第二節

報答？劉三金並不是只在口頭說說，她硬著手進行起來。

她這幾天，覺得很忙，忙著做鞋面，忙著做帽條子。在雲集棧的時候很少，在興順號同蔡大嫂一塊商量的時候多。有時到下午回來，兩頰吃得紅馥馥的，兩眼帶著微醺，知是又同蔡大嫂共飲了來。

有時邀約羅歪嘴一同去，估著他到紅鍋飯館去炒菜，不過總沒有暢暢快快的吃一台，不是張占魁等找了來，就是旁的事情將他找了去。

直到冬月二十一夜裡，眾人都散了，房間里只有他們兩個人。

入冬以來，這一夜算是有點寒意，窗子外吹著北風，乾的樹葉，吹得嘩喇嘩喇的響。上官房裡住了幾個由省回家的老陝，高聲談笑，笑聲一陣陣的被風吹過牆來。

羅歪嘴穿了件羊皮袍，倒在煙盤邊，拿著本新刻的八仙圖在念。劉三金雙腳盤坐在床邊上，一個邛州竹烘籠放在懷中，手上抱著白銅水煙袋。因為怕冷，拿了一角繡花手巾將煙袋套子包著。

她吃煙時，連連拿眼睛去看羅歪嘴，他依然定睛看著書，低低的打著調子在念，心裡好象平靜得了不得，為平常夜裡所無有的。

她吃到第五袋煙，實在忍不住了，喚著羅歪嘴道：「喂！說一句話罷！盡看些啥子？」

羅歪嘴把書一放，看著她笑道：「說嘛！有啥子話？我聽著在！」

「我想著，我也要走了，你哩，又是離不開女人的人，我走後，你找那個呢？」

羅歪嘴瞪著兩眼，簡直答應不出。她把眉頭蹙起，微微嘆了一聲道：「一個人總也要打打自己的主意呀！我遇合的人，也不算少，活到三十歲快四十歲象你這樣瀟洒的，真不多見！你待我也太好了，我曉得，倒也不是專對我一個人才這樣；別的人我不管他，只就我一個人說，我是感激你的。任憑你咋個，我總要替你打個主意，你若是稍為聽我幾句，我走了也才放心！」

他不禁笑了笑，也坐了起來道：「有話哩，請說！何必這樣的繞彎子？」

「那麼，我還是要問你：我走後，你到底打算找那個？」

「這個，如何能說？你難道不曉得天回鎮上除了你還有第二個不成？」

「你說沒有第二個，是說沒有第二個做生意的嗎？還是說沒有第二個比我好的？」

「自然兩樣都是。」

她搖了搖頭道：「不見得罷？做生意的，我就曉得，明做的沒有，暗做的就不少，用不著我說，你是曉得的；不過我也留心看來，那都不是你的對子。若說天回鎮上沒有第二個比我好的女人，這你又說冤枉話了，眼面前明明放著一個，你未必是瞎子？」

羅歪嘴只是眨了幾下眼睛，不開口。

「你一定是明白的，不過你不肯說。我跟你戳穿罷，這個人不但在天回鎮比我好，就隨便放在那裡，都要算是蓋面菜。這人就是你的親戚蔡大嫂，是心裡頂愛你的一個人！……」

羅歪嘴好象甚麼機器東西，被人把發條開動了，猛的一下，跳下床來，幾乎把腳下的銅爐都踢翻了。

劉三金忙伸手去挽住他，笑道：「慌些啥子？人就喜歡得迷了竅，也不要這樣狂呀！」

他順手抓住她手膀道：「你胡說些啥子？……」

「我沒有胡說，我說的是老實話！」

「你說啥子人心裡頂愛我？」

「蔡大嫂！你的親戚！」

「唉！你不怕挨嘴巴子嗎？」

她把嘴一撇，臉一揚道：「那個敢？」

「蔡大嫂就敢！她還要問你為啥子胡說八道？」

她笑了起來道：「說你裝瘋哩，看又不象；說你當真沒心哩，你看起人來又那麼下死眼的。所以蔡嫂子說你是個皮蛋，皮子亮，心裡渾的！且不忙說人家，只問你愛不愛她？想不想她？老老實實的說，不許撒一個字的誑！」

他定睛看著她道：「你為啥子問起這些來？」

她把眼睛一溜道：「你還在裝瘋嗎？我在跟你拉皮條！拉蔡大嫂子的皮條！告訴你，她那面的話，已說好了；她並不圖你啥子，她只愛你這個人！她向我說得很清楚，自從嫁跟蔡傻子起，她就愛起你了，只怪你麻麻胡胡的；又象曉得，又象不曉得。……」

羅歪嘴伸手把她的嘴一擰道：「你硬編得象！你卻不曉得，蔡大嫂是規規矩矩的女人，又是我的親戚，你跟她有好熟，她能這樣向你說？」

她把頭一側，將他的手擺脫，瞅了他一眼道：「我是盡了心，信不信由你！你又不是婆娘，你那曉得婆娘們的想頭？有些女人，你看她外面只管正經，其實想偷男人的心比我們還切，何況蔡家的並不那麼正經！你說親戚，我又可以說，親戚中間就不幹凈。你看戲上唱的，有好多不是表妹偷表哥，嫂嫂偷小叔子呢？我也用不著多說。總之，蔡家的是一個好看的女人，又有情趣，又不野，心裡又是有你的。你不安家，又要一個合口味的女人來親近你，我看來，蔡家的頂好了。我是盡了心，我把她的隱情，已告訴給了你，並且已把她說動了，把你的好處，也告訴跟了她。你信不信，動不動手，全由你；本來，牛不吃水，也不能強按頭的。只是蔡家的被我勾引動了，一塊肥肉，終不會是蔡傻子一個人盡吃得了的！」