第二十六章 一隻叫做比爾的信天翁
海鷗和燕鷗在頭頂上盤旋，但它們飛得不夠矮，抓不著。一隻巨大的信天翁高高地懸在遠處的天空中。
「我敢打賭，那是比爾，」布魯謝爾說，「從夏威夷起它就一直跟著我們這艘船。船沉沒的時候，你們還以為它會離開我們呢，可它一直跟我們在一起，好讓我們這些傢伙得到一點兒安慰。好比爾，老夥計！」
這隻海鳥之中最大的鳥在水手們的頭頂上翱翔，就像是對他們的祝福。
捕鯨者們一向喜愛信天翁或「戈尼」，他們愛管它叫「戈尼」。
他們對信天翁非常迷信。他們認為戈尼鳥就是死去的水手們的靈魂，這些水手太愛船了，死後仍然要日復一同地追隨海船去漂洋過海。不管是南極的嚴寒還是赤道的酷暑都擋不住它們——事實上，夏威夷西部的島嶼上就棲息著三種信天翁。
為了與朝氣蓬勃的水手們親近，它們會在帆桁上停歇，甚至會在甲板上落腳。它們不怕水手，它們知道水手們不會傷害它們——他們不敢，因為這些信天翁原先可能是他們的親密夥伴。他們相信殺害信天翁會招致厄運，就像科爾里奇的書中所描寫的那些古代水手那樣。
那隻被水手們叫做比爾的信天翁已經跟人混熟了。它常跟在船后撲下去叼水面上的殘羹剩板，常賴在廚房門旁，等著廚子給它扔碎肉。
活兒忙的時候，它在船上礙手礙腳，因為它那兩隻翅膀完全張開時寬達三米六五。但它每次在船上落腳都不會呆得太久，因為信天翁在行駛著的船上會暈船，戈尼鳥暈船的樣子很滑稽，也很惹人伶愛。
「等它發現我們沒有東西可喂它時，就不會再呆在那兒了。」德金斯說。
比爾慢悠悠地盤旋著，飛到捕鯨艇的正上方時，它停下來，完全藉助上升的氣流懸在空中。它飛得很低，幾乎一伸手就摸得著它。它就那樣呆著，不拍翅膀，看上去像靜止了似的。它投下的寬闊的影子遮住了火辣辣的太陽，給了水手們片刻陰涼。水手們拾起頭望著那隻友好的鳥兒張嘴笑了。信天翁張開它那鉤狀長嘴，「呱噢，呱噢！」地叫起來，那嘶啞的叫聲像驢叫一樣難聽，可布魯謝爾卻說：「真好聽，不是嗎？」
「就像音樂一樣。」吉格斯說。
「它就像天使，在保佑我們，」另一個人插嘴說，「對嗎？」
「你們這些多愁善感的傻瓜！」格林德爾船長吼道。「用槳狠狠敲它。
把它拽下來。夠我們美美地吃一頓了——戈尼鳥肉的筋是多一點兒，那總比沒東西吃強啊。「
一些水手高聲反對，另一些人卻猶豫不定。他們的轆轆飢腸戰勝了他們對這種鳥的敬畏之情，就算它真的是一位死難水手的靈魂又怎麼樣呢！
「我們要是不趕緊弄點兒什麼吃吃，我們自己也會很快變成鬼魂的。」
「要是它能給我們帶個信兒——」羅傑說。
格林德爾惡狠狠地瞪著他：「胡扯些什麼？我們那個年代，大人商量事情的時候，小孩子是不會開口的。」
「等一下，」斯科特說，「這孩子說的可能有些道理。在我那個博物館的檔案里，就有好幾份材料記載著這一類事情——我是說，讓鳥兒送信兒。
送信兒的鳥通常是信天翁或軍艦鳥——因為它們愛船——而且體型大，容易引起人們的注意。我們沒有東西喂它，因此，比爾很快就會離開我們。它很可能會飛去尋找另一艘離我們最近的船。「
「可是，誰會注意一隻鳥呢？」格林德爾不以為然。
「我們就注意到這一隻鳥了，不是嗎？」斯科特說，「記住，它已經跟人混熟了。它很可能會在船的桅杆、帆桁或欄杆上落腳，乞討一點兒施捨的食物。它個子這麼大，又這麼漂亮友好——水手們一準會注意它的。」
「那麼，它怎麼樣替我們把話傳給他們呢？它又不會講話。」
「嘿——！嘿——！」信天翁叫道，這叫聲聽起來很像一頭生氣的驢子。「哼，當真不會講話？」它彷彿在說：「讓我試試看再說吧。」
「我們並不需要它說話。我們可以把信系在它的腿上。」
「誰會注意鳥腿上的那麼一丁點兒紙片？」格林德爾嘲笑道。
「我們往它腿上系一根絲帶。」
格林德爾放聲大笑。「你說說看，你上哪兒去找絲帶？你當我們這兒是什麼地方——女子學校嗎？」
斯科特低頭看著自己的襯衫，那是一件運動衣，而且剛巧是紅色的。「夥計們，你們只管去抓那隻鳥，」他說，「絲帶我這兒有。」
「我覺得，我們還是該把它吃了，」格林德爾表示反對，但是，人們已經在手忙腳亂地去抓那隻大鳥垂下來的那兩條腿，誰也沒留神他在說些什麼。那隻戈尼鳥就是不讓人們抓著。一個水手爬到另一個水手的肩膀上，那隻鳥就往上升那麼六七厘米，但仍然穩穩噹噹地呆在老地方。
在這種時候，哈爾活捉野主動物的經驗就使他顯得比別人高明。他用繩子結了個繩環，打了個活套，然後朝上一拋，套住了信天翁的右腿。戈尼鳥被拽了下來。它拚命地叫，活像十幾頭驢子在齊聲嘶鳴。它用有力的鉤形嘴啄人，寬闊的雙翼使勁兒扑打，水手們的腦袋、肩膀被它抽打得青一塊紫一塊，就像挨騾子連踢帶蹬了一頓。那麼多雙粗壯的手臂忙亂了好一陣子，總算把它給牢牢地抓住了，直到這時，這隻海鳥當中最勇猛的鳥還在大叫不止呢。
他們逮鳥的時候，斯科特在二副的幫助下好不容易寫成了一張條子。他
把條子念給水手們聽：
沉船殺人鯨號的全體船員正在兩條小船上漂泊。方向大約在西經ｌ５０°５′南緯３°。
航向南。食物及水皆無。情況緊急。
條子用一塊帆布包著，帆布是從一位水手的大衣上割下來的。有人從散開的纜繩尾上扯下一根細繩，把包好的紙條系在鳥的右腿上。斯科特把束在便褲里的襯衫扯出來，從衣腳上撕下一條寬約５公分的長布條兒．布條兒的一端牢牢地系在鳥腿上。
「好啦，放它飛吧。」