第十八章 小茶會

洛瑞瑪太太走出哈莉街的某一道們。她在台階頂端站了一分鐘，才慢慢往下走。

她臉上的表情很特別－－決心和猶豫互相交織。她略略垂下眉毛，似乎正專心想某一個問題。

這時候她瞥見安妮·梅瑞迪斯站在對面的人行道上。安妮仰視轉角的一大排公寓。

洛瑞瑪太太遲疑片刻，然後過街。"你好，梅瑞迪斯小姐。"

安妮嚇了一跳，轉過身子。"噢，你好。"

"還在倫敦？"洛瑞瑪太太說。

"不，我是今天才進城，辦點法律事務。"

她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞瑪太太說："有什麼問題嗎？"

安妮心虛得嚇一跳。

"問題？噢，沒有，哪會有什麼問題？"

"你好象有心事。"

"沒有－－噢，至少我有－－但是不重要，說來有點傻氣，"她略微笑出聲。

她繼續說："我好象看見我的朋友－－跟我同住的女孩子－－進去那邊，不知道她有沒有去看奧利佛太太。"

"奧利佛太太住在那邊嗎？我不知道。"

"是的，天幾天她去看我們，把地址抄給我們，要我們來看她。不知道我看見的是不是露達。"

"你要不要上去看看？"

"不，我寧可別去。"

洛瑞瑪太太說："來陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。"

安妮猶豫不決說："你真客氣。"

她們並肩走下街道，拐進一條側街。到了一家小糕餅店，侍者端來茶和鬆餅。她們很少說話。兩個人都覺得對方沉默予人安祥感。

安妮突然問道："奧利佛太太有沒有去看你？"

洛瑞瑪太太搖搖頭。

"除了白羅先生，沒有人來看過我。"

"我意思不是說－－"安妮說道。

"不是嗎？我以為你是哩，"洛瑞瑪太太說。

少女抬頭望－－目光靈敏又驚慌。她看到洛瑞瑪抬頭的某種表情，似乎安心不少。

她慢慢說："他沒有去看我。"

接著停頓片刻。

安妮問道："巴特探長有沒有去看你？"

"噢，有，當然，"洛瑞瑪太太說。

安妮猶豫道："他問你哪一類的話？"

洛瑞瑪太太疲倦地嘆口氣。"我想是一般性的問題。例行的偵查。他很高興把公事辦完。" "我猜每個人他都訪問到了。"

"我想是吧。"話題又中斷片刻。

安妮問道："洛瑞瑪太太，你認為－－他們會查出是誰幹的嗎？"

她低頭望著盤子。她沒看見老婦人打量她下垂的腦袋時那種奇特的表情。

洛瑞瑪太太臉上又浮出剛才那種奇特的評估和同情的神色："安妮·梅瑞迪斯，你今年幾歲？"

少女結結巴巴說："我－－我？我二十五歲。"

洛瑞瑪太太說："我六十三歲。"又緩緩說："你還有大半輩子要過呢。"

安妮渾身發抖。她說："說不定回家的路上我就會被公車壓死。"

"是的，這倒是真話。而我－－我可能不會。"

洛瑞瑪太太說話的樣子怪怪的。安妮駭然望著她。

洛瑞瑪太太又說："人生是一椿難事。等你到了我這個年齡，你就知道了。活下去需要無盡的勇氣和耐心。到頭來人會自問值不值得？"

安妮說："噢，別這樣。"

洛瑞瑪太太笑起來，又恢復能幹的本色。

她說："談人生憂鬱的一面有礙健康。"她叫女侍來算帳。

她們走到店門口，一輛計程車慢慢開過去，洛瑞瑪太開口叫車。

她問道："我能不能載你一程？我要到公園南面。"

安妮的表情開朗起來。

"不，謝謝你，我看到我的朋友轉過街角。多謝你，洛瑞瑪太太。再見。"

"再見，祝你好運，"老婦人說。

她坐車走了，安妮匆匆往前趕。

露達看見好友，滿面春風，接著又換上歉疚的表情。安妮逼問道："露達，你是不是去看奧利佛太太了？"

"說真的我去了。"

"我正好逮到你。"

"我不知道你說逮到是什麼意思。我們走下去坐公共汽車吧。你可能跟男朋友離開。我以為他至少會請你喝茶。"

安妮沉默一分鐘－－耳邊響起（德斯帕少校）的一句話："我們能不能在途中接你的朋友，大家一起去喝茶？"

當時她匆匆回答，未加考慮："多謝，不過我們得跟別人一起去喝茶。"謊話－－而且是一句愚蠢的謊話。想到就說，未加思考。其實說一句"多謝，不過我的朋友得出去吃飯"也很簡單嘛。那樣依舊可以不要露達參加。

她不要露達作陪，真怪。她一定想獨佔德斯帕。她忌妒露達。露達真伶俐，真會講話，充滿熱誠和活力。那天德斯帕似乎很欣賞露達。不過他來看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露達就是這樣。她不是故意的，可是她會害人退居配角地位。不，她絕不要露達參加。

但是她慌慌張張處理得太笨了。她若處理得好一點，現在也許跟德斯帕少校一起坐在他的俱樂部或其它地方喝茶了。

她很氣露達。露達討人厭。她去看奧利佛太太幹什麼？忍不住大聲說："你為什麼去看奧利佛太太？"

"咦，她請我們去呀。"

"是的，可是我認為她不是真心的。我想她隨時都得說這種話。"

"她是真心的。她好親切呦－－再親切不過了。她送我一本她的作品。你看。"

露達炫耀對方的贈禮。

安妮多疑地說："你們談什麼？沒談我吧？"

"聽聽這位姑娘多自負！"

"不，你有沒有談我？有沒有談到命案？"

"我們談她書中的案件。她正在寫一本書，書上的鼠尾草和洋蔥有毒。她好有人情味呦－－說寫作很辛苦，她常把情節搞混，我們喝不加糖的咖啡，吃塗奶油的烤麵包片，"露達得意洋洋把話說完。

然後她又說："噢，安妮，你要喝下午茶。"

"不，我不要。我跟洛瑞瑪太太喝過了。"

"洛瑞瑪太太？莫非就是那個－－當時在場的太太？"

安妮點點頭。

"你在什麼地方碰見她？你去看她啦？"

"不，我在哈莉街碰見她。"

"她長得什麼樣子？"

安妮慢慢說："我不知道。她－－怪怪的。跟那天晚上完全不一樣。"

"你還認為是她乾的？"露達問道。

安妮沉默一兩分鐘，然後說："我不知道。我們別談那件事。我們別談那件事。露達！你知道我討厭談那些。"

"好吧，寶貝。律師如何？枯燥無味，一切將法規？"

"很機警。"

"聽來不錯嘛。"她等了一會才問道："德斯帕少校如何？"

"非常和氣。"

"安妮，他愛上你了，我敢確定。"

"露達，別胡扯。"

"噢，你看好了。"

露達開始哼歌。她暗想：他當然會愛上她。安妮漂亮極了，只是有點缺乏生趣－－她永遠也不會跟他到處旅行。咦，她看到蛇一定會尖叫。男人都喜歡不相配的女人。

接著她大聲說："那輛公車會載我去巴丁頓站。我們正好趕四點四十八分的火車。"