第十七章

（尤斯特士-彼得勒爵士日記摘錄）

尼爾遜山飯店，開普敦。

離開「吉爾摩登堡」號實在是一大解脫。在船上得每一時刻里，我都感到好像被一張陰謀詭計的大網所籠罩著。為了掩飾一切，彼吉特昨晚一定需要安排一場酒後打鬥。要解釋開是很容易，但是給你的想法實際上就是如此。如果一個人頭上長著一塊像雞蛋一樣大的腫皰，眼圈上青一塊紫一塊的來見你，你還能作什麼其他的想法？

當然彼吉特是堅持把整件事情試著講得神秘兮兮的。椐他的說法，你會認為他的黑眼圈是為了保護我而得來得結果。他的故事非常含糊籠統，我久久才能聽出這個端倪來。

首先，他看到一個人「形跡可疑」，這是彼吉特所說的。他是從德國間諜小說里引用過來的字眼。我對他說，在他說一個人形跡可疑的時候，他自己根本不曉得是在說什麼。

「他態度鬼鬼祟祟，躡手躡腳地走著，而那已是夜半時分，尤斯特士爵士。」

「好，那麼你自己呢？你在幹什麼？為什麼你不上床好好地睡你的大頭覺？」我氣憤地問他。

「我那時正在譯您這些電報，尤斯特士爵士，還有打您最近德日記。」

相信彼吉特總是對的，而且在這方面總是像個受難者一樣！

「那怎麼樣？」

「我正想著我在睡覺前，該先四處巡一巡，尤斯特士爵士。那個人正從您的房間那頭走過來。我看到他那樣子，立刻想到一定有什麼不對。他溜上餐廳旁的樓梯，我在背後跟蹤他。」

「我親愛的彼吉特，」我說，「為什麼那可憐的傢伙不該悄悄地走上甲板？很多人甚至在甲板上睡覺——很不舒服，我總是這樣想。清晨五點鐘，水手們會把你連同甲板一起清洗。」我聳聳肩。

「不管怎樣，」我繼續說，「如果你要為一個失眠的可憐蟲擔心的話，那我是不會懷疑他是夠你操心的。」

彼吉特忍耐著。

「如果您聽我說完的話，尤斯特士爵士，我看到那傢伙在您的房間附近走來走去。走道那邊只有您和瑞斯上校的房間。」

「瑞斯，」我小心地點燃一跟雪茄說，「他能自己照顧自己，不用你幫忙操心，彼吉特。」我隨後又加上一句：「我也一樣。」

彼吉特靠近過來，呼吸緊促，就像他每次說出什麼秘密之前的表情一樣。

「您知道嗎，尤斯特士爵士，我猜想——現在我確信——那個人是雷本。」

「雷本？」

「是的，尤斯特士爵士。」

我搖搖頭。

「雷本不可能在夜半時分把我叫醒。」

「不錯，尤斯特士爵士。我想他要見的是瑞斯上校。秘密會面——以便下命令！」

「不要跟我咬舌根，彼吉特，」我退後一點說，「而且不要亂講話，你的想法太荒謬了。他們何必在三更半夜秘密集合？如果他們想彼此說什麼，他們盡可以在喝牛肉汁時，大方地隨意交談。」

我看出彼吉特一點也不了解。

「昨晚確是有什麼事，尤斯特士爵士，」他急速地說，「要不然雷本何必這麼殘酷地揍我？」

「你確定那是雷本？」

彼吉特一副十分自信的樣子。他說的整個故事只有這一部分一點也不含糊。

「這件事很奇怪，」他說，「第一，雷本現在在那裡？」

一點也沒錯，從上岸之後，我們一直沒見過他。他沒跟我們一起來飯店，然而，我不相信他是怕彼吉特。

整個事件實在很叫人心憂。我的一個秘書失蹤了，另一個看起來是一副被擊敗的拳擊手模樣。依他目前的情況，我不能讓他跟著我，否則我將成為開普敦的笑柄。稍後我有個約會，要把老米爾雷的秘密文件送出去，但是我又不能帶彼吉特一起去，討厭的傢伙！

我脾氣實在壞透了。我跟一些可恨的傢伙吃了一頓能毒死人的早餐。有著一雙蘿蔔腿的荷蘭女侍花了半小時的時間，才給我送來一片難以下咽的魚。還有船抵碼頭時，清晨五點就得起床，雙手高舉過頭，讓一個討厭的醫生檢查身體的可笑舉動，實在讓我累死了。

（幾天之後）

很嚴重的事情發生了。我帶著米爾雷封好的信，去赴首相的約會。那封信看起來並不像被偷拆過或掉包的樣子，但是裡面裝的卻是一些白紙。

現在，我想，我的麻煩可大了。我怎麼會被米爾雷那要死不死的老山驢攪成這種樣子？

彼吉特是有名的「反慰問者」，他的安慰只有增加你的痛苦。他隱隱表示的自鳴得意，令我幾乎發瘋。還有，他利用我焦慮煩憂的時候，乘機把文具箱交由我負責。他要不格外當心的話，那麼下次他參加的將是他自己的葬禮。

然而，我最後還是不得不聽聽他的。

「假設，尤斯特士爵士，假設雷本聽到一兩句您跟米爾雷先生在街道上的談話？記不記得您那時只是接受雷本，但是並沒有米爾雷先生得親筆簽名介紹信？」

「那麼，你是說雷本是一個惡徒？」我慢慢地說。

彼吉特是這麼認為。我不知道他這樣說，是受了多少他挨了他的揍，眼圈發黑的影響，他的確找出了對雷本不利的相當公允的理由。而事實也對雷本不利。我的想法是不打算怎麼辦，一個被愚弄的人是不會急於把醜事宣揚出去的。

然而彼吉特卻不然，他的精力在最近的不幸事件之後絲毫未損，當然，他是有自己的一套。他匆匆忙忙的跑去警察局，發出無數的電報，又帶來了一大群英格蘭和荷蘭的官員，花我的錢請他們喝酒。

那天傍晚我們收到了米爾雷的回電。他對我的新秘書一無所知！整個事件就只有這一點是足堪欣慰的。

「不管怎樣，」我對彼吉特說，「你並不是被下了毒。你患的是一般的膽汁過多症。」

我看到他畏縮下去，這是我唯一能出氣的地方。

（其後不久）

彼吉特真是得其所哉。他的腦子洋溢著聰明的點子。他認為雷本毫無疑問地就是那聞名的「褐衣男子」。我敢說他是對的。但是所有的這一切越來越令人不愉快。我越快離開此地到羅得西亞越好。我已對彼吉特解釋過，不要跟我去。

「你知道，我的好秘書，」我說，「你必須留在這裡，你隨時都可能需要去辨認雷本。而且，我還有考慮到我身為英國國會議員的面子尊嚴。我不能隨身跟著一個顯然最近曾滋事受傷的秘書。」

彼吉特畏縮了一下。他是一個如此可敬的傢伙，以至於聽我這麼一說后，臉上即顯出一副痛苦受難的樣子。

「但是您書信方面的事怎麼辦？還有您演講的綱要？尤斯特士爵士。」

「我會安排的，」我愉快地說。

「明天星期三早上，您的私人車廂將掛在十一點的那班火車上，」彼吉特繼續說，「我已經都安排好了。布萊兒夫人會不會帶女僕跟她一起？」

「布萊兒夫人？」我喘氣說。

「她告訴我說，您給了她一個位置。」

是的，我想起來了。在化裝舞會的那天晚上。但我沒想到她真的要。雖然她是那麼高興，我不覺得我想要布萊兒夫人跟我一起往返羅得西亞。女人太需要人家留神照顧了，而且又時候有她們又令人覺得討厭。

「我有沒有邀請過其他人？」我緊張地說。人在酒酣耳熱的時候，總是會做出這種事。

「布萊兒夫人似乎認為您也請了瑞斯上校。」

我低吼了一聲。

「如果我請了瑞斯，那我一定是醉得一塌糊塗。聽聽我的忠告，彼吉特，把你的黑眼圈當作一次警告，千萬不要再縱飲了。」

「尤斯特士爵士，您知道，我是滴酒不沾的。」

「如果你有那方面的弱點，還是發誓戒掉比較聰明，我沒有再邀請其他的人了吧？彼吉特。」

「我想沒有了，尤斯特士爵士。」

我鬆了一口氣。

「還有貝汀菲爾小姐，」我若有所思地說，「她要到羅得西亞去挖骨頭，我相信。我很想請她暫時做我的秘書，她能打字，我知道，她告訴過我。」

令我驚訝地，彼吉特極力反對這個主意。他不喜歡安妮-貝汀菲爾。自從眼圈變黑那天晚上之後，一提她，他的情緒就難以控制。如今彼吉特是越來越神秘了。

單單為了讓他心憂，我也要請那個女孩。如同我以前所說的，她有一雙非常漂亮的腿。