九、海妖與海蟒
阿西這句話確實令所有人都毛骨悚然。杜杜不禁問他：什麼是海妖叫月亮？
但他馬上發現不必再問了。那聲音每個人都聽得到。開始象是從海底傳來的微弱呻吟，漸漸飄近，漸漸清晰，變成了悠長、顫抖的哭泣；孩子們覺得身上發冷，抱起了胳膊。阿素小聲說：海妖長得一定象個瞎了眼睛的長頭髮女人！阿西搖了搖頭。
這時，海妖叫月的聲音又變了，變為高亢尖利的長號。一下子，千百個聲音同時響起，此起彼伏，四面都是海妖的叫聲！這叫聲使人覺得月光很冷，覺得夜空和大海太空曠了；這叫聲使輕柔的海風變得奇寒徹骨，使每個人都要驚慌地看看：自己周圍有沒有一雙窺視的眼睛。大家彼此看到了蒼白的面色。杜杜說：我敢打賭：這東西什麼都吃！
阿西說：它們最愛吃腐爛的肉。
遠處的大島上，高姆和他的部下也聽到了海妖的叫聲。不過他們是在洞穴里聽到的，所以那聲音不是從四面八方，而是從洞的深處傳出來。
他們又一次走到了盡頭，看見了那個大洞。這次裡面沒有噴出水霧了，漆黑一片，仍然恐怖。
兩個打頭陣的天盜用燈向下一照，同時啊地一聲，退了回來！
怎麼了？高姆問。
一個天盜說：水裡漂著一個骷髏！
高姆說：除了你自己的骷髏，別人的你還見少了嗎？為什麼嚇成這樣？
長眼睛的骷髏！另一個說。
高姆向前兩步，用電燈往下照著。底下什麼也沒有，只有海水象濃黑的墨汁一樣，微微蕩漾著。
他瞪著兩個天盜：你們在看什麼！
的確是看見了。他們嘀咕著。
高姆叫人拿來兩根繩子，把他們縋下去。說：找找四周有沒有方石塊。
那兩個可憐人無可奈何地下去了。懸在大廳般空曠的洞里，連呼吸都被放大成洪大的回聲。電燈照得四周光影幢幢。間或，燈光掃過一個人的臉，那樣子比鬼還難看。
好久好久，高姆才下令把他們拉上去。
兩個人說：沒有！
換個洞吧。高姆說。
他們快步跑出了這可怕的通道。剛到洞外，就聽見了那種令人變色的號叫聲。
獨自在外面守衛的大腦袋，正把頭儘力夾進膝蓋里，蹲在兩塊石頭中間。高姆踢了他一腳，他大叫一聲跳了起來。
膽小鬼！高姆罵道，這只是一種自然現象！
大腦袋結巴著說：我分析，這、這是一種生物在叫。
叫你個鬼！高姆不再理他，帶著手下們鑽入了另一個洞口。
現在是時候了。阿西一邊說，一邊脫下了外衣。
大家都過來，拍著他囑咐：小心一點兒！
阿西一彎腰，無聲無息地扎進水裡，象條大魚一樣竄出了好遠。月光溶溶的海面上，只看見他的腦袋時隱時現。
阿素說：海妖會不會吃他？
雷說：阿西是在海上長大的，他知道怎麼干最安全。
阿西確實知道如何保證安全：在海妖的巢穴附近，你不能發出任何聲響。但這只是從理論上說，而一個人游泳技術再好，也不可能完全沒有聲息。他只希望爺爺告訴他的說法是對的，即海妖除非餓極了的時候、或者巢穴被侵犯的時候，是不會主動攻擊活物的。
他小心翼翼地靠近了大島。還不能急著上去，要留神那些象利齒一樣隱藏在水下的礁石。他摸索著慢慢地游，直到腳碰到了硬實的地面。他上岸后，彎著腰小跑到島子的另一面。天盜們全都進洞了，只留下一個在外面。而且，阿西慶幸：留下的這一個顯然是個膽小鬼，他抱著頭蹲在石頭中間，彷彿生怕有什麼東西來咬他一口。
這樣就沒人能看見他的行動了。阿西知道，高姆把船上所有人都帶上了島，現在戰船和空中教室都是無人看守的。
兩艘飛艇靜靜地懸在半空，戰船下了錨，空中教室用繩子系在它的尾部。阿西悄悄跑過去，抓住繩梯，回頭看一眼放哨的天盜他還是緊緊抱著腦袋。阿西發現他的腦袋似乎特別大，這就難怪他如此愛護啦。
從地面爬到飛船上，要用一分鐘左右。阿西祈禱在這一分鐘裡面，那個大腦袋傢伙不要抬頭。祈禱生效了。
現在阿西站在高姆的戰船上。月光從窗口照進來，擺在兩邊的弓箭和彎刀在黑暗中閃亮。他心裡一動，拿起一張弓試了試：又輕又結實，天城人的製造水平真高啊。阿西拿了五張弓、兩袋子箭，把它們用一根繩子捆在一起。然後背著這些武器穿過戰鬥艙，來到飛艇尾部。
要順著那根繩子爬到空中教室上去。阿西做了個繩圈，把武器掛在那根粗繩上，自己爬在前面。一邊爬，一邊拉著後面的那捆武器。月光皎潔明亮，幸虧大腦袋天盜一直抱頭蹲在石縫裡，只要他一抬頭，就能看見半空中有個人影在繩子上爬動。
他爬到了，打開前窗，跳到駕駛台上，又跳下地。得看看水和食物還在不在。阿西跑到儲存櫃那兒，還好，天盜沒有把船上的淡水跟食品拿走。這就好辦了。阿西放下武器，又從前窗爬出去。他要用刀斬斷天盜船的錨繩，讓他們無船可乘。
在又一個洞的洞底，高姆他們看到了同樣的景象。直通下方的大黑洞象深淵一樣張著口，裡面漆黑一團。
高姆命令五個手下一起縋進去。他們在洞里打著轉兒，用燈到處照著。為了給自己壯膽就大喊大叫。一個人喊道：上面的！別再往下縋啦，都快貼著水面啦！
接下來的事情就象噩夢一樣。這個人發出了已經不象人聲的慘叫，所有燈光往下射去，只看到一張扭曲的臉正在沒入水裡，墨黑的水中有什麼東西在翻滾。上面的人趕忙把繩子拉上去，然而也只剩了一根繩子它被整整齊齊地咬斷了。
高姆看著斷繩，想了一會兒，命令：達克。你帶四個人回船上去，把弓箭拿來！達克帶著人衝出洞外，沒有理睬躲在一邊的大腦袋，徑直走到繩梯下，爬了上去。他們在戰鬥艙里抱了十幾張弓、幾袋箭，急匆匆地又下去了。
阿西一直等到達克他們下了繩梯、走遠了，才從武器架下面爬出來。剛才真危險。有時侯，達克這個傢伙給人的感覺是比高姆更可怕。他那張永遠帶著怒氣的、疤痕累累的臉是小孩子用來加工噩夢的最好材料。
阿西趴在窗下，看見達克正在喝斥那個放哨的大腦袋天盜。大腦袋揚起頭，可憐巴巴地解釋著。他憨厚的長相給阿西留下了很深的印象。
看著達克和四個天盜又走進洞里，阿西想，他們拿弓箭幹嘛？一定是要對付洞中的什麼東西，一定是海妖！而且阿西可以肯定，這種攻擊對海妖是沒用的。那麼他要趕快了。他從武器架上拿下五把彎刀，都掛在腰間，我們需要這些。他想。
他跑到艙門口，趴下，摸著粗粗的錨繩，拔出刀來開始割。刀真快，然而繩子也真結實呀。割了好久，剩下最後一股了。他揚起手，看準那裡，猛地揮刀一砍！嘭地一聲，繩子象斷了頭的長蛇一樣，捲縮著掉下去。戰船解脫了束縛，緩緩升空。
這還遠沒有完成。阿西又跑到艙尾，順著因大船升空而變得搖搖晃晃的繩子，向後面的飛艇爬過去。好在這段距離並不長，克服了搖晃，很快就爬到了。阿西跳進艙，拔刀砍斷繩子。這下自由了！空中教室又是我們的啦！
阿西一邊用新學會的駕駛技術操縱著飛艇向小島靠攏，一邊有點兒幸災樂禍地看著高姆的戰船越升越高，越飄越遠。在清新的海風中、在遼闊自由的大海上，他的心快活得猛跳起來！
突然，伴隨著一陣喊聲，阿西眼角的餘光看到，很多燈在大島上亮起來，光束向這邊亂掃。他們發現了！緊接著，箭象雨一般嗤嗤地從飛艇邊擦過。
阿西加快了飛行速度，逃出箭雨的射程之外。蒙哥他們早已在小島上翹首以待了。飛艇懸空停穩、拋下繩梯，孩子們一陣歡呼。阿素帶著方寶兒先爬上來，然後是杜杜、雷，蒙哥在最後。
阿西，真棒！這是所有人的第一句話。然後，他們就問他受傷沒有。阿西說：我一根汗毛也沒掉！快走吧，蒙哥，你來開船！
把海妖的叫聲拋在後面，把天盜的呼喊、燈光和徒勞的飛箭拋在後面，空中教室又開始了冒險之旅！
飛行了兩個小時后，飛艇離開島嶼已有四十多里。天上開始有一片片厚雲，月亮旁邊生出些光暈。阿西說：要下雨啦。
高度下降了！怎麼回事？蒙哥說。
杜杜說：也許是氣囊在漏氣。他探頭出去看了看，又縮回來，這邊沒事，我去後面看看。
過一會兒，杜杜回來說：氣囊上插了兩枝箭。
阿西駕船逃離大島的時候，到底還是被天盜們射中了。
他說：我去把箭拔下來！
不行。杜杜說，一拔就漏得更快了。現在沒有停泊的地方，不好修補。
那怎麼辦呢？阿西覺得自己很笨，連箭都沒躲過去。
蒙哥說；就這樣飛。打開氣罐，一邊漏一邊慢慢往裡面補充。找到能停靠的地方再修。
他們就按蒙哥說的辦了。如果氣充得太足，就會把箭孔撐大，使氣囊裡面的氦氣加速外泄；所以，只好讓氣囊保持一種半飽狀態。這樣一來，飛艇的高度大大下降了，吊艙幾乎貼到了水面。但總算是自由了！所以他們只發了一會兒的愁，就又高興起來。
半夜時分，下起了綿綿不絕的小雨。海面上如同蒙了一層紗，看起來渺渺茫茫的。興奮過後，蒙哥又安排大家輪流值夜。因為阿西偷船時太累了，所以不管他怎麼反對，蒙哥都不讓他值班，只要他好好地睡一覺。
阿西只好睡下了。剛一躺下，就發現自己真是累了，全身發酸，上下眼皮粘在了一起。他滿意地睡著了。
當阿西被叫醒時，天已經亮了。但是沒有陽光，窗外一片灰濛濛的。他知道：雨還在下。
蒙哥低聲對他說：阿西，有東西在跟著我們。可是不知道那是什麼。
阿西跟他走到窗口，打開窗子往外看。細雨象霧一樣，在灰色的霧裡，能看見近處的水面上露出一些黑東西，緊緊跟隨著飛艇前進。仔細分辨，那是些長得象骷髏頭一樣的怪物。
海妖。阿西語氣有些沉重地說，。
杜杜趕忙過來看：這就是海妖嗎？
真太丑了！阿素說，又丑又可怕。
的確，那種東西極為醜陋。它們露在水面上的頭完全是個骷髏形，皮包著骨頭，一雙眼睛貪婪而又陰險。可怕之處在於，它們是有表情的，那表情既象在發愁，又象在奸笑。
它們跟著我們幹嘛？雷問。
阿西說：海妖是吃腐肉的。而且在動物當中，它們的智力很高。看到飛艇壞了，它們就要一直跟著，等到我們落水而死，好吃我們的屍體。
真噁心！阿素說。
雷拿來一張弓，搭上了箭，正要射，阿西攔住了他；沒用的。把它們激怒了的話，就算我們沒死，也會遭到攻擊。還是省點箭，留著對付更可怕的東西。
老天！杜杜叫道，海里還有比這更可怕的東西嗎？
有。阿西肯定地說。
海妖跟了他們整整一天，就象這場雨一樣，擺脫不掉、粘粘呼呼，令人厭煩而又毫無辦法。這種動物的耐性是驚人的，阿西說，它們可以跟著一條生病的鯨游幾個月，就為了最後能飽餐它的腐肉。現在它們也許是把飛艇當作另一種病鯨了。
這實在是讓人討厭的事。在海妖灰色的、陰冷的目光里，他們彷彿看到自己已經變成了浮在水上的屍體。方寶兒的話很說明問題，在沉默而嚴肅地觀看了很久之後，他指著海妖說：它們都快要流哈喇子了。海妖把他們看作遲早要到口的食物。
雷幾次要用箭射它們，阿西都把他攔住。雷說：我的箭很準的！把它們射光就沒事兒了。
你看有多少海妖跟著咱們？阿西問。
雷早已數過，他說：大概三十來只，不會再多了。
阿西搖搖頭：到晚上就清楚了。
一天就這樣過去，吃飯時，杜杜故意把腌魚拿到窗口去吃。阿西問他幹什麼，他說：我氣氣它們！但是老實說，它們好象並沒有被氣著。
很快到了晚上。天空從灰變黑，月亮和星星都沒有出來。海妖開始叫了。
顫抖的低泣聲拉長、變高，夾雜著象老頭咳嗽一樣的聲音，然後，幾里之內有千百個叫聲加入進來，融成一場妖怪大合唱。
雷這才知道阿西說的到晚上就清楚了是什麼意思。聽這叫聲，跟隨著飛艇的海妖絕對不止幾十隻。它們的包圍圈一直擴展到幾里之外。
有一千隻！杜杜驚嘆。
阿西說：它們是殺不完的，我們射死了幾十隻，等於給別的海妖製造了一點食物。
怎麼辦？阿素擔心了。
阿西說：海妖最拿手的就是跟對手比耐性。咱們要有耐心，就象沒看見它們一樣，照常向前走。找到了島嶼，修好飛艇，就不怕它們了。
大家盡量按阿西說的做。然而對水裡那些令人噁心的東西，很難做到視而不見。何況它們每晚都要用一場比鬼叫還難聽的大合唱來強調自己的存在。這樣的日子一連過了五天。綿綿的雨幕也同海妖一起折磨他們。
又是一個灰色的早晨。早飯之後，方寶兒不言不語地趴在窗口。蒙哥一邊操縱飛船一邊問：方寶兒看什麼呢？那些東西你還沒有看夠嗎？
走了。方寶兒莫名其妙地說。
什麼走了？阿素問。
方寶兒回過頭來，帶著困惑的神氣說：海妖，走了。
阿西一步跨到窗邊，他果然看見，外面的海妖正在離去。最後的幾個小黑骷髏在海面上拉起幾道水線，快速游遠。有兩隻甚至躍出了水面，顯出瘦長的流線形身軀和油光水滑的黑色皮毛，使阿西想起爺爺說過的：海妖是一種哺乳動物。
它們為什麼放下即將到口的食物跑掉了？它們看到了什麼？
杜杜走過來：太好啦！這幾天那些鬼東西攪得我吃不下飯。他看見了阿西的神色，問，你怎麼啦？
阿西慢慢地說：在海里，能把成群的海妖嚇跑的東西可不多呀。
他轉向蒙哥：咱們能不能讓飛艇暫時升高？
蒙哥說：充氣太足會把氣囊上的箭孔撐大。
阿西說：如果不升高的話，可能非常危險。
好吧。蒙哥看著他認真的神情，開大氣閥！
雷扭了一下氣閥鈕：怎麼回事？壞了！
不會吧！杜杜跳過去，跟雷一起鼓搗了一陣，倒霉！真的壞了！
不能開大嗎？阿西焦急地看著他們。
雷說：氣閥可能堵住了，只能象現在這樣，慢慢地放氣。
那就全速前進吧！阿西喊道，要來不及了！
蒙哥起動了四個電動螺旋槳。
阿西說：把弓箭拿起來！對著窗外！
於是雷、杜杜、阿西和阿素都拿起了弓箭，把兩邊窗戶打開。
射什麼？杜杜看著平靜得出奇的海面，問道。
阿西抹了抹額頭上細微的汗水，說：小心看著，有什麼就射什麼！
大家都屏息靜氣地盯住水面，身上漸漸出了汗。雷說：不對呀。這裡太靜了。
所有的活物都跑了！阿西說。
突然，平平的海面上，隆起了一道如小丘陵般寬而長的水埂。海水在向兩邊分開！那個東西來了！
他們從來沒見過這麼大的活物。只露出水面一部分的軀體，就比整個飛艇還要長。背呈深灰色、布滿了地圖般的黑色紋路……
阿西大叫：不要射！是大海蟒！快上升，上升！