第九章

兩支太空艦隊，飄浮在太空中，飛船挨飛船，在近距離平射的對抗中相互交換著全部的舷炮炮火。

英勇的、有時是自殺的對抗行動為這一天打上了標記。一艘反軍星球巡洋艦，後部充滿了火焰和煙霧，在完全爆炸之前緩慢而費力地撞進一艘帝國星球毀滅者——它們炸在了一起。裝滿炸藥的貨船也把航線直接設在了與帝國飛船相撞的位置上，帝國飛行員最多也只能拋棄飛船，跳入毫不確定的太空命運中。

蘭度、威迪吉、蘭色領機以及綠翼加入到一起，準備除掉一艘毀滅者。這艘毀滅者已被一艘它隨後將之毀滅了的反軍巡洋艦打傷；但它的損壞還能修復——因此在它還在舔傷口時，反軍不得不繼續猛擊。

蘭度的中隊低平地飛了進去——一箭之遠那麼低——這使得毀滅者沒法使用它的高射炮，也使得戰鬥機們很好地躲開了毀滅者的監測，直到它們突然一下冒出來。

「在前面的偏導護罩上增加能量，」蘭客用無線電通知他的中隊，「我們要進去了。」

「我跟你一起。」威迪吉回答，「靠緊隊形，中隊。」

他們作了一個高速度的俯衝，與帝國飛船長長的軸線垂直——垂直的下沖很難追蹤。在離甲板表面還有五十尺時，他們又以九十度角拉平，沿著銅錫鋅合金的機身急駛，吸引了來自每個炮眼的炮火。「進入主能量系的進攻航線。」蘭度命令道。

「收到。」綠翼回答，「進入位置。」

「注意躲開他們的前排炮組。」蘭色領機警告道。

「那是一個密集的炮火帶，就在下面那兒。」

「我在射程中了。」

「毀滅者在塔的左邊受傷嚴重，」威迪吉注意到，「把火力集中到那兒。」

「跟你一起。」

綠翼被擊中了。「我失去了動力。」

「避開，你要爆炸了。」

綠翼象一枚火箭似的衝進毀滅者的前排炮織中。可怕的爆炸在毀滅者的左舷船頭隆隆地響了起來。

「謝謝。」蘭色領機平靜地對著那團大火說道。

「這為我們打開了一條路！」威迪吉叫道，「衝過去。動力反應器就在那個貨港裡面。」

「跟著我！」蘭度讓「獵鷹」來了一個急劇的傾斜飛行，使那些已經顯出恐怖表情的反應器操作員們更加的目瞪口呆。威迪吉和蘭色領機緊緊地跟著。他們全乾了他們最壞的破壞行為。

「直接命中！」蘭度叫道。

「它完了！」

「拉上去，拉上去！」

他們迅速地、猛烈地上升，就在毀滅者被吞噬在一系列越來越強烈的爆炸中時，直到最後，整艘艦看上去就象另外一顆耀眼的小星星。蘭色領機稍慢了一點，被衝擊波可怕地扔到一艘小帝國飛船的舷側，也炸成了一團火球。蘭度和威迪吉逃掉了。

反軍指揮艦的駕駛室，充滿了煙霧的叫喊。

阿可巴在互通訊器上對卡內森說：「干擾已消失了。我們測到了護罩。」

「它還開著嗎？」蘭度問，他的聲音中有一種絕望的預感。

「恐怕是這樣。看來索洛將軍的突擊隊沒有成功。」

「除非他們毀滅了我們的最後一艘飛船，否則就還有希望。」蘭度相信，漢不會失敗。他不能失敗——他們仍然不得不去摘下那顆討厭的死亡之星。

死亡之星。在皇帝閃電的連續攻擊下，盧克幾乎已失去了知覺。折磨得失去了清醒的意識，被推到了一種耗盡他精髓的虛弱，此時盧克什麼也不希望了，只希望屈服於那種地正向它飄去的虛無。

皇帝看著地上那個虛弱的年青絕地，獰笑著。維達慢慢地在他主人旁邊掙扎著，試圖站起來。

「年青的傻瓜！」帕爾帕丁對著盧克粗聲粗氣地說，「只是現在，在終結時，你才明白了。你那些不成熟的技能根本不是黑暗之面的對手。你已為你缺乏眼光付出了一個代價。現在，年青的天行者，你將付出徹底的代價。你將毀滅！」

他瘋狂地大笑起來；儘管盧克認為這幾乎已不可能了，但從皇帝手指上發射出的閃電還是比剛才猛烈了許多。尖叫聲在屋裡回蕩，殺氣騰騰的閃電照亮了屋裡的黑暗。

在可怕的閃電網中，盧克的身體變得獃滯、衰弱，並終於崩潰了。他完全停止了蠕動，看上去已完全失去了生命。皇帝惡毒地發出一陣嘶嘶聲。

就在這時，維達猛地跳起來，從後面抱住了皇帝，把帕爾帕丁的上臂緊緊地箍在了他身體上。儘管比剛才更加虛弱，維達仍堅待著這最後的幾分鐘，把他生命中的所有力量全集中在這個行動上——唯一可能的行動；最後的行動，如果他失敗了的話不顧痛苦，不顧羞恥，不顧虛弱，不顧頭腦中那個震耳欲聾的聲音，他閉著眼睛，完全集中在他的意志上——去擊敗包含在皇帝心中的那種邪惡。

帕爾帕丁在維達冷酷無情的緊箍中掙扎著，他的手掌仍在向各個方向發射出邪惡能量的閃電。有些閃電擊中了維達。黑暗君主顫抖起來，電流沿著他的頭盔，沿著他的斗篷劈劈叭叭地冒著火花，穿進了他的心臟。

他和皇帝一起跌跌撞撞地退到了橋的中間，下面就是通向動力核心的那個黑色深淵。他把嚎叫的暴君舉過頭頂，用最後的力量進發，猛地把他扔進了無盡深淵中。

帕爾帕丁的身體，仍在噴射明亮的閃電，旋轉著，在內壁上不斷地彈撞著，掉向真空。最終，它完全看不見了；然後，幾秒鐘之後，在核心下面很遠的地方，傳來一聲遙遠的爆炸。一陣空氣猛地從深淵中翻滾而出。

風揚起了維達的斗篷。他搖晃著向下倒去，想跟著他的主人一起走向終點。但盧克爬到了他父親身邊，把黑暗君主從深淵邊上拉開，拉到了安全處。

他們躺在地板上，還互相抱著。太虛弱了，一動也不能動；心中充滿太多的感情了，一句話也說不出來。

在恩多的地堡中，帝國控制員正觀察著主視屏上那場埃瓦克戰鬥。圖像由於靜電干擾而模糊不清，但戰鬥看上去正平息下來。開始時他們還被告知過，這顆衛星上的居民是毫無傷害的非交戰國民。

干擾更嚴重了——很可能另一根天線也在戰鬥中被損壞了——突然，一個步行者駕駛員出現在屏幕上，狂亂地揮著手。

「結束了，指揮官！反軍已被打敗了，正和那些熊生物們一起逃進樹林中。我們需要增援來繼續追擊。」

地堡裡面的工作人員都歡呼起來。護罩安全了。

「打開主門」指揮官命令道。「派三隊士兵去增援。」

地堡門打開了，帝國土兵們衝出來，卻發現他們被一群看上去冷酷無情、怒火衝天的反軍和埃瓦克人包圍了。帝國士兵們毫無反抗地交出了武器。

漢、喬、以及五個突擊隊員帶著炸藥衝進地堡，並在能量發動機裡面和周圍十一處關鍵地方放上炸藥，然後再儘快地跑了出來。

萊亞的傷口痛得要命，只好躺在不遠處舒適而隱蔽的灌木叢中。當漢他們中出來時，她正在指揮埃瓦克人把他們的浮虜趕到空地的遠處。一會後，地堡開始倒塌。

這是一個壯觀的場面。一陣接一陣的爆炸在空中形成了一道幾百尺高的火牆，衝擊波把每個有生命的東西全衝倒在地，並把面對著空地的那片植物燒成漆黑。

地堡被摧毀了。

一個船長匆匆地跑向阿可巴將軍，聲音中充滿了激動。「長官，圍繞死亡之星的護罩已失去了它的動力。」

阿可巴看著視屏；能量網已經不見了。衛星和死亡之星現在正飄浮在黑暗的，空蕩蕩的、毫無保護的太空中。

「他們成功了。」阿可巴喃喃地說。

他衝到互通訊器前，對著多頻率的戰鬥頻道叫起來。「所有戰鬥機，開始進攻死亡之星的主反應器。偏導護罩己消失了。重複。偏導護罩已消失了！」

下一個聽到的聲音是蘭度的。「我看到了。我們已經在路上了。紅色分隊！金色分隊！蘭色分隊！所有戰鬥機，跟著我！」這是我的事，漢。現在該輪到我了。

「獵鷹」向死望亡之星的表面飛速衝去，後面跟著一群反軍戰鬥機，再後面是一群仍聚在一起但已毫無隊形的帝國帶式戰鬥機。——而三艘反軍星球巡洋艦則沖向龐大的帝國超級星球毀滅者：維達的旗艦，它看上去制導系統已出了故障。

蘭度和第一波X翼正向死亡之星未完成部份衝擊，低矮地掠過已完成部份的曲形表面。

「保持低空飛行，直到我們到達未完成部份。」威迪吉指示他的分隊。但沒有人需要被指示。

「敵人的戰鬥機中隊正衝過來——」

「蘭翼，」蘭度叫道，「跟你的分隊一起，把帶式戰鬥機引開……」

「我會儘力而為。」

「我測到了干擾……死亡之星正在干擾我們，我認為——」

「更多的戰鬥機正衝過來——」

「那兒是上層結構，」蘭度叫道，「密切注意主反應器井。」

他猛地轉到未完成部份，並開始在聳立的樑柱、建了一半的塔樓、迷宮似的管道、暫時的支架、分散的泛光燈之間急劇地迂迴穿梭。這麼的防空系統還沒完全建好——它們一直完全依賴於偏導護罩的保護。因此反軍目前主要的擔心還是這些建築物本身，以及追在他們後面的帶式戰鬥機。

「我看到了——動力井系統。」威迪吉用無線電報告道，「我要飛進去。」

「我也看到了，」蘭度回答，「這下行了。」

「不會很輕鬆的——」

在一座塔樓之上以及一個駕駛台之下——突然，他們就以最高速度飛行在一個深深的、只寬得幾乎不能讓三架戰鬥機並排飛行的豎井中。而且，沿著它整個螺旋形的長度，它還破了許多洞；無數的進料管道和坑道、交替的岔口以及死胡同似的大洞。在豎井裡面，還有許多警告的障礙物：重重的機器，建築用材料、動力電纜、飄浮的樓頂、半柵欄的牆、以及堆積的廢墟。

二十架反軍戰鬥機首先轉進動力井中，後面跟著兩倍數量的帶式戰鬥機。兩架X冀離開了正確的航線，傾斜飛進一座人字起重機中，以躲開激光炮火的第一次群射。

追擊還在繼續。

「我們到哪，金色領機？」威迪吉輕快地叫道。一道激光閃電擊中了他上面的井壁，在舷窗上投下一陣暴雨似的火花。

「鎖住最強大的動力源，」蘭度建議，「它應該就是發動機。」

「紅翼，保持警惕——我們可能很快就沒多大空間了。」

他們迅速轉成單個和雙個的縱列，因為很明顯，這口豎井不僅密密麻麻地布滿了內壁通道和突出的障礙物，而且在每個轉彎處，它的寬度都變得更窄。

一架帶式戰鬥機擊中了一架反軍戰鬥機，把它炸成一團火球。但另一架帶式戰鬥機撞到了一部機器，也是同樣的結果。

「我已測到前面有一個主要障礙物。」蘭度悅。

「穿過它。你行嗎？」

「一張被迫打出的牌。」

它是一面熱輻射牆，堵住了豎井的四分之三。蘭度不得不讓「獵鷹」以三百六十度旋轉著上升、下降、再加速。幸運的是，X翼和Y翼則沒有這麼笨重。但儘管如此，仍然有兩架沒有能穿過去。而體積更小的帶式戰鬥機則追得更近了。

突然，沙沙的白色靜電鋪滿了所有的視屏。

「我的檢測儀失靈了！」威迪吉叫道。

「減速，」蘭度警告道，「一種能量放電引起了干擾。」

「轉到視覺掃描。」

「在這種速度上，沒用——我們將不得不盲目地飛。」

當豎井又一次變窄時，兩架盲目飛行的X翼撞到了井壁上。而第三架則被正好獲得優勢的帶式戰鬥機擊中。

「綠色領機！」蘭度叫道。

「收到，金色領機。」

「分開並回到外面去——總部正好需要一架戰鬥機，而且你們還可能從我們這兒引開一些火力。」

綠色領機和他的分隊離開蘭度的中隊，衝出動力井，回到巡洋艦戰鬥中、一架帶式戰鬥機尾隨其後，連續射擊著。

阿可巴的聲音從互通訊器中傳來。「死亡之星正從艦隊這兒轉開——看上去它正在重新定位，準備摧毀恩多衛星。」

「在它進入適當位置前，還有多久？」蘭度問。

「三分鐘！」

「這不夠！我們的時間快完了。」

威迪吉插了進來。「哦，我們的豎井也快完了。」

就在這時，「獵鷹」勉強擠過了另一個甚至更窄的開口。但這一次使她的輔助推沖器受了傷。

「太窄了。」卡內森咕噥道。

副駕駛同意地叫了一聲。

阿可巴狂暴地盯著舷窗外，盯著超級星球毀滅者的甲板，在下面只有幾哩遠。整個船尾不斷地爆炸著，帝國戰艦正糟糕地向星星海洋傾斜。

「我們已擊落了他們的艦首護罩，」阿可巴對著互通訊器叫道，「向駕駛台開火。」

綠色領機的分隊正好從底部衝出來，從死亡之星外猛衝上來。

「很高興來完成這個任務。」綠色領機叫道。

「發射氕核魚雷。」綠翼建議。

駕駛台被擊中了，象一隻萬花筒。而一個快速的連鎖反應也開始了，沿著毀滅者的中間三分之一，從動力台到動力台，產生出一道令人眼花緣亂的爆炸彩虹，使飛船斜向右邊，並最終開始象一架玩具風車似的旋轉著沖向死亡之星。

駕駛台的第一次爆炸也炸掉了綠色領機；隨後一連串不受控制的爆炸還波及到另外十架戰鬥機、兩艘巡洋艦、以及一艘軍用物資飛船。當整艘燃燒著的毀滅者終於撞上死亡之星時，其影響大得使整個戰鬥基地猛地一震，隨後又開始了在它整個內部網路中的爆炸和轟鳴。

第一次，死亡之星震動了。與爆炸的毀滅者相撞還僅僅只是開始，這導致了各種系統的倒塌，而這又導致了反應器的融解，而這再導致了操作人員的恐慌、崗位的拋棄。進一步的失靈，以及全面的嘈雜。

到處都是煙霧，大量的隆隆聲從各個方向傳來，人們跑著，叫著。電子炮火，蒸汽壓力爆炸，機艙降壓，指揮鏈的混亂。除此之外，還有來自反軍巡洋艦的連續轟炸——它們已嗅到了敵人的恐慌———這使已經是四處瀰漫的歇斯底里更加強烈了。

由於皇帝已經死了。那種重要的、強有力的、一直是帝國凝聚力的邪惡已消失了；而當黑暗之面如此擴散、如此無方向性時——它僅僅是到了它本身所引向的地方：

混亂。

絕望。

消沉的恐懼。

在所有這些騷亂中，盧克不知怎麼已成功地到達了主船塢台——現在他正努力把他父親虛弱的、毫無行動力的身體搬向一艘帝國穿梭機。然而，半路上，他的力氣終於耗盡了，並在極度的疲勞中倒下了。

過了一會，他又慢慢地站起來。用一種機械般的動作，把父親扯在肩膀上，繼續搖搖晃晃地前進。

不久，他又停了下來，把父親的身體靠在地板上，努力最後一次積聚力氣。這時，爆炸在他們周圍已越來越大聲，屋椽上嘶嘶地冒著火花，其中一面牆已開始變形，煙霧從一條豁開的裂縫中噴涌而出。地板也在搖動。

維達示意盧克靠近他。「盧克，幫我把面具摘下來。」

盧克搖搖頭。「你會死的。」

黑暗君主的聲音充滿了疲憊。「現在什麼也救不了我了。就讓我不要它面對你一次吧。讓我親眼看看你。」

盧克很害伯。害怕看到他父親的真實相貌。害怕看到一個什麼樣的人能夠變得如此黑暗，同樣的這一個人，是他和萊亞的父親。害怕看到在達斯-維達裡面生存著的阿拉肯天行者。

維達也害怕——怕讓他的兒子看到他，怕移開這副在他們之間已存在了如此之久的面具。這副黑色面具二十幾年來一直是他生存的唯一手段。它是他的聲音，是他的呼吸，是他的隱形——他抵抗所有人類聯繫的護罩。但現在他願意移開它；因為他願意在死之前，親眼看看他的兒子。

他們一起從維達頭上舉起這副沉重的頭盔——在裡面，一套複雜的呼吸裝置不得不被解開，一套聲音調製器和視屏也不得不與後面的動力裝置分開。當面具終於被完全取下並放到了一邊時，盧克凝視著他父親的臉。

這是一個老人悲哀的、慈祥的臉龐。禿頭，沒有鬍鬚，從頭頂一直到腦後有一條巨大的傷疤。眼睛是黑色的、深陷的、目光是發散的。皮膚蒼白，因為它在二十年中沒見到過太陽。現在，老人正疲憊地微笑著，眼中有淚光閃動。有一刻，他看上去實在太象本-柯羅比了。

這是一張盧克將永遠記住的、充滿意義的臉龐。他最明顯地看到的是悔恨，以及羞恥。他還能看到回憶在它上面閃爍……珍貴時期的回憶。以及恐懼。以及，愛。

這是一張一生中都沒觸摸過這個世界的臉龐。在盧克的一生中。地看到萎縮的鼻孔驟然一抽，第一次嘗試一個嗅覺。他看到腦袋難以覺察地翹起，第一次沒有電子放大器地傾聽。他忽然感到一陣悔恨的劇痛，因為現在，唯一能聽到的聲音只是那些爆炸聲，唯一能嗅到的氣味只是那些刺鼻的電子火焰味。然而，這仍是一個觸摸，對這個真實世界的觸摸。可觸知的，非過濾的。

那雙發散的眼睛終於集中到他身上。眼淚燙熱了盧克的面頰，滴落到他父親的嘴唇上。他父親對眼淚的滋味微笑了。

這是一張二十年沒看到過自己的臉龐。

維達看到他兒子在哭，並知道一定是因為對這張他正注視著的臉龐感到恐怖。

這立刻增強了維達自己的厭惡——對他的邪惡，也增強了他的內疚——對他外表被想象的深惡痛絕。坦然後，這又使他回憶起自己曾經擁有過的外貌——雄偉，引人注目，兩道暗示著戰無不勝、瞬息便可取人性命的豎眉。是的，這就是他過去的外貌。

這個回憶又帶來了一陣其它回憶的浪潮。兄弟般的關係，家鄉，他親愛的妻子，深深太空中的自由翱翔，柯羅比。

柯羅比，他的朋友……這種友誼現在已變成了怎樣。變了，他不知道怎樣變的——但被注入了一種漠不關心的病毒。這種病毒潰爛了，直到……完全腐爛，這是些他根本不想保留的憶記，現在不想。熔化的岩石般的記憶，在他背上爬動著……不。

這個孩子把他從那個深淵邊上拉開——這兒，現在。這個孩子很善良。

這個孩子很善良，而這個孩子又來自於他——因此，在他內心裡也有善良。他又對著他的兒子微笑起來，第一次開始愛他。而許多年來第一次，他也開始又一次愛他自己。

突然，他聞到了什麼氣味———把鼻孔張開，再一次用力嗅了嗅。野花，就是它。剛剛綻放的野花；現在肯定是春天了。

還有雷聲——他翹起腦袋，豎起耳朵。是的，春天的雷聲，為一場春雨。為使花兒開放。是的，這兒……他感覺到一滴雨落到了他的嘴唇上。他舔了舔這顆雨滴……但等等，它不是甜的，而是鹹的，它是……淚滴。

他又一次把目光集中在盧克身上。他的兒子在哭，是的，就是它，他正在品嘗他兒子的痛苦——因為他看起來如此可怕；因為他是如此可伯。

但他想讓盧克感到沒關係，他想讓盧克知道他並不真的這麼醜陋，內心並不陰森，完全不。帶著一個自嘲的笑容，他對盧克搖搖頭，為他兒子看到的這頭難看的野獸辯白。「我們是光明的生命，盧克——不是這種原始的東西。」

盧克也搖搖頭——用來告訴他父親這沒關係，以此消除這個老人的羞恥，告訴他現在沒什麼東西要緊了——但他說不出話來。

維達又張開嘴，甚至更虛弱了——聲音幾乎聽不到。「走吧，我的兒子。離開我。」

一聽到這句話，盧克才找到了他自己的聲音。「不，你跟我一起走。我不會把你留在這。我必須挽救你。」

「你已經挽救了我了，盧克。」有一刻，他希望他碰到過猶達，以感謝這個老絕地給盧克的訓練……但現在，也許他不久就會跟猶達一起了，在「力量」微妙的一體中。並和柯羅比一起。

「父親，我不會離開你的。」盧克反對道。爆炸使船塢台發出刺耳的軋軋聲，一整面牆已倒塌了，天花板也在裂開。附近的一個氣體噴嘴噴射出一股蘭色火焰，在它下面的地板已開始融化。

維達把盧克拉得更近一些，對著他的耳朵低聲說道：「盧克，你是對的……你對我的看法是對的……告訴你姐姐……你是對的。」

說完這些話，他的眼睛就閉上了，達斯-維達——阿拉肯天行者——死了。

一個可怕的爆炸使船塢台後部燃起了大火，盧克也被衝倒在地。慢慢地，他又站起來，一步一步地、艱難地向最後剩下的帝國穿梭機走去。

「千年獵鷹」繼續在迷宮似的動力井中左衝右突，一點一點地接近這個巨大的圓形基地的中心——主反應器。反軍巡洋艦在死亡之星還未完成的、暴露的上層結構中投下一連串的轟炸，每一次的擊中都在這座巨大的戰鬥基地中引起一陣回蕩的隆隆聲，以及一系列新的連鎖災難。

傑拉德指揮官在死亡之星的控制室中坐著，一動不動，看著他周圍那些正在碎裂的東西。他的手下有一半要麼是死了，傷了，要麼就是跑了；其餘的或者徒勞無益地徘徊著，或者咒罵著敵人的飛船，或者漫無目的地向所有防區發射著他們所有的炸火，或者大喊著命令，或者拚命把注意力全集中在一件單獨的何務上，好象這也會拯救他們一樣c或者，就象傑拉德自己，只是伏窩似地坐著。

他不知道他到底做錯了什麼。他一直都很耐心，一直都很忠誠，一直都很聰明，一直都很堅定。他是這座曾經建過的最大戰鬥基地的指揮官。現在，他對那個反軍聯盟充滿了憎恨，一種孩子氣的、不加控制的憎恨。他曾經還愛過它——它是他可以欺侮的小孩，是他可以折磨的、被激怒了的幼獸。但現在，這個孩子已長大了；它已知道怎樣有效地進行回擊了。它已掙脫它的鐐銬了。

傑拉德現在恨它了。

然而在現在這一刻，他似乎什麼也不能做。除了，當然，摧毀恩多——他能夠干這件事。一個小意思——把一種綠色的、有生命的東西，無緣無故地燒成灰燼，燒成一場不負責任的毀滅。小意思，但美妙地令人滿足。

一個參謀向他跑來。「反軍艦隊正在接近，長官。」

「把火力全集中到那片防區。」他心煩意亂地回答。對面牆上的控制器突然一下燒起來。

「上層結構中的戰鬥機正在逃過我們的防禦系統，指揮官。我該不該——」

「用炮火淹沒3O4防區和138防區。這應該可以使他們慢下來。」他向參謀皺起眉頭。

這對參謀而言幾乎沒什麼意義。他已開始懷疑指揮官對形勢的認識程度了。「但長官……」

「轉到恩多衛星的射程還有多久？」

參謀看一看計算機屏幕。「到達衛星目標還有兩分鐘，長官。指揮官，艦隊——」

「加速旋轉，直到衛星處在射程中，然後等我的信號，一起開火。」

「是，長官。」參謀啟動了一系列開關，「旋轉加速。到達衛星目標還有一分鐘，長官。到達射擊範圍還有六十秒，長官再見，長官。」參謀敬了一個禮，把發射開關交到傑拉德手中，就在另一個爆炸震動控制室時轉身衝出門外。

傑拉德對著視屏悄悄地笑了。恩多上開始走出死亡之星的遮蓋。他愛撫著手中的發射開關。到達衛星目標還有半分鐘。尖叫聲從隔壁房間中爆發出來。

三十秒后發射。

蘭度在反應器核心豎井中仔細地搜尋著目標。他的中隊現存只剩下威迪吉——就飛在他前面，以及金翼——就飛在他後面。幾架帶式戰鬥機仍尾隨著。

這些中心的螺旋井幾乎沒有兩架飛機那麼寬，並且在蘭度目前的速度下，每隔五秒或十秒就有一個急轉彎。一架帶式戰鬥機撞到井壁上爆炸了；另一架擊落了金翼。

然後蘭度的中隊就只剩下兩架了。

蘭度不斷用尾炮阻擊著剩下的帶式戰鬥機，直到一下子，主反應器跳入眼中，他們從沒見過一座如此令人敬畏的反應器。

「它實在太大了，金色領機。」威迪吉叫道，「我的氕核魚雷甚至不能它撞出一個坑來。」

「你去攻擊北塔上的動力調節器，」蘭度說，「我來攻擊主反應器。我們攜帶有衝擊導彈——它們應該能穿得破。但一旦我們發射了這些衝擊導彈，我們就沒多少時間逃走了。」

「我已經出發了。」威迪吉叫道。

帶著一聲科瑞連人的作戰吶喊，威迪吉射出了他的魚雷，擊中了北塔的兩則，然後他離開中隊，加速向外衝去。

「獵鷹」再等了危險的三秒鐘。然後它的衝擊導彈便帶著一陣強烈的轟鳴飛了出去。一秒鐘后的閃光亮得使蘭度看不到任何正在發生的事。閃光過後，整座反應器開始倒塌。

「直接命中！」蘭度叫了起來，「現在，艱難的時刻到了。」

豎井已開始在他頂上坍塌，並充滿了濃煙。「獵鷹」飛速穿過螺旋形的通口，穿過火焰牆，穿過起伏的井道，總是正好趕在連續不斷的爆炸之前。

威迪吉幾乎是以亞光速衝出了死亡之星的上層結構，並挨著恩多的近側以慣性急速衝進深深的太空，然後再以一條弧形航線慢慢減速，飛回到安全的衛星上。

一會後，盧克也駕著一艘搖搖晃晃的穿梭機離開了主船塢台，正好在這一部分完全炸成碎片之前。他的穿梭機也沖向了附近的綠色衛星。

就象被從那場大火災中吐了出來一樣，終於，「千年獵鷹」也飛向了恩多。而隨後，死亡之星便猛地湮沒在明亮的火焰中，象一顆突發性超新星。

在恩多上，當死亡之星爆炸時，漢正在一條長滿蕨類植物的小山谷中包紮萊亞手臂上的傷口。那場爆炸吸引了每個人的注意力，不管他們在哪——埃瓦克人們，暴風戰士俘虜們，反軍戰士們——夜晚太空中的那片最終的、狂暴的、自我毀滅的白熾光。反軍們歡呼起來。

萊亞摸了摸漢的臉。漢靠過去，吻吻她，然後又坐回來，看著她把目比集中在明亮的天空上。

「嘿，」他說，「我敢打賭，盧克正好就在爆炸前離開了那個地方。」

她點點頭。「是的，找能感覺到。」她弟弟的生命通過「力量」在觸摸她。她伸出手，去回應這個觸摸，去安慰盧克她很好。一切都很好。

漢看著她，帶著深深的愛，特殊的愛。因為她是一個特殊的女人。一個不是靠名稱，而是靠心靈而成為的公主。她的堅強使他驚訝，而她如此的柔和也使他驚訝。曾經，他想得到他想要的任何東西，為他自己，因為他想要。而現在，他想為她要一切。她的一切。他能夠看到，她現在熱切渴望著的一件東西就是，盧克。

「你真的很關心他，是嗎？」

她點點頭，掃視著天空。他還活著，盧克還活著。而另一個——黑暗的那一個——已經死了。

「那麼，聽著，」漢繼續說，「我明白了。等他回來時，我不會妨礙你們……」

她眯起眼睛看著他，突然意識到他們正在各說各的話。「你在說些什麼？」然後，她一下又意識到他正在說些什麼。「哦，不，不。」她大聲地笑了起來，「根本不是那回事——盧克是我的弟弟。」

接下去漢接連經歷了震驚、困窘、以及歡欣鼓舞。這使一切都安然無恙了。真的是太好了。

他用手臂樓過她，擁抱她，輕輕把她的背放到柔軟的蕨類植物上，特別小心以免碰到她的傷口。然後他也躺下去，躺在她旁邊。在燃燒的星球漸漸消逝的光輝之下。

盧克站在一塊森林空地中，前面是一大堆樹木和樹枝，而平靜地躺在木堆頂上的，是達斯-維達已失去生命的身體。盧克把一支火把扔到木堆上。

火焰裹住了屍體，煙霧從面具的出口處升起來，象一個黑暗靈魂，終於被釋放了。盧克悲痛地盯著這場大火，默默地道了他最後的再見。他已相信了他父親心中剩下的那一點人性。現在這種贖罪隨著火焰一起上升，升進夜晚之中。

盧克的目光也隨著它們一直升到了空中。在那，它們與反軍戰鬥機噴射出的慶祝勝利的煙火混在一起。而這些，輪流地，又與點綴在樹林和埃瓦克村落中的營火——興高采烈的火焰，慰問和凱旋的火焰——混在了一起。他還能聽到擊鼓聲，在火光中飄蕩的音樂聲，重逢的歡呼聲。當地凝視著那片象徵著他自己的勝利和失敗的火光時，盧克的歡呼是默默的。

一堆大營火在埃瓦克廣場的中心熊熊燃燒著，為了慶祝這個夜晚。反軍戰士和埃瓦克人共享著這個冰涼夜晚的溫暖火光——他們唱著，跳著，歡笑著。甚至提勃和阿杜世和好了，現在正一起跳著一曲小快步舞，而其他人則在一邊和著音樂節拍拍手。斯內皮爾，雖然他在這個村落中的國王時期已結束了，現在也滿意地坐在旋轉著的小機器人——他在這個宇宙中最好的朋友——附近。他感謝上帝，索洛船長裝好了阿杜，更不用說治好了萊亞女主人——作為一個毫無禮儀的人，索洛確實也有該地得意的時候。而他還感謝上帝這場血淋淋的戰爭終於結束了。

俘虜們已被用穿梭機送到帝國艦隊的殘餘飛船去了——反軍星球巡洋艦正在處理所有這些事情，就在上面那兒的某個地方。而死亡之星已燒光了它自己。

漢、萊亞、喬巴喀站在離那些狂歡者們不遠地方，互相靠得很近，沒有說話，只是不時看一看那條通向村落的小路。一半是等待。一半又是試圖不等待；他們不能幹其它任何事。

直到，最後，他們的耐。已終於得到了回報：盧克和蘭度，疲憊地但高興地，沿著小路搖搖晃晃地走出黑暗，走了光明中。朋友們衝過去迎接他們。他們擁抱起來，歡呼起來，四處跳動，而最後只是擠成一團，仍然沒有一句話，只是互相的觸摸就非常讓人滿足。

一會後，兩個機器人也羞答答他側著身子過來了，站在他們最親愛的朋友們旁邊。

夜已經很深了，埃瓦克人們還在繼續他們的狂歡，而這群勇敢的冒險者們則在圈子外看著。

有那麼一刻，在營火中，盧克認為他看到了一些舞動的面容——猶達，本；那一張是他的父親嗎？他離開夥伴們，想知道這些面容正在說些什麼；但這些面容只出現了短短的一會，並只對著火焰的影子說話，然後便完全消失了。

盧克感覺到一瞬間的悲哀，坦然後，萊亞拉住了他的手，把他拉回到她和其他人那兒，拉回到朋友的友誼和忠誠中，回到溫暖中，回到愛中。

帝國滅亡了。

聯盟萬歲。

(全文完)