第三十五章

送走了來保，曹頫將曹雪芹留了下來，倒不是要他和韻作詩，而是有好些信要寫。吃完午飯，喝著茶息了一會，正待動手時，桐生悄悄近來說道：「震二爺讓魏升告訴我，要我回去幫忙；讓我來跟芹二爺回一聲。」

「幫忙？幫什麼忙？」

「魏升沒有說，反正有活干就是了。」

「喔。」曹雪芹問：「你的手行嗎？」

「好多了。」桐生將左手伸出來給曹雪芹看，手掌手背都貼著膏藥，腫是早消了；手指也能屈伸自如，看樣子是絕無大礙了。

曹雪芹想起他受傷的由來，便隨口問一句：「你給阿蓮寫了信沒有？」

「寫了。」桐生故意作出連無表情的模樣。

居然寫了；曹雪芹心中一動，也有些吃驚，急忙問道：「什麼時候寫的？」

「昨天。」桐生答說；「仲四爺鏢局子里有人進京，要給錦二奶奶去送年禮，我順便托他捎了一封信去。」

「你信上寫點兒什麼？沒有提震二爺跟我的事吧？」

「沒有！」桐生答說：「我也不能那麼不識輕重。」

曹雪芹心一寬，「對了！」他說，「以後你往京里寫信，千萬小心。」

「是！」

「還有。」曹雪芹又叮嚀「你忙完了馬上回來。」

他這樣交待，是想知道桐生回去幹了什麼，哪知一直到上燈時分，亦未再發現桐生的蹤影；而且曹震雖在，不見魏升，想來兩個是在一起辦事，到底忙些什麼呢？

寫完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了個眼色，示意節飲；因而曹雪芹只喝了兩杯，便向曹頫說道：「四叔，我可要吃飯了。」

「好吧！」曹頫又說，「咱們後天動身，你知道了嗎？」

曹雪芹還不知道這回事，曹震便介面為他解釋，是這天下午做的決定。在通州的事已經辦完了，只等京里裕記大木廠一個善於沽料的工頭，明天到通州會齊，後天動身。

「盡後天一天，趕到密雲，大後天出古北口，那就可以慢慢兒走了。」曹頫說道：「出關到山莊，一共四座行宮；連走帶看，一處一天，得四天功夫。」

「四叔，」曹雪芹忍不住說：「是五座，不是四座。」

「五座是連避暑山莊算在裡頭。」

「不是！」

「不是？」曹頫代些詰責的神態，「你倒數給我聽聽。」

「雪芹，」曹震有些替他擔心，「你倒仔細想想清楚，到底是四座還是五座。」

「是五座。」曹雪芹說：「出關十里，巴克什營行宮，康熙四十九年所建；往東北三十多里，兩間房行宮，康熙四十一年所建；又三十三里，常山峪行宮，康熙五十九年所建；又四十里，王家營行宮，——」

「啊！五座。」曹頫連連點頭，「再過去就是喀喇河屯了。我把王家營漏掉了。」

曹震為曹雪芹鬆了口氣，誇讚著說：「雪芹肯用工了！記性也真不錯。」

「記性好，悟性高，要往正途上走才好；弄這些雜學，也沒有多大用處。」曹頫看著曹雪芹說道：「你別小看了八股文，世運文運，息息相關，本朝開科取士，文體雄渾雅健；康熙朝韓文懿公的制藝，精潔古雅，為天下舉業正軌，國運之隆，超邁前朝，不是無因而至的。你真該好好用一用功了；我有一部『三方合稿』，你今天就帶了回去。三天背熟一篇，兩年下來有兩三百篇好文章在肚子里，到的下場的時候，自然就會左右逢源。」

說著便找何謹，把那部「三方合稿」取了來；連史紙大字精印，紙墨鮮明，但曹雪芹向來有個疑心病，只一看到八股文就彷彿在字裡行間，聞到了一股腐臭之氣。這是勉強翻開來看了一下，才知道三方是指安徽桐城方舟、方苞兄弟，浙江淳安的方啟如。

「原來方靈皋還是時文名家！」

方苞字零皋，古文名家；曹雪芹本來也像一般學者那樣，稱他「望溪先生」，這是不知為何，尊敬之心大減。曹頫雖未聽出他的稱呼變化，表示觀感不同，但語氣中微帶蔑視，確實感受得到的，當下沉著臉說：「時文也罷，古文也罷，文章之文，理無二致；莫非看不起時文，就能把古文做好了！」

曹家的規矩，長輩責備，不敢分辨；曹雪芹只有低著頭表示愧悔。曹震帕曹頫一開教訓，長篇大套，無休無止，趕緊開口解圍。

解圍的辦法便是幫著曹頫責備，「四叔剛教導你『別小看了時文』，怎麼一下子就忘掉了！」他故意喝道：「還不把書好好收起來，回去有空就念。」

「是！」曹雪芹趁機站起身來，等他要找東西包書時，何謹易提著一方「書帕」，上來接了過去。

「四老爺，」何謹提高了聲音，「還有兩部芹官有用的書，一起讓他帶回去吧！」

這更是進一步將草雪芹帶出了困境，到了曹頫的書房裡，何謹的臉色突然顯得神秘而又微帶憂慮的，回頭看清了沒有人，方始低聲發問。

「芹官，聽說震二爺帶著你在玩？」

曹雪芹臉一紅，「你聽誰說的？」

「自然有人告訴我，」何謹拿手向外一指，「就怕四老爺也知道了，那可是一場風波。」

一聽這話，曹雪芹的心往下一沉，「四老也不知道吧？」他說，「你可千萬替我留點兒神。」

「能瞞當然要瞞住。不過，到底是怎麼回事呢？」

「也沒有什麼？逢場作戲而已。」曹雪芹的心很亂，「我實在說不上來，慢慢兒你就知道了。」

「咳！」何謹嘆口氣，「你可別鬧得太不像話；凡是小心，收斂一點兒。」

「我知道。」

正說到這裡，只聽外面在喊「打燈籠」，知道曹震要走了；何謹便隨手拿了兩部書，連「三方合稿」抱在一起，將曹雪芹送了出來。

其時曹頫已站在堂屋門口，與在廊上的曹震在說話；曹雪芹便不必再進屋了，在走廊上向曹頫請安辭別，隨著曹震策馬而回。

一進門便覺得異樣，北屋檐下高懸兩盞絳紗宮燈，魏升一聲「二爺回來了！」棉門帘隨即掀開，入眼是一對高燒的紅燭；走進了看，翠寶在門口含笑相迎，薄施脂粉，略帶嬌羞，鬢邊插一朵異種茶花，花紅如火，襯著她那一團烏雲似得濃髮，別有一股令人心蕩的韻味。曹雪芹趕緊將視線一閃，落到了杏香這一面，也是一臉喜氣洋洋的笑容。

「嗯，安頓好了？」曹震進門環視著，「木器是新的。」

「芹二爺那裡也是。」翠寶答說：「是仲四爺帶了人來收拾得，真虧得他。不過，咱們家的人也很得力。」

她的話剛完，只見魏升笑嘻嘻的閃了出來；後面跟著桐生，兩人一齊向曹震垂手請安，魏升口中還有話。

「給二爺道喜。還得請二爺的示，怎麼稱呼？」

「起來！」曹震沉吟著。

這是的翠寶已悄悄退了兩步，半背著臉；曹雪芹便轉臉去看杏香，她卻不似翠寶，若無其事的，是看熱鬧的神情。這一下，他的疑團解開了一半，也比較安心了；這晚上的喜事，只屬於翠寶。

果然，曹震答道：「暫且叫翠姨吧！」又指著杏香說：「杏姑娘還是叫杏姑娘。」

「是！」魏升一拉桐生，「給翠姨道喜。」

「別客氣，別客氣！」翠寶身子往裡躲。

曹雪芹已知道自己身在局外，心情便輕鬆了，大聲說道：「應該見見禮，」他一推杏香，努一努嘴示意。

等杏香去攙扶翠寶時，只聽她低聲說道：「我得先給二爺見了禮，才合道理。你把紅氈拿出來。」

聽得這話，不必杏香動手，魏升便先拿了一張椅子擺在正中，紅氈條是現成的，移到椅前就是。一直在看著的曹震，這是開口了。「不必鬧著些虛文了吧？」

「禮不可廢！」曹雪芹搭了一句腔。

於是杏香攙著翠寶面北而立；曹雪芹將曹震推到椅子上朝南而坐。等翠寶盈盈下拜時，他才伸手一扶，就此定下了名分。

「接下來該芹二爺見禮。」魏升權充贊禮郎，自作主張地說：「平禮相見吧。」

「這——」

「通極，通極！」曹雪芹截斷了意存謙抑的翠寶的話，「翠寶姐，咱們平禮相見。」

說著他轉身向西，等翠寶在對面站正，他隨即高拱雙手作了一個揖；翠寶一面還禮，一面說道：「芹二爺，我有禮了。」

「哪裡，哪裡。」

「這該杏姑娘見禮了。」魏升接著曹雪芹的話說。

「我是娘家人。」杏香笑道：「可以免了。到是你們倆，該討賞了。」

「是！是！多謝杏姑娘指點！」

當魏升要行禮時，杏香卻出聲阻止了，「慢著！」她說，「請震二爺一起受賀。」

不但口中說，杏香還親自指揮者，將曹震納入椅中；安排翠寶站在椅后。這一下，魏升桐生便不能不朝上叩頭了。冷眼旁觀的曹雪芹，心裡在想，杏香行事，大有丘壑，是個厲害角色；如果翠寶也像她這樣，只怕錦兒將來要吃虧。

「請起、請起！」翠寶十分不過意地說；接著便從條案上取來兩個早就預備好的賞封，親自遞了給魏升跟桐生；沉甸甸的，看起來起碼包著八兩銀子。

魏升謝了賞，立即又說：「請翠姨的示，仲四爺送的一品鍋、四個碟子、兩樣點心，是不是都開出來？」

「開出來吧！我看兩位二爺都沒有怎麼喝酒，「翠寶又說：「等我來吧！」

「你坐著。」杏香介面：「該我來。」

「都算了吧，讓他們弄去。」曹震發話了，「穿這裙子上灶，多不方便。」

「裙子卸了不就行了嗎？」說著，杏向一掀門帘走了。

於是魏升與桐生擺桌子；翠寶領著曹震兄弟去看她的「洞房」，床帳被褥都是新的，帳門上還貼著一個梅紅箋鉸出來的「喜」字。

「大紅大綠的有多俗氣。」曹震直搖頭。

「你不喜歡，明天換了它。」翠寶柔順的說。

「至少得把這個換一換。」曹震指著平金垂流蘇的帳額說，「簡直像在唱戲了。」

粉紅綢子的帳子，配上平金帳額，真如戲台上所見；一說破，連翠寶也覺得好笑。

「是仲四爺的好意。」她問：「換個什麼樣兒的，你說了我才好辦。」

曹震不作聲，定睛看了一會，搖搖頭向曹雪芹說：「你倒出個主意。」

「這份紅綢子的帳子，顏色不大好配，淺了壓不住，深了又刺眼。」曹雪芹想了想，「等我來試一試，不一定行。」

「你預備怎麼換？」

「暫且買個關子。」曹雪芹笑道：「明兒個就知道了。」