第八章

儘管凱瑟琳要看《尤多爾弗》，艾倫太太擔心裁縫來遲，普爾蒂尼街這邊的人還是按時趕到了舞廳。索普一家和詹姆斯只不過比他們早到兩分鐘。伊莎貝拉像往常一樣，一見到她的朋友便急忙上前歡迎，只見她喜笑顏開，親熱無比。時而讚賞她長裙的款式，時而羨慕她鬈髮的樣式。著，兩人跟著年長的陪伴人，臂挽臂地步人舞廳，腦子裡一有個什麼念頭，便要嘀咕一番，有許多念頭是用捏捏手和親切的微笑代為表達的。

大夥剛坐下不幾分鐘，跳舞便開始了。詹姆斯同她妹妹一樣，早就約好了舞伴，因而再三催促伊莎貝拉快點起身。哪知約翰跑進牌室找朋友說話了，伊莎貝拉當眾宣布：要是親愛的凱瑟琳不能一道加入，她說什麼也不先跳。"我告訴你吧，」她說，「你親愛的妹妹不跟著一起來，我就決不跳舞。不然，我們整個晚上都要分開了。」凱瑟琳很感激地領了她的情，就這樣又坐了三分鐘。

卻說伊莎貝拉先是跟坐在她另一邊的詹姆斯說著話，這時突然又向凱瑟琳，悄聲說道：「親愛的，我恐怕得離開你了，你哥哥實在等不及了。我知道你不會介意讓我去的。約翰一會兒准回來。那時，你很容易就能找到我。」

凱瑟琳雖然點點失望，但她脾氣好，沒有加以阻攔。於是那兩個人立起身，伊莎貝拉只來得及捏了捏她朋友的手，說了聲「回頭見，我的寶貝！」便同詹姆斯匆匆走開了。索普家的二小姐三小姐也在跳舞，凱瑟琳依舊坐在索晉太太和艾倫太太中間，跟她們作伴。索普先生還沒露面，這不能不使她感到惱火。她不單渴望跳舞，而且也知道：別人既然不知道她實際上已經堂堂有了舞伴，那她就像坐在那裡找不到舞伴的幾十位姑娘一樣丟臉。一個心地純潔、行為無辜的姑娘，當著大家丟人現眼，有失體面，殊不知這完全是由於別人的差失造成的，這種情況想必也是女主角生活中的特有遭遇吧。在這種遭遇中，女主角表現得越剛強，人格就顯得越高尚。凱瑟琳也是剛強的。她心裡感到屈辱，但嘴裡並不抱怨。

忍氣吞聲地等了十分鐘，凱瑟琳心裡驀地一驚，不覺頓時轉憂為喜。原來，她在離她座位不到三碼遠的地方了他，不是索普先生，而是蒂爾尼先生。似乎在朝她們這邊走來，但是沒有望見她。因此，凱瑟琳因為看見他突現而泛起的微笑和紅暈便又消失了，並沒玷污她這個女主角的尊嚴。蒂爾尼先生看上去像以往一樣英俊，一樣活躍，正在興緻勃勃地跟一位時髦俏麗的年輕女子談話。那女子搭著他的手臂，凱瑟琳馬上猜測那是他妹妹。她本來大可認為他已經結婚，因而使她永遠失去了他。現在卻不假思索地拋棄了這一良好機會。不過。單從簡單、可能的情況來判斷，她也從未想過蒂爾尼先生可能會結婚。他的言談舉止與她熟悉的已婚男子並不相像。他從未提起他有妻子，只說過有個妹妹。根據這些情況，她立刻斷定，現在在他身邊的是妹妹。因此，凱瑟琳沒有變得面無人色，也沒有昏倒在艾倫太太懷裡，只見她筆挺挺地坐著，頭腦十分清醒，雙頰只比平時略紅一點。

蒂爾尼先生與他的女伴跟在一位婦人後邊，緩慢而不停地向她們走來。這位婦人認識索普太太，因而便停下同她說話，蒂爾尼兄妹因為由她領著，也跟著停住腳。蒂爾尼先生一望見凱瑟琳正在看他，便立即露出微笑，表示相識。凱瑟琳也快活地向他笑了笑。接著，蒂爾尼先生又往前走了幾步。同凱瑟琳和艾倫太太說話，艾倫太太客客氣氣地向他打了個招呼：「我很高興又見到你，先生。我本來擔心你離巴思了呢。」，蒂爾尼先生謝謝她的關心，說他離開過巴思一個星期，就是他有幸認識她的第二無早晨走的。

「唔，先生，你這次回來肯定不會後悔吧，因為這裡正是年輕人的天地．當然也是其他人的天地。當艾倫先生談到他討厭巴思時，我就對他說，他的確不該抱怨，因為這個地方實在太可愛了，逢上這樣的淡季，待在這裡比待在家裡強多了。我跟他說，他真有福氣，能到這裡療養。」

「我希望，太太，艾倫先生髮現巴思對他大有裨益，到時候就該喜歡這個地方了。」

「謝謝你，先生。我相信他會的。我們的一位鄰居斯金納博士去年冬天來這裡療養過，回去的時候身體好極了。」

「這個事實一定會帶來很大的鼓舞。」

「是的，先生。斯金納博士一家在這裡住了三個月呢。因此我跟艾倫先生說，他不要急著走。」

話說到這兒讓索普太太打斷了。她請艾倫太太稍許挪動一下，休斯太太和蒂爾尼小姐讓個座，因為她倆答應陪她們一起坐坐。大家坐下以後，蒂爾尼先生還依然立在她們面前。他思謀了幾分鐘之後，便請凱瑟琳與他跳舞。這本是件值得高興的事，不想女方卻感到悔恨交加。她表示謝絕時，顯得微不勝遺憾，好像煞有其事似的，幸虧索普剛來，他若是早來半分鐘，準會以為她萬分痛苦。接著，索普又大大咧咧地對她說讓她久等了，但這絲毫使她覺得好過些。他們起身跳舞時，索普細說起他剛剛辭別的那位朋友的馬和狗，還他們打算交換獮，可是凱瑟琳對此不感興趣，她仍舊不時地朝她離開蒂爾尼先生的地方張望。她特別想讓親愛的伊莎貝拉見見他，可惜伊莎貝拉連個影子也見不著。他們不在一個舞群里。她離開了自己的所有夥伴，離開了自己的所工有熟人，不痛快的事真是一樁接著一樁。她從這—樁樁事里，得出了一條有益的教訓，舞會前先約好舞伴，不見得會增加一位少女的尊嚴與樂趣。正當她如此這般吸取教訓時，忽然覺得有人拍了拍她的肩膀，將她從沉思中驚醒。她一扭頭，發現休斯太太就在她身後，由蒂爾尼小姐和一位先生伴隨著。「請原諒我冒昧，莫蘭小姐。」休斯太太說。「我無論如何也找不到索普小姐。索普太太說，你肯定不會介意陪陪這位小姐。」休斯太太還真找對了人，這屋裡誰也不會比凱瑟琳更樂意做這份人情了。休斯太太為兩位小姐作了介紹。蒂爾尼小姐很有禮貌地感謝了對方的好意。莫蘭小姐本著慷慨的精神，委婉地表示這算不了什麼。休斯太太把她帶來的小姐作了妥善安置之後，便滿意地回到她的同夥那裡。

蒂爾尼小姐身材苗條，臉蛋俊俏，和顏悅色的十分招人愛。她的儀態雖然不像索普小姐的那樣十分做作，十分時髦，但卻更加端莊大方。她的言談舉止表現出卓越的見識和良好的教養。她既不羞怯，也不故作大方。她年輕迷人，但是到了舞會上，並不想吸引周圍每個男人的注意。不管遇到什麼芥末小事，也不會裝腔作勢地欣喜若狂，或是莫名其妙地焦灼萬分。由於她的美貌和她與蒂爾尼先生的關係。凱瑟琳立刻對她產生了興趣，自然很想同她結識。因此，每當想起什麼話頭，很樂意與她談，而且也有勇氣、有閑暇與她談。但是，由於這些先決條件經常出現缺這少那的情況，兩人也就無法立即成為知己。只能進行一些相識間的初步交談，說說各自喜歡不喜歡巴思，是否欣賞巴思的建築和周圍的鄉村，繪不繪畫，彈不彈琴，唱不唱歌，愛不愛騎馬。

兩支舞曲剛剛結束，凱瑟琳發覺忠實的伊莎貝拉輕輕抓住了她的手臂，只聽她興高采烈地嚷道；「我終於找到你了。我心愛的，我找了你一個鐘頭了。你知道我在另一個舞群里跳舞，怎麼能跑到這一個舞群來呢？我離開了你真沒勁兒。」

「親愛的伊莎貝拉、我怎麼能找到你呢？我連你在哪兒都不見。」

「我一直這樣告訴你哥哥，可他就是不肯相信。『快去找找你妹妹，莫蘭先生，』我說。可全是白搭，他一動不動。難道不是嗎，莫蘭先生？你們男人都懶得出奇！我一直在狠狠地責備他，親愛的覬瑟琳，你會感到大為驚奇的。你知道我對這種人從不客氣。」

「你看那個頭上戴白珠子的小姐，」凱瑟琳輕聲說道，一面把她的朋友從詹姆斯身邊拉開。「那是蒂爾尼先生的妹妹。」

「哦，天哪！真的嗎？快讓我瞧瞧。多可愛的姑娘啊！我從沒見過這麼美的人兒！她那位人人喜愛的哥哥在哪兒？在不在大廳里？如果在，請馬上指給我看。我真想看看他。莫蘭先生，你不用聽，我們沒說你。」

「那你們在嘀咕什麼？出什麼事了？」

「你看，我就知道是這麼回事！你們男人好奇起來簡直坐立不安！還說女人好奇，哼！和你們比起來真是小巫見大巫。不過，你就死心了吧，你休想知道是什麼事。」

「你以為這樣我就死心啦？」

「哎．真奇怪，我從沒見過你這號人。我們談什麼與你有什麼相干？也許我們就在談論你，因此我奉勸你不要聽，不然、你說不定會聽見不太順耳的話。」

這樣無聊地閑扯了好一陣，原先的話題似乎給忘了個精光。凱瑟琳雖說很願意讓它中斷一會，但是她禁不住有點懷疑：伊莎貝拉原先急切地想見蒂爾尼先生，怎麼又一下子就忘個精光。當樂隊重新奏起新舞曲時，詹姆斯又想把他的漂亮舞伴拉走，但是被拒絕。「你聽我說，莫蘭先生，」

伊莎貝拉喊道，「我決不會幹這種事兒。你怎麼能這麼煩人！你看看，親愛的凱瑟琳，你哥哥想讓我幹什麼？他想讓我同他跳舞，雖然我跟他說這極不恰當，太不成體統。我們要是不換換舞伴，豈不成了人家的話柄。」

「說真話，」詹姆斯說，「在公共舞會上，這是常有的事。」

「胡扯，你怎麼能這麼說？你們男人要達到個什麼目的，總是無所顧忌。親愛的凱瑟琳，快幫幫我的忙，勸勸你哥哥，讓他知道這是辦不到的。告訴他，你要是見我幹這種事，定會大為震驚。難道不是嗎？」

「不，決不會。不過，你要是認為不恰當，那你最好換換舞伴。」

「你看，」伊莎貝拉嚷道，「你妹妹的話你都聽見了，可你就是不理會。你記住，我們要是惹得巴思的老太太們飛短流長的，那可不是我的過錯。來吧，親愛的凱瑟琳。看在老天爺的份上，跟我站在一起。」兩人拔腿就走，回到原來的位置。這當兒，約翰·索普早溜掉了。凱瑟琳剛才受過蒂爾尼先生的一次抬舉，很想給他個機會重提一下那個令人愉快的請求，便快步向艾倫太太和索普太太那兒走去，實指望他還和她們在一起。她的希望落空以後，又覺得抱這樣的希望也太可笑了。「唔，親愛的，」索普太太說，迫不及待地想聽聽別人誇誇她的兒子。我希望你找了個愉快的舞伴。」

「愉快極了，太太。」

「我很高興。約翰神采迷人，是吧？」

「你遇見蒂爾尼先生沒有，好孩子？"艾倫太太說道。

「沒有。他在哪兒？」

「他剛才還跟我們在一起，說他逛盪膩了，打定主意要去跳舞。所以我想，他要是碰見你，興許會請你跳的。」

「他可能在哪兒呢？」凱瑟琳邊說邊四下張望。沒張望多久，便發現蒂爾尼先生正領著一位年輕小姐去跳舞。

「哦！他有舞伴了！可惜他沒請你跳，」艾倫太太說道。沉默了一會之後，她又補充道：他是個很討人愛的小夥子。」

「的確是，艾倫太太，」索普太太自鳴得意地笑道。雖然我是他母親，但我還是要說說，天下沒有比他更討人愛的小夥子了。」

這句牛頭不對馬嘴的回答讓許多人聽了，也許會感到莫名其妙。但是艾倫太太卻不感到困惑，只見她略思片刻，便悄聲對凱瑟琳說道：「她一準以為我在說她兒子。」

凱瑟琳又失望，又氣惱。她似乎只晚了＿步，就把眼到手的機會放跑了。爾後不久，約翰·索普來到她跟前，說道：「莫蘭小姐，我想我們還是再來跳一會兒吧。」凱瑟琳因為心裡正在懊悔，也沒給他個好聲好氣的回答。

「噢，不。多謝你的好意，我們的兩段舞已經跳過了。再說，我累了，不想再跳了。」

「不想跳了？那就讓我們在屋裡走走，跟人開開玩笑。快跟我來吧，我要讓你瞧瞧這屋裡四個最滑稽的人：我的兩位妹妹和她們的舞伴。我這半個鐘頭裡，一直在嘲笑他們。」

凱瑟琳再次謝絕了。最後，索普先生只好獨自去嘲弄他的妹妹。凱瑟琳覺得後半個晚上非常無聊。用茶時，蒂爾尼先生讓人從她們中間拽走了，去應酬他的舞伴的那伙人。蒂爾尼小姐雖然與她們在一塊，但是並不挨近她。詹姆斯與伊莎貝拉光顧得一起說話，伊莎貝拉無暇顧及她的朋友，頂多對她笑一笑，捏一下手，叫一聲「最親愛的凱瑟琳」。