第二十章

商量停當了，立刻動手，現買的新絲棉；面子是現成的寶藍寧綢，加上一幅青布套袖，穿在裡面看不出來。翻新絲棉很麻煩，絲絲縷縷都得拉鬆了，再一層一層鋪裹在「套子」上，然後反過來加行線、訂紐襻、裝領子。秋月跟錦兒忙到午夜時分，方始完工。

「讓芹二爺試一試吧。」錦兒指著曹雪芹的書房說，「燈還亮著，必是在理書。」

「辛苦、辛苦！」曹雪芹拱一拱手，笑嘻嘻的說：「大小一定合適，我回頭來試。」

「這會兒就試。不合適還可以改。」說著，秋月便動手替曹雪芹去解皮袍的紐扣。

及至一穿上身，曹雪芹立刻就覺出衣袖的尺寸小了，絲棉又裝得多，以至要彎臂都有些困難。

「麻煩了！」錦兒皺眉，「我把袖子裁小了！而且還不能放，沒有留下富餘的料子。」

「能不能將就？」秋月問曹雪芹。

「在家穿可以；上路可不行，胳膊彎不過來，沒法拉韁繩。」曹雪芹又說：「我倒有個主意，把袖子剪掉，改成坎肩兒，上馬下馬，乾淨利落，倒比棉襖更得用。」

「要說坎肩兒，也不必用絲棉，皮坎肩兒不更暖、更爽利？」秋月又說，「我來找一找，一定有現成的。」

錦兒也是這麼想，而且頗有徒勞無功、咎由自取之感；因為做官人家，總有一兩件冬日上朝、上衙門，穿在袍褂裡面的皮坎肩，「真是，」她說，「早知如此，這一下午、一晚上的工夫，幫著咱們芹二爺理書多好呢？」

「書也理得差不多了，」曹雪芹說：「這一回跟了四老爺去，還不能多帶書；多帶了麻煩。」

「這話我就不懂了。」錦兒問說：「你多帶書，四老爺瞧著，先就喜歡了；怎麼會有麻煩？」

「怎麼不是麻煩？」秋月借口說到；「正經書帶多了，四老爺一看，正好考他；閑書帶多了，又怕四老爺說他。」

「正是這話，」曹雪芹連連點頭，滿臉深獲我心的快慰。

「你們把四老爺的心理，真是揣摩透了。」錦兒的心情一變；問秋月說道：「咱們弄點酒喝，算是給芹二爺餞行。」

不等秋月答話，曹雪芹便拍掌笑道：「這好，圍爐煮酒消寒夜，此樂何可多得？」

秋月也讓他們鼓動了興緻，年下多的是現成的食料，料理了兩個冷葷碟子，一個酸菜銀魚火鍋，就著炭盆燙熱了酒，把杯話別。

「芹二爺」，錦兒首先舉杯，「我替我們二爺敬你一盅，這回，本該是他跟了四老爺去的。」

「無所謂，」曹雪芹答說：「我倒是早就想到『避暑山莊』逛一逛了。」說著跟錦兒對幹了酒。

「到了熱河，不知道住在哪裡？」錦兒一面替他斟酒，一面問說：「能在行宮裡嗎？」

「我想，沒有什麼不能住？」

「你可別滿不在乎的！」秋月提出警告，「別忘了震二爺的話。那裡的忌諱多，千萬謹慎。」

「對了!」錦兒彷彿被提醒了似的，「倒是什麼忌諱呀？你問了太太沒有？」

「問了。」曹雪芹答說：「還不就是那件事么？」

「那件事？」錦兒突然意會，「是，是那位不能出面的老太后？」

「可不是。」

「忌諱呢？」錦兒又問，「怎麼算犯忌諱？」

「不能出面，自然就是忌諱。」秋月轉臉看著曹雪芹，鄭重其事而又略帶憂慮的，「提起這一層，我真還有點不放心。你的好奇、好多問，又好發議論的脾氣，可真得改一改。」

「你放心好了，」曹雪芹答說，「這件事，就我不問，也一定會有人告訴我。反正人家怎麼說，我怎麼聽；什麼事擱在肚子里就是了。」

「這可是你自己說的！」秋月問道：「能心口如一嗎？」

「不能也得能。」

「好！」秋月舉起杯來，咕嘟咕嘟的幹了酒；照一照杯子說：「你可別忘了你自己的話。」

「不會！決不會！」曹雪芹也一仰脖子幹了酒。

「真的，芹二爺！」錦二也說，「曹家要從你身上發起來，才真得是發了。你可別忘了老太太跟二奶奶，在你身上的那一片心。」

錦兒勸了，秋月又勸，話題不脫他的兩件大事，一件親事；一件功名。兩件事都到了必須有所交待的時候了！「少壯不努力，老大徒傷悲。」兩人舉了許多世交子弟，辜負了大好年光，以至潦倒頹唐的故事，將曹雪芹說得有些煩躁了。

「你們到像看準了我一定沒出息似的。」他笑著說，但笑容非常不自然。

秋月和錦兒都警覺到了，兩人對看了一眼，取得默契；由秋月結束了這一場勸告。

「你別嫌我們倆羅索；我們不羅嗦，四老爺會啰嗦。你只記著你自己的話，做個有出息的樣兒給我們看看。」

「好！我一定做給你看。不過，我得先問你，怎麼是有出息的樣兒，怎麼是沒出息的樣兒？」

「那還用說嗎？只聽大家的口碑就知道了。」

「四老爺將來一定會說。」錦兒介面，「如果你讀書上進，凡事巴結；四老爺一定會讚不絕口。」

「亦不必讚不絕口，只要四老爺說一句，果然有了長進，那就行了。」

「這容易。」曹雪芹說，「咱們賭個什麼東道？」

「你說。」

曹雪芹想了一下說，「如果我贏了東道，你得把你所有的詩稿拿給我看。」

秋月有許多自寫幽怨的詩，是決不便公開的；因而面有難色。見此光景，曹雪芹卻得意了。

「原來你們都是口惠而實不至，勸人學好的話，不費什麼，誰都會說。罷了、罷了，多謝你們的好意吧！」

這一說惱了秋月，「多少年，一片心血在你身上，臨了兒落得這麼一句話，這叫人寒心。」她說，「你要看我見不得人的詩，也不必賭什麼東道，我現在就拿給好了。」說著，霍得起立，便待離座。

一看著模樣，曹雪芹慌了手腳，急忙一把按住她的肩，賠笑說道：「好姐姐，我隨便一句玩笑話，你怎麼就認了真呢！你多少年一片心血在我身上，我怎麼會不知道？說跟你賭東道，也不過好玩；莫非不賭東道，我就專做沒出息的事，叫大家笑話我？當然不會，你放心好了，等四老爺差滿回來，你看著好了，一定在太太面前誇獎我。」

「那就是了！」錦兒趕緊湊在裡面調解，「我們就等著這一天呢！喝酒吧。」

「對、對！喝酒。」曹雪芹摸一摸秋月的酒杯說：「你的酒涼了，我替你換一換。」說著，便轉過身去，從炭盆上的熱水舀子中，提出坐在裡面的瓷酒壺；拿秋月的冷酒兌在壺中，另外斟上一杯。

錦兒在他身後匿笑；不到為曹雪芹發覺，便即問說：「你笑什麼？」

「我笑你敬酒不喝喝罰酒。好好勸你不聽，非得秋月惱了，你才知道厲害。」