第三章 頭盔里的蠍子

說好了讓哈爾穿著潛水服下水。布雷克覺得潛水服樣式太老，但有時候還得用。對斯根克來說穿潛水服是常事，而羅傑年齡又太小，不該冒這樣的危險。

哈爾承認自己從沒有穿過潛水衣，但只要練習一下就可以應付。

布雷克命令艾克船長把船開到瀉湖深一點兒的地方。

船正開著的時候，一套很重的橡膠潛水服、銅頭盔和一雙更重的鉛靴被拿到了甲板上。然後是一卷救生索，一大卷通氣軟管，還有一個氣泵和一個壓縮機。

從潛水器材里爬出來一隻蠍子，它那細長的尾巴和有毒的螫子在它那綠白色的軀體上高高地拱起。

布雷克說：「那些東西肯定是和水果籃一起上船的。」

這套不透水、不透氣且又笨重的潛水服一上身，哈爾立刻大汗淋漓。

太笨重了，哈爾連彎腰穿靴子也不可能。布雷克幫他穿上靴子，每隻靴子的厚底都由純鉛製成，重５０磅。哈爾想邁步，可幾乎抬不起腳。

「現在該戴頭盔了，」布雷克說，「少了一個閥，我去拿來。」

他沿升降口下到保管室去了。羅傑在船頭欣賞著時隱時現的海豚，哈爾在忙著檢查他的潛水服，所以沒有人注意，斯根克走到排水孔剛才那隻蠍子藏身的地方，熟練地一扯尾巴，把蠍子拿起來，丟進了銅頭盔里。

布雷克回來了。在斯根克的幫助下抬起那頂沉重的頭盔，放在哈爾的頭上，然後把他和潛水服鎖在一起。

開始打氣了，空氣通過軟管打進了頭盔。哈爾透過鐵框之間的小洞向外張望著，他覺得自己像是個死牢里的囚犯。太陽照著潛水服，他感到暈乎乎的。他會在進水之前就癱倒嗎？那麼布雷克會怎麼看他？

頭盔、服裝和靴子加在一起共重２５０磅，這就好像他在搬動一個２５０磅的人。他汗流滿面，重重地靠在羅傑和斯根克身上，蹣跚地向船欄走去。

布雷克博士已放下一個短梯，哈爾坐在船欄上，三個人幫他把那沉重的腳抬過去放到梯級上，然後他慢慢地下梯子進入水中，腳一過水麵就似乎輕了許多，當潛水眼和頭盔也都入水以後，他就從這可怕的重負下解脫出來了。

可他還是覺得像個等待處決的囚犯，他不能自救，他的命運掌握在上邊那些人手裡。泵一停止工作，他就完蛋：軟管一打折，他就沒氣可吸；如果他們讓他下得太快，他會遭到海水的擠壓；假如他們把他拉上來太快，他會得「潛涵病①」。

而且他還忘不了他有一個對頭在上面，這個對頭為了搞掉他是不惜採用任何手段的。

他的腳觸到了海底，他站在一個由奇形怪狀的珊瑚組成的仙境里：粉紅色的精怪，紫色的扇子，藍色和金色的樹，樹枝像駝鹿的角。

連接頭盔的氣管和系在肩帶上的救生索一直向上，向上，通過「屋頂」

消失了。屋頂像個鋪了霜的玻璃頂，使人的視線模糊不清。在停船的地方，哈爾可以看見水下的船體，但水面之上的東西卻什麼也看不清。他既看不見①潛涵病，又叫潛水員病、沉箱病。．

羅傑在向下窺視，看不見布雷克博士在給他泵氣，也看不見斯根克不停地往下放救生素和通氣管。

但是，他突然意識到放出的管子太長了。一旦他到達海底，送氣軟管和救生索就應該扯緊。現在不但沒扯緊，反而還在繼續放。一盤盤黑色軟管和白色的救生索就盤在他身旁的海底。他必須小心翼翼以免被纏在這成卷的管索之中。

他試著邁步，但很彆扭，他必須使勁向前傾。就像一棵要倒的樹，要抬腳、起步、放下來，這可不是件容易的事。僵硬的潛水服充滿了空氣，每移動一步都很艱難。

突然來了一股意想不到的力量。特魯克環礁湖底一股東扭西拐的強勁水流，從他背後衝來，把他向前推了十幾英尺。他無法顧及救生索和送氣管，他還來站穩腳，下一股相反方向的水流又把他向後推了１５英尺。

他緊緊抓住珊瑚枝，以免再被水流戲弄，用另一隻空著的手去拉盤在一起的繩子。

他不安地注意到，送氣管纏到了一根鹿角珊瑚上，只要一拉，珊瑚就會切斷他的送氣管。

就在這個時候，他覺得頭盔里有什麼東西在動。他感覺到有個東西在頭髮里爬，他背上一陣發麻。

他無法用手抓住它，現在能做的只是努力把送氣管解開。

那個多腳的東西，現在正爬過他的右耳，它爬到了眼皮上，他閉上了右眼，它又爬過它的鼻子。

現在他可以看見它了，不見則已，一見全身都涼了——竟是一隻蠍子。

他真想用他的頭去碰頭盔，把這個可惡的東西壓得粉身碎骨。但他知道，只要稍一動，那隻蠍子就會把毒刺扎進他的臉里，毒液會流進他的肉體。這並不會馬上使他送命，但卻很容易使他失去知覺。那麼，他就會倒下去，送氣管就會纏死在珊瑚上，沒有空氣，他就非完蛋不可。

即使他很快把蠍子壓碎，它也會垂死掙扎，蜇他一傢伙。假如它把毒刺扎進他的眼睛怎麼辦？即使他還能活下去的話，那他一生就是獨眼龍了。

他必須保持沉著鎮靜。畢竟，他是習慣於同野生東西打交道的。他曾讓塔蘭圖拉毒蛛和美洲毒蜘蛛從手上爬過。他知道，如果你不打擾野生動物的話，它一般不會打擾你的。

因此，他盡量忘掉正在他嘴唇上、臉頰上爬的東西，集中注意力解開送氣管。身著這副笨重的盔甲，他只好一步步向纏住送氣管的鹿角珊瑚挪去。

他必須自己干，因為他知道，他在很深的海底，水面上的人們根本發現不了他遇到的麻煩。有人告訴他，如果他想要人把他扯上去，就猛拉救生素。但是只有送氣管鬆開后，他才能被拉上來。

現在那個東西在他的喉頭上，而且還要往下爬。如果它企圖穿過衣領扣下面的話，它完全有可能受到擠壓而蜇人。

開始解送氣軟管了，他盡量控制自己不讓手顫抖。那個東西在他的脖子上爬來爬去，那種滋味簡直要使他發狂了。它的腳爬在皮肉上，那種感覺就像針扎一般。

不過，現在它又朝上爬了。爬過了左顎和面頰，爬過了左眼尋橫穿額頭，又鑽進了頭髮之中。

哈爾因解除了緊張情緒而疲憊不堪。當蠍子在你臉上、眼上爬過之後，到了頭髮里就算不了什麼了。

它現在在頭髮里懶洋洋地移動著。顯而易見，它喜歡這片「叢林」。哈爾有了新的希望，如果幸運的話，他可能不挨蜇並安全到達水面。

不過，當他們給他取下頭盔時，蠍子是否會激動起來而採取行動呢？

現在再也感覺不到它了。也許它在他的頭髮里安靜地閉目養神，或者早已鑽進頭盔頂上去了。

哈爾感到這３０分鐘簡直像過了３０年，他心想，「我敢斷言，我的頭髮已灰白了。」他感覺如此緊張，簡直要歇斯底里大發作了。

產生這種現象的部分原因是所謂「深海暈眩」，像酒精中毒一樣。這是由於在很深的水下呆的時間太長，同時神經又緊張，是氮在壓力下作用於神經中樞系統的結果，因而也叫氮麻醉。

這種現象會使人干荒謬的事情：他們會忘記自己在何處，失去注意力，並開始進入夢境；他們的幻覺會把珊瑚峰當作公寓，而那些五顏六色的魚則變成迷人的女郎。

對於哈爾來說，一切都變得不真實了。他大笑、大叫，欣喜若狂，似乎什麼也不在乎了。他很想在這珊瑚園裡躺下來，美美地睡上一覺。

但是本能使他的手不停地理順送氣管，最後，他終於成功了。他抓到了救生索，使勁地拉了一下。

隨後，他就失去了知覺，在夢境中飄浮。

當他蘇醒過來時，他發現自己躺在「快樂女士」號的甲板上。頭盔已被取下，他們正在給他脫靴子和潛水服。

在領略了海水的冰涼之後，又能曬到太陽真是妙不可言；呼吸到新鮮空氣，渾身為之一爽。再不會因軟管被纏而窒息。感覺到身下堅實的甲板，懸著的心踏實了。

突然，他想到了那隻蠍子，他的手下意識地向上猛地一抓。他的手指梳理著頭髮，但頭髮里什麼也沒有。

他虛弱地一笑，說道：「它在頭盔里，你們會在頭盔里找到它的。」

布雷克問：「找到什麼？」

「蠍子。」他又笑了，眼裡噙著淚。

斯根克說：「他由於暈眩而變糊塗了。」

布雷克博士把頭盔翻過來往裡看，什麼也沒有看到。

他對哈爾說：「你很快會好的，那是幻覺。」

「我跟你說，那個頭盔里確實有一隻蠍子。它爬遍了我的臉，幾乎要使我發狂。」

斯根克微笑著對布雷克博士說：「當他們患了暈眩症時，他們確實會想象出一些千奇百怪的事情。」他繼續說：「不值得把毫無經驗的人放下去，他們不值什麼，但他們會造成麻煩。」

布雷克嚴肅地點了點頭。

「還有一件事，」哈爾說，「那些管、索沒有拉緊，放得過多，纏到珊瑚上去了。我不知用了多長時間才把它鬆開理順。」

布雷克臉上露出受了傷害的表情。他說：「亨特，這條船上有一件事不能幹，當我們運氣不佳時，就不要找借口，不要去指責他人。」

他的話使哈爾從暈眩中掙脫出來，他的頭腦清醒了。

「我不知道自己在說什麼，一定相當糟糕。我並不想製造借口。」他用一隻胳膊支撐著自己。「但是，如果我找到把蠍子放入我頭盔里的那個人，我會打得他靈魂出竅。」

「你的頭盔里沒有蠍子，」布雷克博士堅持說。「羅傑，幫我把這些東西放回去。」他們下去了，哈爾閉上了眼睛。

斯根克拿起頭盔往裡看了一下，發現裡面什麼也沒有，他似乎也有點驚奇。

在頭盔的壁上有幾個通往送氣軟管的小孔。斯根克走到空氣泵跟前猛打了幾下，一股強勁的氣流立刻吹進了頭盔的氣孔。

當他再拿起頭盔時，蠍子就在那兒。他把它扔進了大海。他把頭盔放回甲板，吹著口哨走了。