第二十七章 飛來的信使

戈尼鳥被放開后，生氣地「呱噢」一聲，直衝雲霄飛走了。紅絲帶在它身後飛揚。即使遠在四五百米以外，也能清楚地看見斯科特那紅得像火焰似的襯衣下擺。

戈尼鳥一直朝著正西方向飛去。看樣子，能擺脫那幫折磨它的人，它感到很高興。

沒有什麼別的事情更能使那幫「虐待狂」高興的了。

「它討厭我們，」布魯謝爾說，「要往別的船上飛呢。」船上每一位飢餓乾渴的人的心中都重新燃起了勇氣和希望的火花。

但一個鐘頭后，那隻鳥又飛回來了。顯然，它已經原諒了那些折磨它的人。它又在小船上頭盤旋，儘管它小心翼翼，飛得比上次高。它那紅色的旗幟在微風中勇敢地飄揚。

水手們想把它噓走。「走開——別來搗亂！」他們作出撿石塊要砸它的樣子，不幸的是，他們既沒有石塊也沒有別的東西可扔。戈尼鳥把珠子似的亮晶晶的眼睛瞪得大大的，看有沒有從船上扔出來的殘羹剩飯，下午逐漸消逝，黃昏來臨了。蒼茫暮色越來越深、越來越暗。夜幕降下來了，但那隻鳥卻還在頭頂上滑翔。

落難的船員們再次把身體蜷作一團，橫七豎八地你壓著我我壓著你地躺在船底。難忍的飢餓和乾渴不斷襲來，困擾著他們，使他們難以入睡。

拂曉，第一個睜開眼睛的人歡呼著把其他人叫醒：「比爾飛走了！」

他們察看著天空，那隻流浪的巨鳥已經不見蹤影，人們又重新充滿希望。

「我們見過的那艘加工船離我們不會超過四五百公里遠，」吉姆遜說，「它大約有２０條捕船，因此，我們有１３次被救的機會。」

「除非你們的那隻蠢鳥找得到那些船，」格林德爾插嘴道，「戈尼鳥身上沒裝雷達，這你們知道。」

「鳥兒身上有些東西跟雷達很相似。」斯科特說。

格林德爾改變策略。他打定主意要讓船員們反對德金斯。只要能使二副大出洋相，他就有可能奪回他的指揮權。

「要是我的話，」他說，「我就直朝聖誕島劃去。那島在正西方，比你們的什麼弗倫奇島近多了。」

德金斯沒搭理他．布魯謝爾卻開口了。他厲聲說：「閉上你那臭嘴，船長。從眼下的風向看，到聖誕節我們也到不了聖誕島。」

「朝南划最保險，最可靠。」傑姆遜說。

「最保險最可靠的是比爾。」斯科特快活地說。

但是，空氣清新的早晨逐漸被酷熱難當的中午所取代，這兩種可靠保險的辦法也就隨之變得不那麼可靠保險了。水手們用充血的眼睛看著德金斯，烈日和鹹水使他們的眼睛紅腫發炎。二副幹得對頭嗎？塔希提島和死亡，這兩種命運哪一種會首先降臨？他們把生的希望寄托在一隻鳥兒身上是不是太愚蠢了？

他們往衣裳上澆海水，這樣可以涼快一時，但並非長久之計。海水曝晒汽化，那樣，人反而會更熱。

飢餓的折磨使人痛苦不堪。這種時候，人們開始覺得，一條皮帶或者一隻皮靴看上去都像可口的食物。一位水手試圖啃一隻皮戽水桶。

一條小鯊魚游過來了。吉格斯赤腳坐在船邊把腳吊在水裡想引鯊魚過去。這種試驗很危險，但只要能夠得到一點兒吃的就值得一試。

鯊魚湊上前去端詳著那隻垂在水裡的像魚一樣的東西。接著，它朝那玩意兒猛撲過去。

吉格斯一邊舉起槳砸它的頭，一邊迅速地把腳抽回來。

總算他運氣好，鯊魚只咬著了他的大腳趾，沒把整隻腳咬掉。鯊魚津津有味地嚼著那一小口精美的點心游開了，吉格斯和他的夥伴們卻仍然飢腸轆轆。

快要渴死的人的行為不同於常人。吉格斯被咬掉腳趾的地方竟沒有痛的感覺——他只注意到血淌出來了。他用手掌把血接住捧起來喝。斯科特從襯衫的衣角上撕下一塊把他的傷腳包紮起來。

過了一個寒冷潮濕的夜晚，接著，又是一個能把人身上曬起燎泡的火辣辣的白天。飢餓感減輕了，但乾渴卻更厲害。胃已經放棄了對食物的需求，而對水的迫切渴求卻成了一種劇烈的痛苦。

乾渴使嘴唇焦裂，舌頭腫脹，每個人說起話來嘴裡都像含著一個很大的烤土豆。有人開始喝海水了。

「最好還是別喝，」二副說，「除非你們不怕精神錯亂。」

第二天拂曉，當二副發現在遙遠的海面上有一艘船的時候，他當真以為自己精神錯亂了。

他捅了捅哈爾·亨特。

「我看見一樣東西，你看見了嗎？就在那邊，很遠。」

哈爾揉揉紅腫的雙眼。「是一條船，沒錯兒。我猜，是一條捕船。」

幾個水手用微弱的聲音歡呼起來，其他水手卻衰弱得連頭也抬不起來了。

「我敢打賭，它是在找我們。」二副說。

格林德爾盯著那條船。「它可能是在找我們，但卻不可能找到我們。我們看得見它是因為它很大，可它看不見我們，距離太遠了。」

「它正朝我們駛過來呢。用不了多久，它一定能看見我們。」

但是，就在他們翹首盼望的時候，那條船卻改變了航向。它緩緩拐向北方，然後，朝西北方向駛去。半小時以後，捕船就不見蹤影了。

「我說什麼來著？」格林德爾說。

船上的人昏過去了，他們橫七豎八地躺在船底。頭天晚上，他們也是這樣躺了一整夜。連二副都打算放棄了，他合上雙眼昏昏沉沉地睡著了。

哈爾不知道這樣睡了多長時間，突然，他聽到一陣颼颼聲。他迷迷糊糊地往上看，就這麼一眼，他就大喊起來——用一個嘴巴被腫脹的舌頭堵著的人所能喊出的聲音大喊。

「看呀！」

一架小型直升飛機在捕鯨艇正上方盤旋。下降到離船約６～９米時，它的飛行員朝下望，看到他的笑臉是多麼令人愉快啊！

「怎麼樣了？」他喊。

二副掙扎著要回答，但嗓子卻不聽使喚。

「你們讓鳥兒送的信收到了，」飛行員喊道，「找你們兩天了。我來呼叫捕船。」

他們聽得見他打無線電話。隨後，他又往下看。

「捕船７號就在那邊的海岸附近。也許，你們剛才還見過它。半小時之後它就到了。」他友好地揮揮手，笑著上升到一個安全的高度等著。

船上的人剎時間變了模樣。幾分鐘前，他們還痛苦不堪地躺在船底等死，現在，他們彷彿剛喝足了清冽甘美的泉水。

他們使勁兒睜大眼睛想看一眼那條船。它終於來了。一個小白點以１５節（即每小時約２８公里——譯註）的速度飛馳而來，白點在迅速變大。

哈爾估計這是一艘約４００噸的船——比三桅船殺人鯨號稍大一點兒。它有一個大大的單煙囪。船上堅著兩根桅杆，不過，桅杆上沒掛帆。無線電無線豎在桅杆之間。前桅頂上有一座桅上瞭望台，瞭望員站在裡面。

此刻，他們已經能清楚地看到漆在船頭上的船名——捕船７號。船名上面，船頭的正中是一個平台，上頭安放著一樣大炮模樣的東西。哈爾知道，這肯定是一門捕鯨炮。

想想吧，總共１２艘這樣的捕船，每艘都比格林德爾的殺人鯨號大。所有捕船的桅杆頂上都有瞭望哨在搜索鯨魚。整整１２雙眼睛還不夠，那些小昆蟲似的直升飛機也在大海的上空來回穿梭搜尋鯨魚。它們搜索的範圍比捕船寬闊得多，速度也高得多。飛行員一發現鯨魚，就用無線電話通知離他最近的一艘船。

然而，所有這些捕船和直升飛機比起那艘加工船——那隻巨型母雞來，都只不過是小雞雛。捕船每捕殺一條鯨魚，就把它拖到加工船那兒，加工船把鯨魚拖上船去切碎。這座現代化的水上工廠一天能加工老式捕鯨船一個月所加工的鯨魚。

落難的水手們被救上捕船，喝了一點水，吃了很少的一點食物（如果一開頭就暴飲暴食，他們的健康會遭到嚴重損害），然後，他們被安置在甲板下頭水手們的床鋪上，舒舒服服地睡了一整天。

晚飯時，他們稍微多吃了一點兒東西多喝了一點兒水，接著，又倒頭大睡。捕船上那些助人為樂的船員們把自己的床鋪讓給了他們，自己卻儘可能在餐廳的長椅上躺下來過夜。

第二天早上，他們又再多吃喝了一點東西，然後又睡。睡呀，睡呀！好像他們永遠也睡不夠似的。