第十八章 絕谷
周四出得棚來，大步向西而去。他已有宏圖，便不願理會江湖中事，只想著深入秦地，尋闖營樹威立名，做番大事。
他行得匆忙，不一日，已到潼關。偏這時天降暴雨，連日不斷。他在城中耽擱數日，眼見外面仍是銀河倒瀉，滄海盆傾，大雨下個不停，心中煩躁：這雨一時未必能停，我豈能為此誤了行程?向人要了蓑衣斗笠，冒雨出城，向西行來。
他沿途打聽，得知義軍近來多集於漢中，便不顧淫雨當頭，道路泥濘，反倍道而進。
說也奇怪，這場雨一下半月，全無絲毫停意，近幾日更是雷霹電閃，施盡淫威。周四雨淋風吹，大是狼狽，可喜數日兼程，終於到了漢中地界。
他一路風風火火，只道闖營必在此地。待問過當地百姓，百姓們只道近日官軍清剿，賊人多散匿不見，其中有無闖營人馬，卻不得而知。
周四只恐闖營不在漢中，此行徒勞而返，待問明官軍大隊人馬都在興安一帶，心想各營或許也在那裡與官軍周旋，我趕去看看，若與闖營有緣，自能相遇；若是無緣，也只好埋心棄意，從此浪蕩江湖了。他此時只當自成已死，但想到高迎祥寬厚仁愛，足可相托，心下又生慰藉，只覺得胸中初萌之志，似乎只有藉助闖營之勢，才有施展之機。這念頭在他心中盤桓有日，愈到後來愈是深信不疑。他既拿定主意，便動身向興安趕來。
剛到興安附近，便見迎面有許多百姓連滾帶爬地奔來。周四見這些百姓污泥滿身，神情極是狼狽，忙上前相問。百姓們背包挑擔，匆忙奔走，竟無人理他。
周四見不遠處泥水中坐著一個老漢，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前問道：老丈，前面出了何事?那老漢連連搖頭，抽噎道：官軍將幾股賊人圍在咱興安，便將當地的百姓都趕了出來。有個什麼總督傳下話說，此後興安非官即匪，百姓不得停留，還說誰膽敢不走，都以賊寇論斬。唉，這大雨下個沒完，可讓咱興安數萬百姓到哪裡落腳?說著又哭了起來。
周四道：老丈可知是哪幾營的賊人?被圍在了何處?那老漢道：有咱漢中的賊人，也有從川中竄回來的，誰知道他們究竟是些什麼人?周四暗忖：官軍既不準百姓停留，我貿然前往，可有些麻煩。
正這時，忽聽馬蹄聲響，只見人群後面奔來十餘名官兵，各揮馬鞭，抽打百姓前行。一官兵見老漢坐在地上，打馬奔了過來，舉鞭向老漢抽落，口中罵道：老東西，想找死么!那老漢挨了一鞭，臉上滲出血來，憤聲道：我活了這一把年紀，也真想找死了!那官兵笑道：前時有數名賊人從峽谷中衝出，化裝成百姓脫逃。我看你倒像喬裝的老賊。
周四正不知該如何前行，聽這官兵一說，忽然想到：我當年與李大哥被圍山中，便是假扮官軍脫困而出，今日何不再試一次?眼見那官兵又揮鞭向老漢打去，突然縱身上前，將那官兵揪下馬背。那官兵前胸被他抓住，哼也不哼一聲，脖子軟軟垂了下來。那老漢尚未搞清出了何事，周四已飛快地褪下那官兵衣衫，穿在自己身上。這幾下兔起鶻落，捷逾電閃。不遠處幾名官兵正在催趕百姓，誰也沒向這面看上一眼。
那老漢見周四眨眼間改頭換面，只道自己眼花，忙揉了揉眼睛，待見確是周四易服假扮，驚道：你你是賊周四左手在那官兵臉上一抓，將他面目弄得稀爛，隨手拋在水溝之中，笑道：老丈只管行路，不必多言。縱身跳上馬背，跟在幾名官兵身後。
數名官軍將百姓趕出幾里，眼見雨愈下愈大，便即打馬回返。周四隨在最後，也不抬頭。一干人縱馬向西，直奔了十餘里，忽見不遠處有七八個百姓慌慌張張地跑來。領頭的軍校喝道：前面是什麼人?幾名百姓驚慌失措，跪在泥水中喊道：我們都是安分的百姓。領頭的軍校罵道：老子看你們倒像谷中跑出來的賤賊!幾名百姓嚇得雙手亂搖，連連磕頭。領頭的軍校回身道：這幾個必是賊人。大夥上前剁了他們，回頭去領賞吧。眾軍校齊聲叫好，縱馬舞刀，撲了上去，幾名百姓登時身首異處。
眾軍校將七八顆人頭系在一起，拴到一人馬前，大夥說說笑笑，又向前奔去。周四跟在後面，只聽前面一人道：賊人被圍了一個多月，也不見有何動靜，是不他娘的都死在谷里了?另一人道：聽說這幾股賊人搶了許多財物，這一回將他們困在峽谷里，只要再守上半月，兔崽子們都得完蛋。咱哥們說不得能發筆大財。先一人道：只怕賊人不走棧道，卻從別處逃脫。另一人笑道：你他娘的別疑神疑鬼。這車廂峽東西南三面都是懸崖，連鳥也飛不過去，只有北面棧道可行。賊人要是能跑，早他娘的跑了，還會等到這時候?
先一人道：弟兄們在此守了一個多月，吃不好睡不好，也真是辛苦。總督大人說剿滅賊寇后各有封賞，其實兄弟們要不是看著谷中賊人那些財物，誰還願意在這鬼地方風吹雨淋?另一人笑道：聽說賊人還搶了不少女子，都是四處最標緻的娘們。他娘的老子在外面苦苦守著，他們卻在裡面摟著娘們睡大覺。唉，還是當賊好!老子說不上哪一天也投賊了。前面幾名軍校聽這人抱怨，都轉回身笑罵起來。眾人七嘴八舌，大放厥詞，漸漸不堪入耳。
周四聽眾人談笑，心道：聽這些人所言之意，看來是有幾營人馬被困在什麼車廂峽里。果如那人所說，這峽谷只有一條棧道可行，這幾營兄弟豈不成了瓮中之鱉?又想：這幾營裡面如有闖營的兄弟，我自當入谷與會。但若並無闖營人馬，我貿然入谷，反被困在裡面，可大是不妙。有心向前面軍校探問，又怕被人發現自己假冒，只有隨在隊后，向前驅馳。途中又遇到數股搜剿的官軍，眾人遂結隊而行。
一伙人冒雨疾走，轉過幾片松林。周四見前面丘嶺縱橫，山高林密，道上積水成渠，幾不能行，心道：此處只是山邊，已然如此難行，裡面怕更是溝壑雜亂，泥沙俱下，難移寸步。幾營人馬被困在這裡，便無官軍把守，出來也難。
一干人入得山來，眾人眼見道路泥濘，泥水陷及馬膝，都恐戰馬失足，將自己摔下兩旁的溝壑，紛紛跳下馬背，牽馬而行。大夥你拉我拽，繞過幾道山樑，來到一片開闊的山谷。
周四見谷中呈犄角之勢，紮下數十座大寨，有四五座營寨已被山洪積水淹沒，只有旗斗和蓬頂還露在水面，暗忖：這谷中地勢低洼，官軍卻偏要在此紮營，看來此處是出谷必經之地，說不得那個什麼棧道便在此谷前面。眾人從山樑上緩緩滑下，徑奔西面一座營寨奔來。周四見南面一座大寨較各寨地勢稍高，寨內數面大旗上都綉著斗大的陳字，心想此寨必是他軍中主帥的大營了。
眾軍校奔入大營，紛紛從一人馬上取下人頭，說笑著向南面一座帳篷跑去。周四知幾人前去報功請賞，便不跟隨，牽馬向北面走來。走不多遠，忽見前面立了上百根木樁，每根木樁上都綁著一個赤身男子，木樁頂端還掛了許多人頭。
周四上前觀瞧，只見被綁男子個個渾身血污，奄奄一息，只有幾人目露殘光，向自己望來。周四料眾人多是無辜的百姓，這幾人卻多半是賊人無疑，於是走到一黑臉大漢面前，問道：你是哪營的蟊賊?那黑臉大漢死盯住周四，惡聲道：你是什麼東西?也配來問老子!
周四笑道：我知你有些硬性，但我問你話時，也不必逞強。那黑臉大漢脖子一挺道：老子逞強慣了，你又能怎樣?周四向四下望了一望，見左近並無官軍，笑道：我只問你是哪營的兄弟，你說出便是。那黑臉大漢傲然道：老子是八大王營中的混天虎，不幸中了盧象升那狗賊的奸計。你將那廝找來，老子要當面痛罵他一番。
周四目中一亮，問道：這麼說你是獻賊的手下?那黑臉大漢昂首道：不錯，老子正是八大王營中的生死兄弟。周四冷笑道：好個生死兄弟!他既被困在谷中，你為何不與他困獸相抱，一同坐斃?那黑臉大漢哈哈大笑道：我家大王正在漢南縱橫，豈能像谷中那些沒用的東西，被官軍死死圍住?周四抓住這大漢衣襟道：你說獻賊不在谷中?那黑臉大漢撇嘴道：只有老回回那幫混蛋才會這麼笨，我家大王又怎能被陳奇瑜這種貨色圍住?周四道：你可知谷中是否有闖營人馬?那黑臉大漢道：闖營算個簈!老子哪有閑心理會那群兔崽子?
周四冷笑道：這麼說，你倒真是蓋世的英雄了。那黑臉大漢大嘴一咧，剛要笑出聲來，周四掌力微吐，呼地一聲，一口鮮血從黑臉大漢口中噴出，跟著七竅中也都竄出一條血線。
旁邊幾根樁子上的賊人見那黑臉大漢頭垂身軟，就此不動，都驚得面無人色。周四斜視幾人道：你們幾個也是獻賊的生死兄弟?幾人見他面帶微笑，更是惶悚，連聲道：不，不!我等是闖塌天的手下。周四道：那也是一丘之貉。大步向幾人走來。
幾人見他笑容不斂，都嚇得要哭出聲來。周四走到一人面前，手撫其頭道：闖塌天與獻賊現在一處么?那人體如篩糠，顫聲道：是是在一處。他與八大王在漢南一帶，還有橫天王，蓋世王和和左金王也在漢南。周四笑道：天下到底有多少賊王?那人答道：有有聲勢的共共有十三家七十二營，其其餘散營無數。
周四道：這個王那個王，你看我能做什麼王?那人只當他是官軍，忙道：你你老人家還當什麼王?周四怫然不悅，冷笑道：四方小丑，也能稱王，我便不能么?右手在樁上用勁一捋，木樁猛地向土中陷入一尺多深。那人綁在樁上，雙足入泥逾尺，嚇得叫了一聲，險些昏了過去。
忽聽一人哈哈笑道：看不出你小子手上還有這等蠻力。你叫什麼名字?周四轉過身來，見背後立了幾匹健馬，當中一匹馬上坐了一人，披袍掛甲，銀盔閃亮，是個年輕的軍官，便笑道：小的因有些傻力氣，父母便給我取個名字，叫撐得天。
那軍官道：你力氣雖是不小，可這名字起的太沒邊際。看來你父母也只是鄉間的愚夫愚婦。周四笑道：小的也覺這名字起得荒唐，不過天若真塌下來，小的倒想擎它一擎。說著左手抓住木樁，漫不經心地向上一拔，他手上毫不使力，木樁便不動分毫。那幾人一怔之下，都捧腹大笑。
周四手拍木樁，微微搖頭，也隨幾人笑了起來。大笑聲中，那木樁突然從土中躍出，呼地竄上空中。那賊人被縛在樁上，直嚇得魂不附體，不住聲地大叫。大樁直飛起兩丈多高，才勢竭墜地。那賊人大樁壓身，哼不幾聲，便吐血斃命。
這木樁插入地里足有兩三尺深，雖然此時泥水滿地，根基不固，但僅靠一臂之力便將此樁拔出，也非人力所能，更何況將它擲向半空。幾個官軍見狀，笑容登時僵在臉上，欲收難收，欲綻難綻，模樣古怪至極。
周四笑道：打樁的弟兄們這麼偷懶，豈不要放走了賊人?那軍官愕然半晌，下馬走到周四面前，用力拍了拍他肩頭道：撐得天，你這名字起的不錯!嗯，真他娘的有兩下子!以後你便跟在本將軍身邊，本將軍不會虧待你。周四面帶微笑，並不做聲。
那軍官對幾名隨從道：你們去集合營中的兄弟，今日又輪到咱這一營執夜了。又拉住周四道：谷中賊人兇殘狡詐，我一直擔心著了兔崽子們的道兒。今晚執夜，你便護在我身邊吧。周四問道：不知峽谷中是哪幾營的賊人?那軍官道：有漢中當地的幾股土賊，有從蜀中竄來的老回回幾營人馬，聽說還有從商雒山中逃至此地的闖營匪賊。周四喜道：果是闖營么?那軍官見他喜形於色，疑道：是闖營又如何?周四自知失態，忙掩飾道：聽說闖營賊人所掠財物最多，既困在裡面，將軍你發大財，兄弟們也能得些小利。
那軍官去了疑心，捅了周四一下道：你小子倒不貪心。正說間，營中數千兵將已聚集整齊。周四見將士們坐在馬上，個個無精打采，鬆懈散漫，心道：官軍有吃有住，尚且如此疲憊，闖營兄弟們一困數日，更不知狼狽到何等地步?只聽那軍官道：今晚是咱這一營的差使，弟兄們都打起點精神，只要熬過這一夜，回來后本將軍自會犒勞大夥。若是放走了賊人，咱可誰也擔待不起。他交待幾句，見眾人士氣低落，只得道：等明晨返營，本將軍再去總督面前催些錢餉。大夥這便出營吧。隊前幾人哼哼嘰嘰地道：那點錢餉，有沒有都是一樣。兄弟們只盼著賊人在谷中都爛光了，也好發筆小財。
那軍官道：兄弟們要發財，便不要怕辛苦。只要再熬上數日，賊人都得臭在裡面，到時少不了大夥秤金分銀。眾人稍露喜色，慢吞吞打馬出營。那軍官跳上馬背，沖周四道：你隨在我身邊，見了賊人，便把兔崽子們當木樁釘在棧道上。周四翻上馬背道：棧道要是太長，怕釘不到頭，賊人便剩不了幾個了。那軍官笑道：谷中賊人有數萬之眾，釘不到一半，便累死了你。周四一驚，心道：原來裡面困了這麼多兄弟!
眾人出了大營，緩緩向南行來。數千人連騎並轡，泥水飛濺，行不數里，人都是污泥滿身，苦不堪言。將士們怨聲載道，向南行了十餘里，漸漸走入一個谷口。
周四見四面深溝巨壑，地勢極為險惡，只有不遠處一條窄陡的棧道，蜿蜒通向山谷深處。再向山谷望去，只見群峰環抱如臂，遮天蔽日般裹著一塊方圓數里的盆地，盆地四周懸崖利陡，險峭如刀，實是無法攀行。他看了半天，禁不住嘆了口氣，心道：看來此山只有這條棧道可以出入，闖營兄弟誤入其內，怕是出不來了。
眾人走上棧道，只見道上每隔一丈多遠，便站了一名執戟的軍卒。這些軍卒見眾人來到，紛紛跑上前來，搶了眾人坐騎，狂呼著向主營方向馳去。那軍官走不多遠，便吩咐一隊人留在原地。如此行出三四里路，人馬已大半守在了後面。
周四隨那軍官前行，忽聞到一股十分古怪的氣味，初聞之下著實令人做嘔，再聞片刻，便讓人感到昏昏沉沉，通身極不自在。周四覺出這氣味是從谷中飄來，忍不住問道：這是什麼氣味?那軍官以手掩鼻道：兔崽子們死在谷中，天熱屍體腐爛。他***，說不準裡面正行著瘟疫。周四聽說這氣味竟是腐屍身上所發，心中一陣發毛：此處距谷中尚有幾百丈之遙，便如此惡臭熏天，看來困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦無法脫身，那可要爛在裡面了。他對官軍並無懼意，但想到谷中腐屍遍地，慘不忍睹的景象，不覺躊躇起來，反覆權衡，拿不定主意。
那軍官走到棧道盡頭，見谷中並無異狀，便命數百軍校在一處高坡上?望看守，餘眾則佔住棧道盡頭的幾個險要所在。
周四見上千官軍將此處守得鐵桶相似，居高臨下，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，尋思：我奔波數日，方尋到闖營，此刻近在咫尺，為何心生畏怯?我欲借闖營立業揚名，便當與營中兄弟同赴危難，否則又如何能讓將士們敬服?還談什麼功業宏圖?此番我隻身入谷，若皇天果托我以大事，闖營必能絕境逢生，此後助我成名立業。如闖營脫困不出，我喪身此谷，那也是我命賤身微，不堪大任。他志激虎膽，胸中頓時充滿豪情，打馬上前，對那官軍道：小的欲入谷查探賊人虛實，咱這便別過。
那軍官愕然道：群賊已是籠中困獸，早有噬人之心，你還敢前往?周四笑道：當年有一位朋友曾對我說：以必勝之心臨恐懼，以矜高之情臨深淵，才是男兒本色。周某今日，方知個中真義。說罷哈哈大笑，打馬向谷中奔去。那軍官喊道：撐得天，你不要命了!周四頭也不回，朗聲笑道：我命在天，不勞掛懷，只恨不能為將軍守夜防賊了。眾軍校見他打馬如飛，都喝罵道：你小子逞什麼英雄?一會讓賊人剁了你!
那軍官默然望了一會兒，仰頭嘆道：好賊!好賊!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做亂，賊實難制了!
周四狂奔不停，頃刻間沖入山谷。正打馬疾進，忽見兩旁樹叢中竄出上百人，攔住去路。這夥人都是蓬頭垢面，衣衫破爛，猛一望去，真如蠻荒野人一般。
周四見眾人形容枯槁，個個憔悴虛弱，雖手持利器，卻搖搖晃晃，好像隨時都能倒下，笑道：各位不要誤會，敢問可是闖營的兄弟?為首一條大漢勉強舉起刀來，指向周四道：快滾你娘的蛋，若若敢入谷，爺爺們便將你碎屍萬段!這句話大有恫嚇之意，但說者有氣無力，聽者便只覺滑稽可笑。兩旁人眾本欲再出惡言，嚇退周四，無奈人人骨立形銷，羸弱不堪，哪還有力氣虛張聲勢?
周四瞧眾人形神不全，笑道：在下與闖營有舊，各位只須告我闖營所在便是。那大漢向谷外望了一眼，見並無大隊官軍跟來，揮刀胡亂一指道：闖營在裡面，你小子要是敢去，保你不剩全屍!言下已有放行之意。
周四笑道：兄弟們打起精神守著，在下可要去了。微一踹蹬，向前衝去。那伙人在後面裝模作樣地喊道：有人入谷了!前面的兄弟快將他截住!喊不幾聲，便都躺在地上，不再理會。
周四縱馬前行，走不多遠，便見谷中到處是殘旗斷戈，死馬腐屍。有許多屍體漂在積水之中，已潰爛難辨，更有不少渾身赤裸的女屍也被丟在溝邊道旁。四下里刀槍弓矢拋得遍地都是，被雨水浸泡后脫膠壞損，大多不能使用。兩面坡上橫躺豎卧了足有幾千人，也不知是死是活，見周四奔來，只有數人掙扎而起，嘶聲喊叫，余者頭也不抬，僵卧如木。
周四見數千人癱仰不動，彷彿天塌下來，都已與己無關，心道：看來官軍並不知谷內虛實，不然只須派上千兵將沖入，便可將谷中人馬一鼓而擒。
他愈向前行，慘像愈是觸目驚心，只覺每向前一步，便離鬼門關近了一分。他縱有豪膽，但周遭水惡山窮，沉沉死氣，數萬人困獸待死，呻吟怨罵聲不絕於耳，也嚇得他肉跳心驚，魂魄悸悸。
他打馬轉過一條亂石小道，眼見前面又有上千人蜷仰道旁，吮癰舐痔，刮癬除瘡，各現惡態，心中一陣煩躁，高聲喝道：爾等快些告我，闖營何在!這一聲洪亮異常，迴音在谷中響個不停。上千氣竭形枯之眾猝然聽了，都驚得目瞪口呆，半天也不轉睛。
周四眼望眾人或氣息奄奄，或呆若木雞，心中一陣焦急：我冒死來此，只想與闖營兄弟戮力同心，共圖大計，誰想眾人竟萎靡至此。我對闖營一片丹心，滿腔熱望，終是白費了。
他心中懊惱，正欲揚聲再喝，忽見迎面奔來幾匹快馬，當先一匹馬上坐了個十八九歲的青年，濃眉大眼，身材甚是魁梧，揮刀喝道：那賊兵，你怎敢入得谷來?還如此猖狂!這青年喝罷，縱馬奔到近前，舞刀向周四頭上劈落。
周四見他面容憔悴，眉宇間卻露出一股悍然之氣，一刀劈落，仍是極有威勢，心道：這人被困多日，尚有如此鬥志，倒是令人欽佩。右手上翻，中、食二指夾住刀背，說道：朋友聽我一言，不必用強。那青年一口刀被他手指鉗住，幾番抽拽不出，忽鬆脫刀柄，笑指周四道：爺爺腹中無食，虛脫了身子，不然這一刀便劈死了你!
周四見他笑得粗豪，全無窮窘之相，大生好感，笑道：不錯!朋友腹空力乏，這一刀仍劈得大有模樣。佩服，佩服!二指一彈，鋼刀飛出，正插入那青年後背刀鞘之內。
那青年一呆，翹指贊道：好功夫!我便腹中有食，也贏你不得。上幾回來勸降的賊兵都被爺爺殺了，你也不必多言，這便走吧。周四道：你等勢敗途窮，為何還不歸降?那青年面色一沉，冷笑道：各營誰都降得，只可惜我營名號起得剛強，沒留下歸降的餘地。周四疑道：什麼名號?那青年爽聲笑道：天下無奇不有，可你聽過有闖營投降的道理么?周四聽到闖營二字，心中大喜，問道：莫非你們是闖營的兄弟?那青年昂然道：不錯，爺爺便是闖營的一隻虎李過。周四拍手道：好個一隻虎，倒也有些虎氣!你家闖王在哪裡?那青年道：我家闖王不在此處。你找他做什麼?周四急道：他怎會不在這裡?那青年道：我等雖是闖王部下，卻已分營自立。此處三萬兄弟，均歸我叔父統領。周四忙問道：你叔父是闖營哪一位?那青年道：我叔父便是闖將李自成。
周四聞言，全身大震，實不信此言是真，顫聲道：你是說李大哥還活著?那青年道：我叔父當然活著，莫非你認識他?周四並不答話，仰天笑了起來。那青年不明其故，怒道：鼠輩因何發笑!周四止住笑聲，手指其面道：你目無尊長，著實無禮。那青年喝道：你怎敢耍戲爺爺!從背上抽出鋼刀，便要向周四劈來。周四笑道：我與李大哥義結金蘭，乃是同生共死的兄弟。你快帶我去見他。
那青年將信將疑，收回刀來道：你要騙我，休想全屍出谷!撥轉馬頭，向西面一處陡坡奔去。周四情不能抑，緊隨其後。二人上得陡坡，周四見一塊空地上圍坐了數十人，忙凝神辨認。卻見人群中坐了一人，頭帶氈笠，身穿青衫，正支頤沉思，卻不是李自成是誰?周四又見自成，心中一熱，脫口喊道：大哥李自成自顧沉吟，卻未聽到。那青年下馬走到李自成面前，俯身道：叔父，有一官兵隻身入谷，說是叔父的結義兄弟。你認得他么?
李自成抬起頭來，見迎面一匹馬上坐著一人，身著軍服，滿臉熱切，面目甚是熟悉，不覺微微皺眉。那青年只道自成不識周四，罵道：原來你果然騙了爺爺!
周四好生失望，仰頭嘆道：周某千里來尋，不想大哥卻忘了患難的兄弟!李自成聞得其聲，騰地站起，大瞪雙目道：你你是四弟?周四飛身下馬，上前抱住自成，千言萬語，竟爾堵在胸中。李自成上下打量周四，突然將他推開，冷冷的道：幾年不見，原來四弟投了官軍。今日來此，莫非是做說客么?
周四冷水澆頭，激凌凌打個冷戰，猛然聚力一抖，一件軍服四散飄飛，凄聲笑道：我與大哥數罹危難，何曾相負?今又冒死前來，大哥為何辱我?眾人見他一抖之間，外面的軍服便四分五裂，這等神功，實是駭人心膽。又見他怒目而視，神威凜凜，都不由起身後退，露出懼色。
李自成瞥了瞥周四裡面的衣衫，突然拊掌道：四弟從天而降，自成莫不是在夢中?大笑幾聲，上前摟住周四，目中忽落下淚來。周四心中一酸，忙握住自成雙手道：我兄弟重又相遇，大哥切莫悲傷。李自成拭去眼淚，動情道：自成一生，惟有四弟可托深情。適才見四弟身著軍服，只疑相負，猶如猝斷手足，方出此惡言。四弟憐我心痛，望勿見責。周四眼圈一紅，道：又遇大哥，如見兄父。小弟適才無狀，大哥莫怪。說著便要跪下身去。
李自成忙將他托住，問道：當年你我兄弟被曹文詔圍住，愚兄眼睜睜看你被一人追殺，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如夢似幻，不知四弟如何脫險?這幾年棲身何處?周四當下便將如何墜入山谷，幾年來隱居深山及出山後如何尋到車廂峽等事說了一遍。李自成聽后，感慨道：四弟重義至此，愚兄感不能言。周四道：營中為何不見闖王?大哥怎會誤入這車廂峽中?李自成拉周四坐在一塊石上，將幾年來際遇說與他聽。
原來幾年前自成被曹文詔困于山谷，眼見周四被一人追殺，自身難保，只得率人馬拚死沖向谷口。其時官軍被那人威勢所懾，心膽已怯。自成死命前突，苦鬥半夜，方僥倖逃出谷來。隨後收拾殘部，往尋迎祥。崇禎四年，王嘉胤受挫於曹文詔，率眾退出河曲，至陽城遇害。眾乃推左丞王自用為首，闖王、八大王、老回回、曹操、八金剛、掃地王、射塌天、闖將，滿天星，破甲錐，邢紅狼，顯道神、混世王、黨家、黑煞神、李晉王、亂世王等三十六營悉屬之，聚眾二十餘萬，縱橫山西，聲勢浩大。崇禎六年，朝廷以群賊遍布山西，命曹文詔節制秦晉諸將出關，會宣大總督張宗衡、山西巡撫許鼎臣及左良玉等，再度圍剿。義軍連戰失利，相繼遠竄。四月，王自用自榆社南走武鄉，為曹文詔所敗。五月，被明總兵鄧理己射死於善陽山。余部多竄入冀地。闖王、八大王、曹操、老回回合營於濟源。九月，曹文詔以驕倨被劾，改鎮大同，至是北行。左良玉諸將與倪寵、王朴則自相傾軌，縱賊奔突而不戰。冬，黃河冰結，闖王等懼保定、河南、山西兵將圍攻，乘冰自毛家寨飛渡黃河，破繩池，向豫、湘，漢中，蜀北推進。時自成羽翼已豐，遂與兄子過及顧君恩，高傑等自成一軍，率眾入漢中。七年，陳奇瑜行三度圍剿。自成眼見官軍四集，與老回回等數營誤走入車廂峽中。會連雨四十日，馬疲食盡，死者過半，弓矢俱脫，不能戰，情形大窘
周四聽罷，低頭想了一想，說道：我入谷時，見大隊官軍紮營在北，棧道上也有數千兵將把守。不知大哥有何脫身之計?李自成環顧左右，嘆了口氣，招呼那青年道：過兒，還不過來拜見你四叔。那青年緊走幾步，沖周四施禮道：侄兒李過，拜見四叔。李自成道：孺子不教，怎不叩拜?李過心中猶豫，不肯跪倒。李自成笑道：你平素自恃勇力，但與你四叔相比，實是不值一哂。爾等凶蠻粗野，又怎及四弟天生神勇。周四見李過微現怒容，笑道：大哥這個侄兒器宇軒昂，我看日後定會大有出息。
說話間又有二人走上前來，沖周四抱拳施禮。李自成手指其中一長臉大漢道：這是我闖營的大天王。你二人日後要多多親近。那大漢拱手道：在下高傑，幸識閣下。周四見此人面帶驕情，目中隱含異光，心中一沉：適才大哥贊我，難道此人已生妒意?拱手道：小弟投於闖營，日後免不了要仰仗高兄。高傑笑道：閣下既是闖將兄弟，高某自當唯命是從。李自成又笑指另一人道：此乃我營中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。
那人握住周四雙手道：兄弟冒死入谷，足見患難之誠。君恩一見傾心，欲與君攜手共扶闖營。如蒙不棄，願托生死。周四見這人身材不高，麵皮白凈，目中滿含摯誠，道：兄出此言，已見肝膽。小弟素訥於言，唯有以心相贈。二人目光相對，均生一見如故之感，四臂相交，半晌也不鬆開。
李自成笑道：四弟敦厚重義，人多願交之。自成亦有所不及。說罷又引周四與各隊頭目相見。周四與眾人熱語溫言，一一見禮，語中大有真心結納之意。李自成看在眼中，聲色不露，目光卻在周四臉上掃來掃去。周四與眾人寒暄過後，高傑與顧君恩下坡巡視各營殘眾去了。周四見眾頭目垂頭喪氣，拉自成走到一旁，說道：我入谷時，見兄弟們死傷過半，生者亦虛弱不堪，毫無鬥志。若此久持，恐怕
李自成微皺眉頭，問道：四弟從谷外來時，見官軍士氣如何?周四道：官軍缺糧少餉，也已疲憊不堪。下面將士都盼著能分搶谷中財物，這才勉強支撐。李自成聽了，低頭沉吟。
周四見頭上濃雲密布，雷聲隱隱，一場大雨將臨，搖頭道：此谷真是眾人死地!確教人無計可施。李自成斜了他一眼，忽然笑了起來。周四不解道：大哥所笑為何?李自成正色道：大丈夫立業，三波九折，愈挫愈奮，始能有成。今困此谷，乃我必受之難，若不如此，它日又怎能一飛衝天!說罷傲視谷外，神情激昂。
周四微微點頭，心道：大哥折將損兵，已臨絕地，猶有吞吐天地之志。這等百折不回的硬性，非我所及!嘴上說道：大哥視此難如泥丸，小弟看谷外官軍儘是螻蟻。大哥只管點齊人馬，小弟願一馬當先，與官軍死戰。李自成道：四弟膽豪，愚兄早知，只是兄弟們力疲膽喪，已難一戰了。周四道：大哥猛志不失，小弟可拚死帶你出谷，只要有我兄弟在，也不愁無人效力馬前。李自成搖頭道：谷中儘是與我患難多年的兄弟，我若棄之而去，必為各營所笑，便再舉義旗，也無人歸附了。
正說間，忽聽坡下人聲嘈雜，數千人持槍帶刃，吵嚷著擁上坡來。周、李二人側目觀瞧，見眾人個個目露凶光，緊握利器，都是一驚。李自成情知有變，高聲喝道：兄弟們持器上坡，要做什麼!只聽人群中有人呼喊道：闖將，兄弟們苦熬不住，要綁你出谷乞降!李自成聽出是顧君恩的聲音，忙向人叢中望去，只見顧君恩與高傑身纏綁繩，早被幾條大漢用刀逼住。卻聽人群前面一獨眼大漢道：兄弟們投在闖營，與闖將上陣廝殺，誰也沒將這條命放在心上，只想著大夥在一起搶金奪色，圖個痛快。誰想闖將此番引兄弟們誤入谷內，不但白白送了兩萬多條性命，還終日困坐坡上，不為大夥謀條活路。兄弟們並非怕死之人，在此熬了數日，也算對得起闖將。今日只有委屈闖將，與我等一同出谷乞降。這人剛一說罷，眾人便七嘴八舌地叫嚷起來。這些人連日來困坐愁城，眼見身邊的兄弟一個個虛弱而死，都知如此下去，實無生理，絕望之下，自然將罪責都歸在闖將頭上。幾名小頭目暗中鼓動，欲擒闖將獻於官軍，乞降求活。眾人性命只剩半條，鬥志本已動搖，聽后紛紛贊同，當即一擁而上，綁了巡視的高、顧二人，隨即各執兵刃，氣勢洶洶衝到坡上，來擒自成。
李自成環顧左右，見數十名頭目神情古怪，無一人出言喝止嘩變的嘍羅，心道：眾皆喪膽，方生此變。我當以言辭說之，先穩住軍心再說。一嘍羅看破他心思，喊道：闖將慣會蠱惑人心，兄弟們快上前將他擒住!若信他說辭，大夥都要死無葬身之地了!眾人聞言，紛紛罵道：我等便是信了他的鬼話，才弄到如此地步。他不顧兄弟們死活，咱可要自己找出路。眾人群情激憤，都忘了闖將素日恩威，齊向自成擁來。
數十名頭目本不肯負了闖將，這時見嘍羅們面目猙獰，已動殺機，均知再不順風轉舵，立招殺身之禍，當即便有二十幾名頭目飛身竄入人群。餘下幾名頭目與自成交厚，走上前跪在自成腳下，滿面羞愧，垂首無言。李自成見眾望已去，慘然一笑道：丈夫窮窘，方知人心冷暖；英雄落難，始信義本空談。芸芸眾生，儘是趨利避害之徒，你幾人也不能免，這便過去吧。揮了揮手，不再看向幾人。那幾名頭目沖自成磕了幾個響頭，惶惶然站起身來，面紅耳赤地鑽入人群。
顧君恩被扭在人群當中，眼見眾人操刀執索，便要動手，急道：闖將待眾位不薄，兄弟們怎能做出這等寡廉鮮恥之事?大夥快快住手，凡事從長計議。兩旁嘍羅抬手打了他幾記耳光，罵道：老子死在眼前了，還他娘的從長計議!顧君恩怒道：你等負了闖將，出谷必得惡報!眾人一呆，均生畏惶。忽聽高傑道：兄弟們獻出闖將，官軍自會給票免死，大不了歸務農桑，又遭什麼惡報?顧君恩愕然道：你怎高傑抬頭望天，嘿嘿冷笑。
李自成仍不回頭，長嘆一聲道：說得好，說得好!看來只有李某一人不識時務。李過橫刀護在自成身邊，喝道：我叔父率眾起事，上陣衝殺在先，平素食無兼味，得金皆散與眾人，有婦都分歸部眾。爾等負恩賣主，與禽獸何異!眾人見他聲色俱厲，惱羞成怒，上百人高聲怒罵，撲上前來。
卻聽周四道：大哥適才所言，也不盡然。實則不識時務之人，並非大哥一個。李自成點頭道：四弟自來與我福禍同心，愚兄豈能不知?周四笑道：我只當闖營兄弟都是鐵骨錚錚的好漢，不想只是些貪生怕死之徒。此輩留在世間，已無作為。小弟將他們宰了，我兄弟再重立一個響噹噹的闖營。大步上前，揮袖將沖在最前面的幾人捲起，擲向人群當中。眾人高聲呼喊，齊向周四撲到。周四凝立不動，雙掌平平推出。前面數十人只覺一股極古怪的大力襲來，身子竟陀螺般轉個不停，轉得幾圈，便都暈頭轉向，拋刀跌倒。眾人一驚，又即撲上，數千人同時涌至，猶如潰壩決堤，勢不可擋。
周四連拍數掌，掌力前後相續，在身前划圈成網。眾人撲到他迎面兩丈遠近，便似撞在尖利的岩石上，有數人被勁氣所傷，頭上流出血來。與此同時，左面上百人已拚死沖了過去，揮刀砍向李自成。周四大急，左足掃向地面，一股水浪濺起，千萬顆水珠疾射而去。那上百人防不勝防，均被水珠擊中，衣衫頓時千瘡百孔，皮膚火辣辣疼痛。
周四趁機倒縱到李自成身邊，揮掌打翻幾人，吼道：大哥快伏到我背上，我帶你衝出谷去!李自成微一猶豫，便有數人搶到近前，亂刀沒命價劈落。周四見身周人潮湧動，刀槍多如麥稈，眾人亂頭粗服，面目醜惡，無不拚死搏命，心道：眾人薄情無義，已成殘獸。
我出手若再留情，恐與大哥都要死在亂刀之下。伸手拽過自成，右掌起處，身後幾人登時騰空飛起，尚未落地，突然炸裂開來，血肉橫飛。眾人何曾見過這等場面，都驚得眉歪眼斜，身軟難動。
忽聽一頭目叫道：大夥不殺了闖將，今日難逃一死!若讓他佔了形勢，弟兄們更要被他整治得求死不能!眾人素知闖將恩威難測，手段極是狠辣，此時棄刃屈服，確是福禍難料，當下凶心又起，發瘋般圍住周、李二人。數千人同一心思，只想著將二人置於死地，方有生機。坡下上萬名病弱之眾，本已苟延殘喘，半死不活，這時也都躺在地上叫道：兄弟們快殺了闖將，大夥還有活路!一干殘眾雖少氣無力，但上萬人一起叫嚷，山谷間也是嘩然一片。
周四聽四下里呼喊怒罵聲不斷，人人都好似凶魔附體，露出亢奮狠惡的神情，怒火霎時涌遍全身，大吼一聲，兩掌上下翻飛，頃刻間殺了闖營將士近百人。這些人被他或拍或按、或掐或點，更有的被他當場撕裂，死狀慘不忍睹，屍體卧在泥水中，竟無一具四肢周全。眾人愈斗愈怕，卻誰也不敢停手，心知若不殺了這惡煞凶神，一旦被其懾住，隨後更要死得慘絕無比。因此周四出手愈狠，眾人愈是拚死向前。闖營將士向來剽悍頑強，只因困於絕地，方起了叛亂之心，這時斗得性起，素日勇猛無畏之風高漲，團團圍住周、李二人，居然誓死不退。
周四左遮右擋，勉強護住自成，每殺一人，心中便是一痛：我欲與眾兄弟共創大業，今日卻大開殺戒，手足相殘。看來天絕周某，故先毀闖營!他心中凄苦，出手卻不敢稍緩，只要他下手略有遲疑，李自成立時險象環生。他苦鬥多時，斃眾幾達二百餘人，渾身濺滿血污，手足酸軟無力，漸不能支。當下緊握自成，凄聲笑道：大丈夫不能死得其所，此痛何如?幸喜黃泉路上，尚有大哥相伴!
李自成心中一涼，眼見身前血流屍橫，眾人仍圍斗不休，知此番非但性命難保，恐怕辛苦營建的闖營，也要雲散煙消，急怒之下，縱聲喝道：大夥住手，聽我一言!眾人見他鬚髮皆立，一雙眸子直欲噴出火來，都不由自主地退後兩步，橫刀護在身前。
李自成愴然一笑，點指眾人道：眾位俱是自成手足，今日相殘，令自成痛入肝腸。眾位與我征戰多年，只為求得富貴，自成不能遂眾兄弟心愿，反累兄弟們受盡苦難，此罪非輕。說罷一揖到地，狀極惶愧。
一頭目喊道：大夥不要聽他巧辭，否則都要入其彀中。事已至此，只有殺了他才有出路!李自成聞言，怒視那頭目道：我為營中之長，今橫心就死，難道不能與兄弟們說上最後一句么!眾人見他切齒怒目，凜凜生威，都慌忙低下頭去，不敢與他目光相對。那頭目也生怯意，說道：闖將威重，兄弟們向來不敢違逆，但今日迫於無奈，不得不如此。闖將有什麼話，只管講來，兄弟們心中自有計較。
李自成苦苦一笑，仰天嘆道：眾人慾取我命，那也容易。只是我當年路遇一僧，曾道自成日後必為中原之主，今勢敗途窮，實不知此言真假。兄弟們若念舊情，便容我乞天驗應。
眾人相顧茫然。有幾人喊道：這等子虛烏有之事，如何驗證?莫非闖將又有詐謀?李自成深吸了口氣，似下了極大的決心，說道：哪位兄弟身上有銅錢，請拿出三枚。一嘍羅從懷中取出三枚銅錢，拋了過來。李自成拾起銅錢，看了一看，說道：這三枚銅錢，一面都寫了萬曆通寶四字。自成向天拋上三次，若每次落地時此四字皆在上面，便是自成命主大貴，氣數未盡。眾位便當與我同心同德，共度危難。若其間有一枚不見此四字，即是上天絕我，自成立時橫刀自刎，不勞兄弟們動手。周四急道：大哥，這如何使得?李自成強自一笑道：乞命於天，死無怨尤，總強似被眾兄弟所殺。周四道：既是如此，小弟代你拋此銅錢。他武功已入化境，自信手上稍做把戲，拋錢必能隨心順願。眾人知他武功高極，又恨又懼，異口同聲地道：若讓此人代勞，我等都不信服!一時又亂成一團。
李自成喝住眾人，說道：生死有命，此錢當然由我來拋。說著褪下青衫，鋪在泥地上，眼望頭頂濃雲如墨，地暗天昏，大笑道：天命有歸，豈是人力?大笑聲中，三枚銅錢出手，高高拋向空中。周遭數千雙眼睛齊齊望向這三枚銅錢，看著它從上到下，落在青衫之上，人人屏息凝神，死盯住地下尺余方圓，面上漸漸露出又是驚愕，又是困惑的神情。原來這三枚銅幣落地，上面都現出萬曆通寶四字。
李自成拋出銅錢，便即閉上雙目，待聽四周鴉雀無聲，忙睜開眼觀看。一望之下，心頭也是一震：難道上天果不負我，李某日後當為人主?俯身拾起銅錢，手上顫抖，不敢再次拋出。周四也甚驚訝，抬頭望天，眉頭微微皺起。
眾人愕然半晌，這才魂魄歸竅，喊道：再來拋過!再來拋過!李自成勢成騎虎，只得橫下心來，拋錢賭命。這一回他心生怯意，銅錢只拋過頭頂，便紛紛落下，眼見兩枚銅錢落地后都現出萬曆通寶四字，另一枚卻滴溜亂轉，撩人心肺。眾人紛紛擁上前來，有數人情不自禁地蹲下身去，人人如夢如痴，目不轉睛。李自成頭上滾出豆大的汗珠，嘴角不住地抽動。忽聽眾人啊了一聲，隨即幾千道目光不約而同地落在李自成身上。過了良久，方聽一頭目顫聲道：請請闖將再拋一回，兄兄弟們才肯信服。
李自成見眾人神情畏葸，知二番又得僥倖，噓了口氣道：自成大命已然昭彰。兄弟們何苦相逼?數名頭目一起彎下腰去，恭聲道：請闖將再拋一回，以踐前言。
周四在一旁眉頭緊蹙，尋思：難道天與人歸，李大哥果能成帝王之業?若是如此，我豈不要永居其下?他雖生妒意，卻知此時正是平亂良機，說道：大哥天假大命，為人中之龍，再拋一次又有何妨?李自成正自躊躇，見周四目蘊深意，思入歧途：莫非四弟猝生歹意，欲藉此置我於死地?眾人急於知悉究竟，齊呼道：闖將一言九鼎，望勿食言!周四笑道：大哥這一回拋得高些，皇天必能佑護。他已有計較，心想此番銅錢拋上空中，我暗下做些手腳，相助大哥便是。
李自成難測其心，拾起銅錢，暗暗合計：四弟讓我拋得高些，只怕居心不善。我反其言而行，最後賭上一賭。手心一彈，三枚銅幣只飛離手掌半尺多高，便向下墜落。周四本待銅錢飛在高處，暗以指上勁力激射幣身，以求萬全，未想銅錢飛不盈尺，便即下落，心中一急，右手在袍袖中連彈三指，三股凌厲勁氣射出，幾枚銅幣下墜之勢登緩。周四手不敢停，數股暗柔的力道又傳上幣身，雙目眨也不眨地盯住銅幣，直到確信萬無一失，這才緩緩收勁，容三枚銅幣徐徐落地。
眾人見幾枚銅幣在空中顛來倒去，彷彿被托住了一般，只疑有鬼神在裡面作怪。及見三枚銅幣分了先後，一個個落在地上，都現出萬曆通寶四字，更驚得目瞪口呆，做聲不得。
顧君恩見機極快，跪在泥水中，喊道：闖將洪福齊天，我等願肝腦塗地，效犬馬之勞!他這麼一喊，眾人都不知所措。許多人不由自主地隨他跪倒，余者略微遲疑，也屈膝於地，隨聲附和道：願與闖將赴湯蹈火，共圖大業!霎時間滿場跪了黑壓壓一片，只有周四立在李自成身旁。
李自成絕處逢生，突然放聲大哭。眾人面面相覷，惶然不解。顧君恩叫人解開綁繩，跑上前來道：闖將合為主人，眾兄弟無不敬服，何故傷悲?說著沖李自成連使眼色。李自成以袖拭去淚水，俯身抱起一具屍體，哀聲道：使眾兄弟陷於不義，皆自成之過。今日無端死了這多兄弟，自成羞愧難當，百身莫贖。說罷跪在地上，沖周遭上百具屍體叩下頭去。
眾人雖被問卜之事懾住，心下卻惴惴不安，深恐闖將記惡報復。及見闖將淚流滿面，自承其過，均被其仁德所感，齊將兵刃擲在地上，呼喊道：闖將威德無邊，我等誓死效忠，永不相負!眾人前時呼喊，多迫於無奈，不免有些口是心非，這時畏威服德，才是發自肺腑。李自成知眾心已然歸附，起身道：兄弟們快快請起，自成另有話講。眾人紛紛站起，欲聽其詞。李自成環顧四周，露出威嚴之態，說道：眾兄弟走投無路，方生內亂。其實官軍雖圍得緊密，我等也未必無脫身之計。
幾名頭目急不可耐地道：莫非闖將已有奇謀?李自成微微一笑道：只要兄弟們聽我約束，出谷不難。眾人如渴遇泉，呼吸都粗重起來，死死盯住自成，只恐漏聽半句。李自成向坡下瞟了一眼，說道：眾位要想求生，便先將妻兒老弱和掠來的婦人殺了，再將金錢財物聚在一處，自成便保兄弟們平安出谷，不損分毫。眾人心中疑惑，都有不舍之意。顧君恩見狀，高聲道：闖將貴為人主，眾位何愁日後不能封妻蔭子?區區財帛婦人，豈關大計?話音剛落，便有上百人叫道：老顧說得不錯!日後這江山都是闖將的，財寶和娘們還不是咱掌中之物。我們聽闖將吩咐，這便去殺了那些娘們，放火燒谷!
眾人聽此言有理，凶性勃發，狂呼道：兄弟們殺了妻兒老小，闖將莫忘了今日之情!李自成笑道：若一日真能殺到京城，自成必允兄弟們飽掠數日，決不食言。眾人歡呼雀躍，爭先恐後地衝下坡去。李自成哈哈大笑，極是得意。
周四聽坡下傳來婦哭嬰啼之聲，陣陣凄人肺腑，心下黯然：李大哥如此行事，教人不寒而慄。我伴其左右，也不知是福是禍?他適才見自成拋錢高不逾尺，分明是對己生疑，心下已有悔意，這時見坡下血影刀光，眾人殺親害故，形如狗彘，更感凄然，隨即想到：我欲成就大業，豈能心存婦人之仁?如此竊懷不忍，又怎能在營中樹威?想到此節，善念頓消，再望向坡下時，便不覺如何傷心慘目，反而暗笑自己畫地為牢，難脫羈絆，當下走上兩步，問道：大哥殺盡老弱婦孺，可有非常之謀?李自成道：此計能否如願，尚不可知，但陳奇瑜好大喜功，倒不妨一試。若換作別人，愚兄便不敢圖此僥倖。周四不解道：當年我兄弟逃入深山，便是被這個陳奇瑜困住。今日重入其手，他豈能輕縱良機?李自成笑道：奇瑜之性，我素知之。四弟不必擔憂。周四道：不知大哥有何良策?李自成狡黠一笑道：此計我謀划已久，只因數日前官軍士氣高昂，我才不敢輕易詐降。現官軍疲憊不堪，將士俱無鬥志，正是用計之時。他等見我來降，只道我在谷中困坐多日，手下已儘是殘喘之眾，必不生疑。只要容我走出棧道，官軍人馬再多，也制我不住。
周四點頭道：大哥殺了營中老幼，去了許多累贅，若真能走出棧道，倒也不難脫身。只是官軍圍了多日，又怎能允你歸降?
李自成笑道：秦、晉、魯、豫反營無數，陳奇瑜剿不勝剿。他之所以在此圍困數日，只因手下將士貪我谷中財物。我命兄弟們將財物聚在一處，著人暗下送給他營中將士。眾將得了金銀，心愿已遂，必在陳奇瑜面前百般說辭，允我帶隊歸降。那時我見機行事，誆騙陳賊不難。周四拍手道：大哥詐謀，端的高妙!思來只張獻忠一人可比。李自成冷笑道：獻忠兵強馬壯，此時我也奈何他不得。總有一日，教他屈膝腳下，不敢仰視。周四恨聲道：我再見他時，倒要看他手下有什麼驕兵悍將!
二人正說間，眾人已殺了婦幼家眷，攜金帶寶地擁上坡來。李自成命眾人將財物聚在一處，隨即喚過兩個能說會道的頭目，向二人耳語一番。兩名頭目頻頻點頭，各自解下腰刀，拋在地上，召十餘名嘍羅扛了幾大包金銀，快步下坡去了。
周四知這數人必是去谷外買通諸將，不覺擔心起來。李自成雖也忐忑不安，卻不露半點聲色，與眾頭目說了些閑話后，便下坡去四處察看。直至傍晚時分，出谷的數人方才返回。李自成詢問那兩名頭目許久，面上露出笑容。眾人不便相問，卻知必是有了轉機。顧君恩上前與自成竊竊私語，高傑則訕訕地坐在一棵樹下，若有所思。
眾人在谷中又等了幾日，這一日清晨，谷外忽奔入一小隊官軍。李自成聞報，額手稱慶，快步往坡下迎去。這隊官軍奔到李自成面前，並不下馬。一軍官傲然道：何人賊號闖將?
李自成誠惶誠恐，跪在這人馬前道：罪民李自成，有勞將軍動問。那軍官斜眼瞟了瞟他，冷笑道：老子在谷外守了多日，以為你是什麼了不起的人物，原來也是這副熊樣。李自成忙叩首道：自成聚眾作亂，罪該萬死。自此當洗心革面，永為順民。從懷中取出幾錠黃金，恭恭敬敬地送到那軍官手上。那軍官收了黃金，向四下望了一望，見賊人個個面黃肌瘦，擠出一絲笑容道：你這賊倒也知趣。總督大人已在棧道上等候，爾等這便放下兇器，束手出谷吧。說罷揚鞭打馬，率眾奔向谷外。
李自成目送官軍遠去，神色忽凝重起來，沖顧君恩道：你去告訴老回回，讓他率營中兄弟與我一道出谷，我營在前，他營在後，萬不可隨生事端，壞我大事。顧君恩邁步便走，李自成又喚住他道：你見到他時，教他將所掠金銀分做兩份，一份抬出谷去，見到官軍便一併送上；另一份散給營中兄弟，命他們藏在懷中。一旦出了棧道，便將懷中金銀拋在道上，切不可貪金誤事。顧君恩答應一聲，向谷西一片荒坡走去。
李自成將殘眾召在一處，隨即走上一座土坡，朗聲道：今日詐降，事關重大，兄弟們俱要聽我號令。出谷時棄了兵刃，各隊只命幾人身藏短刃便是。眾人見他神情冷峻，知此番出谷詐降，實幹系生死，一顆心都提了起來。
李自成又囑咐眾人幾句，側目望向周四，含笑道：此番能否脫險，成敗全在你我兄弟。愚兄冒昧，想請四弟暫為我牽馬執轡如何?周四笑道：小弟乃大哥營中一卒，自當效力於鞍前馬後。李自成哈哈一笑道：四弟以不貲之軀，而臨不測之險，確有英雄之概!便只怕我闖營水淺，難養真龍。便在這時，忽見西面奔來幾匹戰馬。周四移目觀瞧，見顧君恩與一條大漢並馬而來。那大漢禿頭肥頸，豐面巨口，身材肥胖，乍一看去，倒像是廟中供的大肚羅漢，善目慈眉，樂樂呵呵，面相極是隨和。周四心道：眾人大多粗野橫蠻，面目可憎。這人笑口常開，不露鋒芒，不知是何等人物。
那大漢奔到近前，跳下馬來，拉住李自成道：闖將出此奇謀，兄弟們都覺大可一試。不過谷外有不測之淵，凶吉未卜，闖將此去可有把握?李自成笑拍其肩道：守應兄只管放心，小弟自有計較。那大漢咧嘴一笑道：有闖將這句話，咱便放心了。只要闖將神機妙算，我手下三萬多兄弟，都可聽你差遣。原來這大漢正是綽號老回回的陝西人馬守應。
李自成笑道：守應兄只須按小弟所言約束手下，到時依令而行便可。馬守應連連點頭，似對自成頗為敬服。李自成又向他低聲交待幾句，隨即喚周四過來，兩下相見。馬守應只看了周四一眼，便重重地拍了拍他肩頭道：好兄弟!各營頭領我見得多了，自信無一人如你。哥哥素服闖將心智，今日見了兄弟這等人物，更信闖營聲威，后必雄踞各營之上。周四謙道：兄長過獎了。小弟馬守應擺手道：哥哥從不逢迎他人，此言確是出於肺腑。若能衝出谷去，咱兄弟還有相交之日。說罷大笑上馬，與隨從幾人向西奔去。
李自成望其背影道：當年闖王便道老回回心誠性和，大是可交。今觀其行，更服闖王識人之能。周四道：各路反王皆如此人，何愁大事不成?李自成哂笑道：天下至難至貴者，便是心性誠篤。各營首領貪狡無略，寡仁少義，均未必能有善終，何談大事?眉鋒一揚，又道：此輩心無定主，聚而不和，猶如散木。此番我兄弟出得谷去，當思宏遠之計。跳上坐騎，將馬韁交給周四道：一會兒出谷，無論遇上何等不堪之事，望四弟忍辱含垢，切不可魯莽行事。周四微微點頭，牽馬前行。
眾人拋刀棄劍，隨在自成馬後。上萬人緩緩走出谷口，老回回一營人馬也從西坡上跟來。兩營將士難料凶吉，心情不免沉重，遠望之下，數萬人卸甲丟盔，衣袍不整，當真是無路求生的敗將殘兵。周四牽馬前行，漸漸來到棧道前面的幾處隘口。眾官軍見賊人出谷，不敢稍怠，執槍握戟，嚴陣以待。一軍官高聲喝道：總督大人有令：賊首先上棧道伏綁，余賊在原地靜候，不得喧嘩!李自成回身沖眾人道：兄弟們在此少候，不可擅自行事。眾人默不作聲，目中俱有憂情。
李自成向坡上望了一望，催馬上坡。周四手拽絲韁，頭前引路。上坡之後，那軍官帶人圍了過來，在二人身上搜了一搜，說道：總督大人在棧道上恭候大駕。這便請吧。命數名官軍押了周、李二人，向棧道走去。眾人在棧道上行了一程，忽見前面旗幡招展，槍刀森布。棧道當中立了數匹高頭駿馬，馬上之人個個盔明甲亮，神態威嚴；道兩旁站了無數軍校，都是全副武裝，目不斜視，遠望大有虎狼之威。
李自成見了這等陣勢，忽然驚慌起來，竟爾屈膝跪倒，磕下頭去。押送的軍校一怔之間，都哄堂大笑。那軍官踢了李自成一腳，罵道：賊骨頭!你要早些如此，弟兄們何苦受這份活罪!李自成連著磕了幾個響頭，起身走出幾步，又跪倒在地，叩頭不止。押送的軍校樂不可支，就此停了腳步，留在原地。周四牽馬隨在自成身後，見他每向前走出幾步，便以頭碰地，心中一陣難過：我空有一身本領，卻眼睜睜看著大哥自辱。此事若傳於天下，日後當以何面目示人?耳聽迎面笑罵聲傳來，不由得怒火焚身，上前抓住自成，便要將他拽起。李自成突然回過頭來，怒喝道：匹夫不勝小辱，怎敢誤我大事!周四見他神情可怖，慌忙將手縮回。李自成連磕四五個響頭，眼望迎面官軍歡聲雷動，笑罵如潮，忽露出一絲譏諷的笑容，緩緩起身，又向前走去。
二人與官軍相距足有數十丈遠，李自成一路磕去，未至中途，已然額破發散，污血滿面，一張臉上再也難辨本來面目，只有一雙眸子仍是神光湛湛，懾人心膽。周四看在眼中，暗想：李大哥能忍常人所不能忍，亦能為常人所不能為，每到非常之時，便有非常之舉，其心之難測，如海撈針。我伴其左右，須時時留心才是。
二人來到切近，李自成忽現驚慌，伏地膝行，爬到一名騎白馬的將軍面前，叩首道：罪逆自成，屢犯尊嚴，今束伏於道，即請就誅。說罷一動不動，瑟縮如鼠。那將軍冷笑道：素聞闖將足智多謀，今日屈伏馬前，不知何故?李自成頭不敢抬，滿面羞愧道：自成不知天命，妄作胡為。蒙將軍威德所招，不敢不提頭來獻。那將軍哈哈大笑，遍視諸將道：本督當年數困此賊，均未得擒，此番諸公用命，方遂我願。眾將齊聲呼道：卑職等只效微勞，若非總督大人威重令行，三軍服命，斷不能奏此大功!
原來，這人正是總督五省兵馬的兵部右侍郎陳奇瑜。他自率兵圍困峽谷以來，日久無功，將士俱有怨言，加之糧餉無續，惡疾瀰漫，各營疲病不堪，軍心浮動。偏這時李自成遣人出谷，重金卑詞賄賂諸將，表明降意。諸將得金，心愿已遂，便在奇瑜面前鼓動招降。奇瑜無奈，只得下令招撫，並親上棧道察視群賊，心卻甚疑之。及見自成只帶一嘍羅來見，一步一跪，誠惶誠恐，疑心不覺去了小半。他生性務虛，最是好大喜功，這一遭降服頑賊，深慰其心，自不免張狂得意，漸生輕視。
一將見周四牽馬立在自成身後，仰面望天，神情漠然，怒道：兀那賊人!總督大人面前，還敢逞性不跪!縱馬出隊，揮鞭抽向周四面門。周四不敢用強，低頭躲過馬鞭，就勢單膝跪倒。那將一鞭落空，又向周四背上抽來。周四惡氣難吐，暗將真氣運到背上。那將馬鞭落下，如抽在敗絮之上，一條鞭卻斷為數截，手中只剩了半截鞭桿。
眾人見周四屈膝不動，毫無異狀，均感詫異。那將莫名其妙，將鞭桿擲在周四背上，喝道：先將這兩個賊人綁了!兩旁軍校上前，將周、李二人緊緊綁縛。陳奇瑜道：你谷中尚有多少賊人?李自成垂頭喪氣地道：谷中原有八萬多弟兄，近被將軍困住，絕糧多日，只剩下四萬人馬，且多病弱難支。望將軍容其來歸，苟延其命。陳奇瑜死盯住李自成，突然厲聲道：本督剿寇有年，所遇狡賊無數，豈能不識你這詐降之計!李自成沮喪道：自成兵敗至此，將軍無須相戲。陳奇瑜喝道：你行此小兒之計，安敢污我相戲!李自成神色不變，長嘆一聲道：早知將軍如此，自成又何必自辱來降?倒不如與兄弟們困死谷中，全我闖營之名。陳奇瑜冷笑道：都道闖將偽詐無誠，十言九虛。今日一見，果是奸人之雄，性如操莽。
李自成抬起頭來，凜然道：自成歸降將軍，只因顧念谷中數萬條性命，若為一己榮辱，又何惜此頭?將軍既生疑慮，可否放自成回谷?自成當率數萬兄弟誓死與抗，若有一人再提降字，便教我立遭雷殛，化骨揚灰!說罷傲視眾人，再無畏縮之態。陳奇瑜冷眼觀看，心下躊躇難決。一將從旁道：賤人被圍多日，已死傷過半，谷中屍臭瀰漫，此處都可聞到。大人何故多疑?眾將已得重金，都恐主將變了主意，另生枝節，紛紛上前進言，力主招降納順。陳奇瑜知眾意難違，只得道：既然如此，便將賊人放入棧道，本督要親看虛實。幾將得令，打馬奔去。陳奇瑜猶恐有失，又命二將帶了萬餘名精壯士卒，往棧道口押解賊人。
過不多時，一將打馬奔回道：幾萬賊人已被押上棧道，著人嚴加看管。未得總督將令，不敢帶到此間。陳奇瑜道：群賊究竟如何?那將道：賊悍性已失，多病不能起。末將等費了許多周折，方將賊眾趕上棧道。陳奇瑜放下心來，說道：將賊人押到這裡，本督要親閱降眾。那將領命而去，足足過了一炷香光景，方將幾萬降眾押解到大股官軍隊前。陳奇瑜催馬在群賊面前走過，眼見賊人個個精疲力盡，魂亡膽落，輕輕哼了一聲，回身沖一將遞個眼色。那將會意，抽出腰刀，向幾名賊人頭上砍去。那幾人猝然無備，有三人頭落橫屍；另兩人各被削下一臂，在地上翻滾呼號。
嘍羅們見狀，無不心驚膽戰。那將又揮刀砍翻數人，兀自不休。嘍羅們惶惶後退，抱頭藏胸，卻無人敢露怒容。數萬人黑壓壓擠在棧道之上，如羔羊待宰，聽之任之，毫不抵抗。
陳奇瑜喝住那將，正要開口時，卻見數名軍校抬了十幾包金銀貴器，押著一人走來。一軍官稟道：賊人所掠財物俱已交出。這人便是賊首老回回。陳奇瑜哦了一聲，盯住老回回道：你從川中竄回，可想到會有今日?老回回垂首不語。陳奇瑜以鞭搠其肩頭，又道：你與闖將合謀詐降，難道本督不知么?老回回搖頭道：馬某到此地步，還談什麼詐降不詐降?總督大人既獲全勝，又何必戲耍敗將?陳奇瑜瞪視他良久，突然喝道：本督早已識破詐謀，現將爾等誘至此地，正圖一網打盡。來人，先將這賊首砍了!兩旁立時擁上幾人，將老回回按倒在地。
老回回奮力掙扎，大叫道：闖將!我早說陳奇瑜性狹量淺，必然殺降，不想果應此言!李自成仰頭望天，長嘆道：自成不聽眾人之言，反害了兄弟們性命。陳賊今日殺降害理，從此各營誓與他死戰到底，再無一人肯降!
陳奇瑜聞言，心中一動：此賊所言不差。我若下令屠戮，別賊必不敢降，圍剿之計恐難有成。當下喝令軍校住手，催馬來到李自成面前，說道：當年曹孟德一代奸雄，尚不殺降。本督統仁義之師，豈能做此愚淺之事?今上仁民愛物，雖見天下人心洶洶，紛擾不定，仍視爾等為迷途赤子，常懷撫愛之意。爾等既誠心歸降，舊惡俱可赦免，只將首逆數人綁縛京師，以求聖裁；余者遣返鄉里，歸馬放牛，永為順民。李自成俯跪於地，動容道：將軍仁德，令自成感愧，願自裁於馬前，以贖冒瀆之罪。說罷五體投地，叩頭有聲。眾嘍羅也紛紛跪倒，呼喊道：感將軍洪慈，願歸鄉務農，永不言反!數萬人異口同聲，諛詞如潮。
陳奇瑜聽在耳中，極為受用，朗聲笑道：爾等既有悔過之意，俱可給票免死。歸鄉后只須有免死票牒，官府必不追究。群賊佯做歡愉，雀躍不止。
陳奇瑜疑心盡去，只思遣賊反籍，隨命軍卒將數十名頭目綁縛一處，著人嚴加看管，余賊五十人一隊，派兩名軍卒監押，便要傳令走出棧道。一將覺得不妥，上前道：賊五十人一隊，數倍於押送軍卒，恐生它變。陳奇瑜笑道：我帶大隊人馬押數十名賊首先行，在棧道口等候。群賊無主，如何生事?況主營在前，佔住出山要道，群賊即便心懷不軌，也走脫不得。那將不再多言，拱手退下。
陳奇瑜眼見賊人已分成數隊，個個束手而立，不敢稍動，當下引大隊人馬先行，命幾將在後監押賊人出谷。李自成等數十名頭目跟在陳奇瑜馬後，四周有上百名軍卒執刃逼護。周四伴在自成身旁，輕聲問道：一會兒兄弟們都出了棧道，大哥要如何脫身?李自成壓低聲音道：待出了棧道，四弟便將眾頭領綁繩弄斷，切莫被官軍發現。周四微微點頭，不再言語。
陳奇瑜率隊前行，少時走出棧道。李自成一出棧道，便左右張望，查看四周地勢。老回回等人又喜又怕，目光都向李自成臉上投來。周四雜在人群當中，本想暗下解開眾人綁繩，怎奈左近官軍監守嚴密，不容他稍做手腳。李自成見狀，連忙遞來眼色，示意周四暫不動手。
陳奇瑜馬鞭一指，命人馬一字排開，守住棧道口，另於南面一處坡上布下五百名弓箭手，張弓搭箭，以備不測。須臾，幾股賊人慢慢出了棧道，向迎面官軍走來，後面大股賊人陸續湧出。
眾將初時並不介意，及見賊人愈出愈多，在棧道口開闊之地散亂開來，監押的官軍漸漸收束不住，都吃一驚。一將奔到陳奇瑜面前，急聲道：大人將軍校一字排開，若賊人忽生歹意，實難壓制。賊再向前行，軍陣必亂!
陳奇瑜立馬觀望，見賊人走出棧道后馴性驟失，蜂擁著向迎面官軍沖涌，前面的賊人已與官軍混在一處，忙高聲喝道：前面賊人若不止步，即刻梟首示眾!話音未落，忽聽李自成大叫道：兄弟們拋下金銀，快向西面山坳內逃生!原來他留心觀察，見西面溝深林密，地形複雜，遂喚眾人動手，拚死一搏。
眾嘍羅聽闖將呼喊，哄然大亂，齊向西面山坳衝去。監押的官軍待要阻擋，怎奈寡不敵眾，各隊的兩名官軍頃刻被暗藏利器的嘍羅殺死大半。陳奇瑜大怒，回身喝道：快將這數名賊首殺了!兩旁官軍得令，挺槍便刺。
周四大笑一聲，突然崩斷綁繩，反手奪過一軍校手中大槍，順勢刺去。只一槍，便挑斷四名頭目身上繩索，復一槍，又將老回回及其身邊三人綁繩挑斷。這數名頭目去了綁繩，各從官軍手中奪過兵刃，救助同伴。周四刺死幾名官兵，飛身縱到李自成身旁，隨手扯斷繩索，喊道：大哥快伏到我背上，我帶你殺出重圍!
李自成慌忙跳上其背道：四弟務要將各位頭領一併帶出。周四掄槍砸死撲來的幾名官軍，縱聲呼道：各位兄弟隨在我身後，切莫落下一步!話猶未了，一將從後面縱馬奔來，揮刀劈向李自成後背。周四被迎面二將纏住，急切間無法回身，突然向後踢去，一腳正中馬頸，直把那將連人帶馬一併踢出，呼地砸向人群。官軍哄然後退，仍有數人被戰馬壓在身下。前面兩員將撥馬欲逃，周四倏起一腳，踹向一將馬臀。戰馬受力不過，先蹄猛地跪倒，在泥水中滑出兩三丈遠，將數十名官兵撞得東倒西歪，甲亂盔斜。老回回、李過、高傑、顧君恩等人乘官軍混亂，奮力衝到周四身旁。另有七八名頭目稍一遲疑，便被官軍裹住，眨眼間中刀著槍，慘呼仆倒。
周四見四下里人潮湧動，官軍如狼似虎，將一干人圍得風雨不透，喊殺聲此起彼伏，周遭又不知聚攏了多少人馬，當下大吼一聲，拚死向西衝來，一條槍翻飛挑砸，如怒龍出峽，霎時殺開一條血路，向前衝出數丈。他只顧拼殺，奔行如飛，後面數人便被落下。
李自成在他背上急呼道：四弟慢行，莫負眾位兄弟!周四停步回望，見老回回等人已被官軍層層圍住，衝殺不出，心中一急，又返身殺回。猛聽李自成大叫一聲，左腿上鮮血湧出，已中了一槍。周四心中微亂，掄槍掃退撲來的官軍，縱身躍上半空，雙足在眾官軍頭上借力輕點，如風疾行。但教被他踏過的官軍，登時顱裂血迸，頸斷身亡。
官軍們狂呼亂叫，刀槍紛紛舉過頭頂，好似地上忽然長出了刀山槍林，起伏攢動。周四無從落腳，只得向刀槍上踏去。官軍們見狀，都向他下落之處扎來，數十條槍絞在一起，如同一隻鐵硬的刺蝟。周四不敢踏下，在空中急旋不止，落向別處，大槍搠出，只要稍稍觸上一物，便借力縱躍，疾趨不停。他輕功已至極境，雖背一人，仍是電掣風馳，如履平地。李自成伏在他背上，眼見身下刀槍密如牛毛，周四每次落下，都驚險萬分，不由叫道：四弟再莫涉險，快些突圍!周四一邊縱躍，一邊笑道：大哥既不肯負了眾位兄弟，何故畏怯?李自成語塞，只得將雙目緊閉，聽由天命。周遭官軍拚死阻擋，竟不能稍遏周四前趨之勢，都情不自禁地呼喊起來，為他罕有的膽識武功驚嘆不已。
周四在槍林刀海中穿躍，片時奔到老回回等人左近。眾頭領見他如飛將軍從天而降，精神俱是一振，拚死逼退四周官軍，容周四落身。周四飄身落地，哈哈大笑道：大哥適才屈膝鼠輩，這一遭躍在賊兵頭頂，也算雪恥!說話間反背出槍，在一將身上扎出七八個血洞，隨即揮槍四指道：大哥既視此難如泥丸，且看小弟是否視官軍如螻蟻!李自成面上一紅道：若論當世英雄，四弟確是第一人。眾頭領為周四豪情所感，均露畏服之意。周四斗得性起，率先衝去。眾頭領隨著他一鼓作氣，直向前殺出二十多丈遠，兀自勢頭不減。
陳奇瑜指揮大軍追趕西竄之眾，數員部將各催本部人馬，分做東北南三股，似鋪開一張大網，疾風般從后兜上。眾人抱頭鼠竄，如鳥獸散，一些老弱病殘情知無法走脫，各從懷裡掏出金銀，胡亂拋在地上。數萬人丟金棄物，珠寶貴器落了一地。
官軍圍追堵截，眼見金銀遍地，都緩下腳步，爭搶著拾取。眾將已得重賄，本不願捨命殺賊，只揮鞭喝呼，並不催隊急進。兵士們斷餉有日，見寶分外眼紅，一心只想得些實惠，哪還有心衝突殺賊?幾隊人馬眨眼間攪在一塊，眾人拋刀棄馬，如蠅逐臭，在泥水中滾做一團。闖將部眾得隙，大多竄入西邊山坳，沒了蹤影。
陳奇瑜惱羞成怒，高聲喝道：有拾金者立斬!身旁掌刑的軍校縱馬奔去，揮刀殺了數十名奪金的兵卒。眾官軍見狀，連忙揣金藏寶，四散奔逃。一干精銳之旅，轉眼化做烏合。
陳奇瑜懊喪已極，怒吼道：今日不將數名賊首碎屍萬段，難消我恨!令一傳出，三軍非但無人踴躍，反而紛紛後退，向群賊棄寶之地撲去。陳奇瑜怒火滿腔，大喝道：能殺一賊首者，賞金千兩，官升五級!若斬逆賊闖將，立授副將之職!重賞之下，確有勇夫，四員牙將引本部三千馬隊，向李自成等人衝來。餘眾顧及小利，仍舊不避驅打，撲搶地上財物。周四衝殺半天，覺出官軍攻勢銳減，正自歡喜，忽見迎面幾股馬隊疾似風卷，三下里包抄而至，馬蹄踏地之聲滾滾如雷，大有摧枯拉朽之勢。眾頭領魂飛膽喪，掉頭便逃。周四叫道：眾位不要分開，否則必死!老回回、李過、顧君恩等人止了腳步，縮在周四身後。余者慌不擇路，潰散無定，或被官軍砍死，或被馬隊踐踏，無一得免。
李自成驚慌失措，從周四背上跳下，哀呼道：李某徒施巧計，不想仍死於亂軍之中!周四擎槍四顧，大吼道：此存亡之際，大哥何故氣餒?豈不聞一夫舍死，萬夫莫當!幾人見他神色不驚，威武氣壯，均被其勃勃鬥志感染，唯高傑惶顧左右，顫聲道：官軍馬隊來勢洶洶，萬不能擋，不如再行詐降，以求生機。周四冷笑道：高兄如此善變，與婦人何異?高傑怒視周四，強忍不發。李過道：我與四叔在前衝殺，大夥只管跟著便是。周四笑道：闖營一隻虎，足抵百萬兵!突然飛起一腳，將李過騰空踹起，直向迎面官軍馬隊飛去。餘下幾人大驚失色，也被周四一一踢起，摜向官軍隊中。
這一變突如其來，隊前官軍著實吃驚不小。眾人尚未回過神來，周四已然縱起，如出膛流彈，越過飛在空中的幾人，閃電般連刺數槍，官軍隊前已有十數人中槍落馬。周四眼疾手快，飛身跳上一匹黑馬，大槍橫撩，搠在飛到近前的李過腰間。李過只覺一股大力傳來，不由自主地向旁滑去，來不及驚呼，已莫名其妙地落在一匹馬上。
周四一條槍左引右領，如臂使指，轉瞬間將李自成等人一一挑上馬背。幾人驚而無險，亦受驚嚇，呆坐馬上，都木然難動。高傑被周四挑得連翻了幾個筋斗，雖穩穩落上馬背，心中卻生恨意，目視周四，暗咬牙關。老回回呵呵笑道：周兄弟，真有你的!可將哥哥嚇得不輕。周四揮槍殺散近旁官軍，將無主戰馬趕在一起，撥轉馬頭道：哥哥休怪。小弟並無不敬之意。老回回一邊舞刀劈砍，一邊笑道：去年我與羅汝才兵合一處，見他營中一位姓孟的朋友極是威猛，只當他是天下第一勇者，此刻思來，也只在周兄弟之下。至於獻忠手下那些粗蠻匹夫，更加不用提了。李過砍死幾名官軍，沖周四喊道：四叔，從此後你叫一隻虎，侄兒改叫一隻蟲!顧君恩護在李自成身前，見周四將數匹戰馬的絲韁絞在一處，隨後撿槍纏住馬韁，運力插槍入地，防馬逸走，喊道：周兄弟，你這是為何?周四並不答話，邊殺邊收攏驚馬，不大一會兒，已將上百匹戰馬圈成幾堆。
便在這時，官軍大股騎兵又整隊撲了上來。這數千馬隊乃是陳奇瑜軍中精悍之旅，隨其縱橫五省，所向披靡。陳奇瑜立馬高處，見數十名賊首所剩無幾，傳令東西兩面馬隊巋然不動，只命南北兩股鐵騎相向疾馳。李自成等人見兩股馬隊如黑雲壓來，登時亂了方寸，均知如此一來，勢必喪生於馬蹄之下。
周四高聲道：眾位休慌，快將我所束戰馬聚在一處，驅之向西突圍。幾人恍然大悟，連忙奔了過去，將上百匹戰馬趕在一處。周四笑道：此法是我當年從張獻忠處學得，不知能否管用?各位驅馬向西，千萬不要理會南北兩面衝來的馬隊，一旦奔到官軍近前，便混入馬群之中，槍扎刀砍，弄驚戰馬。周某在前開道，看眾位可有大命?說罷驅趕馬群，向西衝去。李自成等人身臨絕境，哪敢怠慢?齊聲吆喝，趕馬狂突。
南北兩面官軍見對方西竄，疾往攔截，兩下里如風似電，倏忽間距幾人不過數丈遠近。李自成等人心摧膽裂，勢頭登緩。周四大喝道：不要理睬賊兵，快快打馬向前!
幾人驚恐萬狀，拚命打馬催進。待南北官軍趕至，周四已當先沖入西面官軍馬隊之中，回身吼道：快躲入馬群，用刀砍馬!李自成等人竄入馬群，胡亂劈砍。數匹戰馬受傷流血，狂性勃發，齊聲嘶鳴，向前狂奔。這一來上百匹戰馬同時受驚，再也無法收束，西面官軍陣形雖然嚴整，也擋不住發了瘋的牲口，頓時潰亂不堪，人仰馬翻。