第二章

朝子馬上就明白了對方是在說謊。平常偶爾掛錯電話的時候，對方常常用一些刑務處、火葬場，稅務所之類令人心裡不痛快的名稱來挖苦取笑，對於這些，朝子已經習以為常了。然而，這次卻使她有些惱火，馬上回了對方一句：「什麼火葬場！簡直是不懂禮貌，以後不要再瞎搗亂了。」

對方也不示弱：

「對不起，是我不好。可你也不能深更半夜地凈掛錯電話呀！何況……」

下面的話還沒出口，電話突然中斷了。這種中斷，給人一種非常突然的感覺，好象不是通話本人，而是另外一個人從身旁給切斷的。

這段小小的爭執雖然不到一分鐘就過去了，可是，卻把朝子鬧得心情很不愉快，好象潔白的衣服被黑墨水弄髒了一樣地懊惱。電話員這種工作，由於不直接接觸人，所以常常有氣無處泄，只能生這種悶氣。

朝子再次打開電話簿重新查找了一下，果然剛才看錯了行，撥了下一個地址的號碼。類似這種工作失誤的現象，在朝子身上是很少發生的。

今天是怎麼啦？是看書太入迷了吧？朝子埋怨著自己，又一次準確無誤地撥了赤星牧雄家的電話號碼。

電話接通了，可是遲遲無人來接。

「喂，怎麼還沒人來接呀？」石川催促道。

「還沒有，時間太晚了，可能人都睡熟了，」

「真糟糕，那你就一直給我守著吧。」

「你到底有什麼事兒呀？都這麼晚了。」

朝子認識石川，所以才敢這樣發問。

「嗨，剛才有個有名的學者死了，所以我才想馬上採訪一下赤星，讓他談一下感想。」

朝子知道，因為早刊最後一版的訂稿時間到一點為止，所以石川很著急。

電話鈴一直響了五分鐘，對方才拿起話筒。朝子隨即把電話接到了石川的編輯部。

交換台上，表示正在通話的藍色指示燈亮了，好久好久也沒有熄滅，石川可能一秒不停地進行著採訪。看著這指示燈發出的藍光，使朝子不由得想起了小谷茂雄送給她的戒指上鑲著的翡翠的顏色。

那是在兩個人約會的時候，在銀座T堂買的。當時，茂雄毫不猶豫地正要往店裡走的時候，朝子拉住了他，說：

「在這種一流商店裡買，肯定要很貴的。」

「沒關係，實際上買好的是很合算的，當然價錢也要貴點兒啦。」

說完，獨自走了進去。店堂里，五光十色，商品琳琅滿目。看到這種情景，朝子不禁有些心慌，馬上在那些標著高價的戒指中買了這個比較便宜的戒指。即使這樣，也比在普通商店裡買的要貴得多。

茂雄就是這樣的人。他雖然在沒有名聲的三流公司里工作，掙的工資又很少，卻總要分期付款地去買些時髦的西服來穿，領帶也要時常買些新的換戴，就連約朝子看電影也寧可花上八百日元去有樂町一帶的高級影院。他所用的這些錢都好象是從別處借來的。對於他的這種虛榮心，朝子是有些不放心的，加上他這個人性情忽冷忽熱，更使朝子感到不安起來。

也許是因為訂了婚，類似這種不安的想法總是難以說出口。一般來說，這種弱點在女人身上表現得比較明顯，直到結婚以後，才能有所克服。這可能是由於愛自己未婚夫的緣故吧。

朝子把這一點看成是自己的弱點，等結婚以後開始夫妻生活的時候，自己就一定把這個弱點克服掉。朝子把這種堅定的信念寄託到結婚以後的將來去了。

看著茂雄那蒼白的面孔，渾濁的目光，使人感不到青年人的朝氣。他雖然有時發泄一些不滿，但是，從來沒有聽到他說過什麼有抱負或有野心的話。為此，朝於對茂雄感到有些失望。

這時，朝子眼前的藍色指示燈熄滅了。這個信號說明石川長時間的電話採訪已經結束了。朝子有意識地看了一下牆上的電錶，還差七分鐘到一點半，再過二分鐘就可以喚起下一班的人了。

電話簿仍然打開著躺在那裡。朝子忽然想到，看看剛才掛錯了的電話戶主到底是誰，此時，她好象被人唾了臉面的那種不愉快的心情還沒有消失。

四二、六七二一的戶主：赤星真造，世田谷區世田谷叮七——二六三號。

赤星真造？這個人是幹什麼的呢？在學生時代，朝於曾經到住在這一帶的一位女朋友家裡玩過，所以知道這個地方附近的情況。這一帶是官邸街，白色的圍牆整齊地劃分著官邸區域，圍牆裡面的樹林深處，可以隱約地看到官邸的高大屋頂。

朝子感到有些意外，象操著這副聲調的粗魯男人，怎麼會住在這種高級的地方呢？朝子又一想，日本在戰後，類似這種不協調的事情，已經是不稀奇的了。但是，使朝子難以接受的是電話中聽到的那種缺乏教養、令人厭惡的聲音。

她之所以厭惡，是因為那個粗渾的聲音里，混雜著一種反常的尖聲，給人一種奇怪而又不協調、音階高低完全不同的印象。

這天早晨，朝子十點鐘回到家裡。她有一個習慣，即使回到家裡，到十二點為止她是睡不著黨的。這天，當她打掃完房間，洗好衣服后躺到鋪席上時，已經是下午一點鐘了。

朝子醒來的時候，已是天黑掌燈時分了。她的枕邊放著一張晚報。母親經常是在這個時間把報紙放在這裡的。

朝子睜開眼睛，她習慣地打開了報紙。突然，報紙頭條位置的標題趕走了她的睡意。

《深夜董事住宅——世田谷町一婦女被殺》

消息的報道佔了三段篇幅，內容如下：

「世田谷區世田谷町七——二六三號，某公司董事長赤星真造氏，昨夜去親戚家為一死者守靈。今晨一點十分乘出租汽車返回家時，發現單獨一人看家的妻子政江（二十九歲）被人絞殺，他立即報告了警方。經警方調查證實：從室內被弄得亂七八糟的情形來著，明顯是行竊殺人。行竊者是單獨做案還是合謀做案尚未查清，但是從現場情況分析來看，可以斷定犯人做案時間是夜裡十二點五分至一點十分之間。因為在十二點零五分以前，住在附近的他的外甥和另外一個學友曾來過家裡。」