第1章 倭寇
嗄——一記沉悶而又悠長的響聲！
她從床上一跳而起，一顆心噗噔噗噔跳得飛快，整個人還沒能從驚悸的震撼中清醒過來，頭髮濕漉漉的攪在一起，滿身的冷汗裹住她。
嗄——
又是一聲！她撥開貼住眼睛的濕發，漸漸回想起這不過是船舵轉彎摩擦時發出的聲響，她原來已經上了這艘上京的海船。原來……已經上了船，出了海了。
吁出口氣，緊繃的神經終於漸漸舒緩下來。白天船上人多嘈雜，這種摩擦聲幾乎是不可聞的，然而到了夜晚，四周除了海浪嘩嘩的拍打船舷外，船艙里寂靜得可怕。
「娘……」細細的，怯怯的聲音從床鋪的一角響起，她回頭，看見角落裡縮著一張慘白而稚嫩的小臉，正瞪著無比恐懼而茫然的眼睛看著她。
她心裡猛一抽搐，那雙眼睛……像極了暉燁，簡直就是一個模子里刻出來的。
「小靨，你為什麼不睡覺？」見那孩子只穿了貼身褻衣，□著雪白的雙臂，抱著膝蓋縮在角落發呆，她連忙將被子拉過去裹在她的身上，「凍病了怎麼辦？現在可是在海上，夜裡也比不得白天……」
「娘……我怕！」女童將手臂伸過來，攬住母親的脖子，冰冷的小臉貼住她滾燙的頰靨，汲取著她身上溫存的熱量。
「小靨，不怕，娘在你身邊呢！」她摟住女童，輕輕的，有節奏的拍打她單薄的背，「睡吧，娘陪著你！」
「娘，小靨睡不著，娘唱歌給小靨聽……我要聽爹爹經常唱的那首……」
她的心猛然揪緊，如同被人生生的在心口剜了一刀，眼淚止不住便滴落下來。女童感到自己臉上滴答一下，濺上一朵淚花，她茫然的抬起頭:「娘……你哭了？」
「沒有……娘沒有哭！」她急忙抹乾眼淚，扯出一絲笑容，「娘給你唱歌，就唱你爹爹常唱的那首……」她輕輕放開喉嚨，低柔美妙的嗓音在這間不大的船艙里響起，海浪聲伴著歌聲有節奏的擊打著船舷，船身悠悠晃動，母親溫暖的手拍著女兒的背，哄她入睡。
女童的眼睛眨了兩下，終於抵抗不過強烈的困意，闔上了。
咣噔一下，船身猝然劇震，她摟緊孩子，耳邊似乎聽到一陣嘈嚷，喝罵聲，打鬥聲交織在一起。
孩子睡得很沉，大概熬了一宿，身體已經睏倦到了極點。她小心翼翼的將女兒平放到床鋪上，掖好被子，跟著右手探到枕下，摸出一把連鞘寶劍。手上一緊，她已然身手敏捷的掠出艙房，隨手將門輕輕的闔上。
這是艘能容納千餘人的巨輪，按著等級分成了上中下三層，她住的是下層艙，大多是些平頭百姓，沒什麼顯貴的身份地位可言。響聲是從頂層甲板傳來的，其實隔著兩層舢板，對於睡在這一層上人來說，這些打鬥聲微乎其微，根本就驚擾不了他們的美夢。
巨輪在海面上乘風破浪，甲板上涌了五六十號人，拿著各自的兵器在昏暗不明的光線下亂打一氣。
「靳老大，大家彼此都是老相識了，何必非要動刀動槍的呢？你把整船貨留下，船上的客人自然就可以相安無事！」八支巨帆迎風張開，一個滿臉絡腮鬍子的黝黑男人，腳踩在一面帆布上，雙手攀住纜繩，睜著犀利如狼的雙眼，猙獰的冷笑。
靳老大隻是不作聲，這幫倭寇橫行於海上，每年都要在他身上榨去不菲的油水，害得他航海的買賣利潤是越來越薄。不過，大家心中有數，只要向他們交足了買路的錢，彼此間便可相安無事。像今日這樣，大張旗鼓的結群衝上船來掠貨的情形，倒還是第一次見。
「今年的銀子，我可是已經提前交給你了！吉住，你不要欺人太甚！」他沉下臉，歲月過早的在這位船老大的臉上刻下了風霜，也使他分外透著精幹。
「就那麼點銀子，還不夠弟兄們打牙祭的呢！」吉住哈哈大笑，「我也絕不要多，就拿這趟船上的貨，之後我吉住相一保證，三年內絕不再要你靳老大的一個銅子！」
猜不透狡猾如狐，陰險如狼的吉住葫蘆里到底賣的什麼葯，靳老大瞪了他一眼。這次艙底託運的貨其實並不多，由於沒有塞滿整個底層貨艙，他為了穩住船身，出發前還特意叫人搬了幾百斤重的鐵塊壓艙。難道……吉住要的就是那些加起來總共不值五百兩的幾包茶葉、絲綢和筆墨紙硯？
時間一點一點的過去，眼看著船上那些長年跟著自己跑船的兄弟，一個接一個的倒在倭寇的長刀之下，他急得眼圈都紅了。「叫他們住手！你要的貨拿去就是！不許再傷人性命！」
吉住嘻嘻一笑：「你早答應不就可以少死很多人了么？」他鬆開手，順著帆布一溜滑向甲板，人才站定，隨手撞飛一名奮力頑抗的船員。那名船員飛出七八丈遠，啪嗒掉到甲板上時，腦顱下緩緩淌出一灘觸目的鮮血。
靳老大怒斥一聲，跟著跳下帆，揚手打出七八枚鐵藜子，吉住瞧也沒瞧上一眼，一個騰身，輕輕巧巧的就避過了。那些個鐵藜子順著風勢，往船尾直飛了過去。拐角恰好冒出個黑乎乎的腦袋，眼看就要誤中他人，靳老大急得大叫：「快閃開！」
危急關頭，只見一團白影閃過，叮叮噹噹的一陣金屬敲擊的響聲，反打回來的鐵藜子咻咻四下亂射，只聽倭寇群里有不少人悶哼，接二連三的倒下去一大片。
「八嘎！」吉住暴跳如雷，嘴裡冒出一連串的倭語，他唰地抽出腰畔的長刀，寬大的武士服被海風吹得鼓起，颯颯，「什麼人，給我出來！」他一刀凌空劈了下去，只見勁風起，站得稍近些的人被這凌厲的刀氣颳得竟站不住腳，紛紛向船舷兩邊跌去。
靳老大也知道吉住有些本事，但沒想到竟會厲害到如此駭人的地步，他臉上被刀氣颳得生疼，就像是陡然間有一堵牆壓在了自己身上，氣都快透不過來了。
啪！木製的船板被打了個大洞，木屑四濺，緊接著又是「鏘」地一聲，竟是有人接下了吉住的長刀。
吉住眼露凶光，黝黑的臉上逼出一層褐紅的血色，令他怎麼也想不到的是，擋下他這一刀的不是別人，竟是位嬌滴滴的女子！
白色的素衣素裙在海風中飄揚飛舞，蒼白的面色，烏黑的眼眉，如血般鮮艷的紅唇，這三種決然的顏色混和在了一張絕麗的臉孔之上，是那麼令人心顫。
竟會是敗在一個女人手裡？對於一位身經百戰的倭寇首領，這是最最無法忍受的莫大恥辱。他大吼一聲，雙手壓刀，全身的力量都灌注到了刀刃上。
她悶哼一聲，雪亮的長劍被壓得有些扭曲。論內力，她未必會輸給這個足足超她半身有餘的倭人，但就單論膂力而言，她畢竟只是個柔弱女子。
吉住居高臨下的殺氣，竟全然沒有讓她退讓半寸的餘地，似乎……這一刀，不將她劈成兩截，便誓不罷休！在那電光石火的瞬間，她的腦海中，突然浮現出小靨蒼白無助的臉孔——小靨！我的女兒！娘若是死了，若是死了……你該怎麼辦？你該怎麼辦？
「住手！」靳老大是第一個反應過來的人，「吉住！你別忘了答應過我，拿了貨，便不再濫殺無辜的！」
吉住根本就不理會他的吼叫，那些原已停止殺戮的倭寇紛紛靠攏過來，凶神惡煞似的擋住他的去路。
吉住冷笑，眼前的女人很美，特別是那雙純黑色的眸子，瞳孔中竟然散發著一種凄然絕然的迷懵，她的鬢髮被海風吹亂，一綹髮絲拂掃過他的臉頰，他竟然莫名的感到一顫！真是個我見尤憐的人間絕色啊！
噗！是短刃入肉三分發出的響聲，腹部尖銳的痛感，將他的神智猝然拉了回來。他低下頭，發現別在腰間的另一把短刀此時正握在那雪白的盈盈玉手之中，無情的戳進了自己主人的腹腔內。
「可……惡！」真氣如同高空墜落的瀑布，一瀉千里。他痛苦的表情完全呈現在扭曲的臉孔上，只可惜身後的那群倭人看不到這詭異的一幕。
她原本就毫無血色的臉頰更加的蒼白，猶豫的神情在眼中一閃而沒，她一個擰身，足尖勾起一旁拉帆的麻繩，探手抓過，麻利的在那倭寇頭子的頸上繞了兩圈，而後一個翻身，躍上七八丈高的桅杆。在眾人驚訝的抽氣聲中，她縱身跳下。繩索另一頭的吉住踢騰著雙腿，倏地被急速拉到半空中。
「八嘎！」咒罵聲響成一團，船上的敵我雙方重新亮起了兵刃，緊張的搏鬥一觸即發。
「你們……哪個有自信能打得過你們老大的便站出來！」靳老大揮舞著劈水刀，凌空砍了兩下，呼呼有聲，「吉住尚且不是那位姑娘的對手，你們這些小嘍羅還敢在這裡放肆？識趣的，趁早給老子滾蛋！」他手底下的船員備受鼓舞，一個個精神振奮，張揚著手中的武器，一致對敵，頗有同仇敵愾的威嚇力。
倭寇們仰頭看著兀自凌空隨風搖晃的老大屍首，一個個流露出了懼怕的表情，也不知誰起了個頭，大叫一聲，這群來時還氣勢洶洶的強盜，頓時像群喪家之犬般落荒而逃。
看著倭寇們駕著他們的船緩緩離開，靳老大終於鬆了口氣，感覺拿刀的手微微發顫，渾身軟軟的像是脫力了。只此一次吧！等這艘「天威號」入了港口，他發誓再也不幹這海上的買賣了！賺那麼多銀子有什麼用？就怕賺再多卻沒命去花！
「姑娘……」他發覺那白衣女子從桅杆上跳下后，便像傻了一般再沒動過。「姑娘，剛才好險，多虧有你……」
「那人……死了？」她打斷他的話，沒頭沒腦的問了這麼一句，茫然，「我真的殺了人了？」她攤開手，掌心裡有模糊的血印子，剛才拉動繩索用力過猛，磨破了她的手，此時手上沾滿的鮮血，說不清到底是自己的還是那個倭人的！
生平第一次，習武以來的第一次……真的親手殺了個人！
「呵呵……」驀地，響起兩聲沙啞又難聽的笑聲，她這才發現原來是自己在笑。
靳老大感覺到她的異樣，見她抬頭目光掃向自己，不知道為什麼，竟有些害怕的後退了一步。
「剛才……是誰幫了我？」她恢復了鎮靜，收起佩劍，左右打量了下。船員或多或少的都掛了彩，渾身血跡斑斑的，甲板上還死氣沉沉的躺了七八具屍體，有船員，也有倭人。放眼望去，唯一一個還算整齊像個人樣的，就只有靳老大了。「是你嗎？」
「呃？」他一頭的霧水，「姑娘你說什麼？剛才並沒旁人幫你，大夥瞧得明明白白的，是你一個人把吉住撂倒的。姑娘真是好身手，瞧你樣子斯斯文文，柔柔弱弱的，真是一點也看不出來呢！」靳老大翹起大拇指，不停的誇讚，有了這位保護神護航，相信這以後十來天的行程，再不用擔心那幫倭寇敢來侵擾了。
她更加茫然，獃獃的看著船員在靳老大的指揮下，手腳麻利的清理著甲板上的屍體和血跡。難道真的沒人幫她嗎？那為何，在即將被那倭人一刀□的時刻，她明明感覺到自己的「至陽」和「命門」兩處穴位上，竟離奇的有一股強大的真氣灌入呢？
難道是錯覺？不！不可能的！沒有那股真氣的及時援助，她根本就沒有多餘的力道騰手去抽走倭人身上的短刀！難道……是暉燁嗎？是嗎？是暉燁……不忍看到她身首異處，不忍讓小靨失去唯一的依靠，孤苦無依，所以冥冥之中趕來幫她了嗎？
吉住的屍身被慢慢放了下來，負責抬屍的那名船員忽然「啊」地尖叫，靳老大斥道：「叫鬼呢？」
「老大……這傢伙的死相真的好恐怖！」
她走了過去，只瞄了一眼，一顆心便嚇得怦怦直跳。那個倭人脖子上的繩索勒痕已淤成青紫色，一截血紅的舌頭長長的吐在外面，眼球布滿血絲，瞪得跟銅鈴般大，好像還活著似的，一副要吃人的兇相。他的雙手呈雞爪狀，手臂僵硬的曲著，看樣子死前必定經歷了難以想像的痛苦。
她的心房猛地抽搐了下，感覺五臟六腑如咆哮怒吼的海浪般翻騰起來。她一個踉蹌，幸而身後的靳老大及時扶住了她。
「姑娘，你沒事吧？你住哪個艙？」他不記得頭等艙里有這樣的嬌客，「我派個人替你挪間舒適的房間吧！」
房間……對了，小靨！小靨還在房間里睡覺呢。要是醒來看不見她，那孩子會有多害怕啊？她可是答應過暉燁，要好好照顧女兒，絕不讓她再受半點委屈的！
「走開……」一揮手，她漠然的拍開靳老大的手，焦急的往樓梯那邊跑去。