第二十七章

見了烏都統，自然先仔細看他的臉色，懊惱之色，欲掩還顯，料想如果他會跟女兒辦交涉，一定也沒有成功。

「真抱歉之至。」烏都統抱著拳說：「上午跟二小女生了一場閑氣，沒法兒寫回信。世兄來了正好，我也不必寫信了，不過勞你得步，實在過意不去。」

「哪兒的話。信上談的幾件事，就請當面交待吧。」

於是先談公事，實際上是不談也無關係的瑣事，所以毫無討論的，很快就談完了。

「王府的信怎麼樣？」

「大概追不回來了。」曹震答說：「鏢局子的人路熟，都是抄最近的路走。」

「我想大概也追不回來了。」

烏都統的語氣平淡，也沒有什麼表情，顯然的，信追得回來與否，在他已是無關緊要的一件事了。「當然，我還在作萬一之想。」烏都統把話又拉了回來，「倘或真的追不回來了，通聲，你說我該怎麼辦？」

「失信於平郡王，似乎很不妥。」

「我也是這麼想。」烏都統嘆口氣說：「難是難在小女。」

「哪，」曹震想一想說：「只好慢慢兒勸她吧！」

「是的。」烏都統說：「等我慢慢兒開導她。」

這態度就很明白了，阿元的事，決定如平郡王之意；烏二小姐的親事，暫且擺著再說。探明了陣勢，曹震就不必多逗留了；告辭回家，恰好烏太太母女在上轎，他躲開一步，等客人走了，到上房來看馬夫人。

「你到烏家去了。」

「是的。」

「烏都統怎麼說？」

「我跟他談得很好。」曹震答說：「我替他開路，他把事情拉開來。彼此不是一步一步往前擠，自然就舒服多了。」

「舒服可是談不上。」秋月插嘴說：「我看烏太太沒話找話，也挺累的。」

「怎麼？」曹震問說：「始終只是閑談？」

「可不是！」馬夫人答說：「烏太太說明天還要來看我，我說我去看她，她不許，說怕我累著了。我看，她是不讓我見烏二小姐。」

「太太見的是。」

談到這裡，停了下來，大家都在轉同一個念頭，下一步該怎麼辦？秋月最冷靜，發現烏都統、烏太太的手法很高明，這樣拖延著，佔去了可進可退的優勢，如果烏二小姐回心轉意了，即時又可照原意辦理；倘或執意不回，那就仍舊是個拖的局面。於是她說：「拖不是辦法，京里事也很多，要拖到那一天才能走呢？「「這話不錯。」馬夫人深深點頭，「既然烏都統已有了表示，明天我跟烏太太就好說話了。」

「太太打算怎麼說？」

「我打算這麼跟她說，既然烏都統覺得為難，那就把這件事撂在那兒，等過了雍正爺周年忌辰，咱們再好好兒商量。「「是。」曹震答應著；可是他的臉色卻顯示著心裡另有盤算。這是常有的情形，只要一見到了，馬夫人總是跟他人另外談一件事，好讓他細細思量。此時也不例外，她看著秋月說道：「明兒得收拾行李了。」

「怎麼？」門外有人發問，是鄒姨娘的聲音；只見她掀簾而入，臉上是差異的神色，「太太怎麼要走了呢？」

曹雪芹跟烏二小姐的婚事中變，鄒姨娘只看出徵兆，卻不知其詳。馬夫人不願此事張揚，趕緊拉著她的手說：「一時也說不完，你別走，等我跟通聲談完了，原原本本告訴你。」

曹震聽見這話，倒被提醒了；「四叔還不知道這回事呢！」他向馬夫人說：「該聽聽他老人家的意思吧？」

這是當著鄒姨娘不能不這麼說，馬夫人懂他的意思，當即答說：「我請鄒姨娘告訴四老爺好了。」

「是！」曹震暗示地說：「反正這件事都是太太做主。」

「是啊！」馬夫人口氣是答覆曹震，其實有意說給鄒姨娘聽，「我也是事情擠在那兒，不能不馬上拿主意；不然，我當然得先跟四老爺商量，他到底是一家之主。」

曹震默喻其意，知道這件事有馬夫人一肩承擔，不至於會受曹頫詰責。寬心一放，他的主意就多了。「我在想，」他說，「這話也不必太太親自跟烏太太說；明兒我趕早去見烏都統，把咱們體諒他的意思告訴他。烏太太來了，太太不提，她也樂得輕鬆，那不更合適嗎？」

馬夫人不知道這麼辦，是不是如曹震所說得更合適？因而轉眼向秋月說：「你聽見了？」秋月當然聽見了，這是徵詢她的意見的意思，便深深點這頭說：「這麼辦不落痕迹，最好。」「那就這麼辦吧！」馬夫人立即介面說：「震二爺有時就請吧。我跟鄒姨娘好好聊一聊。」

在聽的曹震婉轉致意以後，烏都統如釋重負。悔婚這件事在他實在不好交代，他們夫婦曾經商量過，最為難的是馬夫人來了之後，烏二小姐的神態一定會引起尷尬的場面，所以決定由烏太太帶著大女兒，每天備了食盒去看馬夫人敘舊，目的是避免烏二小姐跟馬夫人見面。但這種移樽就教的辦法，一兩天是無所謂，日子一長，難乎為繼。如今可是不必再愁這一層了。其實烏太太正要出門，就因為曹震來了，暫時終止，要聽聽信息。及至了解了曹家的態度，她也跟她丈夫一樣，心中一塊石頭落地。但接下來有件事卻難處置。

「那個戒指怎麼樣？」烏太太說：「這會兒能退嗎？」

「不能退。」

「不退不就仍舊是受他家的聘了嗎？」

「目前是這樣。將來再說吧！」烏都統蹙眉說到：「咱們這時候別再談這些一時沒法子的事；這兩天，我真夠煩了。」

「煩的事還有呢！」烏太太想了一下說：「等我回來再說吧。昨兒答應了去看人家的，不能不敷衍。」

原來阿元又不願意了，她的理由是，不能為了她，讓二小姐的好事落空。烏都統還不知道由此變化。到了下午烏太太看了馬夫人回來，方始聽說，當時就愣住了「她怎麼不早說呢？這一來，不是兩頭落空了嗎？」烏都統氣急敗壞的說。

「你這話埋怨得沒有道理。」烏太太不忍再跟丈夫論理，只安慰他說：「你也不必氣急。阿元嘴裡事不能不這麼說，心裡又是一種想法。等我來勸她。」

勸是已經勸了一天了，阿元執意不回，表面是不願妨礙烏二小姐的好事，其實暗地裡也有她的一份自尊心，要表示卑薄侯門，讓大家知道，身份雖低，一樣也有「富貴不能淫」的那種傲氣。

因為如此，從烏大小姐到宋媽媽，越是拿嫁到王府安富尊榮、如何風光的話去勸她，阿元心裡越起反感。烏太太不知就裡，依舊是這套話，當然也不管用。說的舌乾唇焦，如水沃石，阿元始終不肯鬆口；烏太太可真是忍不住了，「你口口聲聲不願壞二小姐的事，我跟你實說了吧！二小姐跟曹家的親事，已經吹了。」他逼視著問；「你說，你還有什麼顧慮？」

「我！」阿元低著頭說：「我怕我命薄，享不起這份榮華富貴。」

「這你就不必客氣了。」烏大小姐介面說道：「昨兒已經拿你的八字，請人去算過了，你后富無窮，而且正宜於配金命的人；平津王就是金命。」

「金命的人也多得很，五個人當中就有一個。」

這樣回答，竟像是存心在攪局了，烏太太氣地說不出話。宋媽媽便即勸說：「太太也別心急，慢慢兒開導她吧！」

「勸都勸不聽，還說什麼開導？真是，」烏太太氣鼓鼓地說：「都是這麼愛使小性子！真正白疼了她們。」這是連烏二小姐一起抱怨在內，但卻提醒了烏大小姐，決定讓她妹妹來勸阿元。烏二小姐原有此意，不過風波由她而起，不宜再出頭起事；而且以小姐的身份，也不便干預。但奉命行事，情況就不同了；她將阿元找了來，開門見山地提出勸告，也是警告。

「老爺，太太，為咱們倆的事，氣的飯都吃不下，你我與心何忍？我是不行了，話都說出去了，不用再談；你這麼固執成見，未免太不體諒人了。」

阿元不作聲，只是緊閉著嘴，臉上是說不說在你，聽不聽在我的神氣。

「曹太太是太太從小的姊妹，一請再請把人家請了來，結果兩件事一件不成，你倒想想，怎麼對得起人家？」

聽得這話，阿元不能不開口了：「人家來是為二小姐，誰知道你鬧彆扭，大好姻緣，愣給它崩了。」

「我不是鬧彆扭，是從頭到底捉摸過來的。」烏二小姐不願說她將來如果真的有了側福晉的封號，不肯給她磕頭的話，想一想說道：「我是不願妨你的福命。」意思是她成全阿元，倘或說句不領情的話，那就非吵架不可，所以她依舊沉默著。

等了他一會毫不鬆口，烏二小姐問道：「我說了半天，你的意思到底怎麼樣呢？」

「我，」阿元答說：「我請二小姐別管閑事。」

「管你的事，怎麼能說閑事？而且我是大小姐傳太太的話，讓我來勸你的，就算是管閑事，也是父母之命，沒法子。」阿元心想把你許配給曹家，不也是父母之命，何以又不聽了呢？這話不便出口，卻不知不覺地擺在臉上了。烏二小姐也已發覺，不該用「父母之命」這四個字，看到她的表情，不免有些苦惱，也不免說了氣話。

「人家都是為你，你不領情，這又不是把你往火坑裡推，是把你捧到雲堆里。身在福中不知福，你才真的是鬧彆扭。」

「我不敢！」阿元漲紅著臉說：「我也知道老爺、太太，兩位小姐全是好意，無奈我心裡總覺得。」

「總覺得什麼？」烏二小姐逼視著問。

「總覺得——，」阿元詞窮之際突然想到，「總覺得也該象二小姐這樣，遇到這種事，應該自己拿主意。」這是以子之矛，攻子之盾，話很厲害。烏二小姐心想，若說一句「你跟我不同，怎麼能自己拿主意？」那變成了以勢壓人，阿元既令口服，心絕不服，到要好好想個法子，說得她自己趕緊要入王府。

「你倒杯茶我喝。」

等阿元到了茶來，她捧杯尋思；記起「請將不如激將」這句話，頓時有了計較，不過話要怎麼說，臉上應該有怎麼樣的神氣，確須講究。考慮停當她閑閑問道：「我明白了，『侯門一如深如海，從此蕭朗陌路人』，你必是心目中有人了。」說到最後一句，阿元大為緊張，但烏二小姐卻搖搖手，不容她分辨，有意偏著頭作出困惑的表情，徐徐開口。「是誰呢？你眼界也很高，算算家裡的幾個人，象小劉、阿福，你未見得看得上眼。」接著，她作出恍然大悟的神氣，「是了。想來是芹二爺；大概派你去照應她的那時候就有約了。」

「沒有!」阿元的聲音如裂帛，「沒有哪回事。」

與她的態度相反的是烏二小姐，語聲依舊是平靜而近乎冷酷，「其實，這也是無所謂的事。」她說：「你又何必不承認？」

「沒有這回事，叫我承認什麼？」說話象吵架了，阿元自知失態，改了用哀告的聲音說：「二小姐，你不能這麼說；真的沒有，我連那種心都沒有起過。」

「嗯，嗯！」烏二小姐漫然應著，顯而易見的，她心中的疑團未釋。

阿元痛苦的遲疑了好一會，俯著身子問：「二小姐，你要怎麼樣，才能相信我。莫非真要拿把刀來，把心刨開來看？」

「明心跡的辦法也多得很，何必刨心？」烏二小姐自語似地說。

「好！請二小姐說，我一定照做。」

「不去曹家，去平郡王府，不就結了嗎？」

阿元到此方始恍然大悟，上了烏二小姐的當了；但話一出口，不便反悔，頓一頓足說：「我就去平郡王府。」

聽她一鬆口，烏二小姐是有預備的，趕緊一把拉住她，自己趁勢站了起來，攜著她的手，在床沿上拉她做了下來，臉上浮起歉疚的笑容。

「你比我大一歲，」她在阿元耳際，將聲音放的極輕，「我叫你一聲姐姐，你好歹圓我一個面子。」

「好了，二小姐，」阿元答說：「誰叫我從小服侍你的呢！」這就不但口服，心也服了；窗外在偷聽的烏大小姐與宋媽媽，見大事已定，相視一笑，悄悄移步，去給烏太太報信。

「這也罷了。」烏太太說，「震二爺急著回京，咱們得商量商量，誰送她去？」

當然不能主人家送，可是也不能隨便派人；決定由宋媽媽及老家人陳三義，算是男女兩總管，隨著曹震，護送阿元進京。當時將曹震清了來，當面拜託，同時商量行期。這一回動身，不僅是長行，也是遣嫁，自然得選個黃道吉日。好在那半個月中，好日子很多，幾經斟酌，排定第四天啟程。這三天工夫，烏家很忙。阿元此行，雖不必備嫁妝，但畢竟與普通人家將婢女與人做妾不同；烏太太為她新制了四套衣服，也打了些首飾，總還有些鏡箱之類的日常用具，都須新置，不用舊物。此外，還要打點送平郡王府的禮，太福晉、「老王爺」，以及平郡王夫婦，一共四分，備辦也頗費事。

馬夫人本來閑暇無事，哪知烏大小姐是有心人，將他請了去，為了阿元，有事要請教，第一是王府的禮節；第二是平郡王府幾個要緊人物的性情。馬夫人不善言辭，尤其是談論太福晉的治家，與「老王爺」在府中的地位，很難形容得恰到好處，幸而有秋月為助，結果總算圓滿。

兩日盤桓，阿元與秋月很快的就熟得像多年的手帕交似的。在秋月看，阿元並不似杏香所說的那種「厲害腳色」，因而浮起一個好奇的念頭，決定作一番探索。「阿元姐，」她說：「咱們是閑聊，你不願意說就別說，我不會介意，不過你可別敷衍我。」

「什麼事啊？秋月姐！」阿元自覺胸懷坦蕩，「我沒有什麼不能跟你說的話。」

「好！」秋月很謹慎的說：「假如說，你家二小姐跟我家芹二爺的親事成功了，你會不會陪著你家二小姐到我家來？」

「大概會。」

「怎麼叫大概會？」秋月問道：「還沒有談過這件事？」

「談過。是我自己不知道應該不應該跟了去。」

這個回答就耐人尋味了。看阿元神色自若，估量深問也不致引起她的不快，秋月便不太顧忌了。

「你何以拿不定主意？怎麼叫應該，怎麼叫不應該？」

「我得為我自己想一想，跟了過去，將來會是怎麼個結果？」

「你自己說呢？」

阿元臉紅了。秋月惡作劇似的，故意裝作不解等她自己說出來。

阿元無奈，終於開口，但答語只得五個字：「有兩個結果。」

秋月大為詫異，除了給曹雪芹做偏房以外，哪裡還會有第二個結果？這樣想著，不由得就問：「是那兩個結果？」

「你自己去想。」

「一個是——，」秋月想了一下，很含蓄的說：「陪你們二小姐跟芹二爺白頭到老，另外一個我就不知道了。」

「那不是很明白的事，另一個就不是。」這就是說，烏二小姐會替阿元另行擇配。秋月實在想不通，為何會有這樣的結果出現？

「我看不會。」她說：「你們小姐自然要留著你做個幫手。你說是不是？」

「你怎麼只為她著想？」

「喔，」秋月歉然地說：「也應該為你想想。可是，我又怎麼為你想呢？莫非你不願意？」

「是的。」阿元坦然承認。

「為什麼？」秋月問道：「我們芹二爺對女孩子，一點脾氣都沒有的。」

「我知道，我伺候過他。」

「那麼，你是——，對你們小姐另外有想法？」

阿元笑笑不答，意思當然是默認了。秋月頗感意外，原來烏二小姐與人不易相處；連她從小做伴的侍兒都不願與她常相廝守，這毛病又在什麼地方？於是秋月想起草雪芹所談過的，烏二小姐的性情，便即問道：「是不是因為她太傲的緣故？」

「傲還不要緊，她，想來只有自己，沒有別人。」阿元突然頓住，「好了，好了，不談吧。反正是沒影兒的事了，談了半天，不都是廢話嗎？」

秋月卻不覺得是廢話，暗暗慶幸，虧得沒有結這門親，不然一定會是怨偶。