第八章
1
葉子秋靜靜地站在樓道里。從某一天起，她就想著要來看看她，只是身子一直好不過來，心也好不過來。這天早上，她覺得自己精神些了，就跟林靜然打個電話，想讓她陪自己過來。可林靜然說：「師母，我這陣兒真是脫不開身，要不等明天吧，明天我陪你。」葉子秋沒有勉強，她知道林靜然忙，每個人都忙，只有她，是徹底閑了下來。再也不用爭什麼，再也不用費盡心機抓住什麼。能抓住什麼呢，又能爭來什麼？擱下電話很久，葉子秋都痴痴的，在想這個問題。這真是個想不明白的問題，一輩子你也甭指望想明白。她嘆口氣，很有點孤獨地離開電話，在屋子裡走了一圈兒。護工姚姐擔憂地問：「您還行吧，要不上床躺著。」
「我躺不住。」葉子秋這麼說了一句，就又回到電話跟前，今天她必須去醫院，錯過今天，就算是去了，也將失卻意義。葉子秋本質上仍是個很較真兒的人，尤其這件事。她必須較真兒。
我必須見她一面，得跟她說上幾句話，要不，我這心，輕鬆不下來啊。再者，萬一……
葉子秋打個寒噤，沒敢把這個萬一繼續想下去。不能這麼咒她，呸，我咋就要生出這麼混蛋的想法呢。她是個好人，也是個苦命人，是個一輩子替別人還債的人。她不會有事的，不會。她應該比自己命大。自己都挺了過來，老天爺難道還不開開恩，讓她挺過來？
葉子秋的心情越發慌亂，一刻也不能平靜。姚姐惶惶的，搞不清楚老太太今兒個犯了啥神經，咋就不能安安靜靜在屋裡待上一會兒呢？姚姐剛想張口，就見葉子秋又拿起電話，這一次她打給了肖依雯。
很快，肖依雯帶著車過來了。進門一看，葉子秋穿戴得很精神，不像犯了病，詫異地問：「您急著去醫院，不會是哪兒又不舒服了吧？」
葉子秋急著個臉：「你快帶我去吧，晚了，怕趕不上。」
肖依雯並不知道葉子秋要趕什麼，但她還是很體貼地將她帶到了醫院。
「帶我去見你父親，我要跟他說幾句話。」葉子秋說。「他上午有手術，這陣兒怕是已進了手術室。」
「這麼早就進手術室？」葉子秋有層失望，不過緊跟著又說：「那就直接帶我去她的病房。」
「她……？」肖依雯一怔，恍然間，她明白了，真是該死，咋把這個給忘了。
三天前，她曾跟葉子秋念叨過，今天是牛棗花手術的日子。手術本該早就進行，但中間父親染了小病，無法主刀，這才耽擱下來。沒想她順口提起的一件事，競讓葉子秋記這麼牢。
來到病房，值班護士卻說，病人十分鐘前已推進手術室。葉子秋一聽。表情立刻就癱了，真是老天不給她機會啊。後來她支走肖依雯，說自己在這兒站一會兒。肖依雯有點擔憂，葉子秋說：「放心，不會有事的，我哪兒也不去，就在這兒站站。」
醫院的走廊永遠是熱鬧的，這熱鬧是拿痛苦染出來的，匆匆忙忙走過來跑過去的人們，臉上是統一的表情，有些乾脆就沒有表情。葉子秋選擇一個僻靜處，背靠著窗，站著。目光，始終盯著手術室那盞燈。
那盞燈閃一次，她的心跳一次，閃得快，跳得更快，她覺得心臟漸漸有點兒承受不住了。她想換個地方，避開那盞燈，可腿裡面灌了鉛，邁不動。天啊，她的安危對我就這麼重要嗎？年輕時，不是天天在詛咒她么，就是前幾個月，鄭達遠還健在時，不是也用惡毒的語言詛咒他們兩個么。怎麼這陣兒，反倒像姐姐似的，心被她揪著、牽著、掛著，落不下來？難道那些恨，那些怨，那些痛，就這麼輕輕鬆鬆逝去了？
逝去了。
真的逝去了。
可是不輕鬆，咋能輕鬆呢？葉子秋搖了搖頭，想想這段日子的煎熬，想想這段日子內心經過的那些個苦，她就知道，其實心裡，她還是很難寬恕她的，不過，不過什麼呢？興許都老了，達遠又先她們而去，這恩怨，這情恨，也就該放一邊了。「我可不想把它帶到墳墓去。」葉子秋現在就這想法。
走廊里人還是那麼多，手術室的門一直緊閉著，沒人出來，也沒人進去，怎麼做這麼長時間啊，難道她的病，真的好不了？
葉子秋看見了那個女孩兒，就是牛玉音，不，她應該叫月兒，玉音這個名字，其實沒月兒好聽，也沒月兒有紀念意義。但她現在叫牛玉音，是沙漠里那個村支書的女兒。荒唐，荒唐啊，這世上，有多少事寫滿了荒唐，又有多少人被荒唐兩個字戲弄著？
她長高了，也長漂亮了，仔細瞅瞅，還真有點兒像，像啊，你看那鼻子、嘴，還有那眼神，多麼像。葉子秋的心一緊，感覺被什麼刺了一下，很痛。不過很快，她就放鬆了。再咋說，孩子是沒罪的，不能把錯怪給孩子。這麼想著，她真想走過去，摸摸這孩子。真是個好孩子啊，懂事，孝順，心裡有老人。醫院這攤子事，都是她張羅的吧，多不容易，真是難為她了。葉子秋把手伸進手提袋，摸半天，那是她來時準備的錢，三萬多塊，她在考慮，要不要當面把錢交給孩子？
還是不交的好，交了，咋說？是啊，咋說——
忽兒的，葉子秋就記起那個遙遠的午後。那個令她欲瘋欲死的飛沙滾滾的秋日的午後。
那是她第一次去沙漠，想想，丈夫鄭達遠發配到沙漠已有三年，按說，她的腳步早該送到騰格里來，甚至可以不計後果地，跟丈夫困守在一起。但這可能么？葉子秋那時很年輕，也很有前途。省第一毛紡廠已把她內定為培養對象，要讓她在這場偉大的運動中脫穎而出。葉子秋雖然是一個普通的技工，但因跟著師傅海大姐學得不少本領，在廠革委會內定的十六個發展對象中，她算是最有可能走上政治舞台的。
儘管她是反動學術權威鄭達遠的妻子，但劣勢有時是可以轉化為優勢的，就看你自己願不願意轉化。革委會負責青工思想政治工作的向國忠不止一次跟她做工作，要她認清形勢，儘快做出決斷，跟反動學術權威鄭達遠徹底劃清界限。「你是工人階級的代表，怎麼能跟他在一起，這不是硬把自己往黑里抹嗎？」「錯誤的婚姻不可怕，可怕的是到現在你還醒悟不過來，這樣下去，是很危險的！」
向國忠是廠里的青工委主任，又是廠革命生產領導小組副組長，此人能說會道，他父親是街道里殺豬的。母親是街道商店的售貨員，典型的根正苗紅。運動一開始，他便從生產一線活躍起來，很快成為廠里的紅人。到這一年，他已成為廠里的實權派，而且在銀城，也有了響噹噹的地位。說得誇張點兒，他一句話，就有可能決定某個人的一生。只是這樣一個有大好前程的人，卻獨獨不結婚，廠里廠外有那麼多姑娘想嫁給他，都被他一口否決了。「年輕人應該把革命放在首位，談婚論嫁，那是資產階級追求的東西。」他的售貨員母親，那個鼻子上長著一大片雀斑的瘦女人，隔幾天總要來廠里一趟，哭喪著臉，跟海大姐說：「你多操點兒心呀，我家國忠革命革瘋了，對象都不找。」
海大姐沒敢接言，這言不好接。人到中年的海大姐有著一雙犀利的眼睛，儘管她裝做啥也看不見，一天就知道窩在車間教徒弟，可廠里廠外發生的事，哪一件也沒逃過她的眼睛。這天她把葉子秋叫到自家，關起門來問：「他是不是還找你了解思想？」
葉子秋艱難地點點頭。
「你……就不能想辦法跟他拉開點兒距離？」
葉子秋搖搖頭，面色為難地說：「我想過，也試過，不頂用，他總是有理由。」
海大姐突然冷下臉：「我就不相信，母狗不叉腿，公狗能上得了牆！」說完，又覺言重了，不該拿車間里的粗話傷自己的徒弟。
「聽師傅一句話，你就不要把那些標兵啊先進啊看得太重，你是有男人的人，沒事幹的時候，多想想你男人。」
「我不能想他。」葉子秋說。
「為啥不能，你嫁了他，他就是你的天，就是你的地，這輩子，是刀山是火海，你都得跟他一道闖。」
「我不想做反革命，也不想跟他劃清界限，師傅，我難啊。」說著，葉子秋的淚就下來了。她真的很為難，一頭是硬逼著她跟男人決裂的革命的聲音，一頭，又是師傅跟家人的聲音。她到底該咋辦？
「我算是把你看透了，你心裡，壓根兒就沒我表弟。這樣吧，你要是真看上了那個姓向的，你明說一聲，用不著藏著掖著。我表弟的罪，讓他自個兒去受，也犯不著為難你。要離婚也行，你說不出口，我去說！」海大姐是個心直口快的女人，當初是她硬把葉子秋介紹給自已的表弟鄭達遠，鄭達遠一開始看不上葉子秋，沒說具體嫌她什麼，就說不大滿意。
「不滿意，我給你介紹的姑娘你還不滿意？別以為你念了點兒書，又在研究院，心就長到天上了。人家姑娘差啥了，要長相有長相，要技術有技術，我還怕人家看不上你呢。」就這麼著，這門婚事愣是讓她給說成了。鄭達邁畢竟是個念得有些呆的人，好多事兒上，他真是缺乏主見。現在海大姐確點兒後悔，覺得當初鄭達遠的看法是正確的，葉子秋這姑娘，啥都好，就是太有心計。
海大姐早已看出葉子秋的心跡，她既不想跟鄭達遠離婚，也不想疏遠或是得罪姓向的。她在巧妙利用各方力量，為自己搭建一座通向成功的橋，她三年裡不去看望自己的男人，就是想表明跟男人斷絕關係的決心，可她又始終不下這個決心，反倒讓姓向的越發焦急，越發感覺得為她做點兒什麼。
這是座獨木橋啊，弄不好掉下去，會粉身碎骨的。
第二天，海大姐真就要去沙漠，要代她去跟鄭達遠辦離婚手續。葉子秋這才急了，答應過些日子，最多一周，就去騰格里。
這一周，對葉子秋來說，真可謂意義深長的一周，也可謂驚心動魄的一周。這一周發生的事，比別人一輩子發生的事都可能要多，要震撼。但，她把一切牢牢地埋在了心底，就是跟海大姐，她也一個字沒吐。
這一周可以叫屈辱，可以叫獻身，更可以叫冒險。但，她保住了自己，沒在這場轟轟烈烈的運動中沉下去，而且為後來的一系列提升留住了機會。因為她最終並沒跟鄭達遠離婚，也沒跟向國忠結婚。她堵住了向國忠的嘴，卻沒讓向國忠把她拉得更遠。這就叫藝術，生存的藝術，鬥智斗勇的藝術。女人要想出人頭地，首先就得學會這門藝術。
年輕的葉子秋第一次走進沙漠時，眼裡是沒有蒼涼的，大漠展現給她的，好像只是壯觀，還有渴望被燃燒的衝動。那個時候，每個人的心裡都沸騰著一種聲音，苦難和悲涼是不存在的，更是要不得的。越是這種艱難困苦的地方，越能激發人的鬥志。所以她並沒感覺到鄭達遠下放到這兒，是一件多麼委屈的事，她甚至為鄭達遠慶幸，能在這樣的地兒轟轟烈烈幹上五年，那是多麼的自豪和光榮。當然，鄭達遠的老右身份，多少影響著她的心情。她想，當初如果不嫁給他，生活會不會是另番樣子？這樣的念頭只是一閃而過，並沒在她心裡長駐，況且，過去的事情是沒法重新選擇的，能選擇的，只有未來。而對未來，葉子秋始終充滿信心。哪怕中間有多少坎坷，多少屏障，她都決定踩過去。
午後的沙窩鋪，一改往日的熱鬧與喧囂。迎風飄揚的紅旗不再，人山人海的場面不再，呈現在葉子秋眼前的，竟是熱鬧過後的一派蕭條。葉子秋並沒想到，戰天鬥地的大會戰已經結束，沙鄉人砍到大片樹后，已投入到另一場戰鬥中。他們要建世界上最大的沙漠水庫，原來規劃的水庫太小了，跟這個時代真是不合節拍，縣上決定將庫容增大一倍，將大壩再增高五尺，而且，他們向毛主席保證，一定要在這個秋天讓水庫大壩合攏。
眼前的確有些凄涼，寡落落的情景讓葉子秋頓生失望，葉子秋想象中的場景不是這樣的，沙漠是一片更廣闊的天地，它應該比工廠更有作為。西北風呼呼叫著，黃沙嗖嗖掠著，一脈兒一脈兒的風沙之後，沙漠露出它本質的一面。漸漸，葉子秋的心就沉了。
莫名的，葉子秋心裡就掠過一層憂傷，這憂傷似乎跟沙窩鋪無關，跟鄭達遠也無關，她似乎想起了什麼，感覺風沙打在心上，打出的卻是另一張臉，向國忠的臉。
就在她的心被向國忠三個字咬得很難受的時候，沙窩裡突然冒出一輛架子車。灰頭灰臉拉車的，正是她想見卻又怕見的鄭達遠。葉子秋趕忙躲在紅柳叢背後，三年了，她似乎為這一刻做過太多的幻想，也流過太多的淚。這一刻真的來臨時，她卻突然怯了步。
她像一個尚未做好準備的嫁娘，一時慌得手足無措，這漫天的風沙，竟然壓不住她狂跳的心。葉子秋臉紅著，心跳著，目光顫抖著，往沙窩裡窺望。寡落落的沙窩似乎沒有因她的不期而至發生什麼，死一般的灰黃中，鄭達遠像牲口一樣拉著車，他的步子費勁兒極了，像是使足了全身的力，可那輛車明顯裝得太重，車輪每轉一圈，鄭達遠都得吭哧吭哧喘半天氣。
葉子秋的心酸了，她從沒想過勞動改造會是這樣。她以為改造就是跟她一樣，投身到火熱的生產建設中，不要光在紙片上做文章。至於怎麼投身，她沒想過，真的沒想。這些年，她的心思都被別的事兒佔住了，很少認認真真去為鄭達遠的處境著想。她是想他。想得也不算少，但大都是些愛呀情的，上不了檯面也見不了陽光。至於鄭達遠受多大苦遭多大罪，她真的沒想過。怎麼會遭罪呢？不是讓他們改造思想么，不是讓他們脫胎換骨重新做人么？不是接受貧下中農再教育么？向國忠這麼說，報紙上這麼說，上上下下都這麼說，但就是沒人告訴她，改造和教育原來是要遭罪的！
那一刻，葉子秋是被震住了，像牲口一樣活著，她突然就記起這麼一句話。
就在她內心翻滾打算哭喊著撲過去的一刻，沙窩裡忽然多出一個人，是從她看不見的地兒跑出來的，也是土頭土臉，比鄭達遠還要土很多。她奔到車子前，弓下腰，雙手一用力，車子忽然輕起來，很輕，前面的鄭達遠立馬兒不用弓身了，甚至肩都不怎麼用勁兒。恍然間，葉子秋才明白，不是車子裝得太沉，是鄭達遠真的缺少力氣。
他哪有什麼力氣啊，一個活在書本中的人，一個生下來就沒怎麼吃過苦的人，一個在家裡煤球都不搬的人，會有力氣？
葉子秋有片刻的輕鬆，如釋重負般，舒了口氣。畢竟，這死一般的沙漠。留下的還不單是他一人。有個人做伴，也多少能讓她輕鬆一點。可是。等他們倒完土，推著空車往回走的時候，葉子秋就沒法輕鬆了。原來後面跑出的那個人，竟是女的，活生生一個女人，很年輕，只是她的頭，她的臉，還有她的衣裳，都讓沙塵給染得成了另種色。
葉子秋正要驚訝，就見那女的忽然湊近鄭達遠，像是給他眼裡取沙子，取半天，沙子不知取沒取出來，那女的倒是真真實實取在了鄭達遠懷裡。遼闊的沙漠里，黃騰騰的天空下，一輛架子車前，一男一女，忽然就凝固不動了。
真的不動了。
那一刻，空氣都是靜止了的，天空像一個巨大的磨盤，沉騰騰就把葉子秋的心給壓住了。
葉子秋掙彈不得。
喘不過氣，也呼不上氣，她要死了。
那是她第一次看見牛棗花，距今，怕是有三十年了吧。歲月衝去了太多東西，卻獨獨沖不走這一幕。她跟鄭達遠的婚姻，似乎就定格在那一瞬，也僵死在那一瞬，後來這幾十年，都是形式，真的是形式。有時候形式也是必需的，徒有形式的婚姻畢竟要比沒有形式的婚姻好一點兒，不然，那麼多人，為什麼困在圍城裡不往外走？
葉子秋嘆口氣，努力收回遐思。不該想的，真是不該想。這些陳芝麻爛穀子的事，想起來就頭痛。
但又不能不想。
最後，葉子秋傷感地，抱著某種恨憾地，離開了醫院。一回到家，就聽到一句振奮人心的話：沙沙有了消息！
2
沙沙是在上海郊外一家小賓館給家裡打電話的，打電話時，沙沙是哭著的。
她不能不哭。羅斯這個王八蛋，把她騙了個慘！
本來，沙沙是不往外跑的，白俊傑出事，跟她有屁關係，她還巴不得把這鳥關進籠子里去呢。誰知羅斯跑來說，深圳有個老闆，想見她一面，如果談得愉快，可以把西北這邊的業務交給她做。
「啥業務啊？」她問。
「還能有啥業務，肯定跟選秀有關。」
一聽選秀，沙沙來勁兒了，她正被新絲路模特的事逼得上吊哩，上海這幫欠揍的，愣是把她給騙了進去，要救急，只能抓緊找一家新的合作夥伴，要不然，公司真就得關門。
沙沙迅速處理掉手頭的事，提上錢，想也沒想就跟羅斯到了深圳。結果這一次，她被騙了個乾淨，騙了個徹底，騙得就差沒把她丟進妓院了。
羅斯在深圳有女人，這女人沙沙以前見過，還很友好地稱呼她董姐。那時沙沙以為她是白俊傑的女人，對她和羅斯的關係，一點兒也沒懷疑。等到了深圳，才發現這女人腳踩兩隻船，一腳踩在白俊傑家裡，一腳又絆在羅斯這邊，羅斯想甩都甩不了。因為這女人掌握著羅斯不少事兒，羅斯敢甩她，只有死路一條，況且羅斯壓根兒就沒想甩掉這女人。
羅斯想甩的，是她沙沙。
這女人在深圳也開了家公司，還取了一個外國名，叫珍妮。沙沙他們來到深圳，姓董的女人並沒出現，裝模作樣跟沙沙談的，是一個黑瘦的男人。現在想起來，沙沙就覺還是自己經驗不足，沒能看穿他們的詭計。其實中間他們是露出過破綻的，都怪她太相信羅斯，啥都照他說的去做了。等發現被騙時，羅斯已沒了影。
可憐的沙沙，她被羅斯捲走了所有的錢，不僅如此，羅斯臨消失的前一夜，還在她身上狠狠發泄了一通。
「狗娘養的，我饒不了你！」沙沙咬牙切齒，恨不得立刻將羅斯剁了。但哪有這個機會啊，她連賓館都沒法再住下去，只能流落街上。好在沙沙是個不缺少辦法的人，她跟銀城這邊的朋友打電話，就是跟肖依雯關係不錯的那位，銀行要員的千金，說自己遇了點兒事，急需點錢，不多，一萬也行，幾千也行。女友是位對錢毫無留戀感的人，在她心裡，朋友永遠是第一位。她跟沙沙的認識，說來也夠荒唐，兩個人曾經都是李楊的桌上客，至於她跟李楊上沒上過床，沙沙不知道，但她感覺上過。不過對上床這件事，不同的女人有不同的認識，沙沙認為李楊是在玩弄女色，女友卻說：「誰玩弄誰啊，看你這話說的，好像你是玩具一樣。」沙沙後來就想，女友這話說的還真是有些哲理，這個世界上，究竟誰在玩誰？其實說穿了，大家都在玩，只不過玩的方式、玩的目的不一樣。難道自己不是在玩么？既然是玩，就沒必要譴責人家。按女友的話說，就是滿世界的人都在各懷鬼胎，誰也別把誰太當碟菜。沙沙跟她的關係，就是這麼密起來的，說臭味相投也行，說志同道合也行。反正是密了。
還真是得感謝李楊。
朋友出手果然大方，一次給沙沙打了三萬。沙沙算是又能度一陣災荒了。沙沙一開始很固執，發誓要把羅斯跟那個姓董的女人找到。後來她才明白，如果有人刻意要躲你，你是找不到的，弄不好，你會把自己也給丟掉。羅斯跟姓董的女人早已去了美國，那女人纏著羅斯，目的就是想到美國去。太多的人眼裡，美國就是天堂。結果為了去天堂，早早就把通往地獄的路給修好了。
轉眼間，沙沙就花光了那三萬，她不敢再在深圳待下去了，再待下去，她就會變成乞丐。她決計到上海。她要找到上海那家公司，討回她的錢。這個時候沙沙已沒了退路，總不可能一身精光地回銀城吧？就算別人不在乎，她自己心裡能平？不能，真是不能！況且，這樣回到銀城，以後怎麼生活，她可是有雄心壯志的呀！
上海之行幾乎是一場災難，如果說深圳她嗆了水，上海就差點兒把她淹死。如果說深圳她讓人扒了一層皮，上海就把她的靈魂都給擄走了。噩夢一場。
人在背運的時候，是千萬不能任性的。任性對時運不濟者，如同毒藥，它會很惡毒地把你葯死。那家公司早就關了門，沙沙曾經簽過合約的那幢寫字樓，如今正在裝修成酒店，看上去規模還不小。沙沙在樓下站了許久，上海的陽光充滿柔情地撫著她的臉，黃浦江那邊吹來的風兒像情人一樣舔著她的肌膚。這一刻，沙沙忽然就想起江長明。她記得，江長明曾經不止一次婉勸過她，要她注意跟羅斯的關係，不要把啥事兒都做得沒邊沒際。
「啥叫個沒邊沒際啊。是不是嫉妒了？」當時她酸溜溜就這麼說。這話本來是要傷一傷江長明的。說出后才發現，受傷的永遠是她自己。沙沙弄不清，自己跟江長明，到底算哪種關係？愛，暖昧，還是真就如江長明說的那樣，只是兄妹？自己混亂的生活，難道真的跟他沒一點兒關係？
沙沙搞不清，真的搞不清。能搞清的，就是這一刻很想他，好想好想。站在樹蔭下，沙沙眼裡嘩就有了淚。
很猛。
「長明……」她幾乎是沖著上海的街頭喊出這兩個字的。·
可這座冷漠的城市。絲毫不能容忍她把感情發泄出來。傷心過後，她開始思考下一步，說來更是滑稽，這時候她還想著要爭一口氣，要弄出點兒名堂讓江長明瞧瞧，她沙沙不是一具行屍走肉！
沙沙找到過去的一位業務夥伴，托他打聽那家公司老闆的下落。幾天後她得到消息，說是那老闆玩了個掉包計，重新註冊一家公司，原又干那活兒。
「我怎麼才能把錢討到？」沙沙求救似的問。
「這事很難，他在這行里，算是個人物，背景複雜不說，關鍵是他太有能耐。」
「一點兒辦法都沒？」
「辦法倒是有一個，不過……」夥伴不說話了，眼角的餘光看著她。似乎在揣摩她的心思。
「說吧，不管啥法兒，只要能讓他倒霉，我都干。」「這事得找胡姐。」男人終於說。
結果，這一找，差點兒把她找進地獄。
往家裡打電話這天，沙沙剛從胡姐那邊逃出來。胡姐的確是個人物，長著一張菩薩臉，笑起來滿是媚惑，但她盡干危險的事。越是危險對她來說越有挑戰。胡姐現在搞傳銷。當然不是讓人一眼就能看破的那種傳銷。她以替人討債的名義將那些冤大頭們騙到門下，好吃好喝供養幾天，然後，你就得聽她的。如果替她再聯繫不來五個冤大頭，你就甭想離開上海。按胡姐的話說，你都有錢讓人騙，難道沒錢搞傳銷？沙沙就是讓業務夥伴以這種方式聯繫進去的。
葉子秋按沙沙留下的號碼，迅速將電話打過去，沙沙居然真就等在電話旁。
「沙沙，我的女兒，真的是你么？」葉子秋眼看泣不成聲了。
「媽，我想回來。」
打完電話，葉子秋就要往上海去，一刻也不能再等。姚姐情急地說：「你這身體，甭說去上海，就是上街，人還擔心不過來呢。」
「我這身體咋了？不是你的孩子，你當然不急！」葉子秋已讓急火攻得有點兒失去理智。
姚姐一邊攔擋，一邊就給江長明打電話。接到電話，江長明一刻也沒敢耽擱，租了車就往省城趕。當天晚上，他便坐上了開往上海的火車。
鄭達遠的問題總算是查清了。
沙漠水庫的乾涸牽動了諸多神經，真可謂一石激起千層浪，很多不該抖的事兒全都抖了出來。
省委終於下了決心，胡楊河流域的綜合治理成了一件誰也繞不過去的大事兒。而且有消息說，中央就此問題已向省委做出重要指示，看來，江長明們渴望的那一天就要來了。
就沙漠所的相關問題，省委責成有關方面迅速查證落實。原來的調查組被撤走，省紀委和高檢重新組織力量，深入沙漠所，展開調查，審計方面也派出專人，對治沙資金進行全面審計。
其實問題並不難查，有些問題甚至就擺在明處。關鍵是有沒有人下這個決心。凡事一動真，就都簡單了起來。龍九苗知道這次抵賴不過去，作為沙漠所的專家，他太清楚沙漠水庫乾涸帶來的後果了，由此牽出的一系列問題，必然會在全省乃至全國掀起一場軒然大波。與其死抗著，還不如老老實實把自己的問題先說清。
龍九苗在做了一番艱難的抉擇后，終於張開了嘴巴，據他交代，所謂的鄭達遠貪污案純屬捏造，說誣陷也行，反正就是把事兒往死人身上推。這不是他的主意，是有人教他這麼做。
鄭達遠這個人，的確不適合做一把手。這是龍九苗的原話。讓他負責課題都是失誤。不是說他沒這個能力，是他缺少管理，或者壓根兒就沒管理。也不知上面咋想的，原本搞專業的，偏要放到行政一把手的位子上，耽誤了他，也耽誤了沙漠所。這也是龍九苗的原話。說這些話的時候，龍九苗的心態是平和的，不像是一個有罪之人，事實上他清楚，就他犯的那點事兒，遠還不至於蹲大牢，這麼長的時間他咬住嘴不說，是有人不讓他說。
「錢都進了白俊傑的腰包，至於白俊傑再送給誰，我就不曉得了。當然，錢不是他拿的是那個女人，所有事兒，都是那女人一手操作的。馬鳴也不過替身一個，拿不了多少的。我是在中間才發現他們這麼做的，以治沙為名，將沙漠所的資金先打到沙生植物公司賬上，然後再由沙生植物公司負責投入。能投入個啥啊，除了鄭達遠課題必須的那一部分，其餘，都讓他們挪走了。」
「後來我找過白俊傑，指出這麼做是違紀的，是法律不允許的。白俊傑先是笑而不語，後來拿出一張合同，是鄭達遠跟他們簽的。那合同明顯帶有欺詐性，他們就是鑽鄭達遠對這些事不上心的空，欺負他不是一個商人，是一個書獃子，老學究。」
「找完沒幾天，白俊傑讓馬鳴拿來十萬塊，說是給我分的紅。那次我沒要，不過跟著電話就打來了，打電話的不是別人，就是……」
龍九苗說出了一個很重要的名字，此人就是隱在省政府秘書長後面的那個省委實權派人物！
「他問我到底想不想在沙漠所幹下去，想不想做一把手，如果不想，盡可搗亂。我哪敢搗亂啊，第二次姓董的女人把錢拿來，我就收下了。二十萬。」
「後來他們還給過我一些，說是分紅，還說鄭達遠也拿了這筆錢，如果沙漠所還有誰想拿，也可以，不過得把另兩筆治沙資金也轉過去。這事我不敢做主，讓他們去找鄭達遠。結果鄭達遠沒答應，把皮球又踢給了我。我猶豫再三，還是把錢打了過去。一筆是二百一十萬，一筆少一點，六十多萬。年前我怕出事，收回了一筆，不到一百萬，其餘的，都拿樹款還有人工費沖了。」
順著龍九苗交代的線索往深查，就發現，一半事兒，出在沙生植物公司上。這家公司簡直就成了白俊傑等人的造錢工廠，他們打著治沙和開發沙產業的幌子，以假合同、假髮票等違法手段，套取國家治沙資金，侵吞沙縣十二家部門的入股款。除了偽造鄭達遠的手跡簽訂合同外，他們還偽造農民手跡，以發放樹苗、領取勞工費、拉水費等多種形式，將二百餘萬元攤到農民頭上。更可怕的，他們虛造了一個沙生林，單是在這個叫白板灘的地方，就花掉近三百萬。
事實上的白板灘，卻是一片荒灘，將近有六百畝。前些年的確在這兒種過樹，但都是政府號召當地農民和學生義務種的，而在沙生植物公司賬上，灘上每一棵樹，每一株草，都是他們花錢育出來的。還有不同的學名，不同的生長特性，資料造得倒是很全。調查組來到白板灘，茫茫的沙灘上，除了零零星星還活著一些「達遠二代」外，早已看不見綠色。當年這兒還長滿沙刺、梭梭，如今，卻連這些東西也看不到了。倒是黃沙往前推進的速度，令人震驚。
龍九苗還交代，關於沙沙強行從馬鳴手中拿走四十萬，也純屬謊言。沙沙辦公司缺錢，這是實話，沙沙也確實找過馬鳴，想從他那兒周轉一些。不過沙生植物公司的錢都歸姓董的女人管，馬鳴能做主的，超不過十萬，沙沙是看不上這十萬的，她想一次性借四十萬。姓董的女人自然不會同意，後來為了得到另一筆治沙資金，他們以此為條件，要沙沙做通父親的工作。如果鄭達遠同意將治沙資金轉到沙生植物公司賬上，作為回報，沙沙可以拿到四十萬的分紅。沒想這事讓鄭達遠知道了，鄭達遠很氣憤，跟姓董的女人大吵了一場，還把事情鬧到了白俊傑那兒。
白俊傑竟然顛倒黑白，一口咬定是沙沙拿走了四十萬！好在此事龍九苗知道，是白俊傑後來請他吃飯時親口說的。白俊傑還嘲笑鄭達遠，說真是在沙漠里蹲傻了，傻得連錢都不認得了。
案件查到一半，省紀委做出決定，將龍九苗案跟白俊傑案合併偵查。就在江長明從上海回來的第二天，那個藏在幕後的關鍵人物被雙規了。緊跟著，政府秘書長這邊也出事了。
這是一個重要信號，表明省委要破堅冰了。
鄭達遠的經濟問題是澄清了，但是還有很多事兒，卻懸而未決。江長明回來的第六個日子，他正跟沙沙吵架，林靜然打來電話，說周曉哲想見他，要他在老地方等他。
兩個人見了面，周曉哲說：「問題比你我想的還要嚴重，太可怕了長明，他怎麼啥事都做得出來？」說著，將一份資料遞給江長明。這是國際林業組織日前發來的函，算是機密文件。江長明不看也能猜到，一定是孟小舟在那邊露餡了。前幾天，他在美國的朋友略略向他透露了一些消息，大意是說國際林業組織的高級官員對此事很震驚，正在緊急跟中國方面磋商，尋求解決的辦法。沒想，這麼快，函便發到了銀城。
一波未平，一波又起，江長明心裡，就不只是痛了。說實在的，儘管他對孟小舟有不少意見，但從內心深處，他真是不希望孟小舟出事。他寧可希望自己以前的懷疑是錯的，也不願意看到這沉甸甸的函，
這絕非一份普通的函啊，說輕點兒，它關乎到一個人的前程甚或命運，說重點兒，這，直接影響到國家榮譽。
「怎麼辦？」他像是自言自語，又像是在問周曉哲，其實他知道，這事是沒有辦法的，一點兒辦法也沒。
果然，周曉哲說：「他自己釀的苦酒，只能自己去喝。今天找你來，是想問問你，他做的這一切，林靜然知道不？」
江長明猛地一驚，周曉哲怎麼會問這個問題？這事跟林靜然有什麼關係？
周曉哲似乎看出了他的疑慮，說：「對不起長明，你也知道，他們兩個原來有那層關係，孟小舟出了這麼大的問題，我不能不多想。再者，林靜然現在的位置比較特殊，如果她真的跟這事有染，怕是……」周曉哲沒把話說完，也沒必要說完，江長明再不諳世事，這點兒道理還是能明白。
周曉哲的臉色很差，看得出這事對他衝擊太大。一個主管副省長，上任不到兩年，自己管轄的部門接二連三出事，而且都還是大事，他怎能不焦慮？可是江長明的心情更差，他相信孟小舟所做的一切，林靜然並不知情，就算倆人熱戀著的時候，孟小舟也絕對是跟她留了一手的。但，他相信能頂何用？還是周曉哲以前跟他說過的那句話：證據，凡事都要有證據。如果孟小舟反咬一口，林靜然能說得清？要知道，孟小舟的所有數據，可都是從她那兒拿的呀。
「算了長明，這件事我原本就不該問你，還是一併交給他們去查吧。」說完這句，周曉哲面部表情像是癱瘓了。江長明的心，已經沉得不能再沉。跟周曉哲分手還不到十分鐘，林靜然的電話就打了過來：「你在哪兒？」
「回家的路上。」
「他跟你談什麼了？」
「沒談什麼。」
「我不信。」
「這有啥信不信的，隨便談了點兒工作上的事。還有，他催著讓我去沙縣，說那邊的工作要抓緊。」
「你在撒謊！」
「……」
「你回家，我馬上到你那兒。」
「我還有事……」江長明話還沒說完，林靜然已將電話壓了。她似乎猜透了江長明的心思，知道他要拒絕她。她必須見到他！
站在馬路上，江長明一時有些怔然，這一刻，他真是不想見林靜然，誰也不想見。他想一個人走走。
3
沙沙的脾氣一天比一天怪戾，發作起來歇斯底里，叫個不停，突然的她又十分安靜，默站在窗前，一整天不說話。
從上海回來，她就把自己關在屋子裡，就是她自己單獨住的那屋子，防了江長明，她誰也不見。
對葉子秋，她也是不聞不問，江長明讓她去看看母親，她竟然說：「你是想讓她羞辱我，嘲笑我是不是？」
「沙沙你怎麼能這樣想，她是你母親，你在外面的這些日子，知道她有多焦急嗎？」
「不知道。」
「沙沙！」江長明快要氣瘋了，他急著要回沙窩鋪，可一頭是葉子秋，一頭又是沙沙，兩頭都扯著他，兩頭隨時都要出問題。護工姚姐昨天跟他說，想辭了這份工作，怕再幹下去，擔不起責任。江長明自然清楚姚姐的擔憂在哪，眼下這對母女，跟精神病人沒啥兩樣。一個整日的喊著要女兒，一個呢，彷彿鐵定了心要把她母親折磨死，不但自己不去看，還堅決不讓葉子秋到這邊來。「你告訴她，她要是敢敲這扇門，我就從陽台上跳下去！」
江長明真是搞不清，對葉子秋，沙沙哪來那麼大仇恨？既然她鐵了心不認這個母親，為啥當初又要往家裡打電話，弄得葉子秋疑神疑鬼。說女兒一定是死了，江長明沒把她帶回來。「回來你咋不讓我去看她？我的女兒，我看一眼也不行？」
江長明夾在中間，如今連謊話都沒法說，因為他實在不知道該編怎樣的謊才能把這對母女安撫下去。
「我要喝水，我要你陪著我！」沙沙又在叫了。
打上海回來，不，打郊區那家破舊的小賓館里見面的那一瞬，沙沙對江長明，就發生了根本性的轉變。「我現在啥也沒了，啥也沒了你明白嗎？我要你陪著我，我現在只剩下你了！」
瘋話，狂話。但她偏是要說！而且……
這些日子發生的事，江長明真是不敢回想，他現在就一個心思。趕快逃開省城，回沙窩鋪去。
可逃開哪有那麼容易，這邊還在瘋狂尖叫著，那邊，葉子秋又在打電話來了：「長明。你快點兒回來，我支撐不住了，我要死了。」
等他心急火燎趕回去，卻見葉子秋拿腔拿調坐在沙發上，臉端得比冷櫃還冷。姚姐嚇得縮在陽台上，看見江長明進來，也不敢說話。江長明以為是葉子秋跟姚姐鬧彆扭，正要拿話勸，葉子秋卻說：「那個肖護士，有事沒事的，老跑我這兒做什麼？」
一聽是肖依雯。江長明緊著說：「她是擔心你的身體，抽空來看看你。」
「看我，她有那麼好心嗎？」
「師母你……」江長明愕然了，他弄不清哪兒出了問題，但他確信一定是出了問題。僵了一會兒，江長明走出來，撥通肖依雯手機，一聽他在師母家，肖依雯啥也沒說，就將電話掛了。江長明怔怔地站在樓道里，一種不祥湧上心來。
果然，晚上見了面，肖依雯冷冷的，全然沒了以往的熱情。兩個人走在濱河路上，空氣壓抑得人想死。江長明說了好多話，自認為說得很幽默，完全能搞出點笑來，誰知肖依雯那張臉，就跟秋天的沙漠一樣，不，比那還要僵死。
江長明沒了信心，本來說這種話就不是他的強項，說得他牙疼，現在一看沒效果，索性閉了嘴，跟著肖依雯往前走。
濱河路永遠是熱鬧的，也永遠是寂寞的，因為你不知道這條路上走出來的，到底是愛情還是愛情過後的殘局。每個人都在走，每個人都不知道下一步將要發生什麼。
愛情其實是最操蛋的，一點兒邏輯也沒，比愛情更操蛋的，怕就是碰見愛情又不知怎麼抓的人。
比如現在的江長明。
肖依雯大約是走累了，停下腳步，回頭望住江長明：「你打算怎麼收場？」
江長明莫名其妙，聽不出肖依雯在問什麼。
「我是指沙沙。」
「沙沙？」
「難道你真不明白你師母的心思？」
「這跟她有啥關係？」
「你是真傻還是裝傻？」肖依雯忽然抬高了聲音，看得出，她被這件事兒苦惱著了，江長明這種稀里糊塗的態度，更讓她往歪里想。
「我壓根兒就不清楚你說什麼！」江長明也來了勁兒，這勁兒是突然生出的，很有些莫名其妙。
「你沖我吼什麼，我還一肚子委屈哩！」肖依雯再也不能控制了，她原本指望著江長明能安慰安慰她，至少，能說幾句讓她往寬處想的話。誰知江長明竟給她來了惡狠狠一句。她受不了，真的受不了，內心壓抑著的委屈，嘩一下瀉出來，瀉得滿地都是。她怕把自己淹沒，也怕把江長明沖走，一掉頭。跑路邊去了。江長明眼睜睜看著肖依雯攔車而去，步子居然僵得邁不動。肖依雯話里的意思，他何嘗不明白，但他怎麼解釋？
有些事你是無法解釋清楚的。師母突然改變對肖依雯的態度，絕不是肖依雯哪兒得罪了她，怕是，根源還在沙沙身上。這事肖依雯真是有點兒冤，委屈大得很，為了師母，她付出了那麼多，到頭來，竟是這麼個結果，換上誰也受不了。
江長明正在考慮，要不要趕過去跟肖依雯說幾旬好話，電話響了，裡面是沙沙的咆哮聲：「江長明，我要你回來，你十分鐘不回來，我就跳樓！」
「你跳好了，沒必要通知我！」掛斷電話，江長明就茫然了。這是一個男人面對幾個女人時的茫然，她們為什麼要這樣，我哪兒做錯了，用得著用這種方式懲罰我嗎？
這個空氣中裹著濃濃寒意的秋末的夜晚，江長明兀自走在黃河邊上，黃河一改平日的張狂，流的是那樣平靜，靜得讓人感覺不出它在流動。倒是他的腳步，來來回回的像是踩在麥芒上，走累了，走夠了，心想也該回去了。這才甩了甩頭，打算把一切煩心的事兒都甩掉。不管怎麼，他是該去沙縣了。
回到家，樓道里黑黑的，這幢樓上的感應燈是老式的，很遲鈍，有時人都進了家門，一樓的感應燈才能亮起來。他又懶得用力兒踩，索性摸著黑爬樓道。有時摸黑爬樓也是件很有趣的事兒，自洋在的時候，他們就比賽著爬樓，看誰先到家。爬到後面的人必須喊報告，方能入得了家門。可惜這些都成了夢境，再也不能重現。江長明正要伸手掏鑰匙，猛見沙沙蟲子一樣蜷縮在門口，她的樣子就像個無家可歸的孤兒。
江長明眼裡嘩地就有淚湧出來。
可憐的孩子，她在拚命地作賤自己。
門剛打開，還未來得及開燈，沙沙撲過來，一下子就抱住了他。
「長明哥，你別扔下我……」
一夜之後，世界似乎又出現了它原有的平靜。其實世界本就是平靜的，不平靜的，只是我們的內心。沙沙睜開眼，感覺是那麼的美妙，妙不可言。她像個經驗老道的陰謀家，總是知道什麼時候該出手。昨晚這一仗，她算是打贏了，至少沒輸給對手。
對手是誰？沙沙懶懶地想了想，似乎也想不起該把誰當對手。她笑了笑，笑得有幾分燦爛。秋日的陽光從窗戶泄進來，染了一床，染得她兩條胳膊藕似的性感，放射出勃勃欲光。她伸了個懶腰，看到自己近乎裸露著的下體時，她的笑就有了某層壞意。
「我知道你不會輕易就範，走著瞧吧，躲了初一躲不過十五。」
從上海那家小賓館第一次抱住他時，沙沙就清晰地聽到一個聲音：你必須抱住他，這輩子，他是你最後一棵樹。，
抱住他，一定要抱住。這麼想著，她起身，穿衣，主婦一樣不驚不亂。從今天起，她再也不急了，不慌了，她要一步步地，穩穩地，將他捕殺在自己懷中。
她相信自己的魅力，儘管他一次次從這魅力中逃了出去。
那場救命的雨就是這天中午開始落下的，風卷著黑雲由西往東移時，江長明坐在車上。他是天亮之前動身的，他必須在天亮之前動身。他怕黎明映出屋子裡的尷尬，更怕自己慘白的臉色還有發冷的身子暴露在光明之中。這一夜他過得相當艱難，上海小賓館那一夜還要難熬幾倍。沙沙不顧一切撲向他時，他便知道，又一個不眠之夜降臨了。
沙沙是瘋了，真的瘋了。她怎麼能那樣瘋狂，怎麼能那樣的無所顧忌呢？坐在車裡，江長明還忍不住心悸，感覺身體在一陣兒一陣兒發顫，忽兒往冷里去，忽兒又往熱里燒。思維，也飄飄搖搖，動蕩不定。
太可怕了！他感覺自己被焚燒了一次，洗劫了一次，他像溺水水者。差一點兒就被她弄得窒息而死。
他坐的是早班車，車上並沒幾個人，兩個民工模樣的人一上車便打起了瞌睡，另有一對小青年，像是要去沙漠里寫生，談的都是跟畫有關的話題，後來才知道，他們不是學畫的，他們是在談另一個人，那人好像因為學畫學出了問題，被學校開除了。再後來，兩個人就在車裡肆無忌憚地親熱起來，發出的聲音讓江長明全身沸騰，好像又被拽回了昨晚。
我怎麼也會抱住她呢？冷不丁的，江長明就又想這個問題，這真是個複雜的問題，昨晚他就這樣問過自己，是在沙沙徹底睡了之後，她倒是好，說睡就給睡著了，江長明的瞌睡，卻讓她驚得早飛到九霄雲外。
我不該抱住她的，更不該……江長明嘆了口氣，感覺有種罪惡感升起，
折騰得他想從車上跳下去，跳到某個陰暗的角落。
車上又上來幾個人，早班車老是這樣，一路要停，一路要撿人，江長明的思路因此被打斷，等車子重新啟動時。他卻又想到了另一個問題。
這次想到的好像是肖依雯。奇怪，在這個陰雲漸漸罩住天空，雨好像真的要來的早晨，他腦子裡的肖依雯，居然很是模糊，想了幾次都沒把她的面目想清楚，反倒是沙沙，像個調皮而又搗蛋的壞傢伙，一次次跳出來，強行將肖依雯給壓了下去。然後他便看到一大片白，雪白、粉白、嫩白，無法避開的白。他知道那是什麼，那是除了白洋之外，他看到的又一個女人的身子，年輕女人的身子。天呀，我怎麼會這樣！他把自己嚇了一跳。
雨終於開始落了。
真是救命雨啊，一下車，江長明便聽到來自四處的聲音，全是感激老天爺的。八個月，整整八個月，沙鄉人沒看見老天爺掉一滴淚了，哥哥，再要不掉，這一沙漠的人，怕是一個也待不住了。
雨越下越大，終於，大地被徹底浸潤了。
透雨過後，秋天也就意味著要走了，老天爺在秋的最後兩天，上演了一場好戲，一下就把人們的希望激活了。
縣長李楊帶著一干人，第一時間趕到了沙窩鋪。
這段日子，縣長李楊真是活躍得很。台上台下，處處是他的身影。隨著白俊傑一案的深入偵查，李楊的工作積極性像是得到了空前的調動。在他的堅決主張下。沙縣政府部門來了個大換班，那些當初違規給沙生植物公司提供資金的人，都被撤換了，個別人甚至被追究法律責任。沙漠水庫的乾涸並沒給他的工作帶來多大的被動，相反，水庫乾涸后，他在沙縣採取的一系列舉措，深受歡迎，而且得到了上面的充分肯定。這年月，能把工作干到雙贏份上的，少。基層領導既能讓老百姓感受到溫暖，又能讓上面滿意，的確需要相當高的工作水準。
江長明對他，是越來越刮目相看。尚立敏卻不同，她頑固地抱著某種成見，認定李楊是在演戲，所有的人都在演戲。演給別人看，也演給自己看。方勵志不同意她這觀點，第一次站出來反駁她。奇怪的是，她居然沒跟方勵志翻臉，還很友好地跟他討論了一個小時，然後話題一轉，笑著道：「現在該坦白了吧，說說。怎麼勾搭上那個喬雪的？」
沙窩鋪的日子畢竟是枯燥而乏味的，要想過得滋潤點兒，就得想辦法找些快樂的話題。於是方勵志跟喬雪，甚至羊倌六根跟牛棗花，都成了他們談論的話題。這些看似貧嘴的話題卻讓沙窩鋪多出一層愛情的味兒，是的，愛情。世上也許只有愛情，才能讓人們永遠充斥著新鮮感。
談著談著，話題嘩就扯到了江長明身上，尚立敏突然問：「你們說，江長明會不會真的娶了沙沙？」這問題把誰都給問住了，只有羊倌六根不清楚沙沙是怎樣一個人，他倒是對肖依雯充滿了好感，沒加思索就說：「我倒覺得，江專家跟肖護士挺般配的。」
「那你說說，怎麼個配法？」尚立敏故意逗他。
「肖護士心好，人穩重。」六根想半天，擠出這麼兩句。頭一抬，江長明竟走了過來，忙提上鐵杴，往二道梁子去了。
李楊這次來，是專程解決沙窩鋪林木冬季保護事宜的，以前有鄭達遠，趕在寒冬來臨之前，他就把啥事兒也張羅好了。當然，具體事務上。少不了白俊傑幫忙，畢竟這是一項大事，又是很能寫進工作報告中的事，怕是沙縣每年的政府工作報告，都少不了沙窩鋪。這可是個形象工程哩，當然也是政績工程。現在白俊傑進去了，聽說已被正式逮捕，這事理所當然就該李楊負責。
李楊的意見是，將牛棗花的林子跟沙漠所的試驗林合併管理，縣政府統一出資，具體管理事務由西北沙生林科技開發公司去做，也就是交給吳海韻去做。李楊的理由是，條件太艱苦了，沙漠所的同志不可能整個冬天都留在沙漠，再說就幾個人，這麼多的活兒也沒法幹完。「該政府做的事。政府就該擔起責任。」李楊說。「吳海韻這家公司，很有經驗，我看過他們給樹苗過冬，採用的都是高科技手段。」李楊進一步說。
一聽吳海韻，尚立敏立刻緊起了眉頭，這陣兒她像是把找吳海韻拉水的事給忘了，腦子裡轉的，是李楊跟吳海韻到底啥關係，吳海韻會不會成為第二個姓董的女人？
江長明瞪了尚立敏一眼，因為她的面部表情已經很不友好，江長明怕她說出什麼過激的話來。這女人最近像是受了啥刺激，腦子裡儘是些悲觀恐怖的想法，有次她甚至跟江長明提醒：「那個吳海韻，看你的眼神不對勁兒，你可要小心呀，毀在女色上，不值。」氣得江長明直想沖她吼：「你以為天下男人都好色啊，就算好色，也不能見個女人就把她當色。」
尚立敏沒理他，照樣拉個臉。李楊倒是不在乎，他現在真是具備了大家風度，很少跟一般人過不去，況且尚立敏在他眼裡，連一般人也算不上。
「怎麼樣長明，如果沒啥意見，就讓林業局的同志們去落實？」
江長明聽完，笑著道：「縣長的好意我們心領了，不過過冬的事，我們真是不敢丟手，真要是交給別人管理，我們是要挨批的。至於牛棗花那片林子嘛，你們看，交給誰管理也行。」
「這……」李楊的臉有點兒難看，沒想到江長明會這樣駁他面子。默了一會，他說，「也好，三道梁子你們負責，其餘的，你們就不用操心了。」
接下來，李楊帶著十幾個部門的同志，在沙窩鋪轉了大半天。後來他們說什麼，江長明就不知道了，透雨剛過，天空晴朗得很，他們要緊著整地保墒，真是沒時間陪李楊。不過李楊走時留下的一句話，卻讓他深思良久。李楊說：「這沙窩鋪，真是個金窩窩呀，這麼閑放著，可惜了，回去。我們要好好研究一下。」
4
這個下午，江長明正在跟六根喧謊，喧得還很投機。自打賣了羊，六根就成了閑人。剛賣掉那陣，六根真是恐慌得很，像是把心也給賣掉了，整天惶惶恐恐的，找不到歸宿。江長明見他失魂落魄，怕這個老光棍出事兒，就跟他說：「要不我們聘你吧，幫我們打理樹林子，反正你不幹，我們還得另聘人。」六根驚著臉說：「你昨個知道我不幹，只要能讓我留在沙窩鋪，做啥都行。」就這麼著，六根成了沙漠所的僱工，每天發三十塊錢。六根很高興，不單是能掙到錢，關鍵，他又成了忙人。六根也有自己的打算，他要幫棗花把林子看好，這些年，六根在沙窩鋪放羊，放出感情來了，對牛棗花的林子，也有了感情。眼下棗花有了病，他真怕林子再出個啥事，那可就要了她的命，就算江長明不發給他錢，他也一樣會留在沙窩鋪。
當然，能掙到錢，六根就更開心。閑下來，他也會跟江長明說些沙鄉一帶的事兒，包括以前老鄭頭在沙漠里的事兒。江長明沒想到。六根對鄭達遠，很有一份深情哩。當初棗花去參加追悼會，沒讓他去，他計較下了，有一個月，他沒理棗花。後來是棗花在樹林里暈倒了，這才迫不得已，兩個人又說起了話。
「兩個都是好人啊，可惜，可惜了。」六根嘆道。似乎，他想說什麼，又刻意隱去了。江長明清楚，六根心裡，定是為這兩個人的情還有恨難過哩。
江長明現在已清楚，老師跟牛棗花，到底是怎樣一種關係，這事埋在他心底，輕易他不讓浮出來。每個人都有每個人的難，也有每個人的痛，可能老師的痛，就在牛棗花身上。
真是一段曠世之戀啊！有時候，他也發出這樣的感慨。可一想師母葉子秋，他立刻就將這種感慨收回去了。他現在要做的，就是不能讓師母和沙沙知道這些事，為此他還特意跟六根交代，一定要守口若瓶，不能把啥也講給別人。
六根憨憨地笑笑：「放心，江專家，我六根也是個吃過油鹽醬醋的人。那種戳爛人心口子的話，不說。」
兩個人正喧著，尚立敏從縣城回來了，拿著一封信，遠遠就叫：「頭兒，有人給你來信了。」
尚立敏每周都要去縣城一趟，頭天去，二天回，在沙縣賓館那間包房裡舒舒服服泡一個熱水澡，再跟老公燙半晚上的電話粥。按她的話說，她就這一個愛好，喜歡泡在熱水中的那股舒服勁兒。不抽煙不喝酒，更不做第三者，插足別人的家庭，如果連這個小小的愛好也給剝奪掉，這日子就寡味得真是沒法活下去。方勵志為此大罵她腐敗，縣城的水貴得跟油一樣，你泡一會兒澡，就等於剝奪掉若干個人的喝水權。尚立敏一笑了之。不跟方勵志計較。「這點兒腐敗的資格都沒了，我還當哪門子女人？」她的話讓六根伸直了眼，故作驚訝說：「哥哥，我也一直沒把你當女人。」
信是馬鳴寄來的，江長明一眼就認出他的字跡。好你個馬鳴，躲在地縫裡不敢出來，居然有膽量寫信。等看完，江長明心裡，就完完全全成了另種味兒。
馬鳴告訴江長明一個事實，這事實江長明似乎想到了，卻又沒想到，或者，他只是疑惑過，後來又被種種假象給蒙了。
是的，一切都跟李楊有關，這場戲中，李楊才是主角，是他導演了一場好戲，他把後台搭好了，觀眾也請好了，然後隱去，讓揭幕者哧啦一聲，掀開了厚沉沉的幕，然後，角色一個個登場。不登場沒辦法，這時候已由不得你，李楊把啥都準備好了，你不可能不來。你一來，提前準備好的網便嘩一下，完完全全把你給罩住了。
難怪白俊傑沒做最後的掙扎，這時候再掙扎，你還能掙扎得動？
馬鳴說，是李楊讓他走的，走到哪裡去，馬鳴沒做交代，但必須得走，走得越遠越好，要不然，就別怪他不客氣。馬鳴當然害怕，李楊的為人他不是不清楚，太清楚了。李楊有多大能耐，他更是清楚。馬鳴知道跟誰作對也不能跟李楊作對，跟李楊斗，你就死定了。
姓董的女人也是在李楊的安排下脫身的，這事做得很隱蔽，騙過了所有人。姓董的女人同樣受到了威脅，她做的事她知道，如果不逃，沙縣的監獄就能把她關一輩子，況且李楊的能耐絕不限於沙縣。一個女人是犯不著為一個縣長著想的，啥時候做了人家的替死鬼，你都不清楚。這是李楊勸女人的話，李楊居然能從千里之外將已經藏起來的女人找回，而且做得沒有風聲，就連白俊傑都不知道，沙生公司的人更是無從知道。可惜說這話的時候，馬鳴在隔壁，他冒了很大風險，偷聽了那場談話。那場談話對白俊傑是致命的，對沙生公司是致命的，對馬鳴，同樣致命。馬鳴當機立斷，第二天便從沙生公司脫身，開始全力打點他原來的公司。說打點真是讓人發笑，發一種很悲涼的笑。馬鳴那段時間，就做一件事，變賣他原來的公司。等李楊找他攤牌時，馬鳴把自己的後路已想好了。令人可笑的是，江長明居然還要請馬鳴幫忙，聯手做「達遠三代」的推廣。
李楊這樣做，就一個目的，置白俊傑於死地！
在沙縣，李楊跟誰都客氣，跟白俊傑也是如此，客氣得很。這是李楊下到基層后最大的改變，身上全然沒了那股霸氣，見誰都露笑，見誰都點頭。他用最簡單的方式改變了自己，改變得還很成功。
至少沒讓外人看到他的本質。
看到本質的，就一個人，這人就是白俊傑。
如果說李楊在沙縣有對手的話，這對手，肯定就是白俊傑。
李楊想做縣長。李楊下來的第二年，就想做縣長，他沒太多時間，走基層路線是很費時間的，弄不好，你就栽在了基層，永遠也爬不上去。李楊不想栽，他的計劃是，用三年時間，或者更短一些，完成過渡。然後以正縣級的身份進入他想進入的那個部門，再在部門裡過渡一下，然後跨入副廳這個平台。至於到了副廳以後怎麼辦，李楊沒想過，人不能想太遠，關鍵是把眼前把握好。這是李楊的從政原則。
但偏偏，他遇上了白俊傑，白俊傑攔住了他，讓他的計劃擱淺了。李楊沒想過做書記，儘管書記才是縣上真正的一把手，但李楊覺得做書記是條彎路，弄不好會把棋走死。李楊不想冒這險，他認為做縣長就已足夠。他是有目標的人，如果有捷徑能走，他為什麼不走？
白俊傑不讓他走。
李楊調來的那年冬天，五涼市委就有意將白俊傑調走，讓他去計委，做副主任。白俊傑聽不慣那個副字，不去。第二年又有機會，安排他去地震局，做正職，白俊傑又不去，單位不好。這樣，李楊兩次大好的機會就讓白俊傑給糟蹋了。就在李楊眼巴巴盼著第三次機會的時候，白俊傑搞起了沙生植物公司，還帶來了那個姓董的女人，看這架勢，他好像才要甩開膀子在沙縣大幹一場呢。後來的事實證明，白俊傑果然做起了長久打算，他似乎也意識到，去哪兒也沒沙縣自在。與其跳來跳去地找食吃，還不如牢牢建個窩。白俊傑的志向不在什麼級別，他要的是實惠。這一點，他跟李楊有天大的區別。
可他一實惠，就把李楊害苦了。李楊對白俊傑的恨，大約就是這麼生出來的。當然，後來白俊傑也確實給過李楊一些刁難。同在一個舞台上跳舞，互相踩腳的事就免不了，況且鏡頭永遠屬於最亮眼的那個人，一個鏡頭不可能把大家都照得光彩無比。同樣的道理，權力的核心總是在一個點上，如果有三個點，那就成平面了。誰也願意成為點而不願成為面，這便構成新的矛盾。
總之，馬鳴告訴江長明，李楊跟白俊傑，早就成了死對頭，誰都想著把對方那個掉，至於能不能那個掉，就看機會先到誰的手裡。
李楊創造了機會，他準確地掐中了白俊傑的命門，沙生植物開發公司。李楊並沒有急於下手，他在等最好的時機。沙鄉人有句俗話，鍋蓋揭早了就把氣冒了。李楊可能不太懂這句話，但他出牌的方式卻印證了這句話。事實證明，李楊這次出牌，掌握了絕佳時候。一張牌打出去，白俊傑便沒了還手的機會。
關於白俊傑的檢舉信是李楊找人寫的，沙生植物公司的賬，也是李楊從姓董的女人那兒提前搞到的，還有很多事兒，都是李楊一手做的。可以說，李楊為白俊傑掘好了墓。
這封信像是神話，又像是一部傳奇小說。但，江長明相信，馬鳴跟他說了實話。馬鳴現在沒理由說假話，一個逃之夭夭的人，還用得著費這麼大勁兒跟他說假話？
馬鳴寫這封信的理由很簡單，是李楊把他逼到了逃亡的路上，也是李楊把他的人生這盞燈給徹底掐滅了。
如果不是李楊，馬鳴肯定會在沙縣活得好好的，很滋潤地活著。這是馬鳴的想法。
馬鳴沒有說他在什麼地方，江長明反反覆復研究了半天信封。也沒研究出個方向，倒是尚立敏走過來說：「你不用瞎想了，他哪也沒去，就在五涼，說不定還在沙縣。」
「你怎麼知道？」
「信是直接送到賓館的。」尚立敏丟下這句，轉身找六根去了。江長明看信的時候，六根很知趣地走開了。尚立敏想喊上六根，一同去找常八官。
江長明沒想到，肖依雯會突然來到沙漠。
這天他剛從五涼市回來，他是順著尚立敏那句話去五涼市碰碰運氣的，他想，興許能在某個地方碰到馬鳴。結果他打聽了好幾家賓館，還有以前跟馬鳴有聯繫的幾家業務單位，對方都說沒見過這人，他們也在四處找他。江長明揣著一肚子失望回到沙漠，猛就看見，肖依雯立在二道粱子上，她的身邊，默站著六根。
「你怎麼來了？」江長明奔過去，很是吃驚地問。
肖依雯沒說話，定定地望著他。打江長明出現在沙漠里的那一刻，她的目光就一動不動，固定在他身上。她沒想到，江長明所說的實驗基地，會是這樣一個風沙四起、烈日灼灼的荒野之地，更沒想到，江長明一心撲著的事業，竟就是在茫茫的大沙漠里種樹。從她走進大漠的那一刻，她的心便被震顫了，不，是震撼。她曾幻想過江長明工作的場景，更幻想過他整天工作時的樣子，她把它們想得太美好，甚至染上了江南水鄉的美色。可當沙漠突然躍入她眼帘時，她驚呆了。
天呀，他……他就在這種地方生活？
此刻，她眼前的江長明，跟省城葉子秋家見到的那個男人完全判若兩個人，跟闖進她心田的那個江長明，也一點兒對不上號。那個男人是多麼的完美啊，除了他跟沙沙的那份近乎令她不愉快外，幾乎，她在他身上沒發現缺點。眼前的江長明卻完全是另番樣子，他土頭土臉，頭髮像蒿草一樣荒蕪著，裡面灌滿了沙子，嘴上滿是血泡，一定是營養不良造成的。還有他在沙漠里走路的樣子，那簡直就跟六根沒啥兩樣！江長明還沒走到她身前時，她眼裡，就已灌滿了淚。那淚由不得地就從眼裡湧出來，要往外泄。是的，是泄，不是掉。她本來是跑來找他興師問罪的，至少，她要問個明白，在沙沙跟她之間，他到底選誰？可這一刻，她一點兒問的慾望也沒了，甚至有種深深的自責，內疚，抑或是罪惡感。她對他真是了解太少了，關心太少了，體貼就更談不上。一個女人竟然不知道自己心愛的男人工作這麼艱苦，竟然不知道自己天天思念著的男人生活在這樣一種環境里，她對自己，真是恨死了。這一刻，她真是有千言萬語要說，如果光是環境艱苦倒也罷了，六根卻一口氣將他們工作中的苦、難全道給了她，而這些，他從來沒跟她提起，在她面前，他總是把樂觀的一面表現出來，實在樂觀不起來，也只是沉默。她原來還恨過他，為他的沉默寡言。現在，她算是明白了，跟自己在一起時，他為什麼話那麼少，為什麼會常常盯住遠處某一個地方，久久地凝望，而不做聲。他的心，重啊——
半天，她凝望住他，望得那樣艱難，望得那樣痴心，望得身邊的六根都要紅臉了，可她還是望，還是不把目光挪開。江長明嘿嘿傻笑著，雙手不安地拍打著身上的塵土，越拍打，塵土就越多，後來，他整個人竟讓塵土給霧住了。
霧住了。
「長明……」終於，肖依雯啟開了嘴唇，這麼叫了一聲。
這一聲，一下就讓六根心裡有淚了，他害怕淚從眼裡奔出來，惶惶的，就跑二道粱子下面去了。沙梁子上，就只剩下他倆。沙是背景，風也是背景，身後的樹，還是背景。而背景中的這兩個人，卻一時半會的，再也找不出第二句話。
尚立敏聞聲趕過來，遠遠就喊：「六根，六根，肖護士呢？」
晚飯是在沙漠里吃的，尚立敏不知又犯了哪根神經，一下子熱情得不成了，面是她揉的，菜也是她洗的，就連做飯用的柴火，也是她跑沙窩裡撿的。「人家肖護士可不是一般人，你們幾個少插手，我怕你們一插手，這飯，人家怕連望也不望。」
肖依雯意想不到地吃了兩大碗，吃得尚立敏直咧著大嘴巴嘿嘿笑。
飯後，肖依雯要幫著刷鍋，尚立敏驚道：「這鍋哪是你刷的，你那手，天生是拿手術刀的，快別動，沙漠里風景好，你快去轉轉。」說著，偷偷給小常和方勵志使眼色，意思是讓他倆煽把火。小常跟方勵志兩個卻木獃獃的，一句話不說，弄得尚立敏又急又惱，一氣之下就說：「你們兩個過來刷鍋，我陪肖護士轉去！」
夜幕掩掉整個大漠的時候。尚立敏將肖依雯還給了江長明，她知道江長明心裡急，可也不能亂急，天不黑，你急死也是閑的。天黑了，也就沒她啥事了，她孤獨地坐在地窩子前，看著兩個黑影兒往沙梁子那邊去，心裡就很有滋味地想起了自己的老公。
吃了一頓飯，肖依雯的心情比來時好了許多，沙漠里雖說是苦，可讓他們幾個一鬧騰，這沙漠，就有了味兒。這味兒此時漫在她心頭，竟也甜潤潤的，好受。
「真想不到，沙漠會是這個樣子。」肖依雯說。
「好。還是壞？」江長明問。
「也好，也壞。」
「怎麼講？」
「不怎麼講。」肖依雯故意道。
江長明就又沒話了，奇怪，怎麼每次跟她在一起，心裡那些話就憋得講不出來？他急，他惱，他是真有話要跟肖依雯講的，這段日子他已深深感覺到，自己喜歡上她了。喜歡她的文靜、她的善良，還有她遠離紛爭的那份溫和。那溫和似一汪清水，很容易就能讓身心疲憊的男人找到家的感覺。他想告訴她。但又不敢告訴她，畢竟，自己是四十多歲的男人了，在她面前，真是有種無法擺脫的自卑感。
肖依雯一直在等江長明說話，這樣的夜，這樣開闊的地方，他應該有話跟她講。她這次來，其實也不是沖他發什麼火，那是氣話，是自己給自己的一個理由。真正的緣由是，她想他，徹夜地想，沒完沒了地想。上次跟他吵完架后，她發誓離開他，再也不受他的折磨，就讓他跟那個叫沙沙的女孩子去好吧，她肖依雯不會充當第三者，也不會靠誰施捨給她愛情。哦，愛情。肖依雯第一次將愛情這個詞用在她跟江長明身上，用得是那樣的苦澀，那樣的令人看不到希望。
可是吵完沒兩天，他的影子便跳出來，跳得滿屋子都是，跳得她走到哪，都能被這個影子遮擋住，睜開眼閉上眼都是，就連她工作的地方，醫院的走廊里，樓梯上，花壇前，不，到處，他真是霸佔了她整個世界。肖依雯這才知道，自己是離不開這個男人了，自己是讓他徹底地拿下了。等忙完棗花的手術，肖依雯就想奔他來，就想聽他親口說一句，他喜歡她，不，愛她。那樣，她的世界就會突然間陽光四射，花香滿溢。
可誰知，就在此時，她聽到一個可怕的消息，他去了上海，是為那個叫沙沙的女孩子，肖依雯的心，就再也不能為他盛開什麼了。他怎麼一而再再而三地擺脫不掉那個沙沙呢？既然擺脫不掉，幹嗎又不娶她，幹嗎又要跟她……肖依雯的心很亂，亂死了。亂來亂去，她就控制不住地，跑來找他。
說話呀，你倒是快點兒說話呀！肖依雯心裡一遍遍催他，一遍遍急他。夜幕已是很濃，遮掩了一切，大漠不見了，樹不見了，紅柳梭梭芨芨草這些在她眼裡極為稀罕的植物，這陣兒全不見了，唯一在她眼裡清清澈澈的，就一個江長明！
「長明——」她在心裡再次呼喚了一聲，腳步就困在了那。再也不想往前邁了，她想讓腳下的沙漠挽留住她，讓這黑夜挽留住她，給她心裡，多留下一點兒甜美的東西。
「你——」江長明終於開了口，黑夜裡他的聲音有點兒發顫，有點兒抖索，甚至有點兒男孩子那種羞羞答答放不開的味兒，肖依雯正要豎上耳朵聽，江長明卻又啞巴了。他居然就說了一個字，敗興，急人！
沙粱子那邊，響起助手小常的笛子聲，悠揚，悲傷，有股撕爛人心的味兒。助手小常本來在這晚是不想吹笛子的，肖依雯的到來刺激了他。讓他很不開心。方勵志收穫了愛情，尚立敏本來就有愛情，現在江長明也公開了愛情，就剩他，還孤單單的，沒人看得見，他心裡焉能不難受？尚立敏不行，非要他吹。「快伴奏呀，來點兒美妙的音樂，快，給他們加點兒油。」助手小常這才拿起了笛子，坐在了地窩子前吹。一吹，尚立敏就發火了：「你吹的這是啥，要喜慶的，最好有愛情的那種。」
小常說哪種？
尚立敏回答不出，事實上她對音樂真是一無所知，想了半天，忽然說：
「梁祝，就吹梁祝，梁山伯跟祝英台，多經典呀。」
結果小常就給吹了，一吹，沙漠里就變了味，悲悲切切的，能讓人心爛。「你個死人，盡挑這些讓人淌眼淚的，你成心啊？」
「不是你讓吹的么？」小常很無辜。
尚立敏不說話了，這曲子也打動了她，感染了她，讓她心裡，也湧上一股凄凄切切的思念味兒。
「吹吧，想吹啥吹啥。」後來她說。
梁祝瀰漫在沙漠里，黑夜的沙漠，秋日的沙漠，似乎永遠屬於悲傷。
「這個小常，瞎吹什麼哩。」江長明似乎也有點兒經受不住笛聲的折磨，抱怨道。
肖依雯往他身邊靠了靠，兩個人就那麼站在沙粱子上，站得很近，彼此能聽得見對方的心跳聲，可兩個人就是沒法把心裡想的話說出來。
「一對笨蛋！」六根在遠處罵。
後來起風了，深秋的夜風是很厲的，一起，便撕天扯地，昏昏沉沉就壓過來，連帶著發出吼吼的聲音，很恐怖。肖依雯驚了一下，就有點兒突然地，不管不顧地。猛就……
猛就抱住了他！
江長明嚇了一跳，真是嚇了一跳。太突然了！他這麼想著，就想推開肖依雯。肖依雯卻在這時候發出一聲呢喃：「長明……」
風就把沙漠給刮糊塗了。
「長明啊——」六根在遠處的黑暗裡這麼喊了一聲，就猛地放開嗓子，野聲野氣地唱：
不織長來不織短
單織上手巾二尺三
楊柳葉兒青呀
單織上手巾二尺三
上織上天上的一對星
下織上地上的一雙人
楊柳葉兒青呀
下織上地上的一雙人
再織上我的尕妹子呀
哥哥想你想的實在是心疼
再織上我的尕妹子呀
哥哥想你想得實在是心疼
……
5
冬天就這麼來了。
沙沙終還是耐不住那份寂寞，省城困了幾天，她忽然覺得再困下去日子就會死掉。透雨過後的第二天，沙沙就想，自己真該做點兒什麼了，不能再這麼悲悲切切地悶下去。做什麼呢？沙沙再也沒心思去考慮做生意的事了，那不是她玩的，每一次她都玩得傾家蕩產，玩得把自己都搭進去若干次。幸虧她不是一個把貞操看得多重的人，要不然，單是這一點，就能逼她自殺。沙沙希望江長明也能把這事兒看淡點兒，看輕點兒，別跟有些臭男人一樣，自己啥都做，獨獨不讓女人出軌。當然，沙沙不是承認自己出了軌，我原本就沒有找到軌道嘛，哪來的出軌可言。她相信江長明不會那麼小氣。
思來想去，沙沙還是決計回沙漠所上班，也只有這一條道了，人總不能老在河裡撲騰撲騰，必要時，也該上岸歇息一會兒。沙沙認為回沙漠所就是上岸，她甚至想起苦海無邊回頭是岸這句話來，這話真的很適合她啊，也很能救她。
說回就回！沙沙才懶得想那麼多哩，當年她下海，也是一夜間就決定了的，現在她想回，一個小時做決定就足夠！
沙沙當初跟沙漠所請的是長假，就一張假條兒，合同也沒簽，現在她認為假滿了，可以回單位上班了。
她把自己整理了一下，理直氣壯就來上班。可惜時過境遷，沙漠所已非當初的沙漠所，所里一派蕭條不說，居然沒有人理她。這個時候她想起了鄭達遠。對了，好長日子，她都不在心裡喊鄭達遠父親了，彷彿從某一天開始，父親這個詞，突然的就離她遠了。每每要面對這個詞時，她心裡就漫過一層苦。很苦。只不過她把啥事兒都壓在心之下，別人看不出來。
沙沙沒能如願，失去鄭達遠這棵樹，她才發現自己在沙漠所一點兒優勢也沒，誰也不拿她再當碟菜。況且現在的沙漠所，真可謂雞飛狗上牆，亂得一塌糊塗。沙沙樓上樓下轉了幾圈，轉出一肚子氣，恨恨地丟下一句：「我就不行，我的地盤我還做不了主？」然後趾高氣揚回來了。
回到家，才發現那份趾高氣揚是裝的，也是逼的，不那樣做，她不是更沒面子？
一層憂傷漫上來，漫得很痛苦，漫得快要令她窒息。有那麼一刻，她想起了葉子秋，她問自己，該不該去看看她？但很快她就搖了頭。我是不能去看她的，死也不！她抓起電話，就給江長明打。該死的江長明，居然不接電話。連打幾遍，江長明竟然可恨地將手機關了。
沙沙茫然了，很茫然。這種情緒最近一直跟著她，從深圳就跟著她，一路到上海，然後再到銀城，陰魂一樣不散，時不時就跳出來，折騰她一次。冬日慘白的陽光打窗戶漏進來，弄得屋子裡死氣沉沉，窗外的天空更是灰白，一進入冬天，銀城就跟患了白血病一樣令人壓抑，令人看不到未來。沙沙叫了一聲，大叫，把心裡那層兒堵叫了出來。然後收拾行裝，她知道自己下一步該做什麼了！
冬天的沙漠白瓷瓷的，太陽把風景殺死了，風又把更蒼白的風景掠了過來。沙沙對沙漠絕不陌生，她的名字還是兩個沙哩，據葉子秋說，這名也是鄭達遠起的。母親葉子秋每每提起那一幕，聲音總會變得比平日暗啞一些。對不起，沙沙真是對葉子秋狠不起來，儘管她發誓要狠，比對待鄭達遠還要狠，可一想起她，母親這個詞還是跳到了心中，她躲不開。母親說，那也是個冬日，銀城充滿了寒意，運動的狂潮已在漸漸退去，母親葉子秋心裡，那股燃燒著的火焰早已熄滅，她開始用另一種眼光看世界了。那個冬天她已五歲，因為缺少營養，看上去就有三歲大一點，母親一直叫她不不，意思是她不該來到這世界上。那個冬天的一場雪意外地感染了母親，母親葉子秋髮現自己竟是很愛雪的，她在雪中走了整整半個晚上，回去后見女兒正在來自老家的姨姥姥懷裡睡著。莫名地她就抱過了女兒，一口一個雪雪的叫了起來。睡熟的姨姥姥被驚醒了，驚恐地瞪住她：「秋你咋了，一場雪把你給嚇出病來了？快放下，凍壞了孩子可了不得。」
那個晚上，姨姥姥揣著一顆總也放不下的心說：「好歹你也得把孩子抱去讓他看看，天下哪有你們這種當兩口子的，夫妻五六年不見面，孩子五歲了當爹的還不知道。」
葉子秋沒說啥，這事兒是她心裡一塊疤，不願意被人提起。不過姨姥姥的話還是起了作用，她也覺得，該去沙漠一趟了，畢竟，他們還是兩口子。沙沙這個名就是那次取的，葉子秋至今也不肯把鄭達遠見到女兒時的情景講出來，她只是聲音暗啞地說：「你父親那時已經離神經病不遠了，都是沙漠鬧的。」然後，就牢牢地閉上眼和嘴，長久地不發出聲音。小的時候，沙沙是愛纏著母親講這些事的，她覺得沙漠好玩，有駱駝騎，有那麼香的沙棗花聞，還有沙湖裡的鴨子，總之，她覺得沙漠比銀城好。長大，心裡就不是那想法了，她開始恨沙漠，最恨的，就是沙漠奪走了爸爸。
哦，爸爸。
沙沙的眼裡有了淚，真的是淚。這生，她最欠最缺的，就是爸爸這個詞。儘管鄭達遠在以後的日子裡給過她不少補償，但跟她渴望的父愛比起來，那補償簡直就是毒藥，不給她興許還能把有些事兒忘掉，給了，她的心卻牢牢地困在仇恨里。
她曾跟江長明說過，啥是真正的沙漠，不是騰格里，是我的心，我的家！往事漸遠，情恨已逝，沙沙再也不會為這些事兒煩惱了，也不去跟葉子秋刨根問底了。愛說不說，不說拉倒，你想說，我還不愛聽！她知道那裡面有個故事，很蹩腳很倒胃口的故事，過去她想搞清，現在，她懶得動那心思了。搞清又能咋？有時候她會這麼反問自己，是啊，搞清又能咋！
鄭達遠死後，沙沙難過過，很短，興許也就在追悼會上。沒辦法，她就這麼個人，啥事兒都不想強迫自己。再說痛苦是裝不出來的，也裝不像，得心痛才熊直痛，她的心早就木了，從鄭達遠無意中說出那句話以後，她的心就開始走向木，甚至走向墮落。可惜葉子秋還不知道，還自以為是地認為，她把一切包裹得很嚴密，包裹得到今天還沒讓女兒嗅到一絲氣息。多麼可恨可憎又可憐的女人啊，一輩子都是自以為是。把自己毀了不說，還想把女兒也毀了。
沙沙的淚再次湧出來，這次，是為自己流的。該流。
她覺得自己好可憐。
這份可憐是別人看不出來的，也體會不到，可她真的好可憐。一個沒有爸爸的人，一個到現在還搞不清自己身世的女人！沙沙就這麼亂想著，淚眼茫茫的，踩過了沙灘，踩過了林地，來到了江長明面前。
也就在這一天，沙縣賓館里，李楊跟吳海韻，卻意想不到地吵了起來。李楊一心要將林子的過冬看護交給吳海韻，吳海韻對此事卻有自己的看法，她說：「過冬看護儘管是我們公司的強項，但林子是沙漠所的，人家江長明不同意，就證明人家有不同意的理由，何必非要搶這點事兒？」
李楊不屑地說：「他不同意，他有什麼資格不同意？」
吳海韻的臉色不大好看了，但她還是保持著平靜的語調：「李縣長，有資格沒資格的我們不論，既然是合作，就要雙方心情愉快，對方不高興的事，我吳海韻不做。」
「他高興了，可我不高興。」李楊說著，目光對在了吳海韻臉上。吳海韻反感李楊這種目光，但她沒躲避，坦然地盯住李楊。李楊這句話的意思她明白，但她仍舊裝糊塗，她岔開話題說：「我打算去一趟南方，有什麼話，回來再說吧。」
「去南方做什麼？」李楊緊追著問。吳海韻就很不高興了，她是一個不喜歡讓別人強迫著做什麼的女人，況且這人還是李楊。李楊最近對她的態度真是有點兒過分。
「用不著啥事都向你彙報吧，李縣長？」她用略帶譏諷的口氣說。
李楊頓了一下，吳海韻這句話，似乎觸動了他什麼。「吳大老闆現在口氣真是不一樣啊，怎麼，找到新東家了？」忍不住的，他就把心裡窩了很長時間的話給說了出來。
不說這句還好，一說，吳海韻騰地變了臉色：「李縣長，這種話我希望以後不要再聽到！」
李楊卻得寸進尺：「怎麼，刺痛你了是不？你現在是財大氣粗，我一個小小的李楊，能將你如何？」
「既然你清楚，那你還說這些做什麼？！」吳海韻也激動起來，口氣幾乎是在審問李楊。
「好，既然你不念舊情，也別怪我李楊翻臉不認人！」李楊啪地將煙頭扔地下，臉上露出一股好久都未曾出現的兇相。
吳海韻笑了笑，這笑有點幾輕蔑的味道，也有點兒打內心裡不把李楊當碟菜的鄙視。她沒說話，李楊露出這等嘴臉，還有什麼意思跟他繼續說下去。吳海韻的輕蔑激怒了李楊，李楊本來就對她耿耿於懷，原想自己態度一橫，她可能就會怕，就會……沒想，她還是這麼的有恃無恐。
「吳大老闆，過河拆橋這種事，我以為只有我李楊這種人才能做得出，沒想，你吳大老闆非但橋能拆，就連河裡的水，也想一口吞盡。」
李楊這番話，是有深意的，吳海韻自然是清楚得很。吳海韻跟李楊認識，說來也有一段故事。最初吳海韻創業，真是艱難，最困難的時候，她身上一分錢也沒，公司的人跑光了，剩了她一個光桿司令，合伙人也撤了資，手上幾個項目又因資金問題連著給耽擱了。就在她山窮水盡困在黑暗裡走不出去的時候，有人介紹她認識了李楊。那時的李楊還在省委。也是他人生比較風光的一個時期。吳海韻的印象是，他不但是一個典型的公子哥，還是一個手眼通天的人。接觸了兩次，吳海韻有點兒怕這個男人，想退縮，不想讓他幫忙了，誰知有天李楊打電話說，想請她吃頓飯。吳海韻心想，也好，就算是跟他的告別宴吧，沒加多想就去了。結果去了才知道，李楊不只是請她一人，還請了省林業廳兩位領導。李楊那天表現得很大度，也很熱情，在兩位客人眼裡，李楊跟她吳海韻，怎麼看也是老關係，老朋友，絕不會只見過兩次面。就那一場飯局，可以說改變了吳海韻的人生，至少，對她走出困境，有很大幫助。吳海韻後來的發展，跟林業廳這兩位領導有很大關係。
但，打那以後，李楊就對她有了企圖。作為一個過來人，吳海韻對男人的目光並不陌生，特別是那種垂涎的目光。吳海韻也吃過那種目光的虧，甚至為此受到過很深的傷害。所以在後來的日子裡，她變得格外謹慎，也格外厭煩那種目光。李楊的目光雖談不上赤裸裸，但裡面的意味，十分明了。況且這時候她對李楊已了解不少，知道他是一個對女人有強烈俘獲意識的男人，他的獵取手段相當高明，而且不容你反抗或拒絕。吳海韻有意識地拉開了跟他的距離，並且開始以各種借口謝絕他的邀請，李楊很不高興，有次他直衝沖跟吳海韻說：「是不是關係給你搭上了，就認不得我李楊了？」吳海韻忙說：「哪啊。我最近真是焦頭爛額，怕掃了你的興。」李楊懷疑地盯了她片刻，挪開目光說：「有什麼事需要我出力的，儘管說，有些資源不用就浪費了，用了，關係反而更親密。」儘管吳海韻提防著李楊，有些事，又不得不依靠他，好在。李楊也沒拿這個要挾她，他們的關係，似乎總處在一種欲擒故縱的階段，很微妙。
這樣過了兩年多，吳海韻的公司走出了低谷，開始大踏步地前進了。吳海韻想感謝李楊。將過去的事兒做個了斷，誰知晚宴上，李楊甩過來一席話，令吳海韻目瞪口呆。
「知道我為什麼要幫你么？你可能不知道，我現在告訴你，你是一個能讓屠夫放下屠刀甘心情願從善的女人，可我不是屠夫。我幫你有兩層意思，第一層是為我。人都說我李楊是一個見了女人就想拉上床的色鬼，我想給自己出道難題，看能不能在你面前做到坐懷不亂。我似乎做到了。還有一條，我也想看看，你到底是不是那種為了目的敢獻出一切的女人，我失望了，你不是。」
那次吳海韻沒敢將準備好的錢拿出來，她算是明白，李楊的目的不在錢上，還在人上，儘管他說得很光明，也很坦率，但，那目光，跟以前一樣，一點兒也沒變。也是在那次答謝宴上，吳海韻給自己定了個原則，就算這輩子要獻身於誰，這個人也絕不能是李楊！他太陰狠了，他這番話等於是把一個女人的自尊還有體面全都扒開，讓你血淋淋地，活在他的慾望里。你獻身於他。你賤，你不獻身於他，等於替他保全了臉面，襯托得他更為高尚。
這樣的男人，吳海韻真是很少遇到，後來她才明白，這樣的男人本來就很少，如果多起來，世界，怕就真成了地獄。
吳海韻跟李楊的關係就停在了那裡，打那以後，她很少再找過他，李楊也在很長的時間裡，沒再打擾過她。原想他們這輩子，再也不可能打什麼交道了，就像兩條平行線，各走各的軌道，讓往事成為一盞燈，永遠地亮在黑暗裡。時時刻刻提醒自己。殊不知，李楊要到沙縣當副書記時，他們又給遇在了一起。
那次是省里一位領導約她去的，吳海韻在多年的拼殺中，終於有了自己的關係網，這網裡有誠心幫過她的，也有通過她為自己撈好處的，吳海韻不在乎。世界就是這樣，憑一個人的清高，改變不了什麼，你能做到的，只是管好你自己。那位領導跟吳海韻並不怎麼熟，是在一次項目論證會上認識的，領導身居高位，說話很有些分量，對這種太有身份的人，吳海韻的態度向來是客客氣氣，尊而不敬，敬而不親，親而不密。總之一句話，她怕跟這種人打交道，卻又不得不跟這種人打交道。吳海韻趕去時，發現李楊也在場，幾年不見，李楊似乎沉穩了，有風度了，也變得有官態了。那天他們幾乎沒說話，都在豎著耳朵聽領導說。領導講了一大堆沒用的話，最後話題一轉。沖他們兩個說：「往後，你們要多合作，合作才能出成果嘛。」就這一句，算是為他們兩個重新定了性。
吳海韻清楚，李楊現在之所以如此風光，如此把自己當成個人物，完全跟那位領導有關。李楊真是一個善於借勢的人。這種人在官場，要是走好了，真可謂前途無量。可惜就怕他走得太過。
吳海韻還清楚，李楊所以逼她，目的就一個，想讓她成為第二個姓董的女人，成為他手上一張支票，可以隨心所欲地開。白俊傑一出事，李楊關於斂錢的慾望，便徹底暴露出來，他瞞得了別人，瞞不過她吳海韻。
治沙很可能再次成為幌子，白俊傑等人的舊戲，怕是很快就要在沙縣重演。
而且吳海韻確信，有了白俊傑做參照，李楊這齣戲，演得一定會更隱秘，更具欺騙性。那麼她吳海韻，就真的有可能變成一隻羊，成為他們的祭品！
休想！
吳海韻這一次是下定了決心，一定要把「達遠三代」推廣開，她就不相信。不抱那些骯髒的動機。就辦不成一件正事！
她更要看看，李楊這齣戲，到底能唱到哪一天！
這一天，就在吳海韻憤而離開賓館的一刻，意外的事發生了。李楊突地撲過來，一下子抱住了她：「海韻，我想你，時時刻刻在想，你知道么，這些年，你一直在我心裡。」
李楊喘著粗氣，牛一般，吳海韻一陣噁心，奮力推開他：「李楊你聽好了，以後你少在我面前演這種戲，也休想在我身上打什麼主意。你做的那些事，我可以裝看不見，聽不見，只要你不怕下地獄，你只管走。但我吳海韻沒心情陪。你要錢，我可以給你，要別的，沒門！」
李楊一陣結舌，進而窮凶極惡地吼：「你滾，滾出去，我再也不要見到你！」