第十九章

百忙中將秋月找到靜處，曹雪芹開門見山地說，他已許了錦兒，將阿蓮配給桐生，希望他勸的四兒情甘退讓，免得自討沒趣。

「芹二爺，」秋月埋怨他說：「你這件事做得有點兒冒失了，倘或四兒不願，不是變成我自討沒趣了嗎？」

「這看你是怎麼個說法，反正他要是不願意，一定自討沒趣。」

「這是怎麼說？莫非太太也答應了？」

照秋月的想法，如果四兒不讓，就只有馬夫人宣布，准桐生娶阿蓮，那樣四兒才是自討沒趣，但是他意料馬夫人未必肯這麼辦，因而提出疑問。及至聽曹雪芹說明打算「枚卜」的經過，不免替四兒抱屈。事已如此，她當然決不能泄漏機關，那就只有照曹雪芹的話去做了。

盤算了好一會，秋月才將四兒找了來，很委婉的說：「我要告訴你一件事，你可別難過，桐生的親事已經定了，不是你。」

四兒臉色一變，但看得出來，她是強自保持鎮靜，「秋姑娘，」她問：「這是桐生自己說的？」

「不是。」秋月答說：「跟你說實話，這是芹二爺跟錦二奶奶商量定規的，桐生自己還不知道。」

「那麼，要不要問一問桐生自己呢？」

「當然要問他。」

有這句話，四兒頓時眉目舒展了，「秋姑娘，」她說：「請你先問一問他。」

「怎麼？」秋月心頭疑雲大起，「你有把握，他會要你？」

「是的。」四兒低著頭答說：「他許了我的。」

「什麼時候？」

「今年夏天。」

「今年夏天？」秋月急急問道：「他怎麼說來著？」

「他說——，」四兒越發把頭低了下去，很吃力的，「他說他決不會沒有良心。」

秋月體味她的話，看她的神色，恍然有悟，隨即一驚：「桐生跟你好過了？」她問。

四兒不答，顯然是默認了。秋月心裡又生氣又著急，恨恨得說：「好吧！你也知道咱們家的規矩，看桐生怎麼交待？」

一聽這話，四兒跪了下來，「秋姑娘，」她說：「是我不好，不幹桐生的事。」

曹家的規矩，小廝若有這種行徑，看情節輕重，反正最輕也得打一頓板子，所以四兒才發急為桐生開脫。秋月自然不會信她的話，連連冷笑，毫無寬恕桐生的跡象。

「秋姑娘，」四兒撲在秋月的膝上說：「就當我沒有說這些話。芹二爺跟錦二奶奶打算把阿蓮配給桐生，我讓她就是。」說著眼淚已往下掉了。

秋月好生不忍，一把將她託了起來問道：「莫非你就讓桐生白欺侮你了？你不會懊悔？」

聽這一問，四兒的眼淚越發如斷線珍珠一般；「哪有什麼法子？」她這樣回答。

「你也不會做出什麼傻事來？」

「我不敢。」四兒斬釘截鐵的，「絕不敢。」

秋月是怕她存了什麼拙見，懸樑或是投井，弄出一場大風波來。看她這麼堅決的神態，比較放心了，嘆口氣說：「冤孽！」

「秋姑娘，」四兒怯怯的問：「你是饒了桐生了？」

「我那有權來繞他。」

「哪，那就請秋姑娘包容，求你把我剛才說的話全拋開。」

「你拋得開，我倒拋不開。你先回去，等我把這件事好好兒想一想。」

一個人獨坐沉思，越想心越亂，而曹雪芹卻派人來請去說話——在夢陶軒的廂房中，除了曹雪芹別無他人。

「怎麼樣？」曹雪芹說：「有人看見四兒打你那裡出來，好像掉過眼淚。」

「我要告訴你了，只怕你也要替他掉眼淚。」

「喔」，曹雪芹放下手中在檢點的書，很注意的問：「你這話中，大有文章。」

「這篇文章還不知道怎麼做呢！只怕該退讓的倒是阿蓮。」

接著，秋月將經過情形細說了一遍。曹雪芹大為讚歎，「想不到四兒情深如此，真該羞殺世間的妒婦！你的話不錯，退讓的真該是阿蓮。不過。」曹雪芹突然頓住，細想了好一會，憂心忡忡地說：「會偷腥的貓兒不叫。我得把桐生找來問一問。」

當下將一瘸一拐的桐生找了來，曹雪芹先讓秋月比到大理石屏風背後，然後寒著臉先提警告。

「我可告訴你，你的事我全知道了。你要說一句假話，還自己也害了人家，你別指望我會管你的閑事。」

「什麼事？」桐生又說：「二爺，明兒就走了，有事回來再辦不行嗎？」

「你還想拖，你打算拖到什麼時候？我問你，今年夏天，你跟四兒是怎麼回事？」

「今年夏天」四個字，直刺桐生方寸，心知瞞不住了，當即跪了下來說：「芹二爺既然知道了，你別問了。」

「阿蓮呢？」

「哪，那。」

看他結結巴巴的，情緒之狀顯然；曹雪芹大喝一聲：「那是什麼時候？快說。」

「哪，那也是今年夏天。」

曹雪芹頓時氣往上沖，「你這個混球！偷了一個不夠，還偷第二個。今年夏天你交的什麼倒霉桃花運。」他問道：「你到安得什麼心思？你說！」

「是我一時糊塗。」桐生「啪、啪」的自己打了自己兩個嘴巴。

這時秋月出現了，她比較冷靜，向桐生問道：「你跟誰在先？」

桐生低著頭說：「跟阿蓮在先。」

「既然跟阿蓮在先，你是打算娶阿蓮了，可又怎麼去惹四兒？」

「對了！」曹雪芹介面：「這一層你沒有交代，可就不能繞你了。」

「是——」。桐生遲疑久久，經不住曹雪芹不斷催促，他搖頭說道：「二爺，我不能說。只好領罰。」

曹雪芹與秋月互相看了一眼，取得了默契；「我看杏香去。」秋月一面說，一面往外走了。

「怎麼回事？」曹雪芹說：「這會兒可以實說吧？」

在曹雪芹不斷催逼之下，桐生終於吞吞吐吐的透露了秘密，他說那天是六月二十六平郡王的生日，全家都到王府拜壽去了，桐生因為替曹雪芹曬書，留在夢陶軒，傍晚收好了書，倦不可當。在向方磚地上鋪了一床涼席，好夢正酣時，為人推醒，是四兒特為送綠豆湯來給他吃。她剛洗過頭髮，腦後簪了一排銅絲貫穿的晚香玉，正當盛放之時，香氣盪人心魄，加以四兒穿一件極薄的紗衫，不知有意還是無意，松著兩個紐子，桐生情不自禁，一把抱住，滾倒在地；四兒竟未推據，雙雙成了好事。

「你這是真話？」

「不敢有半個字欺二爺。」

「事後呢？」曹雪芹問：「她怎麼說？」

「她哭了。」

「哭了？」曹雪芹又問：「你呢？你怎麼說？」

「我說我對不起她，不過決不會做沒有良心的事。」

「這話什麼意思？照你這麼說，你是打算辜負阿蓮娶四兒了？」

「不是。」桐生答說：「我誰也不娶。」

曹雪芹大感意外，「荒唐！」他大聲呵斥，「你以為這樣子就算對阿蓮、對四兒都有良心了？你知道不知道，這是害了人家一輩子？」

「沒有法子。」桐生答說：「娶這個對那一個就是始亂終棄，只怕二爺換了我，也只好這麼辦！」

「是，是，是！換了我也只好這麼辦。」曹雪芹又好氣又好笑，卻奈何他不得。因為聲音太大將秋月、杏香都驚動了，雙雙趕來，探看動靜。曹雪芹只好先讓桐生退下，然後談了經過後又說：「看樣子是四兒有意要把生米煮成熟飯，可惜飯是夾生的。」

杏香也已聽秋月談過這種風流公案，此時介面說道：「是夾生的，也得讓他吃下去。」

「阿蓮呢？」

秋月默然，杏香欲語不語，最後還是曹雪芹自己提了辦法。

「只有一個法子，都攆出去。」

「都攆出去？」秋月與杏香不約而同的驚呼；也都從心底不能相信他是真話。

看她倆的臉上，猜到她倆的心裡，曹雪芹說：「我不是說笑話，非如此不足以維持咱們的家規；也非如此不足以成全這三個糊塗東西。」

秋月的閱歷多，已經明白曹雪芹的用意了，「你是說把桐生薦到別處去，然後讓他娶他們兩個？」他警告地說：「這件事可得先安排好了。不能冒失。」

「你猜得不錯。」曹雪芹得意地說：「我這一著很高吧？」

「高不高現在還不知道呢！」杏香也提警告，「一山不能容二虎，你准知道他們處得來嗎？」

「這話倒也是。」秋月介面：「阿蓮比較老實，四兒，瞧她的行事，可真是個厲害腳色。」

「厲害不要緊，只要桐生駕馭的住就行。」曹雪芹說：「你只看她怕桐生挨打，情甘退讓這一段，就可以知道了。只要桐生對阿蓮不變心，四兒看他的分上，一定不會欺侮阿蓮。」

「凡事到了你嘴裡，都是好的。」秋月笑道：「如今你可以放心上路了，我慢慢兒來跟震奶奶商量。等你回來了，也就差不多了。」

「不！我明天下午才出城，上午還有工夫談這件事。」

秋月與杏香都勸他不必如此心急，但曹雪芹覺得這是件很好玩的事，一定要跟錦兒先談一談。於是第二天一早，派人將她接了來，仍舊是在夢陶軒談論。

「我倒沒有想到，桐生有這麼大的魔力。」錦兒說道：「不過，我有點兒擔心阿蓮會教四兒欺侮了。等我回去問問她，看她願意不願意？」

「不會不願意的。」曹雪芹說。

「那可說不定。」杏香又說：「不但阿蓮，就四兒也得當面問一問她。」

「好吧！」曹雪芹無奈，「錦兒姐，你這會就請回去問吧。怎麼一個結果，派人來跟我說一聲。」

「對了！」秋月也叮囑，「錦兒奶奶，你可一定得有回話，不然他在路上都不會安心。」

「好！」錦兒一口承諾，「一定有回話，也許很早，也許晚一點兒，看我的功夫，反正不耽誤你上路就是。」

「錦兒姐，」曹雪芹善於聽弦外之音，立即提出疑問：「怎麼叫看你的功夫。」

錦兒考慮了一下答說：「老實跟你說吧，阿蓮也只是問她一聲。這件事，我得好好替阿蓮想一想，如果今晚上就想好了，那就明天一大早就有信給你；不然得看我明兒上午忙不忙，反正午前一定有信息。或者你明兒到我哪裡來吃午飯，不就知道了嗎？」

「我看情勢。」

誰知第二天上午，錦兒那裡倒是派了人來了，不過只是傳達曹震的一個通知，內務府有好些公事托曹頫順便代辦，須晚兩日動身；曹雪芹不必亟亟，既可從容收拾行裝。問到錦兒可有話帶來，回答是「沒有交代。」

到了下午，曹雪芹沉不住氣了，打算親自到錦兒哪裡去探問消息；杏香也覺得事有蹊蹺，不過他不贊成曹雪芹去，理由是倘或好事不偕，其中必有特殊的原因，或許不便在錦兒哪裡談，去也無用。

「打發一個人去好了。順便把我要的模子借了來。」

於是打發老楊媽到錦兒哪裡去借做「餑餑」用的棗木模板，同時帶了一句話：「芹二爺說，有件事要聽錦兒奶奶的回信。」

回信是：「錦兒奶奶說，明早上午她來跟芹二爺當面談。反正能如芹二爺的意。」

其實呢，大悖曹雪芹的本意。原來錦兒考慮下來，仍為曹雪芹的辦法也可以，只要他能保證，將來四兒如果欺侮阿蓮，她必出面說公道話。哪知阿蓮不願。

「阿蓮說，她等了這麼多年，不能只要半個桐生。我勸了她一上午，她始終不肯鬆口，我就問她，桐生是芹二爺的人，芹二爺如果一定要把四兒配給他，你怎麼辦？她說她會找桐生去算帳。你們想，是這麼一個撒潑的混帳東西，我都沒有想到，我會調教出這麼一個人來！真是知人知面不知心，萬萬不能留了。今兒一早，我找了她父母來，把她帶走了。」錦兒氣憤不平的說：「我倒要看看她，將來怎麼找桐生算賬。」

聽他說完了，大家都默然不語；當然，心裡都很不是味道。最後是曹雪芹說了句：「始料所不及，但也只好這樣子快刀斬亂麻。」