第五章

十一月二日的早晨在潮濕、昏暗中降臨。喬治家中的餐廳暗得他們只好點上燈吃早餐。

「艾瑞絲一反往常的習慣，不叫人將咖啡、吐司送上去，而自己下樓來，面色蒼白像鬼魂一般地坐在餐桌旁，攪動著餐盤裡一口也沒動過的早餐。喬治神色不安地翻著《泰晤士報》，而坐在另一端的露希拉-德瑞克則掩住手帕飲泣。

「我知道那可愛的孩子將會作出可怕的事來。他那麼敏感——如果不是生死攸關的話，他不會那樣說。」

喬治一面翻動著報紙，一面尖聲說：

「請不要擔心，露希拉，我說過我會處理的。」

「我知道，親愛的喬治，你總是這麼好心。但是我真的覺得稍一延誤，便可能不可挽救。你提及的所有這些查詢，都很費時。」

「不，不會的，我會催他們儘快。」

「他說『三號以前』，而明天就是三號了。要是我那孩子萬一有個三長而短，我絕對不會原諒自己。」

「不會的。」喬治喝了一大口咖啡。

「我還有一些債券可以——」

「露希拉，一切都交給我辦好了。」

「不要擔心，露希拉姑媽，」艾瑞絲插進來說，「喬治會把一切處理得好好的，這種事畢竟又不是第一次發生。」

「很久沒有發生了。」（「三個月。」喬治說）「自從那可憐的孩子被他那群騙徒朋友，在那可怕的農場騙過之後，就沒再發生過。」

喬治用餐巾擦了擦鬍鬚，站了起來，慈祥地拍拍德瑞克太太的背。

「高興一點，親愛的，我這就叫露絲拍電報去。」

當他走到客廳去時，艾瑞絲跟在她後面。

「喬治，你不認為我們今晚宴會該延期嗎？露希拉姑媽這麼煩惱，我們最好留下來陪她吧。」

「當然不延！」喬治的臉漲得紫紅，「我們的生活為什麼要讓那小混蛋來干擾？他簡直是敲竹杠，這樣說一點也不過份。要是我能照自己的方式處理的話，他一毛錢也別想拿到。」

「露希拉姑媽永遠不會這樣想的。」

「露希拉是個傻瓜——一直都是。這些過了四十歲才有孩子的女人似乎永遠學不了乖。孩子從小就被她們寵壞了，要什麼給什麼。要是維多早能嘗到一點教訓的話，今天也不會到這種地步。不要跟我爭辯，艾瑞絲。晚宴之前，我會料理好的，也好讓露希拉高高興興上床睡覺。必要的話，我們可以帶她一起去。」

「哦，不，她討厭上餐廳——而且很容易打盹，可憐的姑媽。她不喜歡餐廳里充滿煙霧、熱流的空氣，那會令她哮喘不止。」

「我知道。我只是說說而已。去安慰安慰她，讓她高興一點吧，艾瑞絲。告訴她一切都會好轉的。」

他轉身走出前門。艾瑞絲慢慢地重回餐廳。這時，電話鈴響，她走過來接。

「喂——誰？」她的臉色轉變，由無望的蒼白一轉而歡欣。「安東尼！」

「是安東尼。我昨天打電話給你，結果沒找到你。你是不是在喬治身上下了不少工夫？」

「你這話是什麼意思？」

「哦，喬治幾近於強迫地堅決邀請我參加你今晚的宴會，一反他的常態！堅持要我非去不可。我想也許這是你下了一番工夫的結果。」

「不——不——那跟我無關。」

「那是他自己良心發現了不成？」

「也不是。是——」

「喂——你還在聽嗎？」

「我還在。」

「你剛剛說什麼，怎麼啦，親愛的！我聽到你在嘆氣。出了什麼事嗎？」

「沒——沒事。明天就好了。明天一切都會好的。」

「真令人感動的信心。人家不是說過『明天永遠不來』嗎？」

「不要尋我開心。」

「艾瑞絲——是出了什麼事吧？」

「不，沒什麼。我不能告訴你。我答應過人家了，你該能諒解。」

「告訴我，親愛的。」

「不——我真的不能。安東尼，你告訴我一件事好嗎？」

「要是我能的話。」

「你——你有沒有愛上過羅斯瑪麗？」

一陣靜寂，然後就是一串笑聲。

「原來是這麼一回事。有的，艾瑞絲，我曾經有那麼一點愛上羅斯瑪麗。你知道，她那麼漂亮。後來有一天我正在跟她談話，看到你正下樓來——我對她的愛便立即消失得無形無蹤。除了你之外，在這世界上我找不到第二個人，這是真心話。不要為這種事憂心，你知道，羅密歐即使先愛過羅薩琳，他後來還不是永遠拜倒在朱麗葉的石榴裙下？」

「謝謝你，安東尼。我很高興。」

「晚上見。今天是你的生日，不是嗎？」

「事實上還差一個禮拜——雖然今晚是我的生日宴沒錯。」

「你似乎並不怎麼熱衷。」

「不錯。」

「我想喬治該很清楚他自己在搞些什麼名堂，但是在我看來，他似乎是神經不太正常，才會將宴會安排－－」

「哦，我上過好幾次盧森堡餐廳了，自從——自從羅斯瑪麗——我的意思是說，一個人不能永遠逃避。」

「不惜，那並沒什麼。艾瑞絲，我為你準備了份生日禮物，希望你會喜歡。見面再談。」

他掛斷電話。

艾瑞絲走回餐廳，使盡渾身解數，連哄帶騙地才把露希拉的哭泣止住。

喬治一到辦公室，馬上叫人去找露絲-萊辛來。

當她穿著合身的黑套裙，笑容滿面地走進來時，他緊蹙的眉頭才稍微鬆弛下來。

「您早。」

「你早，露絲，麻煩又來了。你看看這個。」她接過他手中的電報。

「又是維多-德瑞克！」

「不錯，該死的傢伙。」

她拿著電報，沉默了一會兒。當他笑起來時候，一張瘦削、褐色的臉孔滿是線條，以嘲弄的口氣說，「一種應該跟老闆結婚的女孩……」這一切又活生生地重現在她眼前。

她想：「像是昨天才……」

喬治的聲音把她拉回現實。

「離我們上次把他弄出海不正好一年左右嗎？」

她想了想。

「我想是的。事實上我記得那是在十月二十七日。」

「你真是個令人驚異的女孩，好記性！」

她自忖她之所以記得這麼牢，是有一個他不知道的原因。她是受了維多-德瑞克的影響，才在接到羅斯瑪麗的電話后，猛然醒覺自己恨透了喬治的太太。

「我們還真幸運，」喬治說，「他竟能一呆那麼久。雖然三個月前又費了我們五十鎊。」

「這次三百鎊似乎是個大數目。」

「喔，是的。他別想拿那麼多，我們得作一番例行調查。」

「我最好跟歐吉維先生聯絡一下。」

亞歷山大-歐吉維是他們在布宜諾斯艾利斯的代理——一個神智清醒、精明能幹的蘇格蘭人。

「好，馬上打電報。他媽媽像以往一樣，正在歇斯底里狀態中，搞得今晚的宴會都成了難題。」

「要不要我去陪她？」

「不。」他堅決地否決，「不要，真的。你得參加宴會，我需要你，露絲。」他握住她的手，「你太有犧牲精神了。」

「一點也不。」

她笑著提議說：

「值不值得改用長途電話跟歐吉維先生聯絡？這樣也許在晚上之前就可以把事情處理好。」

「好主意。值得花這個錢。」

「我得去忙了。」

她溫柔地抽回她被握著的手，走出去了。

喬治接著處理一些正等著他處理的事。

中午十二點半，他走出辦公室，叫了一部計程車到盧森堡餐廳去。

到了餐廳，備受歡迎的領班查理斯迎向他，笑容可掬地鞠躬歡迎他。

「午安，巴頓先生。」

「午安，查理斯。都準備好了吧？」

「我想你會滿意的，先生。」

「同一張桌子？」

「圓拱門裡的中間那一張。對吧？」

「對——你記得多加一張椅子吧？」

「都安排好了。」

「買到——迷迭香（羅斯瑪麗）了吧？」（注；「羅斯瑪麗」意即「迷迭香」）

「買了，巴頓先生。我怕不夠好看，您不想配上些紅色的花——或是菊花呢？」

「不，不，只要迷迭香就好了。」

「好的，先生。您看看菜單好了。吉瑟普！」

查理斯作了個手式，招來一個臉上堆滿笑容的中年義大利人。

「拿巴頓先生的菜單來。」

菜單立即就送了上來。

牡蠣、清湯、盧森堡特萊、烤松雞、法國菜、雞肝莢豆。

喬治漫不經心地瞄了一遍。

「嗯，好，不錯。」

他遞還菜單。查理斯陪他走到門口，壓低一點聲音說：

「巴頓先生，很感激您－－您重新光臨我們餐廳。」

喬治臉上浮現了一絲慘白的微笑。他說：

「我們不得不忘掉過去——不能老是活在過去．那一切都已成了過去了。」

「您說得對，巴頓先生。」「您是知道我們當時有多震驚、多傷心的。我衷心希望您的小姨能有個非常快樂的生日宴，事事如您的意。」

「查理斯深深向他鞠了一躬，然後像只牛蠅一般地奔向一個在靠窗桌子那邊犯了錯的低級侍者。

喬治唇上掛著獰笑走了出去。他不是那種想象力夠到會怪罪盧森堡餐廳的人。畢竟，羅斯瑪麗決定在這裡自殺，或某人決定在這裡謀害她，這並不是盧森堡餐廳的錯，只是運氣問題。

他在他的俱樂部里用午膳，然後出席董事會議。

回辦公室的途中，他在公用電話亭掛了個電話。走出電話亭，他鬆了一大口氣，一切都已按計劃安排好了。

他回到辦公室。

露絲馬上來找他。

「關於維多-德瑞克——」

「怎麼樣？」

「恐怕事態很嚴重。可能被收押起訴。他盜用了一家公司的公款，期間相當久。」

「歐吉維這樣說的嗎？」

「是的。早上我掛了個電話給他，十分鐘以前他回電過來。他說維多相當厚顏無恥。」

「他是無恥極了！」

「但是他說，要是把錢歸還就能不起訴。歐吉維先生見過公司的主管，他說的似乎沒錯。金額是一百六十五鎊。」

「那麼我們偉大的維多是希望多拿到一百三十五鎊羅？」

「我想是的。」

「好吧，不管怎麼樣，我們不會讓他得逞的，」喬治冷酪地說。

「我告訴歐吉維先生著手辦理，這沒有錯吧？」

「我個人是很高興他被抓進監牢－－但是不得不替他媽媽著想——她是個傻瓜——卻是個可愛的傻瓜。只好讓維多像往常一樣得逞了。」

「您真是太好了。」露絲說。

「我？」

「我認為你是世界上最好的人。」

他受了感動，他同時感到既高興又難為情。一時衝動之下，他抓起她的手親吻著。

「我最親愛的露絲。我最親愛的、最最好的朋友。要是沒有你我該怎麼辦？」

他們彼此站得很靠近。

她心想：「我跟他會很快樂，我能讓他快樂，要不是－－」

他心想：「我該聽從瑞斯的忠告？該放棄我的計劃？那不是再好不過的事嗎？」

一陣心裡掙扎之後，他說：

「九點半，盧森堡餐廳見。」