第十節

但是鍾幺嫂在第二天並未進城去，因為顧三奶奶死了，她不能不在顧家幫忙的原故。

顧三奶奶之死，別的人只曉得是害癆病，捨不得錢吃藥死的。就中只有幾個人明白，她本可以不必死得這樣快，或者慢慢將養，竟不會死的，假使鍾幺嫂不為一隻死雞去與她一鬧，假使鍾幺嫂把搶去的雞還了她。她之死，完全是一口氣氣死的！

顧天成只管說不懂甚麼，但對於老婆總未嫌到願意她死。既然氣死，他又安能若無事然？

在吃午飯時，在老婆呻喚了一陣，便絕了氣。顧天成跳起腳的哭；招弟看見他哭，也哭；阿龍還是小孩，也哭。

一片哭聲從院子透過林盤，從林盤透到四面散處的鄰居。於是在阿三麻麻木木正燒倒頭紙時，大娘大嫂嬸嬸姆姆們先就涌了來，而第一個來的便是鍾幺嫂。

她一進房門，就把顧天成從床邊上拉起來道：「哎喲！人死了，連罩子都不掀開，她的三魂七魄，連個出去呢？不要哭了，趕快上去，把罩子下了！」

她在誆住招弟以前，也放聲大哭了一場。並望著一般男女鄰居說：「真是呀，顧三奶奶，那裡象短命的！平日多好，見著我們，總是和和氣氣的，一句話不多說！……心又慈，前月一個叫化子走來，我才說一聲可憐，天也冷了，身上還是披的那件破單衫。你們看，顧三奶奶當時，就把三貢爺一件爛夾衫取出跟了他。……象這樣的人，真不該死！女娃子才這麼一點大，再過兩三年，等招弟半成人了，再死，不好嗎？……可是，顧三奶奶也太手緊了，病得那麼凶，總捨不得錢吃藥。我看她一回，總要勸一回，我說：『三奶奶，你又不是吃不起葯的，為啥子拿著命來拚？不說這些平常葯，幾十百把錢一副，就是幾兩銀子一副的，你也該吃呀。三貢爺也不是只認得錢的人，他也望你的病好呀，我親耳聽見他抱怨你捨不得吃藥，你為啥子這樣省呢？況且又沒有兒子，還怕把家當跟兒子吃光了，他不孝順你？』……你只管勸她，她總是笑著說她病好了些。說起真可憐，前天我聽見她有個葯雞方子，曉得又捨不得殺雞的，我才殺了只雞跟她送來。你們看，這人也太怪了，生死不收我的雞，還生死要拿她一隻下蛋母雞還我！……象這樣的好鄰居，那裡曉得就會死哩！不說三貢爺傷心，就我們說也心痛啊！」

顧天成簡直不曉得人死之後，該怎樣辦法，只是這裡站站，那裡站站，隨時把女兒牽著，生怕她會隨著她媽媽走了似的。

一個有年紀的男鄰居，才問他棺材怎樣辦，衣衾怎樣辦，「也得在場上請個陰陽來開路，看日子，算七煞的呀！」他遂把這一切全託付了這位老鄰居。而鍾幺嫂卻處處都要參入支配，好象她也是顧家的一分子。只有一件事，是那老鄰居認為她做對了的，便是打發阿三趕三十里到顧三奶奶的娘家去報信。

鄰居們來幫忙，絕沒有餓著肚皮做事的，這又得虧了鍾幺嫂，一天四頓，全是她一個人同著兩三位女鄰居在灶房裡做。也算省儉，幾天當中，只把顧三奶奶捨不得吃而保存著的數壇鹹菜泡蛋，吃了個乾淨。此外僅在入大殮，供頭飯時，叫廚子來做了好幾席，殺了一口豬，若干雞。

顧三奶奶的娘家，只來了一個嫂嫂。進門來就數數落落，哭了一場。哭她妹子太可憐，為顧家苦了十幾年，害病時沒有請上三個醫生，沒有吃過補藥，死來值不得；又哭她妹子太省儉了，省儉到連娘家都不來往，「你平日怕娘家人來沾你一點光，你現在死了！能把家當帶走么！」又哭她妹夫沒良心，怎不早點來通知，也好讓娘家來一個人送她妹子的終；又哭她妹子沒有兒，為甚麼不早打主意，在親戚中抱個兒，也有捧靈牌子的呀！

一番哭，已把顧天成哭得心裡很不自在；鍾幺嫂並把他喊在灶房裡，向他說：「這樣的娘家人，才不懂事呀！那裡是號喪，簡直在罵人！罵你哩，已經不對了，那家願意好好的死人呢？別人家裡死了人，那個又不傷心咧？再罵到死人，更不對！人已死了，就有天大的仇，也該解了，還這樣挖挖苦苦的罵，別的人聽了，多難聽！你看，我難道與你三奶奶沒有過口角嗎？要說仇氣，那可深呀！前天聽見她一死，我駭得啥么樣的，趕來，傷傷心心的哭了她后，還向著眾人專說她的好處。……」加以大殮之後，她嫂嫂就要搶東西回去，說她妹子既死了，她就不忍心再住在這裡，看見招弟。就想到妹夫以後討個后老婆的情形，「有後娘就有后老子，以後招弟的日子才難過哩！若是舅舅家裡事好，我倒把她領去了，如今，只好把姑姑的東西拿些回去做憶念，招弟大了，願意來看舅舅舅母，又再來往好了！」名曰做憶念，卻恨不得把顧家所有的東西，整個搬了家去。

這下，把顧天成惹冒了火，老實不客氣的就同他老婆的嫂嫂大鬧起來。鬧到若非眾人擋住，她幾乎被妹夫痛擂一頓。她也不弱，只管打罵吵鬧，而終於將箱櫃打開，凡見可拿的細軟首飾，終於盡量的向懷裡與包袱里塞，這又得虧了鍾幺嫂，硬不客氣，並且不怕嫌疑，口口聲聲說是為招弟將來著想，而與她賭搶賭吵，才算留存了一部分，使旁觀的人又笑她太愛管閑事，又佩服她勇敢，而顧天成則五體投地的感激她。

官紳人家，喪事大禮，第一是成服。鄉間卻不甚講究，顧天成也不知道。只隨鄉間習俗，從頭七起，便招請了半堂法源壇半儒半道的老年少年來做法事，從天色微明，鑼鼓木魚就敲打起來，除一日三餐連一頓消夜外，休息時候真不多，一直要鬧到半夜三更。天天如此，把一般愛熱鬧的鄰居們都吵厭了。幸得做法事的朋友深通人情，於日間念了經后，在消夜之前，必要清唱一二出高腔戲，或絲弦戲。

鄉下人是難得聽戲的，一年之中，只有春天唱社戲時，有十來天的耳目之娛。所以就是清唱，大家也聽得有勁。顧天成也會唱幾句，在某一夜，喝了兩杯酒，一聽見鑼鼓敲打得熱鬧，竟自使他忘記了這在他家裡是一回甚麼事，興緻勃勃，不待他人慫恿，公然高唱了一出打龍袍。

法事做完，不但顧家，就是鄰居們與鍾幺嫂，也都感覺到一種深的疲倦。顧天成一直熟睡了三天，才打起精神，奔進省城到大牆後街幺伯家來商量下葬他老婆的事。