第二十八章

親雖沒有結成，彼此的情分卻似乎未受影響；臨行前夕，烏太太特為找了清真館的廚子來，設全羊席為馬夫人餞行。烏二小姐居然也大大方方的陪席，席散客辭，烏太太隨即又派人去送禮，兩斤老山人蔘，四件貂皮統子，還有鱘鰉魚、鹿尾之類的珍貴食物。這份禮很重，為的是一則表示歉意，再則回報馬夫人送烏二小姐的那個鑲鑽的紅寶石戒指。上上下下，包括阿元等人在內，一行九眾，連裝行李一共用了七輛車，烏都統又派了一個千總帶領八名親兵護送，浩浩蕩蕩的翻山越嶺，直奔通州。

這天近午時分，通州在望；打前站的魏升帶著仲四，十幾裡外迎了上來，人車稍住，仲四至馬夫人車前請安問好，然後與曹震敘話。「公館都預備好了，翠姨那兒也通知了。」仲四說道：「巧得很，回部鐵王爺出京回旗；我跟他借了個廚子，太太可以在通州多住幾天。」

「多住也不行。」曹震又說：「同來的還有別人，你知道了吧？」

「我聽魏升告訴我了，該怎麼接待，請震二爺吩咐下來，我馬上就辦。」

「這樣子，那個阿元姑娘，還有烏都統家男女兩總管，住你那兒，得費四奶奶的心，好好兒照應。」

「是，」仲四問道：「太太呢？」

「住我那兒，你只把廚子送了來，別的不用管了。」

說妥當了，分道而行，阿元一行投仲四的鏢局；馬夫人帶著秋月隨曹震回家，翠寶將自己的卧室讓了出來，招呼得非常周到。她是第二次見馬夫人，去熱河之前已見過一次；而杏香卻還不曾見過馬夫人，那是因為正往熱河提親，局面未定，與杏香見了面，馬夫人很難有適當的話好說。這一回情況完全不同了，馬夫人坐定下來便跟曹震說：「快把杏香去接了來，我瞧瞧她是怎麼個模樣？」

「是了。我得到鏢局去安排阿元進京，回頭把她帶了來。」曹震皺著眉說：「有件事我一直沒有提，如今可是非說不可了，我得請秋月幫我的忙。」

「喔，」馬夫人問說：「什麼事？」

「王爺吩咐，人到了先住我那兒，等過了八月再送進府去。這話我在熱河沒有說，怕烏都統說一句，既然如此，等過了八月再把阿元送進京好了。那一來夜長夢多，不如先把人帶了為妙，可是帶了來不能進府，這話似乎不好交代。」

「這也沒有什麼不好說的。王爺當然得過了雍正爺周年忌辰，才能納妾。」

「可是，阿元如果問一句：何不早說？那不就沒話說了。」

「好辦。」秋月插嘴說道：「震二爺只說剛接到京里通知就是了。」

「妙！」曹震大喜，「先不知道自然沒有說。這話道理通極。原來打算請你跟她婉轉解釋，如今不必了，我自己就可以跟她說。」

「那就快請吧！說完了把杏香帶來，太太急著想看她呢！」

「我這就去。」曹震沉吟了一下問：「太太打算在通州住幾天？」

「哪裡能住幾天？明兒就走；不是為看杏香，我今兒就進京了。」

「太太何必這麼急？」翠寶賠笑說道：「總得住個兩三天，讓我盡點兒孝心。」

「太太就多住一天吧！」曹震說道：「仲四特為把回部鐵王爺的廚子留了下來；太太也不能辜負人家一片誠心。」

「好！我就多住一天。」

於是，曹震到了鏢局，照秋月的辦法，若無其事的告訴了阿元；而且立即喚了魏升來，要他即刻進京，告訴錦兒，預備住處——其實，是他出京以前，便已告訴了錦兒的。

「震二爺，那麼，我是那一天進京呢？」

「明天就可以走。」

「曹太太呢？」

「後天。」

「那我跟曹太太一起進京好了。」

「那也行。」

接下來，曹震厚犒了烏都統派來的千總和親兵，打發他們回熱河，接下來，便要帶杏香走了。

「原來杏香也在這兒.」阿元驚喜交集地說：「在那兒，我看看她去。」

杏香跟阿元的心病極深，此時何能相會；所以曹震趕緊攔著她說：「杏香就住在這兒，你們晚上慢慢兒聊吧。」

就這樣擺脫了阿元，到鏢局後進去找杏香；同時托仲四奶奶好好招呼阿元，不要冷落了她，然後就帶著杏香從後門上車。兩個人乘的是一輛車，杏香帶著小丫頭坐一邊，曹震坐另一邊，面對面好說話。

「先談你的事，有極好的消息。」曹震說道：「你大概還不知道，芹二爺跟烏二小姐的親事吹了。」

「吹了？」杏香詫異地問說：「是怎麼回事？」

「說來話長，我只說你切身之事。你回頭見了太太，多說好話；有秋月在旁邊替你敲邊鼓，說不定這回就帶你進京了。」

有這樣的好事，杏香簡直有點不能相信了。不過，她已有些不安，「別是為了我，妨了芹二爺跟烏二小姐的親事吧？」她接下來又說：「我聽仲四奶奶說，阿元要送到平郡王府，哪又是怎麼回事？」

「這也是一時談不完的事。長話短說，阿元先住我家，等過了八月，她就是平郡王府的庶福晉。」曹震說道：「庶福晉你懂嗎？」

「不就是姨娘嗎？」

「對了！」曹震點點頭，「你跟她有心病，她對你倒還很好，剛才要去看你，我說你們到晚上再慢慢兒聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病應該不藥而癒了吧。」

杏香臉一紅，「震二爺也說得我太小氣了，」她說：「我是讓她，不是有什麼心病。」

「沒有心病最好。」曹震停了一下又說：「你跟她雖說河水不犯井水，不過總還有關係，將來成了親戚，你見了她還得按規矩行李，所以我提醒你，今兒晚上你得好好兒敷衍她一下，為將來留個餘地。」

杏香不語，只低著頭看她那個隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一會還不見她開口，便要加以開導了。

「你跟芹二爺好，阿元大概也知道；再說見過了太太，就是過了明路了，你懷德又不是死孩子，怕什麼？」

「好吧！」杏香硬一硬頭皮說：「我就跟她見面好了。」

「這才是。」曹震緊接著問：「仲四奶奶待你怎麼樣？」

杏香想了一下，方始回答：「越來越好了。」

這就是說，本來不太好，現在好了；曹震笑道：「你倒很會說話。」

杏香正要作答，發覺車子慢了下來，從車帷中望出去，已快到了，不由得就有些緊張了。

「震二爺，」她問：「我見了太太該磕幾個頭。」

這下將曹震問住了，沉吟了一會兒：「今天不算正式見禮。照平常規矩，先請安，后磕頭，磕幾個沒有準兒，如今你身子不方便，到時候再看吧。」不問還好，一問使得杏香更有無所適從之感。正在躊躇不定之際，車子停了。

「你慢點下來。」曹震說道：「太太交待，你身子重，行動格外要當心，閃了腰可不得了。等我先下去。」曹震先下，小丫頭後下；接著門房裡出現了秋月，她已經等了好一會了。

「妹妹！」

「姐姐！」

兩個人幾乎是同時喊出來的。秋月與小丫頭扶了下來，首先就注視她的腹部。杏香卻摸著她的臉說，「姐姐瘦了一點兒。」

「一路上睡不能好睡，吃也沒有好好兒吃過一頓，怎麼能不瘦？」

「那可真辛苦了。」

「辛苦是辛苦，不過我很高興，尤其是替你高興。」

「謝謝姐姐。」杏香低聲說道：「真的從見了姐姐以後，我的心定了，日子也容易過了。」

「你把心放寬了，以後的日子會越來越好過。進去吧，太太在等著呢。」

「喔！」杏香又想起禮節，「見了太太我該磕幾個頭？」

「一個都不用磕。」秋月答道：「太太已經說過了，這會兒不宜拘禮；動了胎氣可不得了。」

「不磕頭有這個道理嗎？叫我心裡怎麼能妥帖？」

秋月想了一下答說：「這樣吧，跪一跪好了。」

跪也是秋月和翠寶攙扶著，行動極其輕緩；等扶起她來，馬夫人又特地關照，站著太累，也不能坐低矮的小凳子，讓她平起平坐。此外除了曹震，翠寶和秋月卻仍按大家的規矩，都是站著說話。馬夫人自是十分慈祥，但言語中三句必有一句提到如何安胎，這讓杏香第一次感到，她在曹家已成了極重要的人物；同時也覺得雙肩的負荷沉重，如果她不能好好把孩子生下來。便是一樁不可饒恕的罪過。

「快開飯了！」翠寶來請示，「太太是在那兒吃？」

「你們呢？」馬夫人問。

「我們也都跟著太太吃齋。怕把廚房弄髒，不敢另外做飯，都歸仲四掌柜派來的廚子，一手料理；不過分開來開。」

「何必還分開來開。一塊兒吃吧。」

翠寶還在遲疑，秋月便即說道：「咱們家的規矩，遇到這種情形，擺兩張桌子，震二爺陪太太一桌；咱們，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。」

「是了。」翠寶欣然答說：「我這就預備。」

照秋月的指點安排，坐定下來，只有曹震一個人喝酒；挾起一塊炸屯肝，發現裡面一層硬膜，已經去掉，便向馬夫人說道：「這回部鐵王的廚子，是個好的，手藝很精緻，炸屯是去里兒的；太太嘗一嘗看，保管又嫩又脆。」

馬夫人便嘗了一塊，「果然好！」她深深點頭，「牙口不好的也能吃這個炸屯，真是很難得。」

這廚子的手藝確實很高明，做的燒羊肉、瓦塊魚、爆肚，無一不好；極少機會吃清真館子的菜的馬夫人，讚美不絕，加以看到杏香附中懷著她的孫子，心裡有一股無可言語的實在的感覺，因而胃口大開，吃得很多。曹震看看是時候了，便向秋月使個眼色，然後開口說道：「太太，我看你老人家就把杏香帶了回去吧！早晚不離眼前，親自看著，也省得牽腸掛肚想你的孫子。」

「嗯。」馬夫人應了一聲，未置可否；這件事她必須考慮，因為未迎正室，先納偏房，在詩禮之家是不容許的。曹震不便再多說了，但他真的是怕負責任，不管杏香是依翠寶住在易州，或者在京跟著錦兒住，倘或待產的那一段日子裡出了什麼差錯，以至小產，都會替他帶來麻煩和不安。於是，她只能用眼色向秋月求援，但秋月裝作不覺，因為他覺得這不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然進言。不過，曹震可以不理，杏香卻不能不安撫；不然她心裡會起疑慮，因而從桌下伸過手去，在她膝蓋上按了兩下，意思是你不必縈懷，一切都在我身上。

「太太的意思怎麼樣呢？」曹震倒地忍不住催問了。

馬夫人還在思量如何回答，不過杏香卻先開口了，「震二爺，你別替我擔心。」她說：「太太疼我，自然會有交待的。」這話一下子把馬夫人打動了，於是不再多做任何顧慮，點點頭說：「通聲的話也不錯，我自己早晚看著，比較放心。」聽這一話，翠寶便拉了杏香一把，「你看，太太真的是多疼你。」她說：「還不快謝謝太太。」

等杏香起身道了謝，曹震問到：「太太後天走，你來得及嗎？」

「沒有什麼來不及。」翠寶插嘴，「明兒我去幫杏香收拾東西。」

「不！」馬夫人另有意見：「咱們是熱河來的，在路上耽擱了，不拘那一天進京都無所謂。她可是頭一會進咱們曹家的門——」

不等她說完，曹震就明白了，搶著說道：「到底是太太想的周全，得挑個好日子，把杏香送進京，總還要行個禮，請熟人來吃頓飯。太太放心，都歸我來辦。」

大事已完，翠寶向杏香道賀，「妹妹，」她說：「你倒好了。」

杏香笑著不作聲，喝了口湯才輕聲說道：「都是兩位姐姐的成全。」

「你應該多謝秋月姑娘。」翠寶說道：「我也應該謝謝；以後仰仗秋月姑娘的地方多著呢！」

說著，她去取了三個小水晶杯來，將曹震所喝得花雕斟滿了，與杏香雙雙舉杯敬秋月。這杯酒可不容易喝！秋月這樣在心裡想，默默的盤算著。

飯罷派魏升將杏香送走，曹震這一天頗為勞累，又多喝了幾杯酒，早就睡下了。翠寶卻一直在馬夫人身邊，陪著閑話；催了她幾次方始請安辭去。

「咱們也睡吧！」馬夫人問道：「秋月，你看翠寶是不是有話想說不敢說的樣子？」

「太太也看出來了，」秋月答說：「不是太太提起，我也不敢說，翠寶是為她自己的事。」

「她有什麼事？」

秋月不既回答，停了一下才說：「剛才她給杏香道賀，說了句：『你倒好了。』太太請想這句話的意思。」

馬夫人想一想說：「她的意思是，杏香倒進門了，她還在門外。」

「正是。」秋月緊接著說：「太太，我倒有個主意，不如一起辦，讓震二爺把翠寶也接了去，跟錦兒奶奶見個禮。」

想到曹震的辛苦照料，翠寶的殷勤侍奉，馬夫人自然贊成，「不過，」她說：「錦兒的意思不知道怎麼樣？她跟你好，你得先替翠寶疏通好了，才不會淘氣。」

「是。」秋月答說：「疏通歸疏通，總得太太交待一句，才合道理。」

「當初原說是翠寶到易州的，如今未到易州，先就進京跟著錦兒一起住，她心裡或許會以為咱們再騙她，得寸進尺，慢慢兒要爬到她頭上去了。」

「不會的。錦兒奶奶的氣量還不至於那麼狹。」

「既然你這麼說，你先去疏通；說妥當了，要我怎麼辦都行。」

「是。」

「你還得先問一問震二爺的意思，看他怎麼說。」

「太太說的是。當然要震二爺也有這意思，我才不算多事。」

「喔，」馬夫人突然想起，「杏香到現在，無論如何算是咱們的人了，仲四奶奶照應了她那麼些日子，論理該謝謝她才是。」

「杏香拜了中四奶奶的，照應干閨女，也是她的本分。不過，太太想謝謝她，當然更好。」秋月問道：「太太打算怎麼謝她呢？」

馬夫人沉吟了一會說：「送謝禮倒不如我去一趟，當面跟她道個謝，反顯得厚些。」

「是！仲四奶奶家，也很殷實了，現在要的是面子。」

秋月看得很准。第二天上午曹震派魏升去通知，說馬夫人特為要去看仲四奶奶；仲家夫婦頓覺受寵若驚，托魏升帶回話去，說是仲四奶奶本來要去請安的，「驚動太太，萬萬不敢當。」

哪知曹震陪著馬夫人已在路上了。中途相逢，魏升隨又折回鏢局去通報；仲四夫婦心裡雖感不安，而覺得更多的是臉上的光彩，當時將鏢局的大門、二門都開直了，仲四親自扶著轎杠，直到內宅天井，方始停轎。

轎簾一掀，只見仲四奶奶滿面笑容，「真正不敢當。」她說：「太太賞面子，不敢不識抬舉，不過是在不安。」

「你太客氣了。」

出的轎來，只見杏香與阿元也都迎了上來，雙雙攙扶，馬夫人讓阿元虛扶著左臂，右手卻趕緊握住了杏香，彷彿深怕她摔跤似的。

仲四奶奶是跟在後面，上了台階站住，回身關照仲四：「你得趕緊把廚子請回來，給太太備飯。」

交待完了，方始進屋，向馬夫人行禮請上座。馬夫人看八仙桌上擺八個高腳果盤，卻只得她一碗蓋碗茶，便不肯坐了。

「大家隨意吧！」說著，她就近在東壁的第二張椅子上坐了下來。

仲四奶奶還得謙讓，秋月趕緊搶在前面說道：「算起來都不是外人，仲四奶奶是杏香的乾媽；阿元姑娘眼看成親戚了，都不必客氣吧！」

聽她這一說，大家都覺得自在的多，或坐或站，不再拘禮。首先是馬夫人想仲四奶奶道謝，彼此都很客氣了一番；然後提到挑日子送杏香進京的話。

「日子請太太挑，挑定了我親自送進京去。」仲四奶奶又說：「是不是請太太現在就挑日子？」

「這恐怕得請人挑。」

仲四奶奶看馬夫人如此慎重，急忙答說：「是!是！通州新來了一個算命的，叫什麼『一塵子』，都說很高明，準定請他挑。」

接下來，便談一塵子。仲四奶奶的口才很來得，將一塵子演染的神奇非凡。馬夫人本信此道，聽了她的話，越覺動心。「我倒說個日子，請仲四奶奶托一塵子派一排八字看。」馬夫人接著說道：「康熙五十四年四月二十七午時。」

「杏香，」仲四奶奶說：「你拿只筆記下來。」

「是！」

杏香答應著起身，上首條案上就有現成的筆墨，還有梅紅箋，她把「日子」記了下來，遞了給仲四奶奶。

「那一塵子的潤金，不知道怎麼算？」

「那可不一定，看命好壞。太太說的這個日子，大概是芹二爺的，我看起碼得十兩銀子。」

「好！我先交十兩銀子給仲四奶奶，如果不夠，請你墊上，隨後歸還。」

馬夫人在說，秋月已經在解隨攜的衣包，裡面有十兩的兩錠銀子，取了一定交了過去。習俗算命是不能白送的，仲四奶奶不用客氣的收了下去。到的下午，一塵子為杏香排定了長行好日子，是在十天以後。為曹雪芹「細批終身」，非片刻可了之事，也得在十天以後，方能收到命書。馬夫人看看日色偏西，起身告辭；仲四奶奶留她不住，只好仍舊連廚子一起送了回去。

晚上吃飯，仍同昨天一樣安排，只是少了個杏香，談起為她擇日進京的話，曹震才知道一塵子也在通州，訝異之情，現於辭色，馬夫人少不得要追問了。

「怎麼你知道這個一塵子？」

「我知道。」曹震定定神，自語似地說：「她的造化來了。」

話越說越玄了，不但馬夫人、秋月與翠寶都側耳靜待，用眼色催促他快說。

「我跟你們談一件極有趣的奇事。」她看著秋月與翠寶說：「你們可別說出去。」

「知道了。」翠寶答說：「你就蘑菇了，太太等著聽呢。」

「這件奇事是方老爺告訴我的。」

「方老爺」自是指方觀承。翠寶不知其人，馬夫人與秋月，卻都知道，他跟平郡王福彭與當今皇帝，有極深的淵源；這件奇事，想來跟皇帝或平郡王有關，所以都凝神注視——聽曹震慢慢講這件奇事。