第十六章 警官
芮奇：……根據哈里·謝頓的說法，最初與芮奇相遇純粹是偶然。他只是個貧民區的頑童，謝頓只是向他問路。但從那一刻起，他的人生就與那位大數學家糾纏在一起。
直到……
——《銀河百科全書》
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第二天早上，謝頓梳洗刮臉完畢，上半身還沒套上衣服，就敲著通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：「開門，鐸絲。」
鐸絲應聲開門。她滿頭金里透紅的捲曲短髮還濕淋淋的，而她的上身同樣完全赤裸。
謝頓在尷尬的震驚中忙向後退。鐸絲毫不在意地低頭看了看圓脹的乳房，拿條毛巾裹在頭上。「什麼事？」她問。
謝頓將頭轉向右側，說道：「我想請教你衛荷的事。」
鐸絲毫不忸怩地說：「為何怎麼樣？還有，看在老天的分上，別讓我對著你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。」
謝頓以受挫的語調說：「我只是想表現像個君子。如果你不在意，我自然也不會。還有，我說的不是為何怎麼樣，我是在問你有關衛荷區的事。」
「為何你想知道？或者你喜歡這麼說——為何要問衛荷？」
「聽好，鐸絲，我不是在開玩笑。每隔一陣子，衛荷區就會被人提起——事實上，是提起那個衛荷區長。夫銘提過他，你提過，達凡也提過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。」
「我也不是土生土長的川陀人，哈里。我知道得非常少，不過我很樂意和你分享我所知道的一切。衛荷接近南極——面積相當龐大，人口眾多……」
「在南極還能人口眾多？」
「我們不是在赫利肯，哈里，也不是在錫納上。這裡是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底幾乎差不多。當然，我猜想他們會保持相當極端的晝夜分佈——在他們的夏天白晝很長，而冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端只是裝模作樣，事實上他們是以身居極地自豪。」
「可是他們的穹頂上一定很冷。」
「噢，沒錯。衛荷的穹頂上冰雪交加，可是冰層堆積得不如你想象中那麼厚，——否則就可能壓垮穹頂。冰層就是衛倚握有權力的基本原因。」
她轉身面向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將干髮網罩在頭上。不過五秒鐘，她的頭髮便顯出悅人的光澤。「你絕不知道，不必戴人皮帽令我多麼高興。」她邊說邊套上了上衣。
「冰層和衛荷的權力有什麼關係？」
「想想看，四百億居民每天使用大量能源，每一卡能量最終都會轉化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是較先開發的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這解釋了川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅持實際情形比這要複雜許多。」
「在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？」
「據我所知，也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治權力。假使達爾停止生產可用的能源，固然會造成整個川陀的不便，可是還有其他能源生產區，它們能將產量提高——此外，還有以各種方式貯存的能源可以救急。只要有段緩衝時間，達爾的問題終究可以解決。反之，衛荷……」
「怎麼樣？」
「嗯，川陀上所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代辦法。假使衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。」
「衛荷也會。」
「啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法導入冷空氣。這當然沒法解決問題，但卻可以使衛荷比川陀其他各處撐得更久。所以說，衛荷是皇上一個非常棘手的問題，而衛荷區長是——至少可以是——極有權力的人。」《基地前奏》（下）-187.JPG.TXT
「那麼現任衛荷區長是個什麼樣的人？」
「這點我不清楚。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船的船身一樣剛硬，而且仍在老謀深算地謀奪權力。」
「為什麼，我不明白？如果他那麼老了，就不可能再掌權多久了。」
「誰曉得，哈里？我想這是一種終身的沉迷吧。或者它是個遊戲……只是為了謀奪權力，並非真正渴求權力本身。假如他真掌握到權力，取代了丹莫茨爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望——因為這場遊戲就要結束了。當然啦，要是那時他還活著，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守這個權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣令人感到滿足。」
謝頓搖了搖頭：「這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。」
「我同意——神智清醒的人都不會。但是這種通常所謂的『皇帝夢』像一種疾病，一旦染上就會使人喪失神智。而你越接近高位，就越有可能染上這種疾病。隨著一次又一次的晉陞……」
「這種疾病就會變得更加無可救藥。沒錯，我明白這點。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的世界，它的需求是如此牽一髮而動全身，而其中的野心家彼此間衝突又如此劇烈，使它成為皇帝治下主要的不穩定因素。皇帝為什麼不幹脆離開川陀，定都在某個較單純的世界？」
鐸絲哈哈大笑：「假如你了解歷史，就不會問這個問題。根據數千年來的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮之中，他就不算是個皇帝。事實上，皇帝更像是個地方，而不像是個人。」
謝頓陷入沉默，面孔也變得剛毅。
過了一會兒，鐸絲問道：「怎麼回事？」
「我在尋思，」他含糊應道，「自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好引起共鳴。」
「什麼樣的共鳴？」
謝頓搖了搖頭：「我仍在尋思，或許我全搞錯了。」他瞪著鐸絲的目光變得尖銳，視線重新聚焦。「無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經遲到啦，我想堤沙佛夫人沒有那麼好的心情，會幫我們把早餐端進來。」
「你是個樂天派，」鐸絲說，「我自己的感覺是，她沒有那麼好的心情，會想讓我們留下來——不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裡。」
「或許如此，但我們讓她有錢可賺。」
「沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。」
「說不定她的丈夫會對房租比較難分難捨一點。」
「如果他敢說任何話，哈里，堤沙佛夫人絕對會比我更驚訝。很好，我準備好了。」
於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人討論的那位女士正等在那裡——雖然沒準備早餐，卻準備了一個更大的驚奇。
78
卡西莉婭·堤沙佛直板板地站在那裡，她的圓臉帶著僵硬的笑容，一雙黑眼珠閃閃發光。她的丈夫則悶悶不樂地倚在牆邊。房間中央還有兩個人，他們都站得筆直，彷彿早已注意到地板上的坐墊，卻不屑坐在上面。
這兩個人都有一頭捲曲的黑髮，以及達爾人必備的粗黑八字鬍。兩人都很瘦小，皆穿著一套黑色服裝。那兩件衣服極其相似，看來是一種制服，從肩頭到管狀褲腿的外側都綉著細白的滾邊。他們的右胸掛著一個不甚明顯的「星艦與太陽」標誌，在銀河中每一個住人世界上，它所代表的都是銀河帝國。而他們兩人身上的標誌，在太陽中央還有一個深色的「達」字。
謝頓立刻了解，這兩人是達爾安全警察的成員。
「這是怎麼回事？」謝頓以嚴厲的口氣說。
其中一人向前走來。「我是區巡官拉涅爾·魯斯；這是我的搭檔，葛柏·艾斯汀伍德。」
兩人都出示了亮晶晶的全息標籤識別證。謝頓根本懶得看，只是問道：「你們想幹什麼？」
魯斯以平靜的口氣說：「你是赫利肯的哈里·謝頓嗎？」
「我就是。」
「而你是錫納的鐸絲·凡納比里嗎，夫人？」
「我就是。」鐸絲答道。
「我來這裡是要處理一件投訴案件，昨天有個哈里·謝頓煽起一樁暴動。」
「我沒做那種事。」謝頓說。
「我們的情報指出，」魯斯看了看一個小型計算機版的屏幕，「你指控一名記者是帝國特務，因此煽起一場暴動對付他。」
鐸絲說：「說他是帝國特務的人是我，警官，我有理由這樣認為。表達一個人的意見當然沒有罪，帝國有言論自由。」
「那不包括為了煽起暴動故意提出的意見。」
「你怎能這樣說，警官！」
這時，堤沙佛夫人以尖銳的聲音插嘴道：「我能這樣說，警官。當時她看到外面有一群人，一群從貧民區來的人，他們只是想找麻煩。她故意對群眾喊話、煽動他們，說他是帝因特務，其實她根本不懂什麼是特務。事實很明顯，她知道自己在做什麼。」
「卡西莉婭。」她的丈夫以懇求的語氣喚她。她瞪了他一眼，後者隨即沉默下來。
魯斯轉向堤沙佛夫人：「是你投訴的嗎，夫人？」
「是的。這兩人在這裡住了好幾天，除了惹麻煩什麼也不幹。他們邀請低級民眾進我的公寓，破壞我在鄰居心目中的地位。」
「邀請乾淨、平和的達爾公民進某人的房間，警官，」謝頓問道，「難道是違法的行為嗎？樓上兩個房間是我們的，我們已經租下，並且付了房租。在達爾境內和達爾人交談也犯法嗎，警官？」
「不，不是的。」魯斯說，「那並非投訴的一部分。你究竟有什麼理由，凡納比里夫人，認為你指控的那個人確實是帝國特務？」
鐸絲說：「他只有兩小撇棕色鬍鬚，我據此斷定他不是達爾人，我推測他是一名帝國特務。」
「你推測？你的同伴——謝頓老爺，他根本沒有鬍子，你也推測他是一名帝國特務嗎？」
「無論如何，」謝頓急忙說道，「根本沒有暴動。我們要求群眾別對那個所謂的記者採取任何行動，我確定他們沒有那樣做。」
「你確定，謝頓老爺？」魯斯說，「根據我們的情報，你們做出指控后立刻離去。在你離去后，你怎能目睹發生了什麼事？」
「我不能，」謝頓說，「但是容我請教一下——那人死了嗎？還是受傷了？」
「那人曾接受約談。他否認自己是帝國特務，我們也沒有情報顯示這點。他還聲稱曾經遭到虐待。」
「他很可能在兩方面都撒了謊，」謝頓說，「我建議使用心靈探測器。」
「不能對案件的受害者那樣做，」魯斯說，「區政府對這點非常堅持。倒是有可能讓你們兩人——這件案子中的罪犯——接受一次心靈探測器的檢驗。你們希望我們那樣做嗎？」
謝頓與鐸絲交換了一下眼色，然後謝頓說：「不，當然不要。」
「當然不要？」魯斯重複道，聲音中僅有些許嘲諷之意。「你卻毫不猶豫地建議對別人這樣做。」
另外那位警官，艾斯汀伍德，目前為止尚未說半句話，此時則露出微笑。
魯斯又說：「我們還有情報顯示，昨天你們在臍眼有過一場械鬥，而且重傷一名達爾公民，名叫——」他按下計算機版的一個按鍵，讀了讀屏幕上的新畫面：「厄金·瑪隆。」
鐸絲說：「你的情報有沒有告訴你械鬥的起因？」
「那和現在的問題毫無關聯，夫人。你們否認發生過那場械鬥嗎？」
「我們當然不否認發生過械鬥，」謝頓激動地說，「但我們否認是我們挑起來的。當時我們遭到攻擊，凡納比里夫人被這個瑪隆抓住，而且他顯然企圖強暴她。接下來發生的事，只是單純的自衛行動。難道達爾縱容強暴嗎？」
魯斯以近乎平板的聲音說：「你說你們遭到攻擊？被多少人攻擊？」
「十名男子。」
「而你只有一個人，再加上一個女的，抵抗這十名男子？」
「只有凡納比里夫人和我兩人禦敵，是的。」
「那麼，你們兩人怎麼沒有挂彩？你們有哪一個被割傷或打傷，——傷在看不見的部位？」
「沒有，警官。」
「那麼，在一個人——再加個女的——對付十人的格鬥中，你們怎麼會毫髮無損？而那個原告，厄金·瑪隆，卻傷痕纍纍地躺在醫院裡，而且上唇需要接受皮膚移植？」
「我們應付得好。」謝頓綳著臉說。
「妤得難以置信。如果我告訴你，有三個人作證說你和你的朋友攻擊瑪隆——在毫無挑釁的情況下，你會怎麼說？」
「我會說沒人相信我們會那樣做。我確定瑪隆有案可查，是個滋事分子和帶刀的兇徒。我告訴你當時有十個人，顯然，有六個拒絕為謊言宣誓作證。其他三人有沒有解釋，為何他們未曾出手幫助他們的朋友——若是他們果真目睹他遭到毫無來由的攻擊，而且性命受到威脅？你一定心知肚明，曉得他們是在說謊，」
「你建議對他們施用心靈探測器嗎？」
「是的。而且你不用再問，我仍拒絕考慮用在我們身上。」
魯斯說：「此外我們還接到情報，說你昨天離開暴動現場后，曾經去找一個叫達凡的人，一個被安全警察通緝在案的顛覆分子商議。這是真的嗎？」
「你得自己證明這一點。」謝頓說，「我們不準備再回答任何問題。」
魯斯將計算機版放回去。「只怕你們必須跟我們回總部接受進一步的偵訊。」
「我不認為有這個必要，警官。」謝頓說，「我們是外星人士，沒有任何犯罪行為。我們曾經試圖迴避一名記者，因為他過分騷擾我們；而在本區中以犯罪聞名的地帶，我們曾經試圖保護自己，避免遭到強暴和可能的殺害；此外，我們也和許多達爾人談過話。我看不出有任何理由該對我們做進一步的盤問，那樣做等於是一種騷擾。」
「作決定的人是我們，」魯斯說，「不是你。請你們跟我們走好嗎？」
「不，我們不去。」鐸絲說。
「小心！」堤沙佛夫人叫道：「她有兩把刀子。」
魯斯警官嘆了一聲：「謝謝你，夫人，不過我早就知道了。」他又轉向鐸絲，說：「你可知道在本區末經許可攜帶月械是一項重罪？你有許可證嗎？」
「不，警官，我沒有。」
「那麼，你用來攻擊瑪隆的武器，顯然是一把非法的刀械。這可是嚴重的罪上加罪，你知道嗎？」
「這不算什麼罪。」鐸絲說，「請你了解一件事，瑪隆也有一把刀，而且我確定他沒許可證。」
「這點我們並無證據，而且瑪隆身上有刀傷，你們兩人誰也沒有。」
「他當然有一把刀，警官。假使你不知道臍眼每一個人，以及達爾大部分的人都帶著刀，而且或許都沒有許可證，那你就是達爾唯一不知不曉的人。在此地不論你轉到哪裡，都能找到公然販刀的商店。這點你不知道嗎？」
魯斯說：「我對這方面知道多少並不重要，其他人是否違法或有多少人違法也不重要。此時此刻，重要的是凡納比里夫人觸犯了反刀械法。我必須請你立刻將那兩把刀交給我，夫人，然後你們兩人必須隨我到總部去。」
鐸絲說：「既然這樣，把我的刀子取走啊。」
魯斯又嘆了一聲：「夫人，你一定不會認為刀械是我們達爾唯一的武器，或是我需要和你進行一場刀戰。我的搭檔和我都有手銃，可以在瞬間將你摧毀，遠在你的雙手能碰到刀把之前——不論你有多快。當然，我們不會使用手銃，因為我們不是來殺你的。然而，我們每人都有一柄神經鞭，可以隨意用來對付你。我希望你不會要求一次示範。它不會要你的命，或是造成任何永久性傷害，甚至不會留下任何傷痕——但那種痛苦絕對難以忍受。現在我的搭檔正舉著神經鞭對著你，而這是我的——好啦，把你的刀交給我們，凡納比里夫人。」
頓了一會之後，謝頓說：「沒有用的，鐸絲，把你的刀給他。」
就在這時，大門響起一陣狂暴的敲擊聲，一個高八度的吼叫聲傳了進來。
79
芮奇帶他們回到公寓后，並未真正離開這個小區。
在達凡住處外等待的時候，他利用時間飽餐了一頓。後來，在找到一間多少還能使用的盥洗室后，他又小睡了一會兒。現在能做的事都做了，他實在沒什麼地方可去。他也箅有個家，但他即使有一陣子不回去，他的母親也不大可能擔心，她從來都不會。
他不知道自己的父親是誰，有時甚至懷疑是否真有一個父親。不過有人曾告訴他，說他一定要有一個，並以足夠露骨的方式將理由解釋給他聽。他有時也懷疑是否該相信這麼奇特的故事，但他的確發覺那些細節令人心癢。
他將那件事與那位大姐聯想到一塊。她當然是個年紀不小的大姐，可是她相當漂亮，而且能像男人一樣打鬥——甚至比男人更厲害。這使他心中模模糊糊地有種感覺。
而且，她還提議要讓他洗個澡！他有時能在臍眼的游泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。游泳是他唯一全身浸濕的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾乾。
洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麼樣的感覺，只曉得如果她也在場必將十分美好。
他對這一帶的人行道非常熟悉，知道躲在旁邊巷道內的哪些地方，不但離她近，又距麝洗室不遠，而且還不會被人發現，不至於落荒而逃。
他整夜都在冒出一些奇怪的念頭。他要是真的學會讀書寫字，那會怎麼樣？他能用這本事做什麼事嗎？他不確定能做什麼，但她或許能告訴他。對於做些現在不知道如何做的事而賺到工資，他有些模糊的概念，但不曉得那會是此什麼樣的事。這得有人告訴他才行，可是要怎樣才能找到這樣的人？
假如他留在那個男人與那位大姐身邊，他們或許會幫助他。但是，他們留他在身邊要幹嗎？
他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非因為光線變得明亮，而是尖銳的耳朵察覺到來自人行道的聲音有了大幅起落，標誌著一天的活動已經開始。
他早已學會分辨兒乎每一種不同的盧音，因為在臍眼這種地底迷宮，即使想要以最低限度的舒適存活，也必須在看到任何事物前能先察覺。他現在聽到的是地面車發動機的聲音，對他而言那通常代表危險，這回更多夾帶了一重意義。它具有一種官方的聲音，一種敵意的聲音……
他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。光看車子的外形，他就知道用不著再去找那輛車上的「星艦與太陽」標誌。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因為他們曾經見過達凡。他未曾停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，存逐漸擁擠的人群中衝出一條路。
不到十五分鐘他又回來了。那輛地面車仍在那裡，許多好奇而謹慎的旁觀者站在遠處，從四面八方向這裡望來——很快還會湧來更多人。他一面「砰砰砰」地爬上樓梯，一面試著記起該捶哪家的門——根本沒時間搭升降機。
他終於找到那扇門——至少他認為如此。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：「大姐！大姐！」
他竟然激動地一時忘了她的名字，不過他還記得那男子的部分姓名。「哈里！」他吼道，「讓我進去。」
房門打開后，他立刻衝進去——應該說試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住他的手臂。「慢著，小子，你以為你要到哪裡去？」
「撒手！我啥也沒做。」他四下望了望，「嘿，大姐，他們在幹啥？」
「要逮捕我們。」鐸絲綳著臉說。
「為什麼？」芮奇一面喘氣一面掙扎，「嘿，撒手，你這個太陽徽仔。別跟他走，大姐，你不必跟他走。」
「你滾開。」魯斯一面說，一面猛力搖晃這個男孩。
「不，我不。你也別走，太陽徽仔。我的整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個人走。」
「什麼整幫人？」魯斯皺起眉頭。
「現在他們就在外面，說不定正在拆你的地面車，他們還會把你也拆了。」
魯斯轉向他的搭檔：「通知總部，要他們派幾輛載滿宏的卡車來。」
「不！」芮奇尖叫一盧，甩脫魯斯，朝艾斯汀伍德衝過去，「別打電話！」
魯斯舉起神經鞭，瞄準后就是一槍。
芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，身子發狂般抽搐。
魯斯還來不及轉身，謝頓已從後面抓住他的手腕，將神經鞭推向半空，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞、痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。
艾斯汀伍德很快舉起他的手銃，但鐸絲的左臂摟住了他的肩膀，右手的刀子架在他的喉頭。
「別動！」她說，「只要你一動——不論你身上哪個部位都一樣，這把刀會從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。」
謝頓扶起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊抱住，然後轉向堤沙佛說：「外面有大批群眾，憤怒的群眾。假如我叫他們進來這裡，他們會打爛你所有的一切，還會把每一面牆打碎。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，把它們丟到隔壁房間。還有，那個躺在地板上的也一樣，把他身上的武器通通取走，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次她控告無辜者之前，她會三思而行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能動，讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。」
「好的。」鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記，他立刻屈膝倒地。
她做了個鬼臉：「我痛恨這樣做。」
「他們先攻擊芮奇。」謝頓這麼說，試圖掩飾自己對這些事的厭惡。
他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，立刻發覺外面人山人海，其中幾乎部是男性。看到他們出現之後，那些人發出一聲歡呼。他們紛紛向前湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而朱。
有人喊道：「那些太陽徽仔在哪裡？」
「黽面，」鐸絲以刺耳的聲音叫道，「別管他們。他們會有一陣子什麼事也無法做，不過他們將得到增援，大家儘快散了吧。」
「你們怎麼辦？」十多個人異口同聲問道。
「我們也要離開，不會再回來。」
「我會照顧他們。」芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一面拚命搓揉右肩，一面說：「我可以走，讓我過。」
群眾為他讓出一條路，他說：「先生，大姐，跟我來。快！」
幾十名男子陪同他們沿著人行道前進。走了一會兒之後，芮奇突然指著一個開口處，喃喃說道：「這裡，夥伴們。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡說不定也不知道。只是有一件事，我們得通過污水層。那裡不會有人發現我們，不過有那麼點臭……知道我的意思嗎？」
「我想我們死不了。」謝頓喃喃答道。
於是他們沿著狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭逐漸向上襲來。
80
芮奇為他們找到一處藏身之地。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麼。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備佔據，它的功能同樣無從猜測。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風門送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇好像很高興。「這裡好不好？」他追問道。他仍不時搓揉他的肩頭，揉得太用力時總會縮一下脖子。
「比我想象中的好，」謝頓說，「你知道這地方是做什麼用的嗎，芮奇？」
芮奇聳了聳肩——或者說正要這麼做——卻又縮了一下脖子。「我不知。」說完，他又帶點倨傲補充道：「誰管它？」
鐸絲用手摸摸地板，懷疑地看了看她的手掌，然後才坐下來。她說：「如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裡是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。」
「那麼，」謝頓以沮喪的口吻說，「那些管理這個建築群的人，會定期下來這裡，而且隨時有可能來。」
「我以前在這兒待過，」芮奇說，「我從來沒碰見過人。」
「我想川陀各處已儘可能高度自動化了，要說有什麼東兩最需要自動化，那就非廢物處埋莫屬。」鐸絲說，「這裡應該很安全……如果只是待一陣子。」
「不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。」
「我可以找來食物和飲水。」芮奇說，「如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。」
「謝謝你，芮奇，」謝頓心不在焉地說，「可是我現在不餓。」他聞了聞周遭的氣味，「我也許再也不會想吃東西了。」
「你會的，」鐸絲說，「即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裡，至少排泄不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。」
接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？
他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是污水。想到這點后，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。
他說：「我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？」
鐸絲說：「事實上，我的確送出了一道信息——雖然我痛恨這樣做。」
「你痛恨這樣做？」
「我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。」
謝頓眯起眼睛凝視著她：「你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的安全警力，你根本無法保護我。」
「我想是不行。我們能打垮幾個……」
「我知道，我們做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地面車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麼，可是他們會投入所有的軍火，這點我確定。」
「你或許是對的。」鐸絲綳著嘴說。
「他們不會抓到你。大姐。」芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他銳利的目光輪流掃在兩人身上，「他們從沒找到達凡。」
鐸絲勉強笑了笑，伸手抓抓男孩的頭髮，然後帶著些許嫌惡的表情望著自己的手掌。「我不確定你應不應該跟我們待在一起，芮奇。我不想讓他們抓到你。」
「他們不會抓到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏匿地點，好讓太陽徽仔永遠不知上哪兒去抓？」
「不，芮奇，他們會找到我們。他們沒有真正儘力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我懷疑他們並未將他看得多嚴重。你知道我的意思嗎？」
「你的意思是說，他只是……『脖子上的一點小傷』，不值得翻遍整個地帶追捕他。」
「是的，那正是我的意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假若他們動用全部警力；假如他們必須掃蕩本區每個隱匿或無用的迴廊，他們就會抓到我們。」
芮奇說：「那使我覺得自己好像……好像不算什麼。如果我沒跑到那裡去，而且挨了一記，你們就不會撂倒那兩個警官，就不會有這樣的麻煩。」
「不，早晚我們還是會——嗯——撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒幾個。」
「嗯，你的動作漂亮極了。」芮奇說，「要不是我全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。」
謝頓說：「試圖對抗整個安全系統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麼樣？不用說，當然是判決收監。」
「噢，不。如果有必要，我們得向皇上提出上訴。」鐸絲插嘴道。
「皇上？」芮奇張大眼睛，「你們認識皇上？」
謝頓對男孩揮了揮手。「任何一個銀河帝國公民都能向皇上上訴——但是，鐸絲，我覺得那樣做是錯誤的。自從夫銘和我離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇上。」
「以前沒有被丟進達爾監獄的威脅。上訴皇上將是一種拖延戰術——至少是一種牽制。也許在拖延的過稃中，我們能想到什麼別的辦法。」
「還有夫銘呢！」
「是的，還有他。」鐸絲以不安的口氣說，「但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他手中，即使他能趕來達爾，他又如何找到我們？還有，就算他做到這點，面對整個達爾的安全警力，他又能做些什麼？」
「這樣說來，」謝頓說，「在我們被發現之前，我們必須想個可行的辦法。」
芮奇說：「如果你們跟我走，我能讓你們一直走在他們前面，我知道附近每一個地方。」
「你也許可以讓我們走在一個人前面，但他們會派出很多很多人，鑽進所有的迴廊。我們躲過一組人，又會撞見另外一組。」
接下來有好一陣子，他們坐在不安的沉默中，面對著一個似乎無助的局面。然後，鐸絲·凡納比里顫抖了一下，以緊張、低沉的悄悄話說：「他們來了，我聽到他們了。」
他們繃緊神經，傾聽了好一會兒，然後芮奇突然跳起來，掐著嗓子說：「他們從那邊來，我們得往這邊走。」
謝頓感到相當疑惑，他什麼也沒聽到，不過他情願相信其他兩人的超人聽覺。但就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音突然響起，在下水道的牆壁激起回聲。「別走，別走。」
芮奇立刻說：「那是達凡，他怎麼知道我們在這裡？」
「達凡！」謝頓說，「你確定嗎？」
「我當然確定，他會幫助我們。」
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達凡說：「發生了什麼事？」
謝頓這才稍微鬆了一口氣。當然，面對達爾區的整個警力，多了達凡一人幾乎不算什麼。不過話說回來，他指揮著一大批人，他們應該可以製造足夠的混亂……
他說：「你應該知道的，達凡。我猜想今天早上在堤沙佛處聚集的群眾，有許多都是你的手下。」
「沒錯，是有不少。傳聞說你們在即將被逮捕時對付了一中隊的太陽徽仔。但你們為何會遭到逮捕呢？」
「兩個，」謝頓一面說，一面舉起兩根指頭。「兩個太陽徽仔而已，這就夠糟了。我們遭到逮捕的部分原因，就是我們曾經去見過你。」
「那還不夠，太陽徽仔不怎麼把我當回事。」他又以苦澀的口吻補充道，「他們低估了我。」
「或許吧，」謝頓說，「可是把房子租給我們的那個女的，告發我們曾經掀起一場暴動……對付那名我們去找你時遇到的記者，你知道這回事。你的人昨天和今天早上都在現場，再加上兩名警官受了重傷，他們很可能會決定掃清這些迴廊——這就代表你要遭殃。我真的很抱歉，我從未打算或指望引發這種事。」
達凡卻搖了搖頭：「不，你不了解那些太陽徽仔，這個理由還是不夠。他們並不想清除我們，如果他們那樣做了，這個區就必須為我們做些安排。讓我們在臍眼和其他貧民窟中腐爛，他們高興還來不及呢。不，他們是要抓你們——你們。你們到底做了什麼？」
鐸絲不耐煩地說：「我們什麼也沒做，而且不管怎樣，這根本不重要。如他們不是在抓你，而真的是在抓我們，他們就會下來這裡，把我們通通趕出去。要是你挺身而出，你就會有大麻煩。」
「不，不是我。我有些朋友——有權有勢的朋友，」達凡說，「昨晚我對你們說過，他們能像幫我一樣地幫助你們。在你們拒絕公開幫我們之後，我跟他們取得了聯絡。他們知道你是誰，謝頓博士，你是個名人。他們的地位能和達爾區長直接通話，而且能確保達爾放你們一馬，不論你們曾經做過什麼。可是你們必須被帶走——離開達爾。」
謝頓微微一笑，全身頓感鬆懈。他說：「你認識某位有權有勢的人，對不對，達凡？某位立即做出響應，有能力勸阻達爾政府採取激烈手段，而且能將我們帶走的人？很好，我不驚訝。」他帶著笑容轉向鐸絲，「這完全是麥麴生的翻版，夫銘是如何做到的？」
鐸絲卻搖了搖頭：「太快了——我不懂。」
謝頓說：「我相信他做得到任何事。」
「我對他的認識比你更深，而且更久，我不相信有這種事。」
謝頓又微微一笑：「可別低估他。」然後，他彷彿急於轉換話題，隨即轉向達凡說：「但你是怎樣找到我們的？芮奇說你對此處一無所知。」
「他懂什麼，」芮奇憤慨地尖叫道，「這地方全屬於我，是我發現的。」
「我以前從未來過這裡。」達凡一面說，一面環顧四周。「這是個有趣的地方，芮奇的確是個迴廊生物，在這個迷宮中就像在家裡一樣。」
「沒錯，達凡，這我們也知道。但你是怎麼找來的？」
「利用熱源追蹤儀。我有個裝置能偵測紅外輻射，針對攝氏三十七度的熱輻射模式校準。它只會對人體有反應，因此我們才能偵測到你們三人的位置。」
鐸絲皺著眉頭說：「川陀到處都是人，這種東西在這裡有什麼用？其他世界不難見到，可是……」
達凡說：「可是川陀沒有，這點我知道。只不過在貧民窟中，在遭人遺忘的、腐朽的迴廊和窄巷中，它還是能派上用場。」
「你從哪裡弄來的？」謝頓問道。
達凡說：「知道我有就夠了——但我們必須將你弄走，謝頓老爺。如今想要你的人太多，而我只要那位有權有勢的朋友得到你。」
「他往哪裡，你那位有權有勢的朋友？」
「他正走過來。至少一個新的三十七度熱源顯現了，除他之外，我看不出還可能會是誰。」
另一個人從門口大步走來，謝頓的歡呼卻凍結在唇邊——那並非契特·夫銘。