第十一章 柱石折裂

片桐且元在土山與幾個女人分手之後，舍了馬，乘轎進了京都，時為慶長十九年八月十九。

且元離開時還是熱鬧非凡的京城街市，此時已然一片死寂，讓人心生悲涼。到了三條大橋，處處是全副武裝的士卒。此必是所司代理所當然的安排，士卒人數並未多到驚人的程度，路人的表情也和平素無異。只有且元像做了一場噩夢。

恍惚中，轎輿停在所司代官邸門前，此處不愧是所司代府，戒備森然。

一群當值的士卒奔過來，他們手持長槍，高聲呵斥：「此地不許停轎，快走快走！」

「我乃大坂片桐市正。」

「有何事？」

「我有事求見所司代大人。你們速去通報。」

「口氣不小啊。好，等著。」士卒操著一口粗野的三河口音。不大工夫，那士卒返了回來，傲慢地吩咐：「除去佩刀，進去吧。」

士卒分明知道片桐是何人，卻如此慢待，看來情勢已今非昔比。

且元只好依士卒所言，交出佩刀，進了一間似曾相識的客室。等了將近半個時辰，但板倉勝重遲遲不曾露面，只有下人送上茶來。

「所司代大人有客？」且元問。

「是。從昨日起就有各色人等來訪，甚是忙亂，還請大人稍候。」

且元沒加註意。昨天乃是十八日，所司代必為警戒諸事操碎了心。正在猜疑間，板倉勝重急急進來。

「片桐大人，你可真靠不住！」勝重並不寒喧，一見面就大加責難，「大人不在期間，湧入大坂城的浪人有多少，想必你還不知！」

「在下不在期問……」

「不止三兩千！據我現在得到的消息，他們終以秀賴的名義向紀州九度山派出了使者。」

「真田左衛門佐？」

「不只如此。昨日還有約三百人進城。哼，據云為首者乃一大和武士，叫什麼奧原信十郎豐政。大坂究竟要怎的？」板倉連續詰問。

見勝重情緒激切，且元一片茫然。

「正因我把你看作豐臣氏的柱石，才把那些本不該透露的內幕全告訴於你。未想到你竟背後使陰招！你我交情到此為止！」

「大人這話太讓且元意外！」且元有些懷疑自己的耳朵。浪人進城或許會在他外出期間發生，但板倉勝重此話實在令人驚心。他遂道：「板倉大人，您究竟是何意？」

「難道你未背叛？」

「豈有此理！且元若是背叛之人，還能恬不知恥地到大人面前來？浪人進城之事，我必負責處理。」

「住口！」

「板倉大人說什麼？」

「我不會罷休，市正大人！你到駿府做出一副誠心向大御所解釋之態，實際上卻來麻痹我，企圖在外出期間讓大量浪人進城。事情明擺著，你我豈能再言交情？板倉勝重風雨幾十年，還從未遇到如此不快之事！」

「且等一下。」且元逐漸恢復了鎮定。此時他方弄明白，勝重之暴怒完全出於誤解。「片桐市正絕未行半點有負大人之事。待回到大坂，就證明給大人看。大人且先冷靜一下，聽在下解釋。」

但板倉勝重卻像已鐵了心，使勁搖頭，「浪人不只向九度山的真田派出了密使，向長曾我部的殘黨、豐前小倉的毛利勝永、安藝的福島正則等處，也派出了密使。由於要囤積軍糧，日下大坂米價飛漲。哼，還有，我已得到消息，福島正則正往大坂城運送大量米糧。你敢說不知這些？」

「哈哈！」且元不禁笑了，勝重的擔心真讓人可笑。「板倉大人，即使派出密使一事屬實，但就算戰事發生，大坂從何處得來此天大的費度？」

「你還強詞奪理？」

「且元非強詞奪理。打仗耗費巨大，不肖的市正，正是掌管金庫鑰匙之人。」

「金庫？」勝重這才約略平靜下來，但仍怒氣未消，「市正大人，你說的可是真話？你掌管金庫鑰匙的權力恐已不再，難道你竟還不知？」

他憐憫地盯著且元。

「權力不再？」且元的臉刷地變得蒼白，「究竟怎回事……且元一無所知啊。」

板倉勝重放低了聲音，「看來令弟主膳正貞隆未聯絡你啊。市正大人，你好生想想，金庫的門若還鎖著，京坂米價會漲嗎？大人以為金庫的鑰匙還平安躺在令弟口袋裡？」

「這，這……主膳正他……」

「哼。你動身未久，鑰匙易主，現已不知轉交到誰人手中。你自當明白，就是那些錢造成了米價飛漲。浪人武裝進城。你可去京中兵器鋪看看，鎧甲的價錢已經上漲了三五倍。那些錢差不多已花光了。你還敢說未施暗手？」

「……」

「板倉勝重正因為信任你，才甚為關注你的駿府之行，始終希望你能圓滿解決問題。萬萬沒想到，你竟故意把我的視線引向駿府，趁機於背後大肆購買軍糧和兵器。」

「……」

「你這一手陳倉暗渡，玩得漂亮！可板倉勝重卻因此受到了大御所的嚴厲斥責，從昨日到今日，勝重就一直不斷在使者面前謝罪。哪怕我把軍糧全部買下，囤積起來，也能防止這場大亂啊。唉，太平大潮已然退去，陸續進城的浪人正興奮地望著堆積如山的米袋子，狂妄地叫囂著『時機已到』，這種狂熱已席捲京坂之地。市正，你可真是令人敬重的豐臣忠臣啊。」

「板倉大人……」

「加藤肥后守和淺野父子，也都欲葬送孱弱的豐臣氏，你們真是葬送豐臣氏的名手啊。」

片桐且元再次陷入茫然：難道自己對弟弟主膳正貞隆太大意了？本該對他千可萬囑，無論發生何事，也不能交出金庫鑰匙。金庫一開，豐臣豈能不敗？大坂城內主戰之人異常狂熱，他們拿到金庫鑰匙，再囤積糧米……事情正如板倉勝重所言，戰端開啟只是時日問題了。

且元正茫然，只聽得板倉勝重凜然道：「我會把你平安送出京城。但下一次見面，我們就要像武士那般在戰場上刀槍相向了。只願你在此之前，好生活著。」

片桐且元正在京都受到板倉勝重嚴厲詰責時，大坂城內，聽完兩個老女人稟報，淀夫人滿面怒容，陷入沉思。

「怎可能！」她忽地冒出一句，然後使勁搖頭，再次沉默。兩個老女人說得甚是清楚：片桐且元是關東內應。此若屬實，豐臣氏和秀賴的命運將會如何？

「你們再把事情的經過原原本本講一遍。我不聽你們自己的意思，我只聽事情的過程。」

兩個老女人惶恐地垂下頭。大藏局為難地讓道：「就由正榮尼說吧。」

「是。請容奴婢稟報。」正榮尼約略思量，從容道，「那一日，正下著雨。儘管如此，人家還是出迎到門外，真是熱情。」

「誰迎接你們？」

「險些忘了說，是茶阿局出來迎接。」

「忠輝的母親？」

「把我們請進了客廳，熱情款待。當時，我們二人都詫異得很呢。眼見為實，耳聞為虛，兩廂相差實在太大了。在這邊，總是聽說大御所何等震怒，可去了一看，完全不是，茶阿夫人不僅熱情歡迎，還即刻把我們引見給大御所。」

「大御所第一句說了什麼？」

「一開始……對了，一開始是這般說的：遠道而來，辛苦了，快，快進裡面來。還要賜酒。」

「你們如何應對？」淀夫人閉著眼，語氣犀利地反問。

「大藏推辭，說要完成使命再飲酒。」

「然後呢？」

「大御所甚是快意，連連稱好，讓我們快說。」

說到這星，大藏局接過話茬：「絲毫不差。於是，奴婢就說，夫人對此次供養延期之事甚是痛心。」

聽到這裡，始終閉著眼的淀夫人竟哇地放聲痛哭起來。近日，淀夫人異常敏感，即使不聽到這些，她恐怕也會落淚。她究竟為何哭泣，兩個老女人當然無從得知，卻更加緊張。

「然後，奴婢說，鍾銘的事……夫人和少君壓根兒就無詛咒大御所的意思。大御所連連點頭，最後竟笑了。是吧，正榮尼？」

「大藏說得絲毫不假。然後，大御所說，他已跟片桐市正說好了，暫時無事，請夫人不必擔心，然後才賜酒。」

淀夫人閉上眼睛，咬住嘴唇。她似從二人的話中捕捉到了什麼，神情緊張，頗為可懼。

「奴婢一邊飲酒一邊感慨，覺得不虛此行。我們把夫人和少君的生活詳細講給大御所聽，大御所的心結似也解開了。」

「住口！」淀夫人閉著眼打斷了大藏，「這是你的意思。然後就是正榮尼鬧肚子？」

「是，奴婢惶恐。」

「於是，你們就於十二日趕回了鞠子。當時市正怎樣了？」

「奴婢詢問了寺僧，說是市正大人已離開，在德願寺未見上面，後來見面，乃是在土山的驛站。」

「嗯。」淀夫人深深嘆了口氣，忽又睜開眼，「說說你們的意思。聽著，現在才是你們的意思。在德願寺與你們擦肩而過的市正，其所作所為，究竟為何？」

「由於十七周年忌的日子臨近，必有甚多安排，我們對此亦深信不疑。對吧，大藏？」

「正榮尼說得千真萬確……」

淀夫人抬起手來打斷二人，又一次閉上眼，沉思起來。

兩個老女人害怕打擾她，屏住呼吸，沉默不語。

「你們兩個……」

「是。」

「你們兩個抵達土山，可是片桐市正還等在那裡。得知這個消息，你們嚇了一跳？」

「正是。我們以為市正大人早就抵達京城，正在安排供養的事呢。」

「算了。我再問你們。在土山驛站，市正當時是怎生說的，原原本本給我講一遍，休要胡謅，擾亂視聽！」

淀夫人語氣如男子一樣嚴肅。兩個老女人暗中交換著不安的眼神。

「快說！市正進入你們的住處，引路者為誰？」淀夫人的質問中透露出一絲異常。

「引路的是二位局。」大藏局有些懼怕地回道，「我等本欲前去探望。不意市正卻主動前來……」

「停！」淀夫人高聲喝道，「下面才是關鍵。休要弄錯了。」

「是奴婢先打招呼。」正榮尼也由於過度緊張，聲音逐漸高了起來，「原來，市正大人並未患病。先前我們認為，市正大人住在土山驛站，恐是患了疾病。」

「那市正呢？」

「大人說是擔心此次的事情，無法獨自回大坂，然後說了一句讓奴婢甚為意外的話——大家翹首以待的此次十七周年忌，恐無法舉行。」

「你們如何應對？」

「我們禁不住追問，結果市正大人滿不在乎地拿出難題。」

「為謹慎起見，你再把那道難題說一遍。聽著，照著市正的口氣再說一遍！」

「遵命。其一，把夫人送到大御所身邊為質；其二，讓少君交出大坂城，移至他處；另，少君須立刻親赴江戶，向將軍請罪。」

淀夫人大哭起來。老女人們不明白夫人為何哭泣。但淀夫人只哭了一聲就戛然而止，更是鄭重的質問一字一頓從口中進出：「若不答應上面三條，就難免一戰，市正是這般說的？」

「正是。」

「既然如此，我再問你們。當時市正態度如何？」

「他料定我等未能見到大御所就被趕了出來，語氣很是狂妄，若奴婢是個男兒，真恨不得當場把他痛打一頓。」

此時，女人都已失卻常態，因激憤而幾近癲狂。她們稟告的內容已與片桐所言大相徑庭了。且元的原話乃是三條件擇其一即可，可悲的是，兩個老女人竟錯說為三條都要履行。

兩個老女人對家康無一絲惡感，當前她們恨的只是片桐且元。因此，她們對關東提出的三個條件並不甚在意，倒是對拿三個條件來刁難淀夫人和秀賴的且元忍無可忍。

在路上，她們二人就對此展開了種種想象：片桐且元撤如此殘忍的彌天大謊，究竟對他自己有何好處？大藏局猜測：「他是不是想把少君移到他處，然後把夫人支開，自己獨做大坂城代？」

「或許，是出於對修理和內藏助的忌恨。」渡邊內藏助的母親正榮尼認為。

「總之，他一定有著可怕的陰謀。如少君和夫人都被趕出去，最高興的人是……」說到這裡，大藏局連忙閉上了嘴。在她的想象中，為豐臣氏敗亡而大快的人確實存在，不是別人，便是在太閣故去后立刻出城的高台院。但是，這樣的話卻不可輕易出口。

正榮尼卻似察覺到大藏局的心思，在行至宇治一帶時，她竟忽地說起高台院的事來：對於十七周年忌暫停的事，高台院究竟作何感想？兩個老女人始終未懷疑家康。

但淀夫人可不像她們那般單純。她對且元深信不疑，只慮道：家康對老女人們什麼也未說，且元的話也絕非全是謊言。可是，讓自己去家康身邊，讓秀賴去岳父秀忠身邊，這究竟是何居心？看來，大御所還是以為我在詛咒。

「好了。你們暫且退下吧，把修理和內藏助叫來。」

兩個老女人退了下去。

未久，廊下傳來腳步聲，治長和內藏助趕來了。此時，淀夫人正倚在扶几上，如雨中花蕾般哭個不休。她為消除不了家康的誤解而迷惘。

「夫人召見我們？」那二人過來了。

許久，淀夫人才抬起頭。最近，她給人甚是脆弱的感覺。但此時她猛然道：「真是可惡！真恨不得把清韓上人碎屍萬段！」

聽到淀夫人高亢的罵聲，治長和內藏助不禁一驚，交換了一個眼色。治長道：「聽說母親回來了，是不是又帶回來了什麼難題？」

內藏助也探出身子，「恕在下冒昧，夫人對清韓長老是否有誤解？比起清韓，片桐市正豈非更古怪？他作為使者趕赴駿府申辯，卻在歸途中擅自去了京城所司代處，還似想與板倉勝重密謀。」

淀夫人並不答，而是道：「你們二人好生聽著。關東方面下令，要讓我到大御所身邊為質，還要少君交出大坂城，親赴江戶，向將軍謝罪，表明絕無二心。否則，兩廂疑雲斷無法消除。那清韓究竟受誰之託，竟做出這等……立時把清韓傳來。」

「恐不大方便吧。」內藏助向前膝行一步，「說清韓長老的撰文有差，分明是雞蛋裡挑骨頭。就算把他叫來，又有何用？」

「住口！事情起自清韓，把禿驢叫來，當著我的面將他的腦袋砍下來。別人已靠不上了，我要提著他的首級親赴駿府見大御所。」

「夫人，在下惶恐，清韓已不在京都了。」大野治長紅著臉道，「敵人的準備真是周密啊。」

「什麼，清韓跑了？」

「是。看來他們一開始就合計好了。我們欲讓他解釋的時候，清韓已假所司代之手被押往駿府了。當然，表面上說是要審問他，實際上卻是庇護。如今看來，清韓與鍾銘之事，生生便是圈套！」

「你說清韓是敵人？」

「就算不是敵人，也是細作，或許市正也參與了策謀，京城裡甚至都有人這般傳言了，他此次駿府之行可露出了不少破綻啊。如此……」大野治長從容地整了整衣服上的褶皺，膝行一步，「作為使者趕赴駿府的片桐且元，並不知長曾我部的人就跟在他身後，還故意在歸途中繞到京城，與所司代板倉勝重密談。不消說，所司代自是幕府設在近畿的鷹犬。恕在下斗膽，此前一再忍讓的治長也認為，此事非同小可，在下也下了決心。」

「下了決心？我倒想問問，你究竟下了什麼決心？快說！」淀夫人面帶怒容詰問道，大野治長卻歪著嘴微微笑了。

「你笑甚？你欺負我是個女人，竟說這種大話，連我和少君都不問一問就下了決斷，你好生無禮！說，到底怎生決定？」

「在下已決定，要在近日和片桐決鬥，拼個你死我活。」

「這麼說，只要片桐留在大坂城裡，你就要離我而去？」

「正是。」

「哼！不意你竟如此猜忌市正！你把市正繞道京都的事，看成了他從一開始就參與陰謀的證據？」

「夫人，治長也是堂堂武士，絕不會只因區區繞道之事就怪罪市正。此外，市正身上還有五處可疑。故，他才在回大坂之前造訪所司代。治長無法對此妄行坐視不理！」

「哦？」淀夫人臉色蒼白道，「究竟哪五處可疑，說來聽聽。我雖是女人，亦是總見公的外甥女、淺井長政公之女。你的懷疑若有道理，我甘願向你賠罪。」

「夫人以為在下不敢明言？」

二人語氣，越來越像內闈之爭，內藏助只能冷眼旁觀。

「第一可疑之處，便是金庫黃金的數量。一個月前，少君詢問市正有無軍餉時，他答曰：由於大佛殿的再建，豐臣金庫已經見底。若有五萬士眾守城，頂多可以支三月。可此次從市正弟主膳正手裡取了鑰匙打開金庫一看，即使十萬士眾死守三年，其錢也綽綽有餘。他為何連軍餉之事都要欺騙主君？此為其一。」

淀夫人吃驚地嘆道：「這……這可是真的，修理？」

「我為何要故意撒謊？」

「那，第二……可疑之處呢？」

「第二，市正與德川諸人交情，遠深於與豐臣重臣的交往。夫人也知，他故意與大御所的親信親近，把弟弟主膳正貞隆的女兒收為養女，然後嫁給本多上野介正純的弟弟忠鄉。他還把曾與大久保長安並稱為『天下二代官』的權臣伊奈忠正之女娶為兒媳。而且，他與所司代板倉勝重交往甚密，本多上野介、安藤直次亦均為他至交。我等曾嘗試著將堀對馬守之女介紹給他的嫡子出雲守孝利為妻，卻被其斷然拒絕。一言以蔽之，他厭恨豐臣家臣，親近德川權臣。此乃其二。」

一旦打開話閘，治長的雄辯便像江河一樣奔瀉而出。一時間淀夫人也被其辯才吸引，待回過神來，臉已緋紅。

「那麼，第三條呢？」淀夫人內心慌亂起來：如此說來，片櫚且元的所作所為，實有太多令人不解之處。

「第三，已故太閣十七周年忌無法舉行，他往來駿府的機會卻多了……」

治長越發滔滔不絕，「今歲以來，新年賀喜也就罷了，可後面的三回……也就是說，迄今為止，他已經往返駿府四次之多。他一方面竭力阻止大坂起兵，一方面給幕府留出戰備時日，又在最後的時刻以鍾銘為由，令供養被禁。他完全有充分的時日和機會通敵。若他是豐臣忠臣，如此頻繁地往來於駿府，竟始終未察覺到對方的真意，難道他果真如此遲鈍嗎？到了這種地步，還不懷疑他，在下便是玩忽職守！在下現在後悔莫及！」

「休要說了！」淀夫人打斷了治長，「如此說來，我也有一事未對你說。」

「哦？」

「老女人們未從家康那裡得到一句真言，只有些客套。」

「啊？」渡邊內藏助驚道，「剛才講的種種難題，是誰告訴夫人的？」

「這正是我要說的。」淀夫人警覺地望了一下四周。她認為且元絕不會撒謊，可是在治長的迷惑下，她也想到了一個可疑之處，「事情我都跟市正說好了，你們完全不必擔心——家康只對她們說了這麼一句。可是她們在回來的途中，到了土山驛站，原本早應返回大坂的市正，卻在靜候她們，還說，家康提出了三個條件：把我送去為側室，交出大坂城，還讓秀賴赴江戶向將軍請罪。」

「哼！」內藏助突然以扇子使勁敲打榻榻來，「在下早就說過，市正那廝就是老狐狸的同黨，果然不差！」

「嘿。」治長也瞪大眼冷笑一聲，「這麼說，大御所放母親平安回來，也是為了避開主動挑戰的不義名分？」

「不，何止如此！他定是做出一副還可講和的樣子，讓我們放鬆警惕。可是……片桐市正那廝……厚著臉皮回來，究竟當如何處置？這個賊人，就是把他碎屍萬段，也不解恨！修理大人，若不趕緊拿此賊血祭，只怕士氣難起！」

渡邊內藏助幾近怒號。但此時淀夫人已無力責備他，亦無法申斥。片桐且元這樣一個糊塗人，現在不在此處，故，她既不能反駁，也不便解釋。

「夫人明白了？」在內藏助的煽動下，大野治長越發得意起來，繼續道，「此次的供養，在儀式舉行的前一日竟突然被禁，全因區區鍾銘上的那幾個字？小兒手段！請恕治長冒犯，經過此變，治長認為，原因完全在於大御所的貪慾。」

「你說什麼？」淀夫人驚問。

「貪慾！除了天下，大御所還想要一樣東西，非別的，正是夫人。現在，治長終於明白了。否則，他都那樣一把年紀了，怎會說出要夫人到身邊的話？」

「這……」

「夫人也知，大御所乃是不達目的不罷休的執著之人。治長今日方明白過來。最先發現大御所的陰謀和執著的，乃是石田治部少輔。夫人可還記得，太閣剛剛歸天時，治部大人曾說過一句古怪的話，就是欲把夫人嫁與前田大納言……那定是治部看透了大御所的邪念，才作出的決斷。」

「……」

「因此，治部便成了大御所無法饒恕的眼中釘，只欲除之而後快，於是爆發了關原合戰。夫人可知，那場戰事之後……治長說的是大御所讓我從大津火速趕回大坂的事。」

「我怎會忘？」

「實際上，那時的治長也被大御所騙了，以為他真的寬宏大量。關原合戰的勝利，讓他將覬覦已久的天下納入囊中，但唯獨夫人還未到他手中。在這種情況下，他怕您自殺，遂派了治長來賣個人情。那麼多人，他偏偏選中治長。治長以為，此次的難題，根就在此處。恐怕，把千姬送進大坂城，也與他的貪慾不無關係。夫人的妹妹在關東，如此以來，夫人自會到大御所身邊……」大野治長完全陷入狂念，幾近信口開河。

淀夫人卻不知不覺被治長迷惑，頻頻點起頭來。家康依然忘不了她，依然在念著她……這給她帶來了一種既可懼又奇妙的快感，她嘴上雖說厭恨，心底卻甚是受用。

淀夫人忽地打斷了治長的無休無止：「且等一下，修理，你不會因此就讓我去駿府，親自和家康談判吧？」

「夫人這是什麼話！」治長湊近淀夫人，朗聲道，「即使夫人親自前去，恐也解決不了問題。夫人明白嗎，大御所始終盼望您前去，才對母親格外友善，讓她們平安回來。這體現了那老狐狸的狡猾本性。他以為，若這般做，爭強好勝的夫人定會親自前去，如此即中下懷。他即可直接把夫人扣為人質，以此要挾少君。」

渡邊內藏助的肩膀猛地抖了一下，重新審視起治長來。他從未想到，治長竟會以如此大膽的方式說服淀夫人。此前，他總是態度暖昧地周旋於主戰與主和兩派之間，難以琢磨，現在卻一下扔掉假面，無比巧妙地說服淀夫人。看來，片桐且元的騙局被揭露，對家康的敵意亦被煽動起來。

淀夫人看著治長，渾身發抖，滿臉不快，「就這樣為駿府所絆，被一個老態龍鍾之人摟在懷裡，我恨這樣的命運！治長，你說，究竟如何是好？」

「不用說，既然大御所的陰謀已明，除了據城一戰，別無他途。決戰需要巨額的軍餉，城中黃金豐足。實際上，說黃金不足的言論，乃是大御所迷惑我們的伎倆，受命於大御所的片桐市正頻頻散布這等言論，卻在他外出時無意敗露。此乃已故太閣大人暗中保佑我們。既然軍餉充足，我大野治長絕不退卻。當前，我們應立時嚴密監視千姬夫人，把精力轉移到備戰上來。除此之外別無選擇。只有一字：戰！」

大坂城內的氣氛，由於兩個老女人比片桐且元提前回來一步，猝然一變。世事難道就由這種毫不可靠的「心血來潮」決定了？原本駿府授意且元要大坂答應「三條件之一」，兩個老女人錯聽成「三個條件」似也是原因所在。此前猶豫不定的大野治長便像著了魔似的，對家康大生敵意。他的惡感又進一步影響了淀夫人。一開始，他曆數片桐且元罪過，不到半個時辰，矛頭就轉移到了家康身上，戰意立決。眾人見那些令人煩惱、頭緒紛繁的爭論終於有了結論，反倒鬆了一口氣。

「原來大御所早就盯上我和少君了。」淀夫人恨道。

就在剛才，家康還是對兩個老女人、對淀夫人甚是寬容的長者，眨眼之間，就變成了仇敵。人世間最可怕的禍亂之根，總會從微小的裂縫中迅速成長。

此時，片桐且元卻正滿懷傷感，走在回大坂城的路上。板倉勝重的絕情讓他終意識到事態的嚴重，但他尚未意識到，殺身之禍已臨頭頂。

究竟當把淀夫人送到江戶做人質，還是答應交出大坂城，移至大和？二者只要擇一，難題就算解決了，但以七手組為首的主戰眾人定騷動起來，到時只怕生出更大的變故。那就讓秀賴去江戶，向岳丈將軍秀忠認罪，且不說十七周年忌，怎說也應讓大佛開光。待人心稍稍安定，再以豐臣氏主動要求移封的形式，解決根本問題。

因此，且元對自己告訴兩個老女人三條件之事頗感寬慰，希望兩個老女人能不動聲色講給淀夫人，以讓夫人心中有所準備。就這樣，一路憂心忡忡的且元，於第二日拂曉回到了大坂城。

片桐且元的府邸位於二道城俗稱「東府」的地方。一旦戰端開啟，此處便將成為軍事據點，能駐兩千人。

一進大門，且元大吃一驚。府里處處都是整備鞋履、神情緊張的士卒，雖不像欲出兵，卻也像有大事發生。

「到底怎回事？主膳正在何處？」且元立於前庭枝繁葉茂的楠木下大聲喝問。主膳正貞隆聞訊，急急從內門奔了出來，「兄長，此處說話不方便，快到房裡來。」

「哦，回到自家宅里，竟不方便了？究竟發生了何事？」

「這……」貞隆支吾起來，「說是兄長與關東內通，大逆不道，現在全城炸了。」

「什麼，我與關東私通？」

「是。金庫的鑰匙也被少君一道命令收去了。」一瞬間，且元的臉上全無了血色，心中暗道：唉！

「究竟是怎回事，兄長？」貞隆一面追問，一面緊抓著且元的手向里走去。

但且元顧不上說話，三言兩語說不清。他寄希望于軍餉策略，卻未找機會向秀賴稟明。一旦他被誤為欺瞞主君，私吞金銀，到時可是百口莫辯。

「你真把鑰匙交出去了？」且元用額頭抵住門口的柱子，勉強支撐著搖搖欲墜的身子。他只感絕望。

「兄長先在房裡歇息片刻，愚弟有成堆的疑慮要問兄長。」

且元微微點點頭，靜靜地走進自己房間。

「兄長，方才傳達少君命令的使者來了，是個新來的人，名叫……對，名叫奧原信十郎。此人說，兄長回來之後，立刻去參見少君。但奇怪的是，說到後來，他卻閃爍其詞。」

「哦？」

「說到後來，他透露前去恐怕凶多吉少，一旦前去，怕會有意氣用事之人害您性命。奧原受太閣之弟秀長恩惠，乃大和本鄉的武士，兄長也頗熟悉。」

也不知且元究竟有未聽見，他只是獃獃地仰臉發懵。

「兄長為何在途中向大藏局和正榮尼透露了大事？大御所什麼也未對她們說，就將其打發了回來。她們在途中聽了兄長告訴的三條難題，並不以為是大御所的意見，而以為乃是私通關東的兄長，為了向將軍和大御所表忠心，私自想出來的。總之，少君和夫人都已對兄長恨之入骨。弟是這般估量，奧原信十郎也這般說。」

「……」

「兄長乃是接受了那三個苛刻的條件后回來的？」

「……」

「若只是其中一條倒還好說，可把夫人納為側室，交出城池，還要讓少君親赴江戶謝罪，這樣的幾條，愚弟聽了都忍無可忍。真是得隴望蜀，欺人太甚！」

聽到這裡，且元才對弟弟的憤怒奇怪起來，「主膳正，你剛才說了些什麼？真是可笑。」

「可笑？還有比這更難以接受的刁難？如是這樣，就連我都覺得只有一戰了。」

「你以為一戰就能解決問題？」

「不能，怕關東也不覺得這三條能兌現。若讓夫人為側室，少君交出城池投降，這樣尚可留得性命。但即使為了太平盛世，也不能如此踐踏人的體面，就連家臣都忍不下去。說實話，若兄長真是接受了這三條回來的，在您參見少君之前，連弟都想勸您切腹。兄長，您究竟是怎想的？」說到這裡，貞隆簌簌落下淚來。

且元剛欲啟口，又沉默無語，洶湧的感情封住了他的喉嚨：連對親兄弟都已說不清，遑論對天下？

「兄長，您為何不言？我相信，兄長必是抱著決一死戰之心回來的。若是這樣，那倒罷了，否則，就算未被少君或夫人殺掉，也要被迫切腹。兄長究竟是怎麼想的，請告訴貞隆！」

「……」

「兄長，您不回答，難道想就此切腹？」

「兄弟啊。」且元這才開了口，「這三個條件，正如夫人和少君所猜，並非大御所提出，而是且元的主意。」

「哦？」

「你且聽我說。我本想請他們評議，這三條之中究竟取哪一條好，可如今，苦心全都白費了。」說著，且元住口閉目，靜如磐石。