第二十九章

「雪停了。」杏香一進門就說。

「嗯。」曹雪芹心不在焉地答應著，徑自走向書桌，先將油燈撥亮，然後坐下來開抽斗找紙。

「怎麼？」杏香一面在炭盆上續碳，一面問說：「你要寫什麼？」

「忽然得了兩句詩，把它寫下來；明兒個也許用得著。」紙有了，筆也有了，擔墨盒卻結了冰，硯台記不起放在何處，找起來很費事。不由得擱筆嘆氣。

問明了緣故，杏香說他：「你說你從來不覺得自己是個公子哥兒，可是舉動脾氣，明擺著是個公子哥兒。這麼一點事就把你難倒了，你說你有了兩句詩，索性再來兩句，湊成一首；我替你烤墨盒子去。」

「啊，啊！」曹雪芹在自己前額拍了一巴掌，「真的，我竟沒有想到。勞駕，勞駕！」說著，將一具雲白銅的墨盒遞了給杏香。

杏香從小在他哥哥書房中玩，對處理這些事很在行。她是在紫銅挑子上架起一雙夾碳的鐵筷，拿抹布裹著墨盒，置在鐵筷上用滾水蒸。不多片刻，連抹布將墨盒提到一邊，擺到不燙手，輕輕揭開，依舊是色澤均勻稠濃的一盒好墨。

「妙極了！」曹雪芹驚喜地說：「真沒有想到，你料理得這麼好。」

「你現在相信我也是讀書人家出身了吧？」

「我沒有不相信過。對了，我還得跟你談談令兄跟你嫂子的事—」

「回頭再談吧！」杏香打斷他的話說，「你的詩作得了沒有？」

「有一句不大妥當，仄起的頭一個字要用去聲才響，還得推敲。」

「好吧！你推敲，我烹茶。」

說完，她將紫銅挑子中的熱水倒在面盆中，悄悄打開房門出外；曹雪芹不知她去幹什麼，也無心去問，將一首七絕改好，寫了下來。擱筆一看，恰好杏香用個托盤捧了一壺過來。

「我不知道你愛喝龍井還是大方，我沏的是龍井。」

「都行。」

杏香便倒出一杯來，自己先嘗了一口，然後轉個方向，捧給曹雪芹。

「你得仔仔細細嘗一嘗，看看到底好不好？」

聽她這麼說，料知其中有故，曹雪芹便先聞香味，然後喝一口，閉上眼睛，細細品味，覺得茶味似乎與平常不同。

「好！」

「好在哪裡？」

這可將曹雪芹考倒了；不過，這也不必急，再喝一口，點頭咂舌的一面作出品味的神情，一面捉摸其中的妙處。偶爾瞥見那把紫銅挑子，恍然大悟，卻有盤馬彎弓，不直接說了出來。

「你知道京城裡的水，那裡最好？」

「我沒有進過京，拿知道？再說，京城那麼大，就去過，也未見得就能說得上來。」

「那麼，我告訴你吧，是玉泉山的泉水；當今皇上品評為『天下第一泉』。不過，這雪水也不錯。」

「你居然能嘗得出來是雪水。」杏香笑道；「總算我沒有白挨了半天凍。」

說著，她將雙手伸了出來——原來剛才是用十指刨雪、又用手指壓實，費了好半天的事，也不過才得了半挑子的雪水。這時候春筍似的十指，自然不凍了，但做手背上鮮艷斯玫瑰的一塊紅色，按一按發硬，是凍瘡初起的徵兆。

「我替你揉化了它。不然，已結成紫紅硬塊，就非潰爛不可了。」說完，曹雪芹將她的左手握在張中，不徐不急得揉著。

「莫非你長過凍瘡？」杏香問，「說得滿在行，揉得也很對勁。」

「我倒沒有長過。我家從前有幾個女孩子，冬天一張凍瘡，都找我來替他們揉。」

聽得這話，杏香抬著眼看他，靈活的眼珠，很快的轉了幾下，低下頭去問說：「是他們找你來揉，還是你願意替他們揉？」

「這有什麼兩樣？」曹雪芹緊接著說：「咱們別抬杠，聊點兒別的。」

「聊什麼？」杏香說，「聊你家的那幾個女孩子好不好？」

曹雪芹不答，只搖搖頭，臉上閃過一抹蕭索。

「是不是惹你傷心了？」杏香很謹慎的，「如果是，芹二爺，我是無心的。」

「沒有什麼。別提了！」曹雪芹說，「月亮出來了，把燈滅了吧！」

杏香便去吹滅了油燈；將滿之月，照映皚皚白雪，又是新糊的窗紙，屋子裡一片白光；一盆紅碳，令人興起一種莫辨陰陽的幻覺，連帶浮生了奇異的亢奮；彼此都忍不住想緊緊摟保對方，也想為對方緊緊摟報。