第十七章 脫困
周四艱難前行，途中數次跌倒，幾不能起。好在他心志頗堅，雖苦不輟，沿崎嶇的山路緩緩行來，足足用了大半天光景，方到山巔。
此時日已西傾，山頂暮氣沉沉。他躺在地上喘息半晌，自覺精力回復了許多，心中倒也踏實。
上山途中，他一直擔心使力過劇，又激發頑症，不免提心弔膽。這時細察體內毫無異狀，心下自是喜慰。他本是心寬之人，脫險后雖覺這痼疾去得蹊蹺，卻不願深思個中究竟，只道是上蒼施以恩澤，自家福祚不盡。偏巧這時又感到腹中飢餓，咕嚕嚕地叫個不止，如此一攪，心頭這層疑慮便拋之腦後。
飢腸轆轆之下，著實難耐。他眼望四處春意雖顯，草木仍枯，不禁犯起愁來：這時節山荒嶺禿，卻到哪裡去尋食物?此山連綿不斷，我又傷不能行，一俟神疲力竭，怕要餓死在山中了。正沮喪時，忽見空中有數只野鳥撲翅盤旋，心中大喜：我雖行動不便，但運勁彈出石子，倒可將頭上飛禽擊落，充做食物。從地上拾起幾粒石子，運指力向空中彈去，石子破空，勁力十足，只是準頭稍差。幾隻野鳥受驚，齊向高處飛走，無一隻被石子擊中。
周四眼見不中，並不焦躁，心想：我當年隨孟大哥南行，曾見他以石子擊落了許多山雞，手法乾淨利落，百發百中。當時只道必定容易得很，原來這裡面有些門道。他武功雖高，但這等憑目力、手勁施放暗器的手法卻不精熟。想到孟如庭於此道高己甚多，忽生妒意，又撿了幾粒石子，運足勁力向空中彈去。石子飛在半空，嗤嗤做響，上升勢頭極是迅疾。幾隻野鳥驚得啾啾亂叫，振翅向遠處飛去。
周四眼睜睜看著野鳥飛走，方知這手法非一蹴可就，心中一陣煩亂，忙又抓了一把石子扣在手中，只待再有飛物經過，便一併擲出。心浮氣躁之下，前胸肌肉突然跳動起來，小腹也一收一鼓，不住地顫動。他情知有變，暗叫不好：莫非我適才使力太過，又惹出禍來。這念頭剛一閃出，突然間胸口大震，彷彿迎面有人使重手擊了他一掌，體內翻滾如潮，一腔熱血猛地衝上頭頂。
周四又入夢魘，直驚得魂不附體：我此刻前胸巨震，便似那人重又擊我一掌，難道他掌力凝透至此，竟能在我體內潛隱多時，這才發作?他前時中掌後半昏半死，只覺那人掌力渾厚之極，至於是何路數，哪還有暇顧及?這時觸其鋒芒，覺出此股掌力竟與明王心經上的內力原屬一路，心底一片冰涼：原來那人擊我一掌，只是將我體內原有的兩股力道震得衝突開來，他這掌力卻猝然而入，悄然而隱，從旁靜觀其斗。我適才依那經書的法門疏經導氣，大增了易筋經上的內勁，他這掌力避其鋒銳，暗地裡卻糾合了本屬同源的另一股力道，這時方攜手反撲。
他想明此理，又急又恨，只得又翻開那本經書，從上面選了幾式，依樣做了起來。他雖知如此行事，無異於火上澆油，但只須易筋經上的內勁猛增，暫時能壓住另兩股窮凶極惡的力道，他便有暇另思它法，以求萬全。
他適才習過經書中幾式，已然有些心得，依式而行，做來並不費力，漸漸佛家渾然朴澹之氣又生，沁沁然大有降妖伏魔之勢。那兩股暗相勾結的力道見其轉強，也一同趕上，當真是道高魔長，毫不相讓。到後來三股力道愈斗愈強，好似都忘了敵友，忽爾咱兩個攜手並肩，敵愾同心；忽爾那一對反目成仇，誓不與共，改弦易轍，恍如兒戲，諸般異狀紛至沓來。
周四覺出體內亂作一團，彷彿變成了絞殺的戰場，知再行此法，只有更增危厄，將經書遠遠拋出，一頭栽在地上，椎心般想：我只當皇天對我有情，誰想它送此經書與我，只不過為了加重我所受苦痛。看來這世上無一物對我存有真心，我對天對人，總是一廂情願，深信不疑，到頭來終被耍戲。
他本是生具至情之人，其性如璞玉渾金，確是片塵不染。無奈初次鍾情，便遭挫辱，後來隨營劫掠，又模糊了廉恥善惡。蒙塵帶垢之下，偏又認定上蒼惡意凌人，全無悲憫，自不免怨無尤人，心思轉入歧途。
一時咬牙忍痛，惡狠狠望向天空，暗想：這世間芸芸眾生，儘是些無情無義之輩，為欲所驅，哪有真心?便是這人人生畏的老天，也只徒居尊高，暗中又是何等的昏聵不仁!看來蒼天凡人，都不過爾爾，他們有情也罷，無情也罷，盡如螻蟻一般，渺不足道。我在揚州時，只覺女子配不上我的深情，今處此境，方知塵寰萬類，俱不配我半點真心。
他身受極苦，神智已亂，想到憤慨之處，只覺自己受此非人折磨，都是上蒼有意捉弄，胸中怨憤如潮，滾滾難抑，不覺以手指天，大聲吼道：可惜我今日便這麼死了，不然定要攪得天塌地陷，教你傾於東南，倒於西北，再無半點顏面!話音未落，忽聽得半空中一聲巨響，大地隨之抖搖。
周四一驚，仰面狂笑道：你既有知，難道不敢讓我活下來么?聲音傳出，在山谷間久久回蕩，天空中卻沒了聲息。
周四一急，體內三股力道斗得更凶，一口鮮血噴出，就此沒了知覺
次日清晨，旭日初升，野鳥聒噪。周四翻滾一夜，力盡神失，兀自未醒。
過了不知多久，突然恢復了神智，稍有知覺，惡疾又糾纏發作，攪鬧起來。他昏沉一夜，虛弱不堪，連喊叫的力氣也不剩半點，眼望四外天朗氣清，處處隱含生機，心想：此季萬物俱含春意，我卻已行將就木，造化弄人，何至於此?這病根連周老伯也無法消弭，我昨日枉費心力，豈不可笑?看來老天早就給世人設下了許多陷阱，有的人能躲開這個，卻逃不出那個，無論是誰，只要一落入這陷阱之中，都是不能自拔，至死方休。各人心性不同，但各有各的毀心喪身之地，那也是無可奈何。
他胡思亂想，體內仍是廝殺角斗，毫不停歇。只是三股力道勢成鼎足，相互鉗制，情形雖萬分險惡，但彼此瞻前顧後，各有所忌，再斗時便都一發即收，不敢肆意。
周四覺出微妙，心道：我昨夜得以不死，看來倒是那人幫了大忙。他這掌力若不在我體內均衡其勢，只怕另兩股力道早已毀了我心脈，我又哪能活到現在?只是他這掌力與心經上的內力同屬一路，遲早要匯成一股，到那時我仍是難逃一死。
果不出他所料，那兩股究屬同源的力道在體內衝突一夜，早就不耐，均盼能匯在一起，共摧夙敵。驀地里一上一下，遠遠分開，隨即同時折轉，撞在了一處。周四只覺胸口一陣熾熱，兩股力道已於瞬間匯成了一股。這一來均衡之勢盡失，體內形勢陡變，兩大股勢不可擋的力道，又肆無忌憚地拚死相搏，來勢之凶，較前番強逾數倍。
周四抱頭慘嚎，其痛實非言語所能形容，鮮血不住口地噴出，再也抑止不住，心中暗叫：這一回我可再難活命了。這賊老天終是不敢讓我留在人間!那兩股力道在經絡中逞強爭道，愈是淤塞不通之所，愈要莽撞先行，好似兩個醉漢遇於窄橋，橋下雖是萬丈深壑，二人卻均不肯退讓，你沖我擋，耍蠻使性，當真有不過此橋，便即同墜溝壑之勢。
周四情知勢難再挽，心急如焚，料得如此下去，片時經脈盡數碎斷，其後散功之苦，便要與周應揚臨死前一般，淚水霎時涌了出來，心中對死充滿了從來未有過的恐懼。須知他前時從容就死，只因體內尚未到龍虎交崩，再難挽回的地步，這時他各脈鼓脹欲裂，距死只差一步，隱約已看到了陰間駭人的景象，無論何人到此境地，也不能從容處之，毫不變色。況且真氣沖盪毀決，最是壞人神智，種種恐怖的幻覺在腦海中生出，直教人驚恐萬狀，頓時變成畏死的懦夫。
便在這時，忽聽得東面山道間歌聲傳來，一人喉清韻雅，嘹亮唱道：大澤伏龍蛇，飛騰犯九天。勢可吞海岳，談笑易江山。這人剛一唱罷，西面坡后又有一人縱聲歌道：平生不與世沉浮，斬木揭竿仗劍出。猿鶴蟲沙等閑事，功成毀盡聖賢書。歌聲激昂壯烈，大有雄豪放拓之氣。
一曲歌罷，只聽東面那人朗聲笑道：三弟總想著仗劍而出，功成於世。我看還是置身世外，圖個逍遙的好。西面那人道：方今豪雄並起，勢若燎原。我二人值此亂世，卻終日空谷清歌，虛耗歲月，豈不有負所學?東面那人邊走邊道：天下雖亂，可惜並無宏主，一干妖魔遲早糜滅。所謂卵與石鬥，毀碎無疑，動而有悔，出不得時。三弟豈可逆天而行?西面那人停下腳步，恨聲道：自古時勢造英雄不假，但英雄更能造出時勢，什麼逆天而行，那都是騙人的鬼話!你終日抱膝高卧，夜觀乾象，說什麼帝星不移，洪運起於建州，這難道不是欺人之談么?東面那人聽后，停下腳步，半晌不再做聲。
周四頭上嗡嗡直響，但二人所說言語仍傳入了耳中，待要喊叫，一口熱血偏堵在喉間。那二人離他甚遠，也未留意這面有人。周四難求其援，急火攻心，更加氣亂血淤，不能出聲。
正這時，卻聽東面那人開口道：三弟不識天象，自不知後事徵兆。蓋陰陽迭行，隨動而移，帝星既已下移，移而錯，錯而乖違，日陷不止，則毫釐之謬，分至之忒，故大命將泛，人不能挽。須知世間萬物，只有順天而行，才能求生新、求久長。天道只有一條，歧路卻有無數，一旦誤入其中，那便
西面那人不待他說完，突然大笑道：大哥說天道只有一條，我看卻不盡然。適才我二人上峰之時，東面山道窄陡，僅容一人通行，你卻偏要我與你一同擠絆而上。我棄了東面而從西面一條幽僻的小路攀升，這不也到了極峰么?可見世之坦途，並非只有一條。眾人都在一條窄道上擁擠，早晚會被阻住，或墜落山崖，或被勢強者踩死，還求什麼久長?大袖一拂，又道：我兄弟相交數年，可惜一直志道難同。小弟決意出去闖上一闖。大哥，咱這便與你告辭了。略一拱手，大步向峰下走去。另一人喊道：三弟慢行。快步向那人追去。
周四於二人說話之際，一直心急火燎地聽著，眼見二人在遠處只是舌辯，不禁暗罵：這兩人絮絮叨叨，為何不向這面走來?此刻他體內實已到了最兇險的關頭，兩股力道氣勢洶洶，毫不相讓，隨時都可能崩斷經脈，迸涌而出。當此千鈞一髮之時，西首那人卻忽然說出一套巧詞新理。周四聽在耳中，心頭立時沉甸甸如墜一物，只覺這人話中似藏了一個極其深奧的道理，且這道理與己又大有關聯。反覆思忖，愈來愈覺其中極富深意，但到底有何玄奧，卻又百思不得。
實則那人激憤之下信口一說，連他自己也不覺話中有什麼奇思妙義，只是周四生具異稟，極擅穎悟，加之那人所言之意，又恰巧與他體內癥狀有相近之處，方使他猝生異念。這正好似有人無意間說出一句話來，倒令一個經綸滿腹的碩智之士產生了遐想，悟得了極高深的道理一般。
他苦思冥想，一個念頭始終首尾飄忽，不成頭緒。也是他命主大貴，后當極顯，突然間福至心靈，腦海中迸出一點火花，彷彿暗夜中一道流星劃過，霎時照亮了一片從未看到過的天地：那人說世間坦途非只一條，確是道出了一個至理!我體內兩股力道之所以糾纏不清，正好似二人上山，偏要在同一條道上爭搶。二者勢均力敵，到頭來難免淤在中途，進退維谷，又怎能不尋了死路?實則兩經所載之術迥異，原本各有其徑，正當使其依各自物性疏導流行，通達臟腑。這便如二人登山，一人由東而上，一人自西攀行，殊途同歸，到了極頂后，便算性不相合，也必能匯成一股，再無紛爭。這道理思來並不玄奧，為何周老伯卻至死不悟?他一時醍醐灌頂，想明了久惑不解的疑難，自料再生有望，不覺為周應揚感傷起來。
其實周應揚當年，已隱約悟出了這個道理，只是他生性孤傲，全不似周四不法常可，對二經向無親疏，一心指望以本身內力剋制住易筋經的內經，到後來愈陷愈深，不能自拔，終致殞命。周四難過不已，只道他未識玄機，卻不知人之命運多決於各自稟性，與所知所悟並不相干。
周四此刻豁然開朗，但兩股力道放縱馳盪，體內仍是險象環生，故感傷之意一閃即逝，暗忖：我既明此理，自不能再胡亂施為，加劇險患。但兩股力道沖擾不止，實不知該如何緩解其勢，若此久持，豈不仍要坐以待斃?猛然想到：昨日這兩股力道凶性勃發，當時我存了死志，心中空無一念，只當這身子已不是自己的，任它兩個如何施虐，都不理會，那兩股狠惡勢頭反倒有所收斂。現不如再試一次，若有效驗，止住狂潮，這條命便撿回了小半。
主意一定，忙驅除雜念，眼望湛藍的天空，意想自己體內也如這無邊無際的晴空，浩渺廣大，廓焉四達，其間既非空洞無物，又難有物恆常，總之一切皆是可有可無，隨生隨滅。到後來意識漸漸模糊，也分不清是人在穹窿之內，還是這廣闊的天地本就在人橫無際涯的胸中。到此一步，已臻天人難分，物我兩忘的極境。
須知萬物生成寂滅，本有一定之規，合當自然而然，方能周而復始，運行不悖。最忌者，便是妄加人力，一味勉強。但自來愈有奇才異智之士，愈是自負機巧，喜生妄念，往往憑著天賦異稟，逆天悖道，自行其事，最終多如逆水行舟，勢潰身亡。比如此時此刻，任何一個練氣之士，若遇到體內有兩股沛然無儔的力道沖擾不恭，均不會似周四這般置之不理，任其橫行。往往內力越是深厚之人，越要處心積慮，以求運功壓制。當年周應揚智勇蓋世，但一遇惡疾突然發作，也不免心驚肉跳，如臨死地。當此生死關頭，他一心只想著施法自救，如何肯將性命交由天定?周四所以躍於其上，絕處逢生，並非心智有何超絕，所幸者只在他自知必死，棄了生念后反得至法；周應揚卻苦苦求生，執著一念。直至臨終前，方悟出生死之間原是如此迫近，雖連忙告之周四這欲救生、先求死的道理，但他那句遺言內多歧義，太過晦澀難懂，周四又那能知道其中含著這等深意?周四心無所往，一任氣血奔流，足足過了兩個多時辰，方覺體內稍有好轉。他所行之法，雖是克制這頑症的惟一法門，但兩股力道狂性既發，若要收住，又談何容易?隔不多時，便又沖竄如前。
他覺出此法有效，魂魄稍定，知要消除此疾，最怕急於事功，待得痊癒，更不知要到何日何年，但既有妙法在心，總不愁惡症不除。如此一想，遂做長遠之思：這山中荒僻幽靜，正是練功去疾之所，此後我便呆在這裡，只等身子大好，再出山不遲。又想：我每天這麼躺在峰上，可到哪去尋食物?不覺發起愁來，放眼四顧，大感失望。偶一低頭，只見地上泥土鬆動，濕潤潮暖，心中一動：此當春發之時，說不得土中有些蚯蚓之類的東西，馬馬虎虎，也可用來充饑。伸手向泥土中挖去，挖了半天，不見有何可食之物，又挪到另一處繼續挖找。連換幾處，終於在一棵樹下找到了幾條粗長的蚯蚓。他心中大樂，不等弄得乾淨，便放入口中大嚼起來，泥土混在其內也不在意，只覺平生所食，無一能及此物甘美。
他連吃了數十條蚯蚓，腹中飽脹，於是靠在樹下，又轉而意若止水，心波俱平，依法靜念療疾
此後一個多月，他每日除找些食物裹腹，大半時間都是平心靜意，無慮無思。按說他正當豐華，終日這般耳目無欲，無所用心，本非易事。好在他幼年長於清凈佛門，一個人寂寞慣了。加之每一動念，體內便龐雜紊亂，散息奔騰，故一個多月中，他便似一個修為多年的老僧，整日里心如枯井，和光同塵，只當自己是林中一鳥，空中浮雲。
不知不覺中，體內已起了細微變化，兩股力道雖仍斗得兇猛，但苦痛襲來，已不似前時那般岌岌可危，令人不可終日。
他初時以為既得妙法，多則數月之內，便能芟夷痼疾。隨後靜待數日，眼見收效甚微，方知若要將兩股力道疏散於百脈，最少也須一年光景，即便二者歸入正途，斯后如何將之合二為一，仍是一個天大的難題。想到沉痾去日遙杳無期，此後更不知有多少險阻橫攔於道，免不得灰心喪氣。因此隨後幾月，他便不再想何時能出得山去，終日只是渾渾噩噩，與時遷徙。
這一來反倒有所補益，兩股力道沒有意念驅使壓制，發作起來再難持久，每次間隔也越來越長，從每日發作數次，漸漸轉為數日發作一次。
急景流年，光陰似箭，待得兩股力道終於寂然隱沒，再不發作，已是整整過了一年。
這一年中周四遊盪山間，睡卧松林，當真如行屍走肉一般，餓了便抓蟲捉鳥，採摘野果，渴了便跑到溪邊，咕嘟咕嘟喝個沒完，始終棄智絕思，不生雜念。
待到這難關終於過去，無須再埋心蒙意，這才定下心來，暗暗合計：此時兩股力道雖已歸入正途，不再無端發作，但一正一反，性難相合。我只要稍稍運功導引，二者立時又竄行而出，恢復原狀，雖已不能致我於死地，但我不能行氣吐納，一身功力盡失，豈不如同廢人?看來終要想出個萬全之法，導氣歸流，使二者合而為一，方能回復我以前的功力。
他自悟出了殊途同歸的道理，已知兩股力道早早晚晚，都會融在一處。但如何才能使二者盡釋前嫌，同舟共軌，卻令他大費心思。此後數日，他每日手捧那本易筋經，只盼從中尋得端倪。怎奈經書前幾頁文字古奧艱澀，偏又是起始的總綱。他學識淺薄，連一多半文字也不認得，如何能知道其中所云，不由暗生悔意：當年我若隨那位老伯伯多學些字就好了。那時他手把手教我寫字，我只覺識字無用，便不認真向他求教，這可真是自作自受。苦悶數日，始終一籌莫展。
這日深夜，星月交映，清輝匝地。他眼望空中一輪滿月，忽有所悟，尋思：天有日月，物分陰陽，看似一正一反，互不相關，但日中則昃，月盈則食，天地盈虛，卻同出一理。這易筋經我雖不明其義，但既與心經相衝不合，可見所載之法必是反心經之道而行。周老伯常講法無異轍，要能觸類旁通，此時我已領悟心經神髓，何不反心經之意而測易筋經之理?
當下茅塞頓開，默想心經中許多導氣之法，想得片刻，便打開那本易筋經，細看那些形態各異的人物真氣運行的途徑。兩下里互相參證，逆推反思，雖不免有牽強誤解之處，但入微知著，倒也將易筋經神施鬼設的心法理出了一點頭緒。他見大有眉目，隨後幾月便天天浸淫其中，不辨日暮。
他原本極具慧根，這些深奧的馭氣之理只要用心揣度，無不豁然開朗，當真如神授般顯出了絕頂資質。及至將易筋經總綱中的妙義領悟逾半，更覺兩大神功雖各闢蹊徑，最神妙處卻異末同本，如出一轍。
這一遭他心無旁騖、潛心揣摩，待將易筋經諸般秘奧悉已精曉，又費時一年。
此時他兩大神功俱已瞭然於心，導引起來自是求其同而存其異，避其重而就其輕。兩股內勁初時混雜不清，不甘就縛，但他取二經中最相近的功法精心疏導，漸漸將兩股力道引入八會穴中。
所謂會穴，是指人體臟、腑、筋、骨、血、脈、氣、髓的精氣會合之所，因全身共有八會，故稱八會穴。其臟會在章門,腑會在中腕,筋會在陽陵泉,髓會在絕骨,血會在隔俞,骨會在大抒,脈會在太淵,氣會在膻中。這八穴最是人身緊要之所，可說是所有經絡穴道的極處。那兩股力道被他誘導有日，已失去固有之性，都變得模稜兩可，溫順恭和，你向我秋波暗送，我向你送抱投懷，早忘了前番刻骨之仇，一旦被引入會穴之中，正如二人各取其道登山，所走路徑雖不相同，到了極頂，卻不得不匯在一處。
周四料二氣不久即可歸流同體，也不急於求成，每日只是按部就班，聚氣靜俟。他在深山幽谷，不知歲月短長，轉眼間一年又過。
忽一日行動當中，八處會穴同時熾熱如火，體內隨之撼山搖岳般大震起來。他只當出了岔亂，不敢再吐納導引。豈料震蕩愈來愈強，足足持續了三日。
這三日中，他感覺渾身經脈俱被震得猶如通衢相仿，真氣在其間縱橫奔流，恍似山洪驟泄，勢不可擋。便是最不易順暢的經絡，也突然間變成了坦途，許多從不敢導氣入內的奇經異穴，竟也暢通無阻。周身上下漸漸通同一氣，顯出種種不可思議的異常情狀。
到第四日，震蕩忽止，間隔半月，重又發威。如此震震停停，反覆數次，一次比一次感覺奇異。一日勢頭太過強猛，居然將周四震昏在地。待得醒轉，忽感八個會穴中似生出了八隻不斷膨脹的怪獸，蓬蓬勃勃，蠕動不止。
他心下驚悚，加之渾身憋悶已極，不由得縱聲長嘯，以泄濁氣。這一嘯直衝雲霄，飛鳥俱墜，四周林木如被狂風吹搖，樹葉雪片般飄落。嘯聲在群山間往來激蕩，好似半空中打了一串響雷，四外飛禽走獸收翅蜷伏，無不大駭。一嘯之威，當真使天地失色，萬類俱驚!
那八隻怪獸被這嘯聲嚇得魂不附體，驀地里衝出巢穴，惶惶然抱成一團，自知大限已到，個個縮如泥蟲。
周四撫腰長嘯，並不止歇，體內純陽正氣沛然沖盪，借長嘯之勢迭浪高漲。那八隻怪獸好似殘雪逢得烈日，立時融化萎縮，不成原形。周四一鼓作氣，嘯聲更響。持續了一個多時辰，那八隻怪獸終於冰消雪融，遁得無影無蹤。到此一步，他體內兩種異樣真氣才真正散於百脈，從此永世相親，再無異同。
周四渾身大暢，揮袖收嘯。剛一靜下心來，便覺神清氣爽，身輕眼亮；四肢百骸無一處不暖融融，松坦坦，全身毛孔也似張大了許多，千萬個孔隙之中，都有絲絲涼氣透入。那一分飄然欲仙之感，實非言語所能形容。
他心中驚喜，無意間舒活四肢，動不幾下，更感詫異：我怎地好似脫胎換骨了一般，全身筋骨欲松則松，欲緊則緊，如此隨人心意?好奇之下，忽想起當年葉凌煙曾教給自己幾個稀奇古怪的動作，自己勤於習練，卻一直不能做得熟活。當下試著依法而行，做來竟毫不費力，許多原本力不能及之處，這時只要心嚮往之，手足四肢便能陡然伸長數寸，各種從前想也不敢想的奇妙姿勢，也能輕易做出。幾式練完，自覺便是葉凌煙在此，也已遠遜於己，心中怎不大樂?
他哪裡知道，此時他易筋經的神功既成，已然伐毛洗髓，超凡入聖，一身筋骨更是形如再造，些許伸筋活骨的小技，只是神功皮毛表相，原不足為奇。
他心下歡喜，急於一試輕功，吸一口氣，雙足在地上一頓，疾向空中躥去。這一躥也不知附了何等神力，身子剛一離地，便騰起兩丈多高，其勢不竭，仍向上升個不止。
他陡然間躍在三四丈高，毫無準備，不禁驚呼失聲，眼見距地面太遠，若是摔將下去，怕要受些損傷，連忙提口真氣，向旁疾掠。這一掠又斜斜飛了四五丈遠。如此倏然逾矩，確是他夢中也不敢妄想之事，驚惶之下，忙又換了口氣，擰身向上疾旋，身子陀螺般飛轉而上，又霍地升高兩丈。
他此時距地面已有五六丈高，駭異之餘，已明白了體內真氣尚有如許妙用，一時童心大起，心想這一回我應該滑向左面。意念剛動，真氣便似得了御旨，疾向左半身撞來，如一股有形有質的水浪，帶著他不由自主地向左側滑去。
他又驚又喜，乘興又試了幾次，無不隨心遂願，但教意有所指，身即往趨不悖。好在他身浮高處，一時不能落下，倏忽間轉折夭矯，如飛龍在天，莫測首尾。他膽子愈來愈大，不住地幻動身形，忽爾翱翔如鷹，忽爾筋斗連連。待距地面尚有丈余，又生奇想，猛地提氣懸於胸際，長袍霎時鼓脹如傘，緩住下墜之勢，身子彷彿被什麼東西穩穩地托住，竟悠悠蕩蕩地浮在空中，半晌也不著地。
當年葉凌煙傳他輕身之術時，曾對他說過輕功若練到極境，一個人便能在空中托浮良久不墜，還說他年輕時曾見一天竺僧人，便精於此道。但其時他只是要引周四好奇心起，以便誆其下山，說什麼懸空不墜云云，連他自己也難做到。哪成想周四兩大神功在身，已然神乎其技，此時竟身臨葉凌煙所說的輕功極境。
他心中一陣狂喜，不覺樂出聲來。笑聲衝口而出，真氣便凝定不住，由空中跌了下來。
他摔在地上，隨即跳起，心中歡喜無限，暗想我倒要看看這兩股力道合在一處后，還能生出何種古怪?左掌一揚，向兩丈外一棵碗口粗的枯樹擊去，手掌剛推出半尺，一股大力便從掌心狂涌而出，猶如驚濤駭浪，向樹身壓來。枯樹受此巨力，樹榦嘎吱吱直響，似乎隨時都會折斷。他有心一試功力，手掌又向前推了半尺，第二股力道跟著發出。枯樹受力不過，樹榦漸漸彎曲。周四掌力不停吐出，連摧了七股力道。只聽砰地一響，樹榦竟由中間炸裂開來，樹身支離破碎，木屑飛濺。
他憑虛擊倒枯樹，掌力可說已無堅不摧，心中反倒疑惑：按說我掌力再強，最多不過將此樹擊斷，何以樹身竟被震裂，好似裡面早裝了炸藥一般?他茫然不解，走到斷樹旁察看，瞧不出有何特異之處，又繞到另一棵樹旁，揮掌遙遙擊去。
待將此樹震斷，眼見樹身斷裂時也是如炸如崩，與前時情狀無異，方知自己掌力大有古怪，尋思：難道說那兩股力道在我體內合為一體，一旦施於它物，便又復了本性，拚死相鬥?驚駭之餘，心頭忽湧上一絲刻毒之意：看來無論何人，只要中我掌力，都必然要重歷我前時苦境。任他天大能為，也是必死無疑!想到這掌力當世絕無僅有，日後縱橫江湖，再無抗手，不覺仰天狂笑，露出不可一世之態。
實則他此時內力確已到了登峰造極之境，雖不能說震鑠古今，卻足以傲睨當世，便是周應揚復生，也只得甘居其後。明末天下大亂，英雄倍出，武林中更是風起雲湧，能人無數。但斯后百餘年間，說到內力之深，武功之強，確是無人可與周四相提並論。此後幾年他念及自家內功特異，大可推陳出新，自創武功，遂取他人之長，獨創出一套極為怪異而又威力無窮的掌法；更於壯年之時，揣摩出一路與眾不同的劍法，一時威震中原，無論官民匪寇，無不聞之色變。直至清雍正年間，武林中人提到他生平業績，仍是連挑大指，頓生敬畏，對他許多不可思議的奇功絕學，更是推崇備至，疑為神援。
他笑了半晌，極為自得，猛然間想起一件事來，心中一寒：我在這裡妄自尊大，難道將此人也不放在眼中么?原來他一閃念間，突然想起幾年前被那人逼下懸崖之事。那一幕浮上心頭，恍如昨日，禁不住心驚肉跳，暗想：那人武功高我太多，我目下便算內力上能與之並駕齊驅，可說到武功，只怕仍舊遠遠不及。單隻劍法一項，我即使練到齒落毛脫，也未必能趕上此人；其他技法，更加不用提了。思及那人當年一劍刺來，自己束手待斃的慘狀，連忙閉上雙目，不敢再想，一顆心怦怦亂跳，只覺那人彷彿就在眼前，若他揮劍刺來，自己仍是無計可施，毫無拆解之能。
他自驚自擾了半天，漸漸穩住心神，又想：那人要稱霸江湖，自是將我視做眼中釘、肉中刺，一門心思只想殺我。我再入江湖，他必然聞風而至。我斗他不過，仍是死路一條。他心生畏懼，隨後幾日徘徊山間，猶豫著是否應當出去。
一日仰望空中雄鷹，忽生豪氣，心想：他武功再強，也不是神仙。我畏其如虎，哪還有半點男兒氣概?他年紀比我大得多，武功自然比我精純，但想來他像我這般年紀時，必然遠不如我。我在山中再練些時日，細細揣摩他武功家數，不信找不出他劍法、掌法的破綻。
他拿定主意，懼意登時去了大半，當下靜意凝神，回想那人出手路數。但要找出那人拳劍中的破綻，又談何容易?他費盡心思，想了數日，愈到後來，愈覺那人武功實是高深莫測，無懈可擊，索性棄了初衷，試著習起那人的劍法來。一試之下，更覺這劍法極天際地，神妙無窮，深微玄奧之處，幾乎渺不能識，不由得心灰意冷，好幾日只是坐在山巔，獃獃地出神：這人與我交手，前後只刺了幾劍。這幾劍在我心中也不知想了幾千幾萬次，還是半點捉摸不透，總覺裡面藏了千招萬招，但細細品味，又如羚羊掛角，無跡可尋。我這樣下去，只怕要入了歧途，還是按木先生授我的法子精修劍術為宜。
他從木逢秋那裡學得上乘劍法，一直以為木逢秋劍法通神，天下無出其右。此時思之，只覺若論純粹的劍道，那人雖不見得比木逢秋高明，但木逢秋專註於劍法的空靈恬淡，無意無相，一旦與敵交手，總是少一股凌厲狠辣之氣，終不如那人無所不及、摧折萬物的劍法更具威力。
他知若與那人在劍法上一爭短長，必得摒棄木逢秋劍法中的清弱之氣，既然自家內功深湛，自當以氣御劍，不重招術。那人一劍分刺數處，雖有幻化之能，可自己內力雄渾，沛無可擋，如若專攻一點，不及其餘，長劍刺出時，便算劍意有跡可尋，招式難及對方精妙，也必是天驚石破的一擊。此等以重拙而御至巧的法子，無論對方劍招如何變化，都是無用，最後只能棄巧轉拙，在內力上一較高下，才能最終決出勝負。
悟出此理，大感欣慰，再想到那人劍法時，雖覺仍是無從拆解，但既然全無破綻，也便無須拆解，只要自己運劍向他要害刺去，他必得回劍封擋不可，一應妙招，就此不拆而解。這法子跡近無賴，但對方劍術太精，除此實無它法。他心中歡喜，亦含憂慮，須知對方內力之強、劍法之精，均是武林中百年所僅見，這等天縱之才，江湖上又有誰能逼他輕易撤劍換式?除非自己一劍倏出，攻勢強勁之極，推山倒海一般，劍劍驚其心膽，這才能勉強與他相鬥。其間只要有一劍氣勢不夠，不能迫其回劍護身，對方長劍立至，那都無異於將自己推上了絕路。
他愈想愈驚，彷彿此刻已與那人斗在了一處，雙拳緊握，頭上滲出豆大的汗珠，心中只是叨念：我若與他相鬥，當真劍劍都能決定生死，每一劍刺出，那要有何等驚人的威勢才行!這念頭直教他渾身發軟，卻又好生撩人，念及只要與那人碰在一處，必是一場驚心動魄的生死決鬥，一顆心頓時提到口邊，驀地斬斷身旁一棵粗樹的枯枝，以此當劍，做勢向前刺去
自此以後，他每日便以粗枝為劍，憑空虛刺。初時剛一運勁刺出，內力便將粗枝震斷。反覆數次，都是如此，於是便斬斷粗一些的小樹握在手中，當劍使用。怎奈他內力太強，且又霸道至極，揮不幾下，小樹又被折斷。他料知神功初成，自己尚不能收發隨心，只得耐住性子，白日苦心研劍，夜晚行功練氣。
他沒有真劍在手，練起來甚是彆扭，也不知日後用上真劍，到底能有多大威力，反是晚間行氣吐納，大有收效。不出半年，竟然能使兩股力道要分則分，要合則合。他心中好奇，不知這一來又有何妙用，一日左掌使出易筋經的內力，右掌用上心經中的功勁，一齊向前拍出。兩掌只推出數寸，身前便生出一股極古怪的氣流，好似一個無形的漩渦，掌力愈是摧逼，這漩渦愈是急旋不停，直將地上落葉泥土也卷上半空。他心中大奇，暗將兩掌內勁倏然轉換。二經力道剛一易置，只聽一聲悶響，那漩渦竟突然炸裂開來。氣浪涌至，將他震得微微晃動，袍襟袖角裂了幾道口子。
他愕然半晌，撣去飛濺到身上的樹葉泥土，心道：我此刻這等掌力，便是周老伯也望塵莫及。此後無論何人與我動手，我只須將二經內勁潛換於無形，對方武功再強，也得骨裂筋斷。這哪裡還是什麼武功?分明已是毀人肉身的邪技!轉念又想：按說二經俱正大深邃，融天下武學之至理，雖釋道有別，各有所主，可妙境同一：一個朴澹醇厚，一個空靈無塵，均有萬世師表之實。為何融在一處，反成了戕生害命之物?我若攜此技行走江湖，取命如拾草芥，不知有多少人要喪於掌下，我又於心何忍?他神技在身，不喜反憂，隨後又試著摧動掌力，忽爾左掌使出易筋經的內勁，右掌用上心經的力道；忽爾一掌同時用上二經的功勁，而另一掌補以一經中的勁力，種種意想不到的駭人威力，紛紛湧現出來。
他演習數日，掌力愈練愈是怪異，到後來兩掌各種配合俱已熟稔，自覺便是使出天下最簡陋的掌法，只要將二經力道附於其中，巧於變化潛換，立時便會成為一套繁複異常，而又威力無窮的掌法。
他勤習不輟，漸漸駕輕就熟，再做勢出掌時已能收發自如，意融勁斂。當真摧物留物，全憑一心，操持生死，只在轉瞬。武功至此，實已到了不可思議的地步。
他掌法已然出神入化，再習劍法時也有了長足之喜：無論手上握著何等粗細的樹枝，一劍刺出，樹枝都再不折斷，往往只須將內勁附於枝條之上，便是碗口粗的樹桿，也能被細如手指的樹枝斬斷。可說是手上持了何物，何物便成了天下最犀利的神兵利器。到後來他隨意揮出一劍，都彷彿天驚石破的一擊，出劍時連摧兩股力道，劍前丈余遠近，便生出巨大的渦流；若摧過四五股力道，劍鋒所指之處，幾無物能存。他自料劍上威勢，至此而極，繼而又求劍法的形隱意濃，藏神匿魄。
他內力太強，出劍時若做到無聲無息，不顯氣魄，確是難於登天。他揣摩數日，細思兩經生克消長之理，只覺兩股力道合在一處，雖相峙雄長，互增其力，但個中亦有彼此抑制消弱之勢。他既明此理，再將兩經內勁附於劍上時，便刻求兩股力道的內爭外和，吞吐不露。
這一來果收奇效，不數日，出劍便即微風不起，如虛如空。看似無質無實，卻又無微不至，無中生有，令人萬難迴避。此一步功成，一掃木逢秋劍法中的清弱無爭之氣，雖仍是以空靈為基，然無根而固，無所不可，論及威力，確已在木逢秋之上。
他愈練愈是著迷，心中憂慮也是日甚一日，暗想上天將這等神功賦予己身，莫非只是假自己之手荼毒眾生?果真如此，自己豈不成了禍世煞星?又想江湖中人素將明教視為萬惡邪教，自己被教中遺老推為尊長，若以此技縱橫天下，必為世人誤做陰毒魔功，明教惡名怕永世也難洗刷。一念及此，心情漸漸沉重，隨後數日，忽然對拳劍都失了興趣，終日坐在山巔，心裡只是想：說到武功，當世怕只有那人尚在我之上。我此刻有這等功力，為何心中反而空空蕩蕩，如有所失?這些日我愈練下去，愈覺這武功大違天道，敗絕人倫。每每揮劍出掌，都好像有無數人在我面前倒下，或四分五裂，或血肉飛迸，直教我心生畏惶，不敢再練。以我此時武功，自是無須再懼怕那人，可我若就此出得山去，恐怕所造殺孽，要較周老伯當年猶重。正派人物與明教勢不兩立，木先生他們又時時苦盼中興。我夾於其間，有些事不得不為，只怕二三年間，便將各派毀盡，成武林千古罪人。
轉而又想：要不我去投李大哥，全不理江湖中事?可李大哥只將我當成他手中利器，我只有殺人愈多，他才愈覺得我這兄弟可用，況大哥被圍谷中，未必尚在人世。我空有一身本領，卻是欲出不能。
實則他幾年前雖有殺生之舉，但其時多迫於無奈，本心中確無嗜殺之性。此刻鬱郁山間，徘徊不出，也只因善惡之念盤桓在心，不忍做狼戾不仁之事。想到自己一旦出得山去，便要身不由己，捲入許多是非之中，血雨腥風，種下無數仇殺冤孽，遂拿定主意，只在山林溪間空耗餘生。
如此過了數日，這一日夜晚，他正在一棵古樹下酣睡，忽聽得頭上雷聲滾滾，大有萬鈞壓頂之勢。他猝然驚醒，心中一陣煩亂，只覺有一個聲音正在召喚自己。這聲音彷彿比雷聲更響，直震得他渾身發抖，兩耳失聰。他心中大駭，不敢在原地停留，情不自禁地向一座山巔奔去。
說也奇怪，那雷聲竟追著他直響個不停。他瘋了般奔上山巔，眼見電閃雷鳴毫不止歇，周遭林木無不浮搖知威，驚怒之下，昂首狂嘯，欲與半空中的雷聲相抗。嘯聲衝天而上，不啻驚雷，山中百獸本已蜷縮慄抖，聞此嘯聲，一同向天長嗥，以領神威。
他狂嘯半晌，雷聲非但毫不停歇，反在他四面八方響個不斷，如千軍萬馬一般，將他圍在當中。他心中鬱悶之氣無從宣洩，渾身鼓脹欲裂，只覺四周儘是張牙舞爪的強敵，欲將自己置於死地。
身當此境，一念閃電般劃過心頭：蒼天陰晴無定，雷摧電毀；厚土旱澇無時，朝崩夕陷。天地尚且不仁，我又何必心存善念，憐恤眾生?眼望山腳下兩條相向通往山頂的窄道，又想：我幾年前只想二經到了極致，必然殊途同歸，匯為一流。其實善惡到了終極，又何嘗不是如此?世人多目光淺短之輩，苦苦行於中途，自然妄加指摘，只道此善彼惡。若登上巔頂，善惡又哪有分別?我當初被人利用，只因踽踽于山腰之間，徘徊於愚念之內，方有種種淺拙可笑之舉。今立於高處，眾生俱為螻蟻，何人可配我深情?何人能值我憐惜?何人能受我忠恭?又有何人能惑我心志?想到此處，恍如大命加身，頓生雄飛之志。回首前塵，只覺無一不錯，無一不愚，彷彿二十多年枉在人寰，空生於世。想到當年為浮情所擾，痛不欲生；近為小仁所束，幾乎自誤，一時情不能禁，仰天大笑起來。大笑聲中，雷聲竟悄然止息。
他既生了立業之心，猶如脫胎換骨，胸中充滿了蓋世之慨，但覺平生所遇人物皆渺不足道，自己此番仗劍而出，日後所建功業，必遠在眾人之上。
他心中激蕩，壯志蓬蓬勃勃，思及昂揚奮發之處，又朗聲笑了起來。笑聲聳入雲端，大有風雲際會，濤怒雲舒之勢。
此一笑，才真正笑出明末一個驚天動地的英雄來
轉眼已是崇禎七年，這一日正是盛夏時節，驕陽似火，酷暑難耐。通往臨汾的官道上，緩緩行來幾匹健馬，馬上幾人並不揚鞭催進，待行到路邊一座茶棚旁，便即跳下坐騎，信步入棚。有二人緊走幾步，用衣袖拂了拂東首一張桌子，笑呵呵沖一人道：師父，您老坐這兒。那人嗯了一聲，邁步來到桌前，回身道：明義，你去道上看著，要是來了，便引他們到這兒來。有人答應一聲，快步走出涼棚。
那人緩緩坐下，向四下掃了掃，端起一碗涼茶，慢慢喝了起來。旁邊幾人見他默不作聲，都坐在一邊悶頭喝茶。過了一會兒，只聽一人道：師父，咱素來與峨嵋、華山兩派沒什麼交情，為何這一次他們偏要邀您老同行?那人冷笑一聲，卻不開口。那弟子又道：師父看這一回花子們聚會，究竟要搞什麼名堂?那人嘆了口氣，開口道：我數年前在泰山上見過梁九一面，覺此人心智深沉，辦事穩練，心下倒也相敬。想不到他這次卻邀集各派，公然與少林作對。少林、丐幫交情非淺，如此行事，確是歷來所無，其中怕另有隱情。
先時說話之人道：年初花子的幾個長老被少林僧人殺了，會不會花子們要各派相幫，同往少林尋仇?那人搖頭道：江湖上的事難說得很。你年輕識淺，不要胡亂猜疑，見了丐幫的朋友，更不許信口胡說。那弟子吐了吐舌頭，不敢再隨便講話。
幾人坐了一會兒，又有一人開口問道：師父，峨嵋、華山兩派到底有什麼事，非要您在此等候?花子們在高陽聚會，他們自己不會找去么?那人淡淡一笑道：沖霄和慕若禪都是精細之人。此次丐幫聚會，各派都有些摸不著頭腦。他們邀我同往，不過想從我這兒探聽一點消息。問話之人不解道：為何要向您老人家探聽消息?那人道：此輩做事仔細，只想我心意門在北，必與丐幫多有往來，另外么嘿嘿，他們也懷疑我心意門與少林有所勾結。幾名弟子同時起身道：哪有此事?
那人笑了一笑，示意幾人坐下，說道：你等天天習練拳法，卻不知本門淵源。實則咱這心意六合拳，可說是少林拳的一個分支。幾名弟子均想：本門由來，師父一直避而不談，今日怎說到少林派頭上?那人凝思片刻，又道：據今五十多年前，少林出了一位了不起的僧人，此僧精通七十二藝中數種技法，壯年時便已技冠天下。其時魔教猖獗，教中群魔卻紛紛敗在這僧人手下。此僧性情剛烈，嫉惡如仇，幾年間便將魔教妖孽一一制服，更令他教中大魔頭冷興元發下毒誓，從此退出中原，永居化外。后魔教將什麼聖廟遷到黔邊見止岩上，一干教眾蝸居數年，不敢正視中原，皆是這僧人無量功德。
一弟子插言道：魔教既退出中原，為何數十年前周應揚又暴殄武林，興風作浪?那人道：其時此僧已死，群魔方敢北顧，兼之周應揚天縱之才，確有中興之能。當年冷興元那魔頭死時，將魔柄交於周應揚，並親賜其名為應揚，便有捲土重來之意。唉，應揚，應揚，這冷魔確是極有眼力!幾名弟子聽到這裡，都哦了一聲，心想原來周應揚的名字還有這等深意。
那人續道：當年那僧人將魔教壓服，各派無不歌功頌德，私下皆有推其為中原盟主之意。這僧人畢竟是佛門中人，不好務此虛榮，故此婉言謝絕，只想著做少林方丈，保武林數年太平。誰想少林僧聽說他要做方丈，竟異口同聲的反對，說他專心武學，不通經法，萬不能做寺中之長。一弟子不解道：這僧人如此功德，眾僧為何不允?那人嘆息道：群僧當時各揣心腹之事，只想若由此僧做了方丈，日後無論哪一派與魔教結仇，都要來求此僧相助。如此一來，江湖上所有是非，少林都不得不捲入其中。千年古剎，必要結下無數仇怨，種下無窮禍胎。幾名弟子雖憤憤不平，但想到少林僧確是深謀遠慮，也都無話可說。
那人呷了一口茶后，又道：那僧人心愿難遂，對少林已懷深怨。不久即憤而離寺，來到咱臨汾，欲自立一派，壓倒少林。幾名弟子聽到這裡，已猜出本門拳法必與這位神僧大有干係，都現出幾分自豪、幾分迷惑，心想本門拳法果是這位神僧傳下，理當縱橫天下，無可匹敵才是，為何近年來只徘徊於各派之間，並無衝天之勢。
那人猜透幾人心思，現出一絲苦澀，說道：這僧人來到臨汾，廣招門徒，一心想著調教出得意門人，在江湖上揚眉吐氣，處處蓋過少林子弟。各派聽得消息，有不少人竟不顧門規，趕來投在這僧人門下，一時門中好生興旺，弟子足有上百人之多。這些人皆是天資聰慧之人，有些人更是江湖上早已成名的人物，聚在一起，原是極不容易。這僧人眼見門下人材濟濟，極為歡喜，便思將一身神功傾囊相授。他所習技法均是少林派高明之極的絕學，以之授徒，原可使少林武功宏傳天下。無奈這僧人對少林積怨太深，只想著另創武功，壓服合寺僧眾。他天分之高，可說是武林中百年不遇的人物，此後便憑著天賦之智，總匯數十年武功心得，自創出一套與各家手法全不相同的拳法，取名為心意六合拳.幾名弟子頻頻點頭，心想我所料果是不錯，神情愈發專註。
那人清了清喉嚨，又道：他創出的這套拳法，確是武林中登峰造極之術。少林派幾個頂尖的僧人一看之下，當時便心悅誠服，譽為神技。這僧人大是得意，便思將這套拳法傳於眾多弟子。哪知他言傳身教了幾年，門下弟子卻悻悻地去了大半，到後來只剩下幾個臨汾子弟尚伴在他身邊。
一弟子起身道：那是為了什麼?那人嘆了口氣道：原來這僧人武功雖高，卻非良師。他那套拳法於拳理上另闢蹊徑，但說到行拳運勁之法、內息轉換的訣要，卻仍是少林派的家數。偏他授徒時只講自悟之理，將少林絕學的根要棄之一旁，毫不言及，這便好似沙上壘樓，終不免無基而倒。眾弟子天分雖高，又有誰能聽得明白?自是愈學愈覺得浩渺無涯，往往半途而廢，卷席而去。這僧人眼見無人能承衣缽，弟子們個個學得不倫不類，在江湖上大丟臉面，竟爾懨懨生病。少林派聽到消息，派人來請他回寺調養。這僧人卧於病榻，只覺來人句句暗含譏諷，一時急火攻心，竟含羞帶憤地死於榻上。一代神僧，死得如此落寞!戴某愧為其門下弟子，卻不能得其神技之萬一。說罷意興蕭索，不住地長吁短嘆。原來此人正是心意六合拳的掌門人戴之誠。
幾名弟子聽得入神，正想催師父接著往下講，忽見棚外走入一個年輕男子。這男子長衫破舊，臉上大有風塵之色，剛一進棚，便走到西首一張桌前，捧起一個大壇，也不管裡面是水是酒，仰頭喝了起來。
戴之誠側目觀瞧，見這人將大壇高舉過頂，嘴巴距壇口尚有一尺之遙，壇中忽地竄出一股水練，直向這人口中衝去。這人大張其口，喉嚨竟不稍動，只一口便將那股水練吞下，隨見壇口滴滴答答淌下水珠，顯已水盡壇干。
戴之誠心中一驚：這大壇少說也能裝十來斤清水，此人竟能一口喝下，這等內力豈不是駭人聽聞?隨即想到：必是這壇中並無多少清水，這人渴極，才能一口飲盡。否則除非是大肚神仙，才能這般吞山咽海，凡人內力再強，也萬難做到。凝神細看這人，只見他髮髻蓬鬆，臉上滿是汗水塵土，除此並無特異之處，便不再理會。那人喝罷，將罈子放在一邊，坐在桌旁，不住地以袍襟拭汗。
幾名弟子急於聽師父下言，無人注意那年輕男子。一弟子道：照師父這麼說，本門拳法是有極大的缺欠了?戴之誠點頭道：當年你師祖傳我拳法時，便說咱心意門的武功雖好，卻有極不足之處。那時我自覺本門拳法奧妙無窮，深合五行生剋之理，式式相承，形簡意深，便不信他所言。后在泰山敗於孟如庭之手，才知這拳法確是殘缺之學。
一弟子道：當年孟如庭取巧贏了師父，若論真實武功，也未必在師父之上。戴之誠苦苦一笑道：他當年雖然取巧，正是抓住了本門拳法的最大漏洞。其時他說我若能將內息轉換於無形，此套拳法便能無敵於天下，我只當他是故意譏諷，回來后苦思數日，才知他所言不差。實則本門拳法確是無懈可擊，缺憾處便是少了少林易筋經的內功心法。此言剛出，西首那年輕男子忽然轉過身來，向戴之誠瞟了一眼，隨即目視地面，偷偷冷笑。
戴之誠看在眼中，心下不悅，橫了這男子幾眼后，忽覺此人似曾相識。正思忖時，只聽一弟子問道：本門拳法為何非要補以易筋經的內功才行?
戴之誠想不出這男子在哪裡見過，聽弟子問話，說道：其實那位神僧雖創了心意拳，但內功仍是以易筋經的心法為用。只是少林戒律森嚴，歷來不許將此經傳於外人，加之這位神僧不想讓人看出他武功上仍與少林有瓜葛，便未將此經傳於門人。因此門下弟子雖識拳理，行拳時所使內勁卻千奇百怪，全然不對。我近幾年頻往少林，便是欲求易筋經的真義。頭幾次無功而返，最後一次碰上空如神僧，有幸得他指點迷津，講授了一些易筋經的訣要，這才將本門拳法勉強補裰完整。只是空如神僧以伽藍指見長，於易筋經所知也不甚詳，雖可解我疑難，一旦遇到頂尖的人物，怕仍要露出不足之處。不過這等頂尖人物天下也沒有幾個，以我此時心得，孟如庭未必便能贏我。此人藝高膽豪，我能再與之一較短長，確是人生幸事。
一弟子道：如此說來，少林確是與本門極有淵源。師父近幾年到少林去了幾回，峨嵋、華山等派自是以為本門與少林有所勾結了。戴之誠哼了一聲，正要開口，忽見一弟子跑入道：師父，峨嵋沖霄道長到了。
戴之誠站起身來，迎出棚外，只見由西面奔來幾匹快馬，眨眼到了近前。馬上跳下幾人，除一人身著皂衫，余者俱是髮髻高綰，身穿道袍。只聽為首一人道：煩戴掌門久候，貧道失禮了。戴之誠笑道：自泰山別後，數年不見沖霄道長。不想道長丰采依然，令之誠愧赧之餘，實不敢逼視。沖霄笑道：戴掌門不世之姿，未減猶增。貧道見時，也是幾忘歲月。大步上前，握住戴之誠雙手，顯得極為親熱。
戴之誠向那身著皂衫之人瞥了一眼，見此人劍眉朗目，相貌英俊，問道：不知這位朋友尊姓大名?沖霄手指那人道：這是貧道同門師弟陳先楚。先楚，這便是我常和你提起的戴掌門。戴掌門一路心意六合拳法極是了得，你二人日後可要多多親近。戴之誠一怔，心道：這人看年紀只在四十左右，怎會是沖霄的師弟?此人相貌堂堂，但不知武功如何?拱手道：久仰陳兄威名，今見尊顏，榮幸之至。陳先楚也不還禮，淡淡地道：先楚微末無名，何談久仰?戴掌門過獎了。戴之誠見他眉宇間現出傲岸之色，微生不快，當下引幾人走入涼棚。
幾人坐定之後，沖霄向四下瞟了一瞟，見只有西首一張桌旁坐了個青年男子，背沖這面，正低頭品茶，於是轉回身來，說道：戴掌門雄踞晉南，近年來可好?戴之誠正要答話，見沖霄直視自己，目中隱有深意，心道：這道士與我素無深交，前些日卻忽然來書，邀我一同北上赴丐幫之約，今日我倒要看看他究竟有何企圖?笑道：之誠坐井觀天，近年來疏遠了江湖上的朋友，故爾倒也逍遙無事。沖霄乾笑兩聲，又道：貧道自泰山有幸結識戴掌門，便覺戴掌門不挾不矜，不同流俗。近年來時常懷想，只恨未能謀面，這個
戴之誠聽到不挾不矜四字，分明是說自己倚勢自重，話雖說得含蓄，實則將心意門與少林一併而論，面色微微一沉，說道：道長過獎了。之誠雖瓦缶之器，不堪造就，也無須仰仗他人。道長有何垂詢，便請開門見山。
沖霄笑道：戴掌門多心了。貧道並無不恭之意，只是有一件事，確要向戴掌門請教。戴之誠心中起疑，說道：之誠孤陋寡聞，但道長不恥下問，之誠自當據實以告。沖霄向四下里望了一望，壓低聲音道：戴掌門看此次丐幫邀集各派，其中有何名堂?戴之誠見他神情鄭重，知他是真心詢問，搖頭道：不瞞道長，我也覺此次聚會有些蹊蹺，但其中有何隱情，確是不知。不過梁幫主傳書來說，他幫中幾個長老相繼被害，似與少林有關，會不會他為人老成，說到一半，便不再說下去。
沖霄想了一想，搖頭道：貧道剛收到梁幫主書信時，也是這麼猜想，可看情形說到這裡，忽望定戴之誠道：貧道有一事欲真心向戴掌門請教，若有不恭之辭，望戴掌門恕罪。言罷離座，向戴之誠深施一禮。戴之誠連忙起身還禮，說道：道長不必如此，但有所問，之誠無不奉告。
二人重又坐定，沖霄沉吟半晌，方道：貴派於少林有極深的淵源，戴掌門也可算是少林俗家弟子。貧道別無它意，只想請教戴掌門一事：以戴掌門看，少林真的習了魔教的心經，有稱霸江湖之意?戴之誠見陳先楚和幾個道士齊向自己望來，目中皆含憂慮，心道：這幾人神色失常，莫非峨嵋派遇上了什麼禍事?說道：敝派雖與少林有香火之情，但素無往來，他寺中之事，原是毫不知曉。然之誠近幾年曾去過少林幾次，最後一次有幸見到空如神僧，得他老人家傳授了一些訣要。之誠當時也有所疑，便向空如神僧問詢一些江湖傳言之事。他老人家只說那些傳言都是捕風捉影，是有人別有用心。我問他可是有人在暗中主使，他老人家卻長吁短嘆，勸我不要捲入其中。我聽得糊塗，因不便多問，也只得作罷。今日道長誠心相問，之誠言無不盡。可說到少林欲有不軌之舉，愚以為絕無此事。
沖霄聽罷，點頭道：戴掌門這番話足見摯誠。貧道聽后，對少林再不生疑了。如此看來，此事確是有人在背後指使，只是這人有什麼能為，敢與少林為仇?說著似想起了什麼，又緊張起來，問道：戴掌門接到丐幫書信后，還遇到過別的事么?戴之誠道：難道道長遇到了什麼古怪?沖霄微一遲疑，自懷中取出一物，放在桌上道：貧道接到丐幫書信不到幾日，觀中忽來了二人，將此物交給貧道，聲言此次丐幫聚會，敝派務要派人前往，到了會上，一切俱要聽丐幫吩咐。還說日後無論何時見了此物，都要聽持此物者調遣，若有違抗，便要將敝派人眾一一殺盡。貧道聽不得這等狂言妄語，當即出言訓斥，不想那二人猝然出手，舉手間傷了數人。貧道與一人只過了七八招，長劍便被奪下。這二人武功之高，確是罕見。說罷瞥向桌上那物，竟不敢正視。
戴之誠見那物只是面金線龍旗，問道：那二人生得什麼模樣?道長以前從未見過么?沖霄滿臉沮喪，緩緩搖頭。戴之誠又道：道長看這二人是哪家的手法?沖霄想了一會兒，嘆了口氣道：他二人武功雜得很，所使手法卻非正派之技。貧道勉強與他拆了幾招，長劍便莫名其妙地被一人奪去。唉，我峨嵋派上百名弟子，被這二人舉手間打得一敗塗地，貧道確是汗顏。
陳先楚坐在一旁，一直默不做聲，這時憤然道：師兄經此一敗，理當振奮精神，勤研本派劍法才是，何故如此氣餒?只恨陳某不曾碰上那二人，否則豈能容他等在我凌霄觀內胡行。說罷手握劍柄，怒目望向棚外。戴之誠見他對掌門師兄毫不恭敬，心中詫異：這人出此大言，難道劍法在沖霄之上?沖霄看出他心思，說道：貧道這個師弟是家師的關門弟子，劍法在眾同門之上。我峨嵋派的巴山夜雨劍法，只有靠他發揚光大了。又道：戴掌門看這龍旗之事，可與丐幫有關?戴之誠皺眉道：丐幫聲勢雖強，向無雄霸之心，況且他幫中也沒有這等好手，敢肆無忌憚地前往貴派滋事，難道說丐幫也是受人指使
正說間，一弟子奔入道：師父，華山派慕掌門到了。戴之誠與沖霄連忙起身，只見慕若禪已大步走了進來，身後還跟了幾名黑衣弟子。
戴之誠剛要上前寒暄，慕若禪忽然咦了一聲，眼望桌上那面龍旗道：戴掌門也收到了此物?沖霄忙道：此物是貧道前幾日收到的。莫非慕掌門也慕若禪面色陰沉，從懷中取出一面龍旗，恨恨地道：當年周應揚施虐於江湖，也不曾逼人至此。華山派受此奇恥大辱，若禪實無顏立於天地!戴之誠見他神情悲憤，心頭湧上一絲涼意，問道：貴派究竟碰上了什麼事?慕若禪將龍旗擲在地上，正要抬腳踩去，一弟子忽跑上前來，抱住他雙腿道：師父，你你忘了那兩人說的話么?慕若禪一呆，嘿了一聲，臉上儘是無奈。那弟子撿起龍旗，輕輕撣去灰塵，小心翼翼地揣入懷內。
戴之誠見華山弟子眼望那面龍旗，都露出又是憤恨，又是畏服的神情，心道：看來華山派也遇到了峨嵋派所遇之事，其間必受了極大的屈辱。我也無須再問了。忽聽陳先楚道：陳某想請教慕掌門一事：當年那少林弟子從昆明走脫，聽說隨後去了貴派，不知可有此事?慕若禪冷然道：陳大俠此言，是說我華山派與那小魔頭暗有勾結了?陳先楚道：陳某別無它意，只想打聽一下這少林弟子的行蹤。慕若禪神色稍緩道：那小魔頭幾年前在丐幫露了最後一面，從此便不知下落。不知陳大俠找他做什麼?陳先楚道：這少林弟子劍法高明的很，陳某想再向他討教討教。
沖霄插言道：先楚提到那小魔頭，貧道倒想起一事：為何那小魔頭在丐幫現身之後，便從此銷聲匿跡?莫非這小魔頭已被丐幫所誅?慕若禪也疑道：那小魔頭幾年前在江湖上招搖時，各派雖對少林生疑，卻無人敢生事端，為何這小魔頭消失后，近年來怪相迭出，不復往日之江湖?沖霄道：不錯!那小魔頭隱沒后，少林、魔教、丐幫盡失常態：少林龜縮不出，魔教寂寂無聲，丐幫卻蠢蠢欲動。莫非說到此處，只覺裡面錯綜複雜，不願妄下定論，走到戴之誠面前道：此番貧道邀戴掌門同往高陽赴丐幫之約，一是想從戴掌門這裡探得一些消息，二是欲與心意門的朋友們同舟共濟，以抗江湖波瀾。恰逢慕掌門也在，貧道提個倡議，日後我三派可否同聲相應，同氣相求，無論哪一派有了危難，另兩派都仗義援手，以成通派之誼。
戴、慕二人聽他語出摯誠，想到近年來江湖紛亂，以自家之力確難久存，都點頭應允。三人心意相通，正欲擊掌盟誓，忽聽棚外一人陰陽怪氣地道：憑你們三人這點道行，便是聯手，又有何用?
慕若禪與沖霄聽到此人聲音，俱是一驚，手掌舉到一半，便木雕泥塑般立住不動。戴之誠見棚外並無一人，聲音卻分明從對面傳來，朗聲道：不知是何方神聖?請進來一敘。話音未落，眼前忽地一花，迎面已站了兩人。
只見這兩人高高瘦瘦，一人身穿青袍，一人著件藍衫，臉上都帶了面具，看不清本來面目。那青袍人大大咧咧地走上前來，斜睨慕若禪和沖霄道：老子讓你們儘早去高陽聽差，為何卻在道上耽擱?還他娘的三派聯手，想謀反么!這句話若是官府中人說出，也還貼切，出自這人之口，便有些不倫不類。此人面目雖遮掩難辨，觀其舉止，倒真似御賜的欽差一般，那一股神氣活現之情，頤指氣使之意，活脫脫瀰漫四處。慕若禪等人面現驚慌，無人敢正視此人，只陳先楚端坐不動，撫劍冷笑。
那青袍人以手點指陳先楚，向同來的藍衫人道：這匹騾子倒有些硬性，你看該如何調教他?那藍衫人見陳先楚氣定神凝，長劍在鞘內輕輕顫動，彷彿隨時都會彈出，知非等閑之輩，說道：先辦了正事再說。走到戴之誠面前，沉聲道：你便是什麼心意拳的掌門?
戴之誠見眾人噤若寒蟬，已知二人必是沖霄提過的送旗之人，想到心意門若被他二人壓住，此後種種屈辱定要接踵而來，被人驅如牛馬，當下昂然道：不錯。閣下有何見教?那藍衫人點了點頭道：你心意門在江湖上雖算不了什麼，總還有些自鳴得意的小技。從懷中取出一面龍旗，又道：你將此旗好好收下，以後見有人手持此旗，便要聽他調遣。只要聽話，你心意門也不愁沒有出頭之日。說罷將龍旗遞了過來。戴之誠撥開龍旗，說道：閣下這番話說得無頭無尾，實有些不著邊際。之誠恕難從命。
那藍衫人怒道：賜你龍旗，是給你心意門個臉面，別的貓派狗派想要還求之不得。你可別不識抬舉!右手一揮，龍旗脫手飛出，射向戴之誠懷中。戴之誠身形一晃，躲了開去，龍旗堪堪落地。
那藍衫人一怔，大袖翻卷，一股勁風到處，龍旗陡地躍起，似被吸住了一般，又倏地飛回那藍衫人手中。這一下見機極快，揮袍使力毫無急促之象，便如那龍旗上早就系了根細線，一頭握在這人手中。眾人見狀，又驚又懼，陳先楚也微微變色。
那藍衫人手拿龍旗，嘿嘿笑道：峨嵋派不打得他鼻青臉腫，他便不接此旗。華山派不打得他跪地求饒，也不接此旗。看來心意門要不打得他滿地找牙，是不會接這龍旗了。此言一出，沖霄等人個個面紅耳赤，低下頭去。慕若禪更是微微顫抖，無地自容。陳先楚錚地抽出長劍，起身喝道：什麼東西?如此猖狂!
那藍衫人橫了陳先楚一眼，森然道：不要亂叫，老子一會兒便收拾你!突然揮起一掌，向戴之誠頭頂擊來。手掌只揮起半尺，一條手臂便恍恍惚惚，幻出了十幾條臂膀，虛影閃動，直看得人眼花繚亂。
戴之誠一驚，急切間難辨虛實，只得向後退開一步。那藍衫人大步邁出，又揮起一掌，擊向戴之誠前胸。這一掌仍是幻化不定，如同十餘只大掌一併擊來。眾人見了，都覺這人似突然變成了八臂的哪吒、千手的觀音。陳先楚雙眉緊蹙，不自覺地將長劍橫在胸前。
戴之誠自料無法拆解，又向後退了半步，左拳自胸際穿上，轉腕劈出一拳，擊向對方肩窩。那藍衫人帶開來拳，雙掌微錯，忽在胸前胡亂劃了幾個大圈。他掌法本就神出鬼沒，難以捉摸，這一揮掌狂舞，身前頓時如團似錦，彷彿千萬朵花一起怒放，無數根花蕊齊向戴之誠身上扎來。
戴之誠神搖意奪，只覺四面八方都有手掌擊到，慌亂之下，忙聚腎氣於腹，做勢發聲，崩拳擊出。他這心意拳乃是一門極高深的拳法，每出一拳，都須將五臟之氣附於拳上，威力方能顯揚。他此即崩出一拳，腎臟之氣布滿全身，對方若要拆解，也須將腎氣充盈於臂，方可與抗。當年孟如庭在泰山之上，便是以自家腎元之氣摧垮戴之誠腰胯之力，才僥倖勝了一場。此後戴之誠發奮勤修，拳法更進一步，單以拳上威力論，確已少有人能如其功力之醇。
那藍衫人見來拳內勁極為充沛，雙掌斜划向下，彷彿孔雀收屏，周身幻影盡消。戴之誠一怔之間，只道此人心怯，正思一拳奏功，不料那藍衫人右邊袍袖突然揮起，如濃霧出崖，手掌在裡面閃閃藏藏，若隱若現，竟向他后腰拂來；掌上並不見有何花哨，便將戴之誠腰間幾處大穴罩住。
戴之誠心中大亂，真氣頓時行入岔路，拳到中途，勁力已是有前無續。其實他這套拳法不同凡響之處，正在於出拳之前，事先算準對方拳掌上內勁的來路。一旦摸清之後，再做雷霆之擊，以拳上所附五臟之氣摧敵，不論對方招式如何精妙，無不應手而倒。雖於轉換內息上不免有艱澀之處，但臨敵之際，原不會無端出差。這時真氣行入岔路，自是因那藍衫人掌法太過變化多端，無法摸清他內勁虛實之故。
戴之誠拳上勁力不能做於敵身，盡數沖回體內，心中一涼：我對易筋經只知皮毛，方有此惡果；若識其精髓，此時勁力即使無法展放，也必能在體內消解於無形。看來我近年苦練，仍無寸進。眼見那藍衫人右掌堪堪便要按在腰間，忙向後退去。他體內雜息散亂，這一退大是惶惶，立時露出幾處破綻。那藍衫人哈哈一笑，揮掌向他肋下一處破綻擊來。
戴之誠見來掌空空洞洞，似踟躕、似徘徊，說不出的恍惚朦朧，心中一黯：這一掌行止不定，我若真氣不亂，只有倏出一掌，做拚死一擊，才能迫其撤身換式，此時只有任他宰割了。一時鬥志全消，束手待斃。
便在此時，忽有一股大力從他身後湧來，倏忽間流入他體內。此股力道剛一入體，便將幾處淤塞的經絡撞開。戴之誠只覺身體豁地一暢，功力彷彿陡然增了數倍，不假思索地揮出一拳，奔那藍衫人心口擊去。這一拳猶如沙起雷行，只揮出數寸，便似湯澆殘雷一般，將那藍衫人掌上攻勢消得無影無蹤。勁風到處，那藍衫人胸口如受巨杵，一驚之下，連忙向後縱出兩丈。尚未站穩，迎面勁風又到，呼地一聲，又將他撞出一丈有餘。
那青袍人見狀，縱身上前，五指鋼鉤般抓向戴之誠面門。戴之誠擊出一拳后內息本已順暢，不意這青袍人抓來，一股極陰寒的勁風沖入其口，將他本應吐出的濁氣逼了回來。戴之誠胸口一堵，真氣重又竄亂馳盪，心中如何不驚：這二人對本門武功怎會如此熟悉?一出手便攻向我拳法中最大的破綻，令我無暇吐吸!微一遲疑，那青袍人五指已扣在他面門上。戴之誠悲呼一聲，只道必死，猛然間後背神堂、風門、附分三穴同時一震，散亂的真氣竟於這一震中莫名其妙地歸入了正途，一口濁氣就此衝口而出。
他命操人手，哪敢深思?忙揮拳擊向那青袍人小腹。這一拳神完氣足，內勁盡數吐放。那青袍人怪叫一聲，向後疾退，左手中、食二指連彈，幾股陰寒的力道激射而出，向戴之誠口鼻衝來。戴之誠慌忙閃身，面上仍被凌厲的勁氣搠中，頭上一暈，一口氣便吸不進來。
那青袍人見他面色青紫，突然疾掠上前，左掌翻起，當頭揮落，右手卻向他小腹氣海穴上點去。戴之誠只覺頭上一股重濁至極的氣流壓到，登時氣噎喉堵，欲吸不能，渾身彷彿要炸裂開來。當此千鈞一髮之際，後背上百處穴道忽被重重地刺了一下，全身隨之大震。這一來生出奇效，周身數萬個毛孔居然同時張開。戴之誠口鼻雖被堵住，一時間卻覺通身上下無一處不可呼吸，無一處不可吐納，真氣在體內沖盪奔騰，竟是從未有過的沛然貫暢，當下出拳擊向青袍人面門，對來指全不理睬。
那青袍人一指搠在他氣海穴上，指尖一陣發熱，數年苦修的陰風指功勁已被對方體內純陽之氣撞散。他心中大驚，突然飛身而起，躍過戴之誠頭頂，雙手在空中連揮數下，似在遮擋什麼東西。驀地里折回身來，也不知用了什麼古怪手法，落地時左手已按在戴之誠腰間，雙目卻死盯住西首一人。
原來他與戴之誠相搏之際，便見戴之誠身後坐了一個年輕男子，手端茶杯，側目微笑。每到戴之誠危急之時，這男子便以指尖在杯中蘸些水珠，向戴之誠後背彈來，戴之誠立時便精神百倍，拳勁大增。最後一次這青年男子將整杯水都潑在戴之誠後背，戴之誠更如得了神助，純陽之氣沛然無儔，竟將那青袍人極深厚的陰風指功勁毀去。那青袍人看出端倪，連忙躍到戴之誠身後，揮袖擋開那年輕男子彈來的水珠這才將戴之誠制住，袖角已被水珠穿了幾個小洞。
那藍衫人被勁風擊傷，一直站在旁邊暗調散息，這時走到那年輕男子面前，厲聲道：你是誰!那年輕男子眼望戴之誠，搖頭嘆道：你這拳法倒也不錯，呼吸時卻蹩腳的很。你這人悟性太差，我既撞開你神堂、風門、附分三穴，你便該知道這拳法呼氣時真氣滯於足少陰腎經。后我撞開你後背百餘處穴道，你更該知道以意吐納、以心行氣的道理。你卻偏要以口鼻呼吸，到頭來氣喘如牛，也難怪被人制住。這一開口，沖霄、慕若禪等人齊向他身上掃來。眾人適才心驚肉跳的觀斗，並未留意這年輕男子有何舉動，此時定睛觀瞧，都覺這人似在哪裡見過。
忽聽一華山弟子驚呼道：師師父，他他是說到一半，已嚇得渾身發抖，不敢再說。
那藍衫人見眾人目瞪口呆，分明已認出這年輕男子是誰，心下更疑，喝道：你究竟是誰!那年輕男子微微一笑，抬手指向眾人道：你們告訴他我是誰。那藍衫人望向慕若禪道：他是誰?慕若禪看了那年輕男子一眼，顫聲道：他他便是那個少林弟子。那藍衫人罵道：什麼少林弟子!一峨嵋弟子壯著膽子道：他他便是前幾年那個小魔頭，他尚未說完，已嚇得躲在沖霄背後。
那藍衫人神色大變，愕然瞪視那年輕男子道：你不是已經死了么?那年輕男子笑道：你家主人既有那等雄心，我倒想看看他如何稱霸武林?那藍衫人驚道：你知道我家主人是誰?那年輕男子笑道：我早晚都會知道。你二人回去告訴他：他要想獨霸江湖，也不用這麼欺壓各派，只須把我殺了，江湖自然是他一人的天下。這句話大有傲睨四海之意。眾人心中都是一凜，青袍、藍衫二人卻同時笑了起來。
那青袍人將戴之誠點翻在地，端詳那年輕男子，搖頭道：主人常誇這小魔頭有些膽色，我看也不怎麼樣。嘿嘿，想不到他老人家也會失手，竟讓這小魔頭又活了過來。老徐，今日咱兩個會會他如何?說話間一副漫不經心之態，心中卻知此人極是了得。不待同夥答話，突然右手一揚，一蓬銀針撒出，雨點般射向那年輕男子。二人相距丈余，銀針眨眼間到了那年輕男子面前。那年輕男子端坐不動，長袍猛然鼓脹開來，數十根銀針飛到他身前，忽似碰上了一堵銅牆，紛紛墜落在地。
便在這時，青袍、藍衫二人已趁機出手，向這年輕男子撲來。二人武功均高，這一撲更施出全力。那青袍人兩手翻飛錯亂，頃刻間使出十餘式陰毒招術，在這年輕男子身周疾走不停，卻不敢抓落。那藍衫人兩條膀臂幻影連連，雙掌似飛蝶撲花，眩人眼目，但掌掌虛擊，不敢向那年輕男子身上拍按。二人攻勢如虹，那年輕男子始終端坐不動。眾人不明就理，皆驚疑不定。
忽聽那年輕男子笑道：看來你二人是不願回去傳話了?那便留下吧!說罷緩緩起身。與此同時，青袍、藍衫二人突然齊齊飛出，落地時正好坐在東首一條長椅之上。眾人都未看清那年輕男子如何出手，只道二人心怯后躍。孰料二人坐在椅上，就此不動，身板挺得筆直，彷彿兩尊泥像，模樣極其古怪。
那年輕男子再不向二人看上一眼，沖陳先楚拱了拱手道：又遇陳兄，確是幸會。看來各派人物，只陳兄尚有血性。陳先楚還了一禮，說道：陳某近年來訪遍四處，欲向閣下討教劍法。今又相逢，望不吝賜教。長劍平出，刺向那年輕男子咽喉。那年輕男子笑道：陳兄劍法高明，在昆明時我已領教，今日也不用比了。大袖輕揚，在劍身上拂了一下。陳先楚只覺一股醇厚無比的大力襲上劍身，長劍不由自主地折了回來，錚地一聲，歸入了腰間劍鞘之內。
這一下不但陳先楚大吃一驚，眾人更是膽寒，均想：幾年不見這小魔頭，他武功怎比前時強了數倍?
原來這年輕男子正是周四。他既生了立業之心，便直奔顯通寺，欲尋妙清等人查問那個主人真實身份。他幾年來一直不敢去顯通寺探問虛實，只怕那個主人知其未死，又會趕來取他性命，這時他神功已成，壯心滿懷，對那個主人自是憂而不懼。哪知到寺中一問，才知妙清等人幾年前便已不知去向。他微感失望，又問及幾年前官軍圍山剿寇之事。僧人們都道那一役賊人苦鬥一夜，盡數死於谷中。他聽后只道自成已死，不免傷心，出山後遊盪幾日，聽沿途百姓們說關中賊人氣焰囂張，縱橫難制，便思由晉入秦，看個究竟。一路行來，剛到臨汾縣境，便與幾派人物不期而遇。
陳先楚長劍歸鞘，心中一片茫然：我當年尚能與他斗在百餘招上，這才落敗。今日半招之間，已敗得一塌糊塗，看來今生今世，我再也不配與此人交手了。說道：陳某一生向武，只佩服兩人。家師早已亡故，此後閣下有何吩咐，陳某萬死不辭。言下對周四欽佩無已。
眾人聽他願為這小魔頭肝腦塗地，莫不詫愕：峨嵋派也算名門正派，這人怎敢如此妄言?沖霄急道：先楚，你說了一半，見周四冷冷瞥來，連忙收聲.
周四在眾人臉上掃了一掃，轉望陳先楚道：陳兄大是可交，只是小弟若有日暮途窮之時，不知陳兄能否與我同生共死?陳先楚不假思索道：先楚既言萬死不辭，又何惜一死?周四微微點頭，去桌前拿起那面龍旗，噗哧一笑道：聽說無論誰持了此旗，各派都要聽他號令。現在我拿了此旗，眾位聽我差遣么?沖霄、慕若禪等人滿臉通紅，低頭不語。
周四把玩那面龍旗，冷笑道：這人靠一面破旗，便嚇得各派不知所措，也算了不起!看來江湖上的事，倒有些行如兒戲了。嘿嘿，若一日各派盡歸我有，我該讓他們日日沖我膜拜才是。說罷大笑了起來。
陳先楚微微皺眉，正要開口講話，周四卻收住笑聲，沖眾人高聲道：你等告之梁九，不要做痴人之想!既有我在，江湖上還輪不到他上竄下跳。他若敢對少林不利，我必叫丐幫十萬螻蟻之眾人人喪膽，不敢南顧!將龍旗擲在地上，大步向外走去。
陳先楚本欲追出，突聽兩聲悶響，椅上二人同時炸裂開來，兩團血霧衝上棚頂，碎肉斷骨呼地濺在眾人身上。眾人齊聲驚呼，紛紛后躍。
陳先楚背上濺滿穢物，一時驚恐萬狀，心道：這是什麼武功?莫非眾人說得不錯，這人真是轉世的惡魔!