第四章 水中呼吸器

布雷克和羅傑搬著水中呼吸器上來了。

「我想你對水中呼吸器很熟悉吧，英克罕姆。」布雷克說。

「當然，」斯根克說，極有派頭地一甩頭，「我用過水中呼吸器５０多個小時了。」

「那你就可以教哈爾和羅傑了。」

哈爾作了個怪相。他最討厭的就是被斯根克指使來指使去。

英克罕姆挺起胸脯就像個凸胸的鴿子，他用一種命令的腔調喊著：「好吧，夥計們，跟著我學。我們先來戴上鴨腳板和面罩，再綁好加重腰帶，現在該呼吸器了。」

他拿起呼吸器掄到肩膀上，大容積的壓縮空氣罐背在背上，罐的上端緊挨他後頸的是氣壓安全閥，樣子像一個鬧鐘。同安全閥相聯的是一圈送氣軟管，長度正好是從嘴到閥門的距離，軟管的前端安著一個介面管。

哈爾和羅傑裝戴好水中呼吸器，羅傑咕噥了一句，因為壓縮空氣罐很重。

布雷克說：「下到水裡你就不會在乎了。它重３２磅，不過在水裡僅有３磅重。」

斯根克命令道：「現在該用介面管了。你們把橡膠凸緣放在嘴唇後面，上下牙齒要緊緊咬住橡膠小片，你們就會發現它就像通氣管的介面管，就像使用通氣管一樣，要用嘴呼吸。現在練習呼氣。」

當羅傑試著吸氣時，他的臉憋得發紫。

「吸氣要猛，」斯根克指示著，「那樣才能使水中呼吸器開始工作。」

很快他倆都呼吸得很自然了。從罐里出來的空氣除了有輕微的橡膠氣味外，完全像新鮮空氣。

布雷克博士說：「我希望你們能意識到，你們背上的東西是一個多麼了不起的奇迹。我敢說，也許除了潛水艇之外，水中呼吸器是潛水史上最偉大的發明，我們應該把它歸功於法國的庫斯托艦長①。自從人類的祖先數百萬年前離開大海后，現在，人類又能回到大海而毫無陌生和不適之感。有這個東西，人類幾乎可以像在陸地一樣，在海底自由自在地到處活動。從某些方面來說更容易些，因為有水支撐著，不受任何限制。沒有沉重的潛水眼，沒有銅盔和鉛靴，沒有通到水面的管、索，不會有空氣泵失靈好吧，你們自己會看到的。」

哈爾移開介面管問道：「氣罐有多少氣？」

布雷克正要回答，斯根克搶了先。已經指定了他當指導，他決不允許別人替代，布雷克博士也不行。「在每平方英寸２０００磅的壓力下，氣罐有７０立方英尺的氣體，在水下一個小時是足夠的。」斯根克洋洋自得於他的知識面。

「假如你不知道，一個小時已經過去了，而氣卻突然沒有了，怎麼辦？」

哈爾這個問題還是向布雷克發問的，而斯根克又答了。

「把手伸向背後，你會發現氣罐旁邊有個控制桿，按一下，你就會另有５分鐘的氣，這足夠讓你上到水面。」

羅傑問道：「為什麼上來要用５分鐘呢？」

①庫斯托艦長，法國海軍軍官和海洋勘探家。以廣泛的海底調查著名。

「因為，」斯根克揚起眉頭，表示這個問題提得多麼蠢。「假如你下得根深，大約１００英尺左右，你就不能一卞游到水面。一下子上來，你就要得潛涵病。你得在上來的過程中停二、三次，讓你的身體適應壓力的變化。這些事情你搞不懂的。」

羅傑瞪了斯根克一眼：「你很聰明、是不是？」

斯根克狠狠地回答：「夠給你二、兩點指教的。」

羅傑正要回敬他，布雷克博士攔住了：「夠了，羅傑，不要頂嘴了。好了，你們都下水吧。」

兄弟倆越過船欄，沿著梯子下到水中。布雷克在他們的頭沒入水中之前

對他們喊道：

「如果在水下看到什麼有趣的東西，就帶上來。」

哈爾觀察了羅傑一會兒，他在１０英尺以下。從他頭頂冒出來的氣泡說明他的呼吸正常。一會兒，哈爾就像條魚似地游開了。

哈爾覺得自己彷彿在空中飄，這種新鮮感使他很興奮，他連斯根克也忘了。水中呼吸器和壓重腰帶的重量剛好使他不升也不降，他就這樣懸在水中。

「他稍微蹬一下鴨腳板，驚訝地發現，根本不用手他就能平穩地往前滑行。

他轉身向下；只蹬了幾下就能迅速下降。他又轉身向上，上升也同樣快。

他不蹬了，那股衝勁還把他帶出去好遠一段。

他豎直站在水裡，腳下無物。他可以像太空中的星星一樣永遠停在那裡。

他注意到只是在吸氣時上升了幾英寸，呼氣時，沉下一點。

這使他有了個想法。他深深地吸了一口氣，馬上就輕輕地升上去了。在到達水面之前，他呼出了肺中的空氣，就又輕輕地、確切無疑地下降了。這個發現使他很興奮。這就好像他有了一個自己的升降機，可升降自如，根本用不著伸臂動腿，要升要降，只需深呼吸就行。他的肺就是一個氣球，可由他隨意把自己帶上帶下。正常的呼吸保持著他肺中的空氣量在同一水平，就差不多能讓他靜止在一個位置。

他懶洋洋地向下游，站在瀉湖底上，漫步在珊瑚園裡，他的心為這個奇迹而怦怦跳著。想想看，現在可以在海底自由行走了！

再不用擔心管子會纏在鹿角珊瑚上，因為根本沒有管子。也用不著像條狗似的拴在皮帶上，被系在水面的什麼東西上。他完全可以控制自己的行動，愛到哪兒，就到哪兒。

這和穿著潛水服是多麼的不同！不用穿笨重的、使人窒息的橡膠潛水服，只是穿件游泳褲就行了。不用穿５０磅重的靴子，只穿橡膠鴨腳板，那東西就像希臘神話中墨丘利神的翅膀。不用為上面有人萬一停止送氣而煩惱，因為他隨身背著自己的供氣設備。

他用一種在陸地上從未體驗過的有彈性的步伐走動。水一直托著他，地球引力在這兒幾乎等於零。

當他被一塊石頭絆著時，他並沒有倒，而僅僅是向前擺動了一下，馬上就站穩了。他試著倒下來，但發現根本不可能。這對上面的世界來說是個多大的改進啊！在這個世界里，你永遠不會摔跤！

他發現他突然成了一個出色的雜技演員。稍一抬足，他就可以向上或向前移動幾英尺。腳趾只要一點地，再落下來就是１０英尺之外了。他聯想到穿著７里格①長的大靴子的巨人，他得意地邁著大步，自己感到很開心。

一座像房子一樣大的珊瑚峰聳立在他面前。他鼓足勁，一躍而起。真是奇迹中的奇迹——他越過了珊瑚峰，飄過２０多英尺，到達另一邊的海底。

他在學校時跳高很拿手，可他從未跳過這麼高，從未超過５英尺。世界紀錄也不過６～７英尺。如果能在陸地上跳這麼高，世界冠軍穩拿了。而那要耗費多大的精力才能達到呀！但是水下運動員能夠毫不費力地跳過４倍於陸地的高度。

他來到一個深不見底的峽谷邊緣上。峽谷的另一邊在３０英尺以外。哈爾奮力一躍，「嗖」地一下跨過了這可怕的深淵，像羽毛一樣輕輕落在另一邊的懸崖上。

當他從懸崖邊上回頭望著那黑黢黢的峽谷時，不禁打了個冷顫。

但是他告訴自己，沒有理由害怕。他吐出肺中的空氣盡量使自己變重一些。然後，他鼓足勇氣從懸崖邊朝峽谷跳下去。

隨著他在水中下沉，紅色和黃色的太陽光逐漸變成藍色，最後成了黑色。

他的腳觸到了峽谷底。這兒奇冷，耳朵因壓力而嗡嗡作響。他等了一會兒，以使眼睛適應這兒的黑暗。

他可以看到旁邊的珊瑚崖，上面有很多洞。他看到了幾個細長的搖搖擺擺的東西，開始他以為是海草的卷鬚，後來才辨認出，這是一條大章魚的觸手。

這對哈爾來說太可怕了。他猛吸一口氣，手腳並用，一躍而出，儘快逃出這個海底魔鬼的藏身之地。

突然上面有一個黑影向他飄來，這時他還未游出峽谷。他抬頭望去，看到了一條大魚的輪廓。可能是鯊魚——因為瀉湖有許多鯊魚，都是被拋錨的船隻扔下的廢物引來的。

那個影子在深谷上面擺出一副架勢，停著不動。它是否在等他呢？它可以等很長一段時間呢！

他停止了上升，耐心等著。

哈爾感到越來越冷，現在就不是那麼好玩了。

他沒有估計到自己會在峽谷中被上面的鯊魚和下面的章魚夾在中間。章魚會上來看看嗎？他朝下看，可是無法看到那個八隻手臂的怪物。

當他再次朝上看時，他發現那個影子已經朝他靠近了一點。現在他可以看得十分清楚，那是一條虎鯊。

他竭力安慰自己，那條鯊魚並不真的對他感興趣。但你很難搞清楚一條鯊要幹什麼，它可以完全不理睬你，或者它也可能只是為了好玩而咬掉你的一隻胳膊或一條腿。從以往的海洋旅行中他知道，即使像黃鯊和角鯊這樣的所謂無害的鯊魚有時也會忘記規矩，咬上致命的一口，而虎鯊是這一家族中最兇惡的一種。

他看到，這條鯊魚的體側緊貼著兩條鮣魚，也叫吸盤魚。它們靠吸盤吸附在鯊魚的身上，就可以乘著鯊魚到處跑了。鯊魚弄到什麼好吃的，吃剩的殘渣漂到了後面，就成了它們的佳肴。

就在鯊魚鼻子前方是另外一種魚。它身上有黑、黃相間的豎條紋，它就是領航魚（也叫舟尋）。

①里格，長度名。１里格＝３海里。

它就游在鯊魚的嘴邊上，鯊魚很容易一口把它吞下去。但從未發生過這樣的事情，因為領航魚對鯊魚實在太有用了。它的感官非常靈敏，經常是鯊魚還沒有發現食物，它就先發現了。小小的領航魚總會把鯊魚帶向獵物，當然，不言而喻，它也可以從鯊魚的美餐中得到一點殘羹剩菜作為對自己服務的報償。

哈爾不喜歡領航魚的所作所為。它一會兒衝下峽谷口，一會兒游向鯊魚，又下到峽谷口。

終於鯊魚懶洋洋地跟著它的小嚮導下去了。這次領航魚沒有在峽谷邊上停留而是游下了峽谷，鯊魚緊隨其後。

哈爾知道現在該移動了，但朝哪兒跑呢？他急切地尋找機會。

在他身旁的懸崖壁上有一些洞，這是珊瑚礁常見的現象。他選擇了一個同自己身材大小差不多，而對大腦袋的鯊魚卻小得多的洞。他游進洞內，背上的氣罐擦到了洞頂。

洞越往裡越寬，他能夠轉過身來面向洞口。

很快，他就看見領航魚帶著鯊魚逼向洞口。它在最後一刻閃避一旁，虎鯊上來了。哈爾看到三英尺寬的大嘴逼向洞口，不由自主地向後縮。假如鯊魚衝破珊瑚礁闖進來怎麼辦？

洞口被鯊魚完全堵上以後，洞內漆黑一片。哈爾憂心忡忡，不知所措。

慢慢地他開始希望自己已經把鯊魚難住了。

不過，正當他慢慢感到放心的時候，突然覺得腿上被什麼東西碰了一下。

看來洞里還有什麼東西同他做伴，可能是某種沒有危險的魚，也可能有危險。

突然洞里有了光線，鯊魚後退了，至少暫時退了，但是它還在幾英尺外的地方遊盪。