第一章 生與死

一

這正是早春。剛下過雨，天灰白著，像是被泡腫脹了，四下里沒有精神。院里的楊樹還沒發芽，映在空中的枝椏便黯然著。春天還沒有足夠的氣力讓這世界鮮艷。

雨曾經下得很大，驀然間又小了，什麼時候再下，誰都猜不準。漢口的雨就是這樣，常常像一個人發瘧疾。街上的路都是濕的，黃包車拉過，身後便跟兩條清晰的車轍，泥漿濺得到處都是。所有的腳都拖泥帶水，路便從大門一直濕到屋裡。

李翠從屋裡走出來。她大腹便便。屋裡的陰潮氣，令她覺得自己已然悶得快要窒息。她只想透口氣。走進院子，空氣雖也濕，但有風擺盪，這濕氣就鮮活。長長地吸一口，似乎香氣四溢，沁入心脾，一醉到心。就像深吸了一口上好的鴉片，愉悅立即有如小蟲，從鼻子出發，朝全身爬行。

女傭菊媽端著木盆回來。木盆上堆著洗凈的衣物，有點重。菊媽的身體朝後仰著，以便讓肚子助她一臂之力。菊媽說，她姨娘，外面涼，還是回屋裡好。李翠說，院子里爽快，屋裡好悶。菊媽說，就快生了，小心點呀。李翠說，還有幾天哩。

兩人正說話，門外竄進幾個小孩。小孩子奔跑著笑鬧，你追我趕，全無顧忌，連方向也不看。李翠突然就置身在他們的打鬧之中。於是有點慌，想要迴避。卻因身子太重，行動遲緩，未及轉身，便被一個男孩一頭撞上。男孩玩得開心，撞了人也不在乎，掉過頭，繼續呼嘯而去。

地上原本就濕滑，李翠遭此一撞，腳底便虛了。身體晃著要倒。她不由緊張，不由尖叫，聲音很是凄厲。然後她一屁股摔倒在地，腦袋只剩下一片空白，唯一的意識是緊緊抱著肚子。

菊媽慌了，扔下木盆，乾淨的衣服都被拋在泥地上。菊媽驚叫著，我的娘哎！這怎麼好！這怎麼好！

滿院便都是驚喊亂叫。幾個房間都出來了人。大太太劉金榮亦從她的房間走出。劉金榮且走且說，未必死了人，喊成這樣幹什麼？菊媽急說，大太太，是被二少爺撞倒的。姨娘怕是動了胎氣。哎呀呀，見紅了！得叫大夫。

劉金榮走近李翠，微側了一下臉，看到泥地上已經有了血，心驚了一下，但看看李翠的臉，又靜了下來。然後說，山子，去找馬洛克大夫。又說，菊媽，你莫要大驚小怪，哪個女人都要生小伢。還不扶她進屋去？

李翠清醒了，知道自己是摔了跤。肚子也在這清醒中痛得厲害，她忍了一下，沒忍住，便發出陣陣呻吟。劉金榮說，叫成這樣，小心生個小孩是啞巴！李翠便趕緊咬住嘴唇。只一會兒，便咬出了血，菊媽低聲道，她姨娘，痛就喊出來吧，小孩啞不了。

李翠眼裡噙著淚，依然緊咬著自己的唇，咬得鮮血從下巴一直流到領口。

看到地上的血，打鬧的孩子知道自己闖了禍。這是個六歲的男孩，叫水武。水家的二少爺。水武翻著眼睛看了看他的母親劉金榮，發現母親並無責怪他的意思，便輕鬆起來。水武說，姨娘怎麼了？劉金榮不屑地說，要生了。水武說，姨娘是要生小寶寶嗎？劉金榮說，問這麼多幹什麼？不關你的事。水武突然有了興趣，又說，姨娘怎麼樣才把小寶寶生出來呢？劉金榮沒好氣道，怎麼生？她還能怎麼生？不就跟你平常屙屎一樣！水武大為驚異，說屙屎就把小寶寶屙出來？劉金榮說，滾一邊玩去！

嬰兒的哭聲響起的時候，劉金榮正在剔牙。聲音清脆嘹亮，從潮濕的空氣中一穿而過，令劉金榮的手腕無端發抖，竹籤一滑，扎在牙齦上，疼得她歪掉了半邊臉。

水武蹦蹦跳跳跑進屋來報喜。大聲叫著，馬洛克伯伯好厲害，他只進去一下下，寶寶就被屙出來了。劉金榮冷然一笑，然後說，屙出了個什麼？水武說，屙出個寶寶呀。劉金榮說，男的還是女的？水武說，不曉得。劉金榮說，不曉得就去問一聲！

菊媽從屋裡端著盆出來換水，經過劉金榮窗前，定住腳，高興道，大太太，姨娘生了，是個女兒。水武說，是個小妹妹嗎？菊媽說，是啊，小少爺。劉金榮臉上露出笑意，說我料她也生不出一個兒子。

水滴的故事就這樣開始。

唉，水滴一生下來就知道自己到這世上來就是與它作對。對於水滴，這世界四處潛伏著陰謀。就像暗夜陰森的大街，每一條牆縫都有魔鬼出沒。水滴就在它們起起伏伏的呼吸中行走。這氣息，穿過水滴的皮膚，滲進她的血液和骨髓。水滴知道自己走在魔鬼的包圍圈裡，知道她就是它們養育的，那些魔鬼的唾液就是她成長的營養。而她就是它們在人世間的替身。

這感覺不知什麼時候在水滴的心裡生長和蔓延，或許真的就是與生俱來。

水滴最初就是姓水。

在漢口，姓水的人家很少。水家的先輩原本行船江河打魚賣蝦討一份生活。後來划船到了小河②的出水口，大約累了，便停槳泊船。先是在水邊搭著窩棚開荒種地，後來索性棄船登陸，做起了小生意。

漢口天生就是個做生意的地方。你只要勤扒苦做，外加幾分小聰明，總有出頭的一天。有一年，水家一個年輕人，娶了蒲圻羊樓洞③的女子為妻。年輕人陪著老婆回了趟娘家，發現俄國毛子在羊樓洞收茶葉。腦子一動，便在漢口開了家茶莊，專替洋人收購茶葉。英國人要紅茶，美國人要綠茶，俄國人要磚茶。水家的年輕人弄得清清楚楚。幾十年做下來，茶莊就做得十分有模有樣。開了制茶廠，設了貨棧，建了茶園。銀子像流水一樣滾進家裡的柜子。自然而然，水家成為漢口的富貴人家。

小河邊著名的「五福茶園」就是水家茶莊一個品茶點。

辛亥年，武昌鬧革命，清軍到處追捕革命黨。一個革命黨倉惶中逃到五福茶園。茶園的大少爺水成旺認出逃亡者是自己武昌高師的學兄，情急之中將之藏匿於茶園後院，助他逃過一劫。

後來武昌的革命軍和清廷打起了仗。馮國璋的軍隊前來圍剿革命軍，沒本事打仗便放火焚屋。大火燒了四天四夜，大半個漢口都在這把火中化為灰燼。漢口人慾哭無淚，罵馮國璋罵得想不出詞來。漢口的街上，到處都是廢墟，廢墟的旁邊站滿了失業的人。無事的人們便擠進茶園喝茶度日。漢口正經的戲院劇場也在戰火中焚毀。戲班子沒處演戲，也進了茶園。茶園的戲台雖小，演折子戲還能將就。於是，去茶園看戲喝茶突然間就在漢口紅紅火火。

在水家茶園逃過劫難的學兄沒有繼續革命，留在漢口進了親戚的戲班，下海唱起了漢劇。學兄為人義氣，一心要報水成旺的救命之恩。常常出面替五福茶園延請名角。漢劇的大牌差不多都到過五福茶園。琴板一響，嗓子一亮，聲音順水漂出幾十里，五福茶園的名聲早早就從水路上漂了出來。茶園的生意日日見好。大少爺水成旺也就順理成章地接手了茶園，成為主人。

男人一旦錢多，人生的故事也就大同小異。無非花天酒地，吃喝嫖賭，外加隔三岔五地討小老婆。水成旺也同樣是這個路數。

有天下午，水成旺回鄉祭祖。路過一個村莊，見幾個男人正忙著搭草台，準備夜晚唱戲。一女子，拖著一條大辮，拎著鐵壺給搭草台的人倒茶水。那女子抬手倒水的姿態極是美妙，大辮子在腦後甩得也活潑。水成旺的心驀然一動，便讓車夫停車，說是要下去討點水喝。

倒水的人便是李翠。李翠那年十七歲，大眼睛，白皮膚，目秀眉清，放在茫茫人堆里，一眼就能看到她的光彩。水成旺的眼睛像是被刺了一下，立即傻了，也忘了討水。回家后就不斷地想這副面孔，想得睡不著覺。於是託人，拐彎抹角，費了許多周折，終於找上了門。

李翠不過一個孤兒。父母雙亡，自小跟著舅舅的花鼓戲班子遊走江湖。班主就是舅舅。李翠幫著舅媽燒火煮飯，送茶遞水。水成旺見到李翠舅舅，拿出聘禮，直接就說專來提親。李翠舅舅也耳聞漢口的五福茶園，知是富貴人家，出手的禮物也足讓舅舅臉上光彩，當下便表示一切由李翠自己定奪。

李翠隨舅舅的草台班子行走江湖，風來雨去，早也倦了。一直也想找個人家落下腳來過日子。雖然戲班裡相中李翠的男人也有好幾個，英俊年輕，個個強似水成旺。但李翠心裡清楚，跟了他們任何一個，她的日子不會有任何改變，依然貧窮，依然一輩子漂泊無定。而眼前的這個水成旺，雖然明說了是姨太太，但條件卻直截了當。絕對保證李翠一輩子吃香喝辣，一輩子錦衣玉食，不再為養自己一份小命奔跑受累。這是很實惠的條件，無論如何，令李翠憧憬。她已怕了又窮又苦的日子，也怕了漂泊江湖。為了這個，李翠答應了下來。

一個月後，李翠由一個跑江湖的窮女子，轉眼躍為五福茶園的大當家水成旺的姨太太。這個龍門跳得人人眼紅。住在寬大的房間里，穿著綾羅綢緞對鏡描眉，把金釵和首飾佩戴在身，女傭菊媽一旁小心伺候，李翠經常會覺得自己既像是活在天堂，又像是活在夢中。雖然在水家，大老婆劉金榮時常拿她出氣，但李翠到底過上了衣食無憂的安寧生活。李翠想，搶了人家的男人，受點氣也是該的，何況水成旺對她也算不錯。一個女人得到了這些，難道還不夠嗎？

二

水成旺沒進大門，就聽到嬰兒響亮的哭聲。男佣山子在門口劈柴。山子十八歲，是當年水成旺在馮國璋焚燒漢口時，從街上撿的一個孩子。山子長得十分壯實，人有點憨憨的，承擔著水家宅院里所有的粗活。山子見到水成旺進門，立即告訴水成旺，雖然姨娘摔跤早產，但有老天保佑，她們母女都很平安。

水成旺的心便一下子鬆快下來，邊進門邊說，嗬嗬，好大的喉嚨。這哪像個斯文的女伢？

大太太劉金榮正倚在屋門框上嗑瓜子，她一邊把瓜子殼噗噗噗地吐在地上，一邊冷聲道，你還專門跑回來一趟，知道生了個丫頭不就行了？聽聽，不愧是戲子屋裡的丫頭，生來就會嚎。

水成旺說，我告訴你，李翠剛生孩子，你不要給我惹事。我現在心情正舒坦。劉金榮說，有什麼狗屁好舒坦的，未必還真當了喜事？水成旺說，家有千金進門，當然是喜事。劉金榮冷笑一聲，說千金？妖精差不多。從落地到現在，就沒停下嘴，一口氣都不歇，好像硬要把屋裡死個人才罷休似的。

水成旺恰好走到她的面前，聽她出言如此，一口惡氣上來，抬手便給了她一個嘴巴。水成旺說，你這張嘴，今天就不能說幾句人話，給老子圖個吉利？

劉金榮被打得怔住。只一會兒，她清醒過來。想想覺得委屈難忍，轉手揪扯住水成旺，大哭大喊起來。劉金榮說，你打我！你竟敢打我！你把這種賤人娶回家，我沒說什麼；你讓我伺候她生孩子，我也沒說什麼。小孩子哭得我心煩，我只不過說一句，你就這樣下手？

水成旺沒料到劉金榮居然會扯著他廝打，一邊意欲掙脫一邊繼續吼罵道，只打你一巴掌，是看在水文和水武的面子上，沒他們兄弟兩個，老子早就把你的那條毒舌頭割下來喂狗了。劉金榮嚎叫著往水成旺身上撲，你割呀，你割呀。

院里立即鬧成一團。撕扯和解勸的人混在了一起，喧囂吵鬧一直傳到街上。水武從門外進來，見如此場景一時不知如何好。他大聲喊著，姆媽，堤街有花車圈，還演戲，蠻熱鬧，我要去！

劉金榮終於被人扯開。她滿腹怨氣堵得心慌。見水武便咆哮，玩玩玩，玩你個頭呀！你爸爸就快不要你姆媽啦……往後你就要成沒娘的孩子。

水成旺十分惱怒，他瞪了一眼劉金榮，破口罵了一句，他娘的瘋子！甩手便進了李翠房間。

床上的李翠早已聽到屋外的喧鬧，她知道這吵鬧多半因她而起。李翠心裡很平靜，她知道自己該怎麼做。為了這份富貴和安寧，她什麼都肯忍。不管受到怎樣的欺負和怎樣的羞辱，她都忍得下。因為她需要有好飯好菜吃，有好綢好紗穿。她想，人要有所得，就得付出。就像去店鋪買東西一樣，想要買貨，就得掏錢。這個家就是她的店鋪，她的忍耐就是她付出的一大筆錢。尤其現在，她有了女兒。她的女兒將來必須過得像千金小姐。她必須要有玩具和綢裙，必須坐黃包車上洋學堂，必須琴棋書畫樣樣拿得出手。為了這個，她更要忍。這就是她的本錢。她將用這本錢來買自己的舒服生活和女兒的未來。

所以，李翠躺在床上，什麼也不說。

水成旺終於走了進來。嬰兒在菊媽手臂中依然大聲地哭著。水成旺走到嬰兒面前，伸手捏了一下她晃動的小手指，緊板的面孔立刻就鬆開來。水成旺說，好漂亮一個女伢。菊媽說，是啊，老爺。看這小鼻子小嘴巴，還有這眼線兒長的呀，將來一定是個大美人。水成旺說，這嗓子，真是夠大。說罷又問，一直都這麼哭？菊媽說，是啊，老爺。從落地到現在，光是哭。也不知道怎麼了。水成旺說，請過醫生了？菊媽說，請過。說沒事情，可孩子就是哭。奶也不肯吃。

水成旺走到李翠床邊，他把聲音放得很溫和，說你還好吧？李翠說，嗯，還好。可惜是個女伢。水成旺說，我有了兩個兒子，想的就是個女伢。翠兒，你讓我如願了。李翠驚喜道，真的嗎？水成旺說，當然。李翠說，那是這孩子有福。她爸，給起個名字吧。水成旺說，這個我要好好想想。我們水家的千金，得有個好名。明天我找算命先生算一下她的八字再說。

李翠臉上浮出笑容。她知道，這孩子若被父親寵愛，一生的富貴都不用發愁。

隔壁劉金榮突然又冒出呼天搶地的吵鬧，夾雜著屋裡嬰兒的啼哭，一派嘈雜。李翠有些不安。水成旺說，她就這樣，你別管她，我不虧待你就是了。李翠說，我知道。可是……你還是去安慰一下太太。我怕她……水成旺打斷她，說你怕個什麼？天塌下來，不是還有我替你頂著嗎？何況天還塌不下來。

但隔壁的動靜卻更大，有哭鬧，有勸扯，然後又有東西呼啦被砸的喧嘩。水成旺的眉頭也蹙下了，似有些煩。水成旺的長子水文突然撞進來。這是個十六歲的少年。他看也不看李翠一眼，開口便說，爸，姆媽很難受，說是要尋死，你還是過去看看吧。你不能只顧姨娘，不顧自己的結髮老婆。

水成旺望了水文一眼，似乎想發脾氣，但終是沒有發，只是輕嘆一口氣，說這個屋裡可真熱鬧得像唱大戲一樣。說罷便走了出去。

水成旺出了門，卻並沒有走到隔壁正喧鬧著的房間。他走進院子，站在那兒，仰頭望著那一樹沒有發芽的枝條，想著什麼。小兒子水武見到他，撲過去，抱著他的大腿，說爸爸，堤街正在游花車，還要演大戲，帶我去看好不好？我們里份的三毛和貴生已經都去了。

沒等水成旺說話，水文對他的弟弟斥道，水武，你少扯皮，家裡正有重要事情，爸爸脫不開身。

水成旺聽了水文的話，突然轉臉問水文，你姆媽隔不幾天就鬧一場，也算重要的事？水文說，姆媽很傷心，說要去死。水成旺說，好哇，我這回要看看她到底死不死。小武子，走，爸爸帶你上街看熱鬧！

水武一蹦三尺高，歡喜地叫了一聲，拉起水成旺的手，便往外拖。水文追了幾步，說爸爸，你不能甩下姆媽不顧。水成旺說，跟你姆媽講，我現在沒空顧她。告訴她，要想清楚，為狗屁大點事拿自家的命去換，你看她划不划得來。

說話間，水成旺便被水武拖出了大門。只留一個水文茫然地望著他們已然消失的背影。

三

陽光依然藏在雲中。雲層薄薄的，覆在頭頂，不陰不陽。天氣溫溫吞吞，涼意有點，卻也滲進不到皮膚里。水成旺領著水武穿越過幾條街，朝堤街而去。雖然跟大老婆發生衝突，但在他心裡卻全是那雙柔軟小手的感覺。他覺得他的人生很幸福。因為從這天起，他不光有兩個兒子，還有了一個女兒。兒子來到世上，是專來幫他打理家業，女兒來到世上，卻是專來讓他施予寵愛。他甚至在想，將來用什麼樣的方式來疼愛這個小姑娘呢？

水武高聲地叫了起來，爸爸，看，還有踩高蹺的！

堤街就在眼前了。

堤街是漢口的一條老街。以前是堤，現在是街。

很久以前，長江、漢水和后湖三大水域曾經將漢口環抱在懷。水災對於漢口人來說，恍若招手即來。漢口人便在星羅棋布的土墩上修垸築圩，以保家園。明朝崇禎八年，漢陽一個叫袁焻的人主持修築了漢口的第一道堤防。這道大堤，半月形模樣，長達十里。修成之後，漢口的水患頓時大減，於是人們紛紛湧來漢口定居。漢口也因此堤而壯大。後來這道堤便叫作了「袁公堤」。及至1864年，太平天國失敗，捻軍與清軍繼續作戰，戰事危及漢口。當時的漢陽知府恐怕漢口遭到捻軍攻擊，決定在漢口修築城堡，以便防禦。漢口堡上起硚口，下迄今之一元路，全長十一華里，如偃月形環繞袁公堤外。它在抵擋戰爭的同時，也抵擋了來自東西湖、后湖方向的水患。到這時候，位於堡內的袁公堤，業已歷經兩百多年，在阻水功能消失之後，便自然形成街道。這便是堤街。當年漢口的繁華幾乎一半集中在堤街。

整條堤街都響著鑼鼓和嗩吶。花車在前，高蹺在後。圍觀的人群只留出一條路縫，讓他們一路吆喝對唱。踩高蹺打頭的是一個紅衣小丑，他一邊走一邊跟身後的另兩個小丑戲耍。一忽兒金雞獨立，一忽兒又躍高三尺。人們邊看邊驚呼和笑鬧。有人認識這小丑，便喊，紅喜人，換花樣！又有人說，把你的絕活拿出來！

紅喜人說，拿絕活加錢嗎？一街的觀眾都回喊，加！

操辦這場熱鬧的是堤街的周家。周家的大老爺給法國洋行當著買辦。周老大又有兄弟兩個，一個在漢正街開著金鋪，另一個在武昌開著紗廠。漢口有錢人如果排名，大約數不到十位就會輪到周家。周家的老太太年滿七十歲，古來稀了。周家人老早放出風聲，說是這年的壽宴要大辦三天。漢戲班子、花鼓戲班子、雜耍班子以及鑼鼓班子統統請來。且說只要老太太開心，多少錢都不在乎。

雜耍班子的班主叫陳一大，見周家如此放話，知道這回有得賺，於是喜笑顏開。早早就給班裡的幾個角兒打了招呼，說今天鬧個開心，大家有什麼要求，盡量滿足。他們開了心，周家就開了心，給的錢只多不少。

踩在高蹺上的紅喜人最是人來瘋，見街邊喊叫得猛，立即亢奮。他大聲說，拿傢伙來！便有人扔給他三個紅薯。紅喜人便踩著高蹺一派瀟洒地將三個紅薯拋向空中。一雙手有如舞蹈，一接一拋，十分漂亮。喝彩聲便又高漲。有人喊，換雞蛋。紅喜人收了紅薯，接過路人扔來的雞蛋。依然從容穩健地朝空拋出，雞蛋彷彿聽他的話，不管拋到哪裡，卻又都能回到他的手中。街邊的人更加興奮。路過一個鐵匠鋪。鐵匠打了幾隻鐵矛頭堆在牆邊。一個年輕人順手抄了三支矛頭，喊道，再來個壓手的。紅喜人將雞蛋一隻只扔回觀眾，又利落地接過年輕人的鐵矛。鐵矛是重了一點，但對紅喜人來說，這不算什麼。在舞台上，他連更重的鐵球都拋過，拋時還要轉圈打挺。所以紅喜人滿心都有把握。

水武坐在水成旺的肩上，興奮得手舞足蹈。水成旺也被紅喜人的絕活吸引，一邊看熱鬧一邊隨著眾人大聲喝彩。正看得起勁，肩上的水武突然說，爸爸，我要屙尿。水成旺趕緊擠出人群，帶著水武來到牆邊。水武撒完尿，水成旺見他腳上的布襪已經縮進了鞋裡，便屈下身，替他把襪子扯上。水成旺從來沒有替孩子做過瑣事，這是頭一回。

踩著高蹺的紅喜人萬沒料到他手上的鐵矛竟會脫手。他已經甩了好幾十回合，準備再換別的。因為又有人叫喊換帽子。在他還沒來得及更換時，周家大門口響起了炮仗。街邊圍觀的小孩立即被炮仗吸引，一起朝那邊蜂擁奔跑。他們穿越高蹺隊伍，意欲衝到街的對面。結果混亂中，紅喜人高長的木腿接二連三被奔跑的小孩撞擊，他一下子失去平衡，不及收回矛頭，踉蹌中他手上拋出去的鐵矛也失去了方向。

鐵矛在幾聲驚人的尖叫中，一直飈向街邊的牆根。水成旺替水武整好布襪，還沒來得及直起身體。飛馳而來的鐵矛落在他的背部，直直地插了進去。只聽得噗一聲，水成旺便趴倒在地，鮮血幾乎隨著他倒地的聲音濺在灰牆上，也濺了水武一身。水武頓然就傻掉。滿街的驚叫和飛濺起的血水令他魂飛魄散。他甚至不知道呼喊他的父親。

人們朝他這裡圍了過來。有人喊，趕緊送醫院。另有人撥了一下水成旺，說來不及了，已經沒了一點氣。

水武看著水成旺背上立著的鐵矛，看著血水還在從矛頭處咕嘟咕嘟朝外涌動。鮮血順著水成旺的背，流到地上，然後流到水武的腳邊，浸濕了水武的鞋。水武跳了起來，突然雙手捂著耳朵，尖嘯一聲，沖開人群，然後發出一路的尖嘯狂奔而去。

水家院子里，大家的耳朵剛開始麻木小嬰兒一刻不停的哭聲。哭了這麼久，她的嗓子依然清脆。山子在院里劈柴，菊媽在牆根晾尿布。山子說，換個人，喉嚨也該啞了。菊媽說，是呀，哭得人心裡慌慌的。

劉金榮躺在木榻上吸著大煙。怎麼抽都止不住她的心煩意亂。水文坐在她的一邊，獃想著心事。水文是水家長子，在他和水武中間，劉金榮還生過兩個女兒，可惜兩個都沒活下來。這樣水文和水武的年齡就相差了十歲。劉金榮本想再生一個，恰逢有孕在身，水成旺居然娶回一個李翠。劉金榮惱羞成怒，一頓兇猛吵鬧，結果當場流產。醫生說以後恐怕是不能再生了。劉金榮痛心疾首，卻沒奈何。她對李翠的痛恨，大概也是源於此事。

水文想勸母親消氣，想對母親說，男人就是這樣，但這個家終歸你還是老大，姨娘算不了什麼。水文未及說出口來，遠遠地響起一陣炮仗。炮仗過後，一片安靜。只有隔壁的嬰兒一聲一聲地啼哭。水文說，她怎麼還在哭？劉金榮說，晦氣。別提她。水文說，姆媽，算了。別惹爸爸不高興。劉金榮說，唉，這是命。你爸爸我也指望不上了。看人家堤街周家太婆真是有福。將來我的壽宴你也得給我這樣操辦。水文說，姆媽你放心，我會比這操辦得更加熱鬧。

雲厚了一點，天更顯得陰沉。院里很靜，山子劈柴的聲音，咔咔咔的，出奇地響。水文給劉金榮沏了一杯熱茶，還沒遞過去，突然牆上的自鳴鐘發出噹噹當的聲音。他嚇了一跳，熱水濺出杯子，燙了他的手背。鐘聲停止時，隔壁嬰兒的啼哭似乎也陡然停止。水文說，咦，她不哭了。

劉金榮未及說話，突然聽到山子在院子里驚恐地暴喊，小少爺，你怎麼啦——太太，不得了啦！

水文立即從屋裡奔出，劉金榮衣衫不整，跟著也跑了出來。山子已經抱起了水武。說是水武進門一句話沒說，就倒在地上。水文一眼看到水武身上有血，驚叫道，血，怎麼會有血？弟弟身上有血！劉金榮慌了，喊道，小武兒受傷了嗎？快，快，叫馬車——馬車——送醫院。他爸呢？

抱著水武的山子還沒有出門，後面擁來好幾十人。人人都在驚恐地叫喊，不好啦！水老闆被打死啦！水老闆被玩雜耍的打死了！劉金榮嚇得腿一軟，癱坐在地，長叫一聲，天啦！

水家上上下下，頓時炸了鍋似的響起混亂的哭喊聲。聲音凄厲，響徹陰颼颼的天空。

四

只一天工夫，漢口的警察都曉得，他們的「仁義大爺」劉漢宗的侄女婿被一個雜耍的小丑殺死了。沒等劉漢宗下令抓人，便已有警察在找尋兇手。

劉漢宗是稽查處處長。他在漢口的勢力，沒幾個人能與之相比。他三十歲進入湖北警界，在黎元洪手上被提為少將，漢口的幾家酒店，他都是大股東。漢口的紅道黑道黃道，他條條通暢。劉漢宗眼光銳利，出手兇猛，再加上他背景強大，根基深厚，江湖上各大幫派也都儘可能不去招惹他。

然而他的親戚竟然被一個走江湖的雜耍小丑打死。

紅喜人獲知水成旺的身份，嚇得上下牙齒哆嗦不停，一句話也講不全，當即便躲進了西商跑馬場的馬廄里。他的表兄在這裡為英國人養馬。

班主陳一大找到他時，他的眼睛幾乎腫成桃子，而且已有兩天不曾吃飯。陳一大摸出兩張大餅，強行讓紅喜人吃下。說是趕緊吃，吃完后夜裡就跟他走。紅喜人依然在哭。且哭且說，到哪裡去？陳一大說，逃跑呀。被警察抓著，你還有命？

天黑時又開始下雨。紅喜人的表兄找了一輛馬車，讓陳一大帶走了紅喜人。馬車直奔江邊。那裡有一艘小火輪載滿了貨，正欲起航。陳一大拉著紅喜人悄然登船。陳一大找到船長，從兜里摸出一把錢，對船長說，老大，這就是我的徒弟。錢都帶來了。請務必帶他走。走到哪算哪。

船長接過錢，望了望陳一大和紅喜人，說客氣個什麼，都是兄弟。一會兒船開，讓他進艙就是。我會交待水手的。陳一大說，謝謝了，老大。紅喜人又哭，說班主，我、我、我這是去哪兒呀？陳一大說，天涯海角，哪裡能活命就去哪裡。只不過，往後你怎麼活，就是你自己的事了。紅喜人哀哀道，班主，我七歲學藝，苦了十幾年，到今天正是紅的時候，這一走……

陳一大一巴掌摑在他的臉上，厲聲道，人家命都沒了，屍身躺在街上，血流一地，你還想紅？苦主的老婆沒了男人，孩子沒有父親，你還想紅？就算警察不抓你，人家苦主的兒孫還不剁你成肉醬？你丟下這個爛屁股，我還不曉得要掏多少銀錢才能揩得乾淨哩！你還只記得紅？

紅喜人哭得說不出話來，便跪下來給陳一大磕了一個響頭。陳一大冷冷地看著他，片刻又說，萬不可在外說是我託人帶你逃的。班裡的弟兄們還要在漢口混飯吃。你若賣了我，大家的飯碗也都得砸。苦主是劉漢宗的親戚，這你也曉得。他們劉家我們惹不起。紅喜人哽咽道，我知道。班主是在救我。今生今世，我絕對不會出賣班主。如果有朝一日，我紅喜人發跡了，定會報班主的大恩。

船開的時候，陳一大站在暗黑的江邊，看著小火輪離開。他有點難過。紅喜人七歲跟他走江湖，十幾年都在眼邊轉悠。他心知紅喜人是那種得意就囂張，遇事就癱腔④的人，但畢竟也像兒子一樣跟了他多年，就算有毛病也還是深情難捨。

劉家在漢口的地位，陳一大很清楚。「仁義大爺」劉漢宗雖然既非青幫，亦非洪幫，但卻是武漢稽查處處長，比青洪幫更有權勢和霸氣。陳一大的雜耍班子除非將來不進漢口，倘要還想在此立足，他必須登門謝罪。

水成旺死於非命，是大凶之死。水家為他做七天道場。以白布搭成的布棚，從水家大門，一個挨著一個，一直拉到大馬路。門前的空地上，用椅子摞成塔狀，搭成「刀山火海」。做法事的老道士，將串在劍上的紙錢點燃，猛然揚手揮劍，將紙錢拋向空中。飛舞的紙張燒得像火球一樣，隨風飄散，然後落下。老道士便在這落下的火球中，舞動寶劍，喃喃念咒。院子里，又有和尚分成六排，盤腿席地而坐，嘴裡不停念經，為水成旺超度。黃昏時節，身著白麻的水家大小十幾人，在道士的引領下一趟又一趟地爬刀山過火海。院里院外，嗚咽的哭泣幾乎沒有停止過。

陳一大帶了徒弟紅笑人、紅樂人兩個，捧著厚禮，前去弔唁。水家的親戚聞知此人即是兇手的班主，轟然圍上。這陣勢讓陳一大有些腿軟。他戰戰兢兢走進水成旺的靈堂，在水成旺的遺像前不停地磕頭，心想，水老闆，這不關我的事，你若有靈，就顯一下。你保佑了我，我心裡一定年年念你的好。

陳一大磕完頭，想跟水家人表示一下歉意，卻見靈堂外鬧哄哄有一堆圍觀者，卻無一個水家的人。陳一大正不知如何是好，傭人山子過來拉了他一下，說請留步，我家大少爺有話跟你說。

跟著陳一大一起去的徒弟紅笑人、紅樂人擔心出事，兩人不約而同地伸手攔住陳一大。陳一大想了想，大聲說，水家是知書達理人家，他們做事會有分寸。大少爺找我是為了談事情。他的聲音傳到門外，亂亂鬨哄的外面，竟是靜了下來。

陳一大跟著山子繞到院后的一間屋子，山子說，請進吧，我家大少爺在裡面。

陳一大有些心虛，擔心門兩邊出來打手。跨門檻時，心裡哆嗦，於是腿也哆嗦。抬了好幾下，才跨過去。剛一進門，便聽到一個聲音說，放心吧，我不會在祖宗面前闖禍。

陳一大鎮靜著自己，力圖讓自己保持從容。他抬起頭來，突然看到，這房間里，供著水家好幾個祖宗的牌位。最下面的一排，空出一個位置，陳一大知道，這就是水成旺的歸宿。陳一大身不由己地就地一趴，給水家祖宗磕了三個頭。剛磕完，有人伸手拉起了他。陳一大起身時，眼裡看到的是一個英俊的年輕人。年輕人說，我叫水文，是水家的大少爺。

儘管心知水家大少爺年齡不大，但陳一大還是吃了一驚，脫口而出，說想不到大少爺這麼年輕。水文說，年輕是因為有父親頂著天，現在父親沒了，水家不再有年輕的大少爺了。陳一大說，對不起，大少爺……水文冷然一笑，打斷他的話，說這時候說對不起還有用嗎？對不起三個字能讓我爸爸死而復生嗎？

陳一大怔了怔，心裡湧出幾分驚慌，但只幾秒，他很快讓自己鎮定，他面對的只是一個少年，這個少年還不足以威脅得了他。陳一大說，大少爺找我是要……水文又一次打斷他的話。水文說，你別怕，我找你是想送你一筆錢。陳一大頓時愕然，心裡迅速揣測著水文的意圖。水文不等他發問，接著說，這錢當然也不會白給。

他說著從衣袋裡拿出一疊錢朝陳一大遞去。陳一大沒有接錢，只是作平靜狀地問道，這得有個說頭。水文說，你徒弟紅喜人打死了我父親，這仇我們水家一定要報。你作為班主，教導無方，也要承擔責任。不過，我並不想太為難你。只是想請陳班主一旦聞知紅喜人的消息，馬上告訴我。這錢是賞錢，我先給你頭一筆，抓到紅喜人，還會有第二筆。

陳一大定神望了望水文，心想這個大少爺，如此年輕，卻又如此了得！將來在漢口，絕對也會成呼風喚雨的人物。這樣的人，非但不能得罪，甚至是必須巴結的。陳一大想定，便伸手推開水文遞到面前來的錢。

水文板下面孔，冷冷地說，怎麼？不願意？還是嫌少？陳一大淡淡地笑一笑，說大少爺誤會了。兄弟我在江湖上為討口飯吃，奔波數年，雖說不是什麼好人，可總算也還知道一個「義」字。紅喜人這個混蛋儘管是失手打死你父親，但他卻在漢口大大敗壞了我陳家班子的名聲。所以，大少爺，你不需要拿一分錢，我自會派人打聽紅喜人的行蹤。不是為了水家，而是為了我自己。

水文盯著他的臉，好幾十秒后，才反問道，那水家的仇呢？陳一大說，今天大少爺既然找到我，引領我在祖宗牌位前說話，想必是有一番用心。我陳一大在這裡也給大少爺做個保證，只要有紅喜人的消息，我第一個就來告訴你。你拿住了人，怎麼報仇都是你們水家的事，我陳一大絕對不聞不問。

水文的臉色變得和善起來，說陳班主說話當真？陳一大說，信得過你就信，信不過我也沒辦法。我要說了假話，就算你放過了我，你家上上下下的一列祖宗大概不肯放過我。再說了，我要在漢口混，我敢得罪你老娘的劉家嗎？

水文想了想，說這個我倒是信。你如果有半句假話，你不死在水家的棒下，也必死在劉家的槍下。陳一大說，放心，大少爺，我雖然是個雜耍的，但也把自家的命看得蠻幹貴。我不會為紅喜人的小命去損自己的命。水文說，送客！

相隨陳一大去水家的紅笑人、紅樂人守在水家門外，不知班主凶吉，正急得大汗淋漓。突然看到陳一大張皇而出，心裡的緊張方才鬆弛。陳一大一言未發，只是疾步而行。紅笑人、紅樂人亦不敢問，忙貼著他的腳步朝前走，一直走到遠遠的街上，連道士的聲音都聽不見了，方舒緩下來。

陳一大說，水家這個大少爺，將來可不得了呀。紅笑人說，班主，他們把你怎麼了？陳一大說，他們能把我怎麼樣？這是紅喜人的事，跟班子無關，跟我也無關。紅樂人說，那就好。剛才我還嚇得夠嗆，生怕師傅有事。陳一大說，人家沒為難我們，但我們也不能當什麼事沒發生。我們也得講點良心。萬一劉漢宗丟一句話下來，我們在漢口沒了立足之地，還不苦了大家？紅笑人說，班主的意思是……

陳一大嘆口氣，說這也沒辦法。紅樂人，紅笑人，你兩個平常也給我多多打聽一下紅喜人的下落，讓我對水家有個交待。