第三節

天色剛明，他就起來了。劉三金猶然酣睡未醒，一個吊揚州纂亂蓬蓬的揉在枕頭上，印花洋緞面子的被蓋，齊頸偎著。雖然有一些殘脂剩粉，但經白晝的陽光一顯照，一張青黃色臉，終究說出了她那不堪的身世，而微微浮起的眼膛，更說出了她的疲勞來。

房間窗戶關得很緊，一夜的煙子人氣，以及菜油燈上的火氣，很是沉重，他遂開門出來，順手卷了一袋葉子煙咂燃。

天上有些雲彩，知道是個晴天。屋瓦上微微有點青霜。北風停止了，不覺得很冷，只是手指微微有點僵。一陣陣寒鴉從樹頂上飛過。

上官房的陝西客人，也要起身了，都是一般當鋪里的師字型大小高字型大小的先生們，受雇期滿，照例回家過年的。他們有個規矩，由號上起身時，一乘對班轎子，盡你所能攜帶的，完全塞在轎里，拴在轎外，而不許加在規定斤頭的挑子和杠擔上。大約一乘轎子，連人總在一百六七十斤上下，而在這條路線上抬陝西客的轎夫們，也都曉得規矩的，任憑轎子再重，在號上起肩時，絕不說重。總是強忍著，一肩抬出北門，大概已在午晌過了。然後五里一歇肩，十里一歇腳，走二十里到天回鎮落店，差不多要黃昏了，這才向坐轎客人提說轎子太重了，抬不動。坐轎客人因這二十里的經驗，也就相信這是實話，方能答應將轎內東西拿出，另雇一根挑子。所以到次早起身時，爭輕論重，還要鬧一會的。

羅歪嘴忽然覺得肚裡有點餓，才想起昨夜只喝了兩杯燒酒，並未吃飯。他遂走到前院，陝西客人正在起身，幺師正在收檢被蓋。他本想叫幺師去買一碗湯圓來吃的，一轉念頭，不如自己去，倒吃得熱落些。

他一出棧房門，不知不覺便走到興順號。蔡傻子已把鋪板下了，堆在內貨間里，拿著掃帚，躬著身子在掃地。他走去坐在鋪面外那隻矮腳寶座上，把猴兒頭煙竿向地下一磕，磕了一些灰白色煙灰在地上。

蔡傻子這才看見了他，伸起腰來道：「大老表早啦！」

「你們才早哩，就把鋪面打開了！」

「趕場日子，我們總是天見亮就起來了。」

「趕場？……哦！今天老實的是二十二啦！你看我把日子都忘記了。……你們不是已吃過早飯了？」

「就要吃了，你吃過了嗎？」

「我那裡有這樣早的！我本打算來買湯圓吃的，昨夜沒吃飯，早起有點餓。……」

金娃子忽在後面哭叫起來。蔡大嫂尖而清脆的聲音，也隨之叫道：「土盤子你背了時呀！把他絆這一交！……乖兒，快沒哭！我就打他！……」

蔡興順一聲不響，恍若無事的樣子，仍舊掃他的地。

羅歪嘴不由的站起來。提著煙竿，掀開門帘，穿過那間不很亮的內貨間，走到灶房門口，大聲問道：「金娃子絆著了嗎？」

蔡大嫂正高高挽著衣袖，系著圍裙，站在灶前，一手提著鍋鏟，一手拿著一隻小筲箕盛的白菜；鍋里的菜油，已煎得熱氣騰騰，看樣子是熟透了。

「嘩喇！」菜下了鍋，菜上的水點，著滾油煎得滿鍋吶喊。蔡大嫂的鍋鏟，很玲瓏的將菜翻炒著，一面灑鹽，一面笑嘻嘻的掉過頭來向羅歪嘴說話，語音卻被菜的吶喊掩住了。

金娃子撲在燒火板凳上，已住了哭了，幾點眼淚還掛在臉上。土盤子把小案板上盛滿了飯的一個瓦缽，雙手捧向外面去了。

菜上的水被滾油趕跑之後，才聽見她末后的一句：「……就在這裡吃早飯，好不好？」

「好的！……只是我還沒洗臉哩！」

「你等一下，等我炒了菜，跟你舀熱水來。」

「何必等你動手？我自己來舀，不對嗎？」

他走進他們的卧室，看見床鋪已打疊得整整齊齊，傢具都已抹得放光，地板也掃得乾乾淨淨的；就是櫃桌上的那隻錫燈盞，也放得頗為適宜，她的那隻御用的紅漆木洗臉盆，正放在架子床側一張圓凳上。

他將臉盆取了出來時，心頭忽然發生了一點感慨：「居家的婦女與玩家比起來，真不同！我的那間房子，要是稍為打疊一下也好啦！」

在灶前瓦吊壺裡取了熱水，順便放在一條板凳上，抓起盆里原有的洋葛巾就洗。蔡大嫂趕去把一個瓦盒取來，放在他跟前道：「這裡有香肥皂，綠豆粉。」又問他用鹽洗牙齒嗎，還是用生石膏粉？

他道：「我昨天才用柴灰洗了的，漱一漱，就是了。」

灶房裡還在弄菜，他把臉洗了，口漱了，來到鋪面方桌前時，始見兩樣小菜之外，還炒了一碗嫩蛋。

羅歪嘴搓著手笑道：「還要費事，咋使得呢？」

蔡興順已端著飯碗在吃了，蔡大嫂盛了一碗飯遞給羅歪嘴道：「大老表難逢難遇來吃頓飯，本待炒樣臊子的，又怕你等不得。我曉得你的公忙，稍為耽擱一下，這頓飯你又會吃不成了。只有炒蛋快些，還來得及，就只豬油放少了點，又沒有蔥花，不香，將就吃罷！」

這番話本是她平常說慣了的謙遜話，任何人聽來，都不覺奇；不知為什麼，羅歪嘴此刻聽來，彷彿話里還有什麼文章，覺得不炒臊子而炒蛋，正是她明白表示體貼他的意思，他很興奮的答道：「好極了！象炒得這樣嫩的蛋，我在別處，真沒有吃過！」

於是做菜一事，便成了吃飯中間，他與她的談資。她說得很有勁，他每每停著筷子看著她說。

她那鵝卵形的臉蛋兒，比起兩年前新嫁來時，瘦了好些。兩個顴骨，漸漸突了起來。以前笑起來時，兩隻深深的酒渦，現在也很淺了。皮膚雖還那樣細膩，而額角上，到底被歲月給鏤上了幾條細細的紋路。今天雖是打扮了，搽了點脂粉，頭髮梳得溜光，橫抹著一條漂白布的窄窄的包頭帕子，顯得黑的越黑，白的越白，紅的越紅，比起平常日子，自然更俏皮一點；但是微瘦的鼻樑與眼膛之下的雀斑，終於掩不住，覺得也比兩年前多了些；不過一點不覺得不好看，有了它，好似一池澄清的春水上面，點綴了一些花片萍葉，彷彿必如此才感覺出景色的佳麗來。眼眶也比前大了些，而那兩枚烏黑眼珠，卻格外有光，格外玲瓏。與以前頂不同的，就是以前未當媽媽和剛當了媽媽不久時，同你說起話來，只管大方，只管不象一般的鄉間婦女，然而總不免帶點怯生生的模樣！如今，則顧瞻起來，很是大膽，敢於定睛看著你，一眼不眨，並且笑得也有力，眼珠流動時，自然而有情趣。

土盤子將金娃子抱了出來，一見他的媽，金娃子便撲過來要她抱，她不肯，說「等我吃完飯抱你！」孩子不聽話，哇的便哭了起來。

蔡大嫂生了氣，翻手就在他屁股上拍打了兩下。

羅歪嘴忙擋住道：「娃兒家，見了媽媽是要鬧的。……土盤子抱開！莫把你師娘的手打閃了！」

蔡大嫂撲嗤一聲，把飯都噴了出來，拿筷子把他一指道：「大老表，你今天真愛說笑！我這一雙手，打鐵都去得了，還說得那麼嬌嫩？」低頭吃飯時，又笑著瞥了他一眼。