第十章 婦人使者
只派片桐且元一人去，怕還不足。淀夫人產生這種感覺，是為且元剛從大坂出發之後未久。渡邊內藏助大肆宣揚，當據城一戰。供養用的六百石年糕和兩千樽酒已堆積在了城內碼頭上，雖說已是初秋，但秋老虎依然肆虐，如此下去，年糕定會發霉，酒恐也要酸臭。
不只如此，淀夫人總覺得且元離開大坂時的背影充滿凄涼。此時，恰好一位曾隨木食應其上人修行的真言宗僧人來此，淀夫人遂讓他卜了一卦。結果僧人回道，年糕和酒都不會浪費，但若想成就願望，還須加倍努力。
「酒和年糕都不會浪費。這麼說十七周年忌會順利舉行了？且元一人去還真有些不放心。」於是淀夫人便趕赴有樂府上，請有樂立刻出使一趟。
有樂卻沉著臉一口回絕：「我時常腹痛，無法長途跋涉。夫人若真心想向大御所解釋，就將此事託付與大藏局和正榮尼，讓她們去一趟即可。」
「大藏和正榮尼，怎能讓她們去？」
「這無甚不妥。如此一來，片桐且元為少君派出使者，二位女人則是夫人的使者。這樣，就可證明你們並無不同的看法啊。如此雙管齊下，可無憂矣。」
「這樣可好？」
「當然！那和尚說酒和年糕都不會腐爛云云，似蘊涵著深意啊。」
「深意？」
「即使不能如願舉行十七周年忌，陸續進城的浪人也會把年糕吃了。如此解釋起來，不也是未曾浪費？」
「怎如此說話？」
「唉，我才讓你派大藏局和正榮尼去往駿府。」
淀夫人還是未弄明有樂齋所欲何為，「你又在戲弄我，我是真心來和你商議。」
「絕非戲言。」有樂若無其事道，「正因為夫人來和我商議，我才會獻上這一主意。您還不明？大藏局為大野修理母親，正榮尼為渡邊內藏助母親，可對？」
「我知道！」
「既然如此，不就好懂了？就是說啊，把那二人派去，大御所究竟是放她們回來，還是將其扣為人質，事情不就一目了然了？」
「啊，扣為人質？」
「怕甚！母親被扣了，內藏助和修理還會決意一戰嗎？這可是決定酒和年糕究竟是用於供養，還是被浪人們吃掉的關鍵啊！」
淀夫人如夢初醒，禁不住渾身哆嗦。男人之心，真是何等可怕！不過，這也確是個一石二鳥的好主意。片桐且元是秀賴的使者，大藏局和正榮尼是淀夫人的使者，若她們拚命辯解，銘文根本無詛咒德川的意思，效果必比且元一人去好得多。可是，只怕修理和內藏助都堅決反對。他們斷定，家康已開始挑釁，第一步應對已經晚了，故當前的重心應立刻轉移到戰備方面。若此時二人都強硬地主張「不戰」，城內的烈火就會熄滅。像家康那樣的對手，真想動手，必不會對兩名主謀的母親現身駿府視而不見。他定會先把二女扣為人質，將其作為日後交涉的籌碼，可說，這才是戰之常道。
「舅父真是可怕。」
「夫人覺得可怕，可一笑了之。只是這麼做，會比空自商議百遍還管用，亦能摸清大御所的心思，老夫胡言了。」
「那就派二人去。」淀夫人認真地點點頭，「不過，我可不似你這般心思險惡。我只是派她們去澄清誤解。」
「那也無妨。最好是讓兩個女人仔仔細細把夫人的心思解釋清楚。這樣，那兩個女人或許還會放棄狹隘的偏見，阻止兒子的蠢行。否則，酒和年糕就真要成為浪人們的餌食了。」有樂還是控制住自己，未說出更多諷刺之言。
其實，淀夫人並不知道實情。實際上，城內七手組的長屋內，每時每刻都有人或十人一組，或二十人一組，悄悄住進來。他們都以傭人或客人的身份住進，均未向秀賴稟報。但是，若連這些都說出，有樂怕自身的性命也難保了。鍾銘只是一個借口，日後的亂子還不知有多大呢。
就連開始還清高自傲、堅決反對戰事的木村重成，近日也不再把反對之言掛在嘴上了。或許他也和有樂一樣，已預感到了花開花謝的凄涼。有傳言說，重成最初強烈拒絕同真野市后守的女兒阿菊成親，最終卻還是答應了那門親事。時勢真是可怕。其實，有樂提出把大藏局和正榮尼派到駿府的建議，實際上是諷刺，他是想看看內藏助和大野兄弟的狼狽相。
儘管織田有樂的方法頗為絕情，但他還是在為豐臣氏儘力。至於派遣兩個老女人的建議，他也只是抱著試試看的心思，無非想忠告一下淀夫人，她接受更好，不接受也無妨。可是，淀夫人竟當場採納。如此一來，他又心疼起外甥女來，提醒了三兩次，才把淀夫人送出府。
他臨別囑道：到駿府之前，最好莫讓兩個老女人和片桐且元碰頭。兩個老女人可通過目下負責家康身邊諸事的茶阿局，直接與家康見面。到了家康面前，可令她們少說家中之事，多說些「淀夫人對這次事件是何等心痛」之類。淀夫人回到內庭，立刻把大藏局和正榮尼叫了來，諄諄下了命令。眾親信震驚不已。不出有樂所料，最為驚愕的要數大野兄弟和渡邊內藏助，兩位母親亦是沮喪之極。據大坂城內的情勢，不難想象駿府城內必是殺氣騰騰。
把兩個手無縛雞之力的老女人送到那虎狼之地，眾人怕做夢也不會想到夫人會下此令。
「恕奴婢難以接受。」年長的正榮尼最先拒絕道，「夫人身邊還有饗庭、右近太夫局等年輕些的人。像我這樣的老女人去了，一旦出醜，那可了不得。我只能回絕夫人，你說呢，大藏局？」
但正榮尼的回絕卻被淀夫人的一句話壓了下去：「不行！此次的使者別人做不了。正因為大藏是修理的母親，你是內藏助的母親，我才令你們去。」
淀夫人如此一說，二人再無拒絕的理由。往壞處說，二人有落入險境的可能，不是被殺，就是被扣；但若往好處說，淀夫人選擇的使者，正是眼下最能撼動城內情勢之人的血親。
當日夜，在兩個女人的住處，分別舉行了母子餞行的宴會。且不說治長兄弟如何，內藏助一定會對母親說「請把您的性命交與兒子吧」之類的渾話。
就這樣，且元出發兩日之後，兩個老女人也在十四名強壯的年輕武士的護衛下，出了大坂城，直奔駿府而去。為防萬一，又增添了一人——渡邊筑後守的母親二位局為副使。她年輕得多，可照顧二人，也可幫著出謀劃策。
且元一路策馬狂奔，初五傍晚，即抵達專為大坂使者安排的下處鞠子德願寺。
幾名女人乘轎匆匆趕至同一所寺院的另幾個房間，已是初十傍晚，只是且元不知內情。
且說大藏局和正榮尼惶恐趕奔駿府時，片桐且元已住進鞠子德願寺，等待接受家康那嚴厲的盤詰。此次也和往常一樣，一到德願寺，且元就迫不及待提出謁見家康的請求，但直至當日深夜，他等來的只是本多正純的獨自造訪，這讓且元愈發驚慌。
「大御所大人吩咐，即使和市正大人會面也無濟於事。大人和大御所之間究竟有何約定？」正純也似十分困惑。
「大人的意思，是不引在下去見大御所大人？」
「大人說了，不想見您，迄今為止，市正一個約定都沒履行，真是看錯了人。大人只說了這些。」
且元眼前頓時一片漆黑。
「市正，今夜鄙人造訪，實是考慮到大人的難處。大人究竟有未履行與大御所大人的約定？若是履行了，請把依據出示給鄙人。這樣，還可幫您斡旋一下，否則，恐只能請您返回了。」
一時間，且元只是渾身哆嗦，說不出話來。正純這麼一說，且元沉睡在心底的記憶這才一一蘇醒。「莫要聲張，先讓秀賴交出大坂城，接受移封至郡山……」
「市正，」正純繼續緊迫不舍，「鄙人想，您今日恐怕無法當場回話，我也非抱著想知答案之念前來造訪。但是，常在大御所身邊，鄙人也大致能推測出大御所大人的想法。大御所大人似有在舉行此次供養的同時，公布移封豐臣氏的意思。大坂城既是天下要害之地，就不應為一家一姓所有，當置於掌管天下的征夷大將軍管理之下，以維護整個日本國的安寧。基於這樣的想法，大御所希望右府大人能移至他處。有些事，即使鄙人不說，想必您也知，大御所大人六公子忠輝，由於想要大坂城，遭到大御所的嚴厲斥責，甚至令他把新城建在了高田。右大臣也不應例外。現在的郡山城雖小，但大御所大人遲早會為右大臣建一座符合身份的城池。把已故太閣大人居住過的大坂城交給現在的天下人，然後舉行全國最大的祭典，告慰已故太閣的英靈。如此一來，就可締造萬世太平。出於這樣的考慮，鄙人想，大御所必與大人達成了某種約定。現在鄙人慾問，大人究竟有無令大御所滿意的回復？」
本多正純所言，條理清晰，如一顆巨大的釘子扎入且元的胸口。且元只能答「是」。但大佛供養和十七周年忌該如何是好？難道家康公覺得東西一戰已不可避免？
「市正，您若無疑問，鄙人便失禮告退了。已是深夜，大人的回復，鄙人明日再來聆聽。」
「請等一下。」且元已不知當說什麼，心中焦慮不己：若這樣就讓正純離去，一切都完了。「大御所所言，令人心悅誠服，但……但還是令在下遺憾。對且元來說，這實在是一道冷酷的難題。」
「哦？」正純有些吃驚，「您既然心悅誠服，卻又遺憾，好生古怪的說法。」
「在下對大御所苦心甚是明白，但，大坂也有大坂的難處。因此……因此移封的事，在下一定按照大御所的意思去辦，但當前，就請看在且元的薄面上，先照原計舉行供養。在下已再三請求過大御所大人。」
「哦。」正純睜大眼，「這麼說，大御所大人已答應了？」
正純平靜的詰問讓且元陷入無言以對的窘境。且元確是這樣請求過，但家康並未明確答應。「今後，我要把右大臣當作一個成年男子對待。」家康那可怕的聲音，至今迴響在他耳畔。
「市正。」看到且元理屈詞窮，正純一面做出欲起身離去之態，一面壓低了聲音，「據鄙人所知，大御所並未答應。否則，他就不會用鍾銘之類的問題，刻意給右大臣出謎題了。」
「哦？那個鐘銘是拋給右大臣的謎題？」
「不錯。鄙人以為，右大臣已經成為豐臣氏出色的家主，大御所把這道謎題拋給他，必是想看看他如何修身齊家，看看他有多大器量。」
「這……這……實讓人意外。」
「市正，大御所等待的就是答覆，您是否帶來了？您若未帶來，見了面亦有何用？大御所必是這般想的。故請您再仔細思量，明日再把您的意思透露給鄙人。其他諸事，待想明白了再說不遲。」言罷，正純整了整衣衫，站了起來。
且元欲再一次拉住正純，卻被阻住。恐怕正純也已看透，且元此次還是重複先前舊話，根本未帶來什麼新的決定和誓書。
且元如個獃子，直枯坐到天亮。他終明白過來家康所求為何。若不按照大御所的意思，把秀賴答應交城的誓書帶來，一切都免談。但，現已太遲了。太閣忌日是為八月十八，在剩下的十日內返回大坂並把誓書帶來，絕無可能。或許真如修理和內藏助等人所言，我片桐且元乖乖鑽進了大御所的圈套？
人在這種時候，總不願責備自己。且元完全有充足的時間，把家康的意思轉達給秀賴或淀夫人，可他只忙於梵鍾和鐘樓諸雜事，完全疏忽了主旨。當然，正因他過於相信家康，才會犯下如此大錯。他以為自己不反德川，家康就會給他幾分面子。真是天真！
且元逐漸後悔起來：我對大御所如此誠心誠意，到頭來……想到這裡，他方覺得家康城府之深，實令人畏懼。現在無論他如何掙扎，都是徒勞。他從一開始，就是一隻陷入巨網的小飛蛾。從罷免大久保忠鄰之時起，大御所就已決意消滅包庇洋教徒的大坂城，唯且元不明就裡，稀里糊塗，與家康親近，事無巨細和盤托出，而人家早已磨刀霍霍。但他絕非心向家康，他一心只為豐臣氏。
八月初六一整日，且元一直胡思亂想，最終還是未去拜訪正純。人家在刻意挑戰，他已經陷入了恐懼之中，根本無暇顧及其他。
七日晨，他決定不與正純招呼，直接闖進駿府本城，為了秀賴，為了豐臣氏，再一次向家康請願。否則，就算一死，他也無顏面對太閣！
可是，正當他命令隨行人員準備時，駿府反倒正式派了人來。
作為家康的正式使者前來德願寺的，乃是前夜暗中造訪且元的本多正純，以及金地院崇傳。
且元把兩位使者迎進客殿，請至上座，他剛倒地施禮，眼淚不覺簌簌而下。他思量了一整日，答案只有一個：眼下若違背關東意願，戰端一啟，大坂絕無勝算。此際，除了動之以情，別無選擇。
「方才在下正欲親自去見大御所大人，為過失懺悔。」且元揮淚道。
兩位使者今日卻綳起了臉，不給他多說話的機會。「大御所有兩條欲詰問於你。」煞有介事地身著僧袍的崇傳話音剛落，正純便恭恭敬敬捧出家康的書函，傲慢地展開。
且元不禁心驚——看來我要被扣留在這裡，給他們祭刀了。他也身為武將，對死自是毫不畏懼，只是一想到再也見不到豐臣氏的將來，便深感痛惜。
展開書札，正純厲聲宣讀道：「其一，棟札違背前例，未記載工匠姓名，究竟有何依據？其二，據傳，大坂招募了大量浪人，究竟有何用意？此兩條，謹請加以說明。」
且元兩手伏地，不禁懷疑起自己的耳朵來，詰問的事只有這些？他大覺意外，「請恕在下冒昧，詰問只有此兩條？」
「是。若有申辯，我等洗耳恭聽。請講。」
「啟稟大人。鄙人慾趕奔駿府，面見大御所大人，細加說明此事，不知可否？」
「不行！」正純捲起書函，凜然回絕，「大御所大人說了，不必見片桐市正。」過了片刻，他又壓低了聲音，道：「難道尊使還不明白？大御所擔心片桐大人情急之下，會作出切腹之類的莽撞舉動。這份詰問狀就先交與您，現在不好解釋的話，可以將其呈遞給秀賴公，待協商之後，再派申辯使前來。」
片桐且元茫然。對於有問題的鐘銘，對方毫不責難，僅僅提出棟札和招募浪人的事，這究竟是什麼意思？這又是一個謎啊……
從正純手中接過書函，片桐且元絕望地陷入了深思。見此情景，本多正純亦心生憐意，道：「鄙人作為使者的任務也算完成了，接下來，正純想以私人身份與您談談。據說市正大人酷愛年糕？」
「哎，年糕？」
「記得從前講武家故事的時候，大人說過年輕時經常在腰間掛上些烤年糕，暗自為自己鼓勁說，在還未吃掉如此美味的年糕之前，怎可被敵人殺死！打了勝仗，再吃年糕……大人還記得嗎？」
「記得……的確講過這些。」
「今日我帶來一些年糕，已交給了打雜的和尚，希望大人在品嘗之後再思量。」
「不勝感激！」
「希望大人仔細思量之後，再作申辯。告辭了。」
且元慌忙站起來，眼巴巴看著二人走出大門。他最終什麼也未能問到，那「國家安康」的鐘銘究竟如何了？清韓長老也該來駿府解釋了，可人家對此毫無提及，僅是又拋下一個謎之後，匆匆離去。究竟是要親家翁伊奈忠正暗施援手，還是侄女婿本多正純之弟忠鄉從中說和？
這時，一個打雜的和尚端著剛烤好的、蘸了醬湯的圓年糕進來。「此乃本多正純大人送來的禮物。」他恭恭敬敬把托盤放到且元面前，「本多大人吩咐過，大人若需要，給您包起來，以免冷了。」
「包起來？」
「是。」
「不了。你退下吧。」
事實上，「包起」云云也蘊藏著一個暗示，可惜且元已憂懼惶惶，絲毫未覺其意。烤好的年糕，若蘸上醬湯包起來，可保持柔軟溫熱，乃是旅途中絕好的乾糧。這分明是本多正純的好意，想讓他趕緊帶著詰問狀，飛馬回去與秀賴商量。但，且元既不想讓秀賴決斷，也不指望讓他決斷，認為這全是自己一人的責任。
且元把所有注意力都集中到了兩條詰問上。
棟札上未寫工匠姓名，這個問題有那麼重要嗎？他卻不會想到，這裡面其實包含著分清公私、交出大坂城的謎底。招募浪人一問，他自甚是清楚，這分明是質問大坂有無叛心。但且元可以對天地發誓：大坂絕無這等心思。
初八、初九，且元接連思量了兩日，他最終決定必去謁見家康。此時，幾位女人已趕到了德願寺。
當且元得知兩位老女人在淀夫人的授意下，緊隨自己從大坂趕來，一開始還失望之極。家康的心意已決，把大坂城交與幕府，這已是一道板上釘釘的難題。女人們羅列一堆牢騷話，實毫無用處。但是未久，他的想法竟有了些許變化——駿府城的茶阿局派出迎接的使者，來到了二女的住處。
且元深感意外，並且，也忽地改變了主意。設若兩名老女人以探望茶阿局的名義順利見到了家康，至少也可打探家康葫蘆里究竟賣的什麼葯。
想到這裡，且元一拍大腿。走投無路之時，難以啟齒的話就讓女人說。即使她們所想與且元不同，也不會施冷箭。兩名老女人若為且元作證，說秀賴和淀夫人已在認真考慮，事情便有迴旋餘地。
且元決定先一步回去。兩個女人也不想在見家康之前見到且元。這絕非只是出於女人的面子。且元為秀賴使者，她們則是淀夫人的使者，她們不想讓人誤解為兩廂在德願寺匯合，暗中商量。
看來，這並非我一張嘴巴就可辯明的，應及早趕回去，與少君和夫人商量之後，再派使者……且元騎在馬上，一面自言自語，一面回頭望了望山門，他總覺得自己這麼做，太對不住兩位老女人。不告訴她們家康公有多震怒，任其去駿府城，實在不像男兒所為。
出了德願寺，天上飄起小雨來。
女人的轎子怕已濕透，她們平日喜好打扮，不知會對這場雨生出何等抱怨……且元黯然神傷，策馬疾馳而去。
大藏局和正榮尼等於日暮時分抵達了駿府城。
作為內庭的客人，兩名老女人被茶阿局的侍女迎進，又請進書院風格的客室，等待主人出來。這當兒，二人臉色蒼白，神情緊張，心都懸著。
無論大藏局還是正榮尼，都知兒子召集浪人的用意。正因如此，來的路上，二人都頗覺傷感。
她們談了甚多：明智光秀之母曾被扣於叛臣家為質，后被殺；豐臣秀吉之母亦曾被送至岡崎為質，住所周圍堆滿柴薪……類似災難眼見著就要落到自己身上，她們怎不膽戰心驚？
「一路辛苦了。大坂的夫人身子可好？」茶阿局進來，收起所奉禮物加賀染，滿臉堆笑，而二人並未從容回以微笑。
「茶阿局夫人神采如昔啊。」話音未落，大藏局已哽噎難語。
「真是可喜可賀啊。」正榮尼忙接過話。
可以看出，二人都在拚命抑制著自己的恐懼，嚇成這個樣子，實在可悲。
「呵呵，二位莫要拘束。」茶阿局剛強中透出自信，「我亦好久未見二位了，得知二位到來，不顧你們旅途勞頓便接來。口信的事過後再說，先歇息一下，用些粗茶淡飯。」
「萬分感謝。」大藏局似比正榮尼還緊張，說了一句，意識到自己聲音在打顫，遂乾咳了一聲，方道，「實際上，淀夫人……為此次供養延期的事頗為……頗為心痛……」
「此事稍候再說吧。」
「不，在謁見大御所大人之前，咱們女人之間……跟夫人您好生聊聊……」
正榮尼接過話茬：「茶阿夫人，淀夫人頗為……懷念大御所大人住於西苑的日子，怎麼說呢，那時候的傳聞……」
看著兩個老女人的失態，茶阿局不禁大生憐意。她們慌亂之極，連對女人的憐憫都忘記了。茶阿是家康側室，向她提起淀夫人與家康的風流故事，只能令她尷尬不已。「請不必擔心。我會與大御所好生說說，讓他見見二位。我現在就給二位問一問吧。」
事實上，此時茶阿局已得家康允諾，令她引見兩個女人。
「唉！」茶阿局出去通報之後，尚有幾分鎮靜的正榮尼難耐沉默，道，「茶阿局都那樣說了，她定知要把我們扣為人質，覺得我們可憐。」
「你有把握？」
「必是無錯。你莫抱有期待了。」
「這……唉！」
話雖如此，但事情究竟如何，二人實在難以想象，徒有不安。未幾，茶阿局回來，臉上帶著幾分嚴肅，「大御所說，既然淀夫人的使者遠道而來，自應會見。現正準備膳食，請稍候。」
讓人給二人送來晚膳之後，茶阿局再次離席而去。同大坂的膳食相比，這絕稱不上盛宴，卻也並非粗茶淡飯。不知這種接待究竟意味著什麼？
「奴婢來為兩位引路。」約莫過了小半個時辰，一個侍女出現，領著兩個老女人走過長長的走廊，把她們帶到了家康居室前。
一抬頭，只見茶阿局急匆匆迎了出來。兩位老女人越發緊張，若人家責問詛咒一事，該如何回話？秀賴和淀夫人心裡究竟在想什麼，無人清楚，誰也不敢斷言他們壓根兒就無詛咒家康的心思。二人的良心之痛愈來愈烈，反省也越來越深。
「唉，遠道而來，辛苦了。快，快進裡面來。」看到無聲地跪倒在面前的二人，家康也少有地生出些心酸，「從茶阿口中聽到你們前來，我不禁想起了從前的岡崎城。我幼時，岡崎城裡到處都是不幸的孀婦。」
「不敢。」正榮尼首先開口，「能在茶阿夫人的安排下，面見大御所大人，甚感榮幸。給大人請安。」
之後，大藏局也道：「大御所大人依然身體康健，恭喜。」
「客套話就免了。你們也還和從前一樣康健，便是大好。來，坐到裡邊來。先喝兩杯。茶阿，你已嘗過毒了吧，給兩位倒上。」
兩個老女人如在夢中，在侍女們的催促下，戰戰兢兢坐到了家康面前。氣氛猶如歡迎久候的貴客，對兩位老女人來說，大大出乎預料，卻更讓她們感到恐懼。
「唉！真未想到竟引發如此大的波瀾。」當家康從茶阿局那裡聽到兩個老女人心生惶恐，憐道，「男人不爭氣，總是令女人痛哭，你也好生記著，女人何罪之有？」家康對茶阿局說著，一副很是生氣的樣子。若且元老練些，早把秀賴母子說服，女人們也就不會有今日這等惶恐了。
「她們看去都是怕事之人，還請大人莫大聲呵斥。」
「胡說！家康都這把年紀了，怎會呵斥兩個無辜女人？你把我想成什麼了？好生款待她們，休要讓她們擔驚受怕！」
「多謝大人，茶阿總算有了面子……畢竟都是女人啊。」
用飯之後，家康還特意讓人給兩位老女人準備了杯盤。酒杯先遞給了大藏局，大藏局恭恭敬敬接過來，兩手伏地道：「奴婢惶恐，淀夫人有口信，不敢先喝酒。」
「口信？我還沒聽呢。好好，快說來聽聽。」
「多謝大人。實際上，淀夫人對此次供養延期的事甚是痛心。」
「哦？」
「說是鍾銘上有詛咒關東的不祥文字，這樣的事……夫人毫不知情。不只如此，夫人還經常擔憂地向我等提起，大御所大人身體是否康健……」
「哈哈！」家康不禁大笑，打斷了大藏局，「我以為什麼呢，竟是此事。康健之事家康已經很注意，無須夫人和你等擔心。你們聽著，關於鍾銘一事，大坂方面有家老、長者，還有已長大成人的右府，況且，我也對片桐且元說過，已經暫時無事了。你們放心，今夜就住在城裡。茶阿，她們遠路而來，身心俱疲，好生招待她們。」
兩個老女人面面相覷，惶恐地眨著眼，驚訝得連淚都要下來了，神情甚是可憐。二人本以為會受到呵斥，家康卻說無事，倉皇之情躍然於二女臉上。
「大藏夫人，這下重擔該卸下了吧。把酒幹了，傳給正榮尼，咱們再慢慢敘敘舊。」
一度被忘掉的笑容，再次悄悄爬上兩個老女人臉龐。對於把事情想象到最壞地步的她們來說，這是何等意外！家康似未感受到大坂城內大戰將起的險惡氣氛，像個功成名就的老翁似的滿面笑容。茶阿局則無微不至，幫助斡旋。如此說來，大坂豈非杞人憂天？
「真是慶幸。」大藏局一面把酒杯遞給正榮尼，一面情不自禁感嘆道。忽然，她想到，此前是否讓片桐且元的恫嚇欺騙了？嫉妒和爭鬥總是形影不離。曾一度作為大坂城掌權人、獨斷專行的片桐且元，其地位日益受到大野兄弟和渡邊內藏助的威脅，因此，為了保住自己的地位，且元必利用駿府來恫嚇眾人。否則，威嚴如家康者，怎會如此和善地對待兩個女人？
正榮尼也跟大藏局一樣感慨萬千，她忘情地把酒杯端在手裡，眼角紅了。
「快一口乾了，然後遞給大藏夫人……大藏夫人，你再飲一杯吧。」
「大人。」正榮尼忍不住道，「今日受到的款待，太令我等意外了，簡直都不敢相信這是真的。可是……」
「嗯？」
「在大坂城裡，以淀夫人為首，眾親信無不慌作一團。城內到處有傳言，說江戶的大軍眼看就要打過去了。」
「呵呵！」茶阿局嬌媚地笑了，笑容當中透著一種侍奉強者的驕傲，「莫擔心。無論何種情況，大御所大人都不會傷害婦孺。大人乃是一位永遠與佛陀同在的和善之人啊。」說著，茶阿局又笑。她真想把那個只有她知的秘密也說出來——為防萬一，家康已向柳生宗矩下了密令，連解救淀夫人母子和千姬的辦法都想好了。
「真沒想到會受到如此款待，對吧，大藏？」正榮尼完全鬆弛下來，「我想，應盡怏把這個好消息告訴淀夫人才是。」
「那是最好。」家康把手放在耳後應道，「女人能有什麼過錯？今日就在此好生歇息，明日一早啟程吧。」
當晚，兩個老女人在家康房裡待了一個多時辰，又再次返回茶阿局的房間，談笑到深夜。一旦得知家康毫無敵意，兩個女人心情自然變得輕鬆，都出奇地歡愉。
第二日晨，許是由於前夜食瓜的緣故，正榮尼鬧起肚子來，在接受了醫士治療之後，暫且回了德願寺，推遲一日出發。故她們從鞠子出發，已是八月十二。
她們得知片桐且元已先行出發，離開了德願寺，便商量道：「市正大人恐已帶著好消息急急趕了回去，好趕上十八日的忌辰。」
「必是這樣。我們也趕緊回去，好生參觀祭典盛況。」
女人們遂匆匆趕路，當抵達距離京都一百二十餘里的土山驛站時，已是十六日傍晚。從此處先回大坂，怕趕不上大法事了，秀賴和淀夫人也必到了方廣寺，遂乾脆直接去那裡……二人一面商議，一面趕往白川橋附近的土山平次郎府中，結果大吃一驚，她們本以為早已抵達京都的片桐且元，竟還住在這裡。
「市正大人究竟怎的了？」
「許是病了，先去探望一下吧。」
女人們認為，即使片桐在旅途中患了病，只要另外派人前去報信，依然不會影響大法會舉行。
「市正大人定是患病了。既然同住一處，若不去探望，太說不過去。二位局且去看看吧。」
聽大藏局如此一說，二位局立刻前去拜訪住於另一座樓中的片桐且元。
此時且元已用過晚飯，正在昏暗的燈光下，愁眉不展記著日記。
「哦，是二位局。后飛的大雁居然到前頭來了啊。」且元壓低聲音，道，「駿府的情況如何？大御所給你們出了什麼難題？」
一聽問話的語氣，二位局就知他有些迫不及待了。她始終以為且元在旅途中得了病，擔心不已，聽到這個，臉色頓時陰沉下來，「市正大人，您怎能這樣？請您休要再戲弄我們女流了。」
「什麼？我分明比你們先一步離開德願寺，因擔心你們，才在此地等著，想問個究竟。」
「呵呵，這算什麼，原來大人並非生病。大藏局和正榮尼正要來探望大人呢。」
一聽這話，片桐且元臉色大變，立時站了起來，「還是我自己去見她們吧。帶路。」
片桐且元從二位局的話中，感受到了幾個女人對自己強烈的反感。他初時以為，這全是受了家康之難題的影響。迄今為止，他還從未談過移封的事，不知兩個老女人對此會如何反應。家康一定把他先前的約定告訴了兩個老女人。恐怕，兩個老女人已經被嚇破了膽。然而且元卻從未在大坂提起過此約定，實在有些尷尬。
但即便不如此，七手組中也已有人在竊竊私語：市正與關東私通！
且元催促著二位局在前頭帶路，匆匆趕往兩個老女人的住處。兩個老女人見到他，大吃一驚，忙將他迎了進去。
「市正大人，您未患病？」
且元並不答，單是道：「你們不必擔心。我已不能獨自先回大坂了。」他幽幽嘆息一聲，說出了最為擔心的事：「即使片桐且元粉身碎骨，也無法如期舉行大家期盼已久的十七周年忌！」
「哎？」正榮尼責問起來，「您說什麼，市正大人？」
「唉，無法舉行。儘管不情願，但，太閣忌辰的十八日註定趕不上了。暫不說這些，大御所究竟給你們出了怎樣的難題？」
「難題？」正榮尼屏住呼吸，獃獃望著大藏局。大藏局也睜大眼，有些發懵：市正究竟要跟我們說什麼？客室一角的二位局緊盯著且元，她以為且元乃是在心懷不軌地揶揄女人們，便道：「市正大人，您可知大御所大人的難題究竟是怎回事？」
「這麼說，是特別的難題？」且元探出身子。
「正是。」正榮尼向大藏局使了個眼色，應道，「大御所對我們幾個女人無甚說的，說事情全都吩咐片桐大人了。對吧，大藏夫人？」
「是，就是這般說的，那麼，大御所究竟對市正大人說了些什麼？」且元頓時縮回了身子，臉上血色全無，像凍僵了一般。
「對，究竟說了些什麼，快給我們講講。」看到且元的反應有些不尋常，正榮尼故意追問道。
正榮尼和大藏局也都受到了影響，對且元不再抱有好感，觀在，這種反感越發明顯。二人思慮，且元究竟在想什麼，究竟有何企圖？她們和家康、茶阿局都直接會了面，還被告知一切皆不必擔心。她們堅信十八日的祭典定會如期隆重舉行，方才興奮地踏上了歸途。可是，為秀賴全權代理佛事事宜的片桐且元卻滯留在此處，更為奇怪的是，他竟還危言聳聽！如此一來，女人們自然對他猜疑不已：說不定，佛事延期亦是片桐市正的陰謀呢。
當然，且元不會這般想。他並未從女人的話中聽出弦外之音。家康對她們什麼也未說，他自覺甚是意外，同時，又覺得有些可能。此乃天下大事，非女人可置喙者。家康的做法實無不妥，但自己又當如何？
且元臉色大變，心內依舊茫然。
「市正大人，您究竟是怎的了？怎的不說話？說說啊，大御所究竟對您了么？快些告訴我們。」對於且元的沉默，正榮尼已完全懷疑起來，語氣也變成了責問。在這種情況下，她們的誤解已愈來愈深。
「對，說說吧。」大藏局也幫腔道，「我們緊跟在市正大人之後趕來，是因為大御所什麼也未告訴我們，只讓我們問市正大人。我們的任務還沒完成呢，你說呢，正榮尼？」
「是，大御所究竟出了道什麼難題？」
她們的責問，與其說是出於責任，不如說出於好奇，甚至乃是發泄和作弄。片桐且元額頭上滲出一層急汗，他臉色鐵青，燈火將他臉上的陰影映得更深。
「家康公什麼也未說？」
「因此，我們才問市正大人呢。那難題究竟是什麼？」
「好吧，我就告訴你們，希望莫把你們嚇壞了。」且元叮囑了一句，之後又猶豫了：女人能明白這難題的意味嗎？
「我們洗耳恭聽。請講！」
兩個老女人完全變成了且元的對手。她們並非想從且元那裡問出事情的真相，單想取得證據，撕下他的偽裝。
「此次供養延期的難題背後，有著深刻的緣由。」且元一面顧慮著女人的理解能力，一面道。兩個女人互相施了個眼色，催道：「那還用說？大家如此期待的太閣十七周年忌，若連法事都沒有，豐臣氏的臉面可就丟盡了。」
「若把話追溯到以前……但現在看來，只怕一切都沒用了。重要的是，究竟如何才能解決這個糾紛。算了，我直接把一路上認真思量之事告訴你們。聽好了，第一，須及早把淀夫人送到江戶為質。」
「啊？」正榮尼發出一聲怪叫，看著大藏局，喃喃道，「把淀夫人交作人質？」
看到兩個老女人如此驚愕，且元也有些發慌，「若非如此，少君就只有交出大坂城，移封他處。」
兩個老女人什麼也沒說，但眼裡卻充滿血絲，臉上也明顯浮出極度厭惡的神情。
「前面兩件，恐怕都很難定下來……如此一來，少君只好親赴江戶，與將軍講和……只此三個選擇，此外別無出路。」
且元本來一片赤誠，可他這麼一說，更加深了女人們的誤解。他應原原本本把自己與家康的交涉過程說出來。但是，他卻認為那都不過是些廢話，遂把自己一路上思量的解決之方悉數道出。
女人們先是驚愕不已，然後，嘲諷的憐憫之笑浮上嘴角。她們只相信親眼所見的家康，自然把且元的話都看作借家康名義來實現狼子野心的彌天大謊。
「說不定，大御所仍對淀夫人懷有愛慕之心呢。」
「是啊，世人都說，老人的愛戀之心十分執著。」
「可是，讓少君下江戶，應是關東期盼已久的事。若找個人在途中伏殺少君，兵不血刃就可以把大坂城弄到手。呵呵！」
聽到這話，且元臉色變得甚是難看，訕訕說了幾句，便沉默無語——即使把深思熟慮的解救之方說出，女人們恐也無法理解。他端坐在那裡，眼淚不覺簌簌落了下來。
人與人之間，言語本乃溝通橋樑，但萬一言語不慎，便成難渡之壑。加上且元與女人身份完全不同，女人一開始就把且元視為「可疑之人」，而且元則認為她們「未見過世面」。雙方只有一點相同，便是具有對豐臣氏的忠誠之心。
「總之，這三條當中，必選其一，否則，恐有滅頂之災！」
「既然如此，那市正大人就與我們同行，把這些稟報給夫人吧。」大藏局以揶揄的口吻道。
「不，我怕還得晚一步回去。」且元誠懇答道，「此次雖說鍾銘的難題解決了，可是，直接命令我暫停供養的卻是板倉大人，故我還要繞回京都，把我的想法告訴板倉大人，跟他好生商量，以求對豐臣氏最為有利，然後返回大坂。」
聽且元這麼一說，二位局睜大眼睛，插言道：「這麼說，大人在見夫人和少君之前，要先去見所司代板倉大人了？」
「是。若得不到板倉大人的首肯，只怕事情不好辦啊，這是大坂眼下的處境。」三個女人面面相覷，沉默不語。
「我回城之後再詳加說明，你們回去之後，也請先轉達一下市正的意思。」說完這些，片桐且元心情沉重地離去。他所想，乃是先去問一問板倉勝重的意思。事到如今，要想隱瞞家康移封的真心，實是不可能了。
且元離去之後，三個女人瞪大眼睛，不知從何說起。
「可把我驚出了一身冷汗。」最先開口的為大藏局，「大御所竟然要把夫人納為側室？」
「若真把這樣的事稟告夫人，不知她會何等憤怒！」
「可是，卻也不能不說。此非大御所大人所言，而是片桐市正欺我們無知，信口雌黃編派出來的。」
片桐且元說過要把淀夫人送到江戶去做人質，但是並未說要讓她做大御所的側室。由於女人們對且元的成見，她們的話自是大變其味。
「市正真是可怕，居然要把少君送到江戶！少君可是連城都未出過啊。」
正榮尼偷偷拭掉眼角的淚珠……