第二十三章

在回家的路上，我向格麗澤爾達建議，我們繞道從墓地拐回家。我急於了解警方是否在調查，如果是這樣，他們發現了什麼。但是，格麗澤爾達有事要辦，於是我就一人前往。

我看到了負責行動的赫斯特警士。

「先生，還沒有什麼線索，」他報告說，「但是，這裡應是隱藏的惟一地方。」

他用的「隱藏」一詞使我有點不解，因為他發音成「抓捕」。不過，我還是立刻明白了他的真正意思。

「我的意思是，先生，從那條路走進森林，那年輕女人還能上哪兒？這條路連通『老屋』和這兒，情況就是這樣。」

「我想，」我說，「直接讓這年輕的女士招出來，斯萊克警督會瞧不起這種簡單的做法的。」

「只是擔心地會受到驚嚇，」赫斯特說，「她寫給斯通的任何東西，或者他寫給她的任何東西都會提供線索——一旦她知道我們盯上她，她就會像那樣閉上嘴。」

究竟會怎麼樣，不得而知。但是，我個人懷疑格拉迪斯-克拉姆小姐會像他說的那樣閉上嘴。她除了口若懸河而外，我不能設想她還會怎樣。

「當一個人成為騙子，您就想知道他究竟為什麼成為騙子，」赫斯特警士賣弄地說。

「當然-，」我說。

「答案就會在這兒的這個墓地里找到，否則他幹嗎老在這兒瞎忙乎呢？」

「尋覓raisond-etre①，」我說，但這一點兒法語把這位警士難住了。他不借法語，只是冷冷地答道：

①法語：存在的理由——譯註。

「那是業餘水平的看法。」

「不管怎樣，你還沒有發現手提箱。」我說。

「我們會發現的，先生，不用懷疑。」

「我可不這麼確信，」我說，「我一直在思考。馬普爾小姐說，只一會兒，那姑娘就空著手回來了。因此，她不會有時間來到這兒又回去。」

「您不必聽信老太大說的話。當她們看見什麼奇怪的東西，並在焦急地等待的時候，噢，時間對於她們來說是過得很快的。畢竟，沒有哪個女人對時間知道得很清楚。」

我常常納悶，為什麼世人如此熱衷於歸納。歸納很少是正確的，並且常常是完全錯誤的。我自己的時間感就很差(所以常常要撥快鬧鐘)，而我得說，馬普爾小姐有非常準確的時間感。她的鬧鐘不會誤差一分鐘，她在任何場合都是極其準時的。

但是，我無意就這一點與赫斯特警士爭辯。我向他道了午安，並祝他走運，就離開了。

正當我快要到家時，一個念頭出現在腦際。沒有什麼東西導致這個念頭的出現，它只是作為一個可能的答案閃現在我的腦際。

你一定記得，在謀殺的那一天，我第一次搜尋小路，發現在某個地方灌木叢被人踐踏過。現在我認為，是勞倫斯踐踏過灌木叢，他也與我一樣在搜尋什麼。

但是，我記得，後來他和我一起碰到另一條痕迹輕微的路，這是警督走過留下的。我苦苦思索，我清楚地記得，第一條路(勞倫斯的)比第二條路明顯，似乎不止一個人經過這條路。我推斷，也許正是這一點吸引了勞倫斯的注意。萬一最早的那條路是斯通博士或克拉姆小姐留下的呢？

我記得，或者我認為我記得，在折斷的樹枝上有幾片枯萎的樹葉。如果這樣的話，這條路的痕迹就不可能是我們搜尋的那個下午留下的。

我正在接近那個地點。我輕而易舉地發現了那條路，再次奮力從灌木叢里穿過去。這一次，我發現了新折斷的樹枝。有人確實在我和勞倫斯之後經過這條路。

我很快來到曾碰到勞倫斯的地方。但是，輕微的路延伸得更遠了。我繼續沿著路痕走去。突然，小路變寬，變成一片開闊地，並顯示出新近挖掘的痕迹。我說開闊地，因為地上原來茂密的枝藤在這兒變稀疏了，但樹枝在頭頂交織起來。整個地方的長寬只有幾英尺。

在另一面，枝藤又變得茂密起來，好像相當清楚，最近沒人從中走過。然而，有一個地方好像被翻動過。

我走過去，跪下來，用雙手將灌木撥開。一個褐色的表面閃現在我的眼前。我滿懷激動地伸出雙臂，用勁將一隻褐色的手提箱拉出來。

我發出一聲成功的呼叫，我終於成功了。儘管受到赫斯特警士的冷淡和怠慢，我還是證明了，我的推理是正確的。

這兒，毫無疑問，就是克拉姆小姐帶來的箱子。我試了一下搭扣，是鎖上的。

我站起身時，注意到地上有一個褐色的閃亮的小東西。

我隨手揀起來，放入口袋。

然後，我提著把手，向小路走去。

當我翻過台階走到小路上時，一個就在近旁的激動的聲音喊道：

「哦！克萊蒙特先生，您找到了！您真聰明呀：「我心中不由感到，在看見別人而又不被別人看見方面，馬普爾小姐可謂精於此道，無可匹敵。我將手提箱在我們之間的木柵上放穩。

「就是這一隻，」馬普爾小姐說，「在哪兒我也認得出。」

我想，這有點誇大。有上千隻廉價的閃亮的手提箱，完全一模一樣。在月夜裡這樣遠的距離，沒有人能夠專門認出某一隻箱子。但是，箱子這件事的成功，正是由於馬普爾小姐才取得的，因此，她有權作一點可原諒的誇口。

「克萊蒙特先生，我想箱子是鎖上的，對嗎？」

「是的。我正準備把箱子拿到警察局去。」

「打電話去不是更好嗎？」

當然，打電話去肯定更好。手中提著箱子，穿過村子，可能會太惹眼。我不願這樣。

於是，我取開馬普爾小姐的花園門的插銷，從法國式窗戶進了屋，關上客廳房門，在一種隱秘的狀態下，打電話報告了這個情況。

結果，斯萊克警督說，他立馬就來。

他到來時，脾氣極壞。

「這麼說，我們找到箱子了，不是嗎？」他說，「您知道，先生，您不應該自行其事。如果您有理由相信，您知道所查的物品藏在哪裡，您早該向有關當局報告。」

「這純屬偶然，」我說，「我剛剛才想到這個念頭。」

「那有點像編故事。將近一英里的灌木林，您卻徑直走到準確的地點，伸手就得到了。」

我原打算告訴斯萊克警督將我引到準確地點的推理步驟，但是，他又引起了我對他的一貫的反感。我一言不發。

「唱？」斯萊克警督說，帶著討厭甚至冷漠打量著箱子。

「我想，我們得看看裡面是什麼。」

他帶來了一套鑰匙和線。鎖的質量很差，幾分鐘后，箱子就打開了。

我不知道我們指望發現些什麼——大概是某種令人十分激動的東西吧。但是，映人我們眼帘的第一件東西，是張油膩的方格圍巾。警督把圍巾提了出來。然後是件退色的深藍色大衣，破舊得不能再穿。然後又是一頂有格子花的帽子。

「一堆假貨。」警督說。

再後來，是一雙鞋跟很低、已穿破的長統靴。在箱子底，是一包用報紙裹著的東西。

「我想，是情人衫吧。」警督一邊打開這個包，一邊尖刻地說。

不一會兒，他驚奇地屏住了呼吸。

因為在包里是一些真格的小銀器，和一隻銀制的圓形大淺盤。

馬普爾小姐認出了這些東西，尖叫一聲。

「敞口矮鹽瓶，」她喊道，「普羅瑟羅上校的敞口矮鹽瓶，還有查理二世時期的淺口杯。您聽說過這些東西嗎？」

警督的臉漲得通紅。

「遊戲原來是這樣，」他低聲說，「盜竊。但我弄不明白。

沒有人報案說這些東西丟失了。」

「也許他們沒有發現丟失東西，」我說，「我設想，這些珍貴的東西不會用於日常生活中。普羅瑟羅上校也許將這些東西鎖在保險柜里了。」

「我必須調查這件事，」警督說，「我現在就馬上去『老屋』。這就是斯通博士溜走的原因。因為謀殺和一件又一件的事，他害怕我們會嗅到他的活動。很可能他的物品會受到搜查。他叫那位姑娘換裝后，把東西藏在灌木叢里。他的打算是，叫她呆著避嫌，而他準備在一個夜晚繞道回來，取走東西。噢，有一個好處。這可將他排除在謀殺案之外。他與此無關。好一場難玩的遊戲。」

他重新包好這些東西，謝絕馬普爾小姐請他喝杯雪利酒的盛情離開了。「喔，總算澄清了一個疑點，」我說，嘆了一口氣。「斯萊克說的是對的，懷疑他與謀殺有關，沒有根據。

一切都得到了滿意的解釋。」

「確實好像是這樣，」馬普爾小姐說，「不過，一個人決不可能完全肯定，對嗎？」

「完全缺乏動機，」我指出，「他已經得到他來這兒要的東西，正準備離開呢。」

「晤——是的。」

她顯然並不完全滿意，我有點好奇地看著她。她看到我的詢問的目光，趕忙帶著歉意和熱切回答說：

「我毫不懷疑，我完全弄錯了。我對這些東西的看法很愚蠢。但是，我只是納悶——我是說這些銀器很珍貴，不是嗎？」

「我相信，一隻淺口杯前些日子能賣一千多英鎊。」

「我所指的，不是銀子的價值。」

「對，是所謂鑒賞價值。」

「我正是這個意思。賣這樣的東西得花些時間作安排，即使安排好了，也必須在保密的情況下進行。我是說，如果報道了這次盜竊，引起嘩然，噢，這些東西根本就賣不掉了。」

「我並不完全理解您的意思。」我說。

「我知道，我表達得太糟了。」她變得更加慌亂，更加充滿歉意。「但我感到——感到不能只盜走這些東西就行了，可以這麼說。惟一保險的做法，就是用複製品來代替。也許，這樣一來，盜竊在一段時間內就不會為人所知。」

「這是個獨到的見解。」我說。

「這是惟一能做的事，不是嗎？如果這樣，當然您會說，一旦複製品做好，就沒有任何理由謀殺普羅瑟羅上校——

與我們原先的懷疑相反。」

「確實如此，」我說，「我也是這樣認為的。」

「是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他確實說了——」

「是嗎？」

「說他要請人把他所有的東西進行估價——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這麼說。有人告訴他，應該這麼做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什麼實際的安排，但如果他做了……」

「我明白了。」我慢慢地說。

「當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那麼，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過——

我懷疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那麼一來，好啦，按一種老式的說法，事情就露了餡兒。」

「我明白您的思路了，」我說，「我想，我們應當弄確實。」

我再次走到電話跟前。一會兒，我就接通了「老屋」，和安妮-普羅瑟羅講話了。

「不，不是什麼很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，『老屋』內的物品曾經估過價嗎？您說些什麼？」

她的回答清楚又迅速。我謝過了她，掛上聽筒，回到馬普爾小姐身旁。

「這一點很明確。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這兒，進行一番全面的估價。由於上校的死，這件事推遲了。」

「那麼，有動機了，」馬普爾小姐輕聲說，「是的，動機有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當兒，斯通博士與其他人在一起，或正在翻越台階以便動手。」

「是的，」馬普爾小姐沉思著說，「這樣，可以把他排除了。」