第二十二章 船長几乎逃之夭夭

夜幕降臨在暴動者的船上。

風向很穩定，無須調整風帆。船上的人都很悠閑，他們在下頭的水手艙裡邊吃東西邊議論今天發生的事。

甲板上一片寂靜。舵手趴在舵輪上打瞌睡。開頭，關在禁閉室里的船長還想在那隻用窄木條搭成的只有１２０厘米長的床上睡覺。這床是他為了折磨他的手下人而專門設計的，根本沒法睡。他只好睡在甲板上。浪花把甲板澆得精濕，躺在上面涼氣砭骨。晚飯他又只吃了一點兒麵包和水。

格林德爾開始自嘆自憐。他手下不少人曾經被他關進這間牢房，飽受折磨，他卻從沒想過該可憐可憐他們。

站在禁閉室外看守的是水手布拉德。

看守囚犯時，布拉德在觀看那艘捕船的燈光消磨時間。捕船已經落下風帆、關掉機器，隨波逐流地在海上漂蕩了五六公里。

「布拉德，」船長壓低了沙啞的嗓子喊。

布拉德走近柵欄。

「聽著，」格林德爾低聲說，「放我出去，怎麼樣？」

「我？放你出來？閉嘴！挺你的屍去吧。」

「放我出去，有你的好處。」

「為什麼？」

「你可以免受頸脖之苦呀。」

「我不懂你在說什麼。」

「天老爺，夥計，你難道不知道謀反暴動的人有什麼下場嗎？所有的暴徒都會被套住脖子吊起來，絞死，統統絞死，除了你以外。只要你肯跟我干，我包你不受絞刑之苦。不但如此，我還能讓你撈點兒鈔票。比如說，２００鎊，你看怎麼樣？」

「依我看，這簡直是發了瘋，」布拉德說，「要是我把你放了——他們會怎樣處置我？他們非把我給宰了不可。」

「他們辦不到。我們悄悄地把一條舢板放下水去，等他們發現的時候，我們早就神不知鬼不覺地劃到捕船那兒了。」

「呣！」布拉德拿不定主意，「我不知道，我得好好想想，得想清楚。」

「沒時間想清楚了，」格林德爾壓低嗓子焦急地說，「再耽擱捕船離我們就越來越遠了。你要麼別干，要干就得當機立斷。如果你要想清楚，就先想想你的脖子吧。」

布拉德彷彿感到絞索已經套在他的脖子上。正越勒越緊。船長說得對，管它呢，什麼都比被絞死強。

「我去拿鑰匙。」他說。

他溜到船后，悄悄地下了升降梯到儲物間去。

在船的另一頭，羅傑正趴在床邊觀察四周的動靜。下鋪的哈爾已經睡熟，別的人也都已經上床睡著了。只有一盞鯨油燈還亮著，正畢畢剝剝地冒著濃煙。黑暗像影子似地悄悄潛進艙里。

羅傑心裡有事，他本想跟哥哥談談，但又不想吵醒他。也許，一切都沒問題。但是，他還是禁不住懷疑布拉德。

派布拉德去看守禁閉室，羅傑不放心不是沒有道理的。當羅傑整夜在死鯨背上奮戰驅趕惡鯊時，被派去抓著與羅傑生命攸關的那根救生繩的就是這個布拉德。在值班的時候，他卻睡著了。那天晚上，羅傑能大難不死，靠的完全是他自己，布拉德什麼忙也沒幫。能信賴這樣一個人看守禁閉室嗎？

「這不關我的事。」羅傑對自己說。二副選擇了布拉德當看守，一般來說，二副所做的事都是對的。羅傑翻了個身，使勁兒想睡著，不料倒反而更清醒了。

「只是出去看看總不會有什麼壞處。」

他溜下床，套上褲子。他不想費事去穿水手靴，躡手躡腳地沿升降梯爬上甲板。他悄悄地摸過去，一會兒閃進廚房，一會兒躲在起錨機或桅杆後面。

借著這些東西的掩護，他一步步湊近禁閉室。

他模模糊糊地看見一個黑影，那準是布拉德。接著，他聽見金屬的磕碰摩擦聲，那是鑰匙在鎖眼裡慢慢轉動。

禁閉室的柵欄門打開了。門是一點兒一點兒小心翼翼地打開的，沒發出軋軋的響聲。另一個黑影出來了，那一定是船長。

羅傑該怎麼辦？他應該悄悄地溜回去，把二副叫醒。

他從他躲藏的地方溜出來，但是，沒等他溜到另一個可供藏身的地方，就被人從後面緊緊抓住，一隻大手迅猛地一把捂住他的嘴巴。

「嗬哈，好小子，」是格林德爾壓低了的嘶啞的嗓音。「你竟敢暗中監視我們，呃？」

布拉德開始為自己所乾的事懊悔：「我早就跟你說了，這不保險。瞧著吧，用不了１分鐘。他們那幫人就全上來了。我說，你還是回禁閉室去吧。」

「別驚慌失措，」船長呵斥道，「至於這個想告密的小子，我不會讓他再搗蛋了，我來抓住他，你給他一刀。刺高點兒——刺中他的心臟。一刀進去，他就玩兒完了。」

尖銳的鐵器在羅傑的赤裸的胸口划動，他感到疼痛。

「等一等，」格林德爾說，「我還有一個主意更妙，讓他幫我們把船劃到捕般那兒去。刀子先別扎進去，只要他敢喊，就給他一刀。嘿，小子，你聽著，我要把手從你的嘴巴上拿開了。只要你敢哼一聲，就要你的命，聽明白了嗎？」

羅傑用力點了點頭。

蒙在他嘴巴上的大手挪開了。格林德爾把他推到舢板跟前。布拉德緊跟著，他的刀尖抵在羅傑背上。

「你給我當心點兒，別弄出聲來，」格林德爾命令道，「別讓舵房裡的人看見。」

舢板吊在吊艇架上，那是一條杉木小船，大小隻有捕鯨艇的一半。兩個大個子和羅傑爬上舢板。轆繩鬆開了，舢板慢慢地悄沒聲兒地放到海海面很平靜，風停了，大船幾乎紋絲不動，舢板也不搖晃顛簸——萬籟俱寂。格林德爾以為自己可以逃之夭夭了，他暗暗高興。「解纜！」他低聲說。

解開纜繩，舢板漂在水上。羅傑彎下腰去摸船槳，他的手碰到那個塞子……

大船上的每條小般船底都有一個直徑約為厘米的圓洞，那是一個出水洞而不是進水洞。洞口用一個圓木塞堵著，木塞就像一個大瓶子的蓋子。海水湧進小船，人們就把它舀出去，但用這種辦法不可能把水舀乾淨，所以，當

小船回到大般上，往吊艇架上掛時，人們就把木塞拔掉，讓剩下的水流走，然後，再用木塞把洞口堵上。

羅傑假裝還在摸船槳，他的手指卻在迅速地把木塞弄鬆。最後，他把塞子一擰一拽，終於把它從小洞里拔了出來，偷愉裝進褲子口袋裡。然後，他解下船槳準備划船。

水從小洞嘩嘩地湧進小船。羅傑可以感覺到水已經淹到了腳脖。

「這他娘的是什麼東西！」格林德爾用沙啞的聲音低聲說，「哪兒來的水？該死的艙面水手，他們准又忘了塞上塞子了。趕緊找，快！」

他和布拉德蹲在船底到處亂摸，想找到那失蹤的塞子。羅傑抓起一隻皮桶，假裝舀水。舢板已經灌了半艙水。

兩個壞傢伙在舢板的橫座板之間爬來爬去，這就免不了要弄出很大的響聲。他們一會兒絆著船槳，一會兒又碰在船具上。羅傑聽到大船甲板上的奔跑聲，不一會兒，又聽到舵手在喊二副起來。

這時，舢板已經灌滿了水。船慢慢地翻了，把船上的人全都倒進海里。

他們緊緊地抱著那條翻了的小船。格林德爾頑固地閉著嘴，布拉德卻在拚命大喊大叫。

「救命！救命！救命呀！」

大船慢慢地駛過去，很快就會把他們撇在後頭，撇在死一般寂靜的茫茫大海里。布拉德又大叫了一聲。

大船甲板上傳來一陣嘈雜聲。人們在奔跑，在喊叫。一條捕鯨艇放落在水面上。

「什麼方向？」一個聲音問。

「在這裡！」布拉德尖聲大叫。

格林德爾傲慢地沉默著。他一直沉默著。但是，他忽然覺得什麼東西在輕輕地碰他的腳趾尖。鯊魚？他的傲氣轉眼煙消雲散，他再也憋不住了。聲嘶力竭地大叫救命。他手舞足蹈，嚎啕嗥叫，活像嚇得發了瘋。

羅傑含著狡黠的微笑看著他，輕輕地碰他的趾尖的不是鯊魚，而是羅傑。

羅傑又戳了他一下。那個一貫橫行霸道的大塊頭又恐怖地嗥叫起來。這時候，只要能讓他返回他那間安全的小牢籠里，格林德爾一定會非常高興。

他開始抽泣，接著，又嚎啕大哭，活像一個生長過快的巨型嬰兒。

羅傑這回可把他看透了，這條「硬漢」實際上外強中乾，徒有嚇人的外表。他越來越透徹地看清了格林德爾的真面目——他只不過是一個色厲內荏的懦夫。

捕鯨艇劃到他們旁邊，把三個人全都拉上了船。舢板系在捕鯨艇後頭，拖回大船。

「剛才是誰在那兒又哭又鬧？」二副問。

「是這個小傢伙，」格林德爾說，「他嚇昏了頭。」

羅傑張開嘴想說什麼，但終於還是決定什麼也不說。

格林德爾企圖編出一個彌天大謊。

「我們遭到鯊魚襲擊，」他說，「准有整整一打鯊魚。我就這麼赤手空拳地把它們趕走了。我揍它們，正好揍在它們的鼻子上，你知道，那是鯊魚最敏感的部位——鼻子那兒。這兩個傢伙太走運了，有我跟他們在一起。」

二副可不會上他的當，「故事編得太好了，好得不像是真的，」他譏諷地說。

上了甲板，格林德爾被押回他的牢籠。

「不，你們不能把我再關進那兒，」格林德爾抗議道，「不能！我救了兩個人的命！」

「不但要關你，」二副說，「還有布拉德。」他轉身對羅傑說，「恐怕還有你。」

「為什麼？」

「開小差。還有，幫囚犯潛逃。真想不到你竟會那樣子，小東西。」

「請讓我把事情的前前後後都告訴你，好嗎？」

「好，不過，你得說得合情合理，把故事編圓嘍。」

「我看見布拉德打開禁閉室的鎖，把船長放出來。我打算去找你，但他們抓住了我。他們逼我幫他們划船。我把木塞拔了出來，舢板就灌滿了水。」

格林德爾大笑，「小壞蛋——他在想辦法逃脫罪責呢。還是讓我來把真相告訴你吧。從一開頭起這小東西跟我們就是一夥的。是他溜下去拿鑰匙把我放出來的。」

「那麼！他是怎麼處置那把鑰匙的呢？」二副追問。

「我不知道——我猜，他放在他的口袋裡了。」

「搜他們的身。」二副對傑姆遜說。

不等傑姆遜動手，人們就發現布拉德把口袋裡的什麼東西扔了出去。他原打算把它扔進海里，但它碰在欄杆上，彈回來落在甲板上。二副把它撿起來，那正是禁閉室的鑰匙。

「好啦，禁閉室的鎖是誰打開的，我們完全清楚了。」二副對羅傑說，「但是，這還不足以證明你跟他們不是一夥的。你怎麼能證明，是你拔掉了木塞，設法阻止他們逃跑？」

「他證明不了，」格林德爾輕蔑地哼了一聲說，「關於木塞，我全都可以告訴你。剛才我忘了——現在記起來了。昨天，是我親手把它從那條舢板底拔掉的。我把它放在我房間里了。」

「你幹嘛要把它拔掉呢？」

「我有我的道理。船上有人圖謀不軌，我懷疑有人打算搶那條舢板逃跑。所以，我把塞子藏起來。這一下，你該相信了吧？」

「這講得是有道理，」二副表示同意，他又對羅傑說：「朋友，這對你可是大大的不利呀。你聲稱自己是忠實於我們的——說是為了阻止這兩個傢伙逃跑，你拔掉了木塞。船長卻說是他親手把它拔掉拿下去，然後，又把這事給忘了。我們是不是得搜查他的房間，看看你們倆誰編的故事更真實可信？」

「我想用不著，」羅傑說著，從褲子口袋裡掏出木塞放在二副手上。

格林德爾驚訝得眼珠都幾乎掉出來。水手們齊聲歡呼。他們喜歡這孩子，很高興他能證明自己的清白。二副拍拍他的肩膀：「好哇，我的孩子，太好了！」他慨嘆道，「你不是小孩，你跟這條船上任何一個男子漢一樣能幹。

要不是你，這兩個敗類就已經逃之夭夭了，對了，今天長官們的晚餐有檸檬餡兒餅。到廚房去自己切一大塊吧。告訴廚子是我叫你去的。至於你們倆嘛，「

他對格林德爾和布拉德說，「既然你們倆這麼喜歡呆在一塊兒，我就成全你們。慢慢兒共度好時光去吧。進去，兩個都進去。」他把他們推進禁閉室，鎖上門。

這一回，派了一個比較可靠的人站崗看守，他是大個子魚叉手吉姆遜。