08 S．0．S．

我記得把手電筒放在了床上，伸手摸索著。

「馬里尼！」低語聲沙啞且熟悉。

「這裡．」馬里尼悄聲說道，「瓦托斯？」

「是我，我剛才看見有人從陽台上爬進了琳達的房間。」

「是誰？」

「不知道。是個男人。」

「很好，準備戰鬥！」他站起身，椅子輕響出聲，「手電筒在哪兒？」

「我這兒有一把，」我說。「梳妝台上還有一把。」我用手電筒指向梳妝台的方向，飛快地閃了一下手電筒光。

「謝謝。」馬里尼說，「找到了。現在，像耗子一樣，保持安靜。」

很快，門縫處的那條光帶再次出現，我看見馬里尼的身影緊靠在門上，側耳傾聽。門縫的光亮消失后，我走向馬里尼，走廊里傳來一聲合頁發出的吱嘎聲，一扇門打開了。一陣輕微的腳步聲在門外移動，停在了我們的門口。

我脖子後面的皮膚一陣發緊，準備好手電筒。但是馬里尼紋絲未動。

腳步聲再次響起，躡手躡腳，走遠了。

終於又傳來了馬里尼的低語聲：「你們兩個呆在這兒。」

門被拉開。他側身出去，消失在走廊里。他沒有關門．我輕手輕腳地走過去，探出頭向外看。

他小心翼翼地沿著走廊前行。快到轉角處的樓梯口時，他停下腳步，緊貼在牆壁上。

我注意到，隔著走廊，琳達房間的門虛掩著。在我身後，瓦托斯緊緊挨著我，一隻手搭在我的肩膀上。

一陣刻意壓低的撥電話的聲音從樓下傳來。片刻的死寂之後，響起無法辨認的喃喃低語聲。

談話時間很短，聲音突然消失了。馬里尼迅速撤回身來。我們關上房門，站在門后，試圖三個人擠在一起，從儘可能狹窄的門縫向外窺視。

「當他走到樓梯口的燈光下，」馬里尼的嘴唇貼著我的耳朵，命令道，「我們就衝出去。亮出槍來。」

佛洛伊德梳妝台上的時鐘嘀嗒作響，之前並未注意，現在在寂靜中越發清晰，越發緩慢。我聽得到上校粗重的喘息聲，馬里尼的肩膀貼著我，感覺得到他的緊張和戒備。整整一分鐘過去了，卻彷彿十分鐘那麼久——什麼也沒發生。一度我覺得聽到了很遙遠的聲響，可能是轉動門把手或是拉開門閂的聲音。

馬里尼突然低聲吐出了一句：「該死的！」猛地拽開房門。他指著琳達的房門，仍然壓低聲音。

「進去，上校，」他發號施令，「窗戶旁邊。如果有人爬上陽台，就大聲喊。」

我跟著他，腳步急促，卻悄無聲息地走下鋪著地毯的樓梯。圖書室里一片漆黑。馬里尼打開手電筒，飛快地在房間里搜尋了一圈，馬上又關上了。

「落地窗，」他說，「他從那兒逃走了。去檢查一下。」我聽見他抓起電話，開始撥號。

我走到窗邊，拉開窗戶，探出半個身子，在夜色中未有所見。

「接線員，給我轉布朗克斯6-3824，快點。警察局……」

「有人接好了那段電話線，羅斯。我早就希望這樣了。他可能還想來這一手，所以……」

「喂，是葛衛岡嗎？我是馬里尼。仔細聽好了，你們要在第一時間行動。我和羅斯·哈特又像以前一樣，捲入了一場謀殺。我們急需幫助，真的需要幫助！……不，這可不是開玩笑。閉嘴，聽好了。我們在位於東河的斯凱爾頓島上，船都被鑿沉了，電話一直不通，直到剛剛才接通，也可能在任何時候被掐斷。這裡發生了一起謀殺案，～場縱火案，還有一大批嫌疑人——其中一個打算明天一早就要離開。他說要去加拿大。你的那一套……喂！」

他按著電話。「喂！」我聽見他掛斷，「線路又斷了。我和你出去看看。」

他扭亮手電筒，我們翻過窗戶，朝著通向陽台的樓梯走去。

一條細長的電線從我面前滑過，絆住了我的腳。眼看我就要跌倒時，身旁的馬里尼伸手抓住了我，而後，他身手敏捷地跳上陽台。

當我的腦袋從二層冒出來的時候，他已經穿過了空蕩蕩的陽台，跑向我視線所不及的轉角。他躍過一張躺椅，猛地停住腳步，轉動著手電筒，環視四周。他迅速回到我之前站立的地方，琳達房間的那扇窗戶旁。窗戶敞開著。房間里只有黑暗與寂靜。

手電筒的光線猶如手指般，伸入房間，觸摸著蒙著布單，椅子上的屍體，還有倒在地板上一動不動的瓦托斯上校。他臉朝下趴著，腳沖著窗戶。散落在地毯上的眼鏡碎片在手電筒的照射下，閃閃發亮，甚至還濺落在他右耳後殷紅的血跡上。

我們翻過窗檯。馬里尼跪在他身旁，將他翻轉過來。

「羅斯，去浴室！拿水來！」他用手電筒照著一扇門。

我跑得太急，水都從玻璃杯里灑出來了。馬里尼扶著瓦托斯，讓他半坐起身，一隻手環過他的肩膀。他的頭無力地向後仰著，下巴朝著天花板，嘴巴大張著。但是我注意到，他的眼皮顫動著。

另一個聲音在窗邊冷冷地響起：「你們到底在做……」

蘭博站在那裡，盯著房間里。接著，他抬起一條腿，邁過窗檯。他的穿戴整齊，只是沒有穿大衣。

水灑在臉上，上校呻吟出聲，馬里尼傾斜著杯子，貼近他的嘴唇，他急切地說著什麼。緩緩地，他茫然地坐起身，一隻手揉著腦袋。沒了加鼻眼鏡，他的臉看起來光禿禿的，眼睛里也淚水汪汪。

「你一會兒就會好了，上校，」馬里尼說，「有人給了你一棍子，但是我覺得下手不重。」他扭開床頭的小燈，從浴室拿出急救箱。他用棉花蘸著消毒藥水，塗在瓦托斯的頭上。我拆開一卷膠布，撕下一段。

蘭博開口道：「發生什麼事了？」

上校望著馬里尼：「是誰……你們看到他了嗎？」

「沒有。你也沒看見？」

「沒有，」上校的聲音顫抖著，「我進來的時候，窗戶開著。只有把頭探出去，才能看到整個陽台。一把手槍從窗緣伸過來。一個聲音，男人的聲音小聲說：『不許叫！站起來！轉過身去。』我照他說的做。我聽見他進了屋。然後我就被什麼東西砸了一下。就這些……我的眼鏡……在哪兒……」他摸索著地板上的碎片。

「蘭博，你房間面向陽台的窗戶也開著？」我詢問道。

「沒錯。我坐在窗前抽雪茄，焦慮不安。睡不著。聽見你們拼了命地跑，還看見手電筒的光亮，就覺得還是最好出來看看。」

「你的房間就在轉角處吧。朝著房后？」馬里尼問道。

「是的。」

「沒有入從你的房間借路到陽台上去嗎？」

「沒有。」

「他逃得真他媽快，」我說，「我們出門追他的時候，他一定到陽台上來，再次弄斷了電話線。其他還有哪扇窗戶通向這個陽台？」

蘭博答道，「瓦托斯的，拉波特的。轉過去，還有阿諾德的，就在我房間的旁邊，」他轉過身，望向窗外，「奇怪的是，他為什麼沒聽到這動靜？」

「不管這傢伙是誰，」馬里尼聲明道，「都可以穿過這個房間，再溜進對面的房間里口還可以下樓梯，走出大門，都是易如反掌。反正沒有任何不在場證明。上校，頭疼嗎？」

瓦托斯顫顫巍巍地從椅子上站起身來，一隻手緊緊地扶著椅背。

「嗯。」他說。

「羅斯，扶他回自己的房間。讓他把這個吃了。」馬里尼遞給我兩粒膠囊。

瓦托斯說：「不，我沒事。我們四處查看一下吧。必須找出……」

「我們會去做。上校，你去睡覺。快去吧。你沒有眼鏡，根本幫不上忙。」

他仍想抗議：「我還有備用的。我……」他搖晃了一下，「好吧。」他妥協了。

我送他回到房間，讓他躺在床上。

我回來時，馬里尼正站在琳達的緊閉的房門前，和蘭博低聲爭論著。

「你回你的房間去，」他說，「呆在裡面。我會處理這些事情的。不用叫醒其他人。已經很晚了。我們問不出什麼有用的情況。」馬里尼伸手握住佛洛伊德房間的門把手。

「我可不喜歡這些事兒，」蘭博滿是懷疑地盯著我們兩人，低聲咆哮著，「我怎麼知道……」他聳了聳笨重的肩膀，快步走回走廊盡頭的房間。

等到他關上房門后，馬里尼開口說道：「快，進去。」他朝著琳達的房間示意。

我閃身進了房間，他也跟著進來，輕手輕腳地關上房門。

「不要開燈，」他說，「去把窗帘拉上。」

我照他說的做。他把房門反鎖，而後，扭亮手電筒。只見他從口袋裡掏出一把自動手槍，饒有興緻地打量片刻，又放回口袋。

「我們最好現在開始我之前提議的偷盜遊戲，以免再次節外生枝。」他穿過房間。

「你從哪兒拿的手槍？」

「是蘭博的。」他從牆上摘下一幅鑲有巴克斯特裝飾畫的鏡框，露出一個黑色的小型保險箱，密碼盤閃閃發亮。

「你的扒手課程要收多少學費？我要報名參加。有了這手兒，偵查易如反掌。」

「這學期我不開這門課，」他說，「給，幫我舉著手電筒。我要給你示範密碼破解術。」

他從那巨大的衣袋裡掏出一個東西。開始，我還以為是一塊手錶，後來發現盤面上只有一根靈敏的指針，不停地晃動著。

「我從哈利·霍迪尼那裡搞到這個小玩意兒．」他說，「僅此一件，這樣正好。」

這錶盤的一邊，也就是普通手錶發條所在的位置上，有一個杯狀的小部件。他用那個緊貼在保險箱上，上下移動，另一隻手撥動著密碼盤，最後，停在一處，慢慢轉動密碼盤，緊盯著不時左右擺動的指針。每當指針輕輕跳動時，他就把密碼盤向相反的方向旋轉。

「你想在這裡找什麼？」我問。

「當然是錢了。也可能是殺人動機。我不知道。好了。」

他拉開櫃門，舉著手電筒探照柜子裡面，伸手取出三塊學校使用的寫字板，就是我們之前見到的那種。遞給我后，又拿出一本支票簿，一個信封大小的皮面盒子。

他飛快地檢查了一下支票票根口「沒什麼特別的。」他說，「只有一張一百美金的支票是開給拉波特的，抬頭是『捐資靈魂學會』，其他的都很正常。」

他打開皮面盒子，取出一張法律文書。我看到上面寫著：「琳達·梅·斯凱爾頓之最終遺囑」，人名是用打字機打的。

他快速地瀏覽著遺囑，我也趁機查看了寫字板。

第一塊兒上，用粉筆七扭八歪地畫著斯凱爾頓島的大概輪廓，一角的花式簽名，據我辨認，好像是「鮑爾船長」。

第二塊兒上面筆跡凌亂地寫著「船頭一百零八英尺，船舷一百一十二英尺……一我猛然停下，放下寫字板。我拉住馬里尼的手臂，急忙把他拽到窗戶旁。

「看見那個了嗎？」我問。

在我們左側的海岸邊，有一扇亮著燈的窗戶，燈光不停地明滅閃爍，毫無規律卻是有人故意為之，或明或暗……點與線……

「這麼說，有人懂得摩斯電碼了，」馬里尼輕聲說道，「羅斯，你為什麼沒當過童子軍？」

「不知道我為什麼錯過了，」我說，「對不起了，我明天就去加入。那是蓋爾醫生的房子，對吧？我們要不要去登門拜訪一下？「

「我還以為你很困呢？」他嗤笑一聲，「好吧，我想我們應該去。」