第二十八章 輕鬆的捕鯨法

年紀最輕的人最早恢復過來。快到中午，羅傑醒來發現自己的舌頭不再像個大土豆，頭腦里的那種混混沌沌呆笨遲鈍的感覺也消失了，他覺得自己很想起床。

過了一會兒，他聽到上頭的甲板上傳來奔跑聲，很多人在大喊大叫，接著，傳來隆隆的炮聲。在好奇心驅使下，他溜下床，套上衣服到甲板上去。

他的兩條腿在身子下面直打趔趄。但他終於搖搖晃晃地邁開了步子。

幾個水手正在炮台上忙碌，一位水手看見了羅傑。

「過來吧，小夥子。」他招呼道。

羅傑踏著台階登上了炮台。炮手們熱情地跟他打招呼。

「嗨，這小傢伙準是第一個爬起來的，我敢打賭。好極啦，小夥子！」

羅傑說：「我想，我聽到了炮聲。」

「你是聽到了，不過，我們沒打中。好大一條抹香鯨呢。現在它潛下去了。不過，幾分鐘之後，它很可能會再浮上來。」

羅傑興緻勃勃地仔細察看了那門炮。它的模樣與普通大炮完全一樣，只是炮口射出的是魚叉。

「知道它的原理嗎？」炮手問。

「嗯，我聽說過，」羅傑說，「魚叉上裝有炮彈。魚叉一射進鯨魚體內，炮彈就會爆炸——鯨魚就死了。」

「你說對了９０％，」炮手笑著說，「我是說，大約９０％的捕鯨船還在使用帶炮彈的魚叉。但我們不用。我們這玩意兒是最新式的——電魚叉。」

「它好在哪兒？」

「有好幾個方面。首先，如果用炮彈，最大的問題是炮彈爆炸時會把鋼彈片射進鯨肉里。加工鯨魚時，這些碎鋼片會損壞鋸子。另一方面——用炮彈炸死鯨魚使它很痛苦。炮彈不可能一下子就把鯨魚炸死，它在死前將受盡可怕的折磨。如果沒有必要，為什麼要讓它受這種折磨呢？還有一個問題，劇痛會使鯨肉感染中毒。大夫們認為這跟人類的情況一樣：當你極端憂慮痛苦備受折磨時，你的肌體也會感染中毒。鯨肉中了毒就沒用了。但是，用電魚叉情況就大不一樣。電魚叉能產生２２０伏的電壓，１００安培的電流。不等鯨魚中毒，電魚叉就已經致它於死命。只要１０秒鐘，它就不能動彈了。毫無痛苦，就像坐電椅一樣。」

羅傑笑了。這位炮手把坐電椅說得幾乎令人嚮往。唔，也許這確實比受盡痛苦折磨才死去要好得多。

「既然電魚叉這麼好，」他問，「為什麼大家不都用它呢？」

「因為這是新玩意兒，有些人怕它不頂用。最先進的幾個公司已經在用它了——他們都及時地作出了明智的選擇。它到底幹得怎麼樣，你可以親眼看看。」

「鯨魚冒頭！」桅杆頂上傳來一聲呼喊，「迎風方向五度。」

鯨魚在離船８００多米的地方浮出水面。捕船上那台２０００馬力的內燃機發動起來了。捕鯨船朝自己的獵物直衝過去。鯨魚以其最高的速度遊走，但捕船卻迅速追上了它。

羅傑想，要是在捕鯨艇上，你就得拚命划槳，腰都幾乎要累斷。相比之下，這種捕鯨法太輕鬆，太安全快捷了！巨鯨能粉碎一條捕鯨艇，能毀滅整條船上的人。但它對這艘４００噸鋼殼捕鯨船甲板上的人卻不會造成很大的威脅。現代化捕鯨的效率的確更高，不過，它卻使捕鯨失掉了許多冒險性。

捕船輕快地滑到飛速前進的鯨魚旁。炮手把炮位轉動到合適的位置。

「想開一炮嗎？」他問羅傑，「喏，我一說『開火』，你就扣動扳機。」

他細心地把炮瞄準后說：「開火！」

羅傑扣動扳機，魚叉飛了出去。魚叉后拖著一根繩子，繩子上纏著一根絕緣電線，電線上帶著足以致鯨魚於死命的電流。魚叉深深地扎進鯨頭的正後方。

鯨魚身子一翻，死了，既聽不到一點兒呻吟也看不見一絲戰慄。

人們把一根繩子放下去系在鯨的尾鰭上。捕船拖著重達７０噸的巨鯨在海上乘風破浪，船速幾乎絲毫不減。