第九節

鍾家之所以能投佃到曾家的田地，就因鍾幺嫂一個親姐姐在曾家當老婆子，有八年之久，很得曾師母的信任的原故，而曾師母的歷史，她最清楚，並且有些事她還參與過來。曾師母相信她是能守秘密的，她自己也如此相信，不過關於曾師母的一切，她只告訴了兩個人，一個是她的丈夫，一個就是她的妹妹鍾幺嫂。這兩個人也同樣得她的信任，以為是能守秘密的，而這兩個人的自信，也與她一樣。她丈夫已否把這秘密信託過別人，不得而知，而鍾幺嫂則是先已信託過了她的老實而能守秘密的丈夫，現在經顧天成一問，她又相信了他，當著她丈夫說道：「三貢爺，因為是你，一則你是好人，不多言不多語的，二則我沒有把你當作外人。我把他們家的事告訴你，你千記不要泄漏呀，說不得的！我向我門前人也是這樣囑咐的……」

「……曾先生今年下鄉來收租子，你是看見過的。那麼矮，那麼瘦，又那麼窮酸的樣子，不是一身伸抖衣裳，就不象猴兒，也象他媽一個叫化，你該猜不出他會有田地，有房子，有兒女呀！只算是妻命好，若不靠他老婆曾師母，他能這樣嗎？怕眼前還在掙一兩銀子一個月，未必趕得上我們這些莊稼漢哩！」

「說起曾師母，恰恰與他相反，你沒有看見過。我跟她拜過年，拜過節，送過東西，是看熟了的。幾高，幾大，不很胖，白白凈凈的，硬跟洋婆子一樣。圓圓一張大臉，高聳聳一條大鼻子，不很好看。卻是喜歡打扮，長長的披毛，梳得拱拱的，外面全沒有那樣梳法。又愛搽紅嘴皮，畫眉毛，要不是看見她打扮，硬不信一個女人家的頭面，會那麼異模異樣的收拾。穿得也古怪，說不出是個穿的，披一片，掛一塊。一雙大腳，難看死了，硬象戲上挖苦的：三寸金蓮橫起比！走起路來，挺胸凸肚的，比男人家還雄壯，那裡象一般太太小姐們斯文。就只是全身都是香馥馥的，老遠你就聞著了，比麝香還好聞。姐姐說她有一間房子也收拾得異樣，連曾先生都不準進去，我沒有看見，說不來，其實哩，就我看見的那間房子已擺得很闊了，姐姐說象那樣好的穿衣鏡，琉璃燈，全成都省便找不出第二家來。

「人倒好，很和氣的，一點不象別的有錢人，不拘對著啥子人，總是笑嘻嘻的，有說有講。姐姐說，再難得看見她發過氣，挖挖苦苦的破口罵過人。

「不過，說到她的來歷，就不大好聽了。不許你向別人泄漏的就是這一點，三貢爺，你該不會高興了亂說罷？

「聽說她是一個孤女，姓郭，父親不曉得是做啥的，早就死了，家裡又窮，到十四歲上，實在沒奈何，她媽要把她賣跟人家做小。不曉得個一下，著一個姓史的洋婆子知道了，跟了她媽二十兩銀子，把她收養在教堂里。把她的腳放了，頭髮留起來，教她認字讀書，說她很聰明，又教她說洋話，有五年工夫，她的洋話，說得同洋人一樣，打扮得也差不多，男洋人女洋人都喜歡她。久而久之，不曉得個的，竟和史先生有了扯扯，著史師母曉得了，大鬧一場，不許她住在家裡，史先生沒法，才商量著把她帶到重慶，送給另外一個沒有洋婆子的洋人。

「聽說那洋人並不是教堂里的人，象是啥子洋官，歲數已大，頭髮都白了。她就老老實實當起洋太太來。聽說那洋人也很喜歡她，特為她買了多少稀奇古怪的好東西，她現在使用的，全是那時候買的。足有三年工夫，那洋人不知因為甚麼，說是要回國不再來了，本要帶她走的，是她不肯，她害怕飄洋過海；那洋人沒奈何，哭了幾場，只好給了她很多銀子。

「她回省時，已經二十五歲了，我姐姐就在這時候去幫她的。

「前頭那個史洋人依舊同她好起來。可是那洋婆子又很歪，史先生不敢公然同她在一起，只好給她做個媒，嫁給曾先生。

「曾先生是個教友，那時窮得心慌，在教堂里不知做了件啥子小事，一個月才一兩銀子的工錢，快要四十歲了，還討不起老婆。一下討了個又年輕又有錢的女人，還有啥子說的，立刻就算從糠篼裡頭跳到米篼裡頭了。不過也有點不好受的地方，史先生要常常來，來了，總是同曾師母在那間不許別人進去的房間里，半天半天的不出來。曾先生也好，從不出一口大氣，巴結起他的老婆來，比兒子還孝順。

「到現在，已是八年了，一個兒子七歲，一個女兒五歲，卻都象曾先生，這也怪啦！

「史先生在教會裡很多人怕他，衙門裡也鑽得熟。聽說從制台衙門起，他都能夠闖進闖出的。不過要找他說事，卻不容易，只有找曾師母，要是曾師母答應了，比靈官符還靈。不過曾師母也不好找，找她的人太多了，十有九個是見不著的。」

鍾幺嫂說完之後，又笑道：「三貢爺，這下你該曉得，我只管答應了你去找曾師母，事情還是不容易的呀。我想來，對直去找她，一定不行，雖說我是她的佃客，我個好說為你的事呢？你同我非親非故，只是鄰居，為鄰居的事去找她勞神，她肯嗎？我看，只好先去找我的姐姐，請姐姐去說。不過找人的事情，也不好空口說白話的呀，多少也得送個水禮，你說對不對？」