第五章 尼羅河泛濫季第四個月第五天

一

應賀特在完成了祭祀禮之後，滿意地鬆了一口氣。祭祀儀式一絲不苟——因為應賀特是個非常有良心的人。他酹酒、燒刮、供上習俗的酒食。

現在，來到鄰接的陰涼石室里，賀瑞在裡頭等著他，應賀特又回復成是個地主、商人，而不是先前的祭祀業司祭。兩個男人一起商討著各種生意上的事，行情價格、收成的利潤、家畜以及木料等等。

過了半個小時左右，應賀特滿意地點點頭。

「你有優秀的生意頭腦，賀瑞，」他說。

另一位微微一笑。

「我是該有，應賀特。我已經當了你好幾年的事業經理人了。」

「而且是最忠實的一個。現在，我有件事要跟你研討一下，是關於伊比，他抱怨說他的地位次屬。」

「他還很小。」

「但是他表現出很強的能力，他覺得他的兩個哥哥總是對他不公平。索貝克，看來好像粗暴、傲慢——而亞莫士一向的小心膽怯令他生厭，伊比精神勃勃，他不喜歡聽命令。他甚至說只有我，他的父親，才有權力下命令。」

「這是事實，」賀瑞說：「而且令我吃驚的是，應賀特，這是這裡的一個弱點。我可以放肆隨便說嗎？」

「當然，我的好賀瑞，你的話一向都是深思熟慮過的。」

「那麼我就說了，應賀特，你不在的時候，這裡必須有個真正有權威的人。」

「我把我的事業託付給你和亞莫士——」

「我知道我們在你不在時替你行事——但是這還不夠，為什麼不指定你一個兒子當合伙人——透過法律文件明訂跟你合夥。」

應賀特來回踱步，眉宇深鎖。

「你提議我哪一個兒子？索貝克有威嚴的外表——但是他倨傲不遜——我信不過他，他的性情不好。」

「我想的是亞莫士，他是你的長子，他有溫柔多情的性格，他對你奉獻一切。」

「是的，他有好性情——但是他太膽小——太柔順了，他對每個人都讓步，要是伊比年紀大一點——」

賀瑞很快地說：「把權力交給太年輕的人是危險的事。」

「是的——是的——哦，賀瑞，我會想想你所說的話，亞莫士確實是個好兒子……一個聽話的兒子……」

賀瑞溫和但卻緊急地說：「我想，你會做明智的決定。」

應賀特以奇特的眼光看著他。

「你腦子裡在想什麼，賀瑞？」

賀瑞慢吞吞地說：「我剛剛說過把權力交給一個太年輕的人是危險的事，不過太晚交給他也是危險的。」

「你的意思是說他會變得太習慣接受命令而無法下達命令？哦，也許你說的有道理。」

應賀特嘆了口氣。

「理家是件困難的工作！女人特別難以管理，莎蒂彼脾氣難以駕馭，凱伊特經常陰沉沉的，不過我已經跟她們說清楚了，要好好對待諾芙瑞，我想我可以說——」

他中斷下來，一個奴隸氣喘吁吁地朝著狹窄的小徑跑上來。

「什麼事？」

「主人——一艘船來了，一個叫卡梅尼的書記從孟斐斯帶信來了。」

應賀特大驚小怪地站起來。

「又是麻煩，」他叫了起來：「一定又是麻煩事！除非我親自處理任何事情都會出差錯！」

他狼狽地踏著小徑下去，賀瑞靜靜坐著望著他離去。

他的臉上露出憂色。

二

雷妮生漫無目的地沿著尼羅河岸走著，她聽到叫囂騷動聲，看到人們跑向船隻停泊處。

她跑過去加入他們，正被拖往岸邊的船上站著一個年輕人，當她看到他背對亮光的身影時，她的心跳霎時停了一下。一個瘋狂、虛幻的想法躍進她的腦里。

「是凱依，」她想：「凱依從陰府回來了。」

然後，她嘲笑自己這迷信的幻想。因為，在她的記憶中，她總是想著凱依泛舟尼羅河上，而這的確是個身材與凱依相仿的年輕人——她產生了幻覺。這個男人比凱依年輕，有著柔順的優雅風度，一張愉快、布滿笑容的臉。

他告訴他們，他是從應賀特北地的莊園來的。他是個書記，他的名字叫卡梅尼。

一個奴隸被派去告訴她父親，而卡梅尼被帶回屋子裡去，食物、飲料都擺在他面前。不久她父親回來，他們便不停地談論、磋商著。

談話的要點都透過喜妮滲透到內院婦女活動區里，如同往常一般，她充當消息供應商。有時候雷妮生懷疑喜妮怎麼老是設法知道一切事情。

看來卡梅尼好像是應賀特僱用的一個年輕書記——應賀特的一個表哥的兒子。卡梅尼查出了某件欺詐行為——一筆假帳，由於這件事牽連很廣，他認為最好是親自南下來報告。雷妮生不太感興趣，她想，卡梅尼查出這件事真聰明，她父親會高興。

這件事立即的結果是應賀特急急準備離去，他本來打算兩個月內不再出門，但是如今他越早到事發現場去越好。

一家人都被召集在一起，接著是數不清的指示、告誡，交代做這個做那個，亞莫士不可以這樣那樣，索貝克要特別小心謹慎等等。雷妮生心想，這一切都非常熟悉。亞莫士聚精會神，索貝克陰沉沉的，賀瑞，如同往常一般，冷靜、效率十足。伊比的要求、強求被以比平常嚴厲的言辭斥回。

「你還太小，不能有個別的零用金。服從亞莫士，他知道我的意願和命令。」應賀特一手擱在他長子的肩膀上：「我信任你，亞莫士。我回來之後我們再談談合夥的事。」

亞莫士樂得一陣臉紅，他的身子坐得更正直一點。

應賀特繼續說：「我不在時好好看住一切，注意善待我的姨太太——要給她適當的尊重。我把她交給你，你要控制家裡女人的行為。注意要莎蒂彼講話收斂一點，同時注意要索貝克好好教教凱伊特。雷妮生也必須禮待諾芙瑞，再來是喜妮，我不希望有任何人對她不好。我知道，婦人們覺得她有時候煩人。她在這裡很久了，自以為有特權可以說很多有時候不討人喜歡的話。我知道，她既不漂亮也不聰明——但是她忠實，記住，而且一向為我的利益奉獻。我不希望她受到輕視、虧待。」

「一切都將按照你所說的處理，」亞莫士說：「不過有時候喜妮的舌頭會惹麻煩。」

「呸！胡說！所有的女人都一樣，喜妮並不特別比其他女人更會惹麻煩。至於卡梅尼，她留在這裡。我們這裡用得上另一個書記，他可以協助賀瑞。至於我們出租給亞伊那個女人的土地——」

應賀特繼續嚴密叮嚀下去。

當一切終於就緒，準備離去時，應賀特突然感到平靜下來。他把諾芙瑞帶到一邊，懷疑地說：「諾芙瑞，你留在這裡滿意嗎？或許，畢竟，你還是跟我一起走最好？」

諾芙瑞搖搖頭，嫣然一笑。

「你不會去很久，」她說。

「三個月——或許四個月，誰知道？」

「你看——不會太久，我留在這裡就好了。」

應賀特小題大做地說：「我已經吩咐亞莫士——命令我所有的兒子——好好對待你。如果你有任何抱怨，小心他們的頭！」

「他們會照你的話做，我確信，應賀特。」諾芙瑞頓了頓，然後她說：「這裡有誰我可以完全信任的？某個真正為你獻身的人？我指的不是家人。」

「賀瑞——我的好賀瑞怎麼樣？他是我的左右手——一個知識豐富、識別力很強的人。」

諾芙瑞慢吞吞地說：「他和亞莫士親如兄弟。或許——」

「還有卡梅尼，他也是個書記，我會吩咐他聽你差遣。如果你有任何抱怨，他會用筆寫下你的話，把你的抱怨送去給我。」

諾芙瑞感激地點點頭。

「這是個好主意，卡梅尼來自北方。他認識我父親，他不會受這家人的影響。」

「還有喜妮，」應賀特叫了起來：「有喜妮在。」

「是的，」諾芙瑞若有所思地說：「有喜妮在，你現在就跟她說——當我的面跟她說怎麼樣？」

「好主意。」

喜妮被找來了，如同往常一般，一副奉承的熱切相。她為應賀特即將離去滿懷悲傷，應賀特唐突地打斷她的感傷之言。

「是的，是的，我的好喜妮——但是這些事是免不了的。我是個很少能安靜休息的人，我必須不停地為我的家人勞累——儘管他們對我的感激少之又少。現在我想非常認真地跟你說幾句話，你忠實地愛我，我知道。我可以信得過你，好好保護諾芙瑞——她是我非常親愛的人。」

「你親愛的人也就是我所親愛的人，主人，」喜妮熱情地說。

「很好，那麼你會忠實對待諾芙瑞？」

喜妮轉身面對諾芙瑞，她正低垂著眼帘望著她。

「你太漂亮了，諾芙瑞，」她說：「問題就在這裡，所以其他人才會嫉妒——不過我會照顧你——我會把她們的一言一行都告訴你。你可以包在我身上！」

兩個女人的目光交接，一陣停頓。

「你可以信任我，」喜妮說。

諾芙瑞雙唇慢慢浮現笑意——一種有點奇特的笑意。「是的，」她說：「我了解你的意思，喜妮，我想我可以信任你。」

應賀特大聲清清喉嚨。

「那麼我想一切都安排妥當了——是的——一切都令人滿意，籌劃——這一向是我的看家本領。」

一陣冷冷的格格笑聲傳過來，應賀特猛然轉身，看到他母親站在房門處。她拄著拐杖，看起來比往常更乾瘦、更不懷好意。

「我有一個多麼了不起的兒子！」她說。

「我不能再耽擱了——還有一些要給賀瑞的指示——」應賀特裝模作樣地喃喃說道，急急轉身離去，避免接觸到他母親的眼光。

伊莎專橫地向喜妮點一下頭——喜妮服從地溜出門去。

諾芙瑞站了起來，她和伊莎站著彼此對視。

伊莎說：「這麼說我兒子要把你留下來？你最好跟他一起走，諾芙瑞。」

「他要我留在這裡。」

諾芙瑞聲音溫和柔順。伊莎發出刺耳的格格笑聲。

「要是你想走會有一點點好處。為什麼你不想走？我不了解你。你留在這裡有什麼好處？你是個城市女孩——或許經常旅行。為什麼你選上這裡一天過一天的單調生活——跟一群——我坦白說——不喜歡你——事實上是討厭你的人在一起？」

「原來你討厭我？」

伊莎搖搖頭。

「不——我不討厭你。我老了，儘管我眼力模糊——我還是看得到美，而且欣賞它。你是個美人，諾芙瑞，看到你讓我的一對老眼感到愉快。因為你的美，我為你祝福，我是在好意警告你，跟我兒子到北方去。」

諾芙瑞重複說：「他要我留在這裡。」

柔順的語氣中現在確確實實包含嘲弄的意味。伊莎厲聲說：

「你留在這裡是有目的的，什麼目的，我倒懷疑？很好，隨你的意吧，不過要小心，謹慎行事，而且不要信任任何人。」

她猛然轉身離去。諾芙瑞靜靜地站在原地。她的雙唇非常緩慢地向上扭曲成寬闊、如貓般的微笑。