第三十四章

回到宿處，已是二更時分，曹震這天起得早，人已經很倦了。但曹雪芹與杏香姑嫂，都象有話要跟他請示似的，心知如果不把這一層弄明白了，曹雪芹與杏香還會逗留在他的屋子裡不走，豈非白耽誤工夫。

於是他問：「你們是由話跟我說。」

「是芹二爺有話跟你談。」翠寶搶在前面說；同時站了起來，向杏香說道：「咱們先替芹二爺鋪床去。」說著，相諧而去。

「怎麼著，你有話？」曹震坐在床沿上說。

「是！」曹雪芹換了個座位，挨近曹震問到：「震二哥，你打算怎麼安頓翠寶姐？」

曹震望了他一眼，反問一句：「她跟你談過了？」

「是的。」

「她怎麼說？」

「她說，你打算暫時把她安頓在通州，將來也許挪地方，是易洲不是？」

既然曹雪芹都知道了，曹震自然不必再有何顧忌；點點頭說：「正是如此！」

「將來呢？」

這一問將曹震問住了，「將來？」他說，「我還沒有想過。」

「這麼說，是個短局？」

又是難以回答得一問；曹震心中一動，忽然得了個計較，「我到問你，」他說，「你看是短局好，還是長局好？」

「我也不知道。」曹雪芹不自覺的又補了一句：「我也不能說。」

這一下，曹震就不能不追問了；「為什麼？」

「我說長局好，對不起錦兒姐；說短局好，對不起翠寶姐。」

這話將曹震氣得一跺腳，「咳，」他扭著頭說：「原來指望你替我那個主意，誰知道你反害得我更沒有注意。」

曹雪芹不想它是這樣的態度，又歉疚、又好笑，仔細想了一下，真的替他出了個主意：「我看這樣，」他說，「相知到底還不深，不妨相處一段日子；看她性情還不錯，是能接回家去的，在慢慢兒探錦兒姐的口風，跟她好好商量。至於我幫著疏通，是義不容辭的事。」

「你早這麼說，不就行了嗎？說老實話，怎麼辦也是幫你自己。」曹震忽又興味盎然的問：「怎麼樣？杏香不錯吧？」

「嗯。」曹雪芹不好意思地點點頭。

「好了！」曹震站起身來，在他肩上拍了一巴掌：「美人名馬都有了！睡覺去吧！來爺爺明兒午初動身，你也得去送一送。」

於是曹雪芹回到南屋，翠寶亦就急急忙忙趕回北屋來照料曹震歸寢。等鋪好了床，來為他寬衣時，看他倦的雙眼都快睜不開了，自不免失望，看樣子，這一夜是說不上話了。

「怎麼累成這個樣子。」

「你知道我今天辦了多少事，掏了多少神。」曹震人雖睏倦，神思清明，知道翠寶的心事，當下又說：「你到芹二爺那裡聊聊去！多捧他幾句。」

「幹嗎捧他？」

「往後你就明白了，聽我的話沒錯。」

翠寶當然也能想象得到，必是與自己切身的利害相關；既然曹震這樣交待，樂得跟曹雪芹去好好談一談。於是等曹震上了床，檢點了火燭，悄悄掩上房門，到了南屋窗外，現咳嗽一聲，方式發問。

「杏香，睡了沒有？」

「還沒有。」

說是這樣說，房門一直不開；翠寶想從窗縫中張望，念頭剛動，立即自我阻止，翻將身子背了過去，望著院子里月光下的一片積雪。

房門終於「呀」然而啟，翠寶若無其事的踏了進去；臉色紅馥馥的杏香問道：「有事嗎？」

「沒事，」翠寶答說：「震二爺讓我跟芹二爺來聊聊。」佣衾而坐的曹雪芹，便要掀被下床；杏香趕緊喝道：「當心受涼！」

翠寶有些好笑，但也覺得自己有教導的責任，「芹二爺不必起來了，就這麼說說話也很好。」她又關照：「杏香，你先倒杯熱茶給芹二爺，暖暖肚子。」

「暖肚子最好喝酒。」曹雪芹笑道：「我還是起來吧！」說著一伸手，只聽帳鉤一聲響，帳門已放了下來。索索半晌，看他穿著套褲下床；杏香已將一杯熱茶捧到他手中。

「你真的要喝酒？」杏香問道：「真的想喝，我就找酒去。」

找酒來喝，不免費事；曹雪芹搖搖頭說：「算了！『寒夜客來茶當酒』，你再去弄點雪水來。」

「這倒行。」杏香提著紫銅挑子出去了。

曹雪芹便在翠寶對面坐了下來；隔著燈問：「是震二哥讓你來找我的？」

「對了！他累的眼睛鬥爭不開了。」

曹雪芹明白了，曹震是委他代言；考慮了一下說道：「震二哥的意思，暫時把你安置在通州，將來也許搬到易州；他在易州有個差事，大概要待個半年八個月，有個家也方便些。你的意思呢？」

「我，我的意思，震二爺知道。」翠寶問道：「他沒有跟你說？」

「沒有。」曹雪芹說：「你不妨說給我聽聽。」

「我自然是想就此有個歸宿。我早說過，大戶人家，三妻四妾也是常事。」

「這麼說，你是甘願委屈嘍？」

「芹二爺，你把話說反了，只怕是我高攀不上。」

「我不是講表面文章，我是講實際。」曹雪芹說：「我們家，我是最不喜歡講規矩、分貴賤的。不過，家規如此，要認起真來，我也只有乖乖兒受著。我跟你說吧，前兩年我還挨過我震二哥的揍，連吭都不敢吭一聲。」

翠寶聽他這麼認真地講規矩，不免意外；他的意思當然很清楚，是特意警告，在曹家嫡庶之分甚嚴。不過，她已經從杏香口中，約略得知「震二奶奶」的情形，也是側室扶正，而且為人似乎很通情達理；他們叔嫂之間感情極好。如果是個悍潑婦人，曹雪芹也就不會這麼敬重她了。

轉念到這裡，覺得自己應該有個明確的表示；考慮了一下說道：「我自然會盡我的道理，我不是那種不知輕重、不識好歹的人，芹二爺，承蒙你叫我一聲翠寶姐，我實在很高興，我聽說你管現在的這位震二奶奶也叫姐姐，既然如此，有你在中間調和，我想也不難相處。而況，這件事現在來說，也太早了一點兒，就算我一廂情願，也不知道將來震二爺嫌不嫌我呢！」她已經把話說盡了，曹雪芹覺得自己亦已盡了忠告，在沒有需要補充的意思了，當即點點頭說：「你明白我的意思就好。」

「是的。芹二爺，你對我的意思，我完全明白，也很感激；不過，你對杏香，到底是怎麼個打算，也得跟我說一句，我好拿主意。」

「我早已說過了，得問震二哥。」

「既然你還是這句話，我也還是那句話。我跟震二爺商量好了，你可別逞愣子。」

曹雪芹笑笑不答，起身去開了房門，恰逢杏香進門；他一隻手接紫銅挑子，一隻手去握她的手—這回她學乖了，找了一具漱口缸去舀雪築實，手上還裹著一塊汗巾，所以雙手並未受凍。

於是姑嫂倆一面播火烹茶，一面便談了起來，「這兒鬧中取靜，房子也乾淨。」翠寶說道：「不知道肯不肯常租？」

杏香不作聲，抬眼看著翠寶，眼中流露出驚喜的光芒；顯然的，她已經知道是怎麼回事了。

「我想，」翠寶自問自答：「以仲四爺跟震二爺的交情，應該是辦得到的事。」

「是啊！」杏香答說：「仲四爺也是挺熱心的人。」

翠寶點點頭，走回來坐在原處向曹雪芹問道：「這兒到承德府怎麼走法？」

「有通州往東北走。」曹雪芹用手指蘸著茶水在桌上畫：「順義，密雲，出古北口，經灤平就到承德府了。」

「要走幾天？」

「頭一天一大早，大概第三天就到了。」

「那也方便得很啊！」

「本就不算太遠。」

「那麼，芹二爺，」翠寶情致懇摯，「你可千萬抽空兒來看看我們。」

這話曹雪芹就有些答應不下了。想了一下，覺得還是說老實話為妙，「我四叔管得我很緊。而且，」他很吃力得說：「他是個老古板。」

「我也聽說了，四老爺治家很嚴。不過，我也見過一面，樣子長得慈眉善目，不是那嚴厲的人。」

談到這裡，雪水已煮開了；杏香來沏了茶。又端來一盤松子、一盤杏仁，曹雪芹便即笑道：「這可真是一段清福！不過也別說得太晚了。明兒不是還要去送來大人？」

「對了！」曹雪芹對杏香說：「你可提我一聲兒。」

「不要緊！」翠寶說道：「我回來叫你們。」