二、星海雲庭
從海國館的後院出來，兩人並肩在黑夜裡疾行。離黎明尚有一段時間，葉城裡依然燈火通明，喧鬧盈耳。
白薇皇后看了看夜色，沉吟：「要直接去水底御道么？」
蘇摩卻沒有回答，彷彿側耳傾聽著黑夜裡的聲音，忽地嘴唇發出了一聲低低的呼嘯，抬手指了指夜空——很快，空氣中有輕微的撲簌聲，由遠及近。
彷彿夢幻般，沿著黑暗小巷急速掠過來一條雪白的飛翔的魚。
那條文鰩魚聽到了訊號，無聲無息地從遠處游來，迅速地繞了夜行者身側一周，最終躍上了蘇摩的指尖，翕合著嘴，撲扇著雙鰭，發出歡喜的噗噗聲。
白薇皇後有些驚愕地看著，不由微笑——在少女時代她也曾經在璇璣列島上生活過，知道這種通人性的文鰩魚不但是鮫人的坐騎和夥伴，同時也經常用於傳訊。
文鰩魚撲扇了一下翅膀，旋即又從蘇摩指尖飛走，消失在大街的盡頭。
「前面就是星海雲庭。」蘇摩面無表情地指了指大街盡頭一座金碧輝煌的宅院，「我先去那裡一下。」
「星海雲庭？」白薇皇后詫異——那個方向風裡傳來的歌吹嬌笑聲，散發出糜爛甜美的氣息，她微微皺起了眉頭。
「葉城最出名的歌姬館。」蘇摩在風帽下抬起頭，有些奇怪地笑了笑，「匯聚了雲荒上身價最高的鮫人——不想去看看么？」
「……」白薇皇后默然，「你去那裡有事？」
「嗯。」蘇摩簡短地應了一句。
踏入葉城不久，他就聽到了空氣里傳來用「潛音」發出的訊號：那是有同族用本族特有的方式在呼喚，希望能聯絡上復國軍。
「星海雲庭館主湄娘，有要緊事稟告復國軍大營。」
那條傳訊的文鰩魚開闔著嘴巴，停在他指尖上稟告，殷切地望著他。
星海雲庭？在聽到這個熟悉的名字時，心裡的那片黑暗之海驟然起了波瀾，讓他的眼神都黑了下去——沒有人比他知道，這個地方究竟是怎麼一回事！
這個葉城最奢華的女伎館，百年來一直極負盛名，在葉城上百家歌姬女伎館里都稱得上是翹楚。整個大陸，甚至遠自中州的富豪都是其座上客，一擲千金，以一親星海雲庭里的花魁芳澤為榮。
然而沒有人知道，這座銷金窟其實是海魂川的其中一站，而館主湄娘更是復國軍里隱藏得最深的戰士之一——如今她甘冒大險派出文鰩魚四處傳訊，定然是遇到了極其重要的事情，必須儘快和復國軍大營取得聯繫。既然今夜順路，就過來看看這邊的情況。
在對話之際他並沒有停下腳步，徑自走到了街巷的深處，避開了金碧輝煌的正門，繞到一側的小門上，拉起鍍金的獸頭銅環，熟門熟路地扣了三下。
門應聲而開，門後站著一個梳著水藍色雙髻的丫頭，手裡挑著一盞紫紗宮燈，在十月微冷的天氣中發顫——顯然她已經接到了文鰩魚帶回的信息，正在迫不及待地等待客人前來。門一開，看到蘇摩，她便萬分驚喜地啊了一聲：「您……您來了？」
蘇摩點了點頭，拉下了風帽，讓丫頭看到他的臉。
星光照到了他的臉上，那一瞬間，令人窒息的美讓同樣身為鮫人的丫鬟都說不出話來。她看著族裡最高領袖的容顏，目眩神迷，彷彿天神降臨。
「天啊……天啊，」她喃喃，「真是做夢一樣……您便是新的海皇？」
「走吧。」蘇摩沒有理她，徑自踏入了後院。
「我叫阿繯。「那個小丫鬟終於醒悟過來，連忙側身讓他進來，急急想關上門，「海皇蘇摩，真的是您？我、我前幾日才聽說了海皇復生的消息……龍神騰出了蒼梧之淵，全天下的鮫人都看到了，真的是做夢一樣啊！」
龍神……聽到這兩個字，蘇摩稍微愣了一下。
——不知道如今蛟龍是否抵達了復國軍大營？而那邊的戰況又是如何？不知道復國軍的戰士們，是否能抵抗得住滄流人的那些機械怪物？想起半日前分道揚鑣時巨龍凝視著自己的眼神，蘇摩的心就往下微微沉了一沉。
是。我讓你失望了，龍神。
七千年來你所期待的，或許是純煌那樣的王者：光明正大，博愛寬容，可以為了族人盒海國犧牲一切，完全捨棄了自我——可是，我偏偏卻不是那樣的人……我永遠做不了純煌那樣的人，因為我並不願捨棄自身真正的意願。
這樣的海皇，可能會讓等待了千年的你和族人，都感到失望吧？
他有了短暫的走神，而小小的鮫人丫鬟驚喜得語無倫次，還在興奮地不停地說著：「剛剛文鰩魚飛回來說海皇到了葉城——我還不敢相信是真的！結果您卻馬上就到了……就像做夢一樣啊！」
蘇摩只是搖了搖手，令她暫勿關門，讓身後的白薇皇后一起進來。
那個叫阿繯的少女住了口，好奇打量著跟蘇摩一起來的人，眼底立時露出警惕和敵意來——不是同族？海皇帶來的人，居然是一個空桑人！
她不再滔滔不絕，咬緊了嘴角，有些不安地看著這個銀髮女子。
「是同伴。」蘇摩短促地說了一句，然後回頭對白薇皇后道，「我有事過去一下。」
白薇皇后沉默地望著他拂袖離去，心裡隱約明白他其實並不願意待在她身側——
「白瓔，快些醒來啊……你到底在想什麼？」白薇皇後站在後院剪秋蘿的陰影里，將手按在心口，低低問身體里另一個靈魂。
白瓔沒有回答她。自從帝都上空那一場星魂血誓后，她就一直沉睡著，不想再醒來——就像百年前，因為無法直面，而選擇了十年沉睡。
可笑啊……自己的這個血裔還真像個孩子。以為在抉擇到來時，把頭埋入沙堆里閉上眼睛，就可以逃得了一世么？或者說，她此刻的沉默，正是因為在做著某種艱難的決定？——連和她共處一體的白薇皇后，也並不明白這個血裔到底在想著一些什麼。
還有一個多時辰便要到黎明了，白薇皇后望著月光下自己的影子——冥靈都是虛無的，本來根本不會在月光下留下任何影子。然而，此刻她徘徊月下，卻看到了自己的剪影落在冰冷的白石鋪地上，影影綽綽，介於有和無之間。
——她知道，那是因為星魂血誓的原因。
在蘇摩咬破舌尖，將自己的血喂入她嘴裡的剎那，她所在的暗星軌道被強大的念力偏移，離開了那條通往隕落的道路，和新海皇的軌道合併，從此共享同一個命運。他將一半的生命和她分享，包括他自己的血肉和壽數。
冥靈的身體里，開始凝聚起了真正的血肉——從此後，這個冥靈不再畏懼於日光，也不再是無形的虛幻之體。
這個我行我素的海皇，竟然如此任性地將六星的預言打破了啊……白薇皇后凝望著地面上的影子，心裡有某種悲哀湧現：可是，付出了這樣大的代價，不惜打亂天宮將她的宿命拉出軌道——究竟值得么？
六星本來就是暗星，在無色城打開后，便應該照著宿命的軌跡運行，向著空無的黑暗中墜落。當六星歸位，無色城開的時候，鏡像倒轉，一切煙消雲散。
——這，本來該是命定的結局。
而這個新海皇居然為了漫天星斗中的其中一顆，付出了一半生命的巨大代價，不顧一切地伸出手打亂了天宮，干擾了整個雲荒命運的起落！
他不甘心，他想要和命運角力，和洪荒的力量對抗——可這，又將會帶來怎樣的結局？
是終究能扭轉宿命，還是和白瓔一起被命運的洪流所吞噬？
這，連她也不能預測啊……
白薇皇後仰頭看著黑夜，九天之上有無數冰冷的眼睛同時也在凝視著她——她微微嘆息，足尖一點，輕輕飄上了一顆花樹，隱身在暗影里，默默地將戒指褪下，雙手合十地壓在手心。白薇皇后在冷月下盤膝而坐，呼喚著隱藏在戒指內的力量。
畢竟被封印了七千年，回到這個人世的她自身也已然極其衰弱。實體早已被消滅，靈體也衰竭到無法維持，雖然寄居在白瓔這個直系血脈身上，然而這個靈體也並不好用。她依然不能通過借用白瓔的靈體來自如地操控後土一系的力量。
——日出之時兩人便要聯袂進京，從此後步步險惡，她必須要早做打算。
琅玕啊琅玕……此刻，是否你也已經從七千年的沉默中驚醒，在等待我的到來呢？被破壞神的力量侵蝕了七千年，你身體里「人」的本性還剩下多少？你……還認得我么？
我們已經那麼久、那麼久不曾再度拔劍相對了啊。
她抬起頭，凝望不遠處金光四射的白塔，眼神變幻，嘴角浮起了一絲冷笑。
黑夜如幕籠罩雲荒大地，月漸西沉，星垂四野。
而在雲荒大陸的正中，那一片波光鱗鱗的巨大湖面上方，伽藍白塔頂端卻有璀璨的金光四射而出，在黑夜裡奕奕生輝，彷彿一隻巨大的眼睛。
那是傳說中的「純金之眼」——自從鑲嵌在塔頂的純青琉璃如意珠被拿下后，伽藍白塔頂端便在入夜時發出了奇特的金光，彷彿一隻金色的眼睛秘密地俯視著數萬丈底下的雲荒大地，無論從最東邊的慕士塔格，還是西荒盡頭的空寂之山上，都能清楚地看到這種光芒。
有人說，那是至高無上的智者大人一夜之間幻化出的神跡。
那隻金色的眼睛是智者大人的瞳，替他俯視著整個大陸，纖毫畢現，無論誰對帝國的統治有絲毫不滿，有所圖謀和異動，都逃不過這隻無所不在的眼睛的窺視。
然而，此刻，那隻金色的眼睛所看到的一切，都呈現在了伽藍神殿內一個水鏡中。
黑暗裡水鏡上波紋微微蕩漾——戴著後土神戒的白衣女子側影在水中蕩漾，剛毅而清麗，眼映照著星辰，額角披著明月的光輝。那個影子在黑暗的水鏡里反覆地碎裂合攏，彷彿一次次拼湊出的幻影，觸手即碎。
「嗒！」極輕極輕的一聲響，彷彿空氣中有無形的手再度接觸了這面水鏡，那個剛剛聚攏來的人影霍然又碎裂了。
是怎麼也無法觸摸到她了么？
黑暗裡，一個聲音在喃喃，發出無人能夠聽懂的含糊聲音，帶著難以言喻的狂喜。
來了……終於來了呀……
宿命的輪盤啊……快些，再快一些！壓倒一切地轉起來吧！
外面是午夜，開鏡之夜，大地上一片繁華喧囂，而萬丈高的伽藍白塔頂上卻空空蕩蕩，只有天風吹拂而過。守在璣衡前的侍女忽然吃了一驚——緊閉了數天的門無聲無息地開了，一襲白袍的雲燭出現在了神殿門口！
「巫真大人！」一直忐忑不安的侍女發出了驚喜的呼聲，疾步迎上去。
五日之前，巫真雲燭進入神殿後就再也沒有出來，連生死都成為迷題。而外面的傳言塵囂日上，說是雲家三兄妹都已然遭遇不幸：幼妹被逐下白塔，弟弟因失職而下獄，連最後的長姐雲燭也已經獲罪身亡，雲家大廈將傾。
權力的席位上出現了一個空缺，立刻就引來了無數窺測的眼神。帝都十大家族裡都在醞釀著新一輪的暴風雨，不知道有多少雙豺狼般的眼睛緊盯著，各自布局盤算。
帝都上空，密雲不雨，暗流洶湧。
然而出乎所有人意料，杳無消息那麼久之後，巫真雲燭居然從神殿里全身而退！
雲燭膝行著退出大殿，小心翼翼地關上了第九重門，又低下頭恭恭敬敬地以額觸地低低祝誦了幾句，才轉過身努力支撐虛弱的身體想要站起。然而應該是跪得太久，她膝蓋幾近僵硬，居然無論如何都掙扎不起。
「巫真大人！」侍女上來扶起了她，「您沒事吧？」
然而，瞬間侍女就嚇了一跳：她的手冰冷如雪，幾乎將人的血液都凍得凝結！她低下頭，看見了她右手裡握著寒光閃爍的東西——那、那是什麼？
「我沒事。」借著她的一扶，巫真雲燭終於掙扎著站起，不敢有片刻遲疑，立刻踉蹌地奔下白塔，向著白塔下的刑部大獄奔去。
——那裡的風中，似乎隱隱聽得見受刑者低啞的呼聲。
夜空中，那一顆破軍星搖搖欲墜，發出黯淡的血色光芒。
蘇摩沿著蔥蘢的樹蔭走向別館，微微蹙眉——
「湄娘呢？」一路走來不見人，他略有不快。
「稟海皇，」阿繯回稟，忍不住地盯著他看，「今晚是開鏡之夜，湄姨忙著應付那些來尋歡的客人——外頭正在舉行品珠大會呢。」
葉城向來多富商，風氣浮華奢靡，每一個節日都是揮霍享樂的好名頭，此番也不例外。然而聽得「品珠大會」四個字，風帽下的碧眼卻微微變了變。蘇摩也不做聲，只改了方向，直奔前頭花樓而去。
不用人帶領，一切都是熟門熟路，甚至花徑旁的白玉小獸都依然故我。
「海皇？」阿繯嚇了一跳，連忙跟在後頭，「您要去看品珠大會？那、那是個齷齪地兒，您去了……」
根本沒聽這個小丫頭的哀求，蘇摩來到了花樓後堂，伸手推開了後門。
門推開的一剎，濃烈馥郁的香氣洶湧而來，帶著溫熱的水汽，穿過橫擋在面前的越京十二景烏木屏風，迎面撲到了他臉上——那樣熟悉的味道，讓他一時間無法呼吸，恍如墜入了夢魘。
他太熟悉這種味道了：那是混和了龍涎香、肉豆蔻、迷迭香、九枝蘿、雪域花、懷夢草等七十二味香料製成的香湯，其中甚至還放入了極其珍貴的瑤草，價值千金。而這個香湯的唯一用處，只是用來……用來……
彷彿有什麼東西從心底直刺上來，他肩背微微一顫，手指慢慢握緊。
屏風後有無數人在歡笑，極為熱鬧，聲音七嘴八舌地傳了過來：
「哈哈哈哈……看來還是金老闆技高一籌，奪了頭彩！」
「這樣一串二十七顆的凝碧珠，只怕帝都禁城裡也找不到吧？」
「看樣子，定然是前朝遺物了。聽說金老闆和銅宮裡的盜寶者們來往甚密，果然是出手豪闊啊——只是這一串珠子不知出土多久，是否脫了陰氣？」有人酸溜溜地揭老底。
「閉嘴吧，孔老二！你不服氣？」
一群人在七嘴八舌的說話，語氣各不相同。
最後是一個甜潤的女聲出來打了圓場：「恭喜金老闆！金老闆豪氣蓋世，大家都甘拜下風啊。今夜我們館里新出的這顆寶珠，看來是要金老闆來點品了！」
蘇摩微微一震——那，是湄姨的聲音？
這樣的熟悉……過了上百年了，卻好似絲毫不曾有變化一樣。
「這是丹書，金老闆收好了——以後泠音就是您的人啦！」
在恍惚的剎那，屏風背後的大廳里忽然傳來了雷鳴般的喝采聲，那些酒足飯飽的富豪們終於分出了一個高下，開始相互恭維，清脆的碰杯聲交織成一片。然而，在這樣的聲音里，卻有一絲低低的哀泣，宛如鋼絲一般鑽入了他的耳中，刺得他一驚——
是誰？是誰在滿堂的大笑里，那樣無助地哭泣？
那種哭聲，彷彿鑽入了他心底，可以和他的血產生共鳴。
品珠大會……這一池子昂貴的「定顏」香湯……今夜，這裡難道又在舉行那種儀式了？深碧色的眼睛里陡然湧上了濃烈的殺意，蘇摩霍然抬手，再也無法忍耐，狠狠推倒了面前的屏風！
巨大的十二扇屏風轟然向著大廳倒下，滿堂的大笑陡然轉成了驚呼，有許多坐在屏風前的賓客猝及不防，被壓在了底下。
「誰這般大膽，竟敢來星海雲庭鬧事！」女子聲音尖利的響起，星海雲庭的老鴇湄娘一手捧著金盤，一手直指後堂，「來人哪，給我……」
聲音嘎然而止。
目光落到了那個屏風后的人身上，湄娘的話語便全凍結在了舌尖。
那是誰？那是誰？那分明是——
「天啊！少……不，海、海……」一瞬間，她一連換了兩個稱呼，卻終於生生地忍住，一時間不知道說什麼才好，臉色陣紅陣白，「您……您怎麼……」
然而她身側的其餘人卻按捺不住，厲聲叫罵起來。
高敞的大廳里燈火輝煌，高朋滿座。今夜是開鏡之夜，也是星海雲庭里一年一次的「品珠大會」。按館里的規矩，當夜館主將會在調教好的所有新鮫人里，推出一名最美貌年幼的出售，請受邀前來的巨賈點品身價，價高者得。而葉城富商雲集，作風奢靡。因為星海雲庭在雲荒青樓界的至高聲望，品珠大會自從誕生以來便成了城中富豪們展示實力、鬥富誇財的大好機會。
因此，今天在座的，全是葉城一流的富豪大賈。
此刻看到一個貿然闖入的外人居然敢打亂這個盛會，一群氣焰熏天的富豪又怎能容忍？金老闆戴著十個寶石戒指的手揮了揮，一直侍立在身後的隨從們便騰地衝過去關上了後花園的門，將來客關在了廳內，一步步逼圍上來，只等老闆一聲令下便動手。
「金老闆，金老闆……」湄娘眼看事情不好，忙陪著笑上來打圓場，指了指廳里那一個巨大的香湯池——池上漂著朵朵金蓮，香氣馥郁。更奇特的是，池子里居然漂著一個巨大的貝殼，也不知裡頭裝了什麼。
湄娘堆起笑，膩聲：「金老闆您看，今夜是您品珠的大好日子，美人兒等著您享用呢，打打殺殺的未免掃了興緻，不如……」
「大爺的興緻已經被打擾了！」已經炫耀過財力，金老闆有意再度炫耀一下自己的武力，便不賣老鴇面子，「放心，我會雙倍賠償這裡造成的一切損失。來人！給我把他——」
他抬起肥碩的臉，下巴重重地耷拉下來，隨著聲帶震動而晃蕩，眼神卻如刀一般飛過來，扎到那個闖入者身上，準備向眾人顯示自己一語殺人的力量。忽然間，他的眼神凝住了，下巴上的贅肉不停哆嗦，眼裡放出狼虎一樣興奮的光來——堂里鴉雀無聲，所有人的眼神是和他一樣的，望向同一個方向，匪夷所思而貪婪。
這……這是一個什麼樣的鮫人啊！
幾十年來都沒見過的美人，葉城沒有與之媲美的絕色！
大廳上吊著巨大的水晶燈盞，璀璨的光投射下來，映照著來人的臉。深藍色的長發下，湛碧的眼睛宛如綠色的寶石。即使是毫無表情，那張鮫人的臉也是如此魅惑絕倫，彷彿發出某種光芒來，耀住了每個見多識廣的富商的眼。
那個人推倒了屏風，冷冷站在那裡，對著滿滿一大廳的商人，臉上毫無恐懼。
「哎……」金老闆怔怔，吐出了一聲呻吟般的嘆息。
——比起眼前這個鮫人來，他家裡畜養的三十六個美姬簡直都是毫無可取的地攤貨；甚至今夜星海雲庭里拿出來高價掛牌的絕色小妞兒，也被比了下去！
「噝……」金老闆倒抽了一口氣，回過神來，斜眼冷笑，「湄姨，你這可不對了——有那麼好的貨色卻藏著，專拿些不上路的貨來應付我們？」
「金老闆，您看您說的……」湄娘急了，平日八面玲瓏的老鴇有些手足無措，「泠音可是絕色！而且，這個人啊，他其實也不是我們館里的……」
她一邊周旋，一邊對蘇摩急急拋去眼色，示意他趕緊離去。然而那個闖入者居然絲毫不理這個暗示，也不理會那些投過來的飽含慾望的濕漉漉的眼神，只是自顧自地走到大廳中的水池旁，低下頭望著。
一池香湯，濃烈馥郁，價值千金。
他的眼神變了，彷彿記起了什麼往事，從胸臆中吐出了一聲嘆息，抬起手去觸摸那個池中浮沉著的巨大貝殼。
「啪」的一聲，那個貝殼打開了。
珍珠質的內核在燈下反射出晶瑩純白的光，映照著蘇摩的臉，宛如皎潔的明月——而那個貝殼中，居然是一個蜷曲著身體的鮫人！
那個鮫人在燈光射入的剎那全身一哆嗦，抱著膝蓋驚惶地抬起頭，臉上尤自滿是淚痕。
那是一個非常年幼的鮫人，還沒有分化出性別，有著極其美麗的面容，肌膚竟然是淡淡的金色。他蜷縮在貝殼內，全身不著寸縷，藍色的長發水藻一樣覆蓋了全身；長發下露出了纖細柔白的腳踝，彷彿琉璃一樣脆弱美麗。
——這分明是在屠龍戶那邊做過分身手術沒多久的鮫人，雙足尤自沒有完全癒合，便已被當成奇貨，運送到了葉城賣給了歌舞伎館。
那個鮫人驚惶失措地抬起頭，卻意外地對上了一雙同樣是深碧色的眼睛。
「啊……」看到打開貝殼的居然是同族人，那個鮫人緊繃的神智忽地崩潰了，大聲哭了起來，「救救我！救救我！放我回去……」
「泠音，給我閉嘴！」那邊忙於應付金老闆的湄娘連忙回過頭，厲叱著這個調教了多日還不聽話的新人，「金老闆用整整一串凝碧珠把你買下了！以後你就是他的人了，還不給我乖乖地泡進香湯化生！」
泠音只望了一眼那個肥碩的老富豪，臉色便是慘白。
祈求了上天千萬遍，即便是今晚不得不要賣身給一個陌生的恩客，也絕不希望會是如今這般的模樣！泠音下意識地抱肩往後一縮，貝殼一傾，就無聲地滑到了池子水底。
「想死了是不是？」湄娘看到她退縮，眼裡立刻換上了冷光，厲叱，「以為躲到池子里就有用了？不想蛻層皮的，馬上給我出來！不然明早就把你送回屠龍戶那兒去！」
聽到「屠龍戶」三字，蘇摩眼裡一變，嘴角霍然抿成了一直線。
那是南海邊上羅剎郡里，專為鮫人破身分腿的一些漁民的稱呼，也是每一個鮫人云荒噩夢的開始之處。每一個被捕撈上來的鮫人都會被送到那裡進行手術，用利刃剖開身體，調整肺腑內髒的位置，將魚尾斬去，然後分出可以直立行走的新腿。
那種痛苦，是陸上任何其他民族所不能了解的。
那樣殘酷血腥的手術，就如一個人被攔腰截為兩斷。在十個進行了破身的鮫人里，能活下來的只有一兩個。而活下來的，身價便翻了十倍百倍。
「屠龍戶」三個字果然是可怖的恐嚇，剛進行過破身的泠音一聽這三個字，身體猛然一顫，臉上露出了極度恐懼的神色，終於緩緩浮了上來，赤身裸體地站到了貝殼上。
鮫人生於水中，骨骼重量遠輕於人類，因此僅僅一片大貝殼也能托起一個鮫人。
無數雙貪婪的眼睛忘了過來。那些粘膩的視線彷彿蛛網，讓泠音只覺得一陣陣的惡寒，無助地抱著雙肩左顧右盼，最後祈求地停在了那個闖入的同族人身上。
然而，那個有著驚人容貌的同族毫無反應，完全沒有出手相助的意思。
「涓兒，給泠音擦乾身體，帶去樓上等著！」湄娘見對方順從了，冷冷扔下一句話，「反正剛才她也在香湯里泡足了時間，藥性應該開始發作了。」
一個同樣梳著雙鬟的丫頭便走了上來，抖開一幅鮫綃，對同伴招呼：「泠音，上來！」
泠音遲疑著，眼裡噙了淚，身子微微發抖，楚楚可憐。
「扭捏什麼？既然生成了鮫人，遲早有這一天。」湄娘揚了揚眉毛，不耐地揮手，「你應謝謝老天，金老闆可是個大主顧！」
「呵呵，湄姨啊，既然泠音不願意，你就別勉強了嘛。」看得這樣情形，金老闆卻意外地笑了起來，帶著寶石的小指蹺了蹺，指了指蘇摩，「我也不是霸王硬上弓的人——你把這個換給我就成，價錢一樣。」
「這……」湄娘呆了一下，心知不好，連忙頓足，「這可不是我館子里的人呀！」
金老闆哪裡管她叫苦——不管是不是，既然是被他看中了，便是絕不放過手去。手下的人領了命，毫不客氣地逼了過去，便要將那個鮫人抓回去做了第三十七位鮫人寵奴。
蘇摩卻連頭也懶得回，眼裡的光閃了閃——那樣熟悉的氣味……多久了？那些記憶到底是過去多久了？那些隱秘的、令人發瘋的記憶，已經沉澱於心底，融化進那片黑暗的潮水裡，本以為可以永遠地壓制下去——
卻不料，今夜又翻了起來。
星海雲庭，是鮫人們漫漫噩夢裡無可或忘的一站——在屠龍戶那裡破身分腿的痛苦后，倖存下來的鮫人被運送到葉城，在歌舞伎館里進行嚴格調教，等學成了，就會拉出來掛牌，競價出售給那些貴族富商。
之後，在長達數百年的一生里，那些鮫人將經歷過無數次的輾轉倒賣，從一個主人轉手到另一個，被奴役，被踐踏，被侮辱。直到年老色衰，無可玩弄，就會被送到集珠坊里，日日以毒打折辱來催淚化珠，集成一斛後送去東市出售。那些終日哭泣的鮫人很快就會瞎，然後，他們最後的一點點價值也會被毫不留情地挖掘出來：剜出雙眼，經過精細地加工，就成了雲荒上富人的昂貴收藏。
在看著香湯池裡那個哆嗦著的小鮫人時，蘇摩眼裡掠過了千萬種神色：
只是一眼，彷彿就可以把眼前這個同族的命運，望到盡頭。
金老闆的侍從們四面包圍住了蘇摩，而他尤自出神。那些富豪的走狗們一擁而上，便要將蘇摩拉走。
「不要啊！」泠音看到形勢急轉，不由脫口驚叫起來。
「泠音，過來！」侍女涓兒厲叱著抖開了那一幅鮫綃，也不知用了什麼手法，登時便將鮫人的身體牢牢裹住。泠音掙扎了一下，卻發現從香湯池裡出來后全身發軟，居然體內燃燒一樣的熾熱，不由怔住了——什麼？就要變身了嗎？
在她發怔的時候，涓兒已然利落地將她包起，攙扶上樓去了。
三位打手已經抓住了蘇摩——大約也知道鮫人一向柔弱，所以下手沒有用太大的力氣，兩個一左一右按住了他的肩膀，另一個便想將他的手反扣。
「金老闆，別啊……」湄娘大驚，連忙上前阻攔。
她可不是為了蘇摩擔心：最近聽族人的傳言，這個新生海皇的脾氣竟是和修羅一樣，殺人如麻眼都不眨——這樣鬧下去，她是怕自己這個館子里會出人命！
金老闆心滿意足地看著手下抓住了那個絕世鮫人，然而他的笑容忽然凍結了。
「一群畜生。」極輕極輕地，他聽到那個鮫人輕蔑地吐出了四個字，然後他的手指微微動了一動。「噗」的一聲輕響后，三位打手的動作瞬間停止了，他們的身體顫了一下，鬆開了蘇摩，手軟軟垂下。
「你們在幹嗎？」金老闆看得奇怪，不由闔了茶盞站起身，「笨蛋，叫你們拿下他！」
那些平日對他惟命是從的打手卻彷彿沒聽見，反而撇下了蘇摩，緩緩轉過身來，茫然地直視著老闆。旁邊的富商們一直在看熱鬧，心裡大都不憤金老闆佔了頭籌，此刻看到他的手下們不聽指令，不由一起發出了嗤笑。
「喂，你們聾了？」金老闆覺得在大家面前丟了面子，不由再度厲喝，「把他拿下！」
然而那幾個打手反而朝著他走過來了。腳步有些虛浮，歪歪扭扭，臉上卻帶著某種奇詭的表情，就這樣晃蕩著無聲無息走過來，一直走到老闆面前，然後，做了一個很奇怪的動作：直直地抬起了雙臂。
「干……幹什麼？」看到他們的眼神，金老闆莫名地心頭一跳，說話也結巴了，「你們……你們想幹什麼？回頭小心我打斷你們的狗——啊！！！！」
話是說到半截中斷的，因為其中一個打手猛然往前一步，手直直地卡到了老闆脖子上，然後用力捏緊，將他的半聲慘叫扼住。金老闆拚命掙扎，然而另外兩個打手卻左右按住了他。「喀喇」一聲響，喉頭軟骨碎裂，金老闆白眼一翻，口鼻里血液湧出，全身抽搐，已然漸漸死去。
自始至終，那三個打手都面無表情，只是眉心有一點細微的紅，彷彿針扎的傷。有一行血沿著他們的鼻樑慢慢流下來，劃出觸目驚心的紅。
在扼死了金老闆之後，他們的身體又是齊齊一震，腦袋忽然一起爆裂開來！
鮮血噴涌而出，三個人的腦袋如同花瓣一樣開放，身體卻被一隻看不見的手猝然拉起，吊在了空中，手足垂落，宛如斷線的木偶。
血在虛空中順著某個方向一滴滴流去，血的浸潤才讓那根無形的殺人利器顯露出來——原來有三根透明的引線穿透了那三個打手的頭顱，將他們如傀儡一般的操縱！
而引線的另一端，則連在那個容顏絕世的鮫人十指間的戒指上。
「啊！」旁邊的人都看得呆了，此刻才反應過來，接二連三地發出驚叫，推開桌椅，拔腳便連滾帶爬地往門外跑去。
湄娘眼見大禍鑄成，跺腳叫苦——這一來，星海雲庭也要為此遭殃了，城主大人明日少不得便要封了這裡吧？
然而，只聽「啪」的一聲脆響，大廳的八扇門忽然間在同時閉上！
蘇摩的唇角露出一絲冷笑，左手微微動了動，引線瞬地飛出，穿過逃難的人群，在剎那間就將門閂拉下，斷絕了那些鉅賈的退路。有幾個隨從聽了主人的命令，大膽地試圖去推開門閂，然而尚未觸及，雙手立刻便從手腕上斷落下來，發出了驚心動魄的慘叫。
「沒有人可以回去，」蘇摩鬆開了右手，三具屍體砰然落地。他轉身對著那些驚駭的人群微微冷笑，指了指大廳：「都給我坐好！」
一眾養尊處優的鉅賈哪裡見過這種慘狀，一時戰戰兢兢，雙腿哆嗦著無法挪動。
「都給我滾回去！」蘇摩望著那一群肥胖的蛆，驟然發怒，引線呼嘯著捲住了當先一個商人的脖子，一把將其甩到了椅子上——準頭倒是很好，只可惜被鋒利的引線那麼一勒，掉落到座位上的人已然是具無頭屍體。
大家嚇得連驚呼都不敢，連滾帶爬地回到了原來的位置，癱軟在上面。
連旁邊被裹在鮫綃里的泠音也在瑟瑟發抖，為這血腥的一幕而癱軟。涓兒抱著她，感覺到她身體溫度一步步在提高，知道「化生」的藥力開始發揮，不由心下焦急。
「涓兒，你先帶著泠音出去。」湄娘知道這邊的情形，低聲吩咐，「不要傳一絲風聲出去——關閉大廳的門，外頭的姐妹一個也不許進來！知道么？」
「是。」涓兒鎮定地點頭，便半扶半抱著發抖的泠音退了出去。
「少主，你看……現在可怎麼辦？」湄娘打發走了兩個人，看到廳內的這種陣勢，知道今日之事已難善了，不由憂心忡忡地對著蘇摩低語——雖然昔年在空桑王朝時期就認識了這個鮫人少年，可歸來成為海皇的蘇摩卻變得如此冷酷，讓她內心惴惴不安。
蘇摩沒有回答，眉梢微微一挑，眼光落在那個癱軟在旁邊的老闆身上。他手指微微一動，無形的線瞬地飛出，繞上了對方肥厚多肉的脖子。
「蘇摩。」忽然間，虛空里又傳來一聲低語，「別亂殺人。」
一個白色的影子飄然而下，站在了大廳里。
「誰？」湄娘一驚，脫口問。
風帽落下來，露出了來人滿頭銀白色的長發，直直垂落腳踝，隨風飄舞。眼睛是純黑色的，白衣如雪，彷彿一個霧氣凝結的精靈——那也是個清麗的美人，而此刻那些命懸一線的鉅賈已然沒有了欣賞的心情。
「咦？」看到了意外的來客，湄娘詫異地低呼了一聲——這個人……是空桑人？
蘇摩在看到來人的時候也是微微一震。然而在看清對方眼神的時候，他的神色隨即恢復了平靜——來的，其實還是白薇皇后。
那個等待在後面花園的人，大約是被大廳里的殺戮驚動了吧？這個傳說中司掌後土「護」之力量的皇后，是不會容許殺戮發生在她眼皮底下的——
跟這個女人在一起，還真是麻煩呢。
「這些傢伙死有餘辜。」蘇摩輕蔑地看著這些富商巨賈，「不過，目下還留著有用。」
他重新攤開了左手，手心裡赫然已經出現了一把黑色的藥丸：「這是血辛夷——不想現在死的，就過來吃下它！」
這樣的話讓那些巨富有死裡逃生的慶幸，發出了難以控制的呻吟，忙不迭地圍過來，爭先恐後地搶奪，生怕晚了一步就輪不到自己。
蘇摩冷然看著這些巨賈：「要解藥的話，拿二十萬金銖來換——沒有錢的，用鮫人奴隸的丹書來抵也可以。」
那些富商們微微一怔，然而看過方才對方毫不留情的殺戮，已然明白這個殺神完全可能在下一個瞬間取走他們性命。到了這種時候已然顧不上心疼日後的錢，個個爭先恐後接過藥丸便吞了下去，彷彿那反而是一根救命稻草。
「下個月圓之夜準備好東西，去城南鏡湖入海口向復國軍交換解藥，否則活不過三天。」蘇摩淡淡吩咐，用眼角冷光掃了一下那些油汗滿面的巨富，語氣忽然變冷，「如果有人還心懷不軌，想耍什麼花樣的話——」
他食指和拇指手指只是一錯，輕微一個響指，一顆肥而多肉的頭忽然間就離開了身體，高高飛上半空！
血從腔子里衝出，而無頭的屍體依舊保持著端茶的姿態，雙手甚至還在繼續往上抬起，直到把茶盞端到了喉頭才頹然落下，砸碎在地上。頭顱重重飛上了屋頂，又沉悶地落回，不偏不倚掉進那一池香湯里，染紅了一片。
湄娘掩住了嘴裡的一聲驚呼，下意識地倒退了一步。
所有人被嚇得說不出話來，室內一片寂靜。
蘇摩卻是好整以暇地將話說完：「——這就是下場。」他鬆開了線，若無其事地拍拍手，轉過身去將手伸入一旁盛滿了清水的花器，將手上的血跡洗去，一邊對旁邊的女子冷然道：「皇后，放心，我並不願繼續弄髒自己的手。」
皇后？周圍富商們已然魂不附體，湄娘卻是清晰地聽到了這個稱謂，不由心下一震。
這個女子是誰？
那個女子冷冷看了他一眼，將手從劍上放下，一頭銀髮在夜色中奕奕生輝。湄娘敏銳的看到了對方手上的藍寶石銀戒，心裡忽然一動：這是後土神戒？這個女子、這個女子……難道竟是傳說中的「那個人」？
可是，那個人怎麼會和海皇走到了一起！
「是、是！」那一群被嚇呆的商人里終於有人反應過來，踉蹌著撲倒在地，「小的……小的一定聽公子吩咐，按時交錢，不敢有半點不從！請公子……饒了小的狗命！」
湄娘看著那個拚命磕頭的人，依稀覺得眼生——聽口音，應該是來自東邊澤之國一帶的人，看來是個新客。運氣可真是不好，一來就碰到了這般倒霉事。
蘇摩卻微微蹙眉——奇怪……這個人的臉雖然因為恐懼而扭曲，但乍然一看，卻竟有幾分眼熟，彷彿在哪裡曾經見過一面。
「公子莫非忘了？」那個人哆嗦著抬起頭，怯怯地提醒，「幾個月前在天闕山腳下，小的曾有幸見過公子一面……」
「哦！」蘇摩猛然想起來了，「你是那個桃源郡的……」
——在翻過慕士塔格后，在天闕山腳下歇息時，他似乎在強盜們綁架的人里看到過這個中年男子。和他一起的，還有紅珊的兒子慕容修。
「是是是，」那人點頭如雞啄米，強自露出僵硬的笑，「小的楊公泉，剛和拙荊從桃源郡搬遷到了葉城……還請公子開恩，饒了小的這一次。」
蘇摩沒耐心聽他嘮叨，將手在雪白的紡綢上擦了擦，揮了揮：「滾回去吧。」
一屋子的富商巨賈都長長舒了一口氣，臉上露出逃出生天的狂喜表情，爭先恐後地往外跑去，如一群肥白的蛆蜂擁擠了門口。
「湄姨，」蘇摩洗完了手，低聲，「你派文鰩魚傳遞緊急訊息，到底是為了什麼事？」
湄娘臉色一變，壓低了聲音：「稟海皇，前幾天一隊砂之國的人進了葉城，偷偷送了一個鮫人來這裡，說是在荒漠里救回來的。屬下仔細看了，發現竟然是我們復國軍的……」
「不必說了。」直接讀出了她心裡的念頭，新海皇回過頭做了個手勢，眼裡閃過了一絲光，顯然也被這個消息所驚動，「我就去。」