第七節
招弟重新睡了，顧天成把領架棉袍脫去，把老婆的鏡子拿到燈壺前照著一看，右眼角上一傷，打青了，其餘還好，沒有傷。
他老婆又問：「為啥子把衣服也扯得稀爛？難道當真碰著了棒客！……捐官的銀子，可交跟袁表叔了？……幺伯那裡欠的五十兩，可收到了沒有？……」
他一想到前事，真覺得不該得很；不該聽袁表叔的鼓吹，把田地抵了去捐官，以致弄到後來的種種。但慫恿他聽袁表叔話的，正是他的幺伯。因此，他的回答才是：「你還問呢？我就是吃死了這兩個人的虧了！沒有他們，我的幾十畝地方，就憑我脾氣出脫，也不會象這幾天這樣快呀！末后，還著一個濫婊子欺負了，挨了這一頓！……」他於是抓過水煙袋，一面狠狠的吃著，一面把從省城賭博直到挨打為止，所有的經過，毫無隱飾的，通通告訴了她。
他的老婆，只管是個不甚懂道理的老實的鄉下女人，但是除了極其刻苦自己，害了病，連葯都捨不得吃的而外，還有一樁好處，就是「無違夫子」四個字。這並不是甚麼人教過她，她又不曾念過甚麼聖經賢傳，可以說是她從先天中帶了來的。她本能的認為當人老婆的，只有幾件事是本等：一是做家務中凡男子所不做的事，二是給男子生兒育女，三是服服貼貼聽男子的指揮打罵，四是努力刻苦自己，穿吃起居萬萬不能同男子一樣；還有，就是男子的事，不管是好是歹，絕不容許插嘴，他要如何，不但應該依從他，還應該幫助他。
所以她自從嫁給顧天成，她的世界，只限於農庄圍垣之內，她的思想，只在如何的盡職，省儉。她丈夫的性情，她不知道，她丈夫的行為，也不知道。她只知道一件事，就是出嫁了十三年，只給丈夫生了一個女兒，不但對不住丈夫，連顧家的祖宗，也對不住。她只知道不生兒子，是自己的罪過，卻根本不知道她丈夫在娶她之後四年，已染了不能生育的淋濁大症，這不但她不知道，就是她的丈夫以及許多人又何嘗知道呢？因此，她丈夫彰明較著的在外面嫖，她自以為不能過問，就她丈夫常常提說要討小老婆，她也認為是頂應該的，並且還希望早點生個兒子，她死了，也才有披麻戴孝的，也才有拉縴的，不然就是孤魂野鬼；自從生病以來，更是如此的想。這次顧天成進省，順帶討小老婆一件事，便是她向丈夫說的。
她是如此的一個合規的鄉婦，所以她丈夫的事，也絕對的不隱瞞她，不論是好是歹，凡在外面做過了，必要細細的告訴她；或是受了氣，還不免要拿她來發泄發泄，她總是聽著，受著，並且心安理得，毫不覺得不對。近來，因為她害了癆病，他也稍稍有點顧慮，所以在今夜射門時，才心軟了，未曾象往回一樣，一直打罵進來，而且在盡情述說之後，也毫未罵她。她感激之餘，於她丈夫之不成行，胡嫖亂賭，被人提了蘿蔔秧，把大半個家當這樣出脫的一件事，並未感著有該責備之處，而她也居然生氣，生氣的是劉三金這婊子，為何搗精作怪，丈夫既這樣喜歡她，她為甚麼不就跟了來？
顧天成把心胸吐露之後，覺得清爽了一點，便商量他的復仇打算來：「拚著把地方賣掉，仍舊去找著袁表叔，大大的捐個官，鑽個門路同成都縣的縣官拜個把子，請他發一張簽票，把羅歪嘴張占魁等人一鏈子鎖去，先把屁股打爛，然後放在站籠裡頭站死！……親眼看見他們站死才消得心頭這股惡氣！……」
他老婆道：「那婊子呢？」
「劉三金么？……」
這真不好處置啦！依他老婆意思，還是弄來做小老婆，「只要能生兒子，管她那些！」
把他過去、現在、將來、一切事實和妄想結清之後，才想起問他老婆：「為啥子，吃了張醫生的葯，反轉爬不起來？……起來不得，有好多天了？」
又咳了一陣，她才答說：「今天白天，還起來得，下午才軋實的！……胸口咳得飛痛！……要想起來，就咳！……張老師的葯太貴了，我只吃了一副，……我不想吃藥，真箇可惜錢了。」
「葯雞吃過了幾隻？他們都說很有效驗哩。」
他老婆好象觸了電似的，一手打在被蓋上，嘆了口氣道：「再不要說雞了！……今天就是為雞，受了一場惡氣，……才軋實起來的。……唉！人善被人欺，……馬善被人騎！……」
顧天成也吃了一驚道：「個的，你今天也……」
「還是跑上門來欺負人哩！……就是鍾幺嫂啊！……」
鍾幺嫂，那個年近三十的油黑女人，都還風騷，從去年以來，就同顧天成做起眉眼來了。一聽見說她，他便注了意，忙問是一回什麼事。他老婆又咳，說起來又不免有點動感情，說了好一會，事情才明白了。原來他老婆得了葯雞方子，草藥已弄好了，只是捨不得殺雞。直到今天早晨，招弟到林盤裡去玩耍，回來說林盤裡有一隻死雞。阿龍撿回來，才是著黃鼠狼咬死，只是砸了血去，還吃得。招弟說是鍾家的雞。論理，管它是那家的，既是黃鼠狼銜在林盤裡，就算外來財。她就叫阿龍洗出來，把葯放在雞肚裡，剛蒸好。只怪招弟嘴快，她到鍾家去耍，說起這雞，鍾幺哥還沒說甚麼話，鍾幺嫂不答應了，氣哼哼的奔來，硬說是她好吃嘴，支使阿龍去偷的。阿三趕場回來，同她硬撐了兩句，「你看，她才潑哩！趕著阿三打嘴巴子，阿三害怕她，躲了。她把葯雞端回去了不算，還把我的一隻生蛋母雞，也搶去了，還說等你回來，要問你一個豈有此理。把我氣得啥樣，立刻就心痛氣緊得爬不起來。我不氣她別的，為啥子把我的母雞搶去了？……」
顧天成默然半晌，才說：「鍾幺嫂本來都還好的，就因為投了曾家的佃，曾家是奉教的，沒有人敢惹，所以鍾家也就橫起來了。」
他老婆道：「奉教不奉教我都不管，……我只要我的母雞。」
「這容易，我明天一定去要回來，給你蒸葯雞吃。」
「啊呀！請你不要拉命債了！……病要好，它自己會好的。……」
八
據鍾幺嫂說來，雞是黃鼠狼咬死的，不過並未拖在他的林盤裡，而拖在她的籬落邊。一隻死雞，吃了，本不要緊，她男子也是這樣說；但她想來，顧三娘子平日多刻，一點不為人，在她林盤裡撈點落葉，也要著她咒罵半天。在這裡住了兩年，受了她多少小氣。老實說，如今有臂膊子，硬不怕了！所以本不要緊的一隻死雞，要是別的人，吃了就算了，那裡還消吵鬧；因為是她，又因為顧三貢爺沒有在家，安心氣她，所以才去吵了一架，她如今也不敢歪了，看見打了阿三，便忙說：「賠你的雞就完了！」鍾幺嫂得意的一笑道：「那我硬不說啥，把那母雞捉了就走。其實哩，只是氣她，我們再橫也橫不到這樣。三貢爺，母雞在這裡，還是不還她的，你要吃，我願意貼柴貼水，殺了煮跟你吃。」
顧天成曉得她的用意，只是不免有點挂念他的老婆，便含著笑道：「鍾幺嫂，又何必這樣同她認真呢？還了她罷！看在我的面上！」
鍾幺嫂把他審視了一下，忙湊過身子，把手伸來，要摸他的臉。他本能的一躲，將臉側了開去。
她生氣道：「你躲啥子？我看你臉上個是青的？是不是因為雞，著她打了，才叫我看你的臉？」
他道：「你這才亂說哩！她敢打我？沒有王法了！這是昨天同人打捶打傷的！」
「是個的一回事？」
「你讓我把雞拿回去后，再慢慢跟你說，說起來話真長哩！」
她兩眼睜得圓圓的道：「你為啥子這樣衛護她？她叫你來要雞，你硬就要拿雞回去，我偏不跟你，看你把我個！」
「你看她病得倒了床，不拿雞回去，一定會氣死的。」
「氣死就氣死，與我屁相干！雞是她賠我的，想不過，又叫男人來要回去，太不要臉了！」
她男子也在旁邊勸道：「不看僧面看佛面，就作興送三貢爺的。」
「那更不行！人家好好的問他個同人打捶，他半句不說，只是要雞，這樣看不起人家，人家還有啥心腸顧他！」
顧天成不敢再違她的意，只好把幾天的經過，一一向她說了。她不禁大怒，撐起眉頭，叫了起來道：「這真可惡呀！……把衣裳解開，讓我看你身上有沒有暗傷。……你難道就饒了他們嗎，還有那個濫婊子？」
顧天成搖搖頭道：「饒他們？那倒不行？我已打了主意，拚著傾家，這口氣是要出的！」遂把他昨夜所想的說了一番。
鍾老幺咂著短葉子煙道：「那不如就在衙門裡去告他們好了。」
他老婆順口就給他碰回去道：「你曉得啥子？象他們那些人，衙門裡，有你的話說嗎？」
她又向顧天成道：「你的主意，也不算好，為出一口氣，把家傾了，值得嗎？」
顧天成道：「不這樣，卻個鴆得倒他們呢？」
招弟恰找了來，撲在她爹爹懷裡道：「你說今天去跟我買雲片糕哩！」
顧天成忙把她抱在膝頭上坐著，摸著她那亂蓬蓬的頭髮道：「那是昨夜誑你的，二天進城，一定跟你買來。……媽媽沒起來，今天連毛根兒都沒人梳了。」
鍾幺嫂忽然殷勤起來道：「招弟來，我跟你梳。」她果然進房去把梳子取出來。
梳頭時，她道：「招弟快十二歲了，再半年，就可留頭了！只是這麼大，還沒包腳，使得！你的媽真是小眼孔，沒見識，心疼女，也不是這樣心疼呀！」
顧天成道：「請你幫個忙，好不好？」
她笑道：「我又不是你的小老婆，野老婆，連你女兒的腳，也要勞起我來！」說完，又是一個哈哈。
鍾老幺倒不覺得怎樣，卻把顧天成怯住了。
幸而話頭一轉，又說到報仇上，鍾幺嫂忽然如有所觸的說道：「三貢爺，我想起了，你不如去找我們主人家曾師母，只要她向洋人說一句，寫封信到衙門去，包管你出了氣不算，你那二百兩銀子的借帳，也可以不還哩！」
顧天成猛的跳將起來，兩手一拍道：「這主意真妙！那怕他們再凶再惡，只要有洋人出頭，硬可以要他們的狗命的。」
鍾幺嫂得意的說道：「我這主意該好？」
顧天成不由沖著她就是一個長揖。跟著又把在他袁表叔家學來的請安，逼著她膝頭，挺著腰，伸著右臂，兩腿分開，請了個大安，馬著臉，逼著聲氣，打起調子道：「幺太太費心了！卑職給幺太太請安！並給幺太太道勞！卑職舍下還有一隻公雞，回頭就叫跟的給幺太太送上，求幺太太賞收！」於是又一個安。
鍾家夫婦連招弟都狂笑起來。鍾幺嫂笑得一隻手捧著肚子，一隻手連連打著他的肩頭道：「你……你……你……那裡學些怪……樣子！……成啥名堂！……」
顧天成自己也笑了起來道：「你不曉得嗎？這是官派。做官的人都這樣，我費了多大的力，才學會的，虧你說是怪樣子哩！」
好半會，鍾幺嫂才忍住了笑道：「這樣鬧官派，看了，真叫人肉麻，虧你學！……你目前還在想做官嗎？」
「那個不想做官呢？不過運氣不好，湊合了別人。要是袁表叔不走，這時節還不是老爺了！省城裡打個公館，轎子出，轎子入！
鍾幺嫂捧了個佛道：「阿彌陀佛！幸虧你輸了，若你當真做了官，我們還能這樣親親熱熱的擺龍門陣嗎？看來，你還是不要去找曾師母，我倒感激那般人！」
顧天成忙道：「快莫這樣說！我就當真做了官，敢把我們的幺嫂子忘記嗎？若是把那般人饒了，天也不容！幺嫂子，你沒看見我昨天挨躉打的樣子，想著還令人傷心哩！你只問招弟，我那身衣裳，是樣的爛法！」
鍾老幺又裹起一竿葉子煙來咂著道：「三貢爺，你認得我們曾師母嗎？」
顧天成愕然道：「我？……並不認得！」
「那你樣去找她呢？」
「對呀！」他瞅著鍾幺嫂出神。鍾幺嫂只是笑。