23、觀音橋
"啊——呀——"恐懼從阿萍的胸腔里箭一般竄出來，她無法控制地失聲尖叫。這種女人被驟然驚嚇而發出的聲音，在寧靜空落的鄉村小院更加讓人心驚肉跳。
"發生了什麼事？"土坤聞聲從西屋裡衝出來，手裡還拿著那枚玉佛手。他以為剛才院中那隻黑毛狗突然攻擊阿萍。然而土坤看到的是，阿萍站在東屋的門前，雙手捂著嘴，臉上沒有一點血色，眼神中充滿了恐懼的碎片。在她的旁邊站著的黑狗卻若無其事，正探頭探腦往東屋裡窺看。
"你怎麼了？"土坤疾步過來，有力地撫了撫阿萍的肩，他原想把阿萍摟在懷裡，因為有第三人在場不能過分親密。在土坤身後土老根緊跟著從西屋走出來，不知所措地看著阿萍："姑娘，出啥事了？"
這時候，那隻黑毛狗已用嘴挑開門帘走進東屋。越恐懼越想看，阿萍本能地側目再往東屋裡面瞧，雙人床上除了零亂骯髒的被褥、一個竹制枕頭之外，什麼也沒有。黑狗在屋裡吐著紅紅的長舌頭，東聞一聞，西嗅一嗅，似乎在向阿萍證明：這裡的確什麼也沒有！
"姑娘，別害怕，這黑毛狗可通人性著呢，從來不咬人！"土老根在土坤的後面緊著解釋。
阿萍轉身走到椅子旁一下癱軟在那裡。土坤眼睛一眨不眨地盯著她，眼裡全是無限的心痛與關懷。半晌，阿萍才抬起頭沖他微微一笑說："對不起，我沒事兒，剛才被黑毛狗嚇了一跳。"
土坤信以為真，長長舒一口氣說："剛才你那一聲叫，大白天遇到鬼也沒有這麼恐怖！"
土老根覺得實在對不住這個大城市來的漂亮女子，他衝進東屋照著黑毛狗屁股上咣咣就是兩腳："快滾出去，小心老子剝了你的皮、掏了你的心當下酒菜！"黑毛狗無端地挨了打，咣唧、咣唧哀鳴著，滿腹委屈夾著尾巴跑出屋，臨走不忘看一眼坐在椅子上的阿萍，意思是說："我沒招沒惹你，為何要誣賴我呢？"
土坤決定回石佛鎮。
玉女巫已經死了，死無查證。臨走前，土坤希望從土老根這裡獲得更多的信息："三爺，你聽說過十幾前石佛二中一個年輕的女教師上吊而死的事情嗎？"
"什麼？"土老根眯起眼睛皺著眉頭有些遲疑。土坤又重複問了一邊。土老根臉上顯出一絲不易覺察的不安，他乾咳了兩聲說："這個，我不太清楚，也許聽說過，但時間太長早就忘掉了。石佛鎮上弔死的人太多了，誰家媳婦受不了丈夫或公公婆婆的虐待，或者公公婆婆與兒子、媳婦鬧彆扭，一時想不開就喝農藥、跳井或上吊自殺。這種事鄉下不少見，咱們土家莊土老冒家去年還出過一樁上吊自殺的事哩。"
黑毛狗並沒有走遠，不時從門口探頭進來，兩眼中依然充滿了無辜。土老根撿起一隻沒有後跟的破鞋擲過去："王八羔子，想找死哩你！"黑毛狗搖搖腦袋並沒有離開的意思。
土坤忍不住笑了笑說："三爺，你別趕它了，我們這就走！"
白色的捷達車在鄉間小路上顛簸著前行，掀起一路黃塵。綠幽幽的莊稼地，狹窄的鄉間土路，在無垠的大地上這輛車看上去竟然是那樣的渺小和微不足道。
坐在車裡的阿萍很長時間沒有說話，她似乎還沒有從剛才的驚魂中恢復過來。土坤忍不住取笑她："一隻狗就把你嚇成這樣？"
阿萍看了一眼土坤，搖了搖頭說："其實，並不怪那隻狗。我現在有些不相信你的那位三爺所說的話了。"
"什麼？你不相信他說的什麼話？"土坤兩眼望著前方，鄉間的土路並不好走，一不小心車可能就中了泥土路的埋伏，陷進一個深坑裡想再出來就難了。
"他說你的三奶是自然死亡，還繪聲繪色講她是如何死的。可是我總覺得還有另一種可能。比如你的三奶，就是那個玉女巫，可能是被人用被褥活生生地捂死的。"
土坤戛然踩下剎車，車猛然停下來，他目不轉睛地盯著阿萍問："你憑什麼這麼說？難道你剛才在東屋裡發現了什麼？"
阿萍把自己無意間在東屋看到的一幕說出來："我明明看到那張床上有一個赤著上身，穿著大花褲頭的男人，他拚命用破被褥要捂死一個女人。那個女人雖然看不到頭和臉，但能看到她的腿和手，她被身上的男人死死地摁在床上，嘴和鼻子被厚厚的被褥捂著，她拚命掙扎卻無濟於事。我猜測她就是玉女巫，而那個男人從背影上看，很像你的三爺。"
土坤哈哈大笑，伸手在阿萍的額前摸了摸說："你沒發燒啊？怎麼大白天的凈說糊塗話？土三爺用被褥捂死玉女巫？！他為什麼要害死自己的老婆？玉女巫那麼聰明能幹，這個家基本上都是靠她賺錢來生活的。土三爺要害死她，就是借他個膽子他也不敢，難道他瘋了不成！"
被土坤這麼一說，阿萍不由懷疑起自己來，她的這種推測太沒有憑據了，是不是又是一種幻覺？她揮手輕輕打掉土坤停在自己額頭上的手說："算了，就當我什麼都沒說，小心開你的車吧。"
捷達車駛上了鄉鎮柏油公路，速度很快提起來。土坤把那枚玉佛手掏出來給阿萍看："瞧一瞧，這就是我們這一趟的收穫，從手感、做工，以及色澤上，直覺告訴我，它和葉蓮老師住屋樑上的那枚玉佛手就像同一個模子刻出來，一模一樣。我越來越相信，葉蓮老師住屋樑上的玉佛手就是玉女巫親手放上去的。只是太可惜，玉女巫五年前已經死了，我現在是死無對證。"
車馳過石佛山野貓嶺，阿萍有意朝不遠處的野貓林看過去，那裡只有死一般的沉寂。太陽明晃晃地照在石佛山上，那尊形神兼備的大佛此刻安詳地在坐著。野貓林的樹頂上，因為有了陽光而分外明亮，泛著一片一片的白光，卻更顯襯得樹林裡面一片昏暗。阿萍想起剛來那天路過這裡看到的一幕，不由得心裡暗暗地琢磨：那些幽靈呢？也許他們根本就沒有存在過？或者像許多恐怖小說里講的那樣，他們正處在大戰前的沉寂中，正在暗暗地醞釀著一次對人類的更強烈、更令人髮指的恐怖襲擊？阿萍嘴角露出一絲淡淡的微笑，她覺得自己可能是深受土坤恐怖小說的影響，身不由己陷入其中。
前面就是觀音河，過了觀音橋和貞節牌坊，就進入石佛鎮了。
土坤卻緩緩地踩了剎車。他遠遠地看到在觀音橋的中間站著一個人——張啞巴。他依然穿著一身破舊的衣服，髒得早已分不清楚是什麼顏色。身後依然背著那把爛了把柄的生鏽的鐵劍。一個現代人打扮得像一個古代落魄俠士，的確讓人感到滑稽可笑。
"嘿，這個張啞巴站在橋中間想做什麼？！"土坤自言自語，把車逐漸駛近張啞巴時停住。
阿萍也看到了張啞巴，剛剛平靜的心忽地一緊，她覺得張啞巴這樣站在觀音橋的中間就是為了等他們，準確地說是在等她！從張啞巴眯縫的眼睛中射出犀利的光芒直刺自己的心腹。他似乎已經知道了自己的秘密。他是怎麼知道的呢？阿萍既不安又不解。因此在土坤下車時，阿萍呆在車上一動不動，她要靜觀這個詭秘人物的一舉一動，以便決定自己採取什麼樣的辦法應對。
"張啞巴，這橋上車來車往的你不怕被撞著？"土坤走到張啞巴跟前，他不會手語，只能一邊說一邊努力打手勢想讓他躲到路邊去。
張啞巴收回目光，定定地看著土坤。忽然，他異常敏捷地抬手從背部抽出那把銹劍，動作非常誇張地砍向土坤。土坤感到非常好笑，因為張啞巴拔劍雖然敏捷，但他舉劍以及向自己腦門上砍的動作卻太慢了，就像電影中的慢鏡頭，高高地舉過頭頂，再緩緩地兇狠地往下落。土坤閃也未閃，抬手就握住了張啞巴的腕子，只要他順勢一扭，就可以把張啞巴的胳膊扭到後面將他制服，奪過他那柄銹跡斑斑的破劍。
然而土坤並不曉得，此時坐在車裡的阿萍身上卻有了某種強烈的反映。阿萍感到一股巨大的氣浪刺破車窗襲向自己，一片劍氣向阿萍的胸部射過來。她本能地抬起雙手擋住自己的臉。恰在這時候，阿萍胸前的太平環一閃，發出一道紫光。那巨大的劍氣彷彿被破解一般迅速消失。阿萍驚魂不定，她本能地緊緊握住了太平環，耳畔響起夢專家方敬芳的聲音
不要怕，當有危險的時候，它或許能讓你化險為夷。
這次危險來自張啞巴。他真的僅僅是一個要飯的乞丐嗎？阿萍心裡打上一個重重的問號。
土坤以為張啞巴要砸毀自己的捷達車，這一破劍下去，自己捷達車的前臉雖不至於被砍個深洞，至少要砸一道深深的大坑，或者豁出一條長長的口子。這人真是個瘋子，土坤感到既可氣又可樂。他拍了拍張啞巴的肩說："張啞巴，站在橋中央你就不怕被車撞了嗎？現在路上多少司機都是二把刷子，他們可不會像我這樣待你。快讓開吧，找個涼快地方乘涼去。對了，我這裡還有幾個蘋果送給你。"土坤說著，用手輕輕往後推了推張啞巴，讓他遠離自己的捷達車，以防他再往前一跳拿破劍毀壞車。然後，他轉身去後備箱給張啞巴拿蘋果。
這時候傳來一陣警車響，從石佛鎮方向駛來一輛警車，在離張啞巴三米遠的地方停下來。從警車上跳下一個警察，大著嗓門喊："前面怎麼回事？幹嗎不開車了？"那警察看到張啞巴，緊走幾步狠狠地一撥拉他的胳膊說："你怎麼在這裡發瘋呢？快閃開，小心撞你個腦漿迸裂一命嗚呼。"
張啞巴一動不動，臉色僵硬，面無表情。
土坤拿了蘋果來硬塞給張啞巴，很客氣地說："張啞巴，快讓開道吧，要不然警察會抓你的。"張啞巴看了看手中的蘋果，收起破銹劍，側身不緊不慢向石佛山方向走去。
"嘿，你是土坤吧？"警察盯著土坤看了又看，一臉的驚喜。
土坤扭身看這個警察，濃眉環眼如猛張飛一般，只是鬍子特意颳得凈光，從臉頰到脖子，只顯出一圈青色。他大高個子，身體非常壯實，穿著一身警服，顯得更加威猛高大。"你是侯建龍？"土坤猛然記起這位中學同學。
侯建龍哈哈大笑："行，還沒有忘記老同學，昨天從曹玉娟那裡知道你回來了，你這傢伙回來怎麼也不與我打一聲招呼！我正說要抽空兒去瞧瞧你，這麼巧在這裡遇上了。今天如果不是必須到義陽辦事兒，我就請你吃飯了。現在只能改天再請了，到時候喊上曹玉娟，咱老同學好好聊一聊。"
在兩個人說話時，車內的阿萍一直透過車窗盯著離去的張啞巴。只見他過了觀音橋，往右一拐沿著觀音河畔往東走，他的左邊就是去石佛山和野貓林的小路。那柄銹劍斜背在他身後，在陽光照耀下寒光一閃，刺得阿萍眼睛突然一閉，等她再睜開眼看時張啞巴已經不見了。
阿萍暗暗驚嘆：那一定不是把普通的銹跡斑斑的鐵劍，分明是一把明晃晃的奪命利器。