶是大大地吃了一驚！他抬起頭來，怔怔地望著老人。
呼天成說：「是我讓根寶告訴她的。」
呼國慶獃獃地、張口結舌地說：「那、那……」
呼天成說：「我並不是有意要讓你栽跟頭。應該說，這是一次考驗。我怕你再犯同樣的錯誤，可你還是犯了。人年輕的時候，栽個一兩個跟頭，是好事。到了一定年齡，連犯錯誤的時間都沒有了。」
呼天成接著說：「現在，我再告訴你一個秘密。你看看我的腿……」說著，老人把褲腿掀起來，讓呼國慶看了他那發黑髮紫的雙腿……接著說：「孩子，我得了絕症了，活不了幾天了。本來，我這腿四十多歲就要發作的，我一直堅持練功，可以說是多活了二十多年。現在，我的時間不多了……」
聽了這話，呼國慶更是吃驚地望著老人，一句話也說不出來了。
呼天成很嚴肅地說：「這是一塊凈地，也是一份事業，是我花了四十多年心血種下的。現在到處都在腐爛。外邊的腐爛我們管不了。我只要你保住這一塊凈地，實話對你說，用人的事，我一直不放心。十多年來，我一直在尋找呼家堡的接班人。可考慮來考慮去，也只有你能撐起來。你是栽過跟頭的。只要不再走斜，還是可用的。我帶你一年，以後，呼家堡就靠你了。不過，我有一個條件，也是我唯一的要求，我要你一生一世都植在這裡，用你的身家性命保護好這塊凈地。當然，我也給你說清楚，也有這樣的可能，我也許在最後一分鐘改變主意，取消你接班的資格……」
呼國慶遲疑了一下，說：「呼伯，您能不能讓我考慮一下？」
呼天成說：「可以，你考慮吧。我給你三天的時間。」
不料，就在第二天，謝麗娟匆匆趕來了。她也是剛剛放出來的。放她的時候，還有一個條件，要她三天之內離開許田，走得越遠越好。可她竟追到呼家堡來了。
一身艷妝的謝麗娟一頭闖進了呼天成的茅屋，當她看到呼國慶的時候，二話不說，拉上他就走。她說：「國慶，咱走，你跟我走。」
呼國慶看了看她默默地說：「你走吧。」
謝麗娟說：「走啊。離開這裡。這是一塊腌人的土地，你又不是不知道。」
呼國慶仍重複說：「你走吧。」
謝麗娟氣了，說：「你是人嗎？你還是不是人？還有沒有一點做人的骨氣？！」
呼國慶不吭。
謝麗娟說：「國慶，你再想想。這是個什麼地方？你不是說，世界很大嗎？你不是說，這是一塊無骨的平原嗎？你不是說……」
呼國慶仍然不吭。
謝麗娟說：「我再問你一遍，你走不走？」
沉默。
謝麗娟盯著呼國慶看了一會兒，突然勾下頭去，貼近他的耳朵小聲地說了一段話。誰也不知她究竟說了些什麼，只見呼國慶眼裡先是露出了詫異，繼而，他抬起頭來，慢慢地轉過臉，驚訝地望著謝麗娟……
這時，天上突然響起了一個大炸雷！六月天打炸雷，是一個什麼徵兆啊？
呼國慶怔住了。
謝麗娟也怔住了。
茅屋裡，晃動著一個巨大的背影……
當天晚上，呼天成突然發起了高燒！
消息傳出后，人們全都湧出來了，所有呼家堡的人全都涌到了村街上，靜靜地等待著呼伯的消息。
人們憂心忡忡地想，如果呼伯有個三長兩短，他們怎麼活呢？！
後來，幹部們急匆匆地從茅屋裡跑出來，邊跑邊喊：「狗！哪裡有狗？！呼伯想聽聽狗叫。」於是，就有人飛蜂一樣地開車找狗去了……
夜半，有人終於把狗牽來了。可狗只叫了兩聲，卻又很快牽走了。因為那是一隻從派出所借來的狼狗……
就在這時，村裡唯一的老閨女徐三妮突然跪了下來，她跪在地上，淚流滿面地說：「呼伯想聽狗叫，我就給他老人家學狗叫！」於是，她竟然趴在院門前，大聲地學起狗叫來……
沉默，很長時間的沉默。而後，全村的男女老少也都跟著徐三妮學起了狗叫！
在黑暗之中，呼家堡傳出一片震耳欲聾的狗叫聲！