第一章 吞併武威，韓遂攪亂曹操後方
關西軍閥
建安十五年（公元210年）春天的一個夜晚，朦朦月光灑在涼州廣袤的大地上，彷彿給蒼茫荒原蓋上層薄紗，一切都顯得那麼安寧。可就在通往武威郡姑臧縣的大道上，由東向西跑來一小股軍隊，打著忽明忽暗的火把，奔跑和吶喊聲打破了寧靜。
天下紛爭之際有些兵馬本不足為奇，但這支部隊卻格外滑稽——總共才一千多人、戰馬百餘匹，輜重軍械尚不齊全，有的將校連盔甲都沒有，春寒料峭的時節裹了一身大袍子，沒有掛劍的鉤帶，就拿草繩把佩劍一栓，胡亂在腰上一纏。當兵的更慘了，不少人連鞋都沒混上，光著腳板趕路；還有的反穿羊皮襖，大長毛在外面耷拉著，一望便知不是漢人。匆匆忙忙連夜趕路，士兵早累得吁吁地喘，就這點兒人馬竟稀稀拉拉拖了半里地，根本沒個陣勢，戰鬥力可想而知。有個盔甲齊整的中年將領似乎是統帥，騎在馬上扯著嗓門：「快走快走！咱們可是為朝廷戡亂，都給老子精神點兒！」這麼支雜牌軍還給朝廷戡亂，豈不是笑話？
黃巾起義前漢室天下不可謂不牢固，卻唯有涼州始終戰亂不息，自漢安帝永初元年（公元107年）羌人舉兵造反開始，沒完沒了的漢羌戰爭拉開了序幕，一打就是一百年。以至於此後的鄧騭、龐參、虞詡、皇甫規、張奐、段煨、皇甫嵩、董卓無一例外都曾在涼州摸爬滾打過，幾代人的心血都耗進去了。可羌人似乎與漢人結成了死仇，討平了叛，叛起來討，周而復始無休止，直鬧到靈帝駕崩天下大亂都沒結束。
靈帝末年羌胡首領北宮伯玉、李文侯發動的叛亂姑且可以算作是最後一次，聲勢浩大波及整個涼州，但最後的結果卻有些出人意料，羌人沒鬧起來，反被漢族軍官篡奪了叛軍大權，經過對外攻戰和內部火併，最終崛起了韓遂、馬騰兩大軍閥，在涼州割據稱雄，並把勢力發展到關中一帶，朝廷刺史形同虛設。除了韓、馬兩家之外，還有宋建、程銀、侯選、梁興等十幾隻小勢力，或在涼州或布關中，各擁兵馬不等，多則一萬少則數千，約為兄弟共同進退。這幫軍閥的出身就三種——叛將、強盜、土豪。
眼前這支隊伍的頭目叫楊秋，也是叛將出身，年近四旬久經戰亂，由於曹操急於南下，對涼州諸將一概予以安撫，所以他也在朝廷掛有騎都尉、關內侯的官爵，但他手下只有兩千兵，地盤只有安定郡下轄的幾個縣，非但無法與韓、馬兩家相比，即便在小勢力里也是較弱的。
去年七月，武威太守張猛趁曹操南征受挫之機報私仇，攻殺涼州刺史邯鄲商。韓遂發下檄文，召集涼州各部合攻張猛，口口聲聲要為朝廷除害。但這次行動既沒上表朝廷，也未向曹操通報，完全是韓遂擅自舉兵。涼州各部紛紛響應，唯有楊秋聽了手下人意見，沒敢輕舉妄動，秘密派人向曹操請示，得到默許的反饋之後才發兵，故而耽誤了幾個月。就在這段時間裡，韓遂率領諸部連戰連捷，這場戰爭都快結束了。按照涼州各部盟約，凡是協同作戰的部隊都能瓜分敵人輜重財產，甚至還可以在敵人城中大搶一票，楊秋已晚了一步，若再不趕去助陣，就什麼好處都撈不到了。
就這麼沒黑沒白趕了七八天，累得士卒叫苦不迭，總算到了姑臧城下。兵甲層層，黑壓壓的各部人馬早將城池圍了個水泄不通。楊秋人馬本就少，這會兒都跑累了，一時半會兒追不上，身邊就十幾個親兵。
也不知哪部的小將負責督后隊，一見楊秋厲聲喝問：「哪裡來的人馬，敢來此處攪擾？」
「我乃安定郡所部騎都尉楊秋，特來發兵助陣。速速領路，我要見韓將軍。」
手底下兵少，當將帥的也受氣，那小將根本沒拿他當回事，笑道：「我的楊大將軍，您還真來了。再遲一步，我們連城都攻下來了。」哪有工夫為他領路，只閃出條人衚衕，叫他自己過去。
人在矮檐下，不得不低頭。楊秋也沒計較，帶著親兵打馬沖了進去，繞過幾支隊伍，不多時來至城壕邊。只見數十個士兵舉著火把，當中並列著七八位騎馬的將領。當中一人身披鐵甲，頭戴兜鍪，坐騎一匹大黑馬，寬臉龐，灰長髯，兩隻眼睛被火光映得通紅，雖已年近六旬，卻是寶刀不老滿臉煞氣——這便是征西將軍韓遂。他身邊是程銀、李堪、馬玩、梁興、侯選等，都是涼州和關中諸部的頭目。
韓遂見楊秋這會兒才到不禁蹙眉。梁興是個大嗓門，搶先嚷道：「喲！這不是楊兄弟嘛！怎麼現在才到？是不是閑著沒事搞婆娘，錯穿了婆娘褲子才耽誤了工夫啊？」一席話惹得眾將哈哈大笑。
程銀也腆著大肚囊罵道：「你可真會撿便宜，我們前面廝殺，你按兵不動，這會兒又來吃現成的，什麼東西！」
楊秋沒理他們，只向韓遂解釋：「去歲飢荒打不上糧食，我手下崽子們都快嘩變了，半月前剛搶了幾座村莊，積攢些軍糧這才把隊伍拉出來。遲來了幾日，您多包涵。」
韓遂雖是割據一方的大頭目，卻是讀書人起家，倒也有些肚量，心中不悅卻並未嗔怪，只冷冰冰道：「戰事緊急無需多言。速速領兵圍困西門，別再耽誤了。」
「諾。」楊秋領令便去。
「慢著！各家兄弟出力不少，唯有你最後才到，這可不公平。待攻破城池分敵輜重的時候，老夫扣你一半。」
涼州諸部以馬騰、韓遂二人居首，凡事皆由兩家協定，如今馬騰已入朝，其子馬超雖驍勇善戰，畢竟是晚輩，現在一切由韓遂做主。楊秋一來理虧，二來不敢不服，只得悻悻而去。
「快看！張猛出來了！」隨著士兵一聲喊叫，有員老將出現在敵樓之上。
武威太守張猛，字叔威，乃先朝名將張奐之子，現已年近六旬。當初他受命擔任武威太守時，恰逢朝廷任命邯鄲商為涼州刺史，兩人一同上任，本該齊心協力，不想卻鬧得你死我活。涼州刺史原是由京兆豪族韋端擔任，後來韋端入朝，曹操卻弄來個兗州的文人邯鄲商。此人也是個能吏，但不了解涼州情況，處處掣肘張猛。兩人鬧得勢同水火，以至於張猛領兵包圍刺史府，殺死邯鄲商。本以為曹操兵敗赤壁無暇管這邊，哪知螳螂捕蟬黃雀在後，只顧內鬥招來外賊。無故殺官本就不得人心，加之韓遂等部人多勢眾，張猛一敗再敗困獸孤城，生死存亡就在今夜了。
韓遂催馬向前幾步，朝上喊道：「老朋友，久違啦！」他們原都是涼州之人，先前打過交道。
「韓約，你因何兵犯我城？」張猛深知韓遂底細，他原先叫韓約字文遂，後來因叛亂更易名字，這才變成了韓遂字文約。
「何必明知故問，你殺死刺史意圖謀反，我發兵乃是輔保社稷，剷除兇徒！」
「呸！」張猛罵道，「明明是你趁機作亂，卻道我是反賊。」
韓遂笑道：「你殺官在前鐵證如山，有何資格教訓我？好好瞧瞧這幾路人馬，涼州諸部皆在，是你一人謀反，還是我們全都謀反，這還不清楚嗎？」
「卑鄙無恥，賊喊捉賊！」張猛望著下面無邊無沿的大軍，就是瓜分他來的，滿腹道理已說不通。
程銀接過話來：「張叔威，你能飛多高蹦多遠我們心裡清楚，現在城中恐怕連三千人馬都不到了吧？聽我一句勸，快快開門投降，看在老鄉的情分上，老子留你一具全屍！」
「休發狂言！朝廷救兵馬上就到。」
程銀又道：「這話去騙三歲小孩吧！你擅自誅殺刺史，朝廷豈會救你？再者最近的官軍也在弘農，等他們趕來，十個姑臧城也攻破了。」
張猛知他所言非虛，又道：「韋端之子韋康所部就在冀城……」
不待其說完，韓遂仰天大笑：「哈哈哈……韋康小兒區區數千兵馬，莫說他不敢來，就是敢來我一併收拾。」
「韓約狗賊休要猖狂！」張猛額角已滲出冷汗，卻強打精神辯道，「別忘了你尚有肘腋之患，馬騰雖已入京擔任衛尉，還有他兒馬超。你今來攻我，不怕馬超襲你於後嗎？倘若他發兵來救，再有官軍遙相呼應，你們都將死無葬身之地！」這是他最後的一祭法寶。
「別做夢了！」韓遂冷笑著從親兵手中搶過火把，撥馬兜個圈，來到隊伍左翼，朝上喊道，「睜開你的狗眼，瞧瞧這是誰？」說著話將掌中火把舉向身邊一員將官。
張猛揉了揉眼睛，借著火光照耀，漸漸看清此人——身材魁梧相貌猙獰，豹頭環眼連鬢落腮，身披鑌鐵鎧甲，腰系虎皮戰裙，肩挎著雕弓箭囊，手中一桿明晃晃的馬槊。涼州之士都識得，他乃馬氏父子麾下猛將龐德！
「怎麼會……」張猛頓覺天旋地轉，險些從城樓墜下去。
「嘿嘿嘿，看清了吧？」韓遂將火把一扔，手捻鬍鬚洋洋得意，「普天之下皆為仇讎，沒人會救你！」
張猛徹底死心了。韋康無力相救，馬超暗中與韓遂通謀，朝廷軍隊最近的也在弘農，莫說不願意管自己死活，就是想管也來不及了，上天無路入地無門……完啦！
韓遂已有些不耐煩：「張叔威，我給你半個時辰開門投降，再要抗拒我便攻城！到時候玉石俱焚，休怪我心狠手辣！」
張猛慢慢直起身子，再不看城下一眼，踉踉蹌蹌退進閣樓。兩個守閣親兵滿臉焦急迎上來：「郡將大人，咱們怎麼辦？」
「獲罪於天，無可禱也……」張猛只是搖頭苦笑，「你們出去，我想靜一靜。」
閣樓中只剩下張猛一人，失魂落魄癱坐案邊。無論開門與否，頭頂「謀反」大罪，死是逃不過的，他只想臨死前寫份奏章，懺悔自己的罪過，控訴韓遂才是真正的反賊！可舉起筆來卻一個字都寫不出，環顧這間閣樓，滿腦子都是奇怪念頭——大漢朝廷有制度，涼州之人戶籍不準內遷，可他父親張奐功勛卓著破了例，把戶籍遷到了弘農，從而改變了低人一等的家族地位。說來也巧，張猛恰恰是張奐任武威太守時出生的，據說當時因為與羌人作戰，他父親日日在城樓禦敵，他母親就在這城樓產下他。冥冥之中似早有定數，難道生於此處，註定也要死在這裡？張猛不禁惱怒，將桌案上的奏報都推散在地。正是春寒時節，閣里點著三四個炭盆，帛書落於炭盆中，燃起一團火花。張猛愣了片刻，倏然起身將火盆踢翻，燒著了地上的竹簡。他狀若瘋癲，把幾個火盆盡數踢飛，霎時間卧榻、帳簾、帥案全燒著了，閣內一片火光！
「大人，怎麼了？」親兵立刻擁進來。
張猛回過頭陰森森道：「我若落入韓遂之手，必梟首以送許都。死者無知則已，若死而有知，我有何面目過華陰縣先父之墓？也罷，生有地死有處，我張某人認命啦！你替我轉告姓韓的，他也得意不了幾天。曹操絕不會輕饒他的，我在那邊等著他！」說罷張開雙臂撲入熊熊烈火之中……
城樓的火越燒越大，長官自焚，守兵無帥只能投降。城門轟隆隆一開，不等韓遂傳令，各路士兵一哄而入。殺啊！爭啊！搶啊！瓜分啊！莫說守軍的輜重，連百姓的財物都被掠奪一空，根本沒人管大火，任憑它憤怒地燃燒，把城樓化作灰燼——這就是為朝廷除害的正義之師！
涼州諸部劫掠了一整夜，其間因為搶東西還自己人械鬥了一場，直到天亮才撤出縣城各自歸寨。楊秋一回到大帳就罵罵咧咧：「韓遂老狗算什麼東西！竟敢當眾呵斥我，我好歹也是朝廷冊封的關內侯，又不是他下屬，憑什麼受這窩囊氣！還被程銀、梁興那幫傢伙嘲笑。真把老子惹急了，我非一刀宰了老狗不可……」罵歸罵，其實楊秋既缺兵馬又少糧草，實力威望都大大不如，憑什麼跟韓遂拚命？也就過過嘴癮罷了。
剛罵了幾句，有個年紀輕輕相貌清秀的僕僮笑著迎上來：「將軍別生氣，何必與老兒一般見識？辛苦好幾日，快歇歇吧，我去給您烤羊肉。過會兒您睡醒了，羊肉也烤好了，不涼不燙外焦里嫩，咬一口嗞嗞冒油，多大的福分？咱得快活且快活，犯不著跟那老兒計較。」他一邊說一邊幫楊秋摘盔卸甲。
「滾一邊去！」楊秋將那僕僮推了個跟頭，「都是你害的！非要跑去請示朝廷，來來回回這麼慢，若不是等曹操的命令，我早趕到了，何至於被韓遂羞辱？你這成事不足敗事有餘的東西！」
那僕僮歪坐在地，非但不懼反而笑起來：「將軍，屬下這可都是為了您好呀！」
「為我好？這次搶來的東西，各部都是平分，唯獨咱們被韓遂扣了一大半。全是你害的！」楊秋說漏了嘴，其實挨幾句罵不算什麼，耿耿於懷的是分贓不均。
僕僮卻道：「這點兒東西算什麼，以後有大富貴等著咱呢！」
「放屁！」楊秋把兜鍪往地上一扔，「我真是昏了頭，聽你這小子胡言亂語。還大富貴？做你的美夢吧！給我弄洗腳水來。」
僕僮的笑容始終不變，慢吞吞爬起來，拾起兜鍪吹了吹土，輕輕放到帥案上：「富不富貴且放一旁，將軍您還想不想要腦袋了？」
「嗯？」楊秋一愣，「你什麼意思？」
「韓遂太過猖狂，開罪朝廷已深。您不能跟著他一條道走到黑，得給自己留後路啊！」
「後路……」楊秋漸漸聽進去了，「此話怎講？」
那僕僮笑著走到大帳角落，拿起銅盆，一邊舀水一邊說：「韓遂靠造反起家，畢竟是個臭底子。雖然現在投靠了朝廷，但他割據西涼三十餘載，朝廷豈能真的信任他？曹軍在赤壁落敗，他又藉此機會撈實惠，打著戡亂的旗號攻城略地，以為曹操鞭長莫及，殊不知這麼干蠢得不能再蠢了。將軍請坐……」他幫楊秋脫去靴襪，跪在地上為其洗腳，「其實韓遂若肯像馬騰一樣交權入朝，曹操未必會把他如何，他越抓著兵馬不放，曹操就越想除掉他。莫看曹軍在長江吃了敗仗，瘦死的駱駝比馬大，拔根汗毛照樣比韓遂腰粗！咱可不能得罪，得把眼光放遠些啊！」
「嗯。」也不知是覺得有道理還是燙腳燙舒服了，楊秋長長出了口氣，「照你這麼說，我原就不該跟著韓遂他們來打張猛……」
「非也。咱們應該來。如果不跟著他們打張猛，那他們滅了張猛就該回頭滅咱們了！您想想，各部人馬都來了，唯獨咱不幹，那韓遂還能容得下咱嗎？」
「有道理。」楊秋似乎想明白了，「你的意思是……」
那僕僮笑呵呵摩挲著楊秋的腳：「咱們一邊跟著韓遂混，一邊把軍情透露給曹操。近處認個小祖宗，遠處找個大靠山，誰都不得罪。韓遂有實惠，咱就跟他喝酒吃肉，將來曹操若是發兵問罪，咱就說咱是被韓遂脅迫的，所有罪過都往他身上推！況且又有透露軍情之功，曹操也不能虧待咱們。您說是不是這個理？」
「有理！有理！哈哈哈……」楊秋滿意地拍了拍那僕僮的肩膀，「這裡外不吃虧的主意都叫你想絕了，你可真是個有才的小人！」
「謝將軍誇獎，嘿嘿嘿。」
楊秋口中這個「有才的小人」名叫孔桂，字叔林，天水人，出身貧賤父母早亡。當年西涼叛亂，身為將領之一的楊秋燒殺劫掠，把他搶到軍中為奴，那時他還是個孩子，楊秋看他相貌清秀，就留在身邊充個僕僮。孔桂機警聰慧，尤其善於察言觀色，十幾年混下來，不單把楊秋起居飲食伺候得妥妥帖帖，還參與了軍務。楊秋兵微將寡，沒什麼謀士，所以孔桂就成了這營里不可或缺的人物，既是奴僕又是參謀。
莫看得了器重，孔桂伺候人的本職卻沒放下，反而越干越起勁，這會兒捧著楊秋的大腳，又是揉又是捏，彷彿在擺弄一件無比神聖的東西：「將軍啊，還有個事我想問問您。」
「說。」楊秋眯著眼睛，享受著按摩。
「您原先知道馬超派兵之事嗎？」
「我怎知道？昨晚看見龐德，連我都嚇了一跳。」
「哦？」孔桂一驚，「好個狡猾的馬超！」
「哎喲喲，你他媽輕著點兒！」楊秋的腳被捏疼了。
孔桂把他腳輕輕放下，又開始給他揉肩捶背：「馬騰如今在朝，按理說馬超就該本分些，卻也串通韓遂干這種勾當！不敢明目張胆，就暗中派部下領兵參與，以為能騙得過曹操……將軍，這可是咱們向朝廷表功的好機會啊！」
「你小子又有什麼鬼主意？」
「咱們給朝廷透個消息，把這邊的事說一說。」
「這倒不必操心，韓遂正籌劃給朝廷上表呢。」
孔桂暗笑他不曉事，卻耐心解釋道：「韓遂自然要上表，但絕不會提有馬超參與，所以咱們才要透這個口風給曹操，叫他多加留神。以小的之見，您趕緊修一份表章，搶在韓遂之前送……」
楊秋撇了撇嘴：「你故意寒磣我是不是？我跟韓老狗能比嗎？他在洛陽讀過書，我把一字念成扁擔，哪會寫什麼表章？」
「唉……那可怎麼辦呢？」孔桂故意嘆了口氣。
「你再跑一趟吧！」
「也好……」孔桂要的就是他這句話，卻甜言蜜語道，「只要是為了將軍您，小的什麼苦都能吃。」
「別噁心我了，快去快回，到弘農別耽誤工夫。」司隸校尉鍾繇坐鎮弘農，監管關西軍務。
「不去弘農，我要去鄴城！」
「鄴城？」楊秋有些不快，「你還要直接見曹操？這一去一回又得耽誤幾個月，還不嫌麻煩？」
「嘿嘿嘿，想要討好就得直接找頂頭上司，豈能半路便宜別人？只有把曹操哄美了，將軍的日子才好過嘛！」孔桂說的是公的一面，其實他還有不能說的私利。上次去見曹操，得了不少賞賜，似乎曹操對他青睞有加，雖然這榮寵來得有些不可思議，但總是個上進的好機會。要是多巴結巴結，攀上這高枝，就不用在涼州捧楊秋的腳了，去鄴城捧曹操的腳豈不更好？
「隨你便，別辦砸了就成。」楊秋被他伺候得挺美，伸了個懶腰，「忙了一夜也乏了，睡覺！你收拾收拾東西及早動身吧。」
「不在乎這一會兒工夫。」孔桂諂笑道，「我騎快馬直奔鄴城，必能趕在韓遂的使者之前。將軍歇息吧，我先給您烤羊肉，除了小的我，誰還了解您的口味？」
「嗯，去吧去吧。」楊秋打著哈欠躺下休息，剛合眼又馬上睜開，「你小子可得把手洗乾淨，別捏完腳又給我弄吃的！」
修建鄴城
秦始皇兼并六國統一天下，廢分封而立郡縣，將地方行政設定為郡縣兩級。但是漢高祖推翻秦朝、消滅項羽之後，為酬謝功臣、鞏固宗族，又重新冊封了一批諸侯王，經過幾朝逐步削藩，直到漢武帝頒布「推恩令」，諸侯國對於中央政權的影響才基本消除。此後為加強對地方的控制，漢武帝又把天下郡縣分為十三個州，每個州任命一名刺史，專門負責考察吏治，監督不法。由於大漢都城在長安、洛陽，所以這片地區不稱「州」而稱「司隸」，天子腳下的監察長官也不稱「刺史」，而叫「司隸校尉」。
司隸校尉不僅在名稱上與一般刺史不同，待遇和權力也強得多。一般刺史俸祿六百石，司隸校尉二千石；一般刺史僅僅負責監察，而司隸校尉不但可以監察百官，還監管京畿防務，甚至連皇族成員頭上都能管三分！光武帝時著名酷吏董宣擔任此職，因此司隸校尉又得了個綽號，叫做「卧虎」，足見權威之重。這種情況延續了近二百年，直到曹操當政出現了問題。
由於曹操把天子迎至豫州許縣建都，也就脫離了司隸地界，故而出現了司隸校尉所在非所管的尷尬局面。不過任何問題都難不倒大權在握的曹操。他先是命自己的心腹故友丁沖兼任了幾年，掌控了許都衛戍部隊，繼而轉給侍中鍾繇，命他出鎮弘農舊地，不但監察地方，還要統轄兵馬，與關西土匪、涼州割據乃至匈奴人周旋。
鍾繇乃前朝名士鍾皓之子，並非曹操故舊，卻在奉迎天子的事情上出了力，因此獲得信任，被曹操委以經略關中的重任。曹操之所以能夠滅呂布，破袁紹，平河北，很大程度是鍾繇的功勞，正因為有他穩定西面局勢，曹操才無後顧之憂，可以大肆向東發展。尤其高幹在統轄并州時，兩次趁曹操遠征背後作亂，皆靠鍾繇之力化險為夷。故而鍾繇的功勞和地位僅次於尚書令荀彧、軍師荀攸，不但是曹操的心腹，更是社稷重臣。
但是前不久鍾繇接到一道召命，曹操命他離開弘農，去鄴城商議軍情。張猛殺邯鄲商，韓遂趁機舉兵，西邊是有些不安分，但有事可書信交流，為何非要面對面談？鍾繇百思不得其解，又不能抗拒命令，只得把軍政事務交與謁者僕射衛覬、弘農太守賈逵代為處理，啟程前往河北。他在任多年難得離開關中，打算順路去趟許都，拜見一下天子，與荀彧盤桓盤桓，可剛踏入河南地界就有緊急軍報從后追來——武威太守張猛已被韓遂等部剿滅！
鍾繇甚感干係重大，也不去許都了，令僕人馬上加鞭星夜兼程趕往鄴城。緊趕慢趕跑了一個月，頓頓飯都是在馬車上吃，好不容易來到鄴城之外時，這位老臣渾身骨頭都快散了，站在平地直打晃，暈暈乎乎抬頭一望，頓時傻了眼：「這是鄴城嗎？」
趕車的累得灰頭土臉，聽了這話眼淚差點兒下來：「大人，您冤死我了。小的趕了半輩子車，還能有錯嗎？」
也不怪鍾繇起疑，如今的鄴城已今非昔比——四面城牆都已拆掉重修，東西擴張到七里，南北拓展至五里，全由青石堆砌，比原先加高一丈，城門增加到七個，城樓也雄偉許多。即便看見城南扎著中軍營，立著曹軍大旗，鍾繇還是不相信趕車人的話。他也不再坐車了，迷迷糊糊順著修繕一新的驛道往前走，不多時來到西門下，仰首瞭望，見門洞上刻著「金明門」三個氣勢磅礴的篆字——梁鵠的筆體，沒錯了！這才算放心。
進了城更醒目，一條筆直的大道貫穿東西。南面是鱗次櫛比的房舍府邸，北面恰是練水軍的玄武池，如今拓寬城牆，已將一大半圍到裡面來了。大批服徭役的百姓揮著鏟子、扛著石料，忙得熱火朝天，還有許多奇珍的樹苗堆在道旁，看樣子似乎要把玄武池改造成一座園林。鍾繇被這熱鬧的場面吸引住了，也不坐馬車了，順著大道一路向東，邊走邊看。走了很遠才到苑囿的盡頭，又見一道雪白的高大院牆——這就是新建的幕府吧。
鍾繇背著手溜溜達達往前走，不多時就到了一座尚未完工的門樓前。這座門樓寬有兩丈，黑漆大門，漢白玉石階，旁邊搭著腳手架，一大群工匠正在上面蓋二層閣樓呢。
「董大人、卞司馬，你們怎麼當了工頭了？」鍾繇一眼瞅見了董昭和卞秉。
卞秉素愛說笑，盯著工匠幹活連頭都沒抬，戲謔道：「這是誰跟我玩笑呢？走著瞧，等建你家宅邸時老子不給你蓋屋頂，天天叫你數星星！」說罷一扭臉，才看見鍾繇在底下站著，連拍腦門，「哎喲喲，原來是鍾公，得罪得罪！」
「哈哈哈……」鍾繇樂不可支，「沒頂的房子我還真沒住過，卞司馬何時去修啊？」
卞秉揉著腦袋笑道：「我這等文不成武不就，光耍嘴皮子的，除了當個工頭也沒什麼出息了，鍾公切莫見笑。」這是自謙之言，以他之才智，絕不只是嘴上的功夫。
董昭雖年逾五旬，腿腳卻很靈便，三兩下便從一丈高的腳手架上攀下來：「元常兄怎麼來了？稀客稀客！」
就這一句話便讓鍾繇墜入五里霧中——早聽人傳言，近年來董昭很受曹操倚重，許多機要之事都由他操辦；此番連他都不知曹操調自己來，可見有多隱秘。
細論以往之事，董昭與鍾繇皆在西京朝廷任職，私交甚篤，也都曾為曹操奉迎天子之事出力。但自從董昭與荀彧失和以來，以荀氏為首的潁川士人都對他產生了厭惡，作為潁川士人的鐘繇自然也會受影響，不過表面還是和和氣氣稱兄道弟：「公仁賢弟，我是受丞相詔命而來。」
「為了涼州的事？」
「大概吧。」
董昭見他不願多說，也不好再問，只道：「幕府正在修繕，小弟為您帶路。」
「有勞。」
卞秉在上面扶著欄杆賠笑道：「鍾公先去見丞相吧。我這工頭實在走不開，這幫幹活的小子，不催他們就不知道著急。過幾天要是下雨，這活可就不好乾了。忙完這幾天，我一定帶兩壇酒到館驛給您道乏。」
「承情、承情！」鍾繇揮揮手含笑而過，眼見鄴城大道寬闊，里舍井然，不少的官衙府邸都差不多完工了，心下不免嗟嘆——慘敗回來還敢搞這麼大的工程，還建得這麼快，曹孟德倒是心寬！
董昭一邊引路一邊介紹，不多時又來到一座府門前，拱手讓道：「這就是幕府正門，元常兄請。」
鍾繇抬頭觀看，這座門與方才西邊那座一模一樣，不過已經完工。門樓巍峨肅穆，上有衛兵瞭望把守，黑漆大門卻緊緊關閉。打發走車馬，二人自東角門而入，裡面的衛兵顯然很熟悉董昭，連問都不問，還拱手施禮。門內有石板鋪的甬路，左右遍植松柏，及四時不謝之花、八節長春之草；沒多遠就是二門，又有侍衛把守，都是人高馬大膀闊腰圓的漢子，手握長槍大戟，甚是威嚴。鍾繇暗嘆幕府防衛森嚴，哪知一抬頭——還有第三道門！
如此前行直至第四道門才算盡頭，這裡守門的都是身披金甲，肩挎弓箭，腰佩利刃的親信虎豹士。董昭到了此處也不那麼隨便了，上前亮出名刺才能通行；剛跨過門檻，見長檐下列著七八張杌凳，有個身材魁梧相貌兇惡的黑臉將軍正跟校尉們聊天呢。
鍾繇一眼認出是許褚：「喲，這不是許將軍嗎？」
「末將參見鍾大人。」許褚如今也四十多了，但虎頷虯髯愈顯兇悍，說起話來憨傻樸實，殺起人來卻是個魔頭！
「不敢。」鍾繇連忙相攙，「您可是身經百戰，受封關內侯的人物，我哪敢擔您的禮？」
「什麼關內侯關外侯，俺就是個粗人！」
鍾繇愛惜他憨厚人品：「誰不知您勇力過人，軍中之士譽為虎侯？」
「虎侯？哈哈哈……」許褚仰面大笑，「那都是當面奉承我，背地裡他們都叫我虎痴。」一句話逗得旁邊的校尉全樂了。
鍾繇又問：「怎不見曹純、呂昭他們？」
許褚道：「呂昭那小子如今出息了，不當家將放出去做官了，最近抓了幾伙土匪，還被丞相嘉獎呢！曹純將軍嘛……南征染了病，大老遠的不好折騰，留在譙縣休養呢，聽說不太好。」
鍾繇見他頗有憂慮之色，不再提曹純之事，轉問道：「丞相招我前來，現在能見嗎？」
許褚一拍大腿：「正跟小的們念叨這個呢，想起來就有氣，前天不知從哪兒跑來個小子，竟對了丞相的心氣，又是贈金又是賜宴，這會兒在後面陪著丞相用飯呢！那傢伙油嘴滑舌，跟這府里最下作的奴才沒什麼分別，真不明白丞相看中他哪點了。真真可惡！」他抱怨夠了才道，「別人來也罷了，你們就進去吧。在堂上等會兒，少時丞相便出來。」
鍾繇千恩萬謝——說歸說笑歸笑，他知道許褚的脾氣，有一次曹丕身披甲胄要見曹操，竟被許褚擋在外面等了小半個時辰。今天能允許進去等，已是天大的面子。
過了這道門鍾繇才注意到，原來裡面好大一座院落，方圓竟有一里，皆以青磚鋪地，當中鋪了儀道；院子正中央有一座高達兩丈的大堂，斗拱飛檐氣勢恢宏，光石階就十多級，一丈寬的楠木大門上掛著匾額，寫著「聽政堂」三個大字，又是梁鵠的手跡。而在院落的左右兩側，除了偏門還各有幾座精緻的小閣，似是掾屬辦公之地。
鍾繇看得清楚想得明白——臣子府邸修成這樣明顯是逾制的。這哪是什麼幕府，分明又是一座皇宮，這聽政堂儼然就是朝會的大殿。若不是南征受挫兵敗而歸，恐怕曹孟德早在這裡身披龍袍口宣天命了。
董昭道：「我還有差事在身，不能陪元常兄見丞相了。您只管到堂上坐坐，一會兒丞相就來。我就少陪了。」
「多謝多謝，您請自便。」鍾繇拱手作別，邁步上了大堂。到裡面一看，才知與原先沒什麼分別——古樸的屏風、不飾雕琢的帥案，連個香爐都沒有，兩旁的坐榻還是舊的。看來曹操雖興建殿閣，但樸素之性未改，這些寒酸的東西往嶄新的大堂上一擺，頗有些空蕩蕩的感覺。
此刻連個伺候差事的小廝都沒有，鍾繇背著手踱來踱去，猜測曹操叫自己前來的目的，抬眼間正看見帥案上有份展開的書簡，似乎不久前剛批示完。他忍不住好奇，湊上前歪著腦袋看起來。
自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時也。「孟公綽為趙、魏老則優，不可以為滕、薛大夫。」若必廉士而後可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無有被褐懷玉而釣於渭濱者乎？又得無有盜嫂受金而未遇無知者乎？二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。
原來這是一道《求賢令》，曹操兵敗赤壁，深感一意孤行為禍不淺，因而折節下士再求賢才。加之近來內部不穩，多有非議之聲，這樣做也可擺出虛心納諫的姿態討好世人。鍾繇反覆讀了兩遍，不禁沉吟：「唯才是舉……唯才是舉……重才而不重德……」
哪知剛念叨了這麼兩聲，屏風後有人搭茬：「唯才是舉，非重才而不重德，而是德者取其德，才者取其才！」當朝大丞相曹操從後面轉了出來。
鍾繇舉目觀瞧：曹操身穿灰布便服，一根黃楊木簪子別頂，腰上鬆鬆垮垮系著根帶子，腳下趿著履，一副居家的日常打扮。對於五十六歲的人來說，曹操不甚顯老，只是略有些發福；手捻著花白的鬍鬚，微笑著點頭——看來他精神不錯，似乎已經從兵敗的失落中解脫了。
鍾繇欲拜卻被曹操伸手攙住，這才看見曹操身後還跟著幾個掾屬。一人體質瘦弱身材矮小，一人相貌醜陋體態猥瑣，一人高大俊朗英氣勃勃，一人舉止瀟洒顧盼神飛。鍾繇不曉得，他們是王粲、和洽、杜襲和楊修。自郭嘉死後，就屬這四人最得曹操器重，已成為新一代寵臣。
緊接著一前一後又跑出倆孩子。前面那個蹦蹦跳跳甚是活潑，再看後面那個，鍾繇嚇一跳，莫非曹沖死而復生？仔細打量才發現這孩子比曹沖小，雖相貌相近，卻多了些忸怩怕羞之態——他叫曹據，環夫人所生，是曹沖的同母弟，曹操割捨不了對曹沖的懷念，把他挽在身邊聊以慰藉。前面那個叫曹林，是美人杜氏所生，也很得寵。
「元常遠道而來辛苦了吧？」曹操隨手拍著曹據的肩膀，「你這孩子，愣著幹什麼？快給老大人拿坐榻啊！」
「哦。」曹據今年十二，也不算小了，卻生性膽小，見了生人都害羞，最後還是曹林過去把坐榻搬來，放在帥案旁。
曹操輕輕摸著曹據的頭：「快給大人行禮啊！」
「諾。」曹據蹭過來作了個揖，又一溜煙躲到父親身後。
曹操連連搖頭：「算了，你們出去玩吧。」影子永遠是影子，這孩子只是長得像曹沖，卻沒有曹沖的靈性。
曹林拉著曹據蹦蹦跳跳出去了，王粲、和洽等也自覺有礙，恭維鍾繇幾句也告退了。鍾繇剛一落座便摸袖中軍報，哪知還沒拿出來，曹操先開了口：「韓遂攻滅張猛之事我已知曉。」
鍾繇一怔——我得到消息快馬兼程，何人竟能比我還快？
曹操苦笑道：「張猛雖無意造反，可他畢竟殺死邯鄲商，韓遂討之未為無名，自作孽不可活啊！」
鍾繇卻道：「可韓遂並非出於公義，乃為擴充勢力。」
「你只知其一不知其二。」曹操接過遲到的軍報，連看到沒看就扔一邊了，「韓遂地盤原本在西涼，后因討伐高幹染指關中。他麾下酒泉太守徐揖有意歸降朝廷，因而計劃誅殺郡中豪強黃昂，機事不密反被黃昂所殺。徐揖麾下有個死士名喚楊豐，跑到武威郡找張猛搬兵，被張猛任命為都尉，回去招兵買馬擒殺了黃昂。你想想，張猛動了韓遂的根基，韓遂能不找他拚命嗎？」
鍾繇越發稱奇——其中還有此等隱情！西涼地處偏遠，我在弘農都不甚了解，丞相何以了如指掌？莫非有人通風報信？
他還未揣摩透，不料曹操又拋出個駭人的內幕：「你還不知道吧，這次舉兵馬超也暗中參與了。」
「什麼？」鍾繇又吃一驚，「他父親、兄弟在朝為官，難道不怕為禍家門？」
曹操茫然望著堂外，一字一頓道：「什麼父子之情手足之義？天下之至難測者，人心也！」
「以丞相之意，此事如何處置？」
曹操手捻須髯，緩緩道：「韓遂賊心不死，馬超陽奉陰違，又有關中諸將為羽翼，若不除之必為後患！」他原先主張以撫代剿，但南征失敗後人心不穩，關中越來越難以掌握；而且去年段煨、韋端相繼過世，曹操失掉兩枚在朝廷和關中諸將間斡旋的棋子，已改用蒯越為光祿勛，韓嵩為大鴻臚，轉而拉攏荊州士人對抗劉備。招安之路漸漸走不通，他與韓遂等割據軍閥的矛盾早晚要爆發。
鍾繇也同意曹操的觀點，他久在弘農，目睹關中諸將驕縱不法之事甚多，早已深惡痛絕，不過礙於形勢不能下手罷了。這會兒聽聞曹操決議征討，提醒道：「以丞相之力討之不難，只可惜沒有出師之名。」不論如何，關中諸將當的都是朝廷的官，名義上歸屬朝廷，既然攻殺張猛構不成造反，那憑什麼討伐人家呢？
曹操拿起筆來在空白絹帛上信手寫了四字：討伐張魯。
鍾繇初始一愣，但轉念一想，不禁露出了微笑——張魯乃五斗米道首領，與昔日黃巾近乎同類，其地盤在益州以北的漢中。曹操若討張魯，勢必途經關中之地，可趁機向關中諸將發下指令，要他們交出兵權和地盤。倘若他們肯交權，一場危機化解於無形，關中不戰而定；倘若他們抗拒不依，情同造反，曹操則討之有名。
鍾繇道：「以卑職所料，關中諸部必叛。韓遂據西涼二十載，豈肯拱手交權？還有割據枹罕的反賊宋建，自稱『河首平漢王』，趁著戰亂當了近三十年的土皇帝，這種人怎麼可能歸順？現在唯一說不準的就是馬超。馬氏與韓遂勢力不相上下，倘若馬超肯降，事情會好辦許多。」
「逼他們反，不逼他們也反，與其坐視隱患，不如先下手為強。若是馬超執意跟著韓遂走下去，那休怪老夫辣手無情，只有對許都的馬騰父子下手了。到時候叫他背負害父惡名，看他有何面目立於天地之間！」曹操說這話時眼睛始終凝視堂外，似乎有些心不在焉，「你回去時順便去趟許都，將出兵漢中之事在朝里提提，看看群臣有什麼想法，也好造些聲勢，讓那幫西涼賊早得到消息。是降是叛叫他們掂量清楚，咱們一戰而定之，永絕後患！另外密切關注馬騰動向，我就不信他能坐視兒子不管。」
「諾。」鍾繇應了一聲，心下不免詫異——他不僅對涼州之事了如指掌，而且早把應對之策想好了，既然如此何必千里迢迢把我叫來？
見曹操不再說什麼，鍾繇也默然無語，悶坐了一會兒，便想起身告辭，可身子剛一動，曹操便打破了沉默：「元常……」
「在。」鍾繇又坐下了。
「這些年咱們各司其職聚少離多，你來一趟不容易，沒什麼事就在鄴城多住幾日，陪我聊聊天。」
鍾繇懷疑自己聽錯了，這種悵然念舊的話哪像曹操說出來的？他微微一笑，順著道：「這倒也是，咱們都年過半百了，過往雲煙惘若隔世，卑職最近也常憶起往事，有時做夢都能夢到。」
不過曹操仍舊面無表情，似乎想聊的並不是年輕時的事：「有件事早想問你，一直沒得機會。我迎駕至許都之前，都有誰參與過朝政？」董卓死後李傕、郭汜佔據長安，這倆人是草莽武夫，只會廝殺不通文墨，朝中之事都委政於人。
鍾繇親身經歷了那段日子，自然比曹操清楚：「他倆最先委政於賈文和，後來朱公偉入朝，也管了一段日子。」
提到朱儁，曹操倒有些懷念：「朱公在世時對我不錯，最後被李郭二賊活活氣死，實令人惋惜。至於賈文和，那時他雖屬賊黨，辦事還算公道。」
「不錯，天子始終對他沒有惡感，處在那個位置不容易。除了他們倆，還有荀軍師、丁幼陽，已故尚書韓斌、魯充，還有楊彪、楊琦昆仲以及卑職，都多多少少參與了些朝政。跟李郭二賊打交道，整天提心弔膽吶。」鍾繇表情甚是凝重，至今還心有餘悸。
曹操又沉默了，隔了片刻忽然道：「你早年就曾參與國政，又與京中故老多有交往。如今你主持關中軍務已有十年，殫精竭慮也累了吧？我打算調你回朝。」
「回朝？」鍾繇霎時洞察到他的企圖，心內惴惴不安，卻故意裝糊塗道，「關中與涼州局勢不穩，皆卑職無能所致，丞相若要替換，卑職無話可說。」
「誰說你無能了？」曹操心明眼亮，「你這個忠厚人怎麼也耍起了心眼？直說了吧，調你回朝是要讓你接任尚書令。」
鍾繇最擔心的事還是被挑明了——曹操要拿掉荀彧！
曹操與荀彧的矛盾已非一日，赤壁戰敗之後關係更加微妙，莫看曹操又給他增加封邑，又籌劃把女兒嫁到他家，實際上對他越發疏遠。原先僅是在忠於漢室的底線上有分歧，現在因為戰敗使曹操對荀彧產生了慚愧，總覺得在他面前抬不起頭。正在這個節骨眼上，荀彧的兄長荀衍又突然病逝。當初荀衍總督河北軍務，為曹操平定袁氏出力甚多，可是曹操與荀彧產生分歧后恐其家族勢力太重，借北征之事罷免其職。鄴城私下有人傳言，說荀衍是因免職之事抑鬱而終的，這更使荀曹關係尷尬，於是曹操便萌生出更換尚書令的想法。
但荀彧的權威已十分牢固，想換也不容易，只能從有威望的老臣中選。論關係丁沖最近，可這個人如今除了喝酒連本職差事都懶得管，給他這麼大的擔子，肯定挑不起來；若換荀攸，等於還是荀氏當政，無法達到目的；至於賈詡，就是個滑得溜手的琉璃蛋，莫說曹操顧及臉面不能用他，即便想用，他也會千萬百計推脫。選來選去，曾參與過朝政，又能被多數人接受的就只剩下鍾繇了。
鍾繇可不願接這差事。從公而論，荀彧處置朝政並無過失，無故更換於國無益；從私而論，鍾繇與荀氏既是同鄉又是世交，豈忍取而代之？匆忙起身作揖：「卑職才略有限，只堪方面之任，不足以坐鎮中台，請丞相三思。」
曹操明明對荀彧不滿，卻還在找借口：「你無需多想，我只是考慮荀令君太過操勞，想讓你幫他忙。」
幫忙？這一幫荀彧可就靠邊站了！鍾繇心中焦急，索性跪倒在地：「丞相，難道您不念昔日兗州之事了嗎？」
「呃？」曹操沒想到他會如此直白，不禁愣住了——當年兗州之叛，若無荀彧保守諸縣，自己恐怕已死於呂布之手了！
鍾繇斗膽冒出這麼一句，又覺這話太重，趕緊又在自己身上找理由：「卑職受任關中十餘年，一心想為朝廷穩固西疆，今賊虜烽煙欲起，您怎忍心把我調離？請您看在我這份拳拳之心，准我繼續留任。」說罷重重磕了個頭——鍾繇非泛泛之輩，無論身份、年歲、聲望都比那些伺候曹操的掾吏高的多，豈是隨便給人叩頭的？
曹操靜默半晌，最終無奈地點了點頭：「我知道了……那就讓令君繼續主持朝政吧。」
鍾繇總算鬆了口氣，再不敢多留片刻：「卑職一路奔波鞍馬勞頓，若丞相再無他務，卑職就……」
「你去吧。」曹操一陣苦笑，「出門就把這事忘掉，千萬別往外說。」
「諾。」鍾繇顫巍巍爬起身來，「卑職告退。」
曹操只是揚了揚手，沒再客套，早已陷入沉思之中——鍾繇不肯受任，那還能用誰？其實華歆、王朗、毛玠也不錯，但他們不是潁川人，若改任他們，以前荀彧構建的以潁川士人為核心的舊班底就要大換血，朝廷內外都得調整。赤壁戰敗人心不穩，這時候可折騰不起啊……
鍾繇緩緩退至堂下，擦了擦額角冷汗，又不禁回頭望了曹操一眼，見他滿臉茫然二目低垂，透著一股力不從心之感——歲月不饒人，雖然容貌不太顯，但他已無可避免地步入暮年。
二子奪嫡
鍾繇離開幕府赴館驛下榻，天色已不早，長途跋涉也累了，胡亂吃了些東西，連燈都沒熄就安歇了。
沒躺下之前還渾身疲乏，可腦袋一沾枕頭，滿腹心事便湧上來。荀彧地位不穩，看來曹操考慮更換尚書令已不是一兩天了，只是沒有合適的人選，又不願旁人說他對功臣涼薄，所以又把女兒嫁過去拉攏關係，不過這等小伎倆能使荀令君回心轉意嗎？今天我拿關中未定當託辭，有朝一日關中平定，還躲得開嗎？既不能抗拒命令又不能愧對老友，真難啊……
思來想去無可奈何，鍾繇長長嘆息合眼假寐。正在似睡非睡間，忽聽外面傳來僕僮的稟報：「大人休息了沒？有客拜會。」
剛有的一些睡意又沒了，鍾繇甚感煩心，但幕府中有不少故舊友人，似荀攸、毛玠之流，不見又不合適，便起身整理衣服：「還沒睡，請客人進來說話。」
鍾繇又系腰帶又包頭巾，放下帳簾一看——來者已到了，卻不是什麼老友，是個二十多歲的年輕人，文質彬彬笑容可掬。
「先生是……」
「小侄丁儀，拜見伯父。」
「不敢不敢，先生為何口稱伯父？」鍾繇不解。
丁儀格外恭敬，連連作揖：「晚生乃沛國丁校尉之子，還不該叫您一聲伯父嗎？」
原來是丁沖之子，鍾繇這才釋然，又有些不快——大晚上來叨擾，你爹還差不多，一個晚輩可就有些失禮了。心裡這麼想，嘴上卻寒暄著：「哦！原來是幼陽之子，光陰似箭日月如梭，如今都這麼大了。賢侄不在許都侍奉令尊，怎麼跑到鄴城來了？」
「小侄去年被丞相辟用，如今在幕府當個掾吏。」
「好啊！這才是仕途正道。」鍾繇這麼說可不這麼想——丁家與曹家是老相識，自然頗受照顧，不管有無才幹都能混上個官，這對其他士人可不公平。
「伯父教訓的是。」丁儀點點頭，眯了眯眼睛，「您遠道而來辛勤勞頓，小侄恐館驛膳食不佳，特意備了些點心，請您老享用。」說罷拍拍手，又進來倆僕人，抬著張几案擺到屋中。鍾繇一見格外詫異——冷熱葷素俱全，菜肴美觀食具精良，有鰒魚、竹蓀、春筍、濯雞等物，另有一壇酒，想必也非尋常，這桌「點心」價值不菲，即便天子御宴也不過如此吧。
「賢侄為何這般破費？」
丁儀滿面春風：「孝敬您老是應該的。」
「我已用過了。」
「小侄方才問過庖人，您只喝了碗粥。遠道而來車馬勞頓，您老又身負朝廷要職，應該好好保養。請多多享用。」
鍾繇越發稱奇——這小子為何去打聽我的起居飲食？看來不是這麼簡單。
丁儀拾起筷箸硬塞到他手裡：「伯父快快用些，您若是不吃，小侄豈不白忙一場？」
鍾繇看出些門道——這小子必定有事相求！也罷，看在他爹面子上，只要不犯國法，能幫就幫吧。想至此端起那碗鰒魚羹咂了一口，果然味道鮮美，索性把它喝乾了，其他菜只禮貌性地夾一筷子，就算用過了。至於酒，連碰都沒碰。
「伯父吃這麼少？」
鍾繇擦著嘴道：「老夫已過天命之年，食量小了，喝碗熱羹就行……吃也吃了，喝也喝了，有什麼事可以直說了吧？」
丁儀謙遜誠懇的臉上閃過一絲狡黠：「伯父誤會了，小侄並非有事相求。我一個芝麻小官，哪有財力置辦這些宴席？實不相瞞，是丞相公子曹子建托小侄來照顧您的。」
「啊？！」鍾繇險些把吃進肚的東西吐出來——糟糕！這可不是鬧著玩的，接受曹植款待，傳到別人耳朵里，必有交結丞相公子的議論。丁幼陽啊丁幼陽，灌不死的老酒鬼，你兒子可把我坑苦嘍！
丁儀和弟弟丁廙（yì）都自幼與曹植交好，又皆以文章辭賦見長，如今到了鄴城，更是被曹植引為親信形影不離，幕府官員都知道他們底細，唯獨蒙了鍾繇這個外來人。
「賢侄大不該如此。」鍾繇的臉色由晴轉陰，「我與公子素未謀面，又是因公務到此，豈可擅自與之交通？」
丁儀眯了眯眼睛，笑道：「尋常來往也不算什麼大事。三公子敬重朝中老臣，聽說您到鄴城，命我來拜謁，不過是想儘儘地主之誼，多照顧照顧您。」
誰照顧誰？當了一輩子官，鍾繇能不明白他們想什麼？曹操最看重的曹衝去年夭折，以後誰為嗣子尚不可測，若有一天曹操召集群臣提問「我這幫兒子哪個最好」，到時候怎麼回答？吃人家嘴短啊！
丁儀卻還在為曹植美言：「伯父有所不知，三公子品貌出眾，德才兼備，文章辭賦更深得丞相風骨，鄴下文士無不讚歎，府中官吏都說他是位賢公子……」他說著話不由自主地眯眼睛，這個表情越發令鍾繇反感——其實鍾繇有所不知，可能是丁沖貪酒喝出了問題，丁儀自落生眼睛就不好，右目尤其嚴重，不眯眼根本看不清東西，這毛病不僅無葯可醫，還因此吃過大虧。原先曹操顧念舊情想把女兒許配給丁儀，聊起這件事時曹丕恰在身邊，曹丕自不願讓曹植心腹成為曹家女婿，就把丁儀目疾之事添油加醋說了，曹操連嘆可惜，親事就此作罷。也是從這之後丁儀與曹丕芥蒂更深。
鍾繇瞧著這個擠眉弄眼的「賢侄」，心裡厭惡透了，只是瞧著曹家父子面子不便斥責，暗暗拿定主意，到許都找他老子告狀！但眼下該如何搪塞那位三公子呢？鍾繇畢竟久經宦海，腦筋一轉有了主意，笑呵呵打斷他的話：「賢侄既說得這麼懇切，公子好意老夫便領受了，不過禮尚往來人之常情。你說三公子素愛風雅，這樣吧，老夫寫幅字送給他，你看好不好？」
鍾繇的瘦體楷書堪稱一絕，與梁鵠的篆字齊名，都是讀書人爭相效仿的筆體，一般人費盡心機都求不到，今天竟主動相贈。可丁儀非但不喜，反而面有難色——這是不願欠人情啊！寫了字這頓飯就算白吃了，可又不能不讓他寫，尷尬笑道：「天色不早，伯父保重身體……」
「寫字有什麼累的？」鍾繇擺出一副倚老賣老的架勢，「難道公子瞧不起我這兩筆？」
「不不不，您老的字誰敢說不好？」
鍾繇信步走到桌案邊，抽出一張精細的蔡侯紙，館驛的筆墨都是現成的，可是寫什麼呢？寫得過於溢美就諂媚了，反倒入了他們的套，傳揚出去更不好。想來想去把牙一咬——大半夜來攪擾，我也甭客氣了，乾脆給這位公子點兒顏色瞧瞧！來段《孝經》，叫他好好掂量：
夫孝，德之本也，教之所由生也。身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。
對付著寫了這麼幾句，鍾繇也煩了，就這麼稀里糊塗吧！把筆一撂吹吹墨跡，捧給丁儀：「有勞賢侄把此物轉送公子，權作老夫一片心意。」
「多謝伯父賜字，小侄一定請公子懸於正堂。」丁儀還得道謝。
鍾繇故意抬頭瞧了瞧窗外：「天太晚了，路上小心點兒，回去早睡，年輕也不能多打熬，傷身子。」丁儀沒說要走，他就先來了一套送客的話。
「是。」丁儀沒法坐了，只得叫下人把席面撤去，起身告辭，卻心有不甘道，「小侄去了，這幅字一定轉交公子。不過伯父難得來趟河北，若有意到附近觀覽，三公子可以作陪。」
「好，我先謝過公子，到時候免不了麻煩。」話這麼說，鍾繇已拿定主意，從明天起哪兒都不去。
丁儀無可奈何，還得小心翼翼捧著這幅墨跡未乾的字，走到門口才想起還沒看寫的是什麼，一觀之下鼻子都快氣歪了——公子都快二十了，還給他講《孝經》，這不是寒磣人嗎？這位伯父真難纏！但是丁儀還未曾料到，他與這位難纏的伯父甚是有緣，以後鬥智鬥法的日子還長著呢。
送走丁儀，鍾繇不免忐忑，這麼辦行不行啊？若曹植因此忌恨進言詆毀，曹操會不會偏袒其子？想了一陣直打哈欠，困勁上來了，飯也吃了字也送了，光想又不解決問題，接著睡覺吧。可腦袋還未沾枕頭又聽外面有人稟報：「大人，有客來訪。」
「什麼人？」鍾繇有些氣惱。
有個笑呵呵的聲音道：「打擾鍾公了，卑職中軍假司馬朱鑠，奉大公子曹子桓之命拜見您老人家。」曹植的人剛走，曹丕的人又來了。
想必又是套近乎求美言，鍾繇不想再廢話了：「謝公子美意，也有勞大人辛苦。但老夫奔波趕路身體疲乏，容我偷懶休息吧。」
「鍾公無需客套。若您老不便，我就回去。明日請公子親來拜望。」
「不敢！」鍾繇的火立刻消了，趕緊爬起來，「大人快請進。」真把曹丕招來更麻煩了，還不如見見這位呢。
房門打開，朱鑠滿臉壞笑走了進來。鍾繇一看心裡就犯嘀咕——此人瘦小枯乾獐頭鼠目，哪像個將官？可中軍將領非曹氏親信不能勝任，鍾繇也不好怠慢：「多謝大人掛心，敢問公子命大人夤夜造訪有何貴幹？」
朱鑠並不搭話，反而向外招手：「小的們，抬進來！抬進來！」緊跟著有兩個士兵抬進一口箱子，朱鑠親自打開。原來滿滿當當裝的都是蜀錦，一看就是益州進貢之物。
鍾繇嚇一跳：「您、您這是何意？」
「鍾公遠道而來，公子這幾日籌備與荀家的婚事不得抽身，命我送這點兒東西聊表寸心。」
「不敢不敢。」這與行賄何異？鍾繇喝人家一碗羹都覺不安，送東西更不敢要了。
朱鑠早備好說辭：「大人不必多想，這是籌辦嫁妝結餘之物。丞相吩咐過公子，若有結餘分送給元老大臣。您只管收下，丞相不會怪罪。」
話是這麼說，但畢竟拿人家的手短，鍾繇蹙眉道：「本官家財充裕，不缺這些……」
「鍾公嫌少？」
「不不不！」鍾繇連忙擺手，「我是說家資充足，丞相也時常關照。想必公子府中還有不少寒微之士，請另賜別人。」
「咳，鍾公自然不缺這點兒東西，但瓜籽不飽是人心，公子真心仰慕才送東西給您。再者鍾公與丞相平輩論交年紀相仿，大公子身份再高也是晚輩，孝敬您本是應該的。您若不收豈不折了公子一片美意？」
「哎呀……」鍾繇當真為難，收了不好，但不收又把與曹丕的關係搞僵了，大半夜的這位司馬帶著一堆東西吵吵嚷嚷，傳揚出去更招人議論，怎麼辦呢？忽然靈機一動，探手摸入懷中——鍾繇出鎮關中，得到一塊藍田美玉，心愛至極，特意請良匠雕琢成玉佩戴在身上，片刻都不分離。今天為了應付這局面，一狠心把它掏了出來：「蜀錦我收了，不過這玉請回贈公子聊表謝意。」不由分說塞到朱鑠手中。
朱鑠可識貨，見此物白中透黃卻晶瑩剔透，摸起來猶如羊脂般細膩——比蜀錦值錢多了！到底誰賄賂誰啊？這次輪到他犯難了：「這、這怎麼行……」
鍾繇捋髯而笑：「公子既對老夫仰慕，老夫也很愛戴公子。我這做長輩的怎麼能輸給晚輩呢？公子不收，豈不折了我這老臉？」這就叫以彼之矛攻彼之盾。
朱鑠一向精明，這會兒也語無倫次了：「我本是來送東西的，豈能……」
鍾繇把臉一沉：「難道公子不嫌棄老夫，大人您反倒瞧不起老夫嗎？」
「不敢！既然如此……我回去交給公子，由他裁度。」朱鑠仍不死心，轉而又道，「聽聞鍾公過幾日入朝，恰好公子也將去許都送親，不如一道走，路上相互有個照顧。您與丞相、令君兩家都很交好，幫忙送親大家都有面子嘛。」
鍾繇不置可否：「跟丞相商量商量再說吧。」說罷，他故意打了個哈欠。
朱鑠懂得這是逐客，忙作揖道：「天已不早在下告辭。若鍾公有意到鄴城附近觀覽消遣，可向公子明言，公子自當照應。」又是這一套！
「好好好，」鍾繇也懶得廢話了，「大人慢走，老夫衣冠不整失禮了。」
「您歇著……」朱鑠點頭哈腰而去。
打發走朱鑠，鍾繇不躺著了，乾脆坐在案邊等著——要是二公子曹彰還派人來，省得再折騰啦！
生生等了一個時辰，眼瞅著過三更再沒動靜，這才安心躺下；兵來將擋水來土掩，鬧了半宿鍾繇早不困了，只好又合眼假寐。這次心裡越發不踏實——曹丕與曹植分別派人來，又送膳食又送東西，是何居心不問可知。連我這偶然來一趟的人都這般關照，鄴城官員不知拉攏成什麼樣呢！作為一個外臣，該不該與他們走得太近？若曹操真不在乎他們這樣做，他們何不親自來？既然派人代勞必定還是犯歹！不行，絕不能與曹丕同行進京，這渾水可不能蹚。
輾轉反側心緒不寧，鍾繇再也耐不住了，坐起身來大聲嚷道：「來人吶！來人吶！」
連喊幾聲，才有僕人打著哈欠進來伺候：「大人有何吩咐？」折騰半宿下人也都睡了，聞聽召喚趕緊跑來，衣服都沒穿好。
「收拾東西。天一亮我就向丞相辭行，馬上啟程去許都。」
「啊？這麼急。何不多住幾日？大人年歲不輕了，往來奔波可要保重身體。」
「叫你收拾就去收拾，不必多言。」
「諾。」僕人不敢頂嘴，打著哈欠去整理東西、套車喂馬，這一宿又睡不成了，心下暗暗埋怨——您不睡也不叫我們睡，八成是剛才吃的不消化，撐得難受！