第十二章 犯闕
眾將見周四一人一馬，竟逼得趙率教自刎陣前，無不聳然動容。及見他履險如夷，威風八面地奔回，口中雖不喝彩，心下均自嘆服。
多鐸直喜得眉開眼笑，忙不迭地打馬下坡，迎上周四道：四哥立下這等大功，汗兄必會重重賞你。周四默不作聲，催馬衝上高坡，來在皇太極面前。
皇太極歡喜之情盡現於顏表，沖眾將道：漢人有詩云：識人不識凌雲木，待到凌雲始道高。爾等雖目光如豆，也該知此子確是璞玉渾金。眾將皆面有愧色。
皇太極見眾人俱已心折，大是自得，對周四道：今日你立下大功，頗不負我望，且賞黃金千兩，賜黃馬褂一件。待大軍破了明都，一應財帛，任你討要。眾人見大汗賜黃馬褂給周四，都想這黃馬褂只王公貝勒才有幸穿得，我等便衝殺一生，也未必能得此殊榮，這少年獲此封賞，豈不明擺著要與眾王公貝勒同列?
周四於皇太極封賞之際，一直望向坡下，眼見明軍欲戰無主，欲逃不能，已然潰不成軍，心頭如壓巨石，輕輕托起趙率教屍身道：這人是好漢子，我錯說到這裡，心中難過，無語凝噎。
皇太極望了屍身一眼，嘆息道：此人忠義，我素敬之。待全殲明軍后，必厚葬於他，以慰忠魂。命人將屍身接過，放在一匹戰馬上。周四眼望坡下兩軍廝殺，人馬相踐，血肉成泥，呼號怒罵聲不絕於耳，心頭湧上一股悲涼之意：這數萬人你死我活地拚鬥，到底為了什麼?他百思不解，一句話便要脫口而出，但見皇太極與眾將皆面有喜色，目不轉睛地望向坡下，又不覺長嘆一聲，閉目情傷。
此時坡下明軍眼見大勢已去，滿洲人馬愈聚愈多，皆知再斗下去，必會全軍覆沒，當下數股人馬漸漸匯在一處，蜂擁著向東衝去，欲突圍而出。皇太極恐其脫出重圍，正欲傳令四旗人馬收緊戰陣，范文程卻道：臣已命豪格率兩萬人馬伏於東面，皇上可命四旗兵將暫放敵軍東竄。敵惶惶奔突，自是兵疲意阻，再逢迎頭伏兵，必要心膽俱裂，鬥志全失。那時五旗人馬合圍一處，可不戰而屈敵之兵。皇太極深以為然，命人搖旗傳令。
四旗人馬雖不明大汗用意，但軍令如山，無人敢違，人馬紛紛退後，於東面閃出一條去路。明軍將士本已斗得失魂喪膽，見東面生機已現，不假思索地狂突而去。
范文程見明軍突出重圍，又命人揮舞令旗，傳令四旗人馬不即不離地追殺。這一遭十餘萬人疾行向東，直攪得坡下狂沙亂卷，煙塵蔽日。過了一盞茶光景，大隊人馬盡數離去。
周四見空闊的平野上到處是橫躺豎卧的死屍，殘旗斷戈、無主野馬觸目皆是，心下又生悲寂，一句話再也吞咽不下，脫口而出：皇上讓這些人不顧性命地廝殺，究竟是為了什麼?
皇太極瞥了他一眼，淡淡地道：此番揮師南指，自是要征服大明，得漢人江山。周四聽東面喊殺聲又起，搖頭道：即便得了江山，又能如何?皇太極揮鞭四顧道：南有大明，東有朝鮮，西有蒙古諸部，我大軍到處，皆要令其臣服腳下，方不負大丈夫之志。
周四茫然遠眺，喃喃道：我有兩位結義大哥，一位姓孟，一位姓李，他二人說話的口氣，與皇上一般無二。我只不懂，一個人便成了一番大業，征服了天下，難道便有樂趣么?皇太極默然良久，嘆道：征服不是樂趣，那是世之英雄最深切的痛苦。箇中滋味，你又如何能懂?
周四聽不明白，心道：這個皇上說出的話，比我兩位大哥說的還要晦澀難懂。若他們幾人聚在一處，可不知能否投機?思忖半天，始終不明皇太極言中所指，不覺搔首道：既然征服天下是苦惱之事，皇上為何一定要做?皇太極苦笑一聲，縱目遠望道：人皆有各自運命，那是更改不得的。我若不能統兵震於八荒，此生還有何樂趣?
周四聽得雲里霧裡，心道：你一會說無樂趣，一會又說有樂趣，可不是逗我開心么?當下岔開話題，手指東面道：皇上要征服天下，靠的可是這數萬雄兵?皇太極遙望東面塵土飛揚，殺聲震天，微微搖頭道：欲成大業，僅靠銳師厚甲是不行的，那裡面總要有更恢宏的胸襟。
周四疑道：什麼胸襟?皇太極見他一臉痴迷，大笑道：世上驚天動地的偉業，豈不都有著超越善惡的胸襟?說到這裡，目中射出異樣的光芒，似在自言自語道：你們漢人中有一位始皇帝，蒙古人中有一位鐵木真，那都是天下最強悍的猛獸。我此生便是要踏平蒙古，掃清中原，與他二人比個高低。
周四見他面露狂態，心中一驚：若似他所言，那古往今來一切所謂大業中，豈不都有著混濁的獸慾么?想到這裡，一念又生：難道這個皇上，便是一隻猛獸?他心驚膽戰地坐在馬上，直等皇太極大笑聲止，方怯聲道：依皇上所言，人只要為了大業，便可不辨善惡，隨意殺人了?皇太極正自開懷，聞言大怒，揮鞭抽向周四，喝道：孺子怎敢曲解我意!
周四料不到他會動手，一愣之下，不及躲閃，金鞭重重地抽在臉頰。眾將見大汗突然責打周四，皆不明其故，個個屏息斂氣，慄慄自危。只有多鐸催馬上前道：大汗為何責打有功之人?
皇太極盛怒下打了周四，也生悔意，眼見他臉上鞭痕深深，滲出血來，歉然道：我一時惱怒，實非本意。手撫周四肩頭，意示安慰。周四心下氣惱，嘴上卻道：我出言冒犯皇上，原是討打。言罷將頭撇向一旁。
皇太極對他本是器重，見他悶悶不樂，心道：此子悍猛絕倫，我若攻克明京，尚需借其勇力，這時當好言慰撫。微微一笑道：你見大軍傷亡甚重，便當我胡亂殺人，不辨善惡?周四漠然道：我不過隨便一說，皇上莫怪。皇太極見他神色冷冷，目光他顧，心道：我縱橫遼東，鞭及蒙古，從無人敢對我如此無禮。這少年此刻之狀，也算膽大妄為。他貴為一國之主，人人皆對其畢恭畢敬，反覺乏味，眼見周四對己不理不睬，倒生了三分吃驚，三分好奇，更有三分喜愛，手拍周四肩頭，朗聲大笑起來。
周四摸不著頭腦，疑道：皇上為何而笑?皇太極以鞭指其面額，哂笑道：我笑你們漢人個個食古不化，假仁假義，不明善惡之本。周四心道：你為了什麼大業，也不知害了多少人，這時反說我不明善惡么?
皇太極見他一臉的不以為然，又笑道：自來漢人有漢人的善惡，滿人有滿人的善惡，便是愚魯百姓，無行寇賊，也都有各自的善惡。從古至今，眾說紛紜，也無一定之規。可見善惡之念，本就是仁者見仁，智者見智。我乃一國之主，所作所為，又豈是凡夫俗子所能懂的?爾等以為大惡之事，卻正是我所欲行的至善。
周四聽得糊塗，神情更是茫然。皇太極笑道：今明廷暗弱，不思撫恤民生，致令遍野哀鴻，盜賊蜂擁。這難道不是天大的惡事?我統兵南來，雖不免有殺戮之事，但若果得漢人江山，必當盡心竭力，蕩寇平賊，使百姓豐衣足食。又提高聲音，沖眾人正色道：以些許小惡得漢人江山，以至誠之心拯民於水火，此之謂以惡之行而終善之事。只是我一番良苦用心，卻無人知之。
眾將聽大汗一語，皆高呼道：大汗心繫天下，乃當今仁德之主。臣等願效死力，克成大業!呼喝聲中，唯范文程目光他顧，默不作聲。
皇太極聽眾將呼聲如潮，忽露出一絲譏諷之意，又沖周四道：你在帳中無禮，我也並未怪罪，但你辱我心中大志，卻不能不鞭撻於你。
周四不語，暗自嘀咕：他這番話說得冠冕堂皇，可聽著總有些似是而非。他畢竟年輕識淺，思來想去，也不知皇太極說的是錯是對。
便在這時，只見東面遙遙奔來一匹快馬，隱約望去，馬上之人是個傳令的軍卒。范文程喜道：必是明軍被圍，已有降意。說話間那人已奔到坡下，衝上面喊道：明軍盡被圍在東面山坳內，此時只剩四萬人馬，兵敗乞降。眾貝勒正恭候聖命。
皇太極聞訊大悅，不假思索地道：傳令四旗統領，先招降明軍，待其繳械后，盡皆殺掉，不可留下一人。那人領命，打馬而去。
周四急道：他等既降，為何仍要殺害?皇太極冷笑道：山海關雄兵，乃我心腹之患，如何能不盡除?周四見他眉宇間透出一團煞氣，心頭一沉：無論他本意是善是惡，若要成就他所說的什麼大業，可不知還要死多少人?想到數萬人轉眼間便要人頭落地，心如刀絞，悲憤莫名。
眾人立於高坡，又等了一炷香光景，忽聽東面傳來慘呼之聲。這聲音初時隱約可聞，並不甚響，只片刻間，便響成一片，到後來愈叫愈慘，愈叫愈悲，還夾雜了號哭之聲。
周四只聽一會兒，便毛骨悚然，不敢再聽。皇太極與眾將卻談笑風生，極是喜悅。工夫不大，只見東面奔過來數千人馬，馬上眾人皆高聲呼喊，不住揚鞭。待到近前，只見人人由馬鞍后取出一顆人頭，挑在馬刀上喊道：萬歲!萬歲!直搗明都!直搗明都!喊聲驚震四野，久久不息。
皇太極笑道：此役既勝，看來直取明都，指日可待了。催馬下坡，向大營奔去。眾將各催戰馬，尾隨其後。
多鐸見周四呆立不動，上前道：此間大事已了，四哥快隨我去。我讓你看看我旗下的精兵。周四心中悲痛，捱了一陣，方失魂落魄地隨多鐸回營
是夜皇太極於金帳內大宴群臣。眾將飲到酣處，異口同聲地頌讚大汗威德武功。多爾袞見周四在席間鬱鬱寡歡，舉杯上前道：今日一戰，若無四弟奪旗斬將，恐不能勝得如此輕易。四弟立下首功，來!我敬你一杯。周四雖悶悶不樂，但見多爾袞一片摯誠，只得端杯起身，一飲而盡。多爾袞又命人斟滿幾大杯酒，道：四弟救命之恩，深如滄海。愚兄這裡再敬你三杯。一口氣先飲了兩杯。
周四推託不過，只得將面前幾杯酒飲了。多鐸見他酒量頗豪，也上前湊趣道：四哥喝了我九哥的酒，我也該敬你幾杯才是。端過幾杯酒放在周四面前。周四不便拂他心意，只好喝了。跟著豪格也上前說了些感念之詞，與周四飲了幾杯。
眾將見幾個貝勒依次敬酒，不便失了禮數，又有數人上前，與周四喝下數杯。周四烈酒下肚，心緒更亂，慢慢酒力上頭，微有醺然之態。
眾人敬酒之際，阿濟格一直坐在旁邊，冷眼相視。他在帳中被打，自覺大失顏面，及后眾將上陣立功，各受封賞，獨他一人寸金未得，更感沮喪。眼見周四微露醉態，心中已有計較，手捧兩大壇酒來在周四面前道：今日你上陣立功，人前顯耀，可風光得緊。來，我也敬你一壇。說著將一壇酒放在周四面前。
周四知無好意，忙擺手道：前時已飲甚多，不能再飲。阿濟格怒道：你喝了眾人敬酒，獨不喝我的酒，分明是看不起我。端起酒罈，硬向周四懷中塞去。周四向旁微閃，咣地一聲，酒罈摔在地上，酒水飛迸，濺了阿濟格一身。阿濟格大怒，將另一隻酒罈望周四頭上擲去。周四心煩意亂，不假思索地揮袍遮擋。這一揮本不如何用力，但他酒後神昏，力道失了約束，酒罈被袖風擊回，正撞在阿濟格頭上，登時將他額頭撞得血流如注。
眾人見突生變故，都不知所措。阿濟格手捂額頭道：我此生若不殺你，誓不為人!抽出腰刀，向周四砍去。周四失手傷人，心知不妙，站起身來，瞪目而視。忽聽皇太極喝道：阿濟格!你怎敢在金帳舞刀行兇?還不滾出去!阿濟格見大汗怒容滿面，先自怯了，收刀入鞘，怒視周四道：今日先任你得意，待一日必取你頸上狗頭!說罷氣咻咻出帳去了。
皇太極見阿濟格已去，對周四和顏悅色道：此人魯莽，不必介意。我手中金杯，乃老汗王所留，便賜你飲用。將手中金杯著人送給周四。周四甚感惶愧，忙道：皇上不怪罪，我已感恩，這金杯卻不敢用。皇太極走到周四面前，親手斟了一杯酒，遞到他手上道：望你能體念我心，多立功勛。周四知他言中所指，低頭不語。皇太極微微一笑道：你若不願，我也全不怪罪。且滿飲此杯。
周四聽他如此說，倒猶豫起來，心想這個皇上不以權勢壓人，確是難得，他若真有急難，我可不能不幫，舉杯飲盡，微微點頭。皇太極猜透他心思，含笑歸座。
眾人見大汗看重周四，又紛紛上前說些讚譽之詞。飲至四更，興盡而散
卻說皇太極慶賞三軍已畢，翌日即率師進發，所過之處，盡為焦土。數日之間，已攻克薊州、三河、順義、通州等處。大軍浩浩蕩蕩，直向明都殺來。這一日，到在明都城下。
皇太極立馬城外，見城廓堅高，非一時可破，傳令大軍於城北土城關東面扎定大營，另派數萬人馬分頭占定東、南、西三面。范文程見眾將領命而去，進言道：明廷飛檄各處，詔告勤王。今我軍雖已先至，但明軍各路人馬如隨後趕來，恐又生變故。此時須派幾路人馬分守各處隘口，阻其援兵，方不失為萬全之策。皇太極欣然依允，派五萬人馬分守四面險隘，嚴加防範。
明廷聞滿洲大軍兵臨城下，朝野大嘩。崇禎皇帝心急如焚，忙命大將滿桂率兵迎敵。這滿桂亦是明朝有名的猛將，既得聖諭，引五萬精兵，開城迎戰。
皇太極聞報，親率正藍、正紅兩旗馳出大營，在北城門下排開陣勢。范文程立馬陣前，見出城明軍整飭不亂，旗幡上都綉著斗大的滿字，與皇太極道：陣前統兵明將，必是袁崇煥手下大將滿桂。此人驍勇善戰，頗為崇煥所重；他先抵京師，則崇煥不久必至。汗王宜乘明都空虛，一戰而下，不然恐不易得了。皇太極微微點頭，正待傳令人馬向前，忽見明軍陣中奔出一匹黑馬，只聽馬上一將高聲喝道：爾等遼東野狗，不思偏安一隅，竟敢揮師犯闕，忤逆天朝!滿某在此，必教爾等裹屍而回!
皇太極定睛觀瞧，見說話之人黑盔黑甲，相貌威猛，問眾將道：此人便是滿桂么?一將道：正是此人。皇太極揮鞭遙指滿桂道：前斬率教，已斷袁崇煥一臂，若能誅得此人，敵必膽寒。掃視眾將道：誰可為我斬了此人。眾將聞言，盡皆聳動，心想今至明都，若立頭功，城破時必受重賞，當即便有二將催馬上前道：小將等願取此賊首級。話猶未了，兩匹馬已沖向陣前。
滿桂見迎面奔來兩員敵將，回身道：社稷危急，誰可奮勇上前?兩員牙將道：末將願上陣殺虜。滿桂喜道：二位將軍多加小心。二將領命，打馬衝出陣來。當下四員將捉對廝殺，數十回合，勝負難分。
幾將爭鬥之際，周四與多鐸一直立在陣前觀看。多鐸見幾員將武藝都甚平常，對周四道：這兩員明將本領低微，四哥何不上前生擒二人，立個頭功。周四搖頭道：前時逼死那條大漢，心中甚悔，此後再不想胡亂殺人了。多鐸勸了幾句，見他執意不肯，只得作罷。
幾員將又斗數合，兩員滿將突發神威，將敵將各刺於馬下。滿洲兵將見了，彩聲如雷。兩員滿將得意忘形，兜馬在陣前繞了起來。滿桂見二將殞命，怒氣陡生，打馬舞刀，直奔兩員敵將衝去，倏然趕至一將面前，刀光一閃，一顆人頭已滾落在地。滿洲兵將正自駭異，卻見滿桂手起處，另一將又被他舉在空中。
皇太極見滿桂環眼圓睜，鬚髮皆立，直似天神相仿，嘆道：此率教復生矣!忽聽滿桂大吼道：韃子們聽著：我各路人馬不日即到。爾等若不早退，來日必為齏粉，魂無歸所!明軍見主將威風凜凜，也都高呼道：若不早退，必為齏粉!三軍齊吼，軍心大振。
皇太極勃然大怒，高聲道：誰若斬了此人，破城后便讓他先入明宮。眾將知大汗既准先入明宮，便有任其洗掠之意，都躍躍欲試，貪念大起。范文程見狀，勸阻道：滿桂匹夫之勇，不關大計。汗王當命人馬衝殺向前，一舉攻城為宜。皇太極收斂怒容，沖眾將道：正藍旗攻其左翼，正紅旗擊其右翼，一旦敵軍潰退回城，即刻攻城。眾將領命，各驅本部人馬，向明軍衝去。
這一遭短兵相接，直殺得地暗天昏。明軍將士均知這一戰關係家國興亡，無不奮力死戰。滿洲兵將雖是驍勇，急切間也難速勝。眼見得兩軍廝殺半日，死傷不計其數，仍未分出勝負。
守城兵將見兩軍鏖戰，殺得慘烈異常，都恐一旦不勝，城破國亡。一將看得心驚，沖城上軍卒道：今日國家蒙難，危如累卵，我等若不拚死用命，更待何時?將士們聽他一說，群情激昂，均欲決死。這將又道：滿將軍在城下殺敵，我等杯水車薪，救也無用。何不將城中紅夷大炮抬至城頭，藉此助戰?眾人齊聲贊同，奔下城樓，去城中取了大炮，吆喝著抬上城頭。
那將見數十門大炮對準城下，忙傳令眾人點火放炮。這紅夷大炮乃從西洋人手中購得，端的威力無比。只聽炮聲隆隆，登時將城下人馬炸得血肉橫飛，鬼哭狼號。
滿桂聽城上突然放炮，先時歡喜，待見炮聲連響，將自家將士也炸死不少，怒罵道：膽小的東西!便這麼怕韃子么?話音未落，忽覺後背一震，已被一炮打中。他身子雖然健壯，這一炮仍打得他口吐鮮血，再難支撐，只得傳令眾軍，向城中奔回。
皇太極見大軍潰亂，死傷甚重，嘆息道：我若有此利器，取明都如拾草芥。可惜，可惜!他知大軍若不速退，頃刻化為灰燼，雖見明軍潮水般潰入城中，也只得傳令收兵。這一戰明軍傷亡三萬，滿洲兵卻死傷兩萬餘眾，皇太極自揮師以來，從未有過如此慘敗，心情不免抑鬱。后不出幾年，滿洲果購得紅夷大炮，用以攻城克堡，無堅不摧。中原從此罹難，萬里城廓，盡為墟土。
皇太極收了人馬回營，傳令各軍休養一日，隨即返身回帳。是夜與眾人商議軍機，正說間，卻見豪格與額駙恩格德爾匆匆走入道：稟汗王，袁崇煥到了。皇太極聞言，手中酒杯怦然落地，跌足道：此人已至，我大事難成了!
原來明京自滿洲軍深入，便飛檄各處速往勤王。袁崇煥總領薊遼，奉旨后即派趙率教、滿桂等率軍入援，自己亦帶祖大壽、何可綱兩總兵隨後啟程。所過各城，都留兵駐守，及至明京，各道援師亦漸漸雲集。崇煥見京城四處均有滿軍把住隘口，遂設計誘出守御之敵，自己引軍直入城中，入見崇禎。帝大加慰勞，命其統率諸道援師，立營沙河門外，與滿軍對壘相峙。
眾將見皇太極驚惶，都感意外。豪格與恩格德爾瞧龍顏驚苦，便仗著膽子道：這袁蠻子並無三頭六臂，何故畏他?他今率兵初至，未免勞苦，我若乘機劫其營寨，何愁不勝?皇太極嘆息道：此言雖是有理，但袁崇煥饒智有略，能不預先防備?你等既願劫營，須處處防他埋伏，左右分軍，互相策應，方是萬全之策，切不可孤軍而入。豪格等連聲答應，出帳整點人馬去了。
旁邊濟爾哈朗見豪格已去，走上前道：大汗如何能遣豪格貿然前往?皇太極道：我命其前往，只欲探敵軍虛實。濟爾哈朗搖頭道：袁崇煥身兼智勇，非比等閑，足以與前朝岳武穆相匹。豪格勇而無謀，此去必敗。皇太極聽他將袁崇煥比做岳飛，心中不快，面沉似水道：依你之見，該當如何?濟爾哈朗自知失言，忙躬身道：奴才願引一支人馬，隨在其後，以備救應。皇太極冷冷道：那你便去吧。濟爾哈朗領命，慌忙出帳。
范文程於二人說話之時，自顧沉吟，這時上前道：濟爾哈朗說到先朝岳飛，倒使臣思得一計。皇太極道：可是破袁之計?范文程笑道：此計若成，袁賊滅矣。皇太極大喜，追問道：何計可至於此?范文程微蹙雙眉道：時機未到，臣尚需細細斟酌。皇太極知他必有計較，便不再問。眾人端坐帳中，只待豪格等得勝回營。
卻說豪格與恩格德爾點齊兩萬人馬，乘夜徑奔袁營而來。此時滿營在北，袁營在南，由北趨南，須經過兩道隘口。恩格德爾自恃勇力，一到右隘，便帶了大部人馬，從隘口而入。豪格見前部已入隘口，心道：彼從右入，按說我應從左進，但若兩處皆有埋伏，那時左右俱困，不及救應，豈非兩路俱敗?不若隨入右隘，接應前軍為是。便命軍士隨入右隘。起初尚能望見恩格德爾後隊，及至轉了幾個岔道，前軍卻都不見了蹤跡。
正驚疑間，猛聽得一聲炮響，木石齊下，大軍去路盡被截斷。豪格料知前面遇伏，忙令軍士搬開木石，整隊急進，幸喜山上並無伏兵衝下，尚能疾行無阻。行未數里，只見迎面聚了無數明軍，將恩格德爾圍住，恩格德爾正左支右絀，衝突不出。
豪格見狀，催動前騎，拚命殺入。直殺了一個多時辰，方將明軍漸漸殺退，保著恩格德爾衝出重圍。明軍見敵潰逃，皆奮力追來。豪格回望追兵兇悍，忙令恩格德爾前行，自己斷後，徐徐後撤。未行幾里，本部人馬已被明軍殺散大半。豪格心急如焚，怎奈四下儘是明軍。正危急時，忽見北面一隻人馬殺來，為首一將高大悍猛，正是濟爾哈朗。
豪格見援軍已到，忙令部下奮力衝殺，狂奔向北，與援軍匯在一處。明軍見滿洲兵三股人馬聚合，也不戀戰，徐徐收兵回營。
當下恩格德爾回見皇太極，狼狽萬狀，哀號道：袁蠻子果是厲害，奴才中他詭計，若非豪格與濟爾哈朗相救，定然陷入陣中，不能生還。皇太極斥責道：我自叫你格外小心，如何還這等莽撞!今本應治罪，念你一點忠心，且饒你一次。恩格德爾叩首謝恩，又謝了豪格與濟爾哈朗二人，面紅耳赤地去了。
皇太極問過豪格，知又折了萬餘人馬，心裡怏怏不快，撫恤豪格與濟爾哈朗幾句，便命二人回帳歇息。眾人見大汗愁容滿面，皆不敢隨便開口。皇太極眼望眾人神情木訥，全無良謀，嘆道：袁崇煥在一日，我憂愁一日，總要設法除他方好。眾人聽了，俱唯唯諾諾，不置一詞。只有范文程一人緩緩點頭，似有深謀。
皇太極苦嘆無計，便命軍士分頭出哨，嚴防敵軍夜襲，隨令眾人散帳而去。
當夜無話，次日滿洲探馬來報，敵營豎立棚木，開濠掘溝，比昨日更守得嚴整了。皇太極皺眉道：袁崇煥此舉，是欲與我軍久持。我軍遠道而來，糧餉不繼，安能與他相持?范文程道：汗王勿憂，且點齊人馬，去他營前討戰便是。皇太極道：袁崇煥意欲堅守，豈能貿然出戰?范文程笑道：他出不出戰，臣皆有計賺他。汗王自管寬心。皇太極道：既如此，則命人帶兵挑戰便是。范文程道：依臣之見，汗王當親統大軍前往為宜。
皇太極見他目有深意，點頭道：也好!我便親率大軍前往。當下命正黃、正紅、正藍、正白四旗諸統領點齊本部人馬八萬，浩浩蕩蕩，向敵營殺來。八萬人馬一字排開，將明營北面各隘口盡皆佔住。
皇太極與眾將立馬土坡，見明軍大營壕寬溝深，旌旗嚴整，營中將士嚴陣以待，奔行不亂，不覺脫口道：崇禎有此良帥，國運不衰啊!想他沖幼之年，竟頗能識人善任，確非庸主。
范文程笑道：據聞崇禎性多疑，好反覆，徒具小慧，心無定主，實非雄主之量。臣料不出旬日，他必自毀干城。皇太極疑道：何以知之?范文程道：大明氣數將盡，崇禎心急如焚。他雖有中興之願，卻不諳治國之法。今關中群賊當剿而不剿，我邦當和而不和，此皆不智之舉。去歲汗王曾遺書於崇煥，商榷議和之事。崇煥審時度勢，欣然依允，崇禎卻大是不喜，心下常猜忌崇煥有異。今崇煥遠勞勤王，執掌京畿兵權，崇禎必定更生疑慮。只是現下兵事甚緊，他尚須仰賴崇煥，故生色未露，暗察其變。我等若乘機用計，崇煥豈不危矣?皇太極喜道：若此當施以何計?范文程笑道：待此戰過後，再相機而行。
正說間，一軍士飛馬來報：敵營高掛免戰牌，全無戰意。皇太極道：袁崇煥深溝高壘，我等豈非無計可施?范文程道：不然，崇禎剛愎自用，自負為當今天子，對我邦久懷仇鄙。今大軍壓城，他又豈能容手下將士堅守不出?臣料一騎快馬，已自宮中奔出，不出多時，崇煥必會接旨出戰了。皇太極笑道：先生機智深謀，子房、劉基亦不能比，今世諸子更不能窺其首尾。范文程謙道：臣螢火之智，終不及汗王大略雄才，如日中天。二人各會其意，相視大笑。
滿洲大軍虎踞平野，又等了約一個時辰，忽見明軍營內鼓角大作，人喊馬嘶，無數旌旗搖擺攢動。皇太極撫掌笑道：果不出先生所料!卻見由大營內衝出數萬人馬，當先數百匹健馬上各坐一彪悍健卒，手中都拿了面赤焰軍旗，旗上綉著斗大的袁字。軍旗閃處，只見由隊中奔出數十匹快馬，當中一匹馬上端坐一人，頭帶三岔帥盔，身穿連環索葉甲，疏眉朗目，面白如銀，頦下三綹青須隨風輕飄，頗有儒雅之態，只眉宇間似含深憂，不免略帶幾分厲色。
皇太極見這人來在陣前，面色不由一變，稍穩心神，高聲道：袁帥一向可好?原來這人正是大明兵部尚書，薊遼總督袁崇煥。
袁崇煥見大纛下一人高聲講話，知是韃子大汗，朗聲道：汗王別來無恙?時滿洲雖已立國，但漢人仍視其為藩屬，故崇煥只呼其主為汗。皇太極聽他答話，提高聲音道：明祚將盡，袁帥何以逆天抗命，率弱旅負隅而戰?袁崇煥冷笑道：大汗前時與袁某議和，相約畫定國界，山海關以內屬明，遼河以東屬滿洲。其時修正國書，滿洲國主讓我帝一格，我大明諸臣亦讓大汗一格，兩家互通商賈，概不相犯。后大汗背約，偷襲錦州，為我軍所敗，便當撫痛自養，以安天命，因何又興兵犯闕，恃勇短略?皇太極笑道：明室無道，苦害民生，我揮師南指，欲救蒼生於倒懸。袁帥素領大義，何不順天應人，以求永垂?
袁崇煥仰天笑道：大汗黑白顛倒，尚以為堂皇。今袁某在此，欲效寧遠之役，使大汗無憾而返。皇太極知他所說寧遠之役便是乃父努爾哈赤兵敗殞命的一戰，不覺勃然大怒，喝道：誰為我殺了此賊!
袁崇煥與皇太極說話時，周四一直立馬於皇太極身後，及見他回身望向眾將，不時向自己臉上瞥來，連忙低下頭去，不敢與其目光相對。皇太極心中不快，以鞭輕搠其肩道：袁賊乃我心腹大患，今至用命之時，你當如何報我?周四囁嚅道：他陣前猛將逾百，如何如何能殺得了他?
皇太極觀他滿面怯容，更是惱怒，厲聲道：我待你不薄，何負鴻慈!周四想到他待己的好處，赧顏不語。
多鐸見大汗震怒，忙道：四哥只須上陣殺了幾員明將，便可挫盡袁賊銳氣。說著沖周四暗使眼色。周四察覺眾人都冷冷望向自己，心知若再推辭，必為眾人所笑，明軍見敵陣中衝出一人，身著漢人衣冠，都驚訝不已。
袁崇煥搖頭嘆道：此童蒙小兒，尚欺天昧祖，看來我大明江山，終要亡在漢奸之手!眾將聽主帥忽出此言，俱是一驚：袁帥素性剛毅，今大敵當前，何出此不吉之言?若傳入聖上耳中，豈不自取凶禍?
有二將上前道：大帥勿憂，待末將斬此小兒。說著便要出陣。袁崇煥喝住二將，沖身邊祖大壽、何可綱道：今上雖是英聰，但素來好大喜功，不納良言。前番我謁帝於平台，曾陳說戰守利害，帝疑我畏敵，已生不快。卻不知戰則使敵有隙可乘，危迫京畿；守則足以自保，敵不攻自退。唉，袁某之心，日月可照，獨不能昭然於主，深可悲矣。祖大壽冷哼道：我等力守遼邊，多立功勛。今京師危惶，主帥又不辭遠勞，統兵來救，如此尚不能取悅龍顏，可見今上實非明主。我等何不率兵而返，以避禍端?
袁崇煥搖頭道：所謂君憂臣辱，君辱臣死。當此家國衰危之際，為人臣者，又豈能棄聖君於不顧?何可綱插言道：大帥雖有忠心，只恐主上暗昏，將於我等不利。袁崇煥慘然道：袁某果陷囹圄，望二位能體念山河，保京拒虜。祖、何二人眉頭深鎖，都不回答。袁崇煥知他二人心思，也不深勸，回身對眾將道：此戰雖不可戰，但聖上既有催戰之意，我等仍須奮勇殺敵。只是戰有其度，不可戀戰，以戰為守，方是兵要。眾位可聽到了么?眾將均知主帥意圖，齊聲答應。
袁崇煥望了望陣前挑戰的少年，揮鞭點指道：誰去斬了此子?話音未落，先時討戰的二將已飛馬衝出陣去。二人皆是軍中驍將，這一遭既得將令，恨不能立時將陣前少年斬於馬下。
周四在陣前兜了幾圈，不見明軍中有人迎戰，正思打馬回歸本陣，偏這時兩員明將如風般殺來，一左一右，將他死死夾住。周四見二將目露凶光，一身殺氣，知非易與之輩，心道：若殺此二人，終究不忍，不如將他二人擒住，皇上面前也有交待。正思間，一將已抖槍奔他心窩刺來。
他見這一槍槍纓如花，槍尖抖得似蛇芯般突突亂顫，便知此人武藝不差，當即單臂擎槍，奔這將肋下搠去，居然後發先至。那將驚呼一聲，撤槍回格，不料周四拇指在槍桿上輕輕一彈，槍頭立時轉了方向，無聲無息地向他小腹挑去。這將久經戰陣，卻未見過如此神出鬼沒的槍法，登時手足失措。噗地一聲，大槍自他前胸袢甲絛挑入，輕輕一帶，這將已被拽下馬來。
周四將這將掀落馬下，大槍順勢向他前胸中庭穴上搠去。那將眼見槍來，只道必死，誰料周四這一搠力道拿捏得恰到好處，槍尖雖刺破重甲，卻不傷皮肉，只封了他穴道。
另一將見周四刺出一槍，並未取了同伴性命，既驚且疑：他槍法雖奇，畢竟年紀尚幼，力氣總歸不濟。精神一振，掄起大刀，直奔周四攔腰斬來。周四見他刀法古拙，力道沉猛，有心與其一較筋力，左手翻卷，將刀桿抓住，用力一擰，欲將大刀奪在手中。那將見他單手奪刀，力道大得驚人，雙手死命拽住刀桿，用力回奪。周四急切間不能得手，大槍順勢刺出，扎在那將肩頭。那將大叫一聲，一頭栽下馬來。
明軍將士見他力挫二將，直如兒戲一般，無不驚駭。袁崇煥看在眼中，憤然道：似此勇者，何以認賊作父?一言甫畢，已有四將打馬衝出，直奔周四撲來。
周四連敗二將，本待捉了二人，打馬回陣。回頭見明將又至，滿洲陣中戰鼓卻擂個不停，心中一陣焦躁：若這般斗下去，不知一會又要上來多少明將?這如何能有了局?
便在這時，兩員明將已到近前，舉槍望他身上刺落。周四無心戀戰，撥馬欲走。那知一將馬快槍急，大槍倏然搠至其背，將他衣袍挑破。
周四一驚，揮袍上撩，捲住槍桿，反掄鐵槍，向後掃去。那將閃避不及，被掃得骨斷筋裂，死於非命。另三將齊聲怒吼，將他團團圍住。
周四帶馬衝突幾遭，始終脫困不出，心頭火起，大吼一聲，將一將挑落馬下，跟著兜轉馬頭，繞到一將馬側，左臂疾伸，抓住這將衣甲，將他擲下馬背。滿洲軍見他神勇至斯，都放開喉嚨，大聲歡呼。
忽見明軍陣中衝出八員猛將，怒罵聲中，又將周四圍在當中。周四凶心大起，少了顧忌，大槍到處，又將二將挑落馬下。這一遭數員明將四下圍攻，直似狂蝶撲花。兩軍將士只見陣前寒光亂閃，馬蹄翻飛，若求個真切，哪還能夠?無不目眩神馳，眼花繚亂。
袁崇煥見周四力戰數人，猶佔上風，一條大槍神出鬼沒，幾非人力所能，嘆道：此子不能為朝廷所用，后必危害社稷。可惜!可恨!可痛!一將聞主帥哀嘆，說道：據言趙率教將軍在遵化殉國，便是死於一個少年之手，莫非便是此人?袁崇煥露出恨痛之意，催馬奔出陣來，高聲喝道：無父無君的小兒，可還知天地人倫，家國羞恥么!這一聲悲憤而發，聲音甚是鬱悶沉渾。
周四與幾將斗得正酣，猛聽此語，心中大亂。定睛看時，只見說話這人圓睜怒目，神光逼人心膽，周身似裹了一團凜凜正氣，大有震蕩山河、威峙擎天之勢，不覺魂搖魄動，為之氣奪。但覺此番羞生天地，枉在人寰，忙不迭地虛晃一槍，逼開身後二將，撥轉馬頭，向本陣竄去。
滿洲兵將見他怯陣奔回，軍心隨之一亂，陣前人馬不由自主地向後倒退。皇太極恐大軍動搖，正待出言喝止，范文程卻道：汗王只令大軍後撤，無須再戰。皇太極不明其意，但見他成竹在胸，也只得令各旗掉頭後撤。
袁崇煥見敵軍忽退，恐其有詐，傳令軍馬分做前後兩軍，在後面不急不徐地追趕。滿洲軍數萬之眾裹塵而敗，沮喪異常，幸而明軍追出數里，便即收兵，方使大軍不致棄物丟甲，損失錙重。
眾將糊裡糊塗地敗回營中，都覺大丟臉面。岳托、阿濟格等人禁不住私下議論，怪皇上畏袁喪膽，不戰而潰。多爾袞、濟爾哈朗等人默不作聲，臉色也甚難看。
皇太極知眾人心生怨懟，卻不理會，邁步入金帳坐定，問周四道：今日上陣殺敵，何故畏怯?周四自敗下陣來，一直惶惶不安，此刻見皇太極面無表情，喜怒難察，吞吞吐吐地道：我我正斗時，忽聽一將大喝，立覺心摧膽裂，鬥志全失。這這等事以前從未有過，也也不知到底為了什麼?皇太極嘆道：袁崇煥乃明之長城，自領山河正氣。為將若此，我見猶驚，怪你不得。周四見他不怪，一顆心這才落了下來。但想到那將怒喝時的神情，仍是不寒而慄，餘悸難消。
阿濟格高聲道：那袁蠻子不過有些愚忠巧智，大汗何故懼他?今日我軍數萬人馬一觸即潰，乃從未有過之事。大汗怎不顧念軍心鬥志?皇太極聽他言語無禮，本待申斥，忽聽范文程道：今日戰非上策，敗亦非途窮。若除袁崇煥，必有此敗方可。眾位先移步帳外，我有深謀，欲告之汗王。皇太極聞言，令眾人出帳少候。
眾人出得帳來，心情難免抑鬱，但大汗在帳內密謀，又不敢出聲打擾。過了一會兒，只聽皇太極在帳內大笑起來，顯得極是開懷。眾人佇立帳外，摸不著頭腦，相顧愕然。
少刻，只見范文程面帶微笑，信步而出。眾人上前詢問，范文程卻手指眾人，哈哈笑了兩聲，悠然去了
過了一日，眾人在金帳中議事，忽探馬來報：明京德勝門外，及永定門外，遺有兩封議和書，系滿洲皇帝致大明兵部尚書袁崇煥的。眾將聽報，只當大汗生了議和之念，都上前詢問。皇太極與范文程只是相視而笑。眾人狐疑，免不得私下胡亂猜疑。
又過一日，尋營的兵士抓獲兩個明宮中的太監。皇太極也不審問，便命漢人高鴻中監守二人。高鴻中領命，面帶微笑而去。多爾袞忍不住上前相詢，皇太極仍是笑而不答。
又過一日，皇太極忽傳令大軍退五里下寨，一應隘口盡皆棄之不顧。眾人見無故移營，都上前勸阻。皇太極充耳不聞。
第四日，高鴻中入帳來報：兩位太監乘夜脫逃，竄入城內。皇太極聞訊，非但全無怪意，反將金鞭賜於鴻中。眾人難測迷津，皆現怒容
這一日眾人正聚在帳中飲酒，只見高鴻中滿臉喜色地奔入大帳來報：明督師袁崇煥昨日下獄，總兵祖大壽、何可綱率人馬奔出關外去了。眾人驚聞，皆疑為訛傳，不敢置信。皇太極卻手拍桌案，失聲贊道：好個范先生!好個妙計!此番得除袁崇煥，真乃我邦一大喜事。崇禎自毀長城，我無憂矣。范文程亦額手稱慶道：崇煥既除，取明京如拾草芥。此真天佑聖主，我邦當興!
眾將見二人如此歡愉，方知個中早有深謀，究是何計，卻猜測不出。原來明京兩門外的議和書信，都是范文程捏造情由，遣人密置。守門的兵得此書信，立即飛報崇禎帝。帝前時得報，言崇煥出兵拒敵，只略試衝殺，便將滿洲軍十萬人馬迫退，心中已生疑竇，這時忙命兩名親近太監，出城訪查。兩名太監出城不久，即為滿洲伏兵拿獲，擒入營中，交由高鴻中看守。高鴻中本系漢人，與兩太監熱語溫言，漸漸說得投機，非但不加刑具，且備好酒好肉款待。是夕，鴻中與二太監酣飲，有一將入尋鴻中，見二太監在座，忙神色慌張地退出。鴻中見狀，亦假做酒醉，起座追出門外，與來將密談。
二太監見無人在座，便躡足掩在門后竊聽，模模糊糊，只聽那將說什麼袁崇煥已然允議，讓我軍兵退五里下寨云云，末后這一句，是休令二太監得知。言畢，匆匆而去。二太監以目相視，皆露驚色，忙即回座假酌。片刻鴻中入內，再飲數杯，言要摒擋行李，恕不陪飲，說罷慌慌而去。二太監趁機走出帳外，見四下寂靜無人，忙一溜煙奔出營去，逃回明京，將一幹事由詳稟崇禎。崇禎因崇煥在遼東擅殺東江總兵毛文龍，已自不悅，及聞了私自議和的消息，即刻召見崇煥，直問其擅殺毛文龍之事。崇煥不能答，俯首請罪。帝又問拒敵之事，崇煥言戰有弊而守有餘。帝大怒，責他種種專擅之事，崇煥據理抗辯。崇禎大怒，立命錦衣衛縛崇煥於獄中。總兵祖大壽、何可綱聞主帥無故下獄，先憤后恐，忙率眾馳回山海關。后大壽為勢所迫，往投滿清不提。
且說滿洲眾將得聞崇煥下獄，無不歡欣鼓舞。豪格與多爾袞欲爭頭功，紛紛請纓道：明軍失其主帥，必驚慌失措。現若引兵攻城，一戰可下明京。眾人也紛紛附和，急欲一戰。
皇太極眼望眾人，搖頭道：眼下即刻開戰，雖可動搖明京，但勢頭過於勁猛，反逼得崇禎又生起用崇煥之心，豈不弄巧成拙?眾將品味其言，都覺有理，不由得齊望主上，欲聞下言。
皇太極又道：今我軍不乘勢攻打明京，反向固安、良鄉一帶游弋一回，充些軍資。明廷聞報，必會重新布將，堅固城池。待其軍中將帥已定，再難變改之時，我再反身殺回。那時它城中皆庸碌之輩，又豈能抵擋我軍揮戈一擊?眾將聞言，皆頌主上遠見卓識。
次日清晨，皇太極即統兵而去，徑奔固安、良鄉一帶大肆劫掠。所過之處，暴骨成堆，無覓牲畜。周四隨在軍中，眼見滿洲兵將沿途暴行，愈發憂懣，每日幸有多鐸常伴身邊，玩耍解悶，方不致過於悲傷。二人終日里形影不離，交情日厚，比親兄弟猶近了一層。
卻說明軍失了主帥，本驚慌異常，后聞滿洲兵退去，方始定下心來。不料數日間，滿洲兵復迴轉京師，直抵蘆溝橋，來勢較前番更為迅猛。崇禎惶急，又想起崇煥，無奈此時崇煥已為獄吏所殘，形同廢人。帝雖有悔意，然數月之後，仍將崇煥磔死西市，籍沒家產。
此時守城大將，只滿桂一人尚有勇智，余者皆庸碌之徒，不堪為用。帝無奈，只得封滿桂為武經略，屯西直、安定二門，統轄全軍，總領護城兵馬；一面又命各官保薦人才。當由金聲保薦一人，乃是一個名喚申甫的遊方僧人。帝召之，問有何能，申甫答稱：能造戰車。
帝命當場驗試，頗覺靈動，遂擢其為副總兵，令招募新軍，即日赴敵。申甫奉了上命，便在京中開局招兵，所來的無非市井游手，或申甫素識的僧徒，全然不曉臨陣衝殺之法。一干人聚不幾日，便嚷著要出城拒敵。
這一日清晨，申甫引了數千烏合之眾，出得城來，戰車在前，步兵在後，發一聲喊，徑奔滿營沖將過來。滿洲軍守住營寨，巋然不動。申甫見狀，忙命戰車停在途中。正進退難決時，只聽滿營中戰鼓聲響，寨門突然大開，千軍萬馬，直似潮水般衝殺出來。
申甫見敵軍擁殺而至，忙命手下催車急進，無奈眾皆狗鼠之輩，見了這等陣勢，四散奔逃。滿軍殺到，將戰車盡行撥倒，提刀揮斧殺入明軍，頃刻將一干人斬了大半。申甫轉身欲逃，被一滿將趕到，手起一刀，斬為兩段。余者狼奔豕突，盡斃命於城下。
皇太極聞聽捷報，喜道：世之良將，縛置獄中，妖魔小丑，卻用之以扶社稷。崇禎昏聵至此，看來這萬里江山，早晚盡歸我有。眾將皆捧腹大笑.
是夜月白風清，皇太極與眾將暢飲於大帳之內，商議來日攻城事宜。眾將各持己見，爭執不休。未幾，皇太極微醺，命眾人散去。
眾人相繼退出，只多鐸與周四二人尚留在金帳內玩耍。皇太極素愛幼弟，平日里看多鐸頑皮慣了，也不如何約束，這時醉卧榻上，任他二人在一旁嬉戲。
多鐸連日來與周四朝夕不離，對周四武功佩服之至，眼見帳中只汗兄一人，便拉住周四，非要周四傳他刀法不行。周四閑暇時曾講些淺顯拳理與他，其時覺多鐸人雖聰穎，武學上卻少些悟性，便胡亂教了他幾式槍法，應付了事。誰料多鐸人甚專勤，終日不住手地比劃大槍，認真揣摸。周四見他一條槍使得似是而非，造作矯揉，便在旁略加指點。多鐸只當周四真心傳授，自是學得更勤。這一日不知怎地，又向周四討教起刀法來。
周四見他一臉懇切，不住地恭維自己，也不由生出了少年人的得意，接刀在手，隨意舞了一趟。他武功已得木逢秋神髓，自是不拘於物，手中便使任何一種兵器，都無甚分別。這一刻捉刀在手，立時將刀法中的諸般精要發揮得淋漓盡致。間或推陳出新，更將劍法、槍法的妙用也糅入了其中。
多鐸站在一旁，直看得眼花繚亂，大叫道：這一把刀竟有這麼多種使法，我可從未想到。四哥，你可要好好教我。轉身從帳外軍士身上取下把腰刀，依周四適才舞的路數比劃了起來。
周四見他左劈右砍，一把刀使得虎虎生風，但以之臨敵，卻無甚大用，笑道：你刀法中全是破綻，若與人比試，那可要吃大虧。多鐸停下手來，不解道：我見你適才便是如此使刀。周四笑道：我若使時，旁人可勝我不得。多鐸道：那是為何?周四手按刀鋒道：其實任何一種刀法，都不能全無破綻，但我運刀之際，心意暗注於破綻之上，這破綻便非但不是破綻，反是誘敵的妙招了。須知任何一種招式，都無所謂高不高明；高下之別，只在使它的人是否真的得心應手，妙感無窮。若一日豁然開朗，便覺世上任何招式，都太過牽強可笑了。
多鐸聽得糊裡糊塗，搔首無語。皇太極側卧榻上，雖也聽不明白，但周四小小年紀，便能講出這番玄理，也讓他微感詫異。只是他胸裝軍國大計，於這些小技，聽后也只一怔而已，並不認真理會。
多鐸思忖半天，始終不明其意，正待開口再問，忽聽幾聲輕響，金帳內數支長燭竟同時熄滅。周四眼前一黑，便知有變，頓時閃出一個念頭：有人要行刺皇上!當下右腿橫掃，將多鐸踹出帳外，飛身向皇太極卧身的榻上撲來。未及榻前，牛皮大帳突然裂開幾道口子，幾條黑影閃電般竄了進來。與此同時，有數點寒星奔榻上打去。
周四驚呼一聲，抬腿將地上一張虎皮大毯捲起，呼地向榻上罩去，只聽噗噗幾響，數件暗器皆射入虎皮之中。周四身子不停，倏然縱至榻前，右手剛觸到皇太極肩頭，忽覺一物毒蛇般纏上腰間，身上立時如鋸如割，疼痛鑽心。他一驚之下，運氣擴腹，將腰間這物震為幾斷。細看時，卻是一條帶刺的軟鞭，微一遲疑，幾條人影已躥至身前。
周四黑暗中看不真切，但聽身側風聲有異，便知幾人兵器上各有古怪，右手刀橫掄一周，欲將來人迫退。這一刀凌厲之極，揮出后竟未觸上一物。他心中一亂，正欲飛身縱起，猛覺腿上一涼，已中了一刀，跟著身下寒光一閃，一物又無聲無息向他小腹刺來。其速之快，不容他有半分閃躲。
他自藝成以來，從未身處如此險詭之境，眼見無從閃避，只得把心一橫，拼著再受一刀，也要將地上這人斃於掌下。不期一掌拍出，仍是擊在虛處，胯下鑽心一痛，著了那人詭秘的一擊。他雖受小創，已探明那人所處方位，左掌箕張，向身旁探落，五指死死抓住那人頭顱。那人尖叫一聲，正待掙脫，周四忽運臂將他提起，望四下黑暗處掄去。
只聽黑暗中一人低喝道：大家退後，不要傷了尹長老!隨見幾條人影四下滾開，站起身來。
周四將手中這人向一條黑影擲去，隨即抓起皇太極，疾向帳外縱跳，行不逾丈，幾件兵器已迅疾無倫地向他背後擊來。他不敢回頭，但聽風聲便知幾人無一不是好手，心想此番若不能衝出帳去，非但救皇上不得，只怕自己也要遭人暗算，忙舞刀向後撩去。這一撩暗藏砍、格、推、搠數般技法，雖只一式，卻將背心處護得風雨不透。
身後幾人見他頭也不回，一把刀竟似長了眼睛，將大夥刁鑽招式盡數化解，齊聲罵道：好厲害的韃子!縱身來追，周四已飛身出了大帳。幾人失了良機，飄身而去，隨手拋出暗器，阻周四前行。
周四向前疾走，眼見帳內暗器飛出，用刀一一格開，腳下並不稍停。未行幾步，迎面旗鬥上忽縱下二人，猶如鷹隼撲食，向他撞來。周四猝然無備，忙揮刀向一人砍去，目光卻投向另一人。
那人見周四雙目如電，一刀便將同夥弄得手忙腳亂，在空中連翻了幾個古怪筋斗，縱至周四身後。周四見此人身法詭異，微一側身，擺刀向他雙足砍去。那人並不閃躲，手中長劍吐出一道青芒，忽向周四腋下的皇太極刺去。
周四心中一驚：這人倒是死士!抽刀回格，欲將劍鋒盪向一旁。刀劍相碰之際，那人劍身內突然射出一物，直奔周四面門飛來。周四大叫一聲，側頭閃躲，怎奈這物來得太疾，嗤地一聲，將他面頰劃破。那人見周四只受輕傷，冷笑一聲，縱身躍開。月光下只見他一身青袍，髮髻高纂，竟是一個眉清目秀的年輕道士。
周四遭其暗算，面上火辣辣疼痛，及見這人面目，心下更驚：這人年紀甚輕，怎地這等狡獪?正這時，帳中幾人已奔了過來，將他圍住。
只聽一人低聲喝道：大夥快殺了韃子皇帝，一會韃子兵必蜂擁而至。另一人突然驚呼道：唉喲!這人是少林寺那個小和尚，他他怎投了一語未了，身旁幾人同時縱上，舞兵刃向周四擊來。
周四懷抱一人，行動不便，眼見幾人身手矯健，武功大是不弱，心中如何不慌?揮刀將迎面二人迫開幾步，左腿猝然踹向身後二人。這一腿恍恍惚惚，極為靈動，饒是身後二人武功高強，也閃躲不開，只覺眼前一花，身上早著，尚不及驚呼，便已飛出丈外，跌仆於地。
周遭幾人在帳中便知周四武功甚強，其時只當他是滿洲軍中的勇士，也不如何驚奇。這時見他年只弱冠，隨意揮刀踢腿，卻說不出的凝重老練，均各詫愕。
周四趁幾人遲疑，向左側一人揮出一刀，順勢踏上一步，抬腿向這人膝蓋點去。他本意只想將此人逼開兩步，以便得隙而逃，誰料這人武功頗高，身子微微一閃，右手突然翻轉，反將周四手腕抓住。
周四手腕被拿，腕骨疼痛欲裂，一把刀險些拿捏不住，忙曲肘向那人肋下撞去。那人見他這一撞力道沉實至極，鬆脫五指，橫掌攔格。周四肘到中途，手掌上撩，擊向那人面門，事先全無先兆。那人料他必有后招，卻不想這一掌運化無跡，鬼神難防，啪地一聲，面上被周四手指撩中，鼻血頓時流了出來。
周四一招得手，又向這人腰間踹去。這人眼見不敵，飛身向後縱開。另幾人見此人血流滿面，驚呼道：岑長老，你那人以手掩鼻道：快殺了這小魔頭話音未落，忽聽四下喊聲大作，無數滿洲兵將擁了過來，將場上幾人圍在當中。只聽數人高聲喊道：大汗勿驚，奴才們護駕來了!上千名弓弩手挽弓搭箭，指向場中。
周四見多爾袞、阿濟格等人盡已趕至，心中大喜，高聲道：皇上在此，大夥不要放箭!說著便要向人群奔去。那年輕道士見狀，縱上幾步，背對著周四，沖適才中掌流血的那人喊道：岑長老，咱們快走吧。周四聽了這話，只當幾人已生退志，心神稍懈。不料那年輕道士一言未畢，忽向周四倒縱過來。這一縱顯已傾其全力，周四眼光雖快，竟也閃避不得，但見一道寒光自這道士腋下飛出，直射周四咽喉。
周四大叫一聲，身子向後疾傾，怎奈那物來得太快，仍將他耳輪劃破。他知對方必有狠辣后招，忙展刀向前掄去。這一刀招式並不精妙，刀上附著的勁力卻極是強猛，揮不逾尺，便發出嗚咽之聲。揮刀之下，右腿卻莫名其妙地一痛，又中了那年輕道士刁鑽的一劍。
周四連遭暗算，驚怒已極，右腿疾撩，將對方長劍踏在腳下。那年輕道士抽劍不出，撒手躍開兩丈，高喊道：大夥將韃子皇帝圍住，韃子們投鼠忌器，不敢逞強!同來的幾人醒悟過來，精神俱是一振，齊縱上前，將周四擠在當中。
周四傷及數處，已生怯意，眼見滿營兵將雖圍在四下，卻都神色緊張，不敢輕動，心想：皇上在我懷中，可是兇險異常。我須將他送到人群之中，方是萬全之策。側目四顧，見眾將士皆立於數丈之外，又不覺氣餒：兵士們距我數丈之遙，我若貿然縱去，非幾個起落可至。周遭這幾人俱是好手，說不得途中便取了皇上性命。手上揮刀不停，邊戰邊籌脫身之計。
那幾人見他心神不寧，一把刀仍使得神出鬼沒，急切間實無可乘之機，都是又驚又恨，用上了拚命的招式。
周四見幾人出招愈來愈狠，大有同歸於盡之勢，那年輕道士數次偷襲，更險些傷了皇太極，突然縱身躍起，向身側一根數丈高的旗杆撲去。那幾人俱是一怔，旋即同時躍起，追撲而至。
周四負了一人，身法不免僵滯，距旗杆尚有數尺遠近，一人已縱至身後。周四力竭，向下疾落。那人大喜，揮刀向他背心砍去。周四知此刻若被阻住，那便萬難逃脫，兩腿連環向後蹬點，驀地右足一勾，將那人鋼刀帶飛，左足運足力氣，向他前胸踹去，砰地一聲，將那人踢出數丈，身子也借這一踹之力重又騰起，滑向旗杆。
幾人見他一足已蹬上旗杆，都驚呼道：莫讓他上竄!數件暗器一齊飛出，奔周四雙腿射來。
周四左足在旗杆上用力一點，就勢騰高丈余，右足在旗杆上一勾一彈，倏然又升數尺，頃刻間攀高數丈。那幾人連發暗器，只因周四躥得太快，始終無法阻其上行。
四下兵將見周四手托一人，只用雙足蹬踏，便能向上攀升，直比靈猿還要輕巧，都高呼道：萬歲!萬歲!不約而同地仰看周四施為，渾忘了場上的幾名刺客。
周四攀上旗斗，見下面無數雙眼睛望向自己，那幾人更是手捻暗器，神情專註，忙沖皇太極道：一會兒我縱躍之時，皇上可不能有半點掙動。皇太極微微點頭。突然旗杆一顫，那年輕道士已揮劍將旗杆砍斷。
周四腳下一虛，已知有變，伸足向旗杆踹去，就勢彈出，直向東側多爾袞等人飛來。多爾袞等人見周四攜了皇上，如天神般飛下，都張口瞪目，伸臂欲接。正這時，數件暗器已破空飛出，射向空中二人。眾將士齊聲驚呼，只道二人必然無幸。不料周四身在空中，突然打個轉折，向西斜飛而去。
這一變幾非人力所能。那幾人應變有素，卻也始料不及，待到猛醒，周四雙足已踏到了向下傾倒的旗杆上。那幾人驚怒之下，正要再放暗器，卻見周四腳下不知施了什麼怪力，偌大的旗杆忽然變了方向，呼地一聲，向幾人立身之處砸來。
幾人眼見旗杆凌空砸落，急忙向旁躍開。只交睫間，周四已抱了皇太極滑向西面人群之中，跟著便聽歡呼聲起，滿洲兵將無不雀躍。皇太極身一落地，便沖眾將士道：還不拿下刺客!眾人聽了，紛紛擁上前來。那幾人見韃子兵齊擁而至，均露慘然之色。
一人手指周四，凄聲道：無恥小兒，毀了我漢人江山!我今雖死，丐幫數萬兄弟必不容你!舞刀將幾個兵士砍翻在地。
周四聽他說到丐幫二字，心念電閃：莫非他們都是王三哥的朋友?想到王三臨死前那一夜對自己說過的話，心中一熱：三哥待我恩重，我可不能讓他在九泉之下怪我無情。忙沖皇太極道：這幾人沖犯皇上，數次傷我，實是可惡，還是由我將他們一一擒下。
皇太極感其救駕之恩，手撫其肩道：今日勞苦，殊不敢忘，區區幾人，無須多勞。周四急道：這幾人武功強得很，等閑擒之不住。不待皇太極允諾，飛身沖入場中，大袖疾卷，將一干兵士掃在一旁。眾將士對他已然心悅誠服，見他又到，紛紛後退。多鐸見周四又威風凜凜地立在場中，喊道：四哥，可別放跑了一人!周四微微點頭。
那幾人望向周四，眼中都似要噴出火來。一人橫刀罵道：今日雖殺不了韃子汗，也要將這為虎做倀的小魔頭宰了!幾人齊聲喝罵，向周四撲來。周四刀頭微立，瞬間連揮幾刀，分向四人砍去。這幾刀雖有先後之別，其速卻快，每一刀都似專攻一人，欲將其置於死地。幾人齊聲驚呼，正待後退，周四突然身向後滑，奔那年輕道士懷中撞去。那道士也不慌亂，運劍刺其後心，劍至中途，突地一偏，反向周四后腰刺來。
周四與他交手兩次，知他武功奇詭，內多巧變，這一遭倒縱過來，已暗自留心，待聽身後劍風有異，已知對方劍向下刺。他於劍法頗識精髓，知凡人劍點若變時，手腕處必略有滯澀，便是武功絕頂之人，也不過將此弊隱於無形，卻不能全然消去，當下左手二指伸出，疾向對方腕上彈去。那年輕道士見他倒縱過來，不免託大，這一彈又恰逢其弊，他心思雖快，也閃避不開，長劍應手而落。
周四一招佔先，左手反撩，五指恍惚間按在對方腰腎之上。那道士只覺腰間一軟，兩腿上力道霎時遁得無影無蹤。須知腎乃人身之本，主先天神氣，此處若被制住，輕者斷人子嗣，重者立時斃命，周四雖只施出兩成力道，那年輕道士臉上已滲出豆大的汗珠。
忽聽周四低聲道：一會我沖開一處缺口，你喚幾人快些脫逃。那年輕道士尚未明其意，周四已將他擲出丈外。
旁邊幾人見周四明明已將那年輕道士制住，卻不加害，都覺奇怪。其中一老者手使雙刀，施出地躺刀的招術，身子似狸貓一般，向周四滾來，兩口刀舞出片片雪花，皆向周四雙足削砍。
周四躥跳著閃躲，心中焦急萬分。正這時，一人忽縱至身前，揮掌擊其胸口。周四見這人掌力沉渾，掌心隱露殷紅之色，知其中必有古怪，不敢出掌硬接，向後退開一步，避其鋒芒。那人手臂突然暴伸數寸，大掌閃電般按在周四胸口。周四一驚，合身疾退。那人身形一掠，隨即躍上，只是他手掌觸及周四胸襟，卻始終按不沉實。二人如影隨形般縱出三四丈遠，這人仍不敢吐出掌力。
旁邊一人見周四瀕臨險境，只須略阻其勢，同伴必能一掌奏功，當即揮刀上前，直向周四頸上劈去。周四聽背後刀風又至，心中一黯，拼著受迎面這人一掌，遽然向身後這人撞去。分神之下，那人裂石開碑的一掌，實實擊在他胸口。周四鮮血狂噴，其勢卻不稍停，與身後這人撞個正著。那人大叫一聲，平平摜出，向人群中落去。滿洲兵將見這人飛至，紛紛後退。
周四見狀，猛地將身前這人腕子扣住，拼盡全力，將他提了起來，向人群中拋去，跟著虎吼一聲，也向人群衝來。眾兵將見三人來得突兀，忙向兩旁閃避，霎時讓出一條缺口。周四心中大喜，不待二人著地，急縱兩步，揮掌擊在二人腰間。這兩掌看似猛擊，實則暗含推託之力。那兩人中掌之下，又騰空飛起，越過眾人頭頂，滑出場外。
那年輕道士看出端倪，沖同伴喊道：大夥快走!邁步向缺口衝來。他身旁幾人看出生機，展動身形，向外奔突。周四見幾人奔至，假意上前攔阻，暗自將真氣沖入肺葉。這一股真氣行入岔路，立時將胸口熱血激出，呼地一下，直噴出數尺之遙。周四頭上一暈，軟軟坐倒。那幾人奔行如飛，來在周四面前，一人見他委頓在地，手起一刀，欲將他頭顱斬落。周四見滿洲兵又要收住缺口，心中恨極，奮力抓住這人手腕，將他從頭上甩了出去，就勢一滾，又撲到那年輕道士身後，左足起處，將他也踹出人群。
便在這時，滿洲兵將已收住缺口，將場上僅剩的一個白須老者困住。周四欲待相救，無奈重傷下使力過劇，竟爾動彈不得。他心急如焚，一口血又噴了出來。
那白須老者橫刀當胸，沖遠去的同伴高聲道：兄弟們自管先去，日後替岑某殺了這小魔頭便是!舞刀沖入人群，與眾兵將斗在一處。這老者武藝雖精，怎奈寡不敵眾，頃刻間已受了十餘處槍傷，左手也被斬去了兩根手指。周四見老者滿身血污，心中暗叫：三哥，我可盡了全力。那老者自知必死，舞刀迫退眾人，厲聲道：韃子們聽著：我大明尚有無數熱血男兒。爾等欲占這大好山河，那可是痴心妄想!說罷大笑三聲，把刀刎頸，倒在地上。
周四見老者血染白須，至死猶睜虎目，淚水奔眶而出。眾軍士紛紛上前戮屍，將屍首搠得血肉模糊。阿濟格手拎人頭，走到皇太極面前道：漢人老狗，竟敢如此狂吠!皇太極也不理他，眼望周四，皺起眉頭。阿濟格猜出大汗心思，近身道：此子適才舉動，分明是放那幾人脫逃。他假作受創，居心更為險惡。汗王將他留在身側，日後恐生不善。
皇太極眉鋒一凜，斥道：他乃救駕功臣，你怎敢懷私妄議?還不滾在一旁!說罷邁步向周四走去。阿濟格恨恨地望了周四一眼，轉身去了。此時多鐸與多爾袞都已來到周四身邊，撫慰傷痛。周四面如金紙，蹙眉呻吟，眼見皇太極走來，掙扎欲起。皇太極急走幾步，扶住他道：此番受創，皆我不加憐惜之故。我用人唯勞，天責其咎，反累於你。輕撫周四傷處，大是憐愛。
周四惶然道：適才驚嚇了皇上，皇上切莫怪罪。皇太極笑道：如此功高，何言怪罪?待你傷愈之後，委你為鑲藍旗副都統，與多鐸共掌一旗。周四連忙擺手道：那那可使不得。皇太極面色微變，瞬即又露出笑容道：你先去養傷，此事日後再議。命多鐸等人將周四攙回大帳調養。
多爾袞見眾人已散，隨皇太極走入大帳，眼見四下無人，悄聲道：汗兄看今日之事，可有蹊蹺?皇太極背負雙手，輕輕哼了一聲。多爾袞見他心思難測，又輕聲道：他今日雖救了汗兄，卻放跑了幾個刺客，可見非我族類，其心必異，他畢竟仍是漢人的心腸。皇太極轉回身道：你看應該如何?多爾袞躬身道：依奴才之見，此子斷不可留。皇太極道：他於你有救命之恩，何薄情至此?多爾袞道：此皆小惠，不可以之擾大計。汗兄若存一念之仁，恐養成大患。
皇太極斜了多爾袞一眼，冷笑起來。多爾袞不明其意，垂下頭道：大汗笑奴才淺見么?皇太極收住笑容，淡淡地道：父汗生子甚多，褚英早喪，余者祿祿，看來只有你腹蘊深謀。多爾袞聞言，驚出一身冷汗，忙匍匐在地道：奴才見識淺短，還望大汗三思。此子儀錶不俗，終難久居人下。這番話既表忠心，又將皇太極疑心引至周四身上。
皇太極注視多爾袞片刻，揮了揮手道：我自有計較，你先去吧。多爾袞連聲諾諾，誠惶誠恐而退且說周四傷勢雖重，但一來內功深厚，二來其症多由自家真氣故意逆行所致，因此調養幾日，也便漸漸恢復。只是他心中懨懨，懶於進食，外表看來，仍露出沉痾未去的樣子。
這一日皇太極遣御醫親往問病，御醫回報：脈氣順調，傷症已除，只是心火卻不稍退。
皇太極沉吟有時，邁步出帳，徑奔周四居帳而來。入帳后見周四神情憔悴，雙目無神，說了些慰撫之詞，便轉身出來，面上已露決絕之意。隔不多時，探馬來報：明將滿桂引五萬人馬，出城三里，欲與我軍決戰。
原來崇禎聞申甫敗死，越加惶急，詔命滿桂出城退敵。滿桂奏言眾寡懸殊，未可輕戰。偏宮內太監日日慫恿崇禎，言滿洲兵幾日來毫無動靜，恐有破城詭計，宜催令速戰。帝信其言，嚴令滿桂領兵破敵。滿桂無奈，只得引兵出城。皇太極聞報，喜道：我休兵幾日，正待此時，傳令眾將來帳議事。又手指周四寢帳道：命他也到帳中聽令。兵士答應一聲，忙去傳喚周四。
工夫不大，眾將齊聚金帳之內。稍後，周四與多鐸也步入帳中。皇太極派將已畢，眾將各領命而去，帳中只剩范文程一人悠然而坐，不住地打量周四。
皇太極來到周四面前道：你久寢帳中，於病無益。與我同至陣前如何?周四尚未開口，范文程忽起身道：汗王說得極是。此子若至陣前，又能生龍活虎。
周四聽二人異口同聲，只得點頭。皇太極微微一笑，披甲出帳。一干人擁著，打馬向營外奔來。少時來在陣前。此時各旗人馬已排開陣勢，只待軍令一下，便將迎面五萬明軍聚殲。
皇太極見明軍隊伍雖是嚴整，但兵微將寡，軍勢已顯孤弱，笑道：大命將泛，非一木可支!正待傳令，只見一騎從后隊奔來，一人翻身下馬道：稟大汗：明勤王兵馬分四路向京師撲來，巡撫山西都御史耿如杞所部距此不過二百里。據聞明總兵劉之倫亦取道星夜趕來。
皇太極默然良久，嘆息道：明廷尚有根基，非一時可動，看來我太急於功成了。范文程道：明之社稷雖可苟延數年，也不過風中殘燭。現大軍待命，仍當一戰。皇太極精神一振道：傳令各旗，務將明軍殲於城下。
只見令旗飄擺，各旗人馬潮水般向明軍衝去。滿洲兵多將廣，頃刻將五萬明軍團團圍住。明軍勢單力孤，幾萬人馬卻緊緊聚在一處，衝突不散。這些將士多半是鎮守遼東的精兵，與滿洲兵交戰多次，故而全無懼意。主將滿桂更是兇猛異常，連斬數將，兀自鬥志不減。
這場廝殺，與前時申甫出戰全然不同，兵對兵，將對將，直殺得天昏地暗，征塵迷目。皇太極見滿桂驍勇，回身對周四道：可為我斬了此人?周四連連擺手道：病後體虛，實無力上陣。皇太極假意試探道：我知你傷重未愈，但你只須上陣馳奔一回，便可壯三軍膽氣。
周四搖頭道：我體內脈氣散亂，便坐在馬上，也只勉強支撐。皇上皇太極哈哈大笑道：我不過故作戲語，你如何當真?快與多鐸回帳歇息去吧。周四答應一聲，如風般奔去，全無半點傷病之態。皇太極冷笑一聲，蹙眉沉吟。
范文程望了望周四背影，輕聲道：汗王看此子如何?皇太極反問道：先生以為如何?范文程面有憂色道：此子龍驤虎視，狀貌偉岸，后必成一番大業，加之天生反骨，恐於主不利。皇太極哦了一聲道：此子果能成就大業?范文程道：此子雖有立業之基，但目光冷凝，眉心散暗，一生卻是先立后毀的破兆。汗王若不能用，宜早除之。皇太極思忖片刻，嘿然而笑。
范文程不解道：臣雖管見，卻非無稽之談。皇太極笑道：先生只知其一，不知其二。實則此子大有可用之處。范文程道：此子近日行止，已露背逆之心，豈可再用?
皇太極不答其詞，將話題一轉道：我欲儘早班師回返。范文程急道：明都不日即破，汗王怎可此時言返?皇太極目光深斂道：明廷根基未動，我軍若勞師日久，有前無繼，反犯了兵家之忌。就使乘勝攻城，應手而下，也是萬不能守。一旦援軍四集，將我軍歸路截斷，反致進退兩難，勢敗途窮。范文程點頭道：汗王所慮甚是，卻不知可有深謀?
皇太極舉目遠望，說道：我決意離京，把畿輔打擾一番，攪得他民窮財盡，激起內亂，如此方好乘隙而入，唾手奪這明室江山。此正是亟肆以敝之計。
范文程撫掌道：汗王卓識遠見，無人可及!又露出不解之意道：但不知與此子有何干係?皇太極笑道：此子勇悍，世無可匹。他既斬了趙率教，又殺了明將數員，明廷自會恨之入骨，四處稽拿。我聞關中群賊氣焰頗熾，久有反亂天下之心。此子無處容身，必會甘心從賊，攪擾四方。那時他恃勇逞悍，將明室顛而倒之，豈不正合我意?故我不怕其反，只怕其不反。說罷仰天大笑，目露異光。