第九章

晚上的事件凱瑟琳帶來的不快是這樣發展的：她還呆在舞廳時，先是對周圍的每個人普遍感到不滿，這種不滿很快引起了極度的疲倦，急切地想回家。一回到普爾蒂尼街。又變成了飢腸轆轆，吃飽飯後，一個勁兒地就想睡覺。這是她煩惱的極點，因為她一躺到床上，便立刻沉沉地睡著了。這一覺持續了九個鐘頭，醒來時完全恢復了元氣，不覺精神煥發，心裡產生了新的希望，新的計劃。她心中的第一個願望是進一步結交蒂爾尼小姐，而午間為此目的到礦泉廳去找她，則幾乎成了她決意要做的第一樁事。新來巴思的人總會在礦泉廳里碰見，而且她已經發覺，這個地方十分有利於發現女人的優點，十分有助於促成女人的親密，同時也是秘密交談和傾訴的好地方，她完全有理由期望在那裡再交上一位朋友。她上午的計劃就這麼定了，吃過早飯後便安安靜靜地坐下來看書，決計一動不動地看到一點。由於習慣的緣故，艾倫太太的說話和喊叫並沒給她帶來多少干擾。這位太太心靈空虛，不善動腦，她從來不曾滔滔不絕過，也絕對做不到完全閉口不言。因此，當她坐著做活時，一旦丟了針或是斷了線，一旦聽見街上有馬車聲，一旦看見自己衣服上有污跡，她定要大聲喊叫起來，也不管旁邊是否有人有空答理她。十二點左右，她聽見一陣響亮的敲門聲，便趕忙跑到窗口。她告訴凱瑟琳說，門口來了兩輛敞篷馬車，頭一輛里只有一個僕人，他哥哥趕著車和索普小姐坐在第二輛上。話音未落，便聽約翰·索普咚咚咚跑上樓，一面大聲吆喊：「莫蘭小姐，我來了。讓你久等了吧？我們早來不了，那個造車的老混蛋找了半天才找到一輛湊合能坐的車，十有人九，不等我們出這條街，那車准得散架。你好啊，艾倫太太？昨晚的舞會令人滿意吧？來，莫蘭小姐，快來，其他人都急匆匆地要走。他們想摔跟頭哪。」

「你這是什麼意思？」凱瑟琳說。「你們要上哪兒？」

「上哪兒！怎麼，你忘了我們的約會？難道我們沒有一起約定今天上午坐車出遊？你這是什麼記性？我們要去克拉沃頓高地。」

「我記起來了，有這麼回事，」凱瑟琳說道，一面望著艾倫太太，要她拿主意。「可我真沒想到你會來。」

「沒想到我會來！說得倒輕巧！我假使不來，你不知道會怎麼鬧呢！」

在這同時，凱瑟琳向她的朋友使的眼神全都白費了，因為艾倫太太本人向來沒有以眼傳神的習慣，也不曉得別人會這麼做。凱瑟琳縱使渴望再次見到希爾尼小姐，但她覺得這事可以推遲一下，暫且不如先坐車出去玩玩。她覺得，既然伊莎貝拉能和詹姆斯一同出去，她陪陪索普先生也未嘗不妥。因此，她只好把話說明白些。「太太，你看怎麼樣？能放我一兩個鐘頭嗎？我可以去嗎？」

「你願就去吧，親愛的，」艾倫太太心平氣和地答道，顯得毫不介意。凱瑟琳會意，馬上跑去做準備。索普引著艾倫太太對他的馬車誇獎了一番，然後兩人又開始稱讚凱瑟琳，還沒說上兩句，凱瑟琳便出來了。接受了艾倫太太的祝願之後，兩位年輕人便匆匆跑下了樓。凱瑟琳上車前，先去看了看自己的朋友。「我親愛的寶貝，」只聽伊莎貝拉大聲嚷道，「你至少打扮了三個鐘頭。我還擔心你病倒了呢。我們昨天晚上的舞會多有意思啊！我有一肚子的話要跟你說。快上車，我正急著走呢。」

凱瑟琳遵從她的命令，剛轉身走開，便聽見她的朋友對詹姆斯大聲驚嘆：「多可愛的姑娘！我太喜歡她了。」

「莫蘭小姐，」索普扶她上車時說道，「要是我的馬一開頭有點蹦蹦跳跳，你可別害怕。很可能往前沖一兩下，也許耍一會賴才肯走。不過，它馬上就會認得它的主人的。這傢伙性子烈，雖然淘氣，卻也沒有惡癖。」

凱瑟琳聽他這麼一刻畫，覺得事情不妙，但是打退堂鼓又來不及了，何況她又年輕好勝，不肯承認害怕。因此，只好聽天由命，就看那牲口像不像吹得那樣認得主人了。凱瑟琳安安靜靜地坐下來，看著索普也在她身旁坐下。一切安排停當，主人以莊嚴的口吻，命令立在馬首的僕人「啟程」。於是，大家出發了，馬沒沖也沒跳，什麼事情都沒發生，那個平平穩穩的勁兒簡直令人難以想象。真是謝天謝地，凱瑟琳倖免了一場驚嚇，她帶著驚喜的口氣，大聲道出了心裡的喜悅之情。她的夥伴立即把事情說得十分簡單，告訴她那完全由於他拉韁繩拉得特別得法，揮鞭子揮得特別準確老練。凱瑟琳覺得，索普能如此熟練地駕馭他的馬，卻又偏要用它的惡癖來嚇唬她，這叫她不能不感到奇怪。儘管如此，她還是衷心慶幸自己受到這樣一個好馭手的關照。她覺得那馬仍然安安穩穩地走著，絲毫看不出想要惡作劇的樣子，況且，鑒於它每小時肯定走十英里，這速度也決非快得可怕。因此她就放下了心，在這和煦的二月天氣里，盡情地呼吸著新鮮空氣，享受著這種最能令人心曠神怡的驅車運動。他們頭一次簡短的對話之後，沉默了幾分鐘。驀然間，這沉默被索普打破了：「老艾倫跟猶太佬一樣有錢吧？」凱瑟琳沒聽懂他的意思，他又重複問了一聲，並且補充解釋：「老艾倫，就是你跟他在一起的那個人。」

「噢！你是指艾倫先生。是的，我他是很有錢。」

「還孩子吧？」

「是的，一個也沒有。」

「真美了他的旁系親屬。它不是你的教父嗎？」

「我的教父？不。」

「可你總是和他在一起吧？」

「是的，常在一起。」

「啊，我就是這個意思。他似乎是個挺好的老頭，一輩子想必過得還挺不錯的。他不會無緣無故得上痛風病的。他是不是每天都喝一瓶呀？」

「每天都喝一瓶！不。你怎麼想到這上頭來了？他是個很有節制的人，你不會以為他昨天晚上喝醉了吧？」

「我的天哪！你們女人總是把男人看得醉醺醺的。怎麼，你不認為一瓶酒就能把人弄顛倒嗎？我敢這麼說：要是每人人天天喝一瓶酒的話，如今的世界決不會出那麼多亂子。那對我們大家都是件大好事。」

「這叫我無法相信。」

「噢，天哪！那會拯救成千上萬的人。王國消費的酒連應該消費的百分之一都不到。我們這種多霧的天氣，就需要以酒相助。」

「然而我聽人說，牛津就要喝好多好多酒。」

「牛津！你儘管放心好啦，牛津現在沒有喝酒的。那裡沒人喝酒。你很難遇到一個酒量超過四品特的人。比方說，上次在我宿舍里舉行的宴會上，我們平均每人報銷五品特，這被認為是很了不起的事情了。大家都認為這是異乎尋常的。當然，我那是上等好酒。你在牛津難得見到這樣好的酒，這也許是大家喝得多的原因。不過這只是讓你對牛津那兒的一般酒量有個概念。」

「是的，確實有個概念，」凱瑟琳激動地說。「那就是說，你們喝得比我原先想象的多得多。不過，我相信詹姆斯不會喝那麼多。」

這句話惹得索普扯著嗓門，不容分說地回答起來，具體說的什麼，一句也聽不清楚，只裡面夾雜著許多大喊大叫，近似賭咒發誓。索普說完后，凱瑟琳越發相信牛津那兒酒風很盛，同時也為她哥哥的比較節制感到高興。

這時，索普的腦子又回到他的車馬的優點長處上，他讓凱瑟琳讚賞他的馬走起路來多麼剛勁有力，瀟洒自如。馬的步履，還有那精製的彈簧，使馬車的運動顯得多麼悠閑舒適。凱瑟琳盡量效仿著他來讚賞。要搶在他前頭說，或者說得比他高明，那是不可能的。在這方面。他是無所不知，她卻一無所知，但是喋喋不休，她卻缺乏自信，這就使她無法搶先，無法比他高明。她想不出什麼新鮮的讚美詞，只能他說什麼，她就趕忙隨聲附和。最後，兩人毫不費勁地便談定，在英格蘭，就數索普的車馬設備最完善，他的馬車最輕巧，他的馬匹最能跑，而他自己的趕車技術又最高。

過了一陣，凱瑟琳貿然以為此事已經有了定論，便想稍許變換點花樣，於是說道：「索普先生，你當真認為詹姆斯的馬車會散架？」

「會散架！哦，天哪！你生平什麼時候見過這樣搖搖晃晃的玩藝兒！整個車上沒有一個完好的鐵件。輪子磨損了至少有十年。至於車身，我敢說，就是你用手一碰，也能把它搖個粉碎。我從沒見過這麼搖搖晃晃的破玩藝兒！謝天謝地！我們這輛比它強。就是給我五萬鎊，讓我坐著它走兩英里，我也不幹。」

「天哪！」凱瑟琳給嚇壞了，大叫起來，「那我們還是往迴轉吧。我們再往前走、他們準會出事的。快往迴轉吧，索普先生。快停下和我哥哥說說，告訴他太危險。」

「危險！哦，天哪！那有什麼！車子垮了，大不了摔個跟斗。地上有的是土，摔下去可好玩呢。哦，該死！

只要你會駕馭，那馬車安全得很。這種傢伙要是落到能人手裡，即使破爛不堪，也能用上二十多年。願上帝保佑你！誰給我五英鎊，「我就駕著它到約克跑個來回，保證一個釘子也不丟。」

凱瑟琳驚訝地聽著。同一件東酉，卻有兩種截然不同的說法，她不知道如何把它們協調起來。她沒受過專門教育，不懂得碎嘴子人的脾氣，也不曉得過分的虛榮會導致多少毫無根據的謬論和肆無忌憚的謊言。她自己家裡的人都是些實實在在的普通人，很少耍弄什麼小聰明。她父親至多來個雙關語就滿足了，她母親最多來句諺語，他們沒有為了抬高身價而說謊的習慣，也不會說前後矛盾的話。凱瑟琳茫然不解地把這事思忖了一陣，曾不止一次地請索普先生把自己對這件事的真正看法說得更明白一些，但她還是忍住了，因為她覺得索普先生說不明白。他不可能把先前說得模稜兩可的話解釋清楚。除此之外，她還考慮到：索普先生既然能輕而易舉地搭救他妹妹和她的朋友，他不會當真讓他們遭到危險的。凱瑟琳最後斷定，索普先生一定知道那輛車子實際上是絕對保險的，因此她也就不再驚慌失措了。索普似乎全然忘記了這件事。他餘下的談話（或者說講話），自始至終都環繞著他自己和他自己的事情。他講到了馬，說他只用一丁點兒錢買進來，再以驚人的大價賣出去；講到了賽馬，說他總能萬無一失地事先斷定哪匹馬能贏；講到了打獵，說他雖然沒有好好瞄準放一槍，但打死的鳥比他所有的同伴總共打死的還多。他還向凱瑟琳描述了他有幾天帶著狐提去狩獵的出色表演，由於他富有預見和善於指揮獵犬，糾正了許多最老練的獵手所犯的錯誤；同時，他騎起馬來勇猛無畏，這雖然一時一刻也沒危及他自己的性命，但卻時常帶得別人出了麻煩，他若無其事地斷定、不少人給摔斷了脖子。雖然凱瑟琳沒有獨立判斷的習慣，雖然她對男人的整個看法是搖擺不定的，但是當她聽著索普滔滔不絕地自吹自擂時，她卻不然不懷疑這個人是否真的討人喜愛。這是個大膽的懷疑，因為索普是伊莎貝拉的哥哥，而且她聽詹姆斯說過，他的言談舉止會含使他博得所有女人的歡心。儘管如此，兩人出遊不到一個鐘頭。凱瑟琳便極度厭煩同索普在一起了，直至車子回到普爾蒂尼街，這種厭煩情緒一直不斷增長。於是，她就多少有點抗拒那個至高的權威，不相信索普有能耐到處討人喜愛。

來到艾倫太太門口，伊莎貝拉發現時候不早了，不能陪她的朋友進屋了，那個驚訝勁兒，簡直無法形容。「過三點了！這真是不可思議，不可置信，也不可能！她既不據信自己的表，也不相信她哥哥的表，更不相信傭人的表。她不肯相信別人憑著理智和事實作出的保證，直至莫蘭掏出表，核實了事實，這時候再多懷疑一剎那，將同樣不可思議，不可置信，也不可能。她只能一再分辯說，以前從沒有哪兩個半鐘頭過得這麼快；並要拉著凱瑟琳證明她說的是實話。但是，凱瑟琳即使想取悅伊莎見拉，也不能說謊。好在伊莎貝拉沒有等待她的回答，因此也就省得她痛苦地聽見朋友表示異議的話音。她完全沉浸在自已的感情里。當她發現必須立刻回家的時候，她感到難過極了。自從她們上次說了兩句話以後，她已有好久沒同她最親愛的凱瑟琳聊一聊了。雖然她有一肚子的話要對她說，但是她們彷彿永遠不會再在一起了。於是她帶著無比辛酸的微笑和極端沮喪的笑臉，辭別了她的朋友，往前走去。

艾倫太太無所事事地忙碌了一個上午之後剛剛回來，一見到凱瑟琳便馬上招呼道：「哦，好孩子，你回來了！」對於這個事實，凱瑟琳既沒能力，也沒心思加以否認。「這趟風兜得挺愉快吧？」

「是的。太太，謝謝。今天天氣再好不過了。」

「索普太太也是這麼說的。她真高興你們都去了。」

「這麼說，你見過索普太太了？」

「是的。你們一走，我就去礦泉廳，在那兒遇見了她，和她一起說了好多話。她說今天上午市場上簡直買不到小牛肉，真是奇缺。」

「你還看見別的熟人嗎？」

「看見了。我們決定到新月街兜一圈，在那兒遇見了休斯太太以及同她一起散步的蒂爾尼兄妹。」

「你真看見他們了？他們和你說話了沒有？」

「說了。我們一起沿新月街溜達了半個鐘頭。他們看來都是很和悅的人。蒂爾尼小姐穿了一身十分漂亮的帶斑點的細紗衣服。據我看，她總是穿得很漂亮。休斯太太跟我談了許多關於她家的事。」

「她說了些什麼事？」

「噢！的確說了不少。她幾乎不談別的事。」

「她有沒有告訴你他們是格洛斯特郡什麼地方人？」

「．可我現在記不起了。他們是很好的大家，很有錢。蒂爾尼太太原是一位德拉蒙德家的小姐，和休斯太太同過學。德拉蒙德小姐有一大筆財產，父親了她兩萬鎊，還給了五百鎊買結婚禮服用。衣服從服裝店拿回來時，休斯太太全看見了。」

「蒂爾尼夫婦都在巴思嗎？」

「我是的，但我不敢肯定。不過我再一想，他們好像都世了，至少那位太太不在了。是的．蒂爾尼太太肯定不在了，因為休斯太太告訴我說，德拉蒙德先生在女兒出嫁那天送給她一串美麗的珍珠，現在就歸蒂爾尼小姐所有，因為她母親去世后，這串珠子就留給她了。」

「我那個舞伴蒂爾尼先生是不是獨子？」

「這我可不敢肯定，孩子。我隱約記得他是獨子。不過休斯太太說，他是個很出色的青年，可能很有出息。」

凱瑟琳沒有再追問下去。她聽到的情況足以使她感到，艾倫太太提供不出可靠的消息、而最使她感覺不幸的是，她錯過了同那兄妹倆的一次見面機會。假使她早能預見這個情況，她說什麼也不會跟著別人出遊。實際上，她只能埋怨自己有多倒霉，思忖自己有多大損失，直至清楚地認識到，這次兜風壓根兒就不令人開心，約翰·索普本人就很叫人討厭。