第二十一章
龍步雲大驚失色，他不敢伸手去攙扶，只有閃到一旁，也深深回拜，口中連聲說道：「公主是何許人，你這樣真是折煞我這樣的草民了。」
冠珠從容拜畢，站起來說道：「趁著了凡還沒有回來以前，我還大膽地要說幾句話，龍大哥不要責怪我不知進退。」
龍步雲立即說道：「姑娘千萬不要這樣說，如有任何吩咐，龍步雲只要力所能及，一定萬死不辭！」
冠珠望著他很慎重地說道：「龍大哥！對你而言，我已經沒有任何秘密，我的志向、我的行止，我的心，以及我的身體……」
他說到此處，低下頭來，默然良久。
她的話，讓龍步雲內心一震。
冠珠的意思非常明白，她不止是對龍步雲說了許多秘密，而且，龍步云為她治療毒傷的時候，她的身上完全裸呈相見，雖然這是治病，但是一個雲英未嫁的女孩兒家，裸著上身讓一個男人看過，這是難以適應的事。
龍步雲雖然沉默無語，但是，他內心有一種說不出的百感交集，他為冠珠感到難過，卻又無法安慰。
冠珠良久抬起頭來說道：「當然如果所有的秘密所託得人，此生又有何感！所以龍大哥不必為我方才的話而感到為難。」
龍步雲慎重地說道：「冠珠姑娘……」
冠珠微微笑道「龍大哥！你不必說什麼，我能了解你此刻的心情。方才你說過，只要我有事相求，你一定鼎力相助。」
龍步雲說道：「這『求』字太言重了！只要我力所能及，絕不敢藏私。」
冠珠點點頭說道：「多謝龍大哥如此慨然應允。」
她頓了一下，緩緩轉過身去，半仰著頭，望著天上的明月，悠悠地、悠悠地、幽幽地說道：「方才我說，要把驅逐韃虜的種子，播向市井之間，那是因為廟堂之上，能有多少忠良？倒不如推車賣漿、販夫走卒之流，心存大明，絲毫未變。這些年來，我飄泊各地，深深體會到這股力量的可貴。」
龍步雲說道：「我不敢說那些身列廟堂的高官貴爵，他們的內心就沒有一點忠誠。只是往往為名利二字所絆，能擺脫得開的，難啊！」
冠珠迴轉頭來，露出喜悅之意說道：「如此說來龍大哥是贊同我的想法了。」
龍步雲說道：「我一開始就為姑娘能有如此長遠而深久的想法，感到欽佩不已。」
冠珠忽然說道：「龍大哥！你忠義為人，是不是願意為這件事而全力投入？」
龍步雲聞言意外地一震。
冠珠雖然沒有注意到龍步雲臉上的變化，仍然微低著頭，緩緩地說道：「龍大哥如果助我一臂之力，不是為了大明，而是為了華夏子民，如果你我相偕奔走，效果自然是可以預期的。」
這一段話說得十分露骨，冠珠是希望龍步雲與她結伴而行，這表示什麼？一個女孩兒家這分明是託付終生之意。
龍步雲惶然不知所措。
冠珠一見沒有回應，這才警覺到自己把話說得太快了。
像冠珠這樣的人，不僅有極為尊貴的身世，而且又受過極為嚴格而又良好的教育，見過世面，飽經風霜，不會輕易說出不得體的話。
但是此刻不同。龍步雲是把她從死亡邊緣救回來的人。龍步雲是第一個看到她裸裎的男人，龍步雲對她是如此所見相合的人，龍步雲的武功膽識、忠誠與義氣，又是如此超越一般人。面對這種情形，尊貴如冠珠，也情不自禁對龍步雲流露出感情，何況，如果獲得龍步雲的相偕奔走江湖，那是確是助力大增。
冠珠說話極有分寸，只是忍不住說出「相偕」二字，但是，對她而言，那已經是放棄了公主的尊貴，也放棄了一位未嫁女孩兒家的矜持。
對龍步雲而言，他是震驚的，也是十分無奈而失措的。
如果他立即拒絕，那將使冠珠臉上掛不住。但是，他能不拒絕嗎？母仇未報，還有一段刻骨銘心的感情在那裡痴痴的等待。任何一個承諾，都會使他罪孽深重。
龍步雲這樣很自然地一沉吟，冠珠的反應是敏銳的。
冠珠立即叫道：「龍大哥！」
龍步雲一驚而覺，有些口吃地說道：「我……是的！是的……」
冠珠追問道：「龍大哥！你是不願意？」
她轉而神情變得黯然。緩緩地說道：「是我的冒昧，我不應該如此急迫讓龍大哥做這麼大的決定。因為，那畢竟是一生一世的事，又如何能讓龍大哥在這麼匆忙中回答？」
她回到原先的坐墊上，撫著手中的玉簫，淡淡地又說道：「對不起！當我失言，別記在心上。」
冠珠這「一生一世」四個字，究竟何指？是指「驅逐韃虜、光我華夏」的事嗎？還是「相偕仗劍，比翼江湖」的事？龍步雲有些慌張，不覺說道：「冠珠！我並沒有說我不願意啊！」
冠珠一聽龍步雲直呼她的名字，她的人震動了一下。人就是這麼奇怪，如果是個不相干的人，別說是輕輕地叫了一聲，就是大聲連喊，除了厭惡沒有別的。
但是，如果是自己心意屬意的人，雖然只是輕輕地一聲，是可以撼動心弦的。
冠珠抬起頭來，臉上綻出笑容，連忙問道：「龍大哥！你願意？你是願意與我相偕仗劍江湖，把光復大明的種子，播向每一個角落！」
龍步雲聽得出來，冠珠雲這回說的「相偕仗劍」，是經過自己思考後的話句。如果說前一個「相偕」是一時無意中說出，而此刻所說的「相偕」，則是含義十分明顯。
龍步雲深深感動，人也平靜多了，他蹲下來，望著冠珠叫道：「冠珠！我可以很鄭重地告訴你，能夠追隨你后，奔走江湖，做這樣有意義的事，是我這一生的光榮。」
冠珠是聰明人，她到此處，雖然龍步雲說得很實在，但是她聽得龍步雲的話有弦外之音。因此，她沒有說話，靜靜地望著他。
龍步雲很嚴肅地繼續說道：「別以為我是敷衍你兩句，我是很嚴肅，很審慎的說這些話，其實我跟你所說的每一句話，都是這樣，對你，我不能也不曾信口雌黃。以前是這樣，以後也是這樣。」
冠珠倒是很感動，點點頭說道：「謝謝！龍大哥！我真的要謝謝。」
龍步雲沉聲說道：「冠珠！敬隨於后，奔走江湖，目前我有難處。」
冠珠已經沒有太大的驚訝，只是說道：「我已經想到是這樣。」
龍步雲倒是有此意外說道：「是你意料之中的事嗎？」
冠珠說道：「如果龍大哥沒有一點問題，就不必將事情說得這麼嚴重。所以說得如此慎重，就是因為你有問題。」
龍步雲說道：「想知道原因嗎？不！應該說是願意讓我自己表白嗎？」
冠珠搖搖頭說道：「那已經不重要了！」
龍步雲很堅決地說道：「不！冠珠！即使你不願意聽，我還是要說明白，因為……」
冠珠垂下頭說道：「如果龍大哥覺得是如此重要，我當然願意聆聽。」
龍步雲嘆口氣說道：「冠珠！就如同你一樣，每一個漂泊江湖的人，都有他不得已的苦衷。我是因為身負有不共戴天的深仇大恨，才使我隻身奔走，四處為家。」
他開始將自己的身世、如何習武、如何十年苦修、如何回家后，母親死得不明不白之事一一道來。
龍步雲眼裡含著淚水，很凄切地說道：「做子女者，對自己父母，生前不能奉養，枉死又不能報仇，這種人還能立足於天地之間嗎？」
他試去眼淚，嘆口氣說道：「我在母親靈前發下了血誓，我這一輩子如果不能找出娘的死因，如果不能為娘報仇，終其一生我不停止我的追尋。」
冠珠不斷地掏出手絹來，擦著自己的眼睛，她早已經淚眼模糊了。
她等到龍步雲說完以後，向龍步雲說道：「龍大哥！對不起啊！我不應該……」
龍步雲立即攔住她說下去，說道：「冠珠千萬不要說什麼不應該的話。家仇比起國恨，那又要差上一籌。不過，冠珠！你的事，應該是千秋萬世的大業，我投效有日。至於我娘的仇，說是畢生以赴，以我的想法，三五年一定有個下落。這就是我所說的難處。冠珠！龍步雲雖是出身草野之人，但是民族大業還能懂得。」
冠珠果然又站起來。很認真地說道：「龍大哥！有你這句話，今晚我不虛此行，夠了！我沒看錯人！我祝福你早日獲得伯母的真相，期待你的攜手。」
她伸出自己的手，和龍步雲緊緊地一握：「龍大哥！江湖上有句常說的話：青山不改，綠水常流，你我後會有期。」
龍步雲握著冠珠的柔荑，內心真有一分感動。他很想對她說：「我們一定後會有期，不過將來相偕奔走時，也許不是兩個人。」但是，他沒有說出來，他覺得那是對冠珠的一種殘酷的相待。
人有時候需要一點善意的隱瞞，益發顯示出人間有真情。
冠珠鬆開手問道：「龍大哥！還有什麼話要說的嗎？」
也許她要聽的是龍步雲更具體的一些承諾，也許她要聽到龍步雲依依惜別之言，期待著早日會面。
龍步雲很慎重的說道：「冠珠！認識你，是我此生的榮幸！像你這樣的人，還用得著我來說什麼嗎？不過，在這離別之前，我的確是有一點心意要說。」
冠珠點點頭說道：「我在用心的聽。」
龍步雲說道：「方才你說到，尋訪前明的遺老，把復明的種子播向市井之間，這才是千秋萬世的想法，不是一時可以立竿見影的。」
冠珠說道：「所以我說成功不必在我。」
龍步雲介面說道：「所以我說你了不起。但是……」
他望著冠珠：「日久天長，是很難讓人煎熬的，必須堅此一念，即使不能及身而見，終究會有成功之日。也許到那個時候恢復的已經不是大明，但是韃虜驅逐，華夏中興，我們都已經不在了，也會含笑的。」
冠珠很是感動，不斷地點頭說道：「龍大哥！謹受教！我一定記在心裡。」
這時候忽然人影一閃，了凡回到筏上，她向冠珠說道：「師叔！時間很久了，你是病後，這夜涼如水的河上，是不宜於久留的。」
冠珠對龍步雲默默凝視了一會，終於黯然說道：「不提救命之恩，但願相逢有日。茫茫人海，知音……」
下面的話，她強忍住了哽咽。在了凡的挽扶下，輕輕踏上河岸。
岸上有一輛雙輪馬車，一匹小騾拉著。
車子轆轆轉動，龍步雲站在筏上揮著手，心中有一分悵然與失落。他對冠珠有一份尊敬，也有一份歉疚，因為他還是保留了一點沒有說請楚，夏芸姑的期待，那是至死不渝，但是，他不能說啊！小小的馬車，走了幾十步，突然，車上的人一揚手，一點晶瑩在月光下一閃，直飛向龍步雲所站的筏上而來。
龍步雲一伸手接住，原來是冠珠手裡那管玉蕭。
簫長尺八，晶瑩玉澗，下面有另外一兩個孔，系著鵝黃絲條編織的如意結。
這支玉蕭也不知道隨冠珠多少年，如今她把這管玉蕭給龍步雲，那是一種默許？是一種期盼？還是一種承諾？龍步雲拿著玉蕭人站在那裡怔住了。
良久，他感覺自己有兩行淚水流下來。對這位為國奉獻的巾幗英雄，他的內心何止是有歉意？直到身後有人叫道：「龍兄台！人已經走遠了！」
龍步雲慌忙抬手試去淚痕，轉身說道：「她就是曾經接受『刀絨』救治的病人。」
常持峰啊了一聲，口中說道：「可惜……」
他的意思是可惜未能見面，但是他想到人家走都已經走了，還見什麼面？也談不上是可惜了。
龍步雲立即說道：「她是來道謝的，只是不便和大家見面，感激的心情，永遠不忘！」
龍步雲把謝意轉移給虎頭堡，算是消除一些當初的誤會吧！他回到原先的竹筏上，舉杯向常持峰說道：「良辰不永；盛筵難再。堡主給我的白馬河宴，終生難忘。但願再來白馬河，要在虎頭堡多盤桓幾天？」
常持峰警道：「龍兄！你難道現在就要走嗎？」
龍步雲說道：「趁著月色，離開白馬河之宴，美好的印象，深留心底！堡主！會有一天我再作客此間，告辭！」
常持峰果然是人物，命人牽來麥紅騾子。他將韁繩交給龍步雲，然後四雙手緊緊地握住。常持峰帶著一絲凄涼的微笑，倒是十分認真地說道：「我不敢相留，甚至於不敢相約，我只能說龍兄將來得便時，路過虎頭堡，再敘別後，那是我期盼的。」
龍步雲鄭重地說道：「只要我辦完事，了卻心愿，一定專程前來虎頭堡。」
他抱拳一躬，口稱：「請堡主留步。」
常持峰堅持龍步雲先上騾子，目送他走出幾十步，忽然叫道：「龍兄請留步！」
龍步雲勒住韁繩，跳下騾子，迎上常持峰問道：「堡主還有什麼交代嗎？」
常持峰說道：「我忽然想起，龍兄如此僕僕風塵，自然是在尋訪什麼，有一個地方你不能不去。」
龍步雲說道：「請堡主指教！」
常持峰說道：「此去北邊五百餘里，有一位有名的人物名叫杜春嵐。外號人稱八爪金龍，因為他使兩柄四爪金龍棒，十分了得。」
龍步雲不知道常持峰特地叫住他，說這一段事，為了什麼。
他很有耐心地在聽。
常持峰繼續說道：「杜春嵐是一位好客的人物，每年的三月清明寒食，總是廣邀武林同道，到他住的杜家莊做客。因為杜春嵐武功很有名氣，人緣又好，每年去的人，包括黑白兩道，還真不少。」
他望著龍步雲，很慎重地說道：「去到杜家莊做客的人，都自認為在江湖上有頭有臉的人，相聚在杜家莊，互道江湖見聞，各種奇怪的消息，都從這兒傳播出來。久而久之，寒食杜家莊，成了打聽消息的最佳場所。龍兄！你既然沒有特定的去處，何不趕在寒食節之前，前往杜家莊，說不定聽到一些你所要尋訪的蛛絲馬跡。」
龍步雲一聽，覺得這個主意不錯，連忙拱手說道：「多謝堡主的關心。」
他躍身上騾，舉手說道：「堡主請回，如果杜家莊能有所獲，一定專程回到虎頭堡向堡主道謝！」
再一次互道珍重，麥紅騾子踏著輕快的蹄聲。迎著晨曦，再度走上旅途。
清明時節雨，是不詩意的。
風兒吹面不寒，雨兒沾衣欲濕。
人們從寒冬的縮手縮腳，在迎著春來的時候，顯得渾身都是勁兒。
田野間，菜花鋪成金黃的地毯，一簇一簇的桃紅柳綠，正簇族擁著一處村莊。
整個大地就是一幅圖畫，而人在畫中。對杜家莊來說，春天將杜家莊織成綿綉一般，打從山腳轉彎處開始，就讓人感受到花團錦簇、鳥語花香。
沒著山麓，一條筆直的大道，可以容兩輛馬車對面交錯。全是由青石板鋪砌的，又整齊、又乾淨，清晨的陽光，照著那留有晨露的青石大道，閃發出湛藍的光。
青石大道的兩旁，間隔的種著桃和場柳，還有高聳的楓樹。
此刻，但見一片灼灼的桃花，夾雜在青青垂柳之中。
更難得的，在桃紅柳綠之中，還飄蕩著淡淡的花香。在青石道的外沿，隔著桃柳行樹，還有一道蛇木悄和沙土堆成的小堤，上面種了一排一排的蘭花，正是盛開的季節，香飄十里，花開滿堤。這一條青石板道約有一箭之地，盡頭才看到有一座奇趣橫生的牌樓，看不到一塊木石，上面爬滿了青青的爬牆虎，青翠欲滴，古意盎然。
牌樓下今天站了十來位精壯英俊的年輕人，一式的青衣短裝，密排扣，札挎腳，橫札著黑色的腰帶，白襪黑鞋，精神抖擻，站在牌樓兩邊。
龍步雲從青石板道開始，便下了麥紅騾子，他認為：像這樣美得如畫的地方，任憑牲畜賓士，那真是一種瀆褻。
他牽著騾子，緩緩地沿著青石板道，朝裡面走去。來到牌樓，立即有人迎上來，問道：「尊駕有邀帖嗎？」
龍步雲一怔，常持峰並沒有跟他說有邀帖這回事。這樣冒昧而來，如果被拒門前，那不是自討沒趣嗎？他這樣一愕，門口的人立即陪笑說道：「尊駕想必是慕名而來參加敝庄的寒食會，並沒有接到邀請。」
龍步雲尷尬地笑道：「說實話，我的確沒有接到貴莊主人任何邀請。只是在江湖上聽聞貴庄寒食節，有各路武林名人相聚，因此特地前來，見識江湖人物，聆聽武林掌故，所以不揣冒昧而來。」
門口的人含笑說道：「請你不要介意，像尊駕這樣慕名而來的人，不在少數。我們主人一再交代，來到杜家莊的，都是杜家莊的客人，我們一律歡迎。」
他讓開路，微欠著身子，一伸手。
「尊駕從這邊請。」
立即有人過來牽著麥紅騾子，轉向左手走去。
走過牌樓，是一條不算太寬的路，路的兩邊全都是麥田，此刻則是麥苗青青，麥浪滾滾，非常悅目的農村景色。
從左邊望過去，看到是一叢一叢的竹子，走到近處，才知道每一叢竹子圍住的是一棟草屋，每一棟草屋的四周，都是一道水溝，流著潺潺的溪水。
龍步雲被引導進入一叢竹林，麥紅騾子留在竹林之外，走過一道竹子編成的拱橋，穿過一道竹子圍成的籬笆，走過一個小小的花園，進入一間完全是用竹子搭起來的房屋，只是屋頂上蓋的朴茅，而不是一般的稻草，壓得結實，修得整齊，給人看了舒服。
屋子裡一溜三間，當中是算廳屋，有供桌、有兩排八仙椅、有掛的「漁火遠眺」中堂、有供品佛手、有瓶插杏花。
兩旁各有一間廂房，一榻、一桌、一幾，被褥一應俱全。
這三間房子有一個共同的特色，里裡外外、傢具門窗牆壁……都是竹子製做的，應是少見，別饒風味。
來人將龍步雲引導至左邊房裡，說道：「請稍歇，回頭有人會來請貴客往大廳用餐。」
他指著窗外：「貴客如要四處走走，當然可以。不過，要戴著這個……」
他從身上取出一個巴掌大小的竹片，修飾雕刻得十分古拙而雅緻。上面有綠色的兩個字：「竹趣」。下面兩行小字：「杜家山莊，以客為尊」。再下面空著三個圓圈圈。
他將竹片交給龍步雲。
「現在就請貴客寫上你的尊姓大名，出門時，掛在左胸前，每個人都知道你是杜家莊的貴客，你就可以四處通行無阻。」
房裡居然就有文房四寶，龍步毫不遲疑，取筆沾墨，在竹片上寫了「龍步雲」三個字。
來人立即說道：「原來是龍步雲龍大爺。」
他告退以後，又被龍步雲叫住。
來人問道：「龍大爺還有什麼吩咐……？」
龍步雲說道：「我的坐騎……？」
那人笑道：「但請放心，莊上有專人照應。只是尊騎有什麼特別注意之處嗎？」
龍步雲笑道：「真不好意思，我那隻騾子一直都是喂燒酒拌黃豆……」
他還沒說完，那人立即說道：「這個放心，回頭我特別招呼一聲，后槽一定遵照你的意思喂料。」
龍步雲說道：「謝謝！給你添麻煩。」
他又指一指對面房間問道：「對面……」
那人哦了一聲說道：「像龍大爺這樣的房子，每一棟要住兩位客人。對面還沒有住人。」
龍步雲聽了點點頭，他想想：一棟屋子招待兩位客人，如果來一百位客人，就需要五十棟這樣的房子，杜家莊真夠氣派！其實，龍步雲不知道，這裡的小茅屋，每一棟的形式格局都不一樣。而且那些應邀前來的上賓，是每個人擁有一棟，更能顯出杜家的氣勢！龍步雲旅途確是有些，勞頓，看看時間還早，更和衣在榻上小憩一下。
這一睡不知道經過多久，外面有人敲門，篤篤之聲，龍步雲警醒，睜天眼睛一看，滿窗紅霞，想必已是黃昏時分。是有人來請去用餐的。
他下榻應聲：「請進來！」
房門呀然而開，人站在門外沒進來，不是原先引導接待他的人，也不是杜家莊那種打扮，而是一位十分英俊清秀的人物。
穿著一件青色長衫，外面罩著一件小嵌肩，眉清目秀，青青的頭皮，一根辮子油鬆鬆地拖在身後。
一雙非常講究的鼻樑鞋，手裡執著一柄摺扇，腰上系著一塊玉佩。淡淡藍色的絲結，露在嵌肩之下。是一位俊俏人物，看年齡至多二十五六，此刻正含笑望著龍步雲。
龍步雲不禁問道：「尊駕是……？」
那人笑笑說道：「我姓葉，名叫葉劍虹，我是你的鄰居。」
他說著話，用手指一指對面的房間。
龍步雲啊了一聲說道：「原來葉兄也是杜家莊的客人？」
葉劍虹從身上取出一面牌子，扣在嵌肩的扭扣上，笑道：「這樣龍兄就認識我了。」
龍步雲低頭看看自己身掛的竹牌子，也笑了。杜家莊設計這樣的名牌，倒是很周到，既可以互相識別，又可以防止一些不當的人混入，一舉兩得。
葉劍虹用手指彈了彈胸前的竹牌，說道：「竹牌是很好，只是這中間的差別，是件令人不悅的事。」
龍步雲不解地問道：「差別？什麼差別？」
葉劍虹笑笑說道「等一下吃飯的時候你就知道。凡是被邀請來的，每個人是一面金黃色的名牌……」
龍步雲說道：「名牌罷了，有什麼可不悅的？」
葉劍虹「哈」了一聲說道：「因為差別太大了，只要掛上金黃色名牌的，杜家莊里裡外外，通行無阻。像我們這種名牌，只在幾個指定公共活動場所有用，其他的地方，就不行了！」
龍步雲「啊」了一聲說道：「原來是這樣。其實這也沒什麼，我們本來就沒有被邀請，是不速之客，人家又不認識我們，如今還接受招待，還有什麼可說的。」
葉劍虹笑笑望著龍步雲，以一種近乎調侃的語氣說道：「你倒是很看得開啊！」
龍步雲說道：「沒有什麼叫看得開，只是普通道理罷了。葉兄！要不要請進來坐坐。」
葉劍虹說道：「不了。快到吃晚飯的時候了，我們過去吧。邊走邊聊。」
龍步雲說道：「他們有人來接，何不等一等。」
葉劍虹說道：「我認識路，自己走就好，過去不遠就是吃飯的地方。」
龍步雲說道：「葉兄對這裡一切都很熟？」
葉劍虹哈哈一笑道：「不敢說很熟，杜家莊的事，大概都能知道一二。」
他轉過話題，問龍步云：「龍兄！你來到杜家莊是為了什麼！」
龍步雲說道：「我是一個浪跡江湖的人，聽說杜家莊每年有寒食會，所以我就來了，能夠有機會瞻仰眾多的武林高人，也是難得的機會。」
他轉向葉劍虹問道：「葉兄！你呢？你是為什麼而來的？」
葉劍虹笑笑說道：「我么？」
他沒有立即回答，反而說道：「我們走吧！還有一點時間，我們可以欣賞一下杜家莊的田圓景色。」
走出這一叢竹子包圍的「竹趣」，在夕陽餘暉中，杜家莊的確是美麗的。阡陌縱橫的麥田，間隔著一畦一畦的油菜黃花，在這樣黃綠交錯田野中，散布著一叢叢的竹林，和簇簇的桃花、一行行的楊柳，田野風光，就是一幅圖畫。
葉劍虹指著前面有一大片房屋，說道：「那裡才是杜家莊的中心，莊主八爪金龍杜春嵐就住在那裡。我們吃飯出也在那邊。」
葉劍虹指著四周，說道：「你看：這邊到山，那邊到河，這一大片土地，方圓約在幾十里，都是杜春嵐的，光是給他種田的人，也在好幾百。」
龍步雲輕輕地啊了一聲，他彷佛從葉劍虹的語氣，聽到對杜春嵐的不滿。他忍不住問道：「這杜莊主是不是為富不仁，或者有什麼……」
葉劍虹立即笑道：「大概是由於我把話說擰了，讓你聽偏了話音。真正說來，杜春嵐沒有什麼劣績。只是八爪金龍的綽號，明顯的犯了朝廷的忌諱『龍』，不是隨便可以稱呼的……」
他笑笑望著龍步云：「當然姓龍又另當別論了！杜春嵐不能以八爪金龍在江湖上博得人望，只好退隱歸田，以享受田園之樂作終老打算。」
龍步雲問道：「杜莊主現在多大年齡？」
葉劍虹說道：「四十不到，三十多歲。」
龍步雲說道：「這麼年輕就作歸隱打算，也未免太早了一些吧！」
葉劍虹笑笑說道：「有錢、有很好的武功、又年輕，這許多條件集中在他一個人身上，就此退隱，那是含有多少無奈？所以，這每年寒食之會，正是杜春嵐不甘寂寞的表現，藉此會晤武林朋友，結交黑白兩道。究竟他有什麼存心？沒人知道。」
龍步雲有些奇怪，不禁問道：「葉兄對於杜家莊知道這麼清楚，是不是了解杜莊主到底是什麼存心？」
葉劍虹倒是被他這樣一問，頓時一怔，但是他立即說道：「杜春嵐是想再現江湖？或者是另有別的打算？外人是很難知道的。」
龍步雲說道：「如果照我來說，杜莊主在這樣的美麗風光田野田園生活中，上待父母，下奉妻子，是神仙般的生活，不會去想其他身外之事。」
葉劍虹笑笑說道：「可惜杜春嵐不能如龍兄所說的，他的父早已亡故，除了妻兒之外，只有一個守望門寡的漂亮妹妹，和他們住在一起。」
龍步雲開始有些厭惡葉劍虹。
看上去是一位俊俏人物，但是話不投機，尤其方才那一句「漂亮的妹妹」，明顯地有一分輕佻。而且，葉劍虹的眼神太靈活，光芒外露，給人有一種不可靠的感覺。
葉劍虹似乎談興大發，繼續說道：「杜春嵐的妹妹名叫杜亞仙，人是長得賽過天仙，只可惜命太壞了。當年父母之命許配給臨縣的翰林之子，沒過門，那位未婚夫婿就過世，於是杜亞仙守瞭望門寡，這樣一位美貌如花的姑娘，如此終生不嫁，真是暴珍天物！」
話愈說不像樣了。
龍步雲用話忿開說道：「葉兄對杜家的事知道得這樣清楚，倒是令人意外。」
葉劍虹笑道：「其實……這也是大家都知道的事。」
正說著，有人過來說道：「原來二位在這裡，請過去用晚餐。」
晚餐是開在一座大餐廳里，隨到隨吃，只要湊夠八個人，就可以吃。像這樣的流水席，很難估計出到底有多少人來參加這次的寒食之會。
大家雖然都不是熟人，但是彼此都是武林同道，很容易就成為朋友。
也許明天是寒食，所以今天晚餐特別豐盛，熱騰騰的菜肴，誘人食慾。有的人已經吆喝猜拳，互相飲酒，餐廳里氣氛，就很快熱烈起來。
龍步雲很快適應了這種熱鬧，把方才跟葉劍虹談話那份不快，忘記得乾乾淨淨，他相信這次杜家莊之行，他可以獲得很多友情，也可能獲得很多消息。
可是葉劍虹不同，他變得十分沉靜，一言不發，酒也不喝，菜也吃得不多，默默地坐在靠邊的一桌，跟方才那樣滔滔不絕，完全是兩個人。
龍步雲倒是注意到了葉劍虹的反常。
如果要形容葉劍虹的情形，像是一隻冷靜的獵犬，在靜靜地伺機捕捉獵物。
龍步雲突然有一種說不出的感覺，他感覺到葉劍虹到杜家莊，不是那麼單純。
龍步雲想到自己是到杜家莊尋找蛛絲馬跡，希望從人們的交談中，尋找母親枉死的根由。可是，葉劍虹呢？他是為了什麼來到杜家莊？龍步雲正是想人了神的時候，旁邊有人輕輕碰他一下說道：「龍兄！你看杜莊主來了。」
龍步雲留神望去，只見一位年約三四十歲的中年人，在十幾位武林人士的簇擁之下，四處跟人們打招呼。
最後他站在中間，對四面拱著手，朗聲說道：「在下杜春嵐，在此間向各位同道、先進、前輩請安致意。每年…度寒食會，承蒙各位不遠千里而來，在下衷心感激。只是恐怕招待不周，失禮之處，務必請各位包涵！」龍步雲一聽這幾句話，覺得杜春嵐很謙虛，不是葉劍虹說的那樣。
杜春嵐繼續說道：「寒食之會沒有任何目的，純粹是為了有個讓武林同道在敝庄聚樂高興。我再說一遍，人多，難免有招待不周之處，我先在此向各位請罪。」
一陣熱烈的掌聲，把杜春嵐擁回當中的一桌，大家鬧哄哄地開懷暢飲。
正是大家熱熱鬧鬧喝酒時刻，因為這不是正式宴會，而且酒萊都十分精緻，所以，大家無拘無束，開懷歡樂。
忽然，掛在大餐廳當中的一盞巨大的油燈熄滅了。引起一陣驚呼。
人們的驚呼還沒有停止，大油燈又明亮了。就在這一滅一亮間，大家注意力集中在大油燈上，又是一陣訝異驚呼。
原來大油燈上，吊了一個人。只見他單手鉤住油燈的吊索，整個人在空中飄動。
龍步雲幾乎是驚呼出聲，心裡叫道：「原來是他？他究竟想做什麼？」
油燈吊著的是和龍步雲住在「竹趣」的葉劍虹。此刻他像是粘在油燈吊索上的一片落葉一樣，悠悠飄動。大家既驚訝他這樣出其不意的舉動，又驚訝他的輕功。
在一片寂靜里，杜春嵐從第一席走到油燈附近，拱手說道：「這位兄台……」
葉劍虹笑嘻嘻地說道：「我姓葉。」
杜春嵐連忙說道：「葉兄！是不是有什麼指教？或者是不是接待不周，葉兄有什麼指責，杜某無不敬謹受教！但請葉兄下來好說話。」
杜春嵐如此低聲下氣，惹怒了第一席諸多武林高人，當然四周的人，將這件事看在眼時，也覺得姓葉的無理取鬧。
這時候武當的少華道長忍不住發話：「杜施主！這種人無事生非，無非是想藉此機會當著天下武林同道在此，要闖出名萬，動機可議，手段可鄙！……」
杜春嵐連忙說道：「道長！這件事由我來處理。」
葉劍虹冷笑道：「老道！你在武當也不過是個二流貨色，也夠資格在這裡跟我說話？」
這一句「二流貨色」可激得少華道長無名之火騰騰而起。
少華道長是當代武當掌門真人師弟，是武當派第一把高手，武林中以擊劍聞名。可以說是劍術一代宗師，如今竟被葉劍虹指名道姓說他是「二流貨色」，是可忍孰不可忍！當時少華道長大踏步過來，口中斥責叱喝說到：「無知的狂徒！」杜春嵐雙手攔住少華道長，懇聲說道：「道長息怒！這位葉兄如此說話，如此行為，一定有他的用心，我們先了解他究竟要如何，然後我們在此地當著天下英雄，再作定奪。」
杜春嵐心裡早有打算：這個人突然在這個時候來這樣一記奇招，分時是來意不善，實際上就是有心挑釁。
從對方露了一手輕功，說明他不是善與之輩，但是，無論如何在杜家莊他是客位，做主人的總是禮讓三分。如果把對方逼到明顯缺理的隱阱里，當眾孤立，這事情才便於處理。
杜春嵐胸有成竹，從容地說道：「葉兄！你是沖著杜某來的，與在場的任何人無關，在場的所有來賓，都是杜家莊的客人。現在請你下來，有話我們好說。」
葉劍虹笑笑說道：「本來就是我們兩個人之間的事，與旁人無涉。武當老道以為是仗義執言，多管閑事，他以為他是誰？是張三丰嗎？就是張三丰來這裡我也不會買帳！」
這話說得太狂，也太讓人受不了。慢說是少華道長，即便是個泥人也有幾分土性！當下少華道長大喝一聲：「狂徒大膽！」
他從杜春嵐身邊一閃而過。
杜春嵐伸手作勢，但是並沒有攔他。葉劍虹這樣瘋狂挑釁，讓少華道長教訓一頓也好。
少華道長快步上前，單手探伸，虛空拍出一掌。
武當神掌可以隔空傷人，如今少華道長出掌沒有出拳，還是有幾分保留，如此虛空拍來，一股強勁掌風擊向葉劍虹。葉劍虹哈哈一笑，一個飄身落到地上，倒是那盞吊著的油燈，被掌風如此一推，晃動起來。
少華道長當下一躍而前，雙手扶住油燈，憑空停住，不讓滿盛的香油濺潑傷人。
這樣簡單的一躍一停，不但顯露出少華道長的輕功，更讓行家看出，他的內力已經到了收發自如的地步。
全場為少華道長這一個舉動，立即響起如雷一般的掌聲。有人叱喝：「果然是武當好身手！」
彩聲未了，少華道長的身形也尚未落下，突然，葉劍虹向前一個躍進，右掌一揚，照著少華道長拍過去。
少華道長人在懸空，已經來不及落地，只見他單手吊索，左掌疾翻，凌空還了一掌。
只聽得「噗」的一聲，雙掌接實。
少華道長身形飛出五步開外。
葉劍虹站在那裡沒有移動。
表面上看來，少華道長這一掌落了下風。實際上，他在虛空，無處著力。最重要的，他人離開弔燈，身形飛出的時刻，吊燈文風不動，說明他是卸去對方的掌力以後，才飛身閃開，這是「卸」字最高境界，不是敗走。
葉劍虹在那裡臉上微微冷笑說道：「再要多管閑事，下一掌就沒有這麼便宜了！其他的人也可以參酌參酌！」
少華道長返身回來，說道：「狂徒……！」
杜春嵐這回認真的攔住，說道：「道長息怒！」
少華道長不能抑止自己的怒氣，但是，杜春嵐這次朗聲說道：「道長！請容我說幾句話，這位葉兄今天完全是沖著杜某而來。道長可以聽得很清楚，他幾乎是向在場所有的武林高人挑戰，說明他今天是有備而來的。」
他回頭看了葉劍虹一眼。「既然是有備而來，顯然不在於武功技擊之限。道長！這有什麼可氣的！」
他也知道自己說得不夠清楚明白，主要是暫時攔住少華道長不再跟葉劍虹直接衝突，因為他只有一個理由，不讓其他任何人淌這趟渾水，既然是沖杜家莊而來，就讓杜家莊接著吧。
杜春嵐如此攔住少華道長之後，便轉身向葉劍虹問道：「葉兄！有什麼指教？杜某在這裡敬謹候教！請說！」
葉劍虹微微一笑，沒有立即回答，他的眼睛向四周一掃。他明顯地看到大廳的外面，人影移動，火光閃亮。
杜家莊是一個組織很嚴密的地方。每一村、每一庄，特別是杜春嵐住的中區，都分別有人駐守。特別又特別的是在寒食之會期間，各守崗位，不希望有任何事驚動了貴宅。
如今杜春嵐在吃飯的時候，有人鬧事，各處人手都向這裡集中。
葉劍虹如此笑而不答。杜春嵐沉下了臉色，加重語氣說道：「葉兄！如果你沒有什麼事，只是想藉個機會在這裡亮亮相。現在你已經亮夠了。當大家都了解你的用心，沒有人會把這等人所做的這等事放在心上。你可以請了！杜家莊不歡迎你這樣的客人！」
他這樣聲嚴色厲的逐客，立即從餐廳後面進來十六個人，將葉劍虹團團圍住。使大家注意的，這十六個人每個人手裡拿的不是刀劍之類的兵刃，而是人手一支火銃不是普通點火索的三眼銃，而是最新的火槍。
杜春嵐當時一揮說道：「你們出去！葉兄是有頭有臉的體面人，不需要人家趕他。」
他眼看著火槍退到大餐廳以外。這才回過頭來對葉劍虹說道：「葉兄！請吧！」
他冷冷地頓了一下，接著說道：「這種火槍裝葯快、填鐵砂子又多，只要用手一扣，就可以在三十步以內轟掉整個腦袋！杜家莊在刀劍上玩不過你葉兄，但是不能不設法保護寒食節的安寧。」
葉劍虹突然冷冷地一笑說道：「杜大莊主！你今天應該在搬出火槍隊以前，至少也應該問問我此行的目的是什麼！」
杜春嵐說道：「你的行為已經告訴我，你沒有什麼可聽的事。」
葉劍虹搖著頭，一副不以為然的樣子說道：「嘖！嘖！這回你錯得離譜了！因為我這次到杜家莊來是要當著天下武林英豪，給杜家莊添上些喜氣。」
杜春嵐一愕，問道：「你說什麼？」
葉劍虹笑笑說道：「我說我要為杜家莊帶來喜訊。」
杜春嵐沉下臉還沒有說話，葉劍虹接著說道：「我要請你八爪金龍杜莊主做我葉某人的大舅爺！」
杜春嵐頓時大怒，滿臉通紅。
葉劍虹揚起頭來朗聲說道：「各位！你們大概還不知道，杜莊主令妹杜亞仙，長得真是亞賽天仙的美人胚子，我葉劍虹雖然不是貌似潘安，但是自忖還算不錯。至於說門第，我老爸爸也有個薄名，在滇西一帶人稱刀王……」