第二十二章

原來曹頫的行程，略有租延，因為奉旨順路沿路勘查行宮，得讓曹震為他找兩個高明的工匠帶去。這在年下是件得跟人情商的事，必得耽誤一兩天功夫。但奉旨卻是儘快出京，不便在京等待，所以仍舊如現在明天中午動身，在通州稍住，等找到工匠，一起長行。

「震二爺特為讓我來通知，看芹二爺是願意明天跟四老爺一起走呢？還是在家多陪太太兩天？」

「我自然情願在家多呆兩天。」

「太太的意思呢？」

「也好！」馬夫人向秋月說：「開飯吧，讓她吃完了，好早早回去。」她又加了一句：「你們還是在堂屋裡吃好了。」

秋月明白，這是馬夫人體恤；因為在一屋子吃飯，錦兒跟秋月少不得要伺候飯桌，諸多拘束，連曹雪芹也覺得不便。於是秋月等先開了馬夫人的飯，才來陪錦兒和曹雪芹；一張大方桌，空著南向的座位，錦兒與曹雪芹對坐，秋月打橫坐在下首，端起飯碗說一聲，「我飯陪。」隨後便拿雙牙筷，指指點點的，小聲跟錦兒談馬夫人如何傷心，如何嚇壞了曹雪芹的經過。她的語氣是又欣慰、又得意，錦兒則是驚喜交集，立即想到了一件她最關心的事。

「照這樣說，芹二爺的親事，以後只要跟太太商量就試了？」

「可以這麼說。」秋月看了曹雪芹，「不過太太當然也要看看他本人是不是中意。」

錦兒不作聲，夾一塊生山雞片，一面在火鍋中涮，一面望空沉思。秋月與曹雪芹，都覺得她的表情很玄，所以不約而同的注視著。

「呦！」曹雪芹忍不住了，「山雞片都老得不能吃了。」

錦兒這才將山雞片挾了出來，擱在碟子里沒有吃，抬眼望著曹雪芹說：「你如果真的孝順，應該體會到太太心裡的盼望，上緊去找一房媳婦；只要你有心，找位才德相貌都過得去的芹二奶奶，不是難事。」

曹雪芹不知如何做答，秋月卻笑道：「看來你又是胸有成竹了。」

「沒有。」

「那麼，你剛才在琢磨什麼？就這麼兩句話？也無需想的那樣子出神？」

「我是在一個一個比較。」錦兒答說，「世界上沒有十全十美的人，有長處就一定有短處；而且長處、短處往往搭配得很勻稱。」

「此言可思！」曹雪芹點點頭，「你倒往深里說一說。」

「我心裡明白，嘴笨，說不上來。」話雖如此，她仍舊勉力作了表達，「譬如說吧，有人有八九樣長處，一兩樣短處，看起來比平常人都強是不是？可是，往深里去考察，那一兩樣短處，每每是極大的毛病。反過來說，有八九樣短處，只有一兩樣長處，那長處一定是過人的。」

「那也不盡然，烈女傳上才德兼備、福慧雙修的，可多得很。」

「那定是你講過的，」錦兒笑道：「那位齊什麼王的正後，無鹽女，丑得出了格了。」

「不！」曹雪芹及忙改口，「我說的是才貌雙全。」

「德呢？錦兒問說：」一定在德行上有很不好的地方。不過外人不知道而已。」

「你要這樣說，咱們就談不到一處了。」

秋月看曹雪芹有抬杠的模樣，而錦兒剛才想了半天，一定也有好些話說，兩不相讓，話不投機，娶不剎風景，因而把話扯了開去。

「譬如一半一半呢？」她問，「那又怎麼說？」

「你是說長處有五樣，短處也有五樣？那就是平平常常的人，長處不見得長，短處也不見得短。不過，世界上倒是這種人當中，有福氣的居多。」

「這倒是見道之言——」

曹雪芹剛說了這一句，迎面看見馬夫人掀簾而出，便即住口；錦兒與秋月都站了起來。