第十四章 入澤
那人一掌揮出，將至周四頭頂，向旁斜划，打在周四肩頭。這一掌看似用力，落時卻輕，只在周四肩頭輕輕一拂，已將一塊衣布隨手黏下。
周四見了這等收吐自如的掌力，既驚且佩，倒不敢再出言頂撞。那人看周四神情冷毅，知那一句並非編造，隨手將布片捻碎，又坐在一旁琢磨起來。
約過了一炷香光景，那人始終雙眉緊鎖，滿面疑惑。周四知他百思不得，暗生快意：這五句文字雖淺，涵義卻深。當年有周老伯反覆講授，我才在半年內略有所悟。這人妄加猜度，怕一兩年也未必豁然。
忽見那人站起身來，氣急敗壞地道：這慎如臨深淵已是異想天開，不可思議，那后一句假借無窮意，更如痴人囈語，無跡可尋。周應揚自負巧智，難道故造此不經之言，意圖欺世?他愈想愈是糊塗，心中又急又羞，竟不顧身份，上前抓住周四脖頸道：你快將這兩句之意說出來，若不能自圓其說，那便是有意誑騙，老子立時取你性命!羞怒之下，手上已使出七成力道。周四大叫一聲，險些暈倒，兩條血線從鼻孔中躥出，呼地濺在那人身上。
那人自知下手太重，只恐害了周四，忙鬆脫五指道：你只要說出其意，我便不折磨你。周四連遭殘暴，激起了不屈之心，昂頭冷笑道：我一生從未見過似你這般弱智無恥之人。你便殺了我，我又何懼?
那人見他已生死志，賠笑道：邱某百思不得，一時心急，只當小兄弟有意矇騙。恕罪，恕罪!說罷一揖到地，狀甚恭謹。這一來卻是周四始料不及，他畢竟年輕務虛，怒氣登時消了大半。那人察顏觀色，又道：這幾句看似精奧，實則有不實之處。周應揚好高騖遠，所言虛實參半。小兄弟歲齒略欠，怕未必能識得他訣中臆巧之處吧?周四撇嘴道：我周老伯言無不實，俱是至理。等閑不識，卻妄議其非，豈不可笑?那人搖頭道：這只是你一家之言，旁人卻不會入其彀中。
周四見他滿臉鄙夷，不由心頭火起。他近年來功力愈純，對周應揚愈是敬慕有加，聽那人指摘其非，如何能不著惱?明知對方有意賺己詮釋，卻忍不住道：你智略短淺，卻誹謗他人。我現只將假借無窮意這句說與你聽，好讓你知道我周老伯奇思碩智。
那人心中大喜，嘴上卻道：願聞其詳。便只怕其中漏洞百出。周四憤然道：行功之時，以意為先，需做到三夾兩頂。那人微微皺眉，卻不敢插言，神情愈發專註。周四續道：頭向上頂，舌尖微頂上顎。頜下需夾，腋下需夾，襠內須夾。此全憑意念，切不可求實用力。久而久之，擴於全身關節處，漸至無節不頂，無曲不夾，便可達周身鼓舞，四處牽連，而全身猶如線系，遍體似彈簧之境。進而雙膝撐撥，力往上吸，足跟微起，雙腿如埋土中，有擰裹橫搖，拔地欲飛之勢。兩臂左右撐擰，外翻內裹，有怒虎出林搜山之狀，騰蛟入水卷瀾之態。神意若逼肖至此，則周身上下無不激勵鼓盪，四肢百骸無不裹力崢嶸，全不須循經導氣，便可達力如火藥將燃，拳似待發彈丸的神化之境。他緩緩道來，不知不覺已置身於所言意境之中。說也奇怪，在下體的真氣竟然蠕動起來，突地向外一脹，沖開腿上被封的穴道，流回丹田之中。
周四見有這等奇事，又驚又喜：當年周老伯反覆說此道理，我並未深思，不想真有如許妙處!他雖得周應揚功法精髓，畢竟未至化境，此刻臨機而悟，較之言傳身教，猶進一層。
那人聽得目瞪口呆，也未留意周四古怪神情，直楞楞地站了半天，方喟然道：好個心法!好個周應揚!單此一句，便足以傲睨古今。嘿嘿，天下人物真不過豚鼠之輩啊!說罷意興索然，半晌無語。
周四氣回丹田，蓬勃不歇，衝撞鼓盪，再難收束。只是行到背上，卻仍如蠅飛蟻走，不能沖穴貫暢。正這時，那人忽開口道：邱某已領教高深，卻不知下句虛無求實切做何解釋?說話間語音低和，顯是對周應揚拜服無已，欲真心向周四求教。
周四氣回丹田，蓬勃不歇，衝撞鼓盪，再難收束。只是行到背上，卻仍如蠅飛蟻走，不能沖穴貫暢。正這時，那人忽開口道：邱某已領教高深，卻不知下句虛無求實切做何解釋?說話間語音低和，顯是對周應揚拜服無已，欲真心向周四求教。
周四本不欲說，念頭一轉，卻想：當年周老伯說這一句莫測高深，人所不識，乃五要之最。我現在說與他聽，穩其心神，暗地裡藉此句之意，看能否解開穴道?搖頭道：這一句可難得很，說了你也不識。那人賠笑道：邱某雖愚，願候垂教。周四假作無奈道：你一定要聽，我便說與你。只是我此時渾身痛脹，一點力氣也無，你可否將我扶到那塊石旁靠上一靠?說著望向那塊放著油燈的大石。
那人料其身受重傷，又被封了穴道，無論如何逃脫不得，於是將他提起，放在石旁。周四靠在石上，喘息片刻，臉上微露一絲喜色。原來，他暗自計較，只待穴道一解，便打翻油燈，尋機脫逃。這主意雖未必管用，卻勝於束手待斃。那人待其喘罷，溫聲道：小兄弟只講便是。邱某洗耳恭聽。
周四想了一想，說道：我周老伯曾說，這一句雖仍是以意為先，但到了極處，便需漸漸無意無識，導神還虛。所謂陰陽混成，剛柔悉化，至形神俱杳與道合真，則無聲無息，通體空靈。那人聽這一句太過晦澀，忍不住問道：周先生之言雖是至理，小兄弟可否詳解?
周四搖頭道：其實我也不甚明了，只是聽周老伯說，這一句用意之法，綿綿若續，無處不虛，若有若無，若存若亡。周身上下，便似熔於洪爐之中，散於清風之內，飛絮蝶舞，自得悠閑。務要忘我之形而合天地之體，忘我之意採補陰陽之氣。所謂舍我形意，幻化虛無，合道之體，重生我相；一吸一呼，逸氣浩然，神圓力方，無所不暢。我身既是天地，其缺我損，我意即是乾坤，其滿我溢。四肢百骸無不可吹噓，肉孔毛髮無不可吐納，滯則任其滯而不迫，暢而隨其暢而不催。神猶霧豹、以觀消長、力若犀行、以別淺深、蓄靈守默、應感無窮。如此則我身阻礙盡去，我氣壯闊如虹!他邊說邊悟，漸至無我之境，真氣流轉已不知不覺地深合其法。這一遭他全不理會被封穴道，真氣到時，便再無爭頂之象。漸漸血氣圓融，升降一體，背上幾處穴道竟毫不費力地豁然解開。他心中大喜，正欲依法沖開大椎、陶道兩處僅余的穴道，那人突然目露凶光，大步走上前來。原來此人初時全神貫注，並未留意周四異狀，待見周四竟爾吸吐無聲，目中神光隱現，方知有變。他是武學行家，如何能看不出其中奧妙所在，右掌揮出，直奔周四胸口膻中穴拍來。膻中穴乃任脈大穴，經氣必行之所，常人運功時此穴若猝然被封，則立時功力全失，終生癱瘓。這人一掌擊來，已傾全力，欲將周四武功廢去，好使其永羈身邊。
周四驚呼一聲，料知勢不可挽，只得任其肆行。忽聽洞外人喊馬嘶，似有許多人向這面奔來。那人扭頭向外觀瞧，掌到中途，其勢已竭。周四見生變故，抬腿向油燈踢去。他上身雖動彈不得，雙腿穴道已解，一踢之下，油燈呼地飛向一旁霉草之中，洞內霎時漆黑一片。周四趁機向旁滾去，怎奈傷重身拙，慌亂下閃挪不得。
那人眼前一黑，不假思索地向前踢去，一腳正中周四心口。周四慘呼一聲，重重地撞上石壁，隨即緩緩滑落，再也動彈不得。
那人邁步上前，伸手來抓，忽聽洞外有人喝道：裡面的人快些出來，不然爺爺可放箭了!話音未落，數支利箭呼嘯著射入洞來。那人目難視物，一箭正中肩頭。他心中大駭，忙縱身後躍，倉促間腰上又中了兩箭。
此時洞中黑暗，那油燈滾入爛草中，卻帶起一股濃煙。那人裹在濃煙里，登時涕淚齊下，雙目再難睜開。
洞外眾人見裡面濃煙滾滾，不明其故，向洞內不住地發矢狂射。那人陷在裡面，本欲尋了周四，脅其脫逃，少頃支撐不住，大吼一聲，褪下僧袍，狂舞著向外衝去。
洞外眾人見一人疾疾奔出，僧衣狂卷，飛矢射之不中，齊呼道：哈哈，是個和尚!說不得這禿驢與人幽會，洞中藏著娘們!
那人奔出洞口，眼見四下黑壓壓聚了足有三四百人，服裝各異，人人目露殘光，著實吃了一驚，縱身而起，向右首馬上一人撲去，僧衣翻卷，將馬上之人掃了下來，順勢穩穩落在馬上。
眾人見他年愈五旬，身手猶勝健兒，一時大呼小叫，蜂擁上前。那人身中三箭，心膽早怯，打馬向前疾沖，將迎面幾人拽落下馬，順手奪了一把長刀，劈風般舞了幾下，又將背後撲至的幾人砍做數段。眾人見其勇悍，紛紛避讓。那人揮刀砍翻數人，破圍而出，惶惶向南竄出。
周四被那人一腳踹中心口，傷熱極重，洞內濃煙瀰漫，更熏得他直欲窒息。他一日來屢逢險境，連受重創，已然虛弱不堪，仗著一股求生之意，硬撐著爬到洞口，便再也動彈不得。
洞外眾人見周四衣衫凌亂，狀若蝸行，均感詫異。適才那僧殺入突圍，如風似電，已摧眾人心膽。距洞口稍近的幾人恐周四猝施狡計，忙舉弓搭箭，向他肩頭、手臂射去。周四慘呼一聲，一頭撞在泥土之中，身上中了數箭。虧得這幾人不欲取其生命，落箭處方不致傷及要害。饒是如此，有兩支箭洞穿周四雙臂，仍將他釘在地上。
西面數人見周四已如肉在俎，紛紛跳下馬來，奔到近前道：咱只道洞中藏著娘們，不想是個兔相公。兄弟門把他褲子扒下來，看看到底是雌是雄?四下里哄堂大笑。有幾人將周四底褲褪下，跟著嚷道：這小子也長了個惹禍的傢伙!一會兒拉個娘們出來，讓他們耍上一出如何?眾人狂呼怪叫，喝好不迭，盡露醜態。
周四遭此戲辱，羞憤欲絕，一口血噴出，便暈了過去。眾人頗覺掃興，大多撥轉馬頭，向山下奔去。有二人將周四褲子草草上,跟著取出繩索，將他手臂捆好，系在一匹健馬的馬尾上。一人揚鞭抽下，健馬帶了周四，向山下狂奔。未行多遠，地上枯根尖石已將周四颳得體無完膚，穢血淋漓。周四痛極醒轉，忍熬不住，不覺慘呼失聲。一干人呼嘯下山，將及山腳，只見北坡上又衝下三四百匹快馬。馬上之人都拿著大包小裹，當先數十人雖未攜帶它物，卻都懷擁臂攬著一個婦人。兩下人馬愈來愈近，只聽對面有人喊道：你們那面可有大夥的好處?這面有幾人罵罵咧咧地道：有你娘個屁!好處都讓你們這幫孫子撞上了，我們這面撞上了鬼，還死了十幾個兄弟。對面眾人哄然大笑，齊呼道：兄弟們都是一家人，等老子先痛快痛快，再把懷裡的娘們送給你們消消火。
兩下裡邊說邊罵，少刻聚在一處。這面數百人空手而返，人人見物眼紅，當下不由分說，一同上前搶贓奪人。那面幾百人也不示弱，各自抽刀在手，目露凶光。雙方互不相讓，頃刻攪在一起。工夫不大，已是婦哭賊喊，包裹遍地，亂成一團。
周四躺在地下，被眾人隨意踐踏，苦不堪言。忽聽一人高聲喝道：大夥住手!一會兒官兵要是來了，可誰也保不住腦袋。這人身材矮小，聲音卻高，觀其神情，顯是這夥人中的頭目。眾人都是一怔，手上卻不停歇，又搶作一團。那頭目眼見制止不住，怒聲道：大夥若不儘快趕回，惹大王惱了，可不是鬧著玩的。說也奇怪，這句話剛一出口，眾人竟紛紛停下手來，面現驚惶。
那頭目見眾人已被懾住，又道：且將財物聚在一起，把女人都捆在一塊。一會兒回見大王，自然少不了兄弟們的好處。
眾人雖不情願，卻似怕極了他提到的那個大王，當即將財物攏在一起，放到幾匹馬上，又將數名婦女用繩牽在一處。
那頭目道：大道恐有官軍埋伏，兄弟們只走小路，若遇官兵，便將女人財物棄了。官軍近缺錢餉，必不來追。眾人哼哈著答應，紛紛跳上坐騎。一伙人雖只六七百人，卻有上千匹騾馬，每人除乘一匹外，手中尚牽著一匹，顯是恐戰馬力乏，不能速行，欲中途換乘，以利奔行之需。
那頭目環視一周，見周四贅在馬尾，皺眉道：這人系在馬後，多有不便，快將他宰了。
周四大驚，暗暗叫苦。卻聽一人笑道：這小子長得尚好，兄弟們只待回去好好消遣他一番。那頭目不耐道：那便將他扔到馬上。旁邊有人依言將周四拋上馬背。只聽那頭目呼哨一聲，數百人打馬揚塵，盡向西面奔去。周四趴在馬上，傷口流血不止，實在難受顛簸，禁不住大聲呻吟。一人奔到近前，揮鞭猛抽其背道：你他娘的要再叫喚，老子立時剁了你!抽出腰刀，用刀背狠狠砍在周四頸上。周四知這夥人橫蠻，不敢再大聲呻吟，暗暗切齒道：我此時傷重，也由著你們欺凌，若一時功復如前，這幾百人便殺之不盡，也要教其半數帶傷。心中雖詛咒發狠，畢竟傷重難挨，行不數里，便又暈了過去，所過之處斑斑點點，鮮血落了一地。
不知過了多久，周四悠悠醒轉，忽聽四下里傳來陣陣哀哭淫笑之聲。他勉強抬起頭來，眼見四面群山環繞，所處已在山谷之間。循聲望去，只見東西兩面上百人袒胸露股，縱聲狂笑，原來正在肆意姦淫那數十名掠來的女子。眾女子人人衣衫凌亂，倒在雪中哀嚎，四周數百人卻或立或卧，在一旁呼喝叫好，觀淫取樂。
周四只看一眼，便不忍再看，緊閉雙目，椎心般想：我在皇上軍中，便見將士沿途劫掠、濫殺無辜，不想這夥人所做惡跡，猶有過之。難道天地之間，真的沒什麼善惡果報么?似這等恃強凌弱，肆意姦淫之事，也不幹天怒?他本是至情之人，近日在軍中連殺數人，飽覽屠戮，已生愧悔之意，觀此一幕，卻莫名其妙地生出疑惑來：難道果如那個皇上所說，世上本就沒有什麼善惡之分?忽聽哀號之聲傳來，心頭不覺一震：這等喪倫滅理之事，終是不對，終是不對!他雖知此事大失人倫，但究竟錯在何處，又思之不出，一時心如刀絞，恍惚置身之處，非是人間。
約過了小半個時辰，眾人獸慾方遣，穿衣束帶，又上馬前行。周四伏在馬上，好似大病一場，心中空空蕩蕩，已如行屍走肉般片念不存。他如此年紀，便看到那一幕人寰慘像，內心所受戕害，較之身上所受創傷實重逾百倍。一行人專撿密林深谷而行，其間又數次停下縱慾狂淫。直行到日頭偏西，已越過兩道丘嶺，來在一片坦闊的平野。
那頭目眼望西北面依次紮下幾座大營，喜道：看來左近沒有官軍襲擾，大王不曾移營。數百人一路行歡，不曾遇上官軍，這時望見大營，無不欣喜。眾人打馬狂呼，奔到營門前。營門口守卒見一干人回返，都問道：可探得賑銀去向?那頭目搖頭道：不曾探清來路，卻順手給大王帶回些財帛女人。一守卒望了望所掠的財物女子，冷笑道：能搶回這點東西，也難為兄弟們了。你等不在，大王卻率大夥破了廣靈，光娘們就帶回兩千多個，金銀財寶更不必了。
眾人聽說破了廣靈，眼中都是一亮。那頭目迫不及待地道：所獲之物既多，可不能少了老子這營兄弟。
門前數人哈哈笑道：你也要學那闖將，得不到東西就猴急么?
那頭目一怔，問道：難道闖將不曾分獲財物?
門前數人七嘴八舌道：這一回闖將非但一無所獲，大王還命他屯紮西面，為咱觀敵尋哨。
那頭目笑道：這可難為了闖營的兄弟。
打馬入營，直奔一座大帳馳來。餘眾緊隨其後，人人都欲獵色分金。那頭目跳下坐騎，沖帳門前兩個嘍羅道：大王可在帳中?一嘍羅笑道：大王在裡面與幾個娘們裸衣相戲，你可別攪了他的興緻。那頭目向帳內瞥了一眼，賠笑道：大王興緻正濃，兄弟們便在此候著。
命眾人下馬，立在帳外等候。周四伏在馬上，耳聽帳內不時傳出狂笑之聲，聲音極是洪亮，心道：不知這個大王是何等人物?他手下嘍羅已是如此暴虐無行，這人怕更是固惡渠魁。忽聽帳內傳出女子慘呼之聲，跟著狂笑聲又起，中間還夾雜著皮鞭抽打之聲。這慘呼聲愈來愈是凄厲，漸漸不似人聲。眾人站在帳外，卻都神色如常，充耳不聞。
周四被慘呼聲嚇得毛骨悚然，心道：這人如此糟踏婦女，算不得英雄好漢!轉念又想：眾人一會兒若這般凌辱我，我便自盡而死，也不受這等荼毒。正思間，只見帳內呼地飛出一個女子，全身赤裸，遍體血污，已是奄奄一息。帳外眾人目視其體，各露淫笑，有幾人更竊竊私語，對帳內之人極盡諛詞。
那女子赤身於數百人面前，羞憤無已，猛地咬斷舌頭，氣絕倒地。周四看在眼中，心間大痛：看來人命輕賤，猶遜草芥。這夥人如此嗜殺，難道亦屬天意?想到此處，只覺天道昏蒙，人命危淺，哀憤之意，不可名狀。
眾人在帳外肅立，直等了一炷香光景，帳內號哭之聲方漸漸止歇，兩個護帳親兵轉身入內，片刻趕出幾個年輕女子。這幾個女子人人衣衫散亂，出帳時都望天長嚎，顯是在帳中受盡了非人的折磨。
那兩個親兵將幾個女子趕到一旁跪下，回身沖帳內道：大王，打探賑銀的兄弟們等候多時了。只聽帳內那人怒聲道：幾個娘們誤我大事!怎不早報?言下大有申斥之意。兩個親兵臉上變色，忙跪倒道：適才大王飲興正濃，小的們不敢打擾。那人在帳中罵道：混帳的東西!老子豈是那等貪酒誤事之人?說話間大步走出帳來。
周四抬頭觀瞧，見這人方頤闊口，紫面鋼髯，雙目炯炯放光，身軀極是魁偉，乍一看去，狀貌大異常人，心道：這人生得一副英雄之相，為何做事卻如禽似獸?
那人出得帳來，瞥了兩個親兵一眼，揮起皮鞭，向二人身上抽去。兩個親兵蜷縮在地，齊聲哀呼。那人鞭到半空，忽收入手中，哈哈大笑道：你***!老子不過嚇唬你們，怎就變成這副熊樣?抬腿向二人輕輕踢了幾下。兩個親兵如遇大赦，忙起身躲在一旁。
那頭目見此人出帳，慌忙跪倒道：大王安好!兄弟們已候多時了。那人向眾人掃了一眼，沖那頭目笑道：陳兄弟辛苦了。不知可探得消息?那頭目聽他詢問，露出惶恐之態道：兄弟們在晉東轉了幾天，也不見護銀官軍，這個說到這裡，又諂笑道：兄弟們雖未探得消息，卻在各處得了許多財物，還弄來幾十個漂亮娘們。說罷眼望那人面色，深恐其出言斥責。
那人哈哈一笑道：這可難為陳兄弟了。那頭目見他未惱，心下暗喜，忙賠笑道：兄弟們怎敢告勞?說著便要站起身來。那人突然飛起一腳，將他踹翻在地，喝道：我命你查探賑銀，你怎敢如此輕慢搪塞!連揮數鞭，將那頭目打得皮開肉綻，滿地亂滾。眾人站在一旁，無不悚然自危。數百人屏息斂神，竟不敢發出半點聲響。
那人打了半晌，怒氣仍是未消，揮鞭指向被掠來的數十名女子道：都是這群賤人誤我大事，還不給我殺了!眾人不敢怠慢，抽刀在手，將眾女子殺個乾淨。數十人橫屍遍地，鮮血將周遭雪地盡皆染紅。
那人見數十人死於頃刻，面色漸漸緩和，忽滿面帶笑道：兄弟們幾日勞乏，可辛苦的很。前日破了廣靈，所獲甚豐；一應財帛婦人，大夥自管去取。眾人聞言，無不雀躍，發一聲喊，登時散了大半。
那人上前扶起被打的頭目，輕拍其背道：軍中無令不行，眾人面前，不得不委屈兄弟。
那頭目忍痛道：大王恩威有度，小的毫無怨言。那人嘿嘿一笑，手指幾個被他凌辱過的女子道：這幾個娘們甚有味道，今夜便賞了給你。那頭目剛要躬身道謝，那人卻咦了一聲，指向伏在馬上的周四道：這人是誰?一旁有人答道：這小子是兄弟們搜山時抓住的。大夥見他生得白凈，想帶回來圖個樂子。
那人走到馬前，抬起周四下頜，向他臉上望來。周四與他目光相對，寒意陡生，只覺這雙眼睛兇殘狡詐兼而有之，間或輪轉，竟令人不敢逼視，忙將雙目閉上。
那人看了幾眼，放脫周四道：這小子生得不錯，先將他吊在空中。一會兄弟們聚在一起行酒，可拿他做個醒酒湯。兩旁嘍羅鼓掌狂笑，將周四拽下馬背，吊在高處。周四雙足亂蹬，卻是無濟於事。眾嘍羅俯身攥起雪團，向他身上擲來，數十人以為戲樂，直將周四打得雪人一般。
周四閉目挺受，暗暗發誓：我若能逃得性命，誓要殺了此人。他營中兵將，也一個不饒。這念頭熾如烈火，但眼見營中人馬足有數千之眾，又不覺暗自氣餒。
那人見周四惡狠狠望向自己，失聲笑道：老子縱橫秦晉，從無一人敢如此逼視。
這小子有些硬性，一快我先食其目，再食其心!眾嘍羅狂笑道：一會將他抽筋扒骨，看他還能硬幾時?
那人爽聲大笑，說道：西面有闖將為老子尋哨，官軍來犯不得。今夜各營點起篝火，便在帳外飲酒行樂，務要盡興方散。眾人聞言，立時飛報各營。工夫不大，幾座大營已點起數堆篝火，眾人隨意搭伴，聚在一處恣意狂歡。每堆火旁，又牽來數名女子，供眾人尋歡作樂。一時猜拳行令，狂呼亂叫聲直傳出數里之外。
周四懸在高處，眼望眾人醜態百出，行如狗獸，閉目暗思：我活了將近二十年，此時方知，這世上原來裹了許多遮醜的外衣，一旦褪去衣衫飾物，塵世竟是如此的醜陋不堪!當日陸兄在揚州時曾對我說，男人的最深處全是罪惡，我一直似懂非懂。今處此境，方知並非虛言。他本是多感善悟之人，這時由憤轉悲，去皮見質，竟將世間的一切都看得黯淡無光。睜開眼來，只見那方頤闊口的大漢正坐在一隻大椅上，與十幾個頭目縱情豪飲，不禁又想：這人看來只不過是流寇土賊，已是如此害命戕生，若一日成了氣候，縱橫四方，真不知要害了多少人?
卻聽那大漢高聲道：此番雖不能劫得賑銀，好在破了廣靈。晉東富足，較延綏可勝過百倍。幾個頭目連聲附和。一人諂顏道：大王略施小計，將闖營人馬耍了一回。闖將攻城時白死了幾百人馬，卻落個一無所獲。這可開心的很!旁邊一人搖頭道：闖將素有狡智，這一遭吃了大虧，怕不會善罷甘休吧?大王命其守在西面，恐非善策。
那大漢砰地擲落酒杯，怒聲道：他敢怎樣!眾頭目見其發怒，都停杯不飲，面露懼色。那大漢起身轉了一圈，回身道：此人未可深信，確須派人打探一回。一頭目起身道：我帶幾個弟兄去看看。說著邁步便行。那大漢喝住這人，詭秘一笑道：你若見了那廝，便說我已移營向北，看他做何舉動。那頭目不解道：這卻為何?那大漢笑道：這廝生性多疑，聞訊定會遣人來探，見我營未動，必疑我已探得賑銀來路。他欲讓我攔截財寶在先，自家坐收漁利在後，便不會輕易離去。如此西面方可無憂。眾人大是心折，稱頌不已。
周四見這大漢如此工於心計，心中一凜：這人陰謀多智，人所不及，更兼暴虐無行，后必為禍天下!
卻聽一頭目高聲道：大王雄豪多略，遠在各營首領之上。它日立業建功，兄弟們都要仰仗洪澤。一幹頭目也齊聲道：兄弟們與大王起於延安，幾年來縱橫秦晉，所立功勞遠逾各家，便是王嘉胤王大哥也對大王另眼相看。有朝一日，說不得各營俱要歸大王轄制，那時大王兵多將廣，索性便做了皇帝，兄弟們也都享些清福。
那大漢哈哈大笑道：老子起事以來，只想與兄弟們任意所往，圖個縱情快意，至於做什麼皇帝，那可從未想過。眾頭目欲討他歡心，忙不迭地歌功頌德，諂媚一番。
那大漢初時只做戲語，本不如何在意，聽到後來，也不覺心動，舉杯狂笑道：我張獻忠若果能成帝王之業，必與兄弟們坐領山河，同享富貴!說罷一飲而尺，抬腿將身旁一名頭目踹翻在地，以手虛指眾人，仰天大笑起來。
原來這狀貌特異的大漢，正是綽號八大王的延安人張獻忠。崇禎元年，延安飢，府谷民王嘉胤倡亂，饑民附之，獻忠亦率眾響應。一時結隊連營，幾達數萬，民之死於丘壑、轉徙他方、被脅從軍者，十去其柒。秦地滿目丘墟，屍骸遍地，官軍剿不勝剿。崇禎三年，明三邊總督揚鶴以流賊遍布關中，肆毒益深，官軍缺兵少餉為由，被迫行招撫計，下諭曰：陝西屢報飢荒，小民失業，甚者迫而從賊，自罹鋒刃，誰非赤子，顛連若斯!今特發十萬金，命御史前去，酌彼災處，次第賑給。仍曉諭愚民，若肯歸正，即為良民，嘉與維新，一體收恤。各處得諭，持牌四齣招撫。黃虎、小紅娘、一丈青、過江龍、掠地虎、赫小泉等降，俱給牒免死，安置於延綏河西。獨王嘉胤拒撫，率眾自神木河入晉。高迎祥、張獻忠、王自用、闖塌天等各路悉屬之。嘉胤初入晉，聞朝廷放賑，遂命獻忠及闖將合二營人馬，驅晉東往劫。
卻說周四聽獻忠自報名姓，暗暗咬牙道：我既知此賊姓名，總要設法報了此仇。但盼群賊不急於殺我，容我功力稍復，那時手刃此獠，當非難事。斜睨獻忠，目中恨意更濃。
張獻忠與眾狂歡，漸露醺態，旋命嘍羅牽過幾名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。那幾名女子為賊所迫，只得流涕強歡。群賊色催酒膽，飲興更深，不一刻，已醉了大半。
張獻忠連飲數碗，不勝酩酊，笑指懸於高桿上的周四道：今日豪飲，頗暢心懷，且將此子置於釜內，沸肉食湯。眾人齊聲叫好，將一口大鍋架在火上，隨即放下周四，推到鍋旁，三兩下將他衣褲褪個乾淨。
周四渾身盡赤，驚怒已極，破口大罵道：我今雖死，變為厲鬼，也要將你們砍做肉醬!
眾人哈哈大笑，全不理會。片刻水沸翻花，一頭目沖張獻忠道：單煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方濃。兄弟們在老家時，常這般配食。
張獻忠笑道：且煮來我看，若食而無味，便將你狗頭也扔進去。那頭目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手將他抱起，便要向鍋中擲去。周四哀號一聲，心道：不想我今日死於土賊手中!體若篩糠，閉目待烹。
便在這時，忽見營門外奔回三匹快馬，為首一人，正是適才奉命前去打探的頭目。那頭目不及下馬，便高呼道：不好了!闖將移營而去，官軍由西面殺來了!眾人聞訊，都惶惶而起，不知所措。
張獻忠聽官軍來犯，立時酒醒大半，騰地站起身道：這廝竟敢害我，我必殺之!他心下雖怒，卻不慌亂，沖那頭目厲聲道：可探得是哪路官軍?那頭目滾鞍下馬，伏地喘息道：小的不敢靠近，一時瞧不真切，看旗號似是曹文詔手下大將曹變蛟的人馬，距此不過十里路程。眾人聽說官軍便在左近，頓時亂作一團。
張獻忠聽到曹文詔三字，目中掠上一絲陰雲，沖四下高聲喝道：兄弟們不要慌亂!今日曹賊手下庸將至此，何足為懼?眾人相繼禁聲，面上懼意猶在。張獻忠見部下酒後浮搖，盡失素日剽悍之情，知不可硬戰，眼珠轉了幾轉，仰天笑了起來。
眾人不明其意，相顧愕然，但眼見大王鎮定自若，懼意稍退。卻聽張獻忠沉聲道：曹賊本陝西臨洮鎮臣，今既隨我深入晉東，必然晝夜驅馳，兵疲餉盡。兄弟們且將所獲婦人聚在一起，令其著甲帶金，乘健馬向西佯做乞降。官軍見了財帛，鬥志必衰，那時兄弟們隨後沖至，定能突圍而去。眾人聞聽此言，恍若再生，紛紛鼓掌歡呼。當下眾人依計而行，紛紛去衣卸甲，硬穿在幾千名被掠的女子身上，又將所掠財物取出一些，與酒肉等食物包裹在一起，放到眾女子背後。
周四喪膽之下，也被幾人胡亂套上寬衣軟甲，扔到一匹馬上。不大工夫，幾千名女子盡被換了衣甲，強擁著坐上馬背。這些女子雖知此去凶多吉少，卻覺終是勝於被辱，死在營中，故擁出營來，並無幾人哭喊。
張獻忠恐眾女子出營后四散逃竄，又命一頭目率幾百嘍羅跟在大隊前後，執刃逼護。這一遭數千人打馬向西，聲勢不小，遙遙看去，哪辨真偽?
周四險罹湯釜，驚魂未定，夾在隊中，暗暗合計：這群人佯去乞降，若被官軍識破，不知又會生出什麼變故?心中七上八下，畢竟劫后偷生，性命尚在，故而前面雖風險難測，卻也讓他看到一線生機。
眾人緩緩前行，約走出四五里路，忽聽迎面馬蹄聲滾滾而來，直震得大地微微發顫。眾女子從未見過這等陣勢，都嚇得哭出聲來。那頭目恐對面官軍發覺，揮刀砍死幾名女子，惡聲道：一會兒誰要敢出半點聲響，老子一刀刀將她活剮了!眾女子早知他們殘暴，無人再敢哭出聲來。
卻聽那馬蹄聲越奔越近，不大一會兒，數千官軍赫然在前方出現，跟著南北兩面也相繼奔來幾隊人馬，三下里犄角相峙，將一干人攔在當地。那頭目見三面官軍陣容整齊，將士全無疲憊之態，上千名弓弩手立在隊前，彎弓搭箭，直指前方，忙催馬來在隊前，沖前面高聲道：我們是闖塌天營中的兄弟，願將所掠財寶獻上，乞降求活。他不提張獻忠名號，只恐來將知其狡黠，識破詐謀，故冒用別人名姓，以惑官軍。
卻見官軍隊中奔出一將，朗聲道：我乃曹將軍帳下副總兵曹變蛟。爾等既有降意，便將財物放在馬上，眾人下馬伏候，派幾人將兵器、戰馬先送過來。原來說話這將正是曹文詔手下得力戰將曹變蛟。時曹文詔鎮守臨洮，忠義性成，謀勇夙授，與趙率教、盧向升、周遇吉並稱四大神將。其在關中，涉險剿冠，勢若摧枯拉朽，身到功成，聲威已寒姦宄之膽。故朝中曾有英風壯略、有古名將之風，今時諸將，罕出其右等贊語。後秦賊入晉，文詔又不辭遠勞，隨後追剿。曹變蛟久在叔父帳下，屢經戰陣，深知賊性。他見數千人背後俱背包裹，知是所掠財物，故命其下馬伏地，先將馬匹財物送至。如此一來，對方便想使詐，失卻坐騎后，也不能從容逸去。那頭目聞言，半點也不遲疑，高聲道：兄弟們都下戰馬，將兵器財物放在馬上!眾女子無奈，紛紛下馬，跪伏雪中。周四見眾人相繼下馬，心中焦急：一會兒大股人馬便要殺至，我若失了坐騎，那時只有任人宰割了。靈機一動，忽俯身藏在馬腹下。眾人只顧注視對面官軍動靜，周四夾在隊中暗匿身形，竟無人發覺。
曹變蛟見眾人俱已下馬就伏，面上一喜，雖聽對面雜有婦人之聲，只當是掠持的百姓。他心思縝密，仍恐有變，又催促道：快派幾人將馬匹趕過來，余者不可稍動!幾個嘍羅答應一聲，趕了數千匹戰馬，緩緩向陣前走來。
周四藏身馬腹，重傷下漸漸支持不住，有幾次險些鬆手墜馬，不覺暗暗叫苦：我若掉下馬來，必被亂馬踏死，較之投入沸水，可猶為不堪。正這時，忽見南北兩面的官軍騷動起來，隊前的兵將催馬向前，直奔緩緩而來的馬群衝去。原來曹文詔深入晉東，本就缺餉少食，只因將士們敬其為人，方強自忍挨。此股官軍星夜賓士，已有兩日未食，及見對手束手伏地，毫無它意，竟不顧軍紀，上前搶物奪食。曹變蛟高聲呵斥，眼見制止不住，只得令一隊弓弩手張弓指住對方，自己打馬上前，懲處亂卒。眾軍校躥入馬群，在馬背上胡亂搜找，人馬混在一起，再難分開。便在這時，忽聽東面人喊馬嘶，數隊人馬狂飆一般，直奔官軍衝來。
曹變蛟恍然大悟，驚呼道：賊人使詐，快快阻攔!官軍知中奸計，都慌忙棄了財物，打馬迎戰。那頭目眼見大股人馬沖至，猛地撮指唿哨。數百名嘍羅得了信號，紛紛拔出利刃，向眾女子砍去。與此同時，那幾名驅趕馬群的嘍羅也各拔尖刀，向所驅戰馬狂扎亂刺。這一來數千名女子哭號奔逃，幾千匹戰馬受驚而竄，頓時將官軍隊伍沖亂。
周四逢此良機，心中喜極，奮力伏上馬背，向前疾衝過來。萬馬軍中，本就無處不險，他此番又失了抵禦之能，只得聽天由命，任戰馬狂奔亂突。虧得那數千匹無主的戰馬馴練有素，雖無人駕御，卻始終聚在一處。官軍懼其聲勢，不敢貿然攔阻，片刻光景，受驚的馬群已於官軍隊中橫穿了出來。
周四逃得性命，恍如夢中，打馬惶惶，仍向西竄，只盼就此不停，直奔到一處荒無人煙的所在才好。耳聽背後喊殺聲愈來愈遠，漸漸折而向北，料是大股張獻忠的人馬突破重圍，已向北面去了，心想：此番雖僥倖逃脫，這奇恥大辱，怕是一生也難洗刷。念及此處，心如死灰，只覺得如此含垢偷生，反不如死在亂軍之中。
他心灰意冷，任戰馬狂奔不停。將及一處山腳時，戰馬突然嘶鳴一聲，失蹄栽倒。周四絲毫不備，當即滾鞍落馬，重重地摔在雪中。不待他回過神來，兩旁溝中已躥出十餘條黑影，呼喇喇擁上前來，將周四死死按住。只聽一人怪笑道：不會錯，看衣甲便知這小子是獻忠手下。他***!看來這小子是被官軍嚇得迷了路徑。另一人埋怨道：大夥在此候了多時，只碰上這麼個兔崽子，真是晦氣!抬手打了周四幾個耳光，以泄怨氣。
周四看眾人服飾，又是賊人一路，心中一黯：我剛脫魔掌，又入虎口，今日終要將命送在這裡了!只見一人走上前來，抓住他衣襟道：你營人馬究竟竄向何處?周四知他問的是前股人馬，忙顫聲道：好像奔北面去了。那人放脫周四，恨聲道：都道獻忠狡詐，人所不及。不想他猝遇官軍，仍能解圍而去，更料到我營伏在此處，不入圈套。看來這一遭兄弟們要白忙一場，空手而回了。轉身沖山坳內呼道：獻忠已向北行，大夥不必隱身了!
一語剛罷，便見山坳內無數人影晃動，有數匹戰馬當先衝出，向這面馳來。
這面十幾人均感懊喪，眼望周四，皆露恨惡之情。一人鋼刀揮落，在周四胸前劃了一條血口，兇巴巴地道：這次被那廝佔了便宜，咱可得將這小子剮了，給兄弟們出口惡氣。旁邊幾人抽出刀來，欲將周四砍成肉泥。
周四料無倖免，也不求饒，躺在雪中，將頭扭向一旁。那幾人見他倔犟，怒氣更盛，幾把刀齊舉過頭，向周四死命剁來。周四不看鋼刀，卻望向飛馳而來的幾匹健馬，心道：我前時未死在那凶賊釜內，此刻卻要亡於這伙賊人刀下。看來當先那匹馬上坐的賊人，必是此股土賊的首領，我倒要看看此賊是何面目，竟做了我送終的煞星。一望之下，直驚得氣亂血涌，忍不住大呼道：大哥，大哥!真的是你么?
幾個嘍羅聽他狂呼，硬生生收住刀勢。馬上那人疾馳之下，聽有人沖己大呼，微微一怔。凝神看時，不覺失笑道：吾弟世之勇者，何故窘迫至此?哈哈大笑，催馬來在近前。
周四見了這人，喜極而泣，喃喃道：大哥，真的是你么?我這可是在夢中?那人翻身下馬，俯身笑道：你我兄弟遲早相聚，如何會是夢中?周四伸手握住這人，淚若泉涌，哽咽道：大哥，自那日別後，我真的好想你。他連日來屢處逆境，從未落過一滴眼淚，見了此人，卻彷彿遇到了親人，失聲痛哭起來。
那人初時認出周四，雖略感驚訝，卻無多大觸動。及見周四對己這般情篤，不由緊抱周四，動容道：好四弟，自成能有你這樣的兄弟，一生也不枉了!原來此人正是前番與周四遁入深山，插劍結義的米脂人李自成。
自成初起事，投入不沾泥麾下。未幾，不沾泥為官軍所誅。自成失其部眾，走匿深山得脫。時逢滿洲興兵犯闕，巡撫山西都御史耿如杞入援，兵敗良鄉，部眾遂叛。自成出，與如杞潰兵相合，旬日眾至萬餘，投於安塞人高迎祥麾下為闖將；迎祥自號闖王。后迎祥趨附王嘉胤，欣然屬之，自成亦效命帳下。
此番自成奉嘉胤所遣，與獻忠合營劫賑，非但寸金未得，反屢為獻忠戲辱，不免心生怨懟。故有意移營它往，容官軍來剿，以禍獻忠。
李自成見周四面色慘白，渾身血污，知其必受重傷。他不欲讓眾人小覷了這個結義兄弟，起身道：我這兄弟傷重難動，方為爾等所擒，若換做平時，你們便有十個腦袋，也擋不住他信手一擊!眾人點頭稱是，心下卻都不以為然，又見周四蜷伏難起，狀若泥蟲，更露出輕視之意。
李自成察覺眾人神情，笑了一笑，只是道：將我這兄弟扶上馬背，傳令各隊即刻西返。
眾人得令，向山坳內連聲呼哨。只見山坳內湧出數千人馬，少時分作四隊，聚在李自成馬前。
李自成望定眾人道：曹變蛟率兵來剿，曹文詔必伏兵西面接應。獻忠驅突向北，咱便向南繞道而行。大夥這便起程!眾人跋涉千里，落得空手而回，都不快意。大隊折而向南，轉過幾條山道，奔前面峻岭深處行去。
周四伏在馬上，背痛腰軟，幾難起身，只覺臟腑支離破碎，真氣散亂難調。每每陣痛襲來，較之體外數處箭瘡，猶為椎心刮骨，奇痛難耐。李自成在隊前望了一望，見前面山嶺壯闊，並無險惡之處，料官兵不會於此設伏，打馬回到周四面前，關切道：四弟傷重，還能支撐么?周四忍痛道：若不疾行，尚能挺受。
李自成見他額角帶汗，嘴唇抽搐，暗思：他此時傷重無主，或需賴我佑護，若一時得以痊癒，恐又要離我而去。此人驍勇無匹，大是可用，我須探其心意，毋使逸去。面帶笑意道：當日四弟為一婦人，竟不與我同行，今相逢於道，莫非天意?言罷斜睨周四，察其神情。
周四聽他猝提往事，嘆息道：當初悔不聽大哥良言，反為淫婦所辱。今觀天下女子，都不過水性楊花，難托深情。說話間凄然一笑，目中愛恨難辨。
李自成撫掌笑道：四弟有此見識，確是可賀!日後你我兄弟常聚一處，不愁沒有美貌婦人。周四搖頭道：我前見一賊，狀貌奇偉，卻嗜殺貪淫，恃強凌弱。此非七尺男兒所為。李自成知其言中所指，心中不快：他既出此言，分明將我等也視作賊寇，我若不打消他這念頭，此人終難為我所用。當下故問道：四弟說的可是張獻忠么?周四瞪目道：正是此賊!李自成笑道：獻忠好殺，志樂狗盜，故為人所不齒。但其部悍猛，官軍亦懼，於各營中備受推重，也算得一代豪雄。周四撇嘴道：此賊若算豪雄，豈不辱沒了天下人物?我若見他時，總要取他頸上狗頭!
李自成聞言，心中一動：各營首領皆不過井窺之智、瘈犬之猛，獨獻忠陰戾多智，與我相峙雄長。今此人與獻忠結仇，正可假其手而殺之。他素與獻忠不睦，這時已有深計，更欲將周四羈留身邊，於是道：獻忠無行，不提也罷。只是古來成大事者，終不免迫於形勢，造些殺戮，此原不足為奇。周四搖頭道：大哥這般口氣，與那個皇上別無二致，聽來讓人心冷膽寒，不敢信服。
李自成雖不知他提的皇上是誰，但見他面有鄙夷之色，不悅道：四弟耽於小仁，不信我言，卻不知龍入大澤，必驚蛇鼠；飛騰九天，難護鷹雀。其勢神猛，終不免攝傷萬類，又何足憐惜?周四低頭不語，腦海中浮現出張獻忠等人一幕幕暴行，心情異常沉重。
李自成難測其心，口氣轉緩道：四弟胸藏至情，原是難得。但大丈夫欲得人所不能得，必先棄人所不能棄。四弟常懷婦人之仁，終要誤了大事。今各路反王掠物惟恐不盡，殺生只患有缺，你我兄弟身在其中，有些事也是不得不為。他說到這裡，只恐周四心生反感，又打趣道：四弟若是真龍，這一番潛入大澤，必能威懾群小。哥哥能得你相助，這可高興的很。來!來!來!咱二人擊掌為誓，從此並肩攜手，永在一處。若違此誓，人神共殛!說著伸出手掌，含笑以待。周四見狀，心下暗思：李大哥一番言語，無非拉我入伙。我與他既是兄弟，自然將他看作親人一般，他要去哪，我原會跟著他去，何以他卻迫我擊掌發誓，莫非對我生疑?他連日來隻身歷險，本極苦悶悲惶，見了李自成后，心中大慰，便思與他同在一處，永不分離。自成不識其心，易巧為拙，反令周四心思逆轉，漸生疑惑。
李自成見周四不動，臉一沉道：莫非四弟別有所想，不欲同行?周四喃喃道：我見大哥，如遇兄父，實不忍離別。這一句本出於摯情，李自成卻錯會其意，只當他仍欲遠走，哼了一聲，打馬向前馳去。
周四目視自成背影，心道：看來大哥果然疑我。我便留在他身邊，怕也全無樂趣。此念一生，更覺天地茫茫無涯，人心寒暖不定，此生漂泊，終歸無所寄住，一時悲從中來，黯然神傷。
眾人在群山間穿行不停，漸漸東方泛白，晨曦微露。周四顛簸一夜，疲憊不堪，這時放眼望去，只見群山重巒疊嶂，高入雲端，氣勢極是雄偉。待問過兩旁嘍羅，方知立身之處，便是位列五嶽之一的北嶽恆山。
恆山崛起於桑乾之南，綿延數百里，東跨太行，兩控雁門，南接五台，北臨大同。因其形勢險要，歷為兵家必爭之地。北魏皇帝拓跋便曾開鑿恆山腳下磁鐵口為通道，以利兵事。后北宋年間，楊業鎮守三關，亦置重兵於恆山，更於懸崖峭壁上築堡架橋，經修棧道。至明末，各處險隘雖已無人把守，但因流寇常逸出其間，故兵部仍飭令晉東官員嚴守不怠。
周四雖長於嵩山，但眼見四下山峰立地頂天，大有破空穿雲之勢，也禁不住暗自驚嘆。實則五嶽鍾天地之氣，各有異絕之處，但論及高聳，卻是以恆山為最。
眾人打馬前行，幾經轉折，漸入一峽谷中。行不里許，便感峽谷愈來愈窄，兩旁危崖卻愈來愈高。李自成勒馬上望，面露疑色道：此地險極，若遇伏兵，豈不盡沒谷中?便要傳令人馬後撤出谷。恰在這時，前面探路的嘍羅來報：前面道上並無戰馬足印，峽谷深處，卻有一處懸空的寺院。李自成猶豫一會兒，揮鞭前指道：既有寺院，便到裡面尋些食物。
他雖下令前行，仍恐途遇埋伏，當下命人馬分做四隊，各隊相距百丈，緩緩縱深，自領一隊跟在最後，以備不測。周四見他如此小心，暗暗搖頭。
過了半晌，前三隊人馬俱已深入谷內。李自成見並無異樣，這才傳令本隊疾馳向前。周四隨在自成馬後，約行了三四里遠，只見西崖半壁間，赫然懸了一處寺院。前三隊人馬早已攀到其上，見自成打馬奔至，都縱聲呼喝起來。
周四昂首上望，見這懸空的寺院多以棧道為基，上鋪龍骨，向外懸空，構思極為巧妙。其外觀高低參差適度，內部亦是曲折迷離，頗具匠心。眾人下馬，李自成拉了周四，沿一線小路登升入寺。
二人上得崖來，只見山門依山勢朝南，大小四十間殿宇台閣，緊貼岩壁一字排開，南北長如蟠龍，東西窄如衣帶，不覺駐足稱嘆。此時山門前已立了數十名黃袍僧人，見二人大步上崖，都合十為禮，狀甚恭謹。李自成微微一笑道：打擾眾位大師，得罪，得罪!與周四邁步走進山門。眾僧見崖上人群遍布，都甚惶然，只得魚貫隨入。
李自成進得山門，見由南向北，依次排列了三座大殿，手指南面一座大殿道：四弟一路勞乏，且到此殿歇上一歇。手攬周四，大步前行。眾僧知二人是眾人首腦，都垂頭喪氣，緊隨在後。
二人來在殿前，李自成見殿門牌額上寫了三教殿幾字，回身問道：此殿名曰三教，那是集儒釋道三家之大成了?
一老僧見他言語不俗，合十道：正是。李自成哈哈一笑，與周四邁步入內。那老僧隨後跟入，余僧都立於殿外等候。
卻見這大殿之內，朝西立了三座泥像，中為豐臂潤面，端坐蓮席的佛祖；左右兩面，各是烏眉墨顏、衣袖帶風的大成至聖先師和道祖老聃。三座泥像神態迥異，卻都流露出所主教宗的雍容大度。
李自成仰瞻片刻，隨意問道：此殿香火如何?那老僧道：小寺雖甚幽僻，求籤還願者卻是不少。李自成哦了一聲，道：所求之簽，可都靈驗?那老僧道：福禍自在，心誠則靈。李自成聞言，忽生興緻，笑道：既是如此，我便抽上一簽。走到孔聖像前，在簽桶中抽出一簽，細看時，卻是一下下籤。
李自成一怔，丟簽笑道：儒術與我何有哉，孔丘盜跖俱塵埃!儒以文求治而亂天下法，原不足深信。又走到釋迦牟尼像前，信手向簽桶中抽出一簽，一看之下，仍是下下之簽。李自成心中懊喪，揮手將竹籤擲向泥像，罵道：自來佛理，多是孱弱詭詞，導人惘世之談。愚者不識，反奉為醍醐，豈不可笑?大步走到道祖像前，伸手抓向簽桶，微一猶豫，又縮回手來。原來自成雖有雄略，性卻迷神信卜，兩番求卜不祥，心下也自駭異：莫非天降凶禍，我一生難逃劫數?一時惶惶自畏，第三支簽便不敢貿然抽出。
那老僧低宣一聲佛號道：三教俱合天道，皆是正理。施主妄議其非，恐傷自家運數。李自成氣急敗壞道：萬事皆在人為，豈天意夙定?那老僧搖頭道：施主身兼大命，竟不自知，豈不說到這裡，笑望自成，卻不再言。李自成聽出弦外之音，忙道：大師看在下可有所成?那老僧沉吟道：老衲既入空門，本應棄此相卜小道，但見了施主面相，卻也含隱不住。實則施主命主極顯，先時雖不免波瀾疊起，后必統率千軍，為中原之主。
李自成大喜，顫聲道：果如大師所言?那老僧笑道：施主若不信，只須取簽來看。
李自成走到道祖像前，伸手取出一簽，見此簽竟為上吉，不由信了大半。他心中喜不自勝，又手指周四問道：大師看我這兄弟如何?
那老僧不假思索道：這位施主亦是命合紫微，日後成一方雄主，其勢較施主猶為久長。
話音剛落，忽見李自成目露凶光，抽刀在手道：愚僧怎敢胡言!手起刀落，將那老僧砍翻在地。那老僧倒在血泊，凄然笑道：賊雖有命，性卻難移，后必勢敗途窮，為亂刃所誅!言罷閉目而逝。
周四見李自成行兇殺人，失聲道：大哥何故殺他?李自成冷笑道：我不過漫語相詢，以為戲樂，他卻口出妄語，豈不該殺?言罷恨意不消，大步出殿，沖左近嘍羅道：快將眾僧殺了，不可走了一人!眾人應聲而動，群僧盡皆屍橫。
周四追出殿來，拽住李自成道：大哥為何濫殺無辜?李自成先時失態，這時斂住怒容，強自一笑道：眾僧有口，恐泄我行蹤，故爾殺之。說罷與幾人快步向北面大殿走去，搜找寺中貯糧。
周四獃獃站在大殿門口，一股寒意竄上頭頂：李大哥只因那老僧贊我一句，便殺了這許多僧人。這等喜怒無常的心性，較之那個張獻忠可又陰鷙了幾分!我已然遭其妒忌，日後又怎能生死相托?他本已對自成心生疑慮，思前想後，更覺此行勢如伴虎，不由生出悔意。
眾人在寺中搜得食物，便在殿內殿外起灶生火，煮食充饑。李自成欲暖周四之心，命人殺了一匹傷馬，親手烤了一塊馬肉，送到周四面前，見周四傷重難食，便用尖刀將肉片片割碎，送入周四口中。
周四見他割肉餵食，頗為精心，暗暗思忖：李大哥為人雖是難測，畢竟與我是結義兄弟。看他此舉，對我尚有真心。此股暖意一經入懷，霎時將心中疑慮衝去大半。李自成觀其面色緩和，忙又好言相慰。二人多日不見，難得暢談契闊，自成有意令其開心，只講些瑣事閑言。工夫不大，二人便又投機。
眾人食罷，呼噪而起，將剩餘食物隨手丟棄。周四不解，問自成道：何不將食物帶在身邊?李自成笑而不答，傳令各隊陸續下崖，立於谷中等候。周四見四下谷麥狼藉，甚覺可惜。實則他們多不攜糧，雖合營數萬，亦是隨掠而食，飽則棄余，每每斷食數日，仍泰然處之，以為平常。
李自成見眾人大多下崖等候，拉起周四，走出山門。一旁嘍羅沖自成嚷道：闖將既殺眾僧，何不順手焚其寺院?李自成笑道：此寺樓閣清幽，毀之可惜。爾等不可擅動一物。
眾嘍羅聞言，只得作罷。
周四與自成下得崖來，回望懸於半空的寺院，心道：佛導人絕塵出世，看來只是痴念。世間多血腥殺戮之地，又哪有什麼極樂凈土?他幼年長於少林，耳濡目染，良慈已固於心。後身入江湖，雖時有殺生之舉，內心卻常懷愧疚，無以自遣。這時既生此念，反覺人生在世，便造些罪孽，也算不得什麼，自己一味責己責人，實是可笑。
李自成不知他心思有變，命人將周四攙上馬背，旋即傳令各隊，仍依前法而行。眾人腹中有食，精神俱振，片時奔出峽谷，轉向西行。
一干人曉行夜宿，連走幾日，途中饑寒難耐，便派小股人馬四齣掠食。周四見李自成雖縱容部下行搶，卻嚴令不得姦淫燒殺，心中亦生好感，暗想大哥畢竟與前時那殘賊不同。
眾人跋涉千里，沿途曾與數股官軍相遇。好在自成所部人皆精騎，每跨雙馬，而晉地官軍多馬三步七，故每每略作追逐，也便草草收場。眾人與官軍周旋日久，性已猖獗，深知自家攻堡掠野，到處可資，而官軍待餉轉運，糧草常罄，是以每見勢窘，便即入山負隅，官軍相持一日，即坐誤一日，往往草盡糧絕，自行撤圍而返，縱賊逸去。周四初遇官軍，不免心怯，待見眾人習以為常，巧手斡旋，自是大長見識。不幾日，也便泰然處之，視若無事。
這一日人馬正行間，前面一隊探馬來報：西南二十里處，已望見老營旗號。李自成喜道：快去稟告闖王，便說兄弟們平安而返了。探馬答應一聲，絕塵而去。
周四數日來與自成朝夕相處，為其沉雄之氣所折，敬意日增，這時問道：大哥既為闖將，卻不知這闖王是怎樣的人物?李自成笑道：闖王謙和仁厚，最是體愛部下。他若知你是我結義兄弟，必會另眼相看，愛護有加。周四點頭道：他既是這等人物，我當以誠待之，效些微力。李自成心道：他年少重義，倒易於籠絡。此後我間示以義，得其真心不難。他初見周四，尚以兄弟視之，及聽了那老僧一番言詞，已將周四看作隱患。他智機深沉，妒心稍現即掩，數日來好言慰撫，漸安周四之心，暗地裡卻觀其言行，窺測其性。
二人松韁信馬，邊聊邊行。工夫不大，已望見前面平野上的一片營盤。周四見各營連綿數里，雜錯無序，較滿洲軍營的壯厚如一相去甚遠，搖頭道：這般紮營，臨戰時怕是不行。
李自成笑道：四弟通曉安營布陣之道?周四擺手道：我雖不知，在京時卻見過大軍衝殺，要是他本想說若此股人馬與滿洲兵相遇，實是不堪一擊，但礙於自成臉面，終未說出。實則他在滿洲軍中有日，眼見大軍令出如山，梟將悍卒無不驍勇善戰，已料天下勁旅，無出其右。這念頭盤桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生異感。只盼一生一世，也不與滿洲軍為敵方好。
李自成見他不再續言，便不理會，揮鞭遙指大營道：四弟切莫輕視各營人馬，說不得仗了他們，便能得了江山。周四不語，心道：李大哥不知世間尚有神銳之師，方出此言，他若見時，怕也要悚然膽寒。
二人並轡前行，片刻來在一座大營前。李自成催馬上前，問守營的軍卒道：總頭領可在營中?一頭目哼了一聲道：各營頭目都在恭候闖將大駕。李自成觀其神色有異，問道：八大王可否安然返營?那頭目冷笑道：八大王已返兩日，正等著與闖將敘舊呢。
李自成聞言，已料到有事發生，正要再問時，忽見營內飛馬奔出一人。這人濃眉闊目，黑面多髯，頭上胡亂包塊藍布，身材甚是結實。李自成見了，打馬迎上，低聲問道：營中出了何事?那大漢神情焦急，拽住自成馬韁道：獻忠前日返營，倍數闖將過失。王嘉胤大哥一時輕信其言，恐於闖將不利。闖王命我告之於你，暫莫入營。李自成略作沉吟，眉鋒一挑道：王大哥雖偏袒獻忠，也不能只聽一面之辭。我若離營遠遁，豈不被各營恥笑?
輕拍大漢手背道：宗敏且回，我去見王大哥，當面陳辯。
那大漢本是闖營虎將劉宗敏，是時與自成共佐迎祥，位居同列。這時眼見自成不聽勸阻，心中愈急，圈馬橫在自成面前道：獻忠在營本多朋黨，排擠我營已非一日。闖將貿然入內，授人以柄，只恐闖營兄弟皆受連累。李自成不悅道：宗敏既怕連累，何不早退?劉宗敏微露怒容道：我好言相勸，闖將如何辱我?宗敏隨闖王有年，豈是怕事之人?
李自成自覺失言，賠笑道：我一時失語，宗敏莫怪。獻忠雖橫，未必一手遮天。周四忽插嘴道：大哥說得不錯。此賊雖暴，也算不得什麼，我等何必懼他?他聽說獻忠在營，恨意復生，忘了自已傷重，只道一見其面，便能信手誅之，故出言慫恿自成，期能早泄私憤。
李自成回望周四，心中暗想：我若入營，最多受番羞辱，料無大難。如此倒可因勢利導，試此子患難之誠。打馬繞過劉宗敏，徑向營中奔去。周四與劉宗敏對視一眼，也隨後跟來。劉宗敏望著周四背影，心道：這少年是誰?
二人打馬在營中賓士，周四見四外嘍羅仰卧趨走，狀極散漫，更增輕視之意，心想：這等無紀草營，我便隻身入內殺那賊獠，也可來去自如，毫不為難。
周四渾身痛軟無力，不敢出手來格，只得上步緊貼在這人身側，拼盡周身餘力，順勢向他胯上撞去。這一撞力道較常人猶有不及，卻勝在以巧御拙，時機恰到好處。那嘍羅一腳踢出，半身已空，胯間被撞，登時雙足離地，跌在數尺之外。
另一人見周四滿臉病容，卻將同伴輕易擊出，錚地抽出腰刀，向周四攔腰斬落。周四強抬右臂，搭向刀背，不待鋼刀及身，忽俯身跪倒，右臂借著一股下沖之力，在刀背上輕輕一捋。那口刀立時轉了方向，嗤地一聲，將李自成身上的繩索割斷。
那人莫名其妙地割斷繩索，恍若鬼驅神遣，驚疑之下，猛地撤回刀來，奔周四當頭狠劈。周四距其太近，已難躲閃，急切間身向前一撲，一記頭錘撞向對方小腹。那人一慌，心神皆注於小腹，手上失了主使。周四也不抬頭，揮臂向上勾卷，將鋼刀夾在臂彎，跟著曲肘橫掃，刀鋒到處，將那人兩根指頭削落。
這幾下疾若風卷，眾人都未看得真切。周四奪刀在手，直累得心跳氣喘，無力起身。李自成見他傷重至此，猶顧念自己安危，既感且愧，高聲道：四弟莫急，愚兄並無兇險!周四艱難站起，橫刀護住自成，喘息道：大哥休慌，我護你出營。
正這時，只見隨獻忠出帳的幾人中，有人突然啊了一聲，聲音中充滿了驚疑憤怒，隨見一人邁步上前，沖周四獰笑道：我只道今生難報此仇，不想你竟自投羅網!周四見了這人，也吃了一驚：怎會是他?原來這人正是那日率眾圍殺多爾袞、多鐸等人，後為周四所辱的那個藍衫大漢，在賊中綽號闖塌天的劉國能。
張獻忠站在一旁，也已認出周四，沖劉國能笑道：國能莫非與這裸衣小兒有仇?周四見了獻忠，本已目中噴火，聽他如此呼喚，當日裸衣被戲的一幕又浮現眼前，直氣得渾身發抖，恨不得立時上前，將獻忠碎屍萬段。
劉國能恨聲道：我當日在冀東碰上一夥韃子，便思一併殺卻。正與兄弟們動手時，這小賊卻突然上前，殺了我幾個兄弟，還將我羞辱一番。這等深仇，我今日豈能不報!說話時目中充血，恨不能將周四生吞活剝，但心懼周四神勇，卻不敢上前動手。
李自成聽出緣由，暗暗叫苦：不想四弟竟與這廝結仇，這可是亂上加亂。他素有狡智，但自身尚懸於危難之中，一時又哪得良策?
忽聽張獻忠身後一人道：這小賊既殺了國能手下的兄弟，想必有些手段。我倒要看看他究竟是龍是蟲?說罷邁步上前。周四見這人穿一件破舊道袍，背負長劍，身材高瘦，宛如竹竿一般，信步而出，袍襟下擺竟不稍動，暗吃一驚：這人身法特異，武功必然不弱。不想賊中竟有這等好手!他卻不知，此刻上前這人，雖非巨擘，然於各營之中，亦是大大有名。因其劍法精純，常有神鬼莫測之妙，故群賊皆以顯道神呼之而不名。王嘉胤手下雞鳴狗盜之徒甚多，論及武功，卻以此人為最。
李自成素知顯道神之能，見其飄身上前，忙喊道：四弟且去闖營，莫理此間之事!他既知周四對己有誠，便不忍讓他徒喪性命。
周四傷重心怯，亦生退意。正躊躇間，顯道神已抽劍在手，向他肋下剌來，劍法平直凝重，神意皆無。周四難窺其隙，只得退開一步，斂意靜待。顯道神見狀，邁上一步，長劍似流星破空，直刺周四咽喉。這一式人劍渾融，氣足神完，雖是攻敵，周身上下仍擊守兼顧，不失老健。
周四觀他劍勢雖疾，個中卻回折有味，意若遲遲，心下暗驚：這人劍法不拘一格，全然以意御劍，我若見招拆招，恐要有失。並不躲閃，鋼刀信手揮去。說也奇怪，顯道神見了這毫無章法的一刀，竟爾倒縱丈余，面現驚愕。原來周四自知傷重，便不敢與對方在劍招上一爭長短。他隨意舞刀，雖無法度，卻勝在心地空明，純出自然，看似全不用意，意之所指，反而無所不至。顯道神意在劍先，勢雖微婉，終不及周四這一刀來去無心，行留任便。相較之下，周身立時儘是破綻，故一驚而退，不敢貿然爭先。獻忠、國能等人不識其中奧妙，只道顯道神有意相讓，禁不住大聲斥責。李自成雖知周四武藝高強，亦不信他能一招退敵，眼見眾人從旁慫恿催斗，大是焦急。
顯道神出手既挫，本自氣惱，聽眾人申斥挖苦，心中愈恚。他劍法本有驚人藝業，縱橫秦晉，從無人能在手上走過三招，這時欲挽顏面，目中已露殺機。驀地里低吼一聲，縱身躍起，勢若騰蛟卷瀾，長劍在空中劃出一道白光，掠向周四前胸。這一式如風乍起。眾人為其氣勢所奪，無不瞠目結舌，惶惶後退。有兩個頭目退得稍慢，前襟被一股凌厲的劍氣劃破，一人手捂胸口，指縫間流出血來。李自成閉目長嘆，心道：四弟休矣!我無福再得此人。
忽見周四仰面倒在地上，便似垂死之人失了主旨，胸腹四肢全然暴露在對方長劍之下，只右手鋼刀似抬非抬，似動非動，恍惚指向顯道神腰間。顯道神一劍疾至，堪堪便要得手，心中反猶豫起來，只覺這少年癱仰待死，周身俱是破綻，但四肢百骸棄形隱意，又無處不可相機而變，從容反擊，自己貿然刺向一處，固然不對，若撤劍收勢，則更兇險萬分；萬般無奈，只得勢向旁掠，運劍向周四持刀的右臂刺去。這一來前勢盡失，看著仍是主動攻敵，實則卻已是以攻為守，大處劣勢。周四不理來劍，鋼刀順勢向對方雙足削去。顯道神長劍刺空，變式已難，眼見鋼刀虛飄飄掃來，意若蓄水，卻半點力道也無，心下更驚，怪叫一聲，拼盡全力向一旁掠去。他心膽已寒，這一掠再不顧及臉面，落地時臉孔朝下，直在地上滑出數尺，方才狼狽站起。其實周四臂上箭傷未愈，勉強揮刀，不過徒具形式，顯道神若以劍擋格，周四終歸難敵。也是他臨危行險，這一式出新意於法度之中，寄妙理於意想之外，方才饒幸退敵，不致有損。
眾人見顯道神奔雷電閃的一擊，轉眼間煙消雲散，不留片痕，盡皆愕然。周四知眾已膽寒，心中一喜；我若虛張聲勢，料四處無人敢攔，或許能保李大哥出營。他既生此念，起身時便故示矯健，不料用力稍急，牽動痛處，撲通跪倒在地，半晌難起。
顯道神目中一亮，將長劍插入土中，大步向周四走來。周四示人以虛，心中懊喪，目視自成，心中好生歉疚：我一時忘形，這可害了大哥!強打精神，搖晃而起，只盼餘勇不逝，仍能懾退強敵。顯道神見他強自支撐，手足俱顫，心中再無顧忌，猝然上步，出拳直擊周四小腹。這一拳樸實無華，便稍會武功之人，也能隨手拆解，其勝人之處，全在力大招沉，硬打直進。周四見時，心中一黯：他若施出上乘武功，我意在形先，穩佔先手，尚能迫其換式變招。現只以這等二三流的拳法蠻打硬碰，我卻無計可施。雖知化解不得，卻不甘坐以待斃，橫刀推出，向來拳斬去。
顯道神眼見刀來，居然視若無物，肘尖在刀背上輕輕一碰，鋼刀已盪在一邊。他有意要在人前挽回顏面，左手閃電般勾去，將刀奪入手中，跟著右拳疾崩，將周四擊得騰空飛起，摔在數尺開外。周四躺在地上，肋骨斷了數根，若非體內散亂真氣猝受激蕩，微生出護體反擊之效，這一拳已取了他性命。眾人見頃刻間勝負逆轉，初尚驚疑，旋即鼓掌大嘩，為顯道神喝起彩來。
顯道神聽四下掌聲雷動，得意非凡，身形一晃，已到周四近前，抓住周四脖頸，將他拋上半空。不待落地，又飛腿彈出，把個周四踢得陀螺一般，在空中連翻了幾個筋斗，一頭扎落下來。眾人從未見過這等手法，大感新鮮，當即便有數人呼道：顯老道，再這麼耍他一回!
李自成見周四仰面倒地，一動不動，只道其人已死，心中一陣難過：四弟為我而死，確是難得的好兄弟。我護他不得，卻不能任人戲其屍骨。轉念又想：我此時上前，非但無濟於事，反為眾人所辱，徒留笑柄於營。不如暫忍一時，來日厚葬四弟，也算對得起他。想罷束手而立，便不上前。
自成負人至此，亦非稀奇。只此一事，其心已如燃犀照隱，可見一斑。后自成嘯聚百萬，橫行中原，三分天下據有其二，而一昔土崩瓦解，統歸煙塵，此固關天意人事，其實亦是此心久成濃疽，臃潰使然。