19、福王運淮鹽與民爭利

所謂「開中」，簡單地說，只如《明史·食貨志》上的一句話：「召商輸糧而與之鹽。」邊境軍糧，如由內地運去，費用甚巨，現在叫販鹽的商人在邊境糧倉繳糧，給予鹽引，赴指定地區運銷，則公私兩便，所以說「有明鹽法，莫善於開中」。但至正德初年，鹽法已大壞；此不在本文範圍內，只談福王開鹽店。

明朝產鹽的主要地區有六，運銷的地區有明確的規定，洛陽一帶行銷河東即山西的解鹽。而福王的鹽是兩淮的鹽，因為淮鹽品質最好，鹽價較貴。福王把淮鹽運了來，在洛陽開鹽店，為了讓老百姓只買他的鹽，奏准洛陽改食淮鹽，而淮鹽只有「福記」的鹽店才有。這一來解鹽就少了個大市場。

既無銷路，商人自然不買解鹽，邊餉隨之支絀。於是戶部和兵部奏請將福王府的鹽改由河東支給，希望打開解鹽滯銷的局面，同時請求福王府不可與民爭利。所得到的結果，依然只有兩個字：不報。

關於莊田，原就是明朝的一項秕政，《明史·食貨志》：

明時草場頗多，占奪民業。而為民厲者，莫如皇莊及諸王、勛戚、中官莊田為甚。太祖賜勛臣、公侯、丞相以下莊田，多者百頃，親王莊田千頃。……憲宗即位，以沒入曹吉祥地為宮中莊田，皇莊之名由此始。其後莊田遍郡縣。給事中齊莊言：「天子以四海為家，何必置立莊田，與貧民較利？」弗聽。弘治二年，戶部尚書李敏等以災異上言，畿內皇莊有五，共地萬二千八百餘頃……武宗即位，逾月即建皇莊七，其後增至三百餘處，諸王外戚求請及奪民田者無算。

及至世宗以外藩入承大統，御極之初，力除弊政，正德以來侵奪的民田，還給百姓的很多；又廢除皇莊的名目，改稱「官地」，征銀解部。穆宗更進而定「世次遞減之限」，好比爵位降封那樣，勛臣受賜的官田，每繼承一次，減少若干，一直減至二百頃為度。同時規定，不論什麼人的田都要納稅，否則沒收，所以「民害少衰止」。

到了神宗手裡，賚予過侈，求無不獲。潞王、壽陽公主恩最渥，而福王的莊田，雖經群臣力爭，減半兩萬頃，仍舊是個破天荒的巨數。