第十九章
如此一氣呵成的三刀，威力非同一般。
龍步雲一式「卧看流螢」，身子一仰，躲過上劈。隨即腳踵拄地，借勢一旋，正好從橫砍的刀鋒下溜過去，又借這一旋之勢，身形遽起，手中寶劍應聲出鞘，只聽「哨」地一聲。濺起一陣火花，龍步雲收劍站樁，神色自若。
再看對面，扎頭巾的那人手中只剩下一柄斷刀。臉上驚惶之色難掩，站在那裡，有些不知所措。
龍步雲握劍抱拳說道：「得罪了。因為閣下三連刀來得太快，一時收劍不住，還請多多原諒！」
他這裡一說話，就聽到有人罵道：「你不要得意輕狂，且吃我一丸」
話落弦響，錚、錚兩聲。龍步雲一仰頭、一舉手。只聽得彈丸擊中劍身，錚然有聲，另一粒彈丸，卻從龍步雲的頭頂上飛過去了。
虯髯客此時上前兩步，望著龍步雲說道：「龍朋友！你果然高明，領教了！」
龍步雲說道：「過獎！承兩位朋友手下留情。」
虯髯客說道：「今天我們敗在你龍朋友手下，只怪我們習藝不精，不過，我敢斷言，後會有期！」
說著話，躍身上馬，朝原來的路，直奔而去。三匹馬頃刻之間，奔走得無影無蹤。
龍步雲這才轉過身來，只見小尼姑從馬背上跳下來。
龍步雲說道：「小師太！……」
那小尼姑說道：「我的法名叫了凡。」
龍步雲啊了一聲說道：「了凡小師太！方才你受驚了！你是怎麼被他們三個人追上的？」
了凡小尼姑一點也沒有感激龍步雲的意思，只是笑嘻嘻地說道：「其實他們被你打跑，倒是挺冤枉的。」
龍步雲一怔，脫口說道：「冤枉？怎麼是冤枉？他們……三個人追趕你一個，再說他們又誣賴你……」
了凡小尼姑說道：「他們沒有誣賴，我的確偷了他們貴重的東西，包括這匹馬，也是我偷騎出來的！」
龍步雲張大了嘴，長長地啊了一聲。
了凡小尼姑微笑說道：「你後悔了吧！就如同他們三個方才說的，你是不問青紅皂白就幫我，結果平白幫錯了人，你看，是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，他們說得都沒錯。」
龍步雲大概很少碰到這種尷尬場面。
但是他望著小尼姑那份慧黠的微笑。他搖搖頭很自然地說道：「小師太！……」
了凡小尼姑搶著說道：「從來沒有人這麼叫我，聽起來酸酸的。」
龍步雲也笑了，便問道：「人家都怎麼叫你？」
了凡小尼姑說道：「我師父叫我了凡，我師叔也叫我了凡，附近的人都叫我小尼姑。」
龍步雲笑道：「那樣我也叫你了凡好了。我叫龍步雲。」
了凡說道：「我知道，你已經跟他們自我介紹過了。」
龍步雲說道：「了凡！我相信你說的話都是真的，這匹馬是他們的。你的確是拿了他們的東西，而且十分貴重。但是，那絕不是偷，你也絕不是賊。」
了凡「哦」了一聲，眼睛望著龍步雲，口中說道：「你這種話能自成一理嗎？還是故意說得讓我高興？」
龍步雲說道：「憑我的觀察，你了凡絕不是一個偷東西的人，今天一定是你有急需，而這種東西又只有他們有……了凡！他們是誰？」
了凡說道：「說實在的我也不知道他們是誰。師父告訴我，他們叫做虎頭堡，堡里有一種罕見的寶貝，可以療多種劇毒……」
她忽然停住，朝來路望一望：「對不起！我已經耽誤太多時間了，不是為趕時間，我才不會騎他們的馬。不能跟你聊天了，再會！」她身上馬，一聲叱喝，那匹馬衝進樹林里去了。
龍步雲剛叫一聲：「了凡！」
人和馬都進了樹林，消失無蹤。
龍步雲本來想騎麥紅騾子追下去，但是他沒有這麼做。他在想一個問題：「天下那裡有自己承認偷別人東西的說法？了凡不但承認，而且承認得那麼自然，太不合乎常情常理了。」
更重要的，龍步雲相信自己的眼睛。
「像了凡這樣純真、慧黠、活潑又善良的小尼姑，絕不是下三流的偷盜之徒，為什麼她要承認？為什麼她要偷？她偷的又是什麼？」
他想了很久，想不出所以然來。
突然他自己也笑了。這真正叫做：天下本無事，庸人自憂之。無緣無故，為別人的事來煩惱，豈不是可笑！他騎上麥紅騾子，離開樹林，回到路上，正是午後時分，該打尖歇腳了。遠遠望去，有炊煙裊繞，大概是個村鎮。
坐騎不疾不徐，如此緩緩走去，大約頓飯光景，來到一個市鎮。
三五百戶人家聚居成鎮，依山傍河。河水不深，但是常年流動，河裡有竹筏上下來往。對外的交易買賣，貨物來往，全靠這種竹筏，十幾根飯碗粗細的竹子，削去外皮，用火烤黑薰焦，前頭彎彎地翹起，再用木棍藤條，捆綁在一起，上面再鋪上木板，就可以裝貨、載人，再用蘆席拱起一個蓬，就可以住家。有撐筏的人常年就這樣住在筏上，儼然就是他的家。
這種竹筏通常前後兩個聯結在一起，裝載幾十擔生漆、桐油、香料等山產，順流放下。到通商大埠去賣，然後再裝載糖、鹽、布匹之類的東西逆流拉回來。
每一個竹筏多則三四人，少則兩個人，他們自成一種生活方式的人，當地人習慣稱作「筏戶」。
像這樣的「筏戶」，在這個市鎮佔了一多半人口，他們很自然地成為一個幫派。因為在筏的前頭，習慣編織成一個虎頭裝飾在筏頭上，慢慢地他們自稱是虎頭幫，而取代了「筏戶」這個傳統的舊稱。
因為這個市鎮是傍白馬河聚居而成，所以很自然地就叫做白馬鎮。
當麥紅騾子走進白馬鎮的時候，已是白馬鎮上一家大商號到了貨，五個竹筏的鹽和糖，已在河邊碼頭卸載。
從河邊碼頭到白馬鎮的街上，要爬五六十級台階。
在台階盡頭鎮口，有一個高大的漢子坐在那裡，他的面前擺了一個米斗樣的桶，桶里插了百十年枝紅頭黑尾、中間寫了號碼的竹籤。一袋約兩百斤的糖和鹽，工人扛著從竹筏上走到鎮口，經過那漢子面前，接過一支竹籤，再將麻包送到商號倉庫里。
那裝簽的木桶上，畫了一個兇猛的虎頭。
龍步雲的騾子剛一經過鎮口，坐在那裡發籤的人，對他瞪了一眼，大聲叱喝著：「沒長眼睛！擋住人家卸貨。」
龍步雲回頭看看，扛著兩百斤麻袋的人，低著頭，伸著老長的脖子，春天的氣候，光著膀子流著汗，步履維艱地一步一步向上走，麥紅騾子確實擋住了他們的路。
他慌忙跳下騾背，拉著韁繩，讓到一邊，口裡連聲說道：「對不起！」
那大漢瞪著他一眼，沒說話，又忙著發籤去了。
一個異鄉路客，很容易被人欺侮。龍步雲這種遭遇見多了，根本沒放在心上，笑笑拉著騾子向前走。
白馬鎮和其他的市鎮一樣，只有一條街，有百來家店鋪、茶樓酒肆、客棧商店，倒是十分熱鬧，還沒有到掌燈時節，街上行人熙熙攘攘，對於龍步雲也沒有太多的注意。
龍步雲來到一家客棧，在前面剛拴好騾子，店小二就上前招呼：「客官！是歇店？還是吃飯？請裡面坐。」
龍步雲將韁繩甩下，說道：「用上好的燒酒泡兩升黃豆喂牲口。」
他走進店裡又吩咐：「要一間客房，我要歇腳，中午沒打尖，此刻餓得很，下一斤面、切一盤牛肉，填飽肚子，要不要住店，回頭再說。」
這家客棧，樓上樓下都是賣酒菜的，此刻還不是上座的時刻，疏疏落落三五個客人，店裡顯得有些冷清。
店小二很恭敬地引龍步雲到後進一間客房，陪著笑斟上一碗茶：「這是今年新茶，上好的雨前毛尖，您先喝著，面跟肉，立刻就到。」
說是立刻到，也的確來得快。龍步雲一碗茶喝下去，肚子里正餓得咕咕叫的時候，店小二送來一大碗大鹵澆頭的麵條，一大盤切得厚厚的牛肉。
人在餓的時候，飯菜特別香。
龍步雲將一盤子牛肉和一大碗面，風捲殘雲，吃得精光。最後他捧起面碗喝湯的時候，忽然他覺得一股味道。
警覺頓生，放下碗。再聞了聞，他立即指著桌子高聲叫道：「店家！店家！」
門啟處，店小二和另外一個看上去不像是客棧里做生意買賣的人，沖著龍步雲微笑。
龍步雲指著面厲聲問道：「這面里放了什麼……？」
他話還沒有說完，只覺得一陣天旋地轉，撲地摔倒地上，人事不知。
不知道經過多少時候，龍步雲悠悠醒來。等他清醒一些時，第一個感覺，他有些寒冷。等到他發覺自己是上身赤裸時，才知道是被捆綁在柱子上。
龍步雲試圖用力掙開繩索，才發現雙手雙腳是用鐵鏈子鎖住，從脖子到腰，都是牛筋絞的繩子沾水捆住，將人勒成粽子一般，用不上力，也掙不斷。
龍步雲定下神看時，這是一間堆放糧食的倉庫，屋頂上懸挂著油燈，昏暗的光，照到空無人跡的房子。
龍步雲覺得自己有些頭痛，他努力地想想：記得在白馬鎮客棧里吃一碗面，便不知以後的事了。想必是面里被人做了手腳。
使他想不通的，白馬鎮上他沒有認識的人，更談不上有仇人，為什麼有人要算計他？就算那家客棧是黑店，也不致找他這樣的人下手。沒人知道他帶有不少金銀珠寶。
「為什麼？」他想不透。
他試圖運氣掙斷鐵鏈和繩索，無奈那牛筋絞成的繩索，泡水以後，捆得愈來愈緊，扎死了他的脈門，根本運不上氣。
他幾次失敗以後，頹喪地放棄。目前他唯一能做的事，就是等待，等待天明來人問問清楚，為什麼要這樣對待他？不多一會，只見門微微啟動。
龍步雲眯上眼睛，一方面裝作昏迷未醒，一方面看看來的什麼人？伺機脫困。
門縫裡，閃進來一個人。身材矮小，動作靈活，來到龍步雲面前不遠，龍步雲大驚，不禁脫口叫道：「了凡！怎麼會是你？」
只見了凡拔出寶劍，割斷牛筋三股繩，再斬斷龍步雲手腳上鎖住的鐵鏈，手起劍落，十分利落。
然後她將寶劍交給龍步雲，笑嘻嘻地說道：「為了你的劍，還有你那匹騾子，可費了我不少事，要不然早就來這裡了。」
龍步雲搓著雙手，揉通血脈。認真地說道：「了凡！謝謝你救了我。」
了凡從一堆糧包堆上拿來龍步雲的衣服，遞給他，笑著說道：「你也救過我，現在彼此扯平，誰也別再說謝字。」
龍步雲一直在揉著手腕，說道：「現在我才知道，你在被迫的時候，根本不需要我出手相助，他們三個根本不是你的對手，你……為什麼要跑呢？」
了凡笑笑說道：「恩師不許我傷人，當時時間又很急迫，所以無論如何還是多虧了你。走吧！這裡不能久留。」
走到外面，只見門口倒了兩個看守的人，想必是被了凡點了穴，已在那裡呼呼熟睡。
了凡似乎對這裡的環境很熟，她走得很快，拐彎抹角，沒有碰上任何一個巡邏的人。
來到一處長棚，有一股馬糞氣味，想必是養馬的后槽。
了凡閃了進去，牽出來龍步雲的麥紅騾子，連鞍韁都一應齊備。
了凡將韁繩交給龍步雲，悄悄地說道：「你朝里走，一直向前，出車道拐彎等我。」
龍步雲剛走兩步，回頭低聲說道：「你是要借一匹馬嗎？」
他把「借」字說得特別加重語氣，了凡一聽也笑了，想了想說道：「那就不借算了吧！」
她在前面帶路，麥紅騾子真是乖巧，居然也走得特別輕靈。
一直走到一堵牆，拐彎是一處廣場。
了凡說道：「這座廣場沒有掩蔽，我們只有衝過去，廣場盡頭便是護庄河，河寬丈余，是從土場向下向外，你的騾子應該可以躍過。」
龍步雲想了一下，說道：「我們先輕輕地走，通過廣場一半，你騎騾子衝出庄去。」
了凡問道：「你自己呢？」
龍步雲說道：「我隨後就到，總得有人斷後，對不對？」
了凡「哦」了一聲，笑：「我知道了！你無端受辱，你要找回公道，這種事我不能說話，由你自己作主，我只是負責救你脫險，以後的事，就與我無關了。」
龍步雲說道：「但是有兩件事還是請了凡相助，告訴我，這裡究竟是那裡？還有，將騾子帶出去。」
了凡點點頭說道：「好吧！這裡是虎頭堡，你在白馬鎮中了迷藥，因為你一進白馬鎮就已經被虎頭堡做眼的盯上了。」
龍步雲問道：「為什麼？我跟他們並沒有過節啊！」
了凡笑道：「樹林邊緣的事你忘了！那三個人都是虎頭堡的人，歸根究底，禍是由我惹起的。」
龍步雲問道：「虎頭堡是好是壞？」
了凡說道：「說不上好壞，白馬鎮有三四百撐筏的人，他們自成一幫，虎頭堡便是他們的總舵。領頭的姓常，把持筏民已經十年了，有一身好功夫，當然，比起你來又算不得了！虎頭堡的人都有一種特技，連珠彈弓，可以連打五彈。我知道的就這些，你還想知道些什麼？」
龍步雲說道：「夠了！我們走吧！」
他們緩緩地走過，還不到廣場一半，只聽得四處呼哨響起。
龍步雲說道：「了凡，咱們按約定行事，你先請吧！」
了凡躍上了麥紅騾子，她很想說一句：「算了！我們一齊衝出去，他們追不上的。」
但是她沒有說出來，她知道龍步雲被麻繩綁了吊捆一夜，無端受辱，這口氣不出，心裡是不能平衡的。
她只好說一聲：「不要久留，久留無益！」
她一抖韁繩，麥紅騾子立即沖了出去。
此時廣場四周火光頓起，將廣場照得通明，只有龍步雲一個人孤伶伶站在廣場當中。
呼哨之聲已經停歇了，火光漸漸向廣場當中集結而來。
只見一百多人手執火把，很有規律地向當中縮緊包圍。
人群包圍縮小到幾丈方圓，將廣場照得如同白晝。
這時候正對面火把向兩邊分開，從人群中走出一簇人。
這一簇人大約有四、五十人，每個人手裡都握著一根丈余長的竹篙，大頭朝上，上麵包著鐵尖，尖矛的下面彎著一根兩寸長的鐵鉤。龍步雲不認識這是撐竹筏的撐篙，與一般不同的是鐵矛尖頭比其他撐篙長出三四寸。
而且這些人的背上都背著一張彈弓，腰際扎著皮囊。
在這一簇人當中，擁著一位四十多歲五十不到臉上微有鬍鬚的中年人。黝黑的臉龐，一雙極有精神的眼睛。穿著一身藍布褂褲，扎褲腳，白襪黑鞋，半寸厚的鞋底，卻是潔白無垢，十分的惹眼。
這人空扎著一雙手，站在距離龍步雲的面前十來步的地方，神定氣閑，望著龍步雲。
雙方如此一對立照面，旁邊就有人湊到那中年人耳畔輕輕地說了幾句。
那中年人對龍步雲點點頭說道：「朋友！你貴姓？」
龍步雲還沒有答話，那中年人又緊跟了一句：「我要聽真實的。」
龍步雲冷冷地笑道：「坐不更名，行不改姓，我叫龍步雲。」
那中年人望了望說道：「很好！龍朋友！白馬鎮虎頭堡與閣下有過節嗎？」
龍步雲說道：「問得很好！這是我正要問的話，龍步雲與尊駕有過節嗎？為什麼用江湖上最下三濫的手法，在我碗里下迷藥？又把我綁起來吊在屋樑上，請問尊駕，這就是白馬鎮虎頭堡對待一個過客應有的行為嗎？如果虎頭堡還要在江湖上，這使用迷藥的事傳出去，恐怕虎頭堡的人，今後出不了白馬鎮。請問尊駕，有什麼可說的？不妨說出來聽聽。」
龍步雲這一段話，說得鏗鏘有聲，義正辭嚴。
那中年人站在那裡臉上顏色變幻不定，突然厲聲叫道：「陳黑子！」
原來湊到身邊說話的人，立即轉身到面前來，哈著腰，有些膽怯地說道：「幫主！屬下在。」
那中年人沉著臉說道：「姓龍說的話，你都聽到了？」
陳黑子哈著腰，低著頭應道：「都聽到了。」
那中年人冷酷地說道：「你是怎麼向我回報的？」
陳黑子囁嚅地回答道：「那是因為……」
那中年人立即罵道：「混帳東西！給虎頭堡丟臉，還要欺矇於我？該死！」
他突然一伸右手。立即從他身後快步走過來一個人，雙手遞上來一卷黑呼呼的東西。只見他接到手以後，一抖手，「呼」地一聲，抖開來原來是一根長長的皮鞭。
陳黑子猛地一跪，口裡叫道：「幫主饒命！」
他還沒有叫完「饒命！」只見那中年人一振腕，長長的皮鞭，宛如一條黑蟒，在半空倏地一個翻滾，「唰」地一聲，閃電落下，當時立即一聲慘呼，那陳黑子滾倒地上，血漬立即從背上滲到衣服外面。
這時候左右幾十個人都跪下來，齊聲叫道：「請幫主饒恕了陳筏頭。」
那中年人望了龍步雲一眼，沉聲說道：「壞了幫規，饒他不得。」
龍步雲應聲說道：「方才那一鞭，足夠這位陳筏頭在床上躺半個月起不來，如果這是懲罰，也算夠了！」
那中年人冷冷地說道：「這是我們幫里的事。」
龍步雲說道：「貴幫的事，卻是因我而起。你打給我看，我看到了，再打就沒有什麼意思。」
那中年人說道：「虎頭堡是白馬鎮的筏幫總舵，雖然不是什麼名門大派，我們也有我們的規矩。」
龍步雲「啊」了一聲說道：「既然尊駕讓我看看貴幫是有幫規的，現在我看到了。再見！」
他雙手一抱拳，轉身就走。
就在他這樣一轉身，還沒有邁開腳步，只見眾人一陣移動，至少有三十根鐵撐篙，圍住龍步雲，三十支鐵尖矛頭，一齊指向他。
這三十個人動作很快，而且彼此很有默契，將龍步雲圍得密不透風。
龍步雲四顧看了看，很平靜地說道：「這是什麼意思？」
那中年人冷冷地說道：「我們之間的事情還沒有了，閣下就這樣甩手就走，虎頭堡雖然不是什麼了不起的地方，也不能讓人當它是菜園門吧！」
龍步雲說道：「你們有人對我無端下藥，又將我捆吊了半夜，主其事的人已經受了懲罰，我說夠了，事情就了啦，我已經不追究，你還要追究嗎？」
那中年人冷冷地說道：「對！我還要追究。」
龍步雲「哦」了一聲，輕鬆地說道：「那是你的事，與我無關，告辭！」
他再度說完「告辭」，三十根鐵撐篙一陣抖動，人向前跨近了一步。
那中年人說道：「你不要故意裝作不懂，我問你，你幫助小尼姑盜走了虎頭堡的寶貝，就想這麼輕鬆地走嗎？」
龍步雲想了一下說道：「說實話，我真的不知道那位了凡小師太……咽！拿了你們什麼寶貝？」
那中年人哈了一聲，輕鄙地笑道：「連對方名字都知道，還在裝佯說不知道，也太瞧不起人了！」
這時候在中年人身旁有人斷喝：「拿住他問話！」
他的話音一落，三十根竹篙極快地向當中一豎一擠，立即像是紮成一座尖頂竹籠，將龍步雲困在當中。
這個尖頂竹籠，雖然只是臨時幾十根竹篙豎在一起的。但是，可以看得出比起用藤條紮起來的竹籠，要牢固得多。
龍步雲站在當中，就好比是困在籠中的獸，只有任憑宰割的份兒了。
那中年人微微地一皺眉，緩緩地說道：「只要你說出那小尼姑的住處，或者你能帶我們去找那小尼姑，今天的事，就到此為止，我就立即撤除這魚罩！」
龍步雲站在竹籠里，仍然是那樣從容地問道：「難道你到現在還不知道那位小師太的住處在那裡嗎？」
那中年人說道：「如果那天不是你從中阻撓，我們就已經追到了那個小尼姑。」
龍步雲問道：「究竟那位小師太拿了你們什麼東西，要讓你們對一個出家人如此窮追不捨？」
突然有人喝道：「這小子仍然裝佯，自己死在眼前還不自知，先讓他嘗嘗厲害！」
那中年人沒有說話，也沒有表示意見。
頓時只見十幾根竹篙，分別從竹籠縫隙，伸進籠里，那尖尖的篙頭，抵住龍步雲。
突然，龍步雲大喝一聲：「去吧！」
不知道是一股什麼力量，那些拿竹篙的人，紛紛蹌踉後退，有不少人步履不穩，在退後十幾步之後，仍然把握不住，跌坐在地上。
再看那二三十根竹篙，紛紛飛向碎裂而斷。
這個變化，是讓場內四周的人，為之目瞪口呆的。
此刻，沒有人說話，只有夜風吹著那幾十支火把，呼呼作響。
龍步雲從原地緩緩地走上前，在那中年人的面前站住，那一種氣勢，真夠懾人的。
那中年人臉色沉重，右手撇下皮鞭，有人從身後送上來一雙短篙，形狀真有些像是吳鉤，所不同的他手裡拿的真正是一雙竹篙，只是短到不及三尺。雙篙一分，順在手中他沉聲說道：「龍朋友！你的武功是虎頭堡所不能及的。但是，那也嚇唬不了人，因為江湖上還是要講的一個『理』字，我還是要斗一斗你。」
他大步向前走了兩步，雙篙交叉搭在胸前。
龍步雲說道：「你說我缺理，可是我問你又得不到回答，我再問一遍，小師太是拿走你們什麼東西？」
那中年人說道：「不是拿，是偷盜。」
龍步雲並沒有分辯，只是繼續問道：「到底是什麼？」
那中年人說道：「一共是三樣東西，一是刀傷葯……」
他還沒有說完，龍步雲哂然一笑說道：「慢說出家人用不上刀傷葯，就是要時，也用不著用盜的，那個武林人士沒有自己的金創葯？叫人難以相信。」
那中年人說道：「不！我這包刀傷葯不比尋常，不是人工配製的，而是在高山冷泉之旁採擷的。」
龍步雲詫異地望著他。
那中年人說道：「高山冷泉之旁有一種草，三年含苞開放一次，結實以後，果實裂開裡面僅是絨毛，呈白色。這種白絨毛敷在任何傷口，立即癒合，去毒生肌，三天之後，康復如常。」
龍步雲說道：「這也沒什麼特異之處啊！」
那中年人說道：「這種天然的刀傷葯，有個名字叫『刀絨』，十分難得，非但少見，而且三年結實一次，裂開之後，立即隨風吹散，是武林傷科視為神葯，多少人走遍深山，也找不到一株『刀絨』，因為珍貴異常，可以稱為無價之寶。虎頭堡是幾代以前傳下來的，如今被人盜走，誰能受得了？」
龍步雲點點頭，又問道：「還有兩項是什麼？」
那中年人說道：「另外兩項雖然比不上『刀絨』的珍貴，卻也十分罕見。一是百年蛇魚的血凝鍊成膏，稱之為『蛇寶』，是大補的聖品。還有一樣是一包艾絨，是從保存數十年的艾葉，細揉而成，祛毒清神特見功效。」
龍步雲一聽，這三樣東西都是與葯有關，不是珍寶古玩，心裡就有一些動搖。
他想一想問道：「那位了凡小師太是如何知道虎頭堡有這樣三件罕見的藥物呢？」
那中年人說道：「虎頭堡有『刀絨』，江湖上早有傳說，如果她有心盜取，不難知道。」
龍步雲沉吟不語。
那中年人說道：「虎頭堡平白遭受這樣的損失，派人追趕時，又被你阻撓，請問你，在理字上可站得住腳？你在白馬鎮出現，我的手下看到你，又自忖不是對手，這才在面裡面下了迷藥，將你捆吊，無非等我問個明白，為虎頭堡追尋寶物，這也是人之常情。」
他說完了話，雙篙抬起一晃，又恢復原來交叉在胸前。繼續說道：「今天你在虎頭堡打遍無敵手，全身而去，相信你龍朋友在江湖上也不會有什麼好名聲。」
他猛聲叱喝：「亮傢伙！一對一拚個生死存亡！」
龍步雲從背上拔出寶劍。但是，他沒有持劍作勢，只是緩緩地說道：「如果你說的話都是真的，我倒有一個小小的意見。」
那中年人問道：「什麼意見？你先說。」
龍步雲說道：「我去替你找到小師太，問她為什麼原因要拿你的三件寶物，我負責把你的寶物找回來，並帶回來說明原因，以了結這一樁事。」
那中年人望著龍步雲，似乎看不出是說著玩笑的樣子。
龍步雲緊迫了一句：「怎麼樣？」
那中年人緩緩吐出一句：「如果你不回來呢？」
龍步雲始而一愕，繼之哈哈縱聲大笑。
那中年人著惱不悅問道：「你笑什麼？你為什麼要這樣輕狂？」
龍步雲收斂起笑聲，說道：「對不起！我只是一時忍不住，沒有別的意思，請教……」
他收劍回懷，抱劍問道：「想必尊駕就是常堡主！」
那中年人看到龍步雲抱劍為禮，當時也收下雙篙，緩聲說道：「在下常持峰。」
龍步雲說道：「常堡主！你怕我一去不復返？這是你所說的人之常情，因為你我是初次相識，這樣吧！」
他的眼光橫掃到常持峰身後還有一二十個人。
「聽說虎頭堡的人，都打得一手連珠彈，就請常堡主指派你身後的人，一齊用彈弓打我，看看結果如何！」
這些話不但有些使人吃驚，而且難以叫人置信。
不說虎頭堡的連珠彈，每張弓可以連續發出五彈，極為快速。就是一般彈弓，二十人一齊打來，那真是彈如雨下，只要有一彈射中，就是重傷。
常持峰倒是認真地點點頭說道：「龍朋友果然豪氣干雲，要讓我們見識見識，那就請你多留意吧！」
只見他一揮手，二十幾個人立即散開，站成一個半月形，每個人都從身上拿下了弓。
常持峰朗聲說道：「你們都聽到了，這位朋友要試試我們虎頭堡的彈弓有多少斤兩，你們就盡量的施為吧！每個人可以打兩輪。」
所謂「兩輪」，就是每個人可以打十粒彈丸。
此刻，天色已經漸漸露白，火把的火光已經沒有原先那麼亮。
早晨的風，似乎比夜裡要微弱了些。
龍步雲站在那裡，屹立有如一尊石雕。
廣場呈現了一種使人心悸的沉寂。
突然，「錚」地一聲，弦聲響起，接著便是弦聲和彈丸飛出的嘯聲交織。
龍步雲自第一聲弦聲響起，他手中的寶劍便自展開，只見劍光揮起如閃電，織成一層劍幕，一時間叮叮噹噹，響個不停。間或濺起火花，煞是驚心動魄。
只是一口氣的工夫，劍光沒有了，聲音也沒有了，廣場又恢復了原來的寂靜。
廣場幾十雙眼睛，都盯在龍步雲的身上。只見龍步雲緩緩納劍入鞘，突然一揚右手，銀光一閃，廣場旁邊有一棵碗口粗細的樹，嗵地一聲，一顆彈丸打進了樹榦，震得細枝一陣簌簌！龍步雲望著常持峰說道：「常堡主！你一定又覺得我太張狂。其實我只是想告訴你一件事：如果我要走，沒有人能攔得住我。這樣可以證明一點，我去找那位小師太，問問她們的實情。如果常堡主你說的都是真的……」
他停住了話頭，望著常持峰。接著笑了笑，帶有歉意地繼續說道：「對不起呀！我絕沒有輕侮你的意思，你說的當然都是實話，我的意思是說，去了解小師太她是不是有什麼不得已的苦衷，或者有什麼不同於你的看法，如果她不能人情人理，我負責把『刀絨』、『鱔寶』以『艾絨』這三件寶物要回來。至於會帶回來一些訊息，而不是借口跑掉。」
常持峰一直很仔細地聽他說的每一個字。最重要的是常持峰的眼睛盯住龍步雲的眼睛，一瞬也不曾眨眼。
常持峰是筏戶出身，在白馬河上撐筏，是一等一的好手，特別是在白馬河秋汛季節，只有他能在滾滾的河流中撐筏，因為他有一雙鷹隼一樣的眼睛，銳利過人。
常持峰等龍步雲把話說完以後，靜靜地又沉默了一會，這才說道：「龍朋友！我完全相信你，也相信你方才所說的每一句話。我也為起先我說的話，向你道歉賠不是。」
龍步雲很鄭重地表示：「常幫主不必客氣！」
常持峰又說道：「龍朋友現在是虎頭堡的客人，本來我應該請龍朋友到虎頭堡裡面，稍盡地主之誼。但是不是現在，因為現在龍朋友要趕去辦事。我等待龍朋友回來，我們筏幫有自己一套接待嘉賓的方式，到時候我們再圖一醉。」
龍步雲抱拳說道：「常幫主果然是高人！龍某此刻心急如火，希望早日能解開了凡小師太盜葯之謎。待我回來時，定要叨擾幫主，並且見識見識貴幫的生活方式。」
他倒是深深一躬，口稱：「告辭！」
他同時謝絕了常持峰為他準備的馬，大踏步走出護庄河，迎著朝曦，快步直奔。
龍步雲走得很快，他走出堡的大門樓，越過弔橋，突然，一陣蹄聲敲打著弔橋，咚咚有如擂鼓。
接著一陣長嘶，一匹駿馬停在龍步雲面前不遠，從馬背上躍下一人，正是筏幫總舵把子虎頭堡的堡主常持峰。
只見他甩蹬撒韁，人從馬背上一個飛旋，落地非但無聲，而且點塵不驚，他著實地露了一手上乘的輕功。一個筏戶出身的人，整日在激流中搏鬥，能練得如此一身本領，真正是難能可貴。
龍步雲停下腳步，剛要問話，常持峰抱拳說道：「臨時想到一件事，不得不前來相告。」
龍步雲笑笑說道：「是關於了凡小師太的嗎？」
常持峰說道：「說實話，虎頭堡失去三寶，派人追尋失利歸來，並沒有就此罷休。」
龍步雲介面說道：「於是你派人前去索取？」
常持峰笑笑說道：「即使是前去索取，也是人情之常。不過，我們根本找不到地方。」
龍步雲有些驚訝問道：「這話怎麼說？」
常持峰說道：「派去的人，進入那座樹林，就迷失了方向，轉來轉去最後還是轉回到來時路。根據我們的了解，只要穿過樹林，在山之麓，有一座庵堂，應該就是小尼姑的居處。但是，就是找不到。」
龍步雲不解地問道：「你的意思是說……？」
常持峰說道：「我是個粗人，知道的事情不多，我懷疑有人在樹林通往庵堂的通路，布下了迷陣，你不闖進，儘管通行無阻，如果你存心闖進，就會迷路。」
龍步雲搖搖頭說道：「常堡主！實不相瞞，關於五行八卦，奇門盾甲之類的東西，我是欠學，我也不相信。如果真如常堡主所說的，到時候也只有相機行事了。多謝提醒我！告辭！」
他正要邁步，常持峰將手中的韁繩遞給了伸，說道：「你的腳力被人騎走了，此去路途不近，騎著馬去吧！」
龍步雲遲疑了一下，接過韁，躍上了馬背，留下一句：「真的多謝關照！一切待回來時再謝！」
一馬衝出，直朝來時路奔去。
繞過白馬鎮，沿著白馬河再岔人山路，這一路行來，真的是不近，少說也有五六十里之遙。
遠遠看到重巒疊嶂，雲氣常繞的高山，再賓士了一會，看到一座黑壓壓的樹林。
樹林的外沿，系著麥紅騾子。
龍步雲大感意外，催馬上前，飛身而下，撫摸著麥紅騾子，渾身尚有汗濕，分明是剛到此處沒多久。
龍步雲立即揚聲大叫：「了凡！」
他叫得很激動，如此大聲喊叫，竟然震得樹葉簌簌，但是沒有一點迴響。
龍步雲站在那裡停了一會，然後他向著樹林朗聲說道：「了凡！我相信你能聽到我的說話。我也知道令師高人不願意有人打擾。但是，此刻我要見你，向你請教一個問題。如果你不出面。我只有來找你。」
他說完之後，又停了一會，再大聲說道：「了凡！如果不肯露面，我要來找你了，如果有了驚擾，還請多多原諒。」
他把麥紅騾子和虎頭堡常持峰借給他的快馬，分別系在樹上。
他開始很慎重地邁進樹林。
這是一座不落葉的常綠樹林，大部份是松樹，間或也有柏樹和杉木，疏密不同。走在裡面，腳下踩的是松針，鋪得很厚，軟軟地很舒服。除此之外，他看不出這個樹林有什麼不同的地方。
樹林里看不出道路的痕迹，他只揀著較疏朗的地方，朝著前面走去。
他走得並不是很快，每走一步，他都很留神四周的景象。最重要的是他一定把握住一個方向，朝著前面走。
沒有困難，沒有異樣，走不到頓飯時光，就看到了樹林的盡頭。
龍步雲的心裡感覺到很奇怪，照眼前這情形看來，這樹林很容易通過，為什麼常持峰說是迷失方向？他的心裡在想：「難道……？」
他還沒有想到問題，人已經走出了樹林，一出樹林，他頓時驚怔住了，站在那裡連一句話也說不出來。
因為，他看到麥紅騾子和那匹快馬，好好地系在那裡。
換句話說，龍步雲在樹林里走了半天，仍然是從原來的方向出來了。
這真是一個令人難以相信的事。
龍步雲只是如此一稍遲疑，倏地拔身凌空而起，落在一棵很高的松樹上。
從樹上向四周看去，只見煙霧氳氤，看不清楚樹林里的一切。
他霍然飄身而下。想起隨恩師習藝十年，除了習得一身功夫以外，也曾經熟讀詩書，他龍步雲不是一介莽夫。
除了詩書禮義之外，恩師也曾經教他陰陽五行之術。當時他並沒有用心去學。
在龍步雲以為，熟讀詩書，是學做人待事接物處世，是很重要的，至於這陰陽五行，是為方士之術，習之何用？照眼前情形看來，這座樹林分明是被奇門遁甲之術護住了。
一旦發動以後，根本找不到道路，除非你能懂得相生相剋，生死與休的關係，否則，就休想進得去。
而且這座樹林所設的禁制，只是在為了保護自己，並不是在傷害別人，所以虎頭堡的人，以及龍步雲，走進樹林，還不曾被困住，設下這禁制的人，用心是出於善意。
龍步雲有些沮喪，也有些後悔，當年不用功，到如今才知道自己學得太少。
他走到麥紅騾子之旁，拍著騾子，自言自語地說道：「如今我該怎麼辦？就這樣赤手空拳地回虎頭堡去嗎？我拿什麼跟常持峰說呢？唉！這才叫做：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。」
正是他如此有些跡近自艾自怨的時候。
忽然，人影一閃，不知怎地了凡出現在樹林之外。
龍步雲一見大喜，叫道：「了凡！」
了凡笑嘻嘻地走過來，龍步雲忙不迭地向她說道：「了凡！我方才大聲叫你，你聽到沒有？這座樹林想必是設了禁制，我走不進去，你的庵堂究竟在那裡？」
龍步雲一口氣問得很急。
了凡卻一直微笑沒有回答。
龍步雲急道：「了凡！你怎麼不回答我的話？」
了凡緩緩地說道：「一個人臨急事時，要以平緩的心以待之。因為，遇急則急，必定亂而失去方寸，你是高人，為何也如此……」
這幾句話，對龍步雲而言，宛如青天霹靂，他不只是大驚失色，而且慚愧無地，遍體生津。
如果這幾句話，出自一位修行有年的比丘來說，龍步雲自然是敬謹受教。
如今說這幾句話的人，是一位年僅十五六歲的小尼姑，而且句句擲地有聲，如何不讓龍步雲心生慚愧！龍步雲抱拳拱手，很認真地說道：「了凡！多蒙指教！……」
了凡笑道：「不要那麼不服氣的樣子。」
龍步雲急忙說道：「了凡！我……」
了凡說道：「其實你在叫喊的時候，我是聽到了。只是當時我不敢應你，因為沒有師父的指示，我是不敢出來見你的。」
龍步雲說道：「關於虎頭堡的『刀絨』和『鱔寶』，還有……」
了凡笑道：「這種事見了我恩師再說吧！」
龍步雲大喜說道：「如此說來，你恩師他老人家願意見我了？」
了凡一怔，隨口說道：「她老人家？」
一臉的疑惑，但是立即她又綻顏笑道：「對！對！是我恩師要見你。」
她望著麥紅騾子和那匹馬，想了想：「把騾馬牽到樹林里，我們走著去就可以了，路沒多遠。」
龍步雲果然系好了騾馬，隨著了凡在樹林里緩緩而行。因為走得慢，龍步雲沿途將一切默記在心。但是，他根本沒有發覺任何可以讓他值得記憶之處。
在樹林里如此轉來轉去，大約走了一頓飯的時光，走出了樹林，豁然開朗，迎面就是聳立的高山，奇岩怪石，濃密森林，就在山腳下，有一間小小的房子。
房子的牆壁是用石頭砌起來的，屋頂檐牙高啄。
在遠處看，這間小房子坐落的位置十分奇特，正好被樹林彎彎的包圍住，背後是山，山上又是許多濃密的樹林。因此，這間小屋，完全是被濃蔭密樹所掩蓋，不到近處，是很難發現的。
一旦走近以後，才發現小房前面，還有一條彎彎的小溪，溪的兩岸，種植得許多垂柳，此時正是仲春之日，柳絲飄拂，十分動人。
走過溪上的獨木小橋，只見一片菜圃，肥美的白菜、蘿蔔、油菜……。
從菜圃過去，這才看清楚，小屋的紅門緊閉，門上橫額，原木墨書「慈航」兩個大字，字體雋秀，筆力卻是顯得有勁。
龍步雲不敢莽撞，他隨在了凡後面，小心翼翼。