第六節

花了三個小時，登上了外輪山的頂端。在這裡吃了飯，在那皚皚白雪中的妙義、秩父、甲斐諸山，美麗可愛的富士山，屏風一般的南北阿爾卑斯山，都浮現在茫茫的雲海之上。

從這裡開始，都是攀登險要的陡坡，一會兒上，一會兒下，把大家弄得筋疲力竭。這裡，黑煙瀰漫，向頭上籠罩而來，可以依稀聽到地底下轟鳴的聲音。

不久，當登到噴火口的邊緣時，但見周圍是一片荒涼的景象，令人有茫然不知所措之感。從鍋形的噴火口上，黑煙默默地呈蝸旋形上升，一股二氧化硫的氣味刺激著鼻子，嗆人喉嚨。柿沼脫下了滑雪板，背到肩上后，從噴火口下去了。我們也跟在後面下去了。

「要上哪兒去啊！到這裡還不夠嗎？」阿武嘆起苦經來了。

「不夠。由於去年的爆發，下面形成了一塊地方，可以一直俯視到底呵。知道的人還不多，可確實形成了一塊好地方。」柿沼勁頭十足，敏捷地向下走去。

我們大體上下到了鍋中。畢竟是在鍋中，由於瀰漫噴放的暖氣，雪已經大大減少了，雪下面還可以看到暗紅色的熔岩。一會兒，來到了一個大約4米見方的雪檐一般的平坦地方。

「就是這裡。」柿沼把滑雪板豎在雪地上，站到雪檐的邊緣上，向下張望。

大家都模仿了他的動作。

「小心滑下去呵。一失足成千古恨啊。」

「要一直下到岩漿邊上嗎？看見了什麼沒有？」

「因為有煙，看不見，可這裡筆直通到下面。怎麼樣，要讓你們聽聽岩漿的聲音嗎？」柿沼說著，把一塊頭顱大小的熔岩拂去積雪，兩手一把抓起，刷地投了下去。

石塊在噴煙中消失了，什麼聲音也沒有。

「不是什麼聲音也沒有聽到嗎？」阿武說。

「噓！」柿沼加以制止。

就在這時，「撲通！」傳來了液體的表面被擊破的聲音；接著，「轟隆隆！」響起了遠方雷鳴一般的聲音。

「需要好長時間隙，相當深呵。」荒牧說，向深淵探出頭去，向下張望。

因為有煙，底部照理不會看見，而我們所站的地方，下方好像用刀挖去了一大塊，成為一個平台的樣子，正如雪檐一樣，不知道什麼時候會倒塌。

六個人不約而同地在這裡坐了下來，凝視著滾滾上升的黑煙，諦聽著地底下火焰轟鳴的聲音。這裡，芸芸塵世和極樂西天，僅有咫尺之隔，大家都默不作聲，沉浸在瞑思還想之中，不勝感慨系之。因為有煙，光線變得虛無縹緲，令人深感荒涼、陰森。舉頭望去，那切割成圓形的蒼穹，猶如一扇向外開闢的窗戶，通向廣大明亮的世界。側耳傾聽，似乎感到，整個鍋底下都在發著低沉的呻吟。

在這期間，我感到一陣莫名的恐怖，正如從腳下噴火口噴涌而上的黑煙一般，從我的腳邊悄然升起，脊樑上好像被潑了水，冷得發顫。東京出發時所憂慮的事情，現在終於真地要發生了，我甚至張口結舌，說不出話來。

其他的夥伴，也許受到了同樣的恐怖的襲擊吧。突然，阿武用痛苦而嘶啞的聲音說：「別再走了吧，還遠著呢！」

正當大家像得救一般站起身來時，柿沼卻用壓倒的低音大喊一聲：「慢點，等一下！再等一下！」

我想：「啊，糟啦。終於開始啦！」

柿沼一個人站了起來，面向大家，用沉靜的——但是強壓住感情的——聲音說：

「其實，這次我特地邀請各位光臨，也像我在給你們的信中所說的，我已經狠下決心，非對那腫瘤開刀不可啦！我就打開天窗說亮話吧。你們也依稀有所感覺吧，這是我和香取之間的問題。我反覆考慮的結果，得出了一個結論。香取，你聽著我要對你說些什麼！為了我那含冤死去的妹妹，我和你香取是不共戴天的。我現在向你提出決鬥。怎麼樣，有勇氣接受嗎？」

我屏住了呼吸。瞬間的沉默。對我來說，卻是長長的一個瞬間。

柿沼保持著極為冷靜的態度，然而這是一種勉強壓制著正在燃燒的憤怒和憎恨的冷靜。「雪，熄滅了熊熊燃燒的火焰；火，融化著紛紛飄落的雪花……」——鬥爭的怒火，在他的心中，正如噴火口底的岩漿一般，在沸騰翻滾。

香取也用一種強壓住感情的、痛苦的聲音，咬牙切齒地說：

「哼，為了給你妹妹報仇嗎？我認為沒有什麼必要，不過既然你挑戰了，我豈敢不奉陪！」

「好，說得好！那麼，就請其他各位做見證人吧。」

我想說幾句話，可又焦急得什麼也說不出來。不知不覺間，大家的臉色都變了，站了起來。

「那麼，該怎麼個決鬥法呢？打算把我從這裡扔進岩漿中嗎？」香取用嘲弄的口氣若無其事地說。

柿沼用沉鬱的聲音說：「我倒不想比氣力。要是比氣力，我是穩操勝券的。」

「嘿，別說大話。我看你不會取勝。」香取說，顯然他因為柿沼這麼說而非常興奮。「那麼，你有別的什麼好辦法？」

「你喜歡什麼呢？」柿沼問。

「我可沒有什麼喜歡的。因為我剛才說過，這不是我強加給你的鬥爭。」

「好吧，請到那個岩鼻子上，怎麼樣？」

隨著柿沼所指，只見在默默地往上冒出的黑煙中，有一座像蠟燭一般矗立著的、暗紅色的熔岩塔。在瀰漫的煙海中，只有這麼一個像電線杆一般矗立著的方尖塔，那個尖塔。在從這裡往下看大概20米處，頂端充其量只能站一個人。一道薄薄的岩壁，像屏風一般峭立，從這裡的噴火口壁突出在煙霧中，而要從這裡渡到那個尖塔的地方，必須從這薄薄的屏風的頂端上經過，這一段距離，大概有10米吧。這是一條連猴子也難渡過的狹窄的棧道。

就連香取也刷地一下變了臉色。

「怎麼樣，干不幹？」柿沼用冷笑的聲音說。

香取顫動著嘴唇，沒有回答。

我總得想點辦法吧——我想，可是我無法行動。事到如今，柿沼的氣魄是壓倒一切的。

香取好容易恢復了平靜，毅然回答，聲音響徹四方：「好，干吧！」

我大吃一驚。我想，香取何必打腫臉充胖子呢，還是乾脆認輸吧。

「不過，誰先走過去呢？問題在於要決定這一點。反正是決鬥嘛，要是先過去的人掉下去了，後面的人也就沒有必要過去了。」

「嗯，是這樣。」柿沼用平靜的聲音回答。「不過，既然事情是我提出來的，這個決定就聽憑你吧。」

「是嗎？那麼，既然是你提出來的，就讓你先過去吧。」

即使在這樣的場合，香取也沒有失去冷靜，為了保護自己，盡量推倭拖延，耍盡無恥的手段，我驚愕得連話都說不出來了。

「好吧！」柿沼堅決地說，立刻準備從雪檐的邊緣上走下噴火壁去。

啊，最壞的事態將要發生了。柿沼有信心渡到那樣的地方去嗎？要渡到那樣的地方去，恐怕是非人力所能及的。究竟誰先渡過去，那是由命運來決定的。只要決定了這一點，也就決定了決鬥的勝負。然而，為什麼他偏要說事情是他提出的，就甘願倒霉呢？這點，幾乎只能被看做一種等於自殺的行為。

香取還節外生枝。

「喂，等一下。這畢竟是你提出來的事情，而我呢，並不感到有什麼必要進行決鬥。因此，要附帶一個條件。」

「好吧，我洗耳恭聽，什麼條件，說啊！」

「要是我取勝了，要給我一件東西。」

「什麼東西？」

「登志子。」

「什麼？」柿沼似乎不勝驚愕，睜大了眼睛。在緊接著的瞬間，他顯然氣得滿臉通紅。可是，默然忍耐了一會兒之後，他說：「這樣的事，你不用對我來說。登志子有她自己的自由意志，要是她願意，你直接向她求婚好啦！」

「嗯，我已經向她求婚了。」

「啊什……什麼……」

「這有什麼可大驚小怪的？我是剛才向她求婚的，因此，她還沒有向你說過吧。」

「噢，結果呢？」

「你是問登志子的答覆嗎？因此，我才把這個作為條件提出來。她說：一切聽從哥哥安排。我胡亂猜想，你大概為美代子的事情而遷怒於我，所以就不允許登志子接受我的求婚吧？」

柿沼的臉變得煞白。我也清醒地感到，自己的臉上是火辣辣的。好一個無恥之徒！好一個不要臉的傢伙！

「是嗎？那好，我同意以此為條件。我不干涉！不過，接受不接受你的求婚，那取決於登志子的自由意志。」

「好，謝謝。」

難道香取已經得到了登志子的同意？我望著他那充滿信心的臉色，心裡頓時感到不安，偷偷地看了登志子一眼，只見她臉上才流過淚，正凝視著她的哥哥。

柿沼利索地開始往下走了。從我們所在的那個地方往下，幾乎已經沒有雪了。由於氣溫較高，雪正在不斷地融化。他循著噴火四壁的陡急的斜面，成鋸齒形地向下走去。暗黑色的熔岩劈里啪啦地從他的腳下塌落，不斷地滾落下去。

片刻之間，他的人形變小了。他已經下到了屏風的地方，在歇了一口氣之後，終於開始從屏風的脊背上起渡了。煙霧瀰漫，轉瞬隱沒了他的身影，而在煙霧消逝之後，可以看到，他已經在屏風上渡過了一半。他攤開雙手，小心翼翼地保持著身體的平衡，慢慢地慢慢地走去。腳下，熔岩在嘩啦嘩啦地塌落。我渾身毛骨悚然，把眼睛也蒙上了。

只要腳下稍有磕絆，只要身上稍許招風，只要內心稍微動搖，他都會失去平衡，一筋斗摔入數十米下岩漿沸騰的深底，身體就此化為灰燼。我只感到眼前天旋地轉，最好有什麼東西讓我依靠一下。

「啊！」柿沼終於渡完了屏風的脊背，到達了尖塔的下方。他攀登上了從屏風向上矗立約高兩米的尖塔的頂端。「嘩啦啦！」熔岩又發出一陣可怕的響聲，塌落下去，而他也終於在塔上站了起來。

那裡，充其量只容許他雙腳併攏站著，連轉身都似乎不行。柿沼非常緩慢地把身子轉了過來，面朝著我們這邊。

我們都振臂歡呼。他也揮手笑著，露出了雪白的牙齒。

然後，他把右手伸進了口袋，摸出來一個銀色的煙盒，把香煙叼到了嘴上。再用左手摸出火柴，呼地一聲划亮了火柴，吧塔吧塔地抽起煙來。

多麼驚心動魄的勇敢阿！

我興高采烈。我看了一眼登志子，她也歡喜、興奮得滿臉通紅，顫動著嘴唇，下意識地揮著手。阿武和荒牧也都高興得回過頭來看我。

只有香取臉色蒼白，冷漠地俯視著下面。

我意識到，必須監視他的舉動。他只要稍許抬起腿，從腳下飛下一塊石頭去，打在柿活的頭上；柿沼就會被擊落到噴火口的底層——這種可能，也是有的。即使石頭沒有打到柿沼身上，由於受驚而失去身心的平衡，接著從尖塔上滑落下去，也不是不可能的。我一想到這點，身上不寒而慄。於是我擺好了姿勢，只要見他有一點如此的動靜，我就把他一把抓住，拖倒在地上。

阿武忍耐不住了，叫了起來：「快上來吧！」

聲音似乎傳到了對面。柿淚嗤地笑了一下，丟掉了香煙，準備從尖塔上下來。他剛要下來，突然想起了什麼，便從口袋裡摸出了那個煙盒，放在尖塔上。於是，他再一次踩著只有一隻腳那樣幅度的狹窄的屏風背脊，開始往回渡了。

「風兒啊，你不要吹動！煙霧啊，你不要瀰漫！」我在心裡這樣叫著。

也許是我的祈禱應驗了，在我感到長長的幾分鐘之後，柿沼終於渡過了屏風，回到了噴火壁上。

「唉！」我長嘆一聲，如釋重負，一屁股坐了下來。