第二章 江湖蜚短
寒冬。
雪花，像是片片飛絮，飄落在銀白的雪地……
洛陽。
街道上，冷冷清清的，只有三兩個行人，在佝僂著身子趕路。
往日那份車水馬龍、冠蓋雲集的繁華，似乎已為這場連日的大雪給冰凍了起來。那些往來南北的鏢客、商賈，也都只能里著棉被，躲在客棧里直皺眉頭。
但是，這場大雪卻給洛陽街上的客棧帶來了財運。
因之，儘管住店的客倌不住的唉聲嘆氣，開店的卻是眉開眼笑，樂在心頭，因為，年關將屆，趁此穩穩的撈上一大把，也可過個大肥年了。
於是，開店的祈禱著天老爺，下吧！再下個十天半月，多多益善，住店的卻不住的祈禱著，天老爺，行行好吧！再下下去，生意做不成，今年可就難過了。
但是，凜烈的寒風，依然刮著。雪片，也還是紛紛抖落在屋頂、地上。
清晨，晌午，直到黃昏，天色方始有了好轉。
雖然，雪花依然落絮般飄著，但那已經顯得有氣而無力了。
於是，人們都歡呼起來，緊閉的大門，也一扇扇的打開了。
戴氈帽的、皮帽的、穿斗蓬的，一群群的人，從那些赤紅漆金的大門蜂擁而出。套車的……上馬的……趕路的……吆喝、歡笑、鬧烘烘的亂做一團。
客棧的掌柜、夥計，都列著隊在門口，堆著笑臉、哈著腰在送走客人，但是，他們每一個人的心，卻一陣陣的抽痛，因為，他們已經送走了財神……
一片殘落的雪花，似乎用了最後的力氣，飄落到地上。
終於，雪霽了。
夕陽將殘，橙黃的餘暉，斜斜的投射在那鋪雪的大地，投射在那寬敞的門樓。
一個身穿破棉襖的小夥計，扛著一張梯子，走出了那座臨街左面門樓的漆金大門。
他先將那張梯子，擱上了那積雪的屋檐，然後仰起頭，打了個哈欠，自言自語的說道：
「他＊＊＊，剛下幾天雪，偏偏又停了，害老子被窩也鑽不成，娘的！」
說著，他仰頭看看大色，一扯那方斜搭在肩上的抹布，慢條斯理，懶洋洋的爬上那梯子。
在那門樓的檐下，接著一塊大匾，他伸手過去，一遍又一遍的揩了起來，蒙著的積雪，被他抹去了，慢慢的，那匾額現出了塗著黑漆的底，和金漆的隸書大字。
映著那落日的餘暉，那匾額閃耀著三個斗大的金字——「英雄居」。
那年輕的夥計，似乎極為滿意他的傑作，偏著頭左看右看，半晌，他才吹著口哨，一步步落下梯來。
站在雪地里，他還抬著頭看了半天，直到他認為除了那閃著金光的大字之外，再沒有絲毫髮亮的白雪，他方得意的自言自語道：「這下子掌柜的再也豆腐里挑不出刺來了吧！哼！
我不狠狠的討把賞錢才怪呢！」
說著，他狠狠的甩了把鼻涕，扛起梯子打算轉身入內。
突地——
他身後響起一片馬蹄和銅鈴聲，他急忙回頭一瞧——
這下子他那雙粘滿眼屎的眼睛，可睜得比誰都大，半晌，他才把伸出來的舌頭縮了回去，暗叫一聲：「爺！」
敢情，他身後正悠然的立著一個身穿白綢袍、公子打扮的年輕人，長得是劍眉星目、英俊挺拔，冷風中，益發顯得他瀟洒不凡。
此時，他正微笑的看著這年輕夥計的怪相，他的身旁站著一匹通體不帶一根雜毛的白馬，那髭毛映著地上的雪，和身旁的人兒，一片白……
「咻——」年輕人一揚手中長鞭，馬兒也長嘶一聲，單蹄一蹴，揚起一片雪花。
這怔立著的夥計，突地一驚，急忙一轉身——
「砰——」地一聲，接著「哎呀」一聲！他忘了肩上扛著梯子，故而一轉身碰在門上，敲痛了腦袋。
他憤憤地將梯子往地上一摜，揉著碰痛的腦袋，咧著嘴向平兒道：「爺！您……您住店？」
望著他那傻樣，平兒笑了笑道：「嗯！你這兒可有乾淨的上房？」
夥計一挺胸脯道：「有！有！嘿！不是咱吹牛，咱們『英雄居』在這整座洛陽城方圓三十里，首屈一指，無人不知，沒人不曉，想起咱當家的武二爺，更是響噹噹的人物，嘿！客人！你要是住了咱店呀！包保你安全可靠，既舒服又乾淨且衛生……嘿嘿！」
說著，他已伸手接過那韁繩，又一偏頭問道：「爺！你沒行李？」
平兒搖搖頭遞過韁繩道：「好生喂足草料！」
說著，已有兩個夥計出來迎了進去，這年輕的夥計，執著韁繩，偏頭忖道：「這位公子爺怎麼回事？出門連個行李也沒有，又沒有個使喚的，真絕！」
說著，他牽起馬想往裡走，哪知，那馬兒此時正悠閑的立在雪地里，伸著舌頭舔著髦毛，理都沒理他。
他又用力拉了一把，馬兒依然沒動，他發火的道：「＊＊＊，你這畜生不冷，老子可要凍死了，給你吃還不要，賤貨！」
說著用力一拉，哪知那馬兒長嘶一聲，前蹄一揚，狠狠的一腳就踹在他胯骨上，疼得他「哎喲」一聲，直跌了個狗吃屎！
半晌，他抹了抹嘴上和臉上沾著的雪花，撐著站了起來，一手揉著碰疼的鼻子，拐呀拐的，走到馬旁，左手一捏拳，發狠的道：「畜生，老子打死你這不識好歹的！」
雖然這樣說著，他可不敢太靠近，唯恐再挨上一腳呢！
這時，又出來個夥計大聲叫道：「小冬呀！客人交待說牲口好生照顧著，回頭多給你賞錢！」
那小冬一聽，急忙一收拳頭，拉起馬韁，拍拍馬臀，說道：「喂！夥計呀，咱們有話好講，你別發狠，行吧！來！我給你吃的去！」
哪知，那匹白馬只是嘶鳴了一下，沒理他，他一發急，叫道：「皇帝老子呀！你不是畜生，是萬歲爺，得了吧？回頭咱得了賞錢，多喂你幾斤麥子，好吧！」
敢情為了賞錢，他幾乎恨不得向馬兒磕頭了呢！
果然，這聲「皇帝老子」甚為受用，那匹馬兒居然邁起「龍步」跟著他進去了。
小冬一樂，笑道：「嗯！這才像話嘛！」
說著，當先一提韁繩，在前開路。
那立在門邊的夥計見狀，笑道：「我說小冬兒呀！昨夜裡我不是說你今年準保發財么？
你瞧！你不是接了位財神進門了嗎？你這呀！叫做……財……財運高照，紅光滿『鼻』，嘿嘿！」
說著，他一指小冬那碰紅的蒜頭鼻，咧嘴一笑。
小冬兒聞言也咧嘴跟著一陣傻笑，但一摸鼻頭之下，方始發覺那夥計是在作弄他，氣得一噘嘴，丟下馬韁便要打人。
那夥計見狀，扮個鬼臉，轉身向內跑去，冷不防，眼前一花，上臂一緊，只覺被人提了起來。他定神一看，只見眼前站著那位剛才住店的年輕客人，此時，正朝著他在微笑。
他怔了怔，囁嚅著道：「爺！沒撞著你吧？」
那年輕客人搖頭一笑。
這夥計又囁嚅的道：「爺！您這是……要走啦？」
平兒搖搖頭道：「不！我出去散散步！回頭把飯送到我房裡好了！」
那夥計吁了一聲，用手撫了撫被揑酸的臂膀，望著平兒的背影，忖道：「媽呀！這位爺的手勁兒怎麼恁地大呀！」
平兒沒有再理他，向著門外走去，這時那名喚小冬的夥計，正紅著臉彎腰拾起馬韁。敢情他已看見這位年輕客人出來了呢！
平兒一見他，笑問道：「怎地，你還沒牽進去呀？」
小冬紅著臉道：「嗯！不！我……我這就進去，爺！你放心好啦！」
平兒笑了笑，伸手入懷，掏出一錠碎銀，說道：「喏！這給你買酒喝去，小心著涼了！」
那小冬聞言，眼睛有點發直，接過平兒手中銀錢，張口結舌了半晌，吶吶的道：「爺！
這……這都是賞給小人的？」
敢情，平兒賞給他那錠碎銀，少說也有五錢重。故而他一時驚愕得有些口吃起來。他簡直有點不敢相信這是真的，但事實上一點不假，大喜之下，他連連捧著銀子放上嘴邊親吻不迭，早已將身旁的「皇帝老子」忘到九霄雲外。
突地，那「萬歲爺」長嘶一聲，似乎已行怒意，慌得他一定神，急忙牽起「龍駕」向裡面走去……
雪，早已停了，可是卻颳起了風。
凜烈的西北風，推動著地上的枯枝、落葉，遠遠地堆積到牆角、小巷……
夕陽，早已無影無蹤的落到地平線下。
雪地里，只留下許多凌亂的腳印，大的、小的，以及長長的車轍……
冷風拂在臉上，像是柄利刃劃過，難受極了！
街上的行人，都縮著頸子，佝僂起身軀，低頭疾走著……
沒事的人家，也早已關起大門，躲進屋裡，烘起火爐烤著火。
只有平兒此時卻抬頭挺胸，沿著洛陽街頭的大道，悠閑的散著步。
凜烈的冷風，拂過牆頭，揚起了他的衣袂。他背負著雙手，仰頭望了望天際，感嘆了一聲，自言自語道：「啊！去年這時候，我不是還在流浪著嗎？那時候，天又冷，我卻只有一層薄薄的夾衣，還是那位替我醫病的仁慈婦人送我的！可是，現在我雖然只穿了一件綢衫，這寒冷的天氣，卻已不能再為難我……」
想著，他低頭彈了彈落在身上的枯葉，繼續忖道：「我真不知道要怎樣感謝那位怪人，如果沒有他，我永遠也不會有今天！但是他卻死了！哼！可惡的青衫飄客！」
他揚了揚拳頭，虛空一擊，又繼續向前走著……
自從那天在武當山「上清觀」前，他發覺青衫飄客盜走了武當派的鎮山之寶「碧蘿金丹」
之後，便急忙飛身追去，他並不是想替武當派捉拿敵人，而是為了尋著青衫飄客問明「回龍秘辛」之事。
在武當山的那座斷崖上，很多問題縈繞他的時候，他便決定了一件事，那便是不論天涯海角，第一樁事便是必須將青衫飄客尋到，以報那怪人一掌之仇。其餘的事情都可以擱下再提，因之，他雖然見到了青石道長，也沒有再說報母仇的事。
但是，他一直從武當山追到了洞庭湖，也沒有再見到青衫飄客，他曾經發過誓，一定要尋到青衫飄客，於是，他長途跋涉的在江湖上到處流浪起來。
在那些行走江湖的日子裡，他接觸過許多生平未見的事，有些，他從來不曾想像到過，有些是在他當夥計的時候，從那些走江湖的客人口中聽過的，但這次他卻一一親自去體會到了，他常在想：「古人說：『讀萬卷書、行萬里路。』這話一點也不錯，的確，經驗對於人，實在太重要了！」
然而，青衫飄客就像是已從這世界上消失了一般，始終不見蹤影！
倒是另外有一件事使得他又好氣、又好笑，那是在他離開武當山不久，不知是誰傳出的謠言，沒多久就傳遍了江湖。他也是從一個喝醉了酒的人口中聽到的。
那本現跡江湖的「回龍秘辛」不知如何已為那位掌劈南疆的「獨臂尊者」座下二人弟子的「青衫飄客」奪去，並且練成了，但是他不知為何又隻身上武當，單鬥武當掌門和赤石道人，結果，正在這時，又來了個自稱是昔年武林一奇「九天神龍」的弟子「八臂金龍」，居然也用「回龍掌」打傷了「青衫飄客」，哪知青衫飄客卻又趁機逃走了。臨走時，還順手牽羊盜走了武當派的命根子「碧蘿金丹」。
故而，武當掌門甚為震怒，命令本門所行弟子，不論死活，務必擒拿「青衫飄客」歸案，同時，傳帖八大宗派也要捉到那個「八臂金龍」，因為，傳言中「九天神龍」又復現於江北，打了小的，不怕老的不出來了。
那個醉漢直把這些事情說得活靈活現、繪影繪聲，好像一切他都在場目睹一般，最後，他下了個結論，卻說是聽一位同道告訴他的，而他的那位同道卻又是從別人口中聽來的。
聽到這件事情，平兒對於這些無中生有、加油添醋的事情，感到十分好笑，暗道：「什麼時候我又變成『八臂金龍』啦？這倒還不壞。」不過他也心驚於江湖流言之快，雖然其中傳說有所錯誤，但卻有幾分可信之處，顯然武當派在＊不得已之下，又施故技，打算再度聯盟對付傳言中尚健在的「九天神龍」了。
故而，他在略一斟酌之下，便向著北方而來。在他心目中打算看看是否真有這檔子事，同時，順便尋找一下青衫飄客。
當他道經鄢陵的時候，又聽到一部分的傳言，說是八十年前與武林一奇「九天神龍」齊名的北海老魔頭「寒心冷魔」已率領了一大批徒子徒孫，準備臨駕中原，尋找「九天神龍」。
原來那「青衫飄客」便是「寒心冷魔」的弟子，而「青衫飄客」又被「九天神龍」的弟子「八臂金龍」打傷了。
總之，江湖上傳聲繪形，滿城風雨地醞釀著這些事情，於是，各大門派，忙著傳帖送信，緊張起來，因為昔年那北海冷魔曾經一度為禍中原。而綠林各道，卻散下了綠林帖，準備恭迎「寒心冷魔」，因為，北海冷魔已派了專使，傳下「玄冰宮」的「寒骨令」。
聞說之下，平兒不禁大喜，暗道：「果然那「青衫飄客」是什麼北海『玄冰宮』的人物，看樣子，可能是他一離開武當山便趁機逃回了北海，而邀出了他的師父……」
於是，他加緊了路程，冒著風霜，終於在這大風雪的口子里，他來到了這歷代王朝建都的洛陽城。
洛陽，由於曾經數度為中州王朝建都之所在地，故而佔地甚為廣闊，城內通衢街巷無數，而路面亦甚是寬敞平坦。
平兒沿著街道一直漫步走著，腦中卻在不住地慢慢咀嚼著那些往日的記憶。
那鋪雪的街道，也就隨著他前進的腳步，一個、一個地印下了無數的痕迹，密密的……
長長的……——