第二十五章
白宅敞廳。夜。
依然是兩桌酒席。景琦給景怡斟酒："大哥！這杯酒我給你壓驚。"
白文氏："就問了你這麼幾句淡話就把你放回來了？"
景怡："韓榮發咬死了說我爸死的那天晚上，從死囚車裡放出來了，可也說不出個所以然，只說是朱順把我爸爸救走了。大理寺貪贓賣放！"
白文氏："你是急么說的？"
景怡："我說沒這麼回事！死囚怎麼能出得了大獄呢？"
"哎，那天晚上是去了詹王府……"穎宇不知不覺說走了嘴。
白文氏瞪著穎宇："三爺，有這麼回事兒嗎？"
穎宇立即醒悟："啊？噢！對——對對！沒那麼巴宗事！明明死在大獄里了嘛！"
景怡："堂上老爺就沒容韓榮發說話，只說詹家在新疆，嚴爺、朱順已死，查無實據就退了堂了。"
白文氏："查無實據……可並非就坐實了，不過是使了銀子的緣故！"
穎宇："甭想那麼多！人放回來了就好！我們老五進了總理事務衙門，跟端大人很熟，有什麼事兒可以托他！"
"韓榮發說大理寺貪贓賣放！他這不是自己嘬死嗎！你們都聽著！"白文氏愈說聲音愈大，吃飯的人都回過頭來，"那天晚上大爺去詹王府看病的事兒，誰也不許說，說出去不是把大理寺的老爺們都得罪了嗎？！根本就沒那麼回事兒！"
關家客廳。
關少沂無比厭惡地望著韓榮發："這都二十多年了，怎麼又把這老賬翻出來了？"
韓榮發："關大爺！白大爺死的當天，你不是也覺著其中有詐嗎？"
關少沂："我是不大信，可並沒什麼證據！"
"我就是證據！我爸爸就是替白大爺死的！"
"這不能光憑你一張嘴說了算！"
"關大爺！要是沒這麼回事兒，白家憑什麼養了我好幾年？二奶奶親口跟我說的！"
關少沂著實吃了一驚，他審視著韓榮發，終於又恢復了理智："告訴你，姓韓的！你的話，我一句也不信！白家到底跟你有什麼仇？你沒完沒了的跟白家做對！"
"他們恩將仇報！把我趕出來了！白家沒一個好東西！"韓榮發咬牙切齒。
關少沂不客氣地："你也不是好東西！"
韓榮發："我不是好東西，你不就為了香伶的事兒恨我嗎？可八國聯軍進城的時候，我沒帶著洋兵砸你們家！我沒帶著洋人糟蹋你媳婦兒！"
關少沂大怒："住口！無賴！走你的吧！"
韓榮發站起身："我走！行！我走！虧了你還是書香門第，媳婦兒都讓人給弄了，你還有臉活著，虧你還是個男人，我都替你臊得慌！"
"滾！"關少沂氣得直哆嗦，大吼一聲。韓榮發忙向門外走去，到了門口又站住回頭看關少沂。
"姓關的！放著深仇大恨你不報，跟我耍威風！你爸爸是翰林院的編修，只要一道密折兒上到老佛爺那兒，還要什麼證據？那就是白家遭報應的時候到啦！你自己掂量著辦！"韓榮發說罷轉身離去。
關少沂的姨太太肖月蘭拉著十多歲的關靜山從後堂急急走了出來，見關少沂氣得不知如何發泄，滿屋亂轉，連聲罵著"小人"，便問："罵誰呢？"
關少沂狠狠地："姓韓的！真是唇沒祖宗，丟盡了人，我要叫他家破人亡！"
肖月蘭："姓韓的？"
關少沂不知不覺又怨恨起白家來，大叫："姓白的！"
白宅二房院北屋。
白文氏面色憂鬱地望著景琦："去！把家裡人都叫到敞廳！"
"先別急吧，還沒到這個地步。"景琦勸道。
白文氏："媽經過的事兒太多了，出了事兒一定先往壞處想，真到事情壞到了不可收拾的地步，那就要往好處想，在西安沈先生還勸我把大爺的事兒挑明了，虧了我留了個心眼兒，你看有多懸！"
景琦："可我大爺的事兒死無對證，只要他們找不到大爺，這案子就永遠也落不實！"
白文氏："理是這個理！可景怡得受點兒罪了，去吧！都叫到敞廳去。"
工夫不大，在敞廳里聚齊了全宅的男人，白文氏坐在中間，看著眾人："關家的人上了一道密折兒，把咱們告了，老佛爺發了大脾氣。
看來景怡免不了這一難！"幾個人七嘴八舌地嚷開了："這是無中生有，陷害忠良嘛！""死無對證的事兒怎麼能濫定罪名呢？""託人！咱們也上摺子跟他干！""大爺到底死了沒有？""當然死了！""那咱們怕什麼？""沒這個道理！"……
穎宇高聲地："別亂！別亂！聽二奶奶把話說完了！"
白文氏："君叫臣死，臣不敢不死，這是沒什麼理可講的，萬一景怡有個三長兩短，以後大房的事兒，二房，三房義不容辭，所有的兄弟姐妹都要替大房分憂！"
景怡："二嬸兒，何必說這種不吉利的話！"
白文氏："我心裡最清楚！這回比二十五年前來得更兇險，託人使銀子都沒用了，往最壞了想吧！"
穎宇："那倒是，老佛爺隨便打個盹兒，說句夢話，那就是聖旨，誰再說什麼也沒用了。"
白文氏："萬一老號保不住，景琦的瀧膠庄要支應三個房頭的開銷，明兒就派人去濟南，把銀子提過來，打點景怡的官司！"
景琦："是！我一會兒就去辦！"弟兄們無不感動。
白文氏："翠始要生了，身邊兒萬萬不可離開人！"
穎宇："放心，我們那口子天天那兒盯著呢！"
白文氏："我雖然說了這麼多不吉利的話，是有備無患，都給我打起精神來！這場官司，咱們非打贏不可！"
一切果然不出白文氏預料，又一場劫難降臨白家。
在白宅聚會議事的第二天，百草廳就被提督府的人貼上了封條；景怡也被兵勇押走下了大獄。通往葯場的月亮門，又一次用磚砌起封死了。
每當遇到吉凶大事，即率全家祭祖，祈求列祖列宗並上蒼護佑降福消災，已成白家的族規。但當這次白文氏帶領全家去祖先堂跪拜，對著那身背藥箱、露出一絲嘲弄微笑的先祖遺像叩頭時，突然傳來了響亮無比的嬰兒降生的哭聲。
白文氏先是一愣，繼之流出了淚水，苦澀憂愁的臉上浮現出笑意，她知道，這是翠姑為景怡生下了兒子。景怡有后，萬一有個三長兩短，也死而無憾了。最讓她欣慰的是，早就知翠姑要臨盆了，可不早不晚，可可兒在全家人叩拜祖先時生下景怡之子，這是偶然還是徵兆？莫非白家將再次否極泰來，平安扛過危難么？
白文氏打定主意，祭祖一罷，即去看望翠姑。
白宅大房院北屋卧室。
翠姑靠在炕上奶孩子，白文氏坐在炕沿兒上，白方氏坐在一旁。
"按敬字排行，這孩子就叫敬生！"白文氏撫著孩子說。
翠姑輕拍著孩子："好兒子，有名兒了啊！敬生啊！"
白文氏："你要愛惜自己的身子，千萬不許胡思亂想！"
翠姑："二嬸兒您放心，您用不著弄那麼多人一天到晚看著我，我才不會尋死呢！"
白方氏鬆了一口氣："你說這話我就放了心了！"
翠姑："我幹嗎要死？我要把這孩子養大，是誰害的景怡，我叫他長大了給他爸報仇！"
白文氏震驚，充滿欣賞和敬佩地望著翠姑，說："報不報仇的那是后話！三奶奶，你聽聽，到底是鄉下來的姑娘，心胸就是不一樣！"
嚴冬來臨，冰雪覆蓋北京城。街道、房屋一片雪白。
百草廳前的街道上行人稀少，一個賣凍柿子的老頭兒提籃緩緩行走，有氣無力地吆喝："凍柿子啦——一個冰核兒的凍柿子——"他剛過去，一個老態龍鍾，戴破氈帽，鬍子拉碴，穿一件髒得發了黑的光板兒羊皮襖，挎著一個包袱的人，步履蹣跚地走來。他是朱順。……
南記白家老號。
"南記"門口一片雪白。景雙坐在靠窗的椅子上，正獃獃出神，注視著對面依然貼著封條的百草廳。
朱順弓腰駝背，艱難地走到百草廳門口，晃了晃，慢慢倒了下去，半天沒起來。
坐在窗口的景雙見狀一驚，忙招呼兩個夥計一起跑過去，將來順扶起，抬進了"南記"前堂。
景雙將朱順放到椅子上，夥計端來一碗熱水。
"老爺子，先喝口熱水！"景雙接過碗，喂朱順喝水。須臾，朱順醒了，睜開兩眼。
"老爺子，沒事兒吧？"景雙問道。
朱順坐直了身子，將挎著的包袱扔到地下："凍的！凍的！天兒冷得邪乎，沒事兒！"
景雙："您家在哪兒，我叫夥計送您回去！"
朱順："用不著，歇會兒暖和暖和就行了。"
一夥計端了一碗熱騰騰的麵條進來，送到老人面前："老爺子，趁熱吃碗面！"
朱順："這真過意不去了。"
景雙："吃吧，出門在外不容易，這麼大歲數了！"
乘朱順吃面，景雙忙去裡間賬房取出十吊錢，待老人吃完，將錢交給朱順。
"不行不行，吃完了還拿，像話嗎？！"朱順使勁兒往回推。
景雙："您拿著，往後您只要路過這兒，就進來歇個腳兒！"
朱順："那我多謝了，少掌柜的！"
景雙："老爺子，還是送您回去吧，別在半道兒上……"
"不用不用，這就夠麻煩的了，回見您吶。"朱順站起向外走，人們往出送。
來順自言自語叨叨著："好人吶，都是好人響！"邊道著謝走了。
望著朱順蹣跚的背影，夥計感慨地："雙爺，您沿著城根兒瞧瞧去，就光這片兒，收屍的拉了兩車了。"
景雙嘆息一聲，和夥計回到店裡。剛坐到椅子上，忽然發現椅旁撂著老人那包袱，忙拾起："哎呀！這位老爺子的包袱！"
夥計掉頭跑到街上，早沒了老人蹤影。
夥計回到店裡："影兒都沒了。"
景雙："這可麻煩了。"
夥計："沒事兒，呆會兒他還不得找回來。"
"那倒是！打開看看，要是有個住處什麼的，咱們給送去。"景雙說著打開包袱，只見是一套長袍馬褂，一翻衣服下面，露出了一封信。
拿出一看，信封上寫著：白家老號白文氏二奶奶親啟。
景雙愣愣地看了看信和包袱，忙又將包袱包好。
"你們盯著點兒，那老頭兒要是回來千萬留住他！我有事兒回去一趟。"景雙說罷匆忙轉身跑出大門。
白宅上房院北屋廳。
白文氏將包袱打開，只翻看了一下衣服便驚訝地抬起頭。
景雙和景琦都奇怪地望著。
白文氏："這個人多大年紀了？長得什麼樣兒？"
景雙："有六七十歲了，穿一件大羊皮襖，捂得挺嚴實，模樣兒沒看清，鬍子拉碴的！"
白文氏若有所思："行了，你回柜上吧，沒事兒了，這人再來一定留住他。"
"我都吩咐過了，我走了！"景雙出了門。
見景雙離去，白文氏低聲對最簡："知道這是誰的衣服嗎？"
景琦："誰的？"
"你大爺的！他坐大獄的時候，我送去的。"白文氏說著拆信。
景琦："這會是誰送來的？"
白文氏拆開了信，把信紙展開，景琦忙湊近前看，只見信紙上寫著：西韓地，村西頭，大柳樹，張韓氏。
白文氏低聲道："這一定是朱順，還活著，他想幹什麼？"
景琦："會不會是韓榮發那小子設的套兒？"
白文氏："嗯！不能不防，可這套衣服，姓韓的絕弄不來。可真要是朱順出面，這案子就有轉機！"
景琦："我去一趟！"
白文氏仍在思考："朱順為什麼不露面兒呢？這位張韓氏必是當年頂大爺死名的韓家的親人！"
景琦："也許朱順有什麼難處不好露面兒，約咱們去西韓地跟他見見？"
白文氏下了決心："無論如何得去，你帶上秉寬，悄悄兒的，別招搖，警醒著點兒！"
景琦："我知道！"
白文氏："多帶上點兒銀子！"
離開白文氏，景琦和秉寬扮成農人模樣，乘兩匹快馬，奔向郊鄉西韓地去尋找朱順。
來到西韓地，在枯枝欲墜的大柳樹旁，果然見到孤零零兩間土屋。從土煙囪冒出的一縷白煙，似乎靜止在雪后無風的天地間，愈發加重了"鳥飛絕，人蹤滅"的凄清沉寂。離土屋還有段路，景琦便叫秉寬下馬，兩人牽馬悄悄接近土屋后，景琦吩咐："你先進去看看都有什麼人？架勢不對就打個謊趕快出來！"
西韓地張韓氏家內。
秉寬走向土屋，一推開門，滿屋子煙就讓他眯起了眼。屋中很暗，什麼也看不清，好一會兒，才看清了正在土灶旁拉風箱的張韓氏。
她沒有回頭，說："順兒，回來啦？"
秉寬環顧屋內，並無旁人，便來到她身邊："大媽！"
張韓氏扭過頭："喲，你是誰呀！"
秉寬說："過路的，就您老一個人兒呀？"
"有個兒子！"
"就是您剛才叫的順兒吧？"
"你是他的朋友吧？他昨兒出門兒一天一夜沒回來，出什麼事兒了？"
水開了，冒出蒸氣。老人把柴火撤了出來，又伸手在灶台上摸碗，秉寬這才發現她是個瞎子，"大媽您眼神兒不大好？"
"瞎了多少年了，虧了朱順兒，沒他我早死了，坐吧！"
"大媽，我們外頭還一個人吶，想尋口水喝！"
"叫他來吧，這不水剛開。"老人說著將兩隻碗放到灶台上。
秉寬出了土屋，對候在門邊的景琦說："就老太太一個人兒，朱順是她兒子！老太太是瞎子！"
景琦奇怪："張韓氏？兒子怎麼叫朱順？"
"我也納悶兒呢！"
"你先別進去，我問明白了再說，萬一出了事兒，你別管我，趕快回去報信兒！"
"那哪兒成啊！"
"我帶著槍呢！"景琦推門進了土屋。
"大媽！"景琦坐到老人身旁。
"來來，天冷，快喝口熱水。"老人樸實地招呼說。
"謝謝大媽，日子過得還行吧？"景琦端起碗焐著手，仔細端詳老人。
"過得去！"
"兒子幹什麼的？"
"鄉下人還能幹什麼？種地唄！"
"他這一出去，也沒個人兒照應您？"
"從來沒這樣過，一天一宿不回來！說是進城了一筆舊債！"
景琦為之一震："你們欠誰的債了？"
老人說："說是別人的債，他去給說合說合。"
景琦頓悟："大媽，您還有個兒子叫韓榮發吧？"
老人歪著頭："韓榮發？沒有！聽都沒聽說過！"
景琦仍不放心："要不是遠房的什麼親戚？"
"一個親人也沒有，我是個老絕戶，朱順也是我的乾兒子！"老人說得很肯定。
景琦放了心："老太太！韓家和京城百草廳白家有一筆老債吧？"
老太太一下子抬起頭，張著嘴愣了半天才說："你是什麼人吶？"
"大媽！我是白家的老七，光緒十年下大獄的穎園是我大爺！"
老人的手在發抖，碗中的水也撒了出來，景琦忙接過放到灶台上，只見老人嘴唇顫抖著說不出話來。
景琦："大媽，韓家是白家的大恩人！"
老人渾濁的眼睛里滴下了淚："什麼恩人？一個死了的人！"
景琦忙起身走到門口，開了門招手叫秉寬過來。
老人："你們怎麼找到這兒來了？"
秉寬進屋，景琦要過他拿著的一包銀子。"你去吧！"景琦又將門帶上，走回灶台分將銀子交到老人手中："我今天帶的不多，就五十兩銀子，您先留下。"
老人："我跟朱順兒說過，施恩不許求報，永遠不許驚動你們府上，朱順兒這才認了我這乾娘，有他養活我就行了。這銀子你拿回去！"
景琦："這是我媽叫我送來的，您非收下不可，我媽找朱順大哥十幾年了。等他回來，千萬叫他到我們家來一趟，有好些個事兒要求他，和他商量吶！"
老人："行！我告訴他！"
白宅上房院北屋廳。夜。
一回來，景琦就去見白文氏。
景琦："一直到天黑，朱順也沒回來！"
白文氏："既是來說合，他躲起來幹什麼？"
景琦："說不清！他把老太太的住處告訴咱們，準是托咱們照應老太太！"
白文氏："這個老太太咱們一定得管到底，不能再讓人家受一點兒委屈，明兒派個人過去專門侍候她，朱順一露面兒就全清楚了。"
"媽，您還沒看出來？朱順大概不會露面兒了。"
"這是為什麼？"
"他照顧老太太這麼多年，冷不丁子一走又送來這封信，明擺著把老太太托給咱們了，他說進城了一筆舊債，就是做了萬一回不來的打算！"
"他怎麼了這筆債，除非去大理寺自首！"
"那太愚了，弄不好他自己也折進去！"
"可韓榮發是冒名頂替的混混兒，只能朱順去說，咱們去堂上說，不成了不打自招了嗎？"
"朱順想到這一層了，才把韓家老太太托給咱們！"
"要是這樣，這人情可就大了，咱們怎麼還得清吶！"
"施恩不圖報，他這是萬不得已豁出去了。"
"反正朱順進了城，既是來說合，就不能不露面兒！"
大理寺。
朱順完全變了模樣，他穿戴整齊，臉上颳得乾乾淨淨，腰板挺直，昂首闊步地走進了大理寺的大門。
這天當值的是位姓貝的師爺。聽傳達說有人來自首，當下就在籤押房和朱順見面兒。
朱順筆直地站在桌前。貝師爺奇怪地上下打量著泰然自若的朱順，咳了兩聲："你是說，你是來自首？"
朱順："自首！"
貝師爺："你犯了什麼事兒了？"
朱順毫不含糊地："貪贓賣放，賄賂公行，私殺囚犯，毀屍滅跡！"
貝師爺嚇了一跳："你是幹什麼的？"
朱順："我在刑部當差的時候，還沒師爺您呢！"
貝師爺冷笑："老前輩？"
"不敢，朱順！大獄的牢頭兒！"
"說說，你怎麼貪贓賣放了？"
"貝師爺，您知道光緒十年白家出了一檔子大事兒嗎？"
"不是百草廳白家嗎？聽說過，他們家大爺判了斬監候！"
"現如今這案子又倒騰回來了！？"
"沒錯兒！白景怡押在大獄里呢！他爸爸叫人偷梁換柱救走了，下落不明！"
"他冤枉！"
"你怎麼知道？"
"他爸爸死了，是我理的！刑部大獄嚴爺經的手！"
貝師爺大為驚訝："這麼說，你是當事人了？你又不在刑部大獄！"
"我和嚴爺是生死之交，整個兒的事兒是他和我商量著辦的！"
"這裡邊有什麼過節兒？"
"說來話長，這案子牽扯的人多了，誰也脫不了干係，你別說我犯上！"
"你說你的！"
"詹王府老福晉病了，非要死囚穎園看病，詹王爺在宮裡給李總管使了兩萬兩銀子，偷偷把穎園從死囚牢里放了出來，貪贓賣放，該當何罪？！"
貝師爺驚呆了。
朱順繼續道："詹府與白家有深仇大恨！他們給穎園喝的水裡下了砒霜，白大爺回到獄中七竅流血而死，私殺囚犯，該當何罪？！"貝師爺已聽得目瞪口呆。
朱順："詹王爺怕大理寺、都察院規部追究，給每位大人送了一萬兩銀子。賄賂公行，該當何罪？！我和嚴爺也各得了一千兩，連夜埋了穎園，毀屍滅跡，這又該當何罪？！"
貝師爺完全傻了："老前輩，你把李總管和幾位大人全扯進去了！"
"這裡沒白景怡什麼事兒！您放了他，把我關起來正合適！"
"你這是真的假的？"
"我情願一死還說什麼假話，白家大爺死了，不能再叫人家兒子屈死！"
"這要是抖落出去，事兒可就大了！"
"您要不怕，就抖落出去，老佛爺知道了，恐怕李總管和幾位大人都不大體面吧！"
"何止是不體面，朱大爺！這事兒還有誰知道？"
"嚴爺死了，我不說，那就只有你知道！"
"求求你千萬別說出去，容我和推丞大人回稟一聲。"
"我是來自首的，你先把我關起來！"
"別！別叫我為難。"
"甭為難！把韓榮發抓起來，告他個敲詐勒索，捏造誣陷，幾位大人都沒事兒了，老佛爺那兒也好交代。"
"朱大爺，我全明白了，您快走！走得越遠越好，您大概也知道什麼叫殺人滅口吧！"
"知道，我不怕死！只要判得不公，我就去大理寺擊鼓鳴冤！"
"有怕死的！這個案子咱們重新打鼓另開張吧！"
白毛二房院卧室。夜。
黃春正拍著敬業哄他睡覺，石元祥坐在靠門口的凳子上。
黃春："七爺不在，濟南那邊全都靠你了。"
石元祥："七爺這麼抬舉我，我還不該儘力？！"
黃春："生意還好吧？"
石元祥："好得不得了，不光是東北、西北，南邊的銷路也打開了，瀧膠庄的呂掌柜說，不管北京這邊出什麼事兒，濟南那邊兒全包了，絕不會叫府上為難！"
黃春："要不仗著濟南，這兒的日子可真是沒法兒過了。"
石元祥："那件事兒您再想想，姑奶奶她們明兒晚半天就到，叫您趕快拿個主意！"
黃春嘆了口氣："嗨，這事兒我可做不了主，得聽二奶奶的！"
景琦撩簾走了進來，石元祥忙站起："七爺好！"
景琦："喲，你來了！銀子帶回來了嗎？"
石元祥："帶回來了！"
黃春："不光銀子帶回來了，您那位堂姐來了，把楊九紅和你的寶貝女兒也帶來了。"
景琦一愣："啊？這是幹什麼？"
石元祥："我哪兒敢問吶！"
景椅："嗯，辛苦了，你先歇著去吧，好些事兒呢，明兒再說。"
"是！"石元祥答應了一聲，忙走了出去。
景琦："這是什麼時候？家裡這麼亂，玉芬還跟著添亂！"
黃春："明兒後半天兒就到了，先得跟媽說明白了！"
"這能說明白嗎？我這位堂姐呀，想起一出是一出，媽不會認！"
"那當初咱倆被趕出去，玉芬把我接回來，媽不也認了！"
"九紅能跟你比嗎？說好了的，濟南呆得好好的，何苦？！"
"現在埋怨還有什麼用？快想轍吧！"
"沒轍！明兒在外邊兒先找個住處，安頓下來以後再說吧！"
"那不委屈了九紅？"
"還顧得了那麼多！我大哥的命還不知道保得住保不住呢！"
"你打不打算告訴媽？"
"說總是要說的，我不說玉芬也得說。"
睡在炕上的敬業醒了："媽！撒尿！"
黃春忙把敬業拉起，拿過尿盆接著。
景琦："這孩子天天幹什麼，該教他認字了。"
黃春："你還有工夫管孩子，想想你自己的事兒吧！"
景琦："既來之則安之，睡覺！"
白毛門口。
兩輛馬車停在門口，景琦、胡總管、石元祥、秉寬都下階而迎。
玉芬下了第一輛車，大家招呼著。景琦上前剛叫了聲"姐"，玉芬即拉住他來到了第二輛車前，拍打著車廂叫："九紅！"
楊九紅掀簾，懷裡抱著一歲的女兒小紅，高興地："真給你生了個女兒，你快看看！"
不料景琦滿臉不高興："呆會兒再說吧！"
玉芬："你怎麼打算？"
景琦一肚子心事兒地："走吧，先住下再說，我在十條買了一所房。"
玉芬："怎麼跟你媽說？"
景琦賭氣地："隨便！"
楊九紅驚訝地望著他們，張了張嘴，卻又不知說什麼好。
玉芬氣了："你好像挺不樂意？！我大老遠來了，你就跟我嘟嚕個臉！"
景琦："你見我媽就知道了！"景琦跳上馬車。
玉芬擔心地望著。
景琦揮鞭駕著馬車離去，胡總管等忙陪玉芬走進大門。
白宅上房院北屋廳。
一進宅，剛安頓好，玉芬就來到白文氏北屋。誰料，不等玉芬說完白文氏便道："這是他自己的事兒，我不管！"
玉芬："這種事兒哪個宅門兒里沒有？您何必認真！"
"我怎麼了？他愛娶誰娶誰，我又沒攔著？我眼不見心不煩！"白文氏邊給敬業砸核桃吃，邊道。
"就算您不認楊九紅，可那孩子是您的親孫女兒！"
"那我能不認嗎？"
"還是的！我也是想到這兒才把她們娘兒倆帶來的！"
"多餘！你把孩子帶來就行了。"
"沒這個道理！人家是娘兒倆！"
白文氏不耐煩地："這事兒以後再說吧！你公公是濟南府的提督，在北京官場里總有點兒熟人，先把景怡的事辦起來。"
敬業抬起頭："奶奶！還吃！"
白文氏忙又砸核桃："好乖，奶奶給你砸！"
玉芬："景怡的事兒我自然要辦，您知道，老七跟九紅的事兒，在濟南我也一直沒答應，把老七關了三天，我還不知道您的脾氣？！"
"那後來怎麼又變卦啦？"
"後來我跟九紅見了幾面兒，一來二去的我覺得九紅這人還可以。"
白文氏冷笑道："哼！窯姐兒嘛，最會狐媚子哄人！"
玉芬忙辯解："不！九紅不是那種水性楊花、貪戀富貴的女人，您見見她……"
"別說了，你也不想想，你能說得動我嗎？"
玉芬啞口無言了。
白文氏不再理玉芬，剝出一個核桃仁兒放敬業嘴裡："好吃嗎？"
敬業："好吃！"
玉芬雙目失神喃喃自語道："我可真是辦了一件大糊塗事兒！"
楊九紅小院。
景琦在十條衚衕購置的小四合院，是座有小黑漆門樓、八成新的宅子。本來就是預備著萬一說不通白文氏，楊九紅進不了白家大宅門時，好讓九紅安頓下來的外宅，可沒料到這麼快就派上了用場。
這天聽僕人說小院收拾好了，景琦就過來看楊九紅和孩子……
九紅在炕上收拾東西，景琦抱著小紅在屋裡走來走去解釋道："我不是沖著你，我願意你來，可現在不是時候。"
九紅："玉芬非叫我來，我又不好太拗著她。"
"玉芬辦事太糊塗，也不問清楚了。"
"她可是一片好心！"
"好心辦壞事兒，現在是什麼時候，大哥押在大獄，百草廳給查封了，媽心裡最煩的時候！這不是找碰釘子嗎？！"
"我也一直發怵，臨上車我還猶豫呢，就怕給你添不是。"
"不是給我添不是！欲速則不達！壞就壞在這兒！"
"可是……我想你，更想叫你看看孩子！"
"反正這個局面我早跟你說過，你也甭抱委屈……"
"我抱委屈了嗎？老太太容不下我，我就住在這兒，挺好！"
"可我心裡不是滋味兒呀！"
"我願意就行了，我又不爭什麼名分！"
"九紅，你越這麼通情達理，我越難受！"
"嗬嗬，我怎麼聽著不像你說的話呀？"
"慢慢兒來吧！等這孩子長大了，叫上兩聲奶奶，我媽一高興就什麼規矩都沒有了。"
"嘿！你看這丫頭像誰？"
"像你！"
"才不呢，像你！"
"像我那不成了活土匪了？"
"哎，我心裡就一個想頭，再生個兒子，生個小土匪！"
"咱家成了土匪窩兒了。來，女土匪，爸爸舉個高兒！"景琦將小紅上上下下地舉著高，"叫爸爸！"
小紅忽然："八、八、八、八、八。"
景琦大驚："這是叫我呢嗎？！"
九紅笑彎了腰："你就自當是叫你吧！"
景琦大笑："哈哈！叫爸爸了！"
丫頭紅花走了進來："七爺，姨奶奶！"
景琦："快來！九紅，這是你的丫頭紅花；紅花，好好伺候姨奶奶，不許偷懶兒啊！"
紅花："看七爺說的，我還沒學會偷懶兒呢！老太太叫您快回去呢！"
景琦："什麼事兒！"
紅花："大爺回來了！"
景琦奇怪地："哪個大爺？"
紅花："有幾個大爺，景怡大爺呀！我親眼看見的！"
景琦忙把孩子交給九紅："這不能夠呀！一點兒動靜都沒有，怎麼一下子就出來了？！"